Unidad 4.

Método Clínico
A S I G N AT U R A . M É TO D O C L Í N I CO

M S P. PA U L A C H ÁV E Z S A N TA M A R Í A
Algunas ideas sobre el conocimiento científico
“El conocimiento científico es conocimiento probado. Las teorías científicas se derivan
de algún modo riguroso, de los hechos de la experiencia adquiridos mediante la
observación y la experimentación. La ciencia se basa en lo que podemos ver, oír, tocar,
etc. Las opiniones y preferencias personales y las imaginaciones especulativas no tiene
cabida en la ciencia. La ciencia es objetiva. El conocimiento científico es conocimiento
fiable porque es conocimiento objetivamente probado.”

¿Qué opinas?

Texto sacado de “Ideas erróneas sobre la ciencia” (Delval, 2001)

Hechos y teorías
 Lo que los científicos han puesto de manifiesto es que para observar un
fenómeno es necesario situarse siempre en una perspectiva: teórica y
disponer de una conjetura sobre lo que resulta importante observar.

 Hanson (1958) toda observación depende de un punto de vista

teórico y lo puso de manifiesto sosteniendo que muchas de las
actividades que realizamos, incluso ver, están “cargadas de teoría”.
• Aunque podamos pensar que los hechos son directamente observables
mediante los sentidos, tendremos que admitir que cualquier observación
supone la existencia de una serie de categorías previas y dista mucho de
ser algo directo.

• En la misma percepción visual podemos encontrar que nuestros

conocimientos, nuestros presupuestos o el contexto en el que aparece
el objeto, están determinando decisivamente lo que percibimos.
 El método científico parte de la observación de los hechos,
posteriormente esos hechos se clasifican y se analizan, a partir de ahí
se producen generalizaciones y finalmente se extraen consecuencias
de las generalizaciones que se vuelven a comprobar con la práctica.
  Se señala que a veces los descubrimientos científicos son frutos de la
casualidad, cosa que parece cierta si nos atenemos a las narraciones que
nos proporcionan muchos científicos sobre su propia experiencia.

 Pero resulta que sólo descubren los que previamente están buscando algo.
o El progreso científico se realiza mediante la formulación de teorías que permiten dar
cuenta de un conjunto de regularidades.

o Las teorías permiten no sólo explicar lo que sucede sino también hacer predicciones
sobre lo que va a suceder.

o En la medida en que las predicciones se cumplan la teoría se reforzará mientras que si

las predicciones no tienen lugar será necesario examinar por qué sucede así, y tal vez
reformular la teoría.
Uno de los grandes problemas de la psicología como ciencia es que, aunque se han
acumulado una gran cantidad de hechos no existen teorías abarcadoras que permitan dar
una explicación de ese conjunto de hechos…
Hipótesis, leyes y teorías científicas

El objetivo de la investigación científica es la búsqueda de

explicaciones de las cosas que suceden, de los acontecimientos que
tienen lugar.

El científico no sólo busca explicar el qué de las cosas sino también

el por qué, y también el cómo.
 En general hablamos de ley científica cuando tenemos razones para suponer que ese
enunciado es cierto. En el caso de que se trate de generalización, de la cual no estamos
todavía muy seguros y que tratamos de comprobar, se suele hablar de hipótesis.

Las hipótesis que formulamos para explicar un hecho son del tipo de:
"si sucede p, entonces sucederá q"

Poner a prueba la hipótesis consiste por lo tanto en comprobar si efectivamente cada vez
que ocurre p tiene también lugar q.
De hecho, no todo enunciado del tipo "si sucede p, entonces sucede q" constituye una
hipótesis científica, pues éstas tienen que cumplir al menos dos condiciones
fundamentales:

1. El requisito de la relevancia explicativa pues no existe, que sepamos, ninguna relación

que ligue el tiempo que hace un día de agosto con el que va a hacer varios meses
después.

2. La contractibilidad en principio, es decir, que sea posible encontrar una situación en la

cual el enunciado pudiera hacerse falso.
Los enunciados científicos no se presentan aislados, sino que constituyen piezas
dentro del conjunto de una ciencia o teoría, y la ciencia es un sistema de
enunciados jerárquicamente organizados de los cuales no pueden contrastarse
directamente.

Una teoría científica está compuesta por un conjunto de enunciados, de

diferente grado de generalidad, relativos unos a fenómenos que no pueden
observarse directamente y otros a acontecimientos observables.
 La explicación de un fenómeno determinado se realizará recurriendo a leyes de
generalidad creciente de las cuales el fenómeno observable es una consecuencia.

La aparición de una teoría científica permite una comprensión más profunda de

fenómenos conocidos anteriormente y hace posible el descubrimiento de otros. Permite
también conectar fenómenos aparentemente muy dispares.
El constante progreso de las ciencias ha llevado a concebir la investigación científica
como una tarea acumulativa consistente en ir incorporando nuevos descubrimientos,
en ir perfeccionando los antiguos en completar aspectos de detalle, y así
continuamente.

El concepto de paradigma difiere del de “teoría”, pues tiene un sentido más

amplio que ésta, es una manera de ver los problemas y de practicar la ciencia.
Por lo tanto, lo que se ve y lo que se investiga está determinado por el
paradigma.
 El método científico
La ciencia tiene entonces como misión explicar los fenómenos que nos rodean y la
explicación es una respuesta a la pregunta “¿por qué?” y no simplemente a la
pregunta “¿qué?”

La estrategia general de la investigación científica es siempre semejante: ante un

fenómeno discordante, un fenómeno llamativo, se formula una hipótesis que deriva de
nuestros conocimientos anteriores y se examinan las consecuencias que tiene esa
hipótesis para la explicación de ese hecho y para otros semejantes.
Las consecuencias de las hipótesis se extraen mediante procedimientos lógicos que
constituyen lo que se denomina el método hipotético-deductivo.

El descubrimiento de nuevas ideas sería un procedimiento creativo y misterioso,

poco sujeto a reglas, mientras que el contexto de justificación se refiere a la
comprobación y validación de esas hipótesis, lo que tiene que hacerse mediante
procedimientos que son más fáciles de controlar.
Los hechos no existen con independencia de las teorías. No sirve de nada acumularlos. Una
buena teoría científica es la que puede permite dar cuenta de lo que sucede y siempre es
provisional. Las teorías no se eligen o se mantienen sólo por su posibilidad de
corroboración, sino también por su coherencia interna, su no-contradicción, sus elegancias.
Los primeros métodos para el estudio del niño
 Los sentidos del método
Un método concreto de investigación dentro de la psicología es el método clínico que
consiste en una forma de obtener datos en interacción directa con el sujeto.

Pero utilizando el método clínico pueden seguirse a su vez procedimientos de

trabajo muy distintos, que necesariamente estarán adaptados al problema que se
quiere estudiar.
Por ello es muy importante antes de comenzar una investigación tener muy claro cuál
va a ser el procedimiento de trabajo que va a utilizar y tener previsto también qué nos
pueden aportar en concreto los pasos que hemos decidido seguir.

La tarea del psicólogo en la investigación es plantear una situación que ofrezca alguna
dificultad al sujeto de tal manera que éste tenga que explicitar su pensamiento.

Una situación o una tarea será mejor en cuanto permita más fácilmente que el sujeto
haga patentes los caminos que le llevan a encontrar una determinada solución o dar una
respuesta
 Los inicios e la observación de los niños

El estudio del desarrollo psicológico comienza relativamente tarde

Y los primeros estudios sobre del desarrollo del niño se realizan mediante
biografías o estudios monográficos de un solo sujeto, tomando observaciones
repetidas a lo largo de su desarrollo.
Cuando Piaget comienza a trabajar la observación era un método empleado frecuentemente,
aunque también se habían desarrollado los cuestionarios y test.

Él reconocía la importancia de la observación sin embargo esta era esporádica de preguntas y

respuestas del niño, las cuales podían llevar a que nos interesemos en un determinado
problema.
 El método clínico de Piaget
Piaget tuvo el mérito de convertir un método destinado al diagnóstico individual en un
procedimiento general para penetrar en los entresijos del funcionamiento de la mente
humana.

La esencia del método consiste en la intervención repetida del experimentador en

respuesta a la actuación del sujeto, con la finalidad de descubrir caminos que
sigue su pensamiento, de los que el sujeto no es consciente y por lo tanto no
puede hacer explícitos del manera voluntaria.
Por ello esta intervención está guiada por las hipótesis que se va planteando al
experimentador acerca del significado de las acciones del sujeto.

El término “clínico” proviene de la medicina en donde consiste en el

estudio detenido del enfermo y de sus condiciones.
Dentro de la psicología la expresión de “método clínico” fue utilizada para prevenir y tratar las
deficiencias y anomalías mentales de individuos, entre ellos niños que tenían dificultades
escolares normales.

Posteriormente en psiquiatría fue utilizado ampliamente por quienes realizaban estudios

detenidos de un individuo a partir de los cuales se pueden realizar generalización acerca de
otros individuos, permitiendo establecer categorías de síntomas y de enfermedades
 Pero en el caso de la psicología, como la conocemos, y del estudio del pensamiento
de los niños fue Piaget el que introdujo el método clínico, dándole un significado
muy distinto, que solo guarda un lejano parecido con sus orígenes.

Sin embargo, Piaget no mantuvo siempre igual el método sino que lo fue adaptando a los
nuevos problemas y temas que iba abordando, ubicando cinco etapas en la utilización del
método.
 ETAPA
Los primeros esbozos
La constitución del método
El método no verbal
Manipulación y formalización
Desarrollos posteriores
TABLA 1. Las etapas del método clínico en Piaget
FUENTE: DelVal, J. 2001.
PERIODO CARACTERÍSTICAS
Trabajos basados en la observación y en pequeñas
Hasta 1926
experiencias. El método se bosqueja, pero no aparece
con claridad. Método puramente verbal.
Formulación explícita del método, su características y
1926-1932
sus dificultades. Método verbal para estudiar los
contenidos del pensamiento.
1932-1940
Aplicación del método a sujetos que todavía no hablan.
El sujeto tiene que resolver tareas mediante su acción y
1940-1950 se le piden explicaciones de los que hacer. La
explicación es un complemento de la acción
Algunos intentos de volver a utilizar datos estadísticos.
Desde 1955
Pocas variaciones de fondo.
 Características del método clínico

Muchas veces consiste en conversaciones con el sujeto, motivo por el cual tiende a
identificarse con un método de entrevista verbal, de puras conversaciones con los niños.

Sin embargo, esto solo supone una visión superficial, ya que la esencia del mismo
no están en la conversación sino en el tipo de actividad del experimentador y de
interacción con el sujeto.
 Lo que tiene de específico es que consiste en una intervención repetida del
experimentador ante la actuación del sujetos, y como respuesta a sus acciones o
explicaciones.

En este caso, el experimentador está en presencia de un sujeto al que se estudia

individualmente y con el que se establece una interacción, al que se le ubica en una situación
problemática que tiene que resolver o explicar y se observa lo que acontece.
Así en lo que se produce la conducta del sujeto, el experimentador trata de analizar lo que está
sucediendo, y de aclarar su significado.

Fijándose en una serie de aspectos de la conducta del sujeto, y a medida que esta se va
produciendo, realiza intervenciones motivadas por la actuación del sujeto y que tienen como
objetivo esclarecer cuál es el sentido de lo que está haciendo.
Planteando de este modo en cada momento cuál es el significado de la conducta del sujeto y la
relación con sus capacidades mentales. Sin embargo, esto comúnmente no queda claro así que
realiza intervenciones que permitan revelar el sentido.

Lo cual conlleva a que la intervención del experimentador tenga que ser extremadamente
flexible y muy sensible a o que el sujeto está haciendo.

Porque en cada interacción debe quedar claro el sentido de las acciones o explicaciones del sujeto,
planteándose u na hipótesis acerca de su significado que trata de comprobar inmediatamente a
través de su intervención.
Tipos CARACTERÍSTICAS
Manteniéndose una conversación abierta con el niño tratando de seguir el curso
Entrevista libre
de sus ideas respecto a la explicación de un problema. El entrevistador interviene
(Sin material)
repetidamente dirigiendo sus preguntas para esclarecer lo que dice el niño.
Se entrevista al sujeto sobre transformaciones que se producen en los objetos que
Explicación sobre una situación tiene delante. Las acciones que realiza el sujeto, y sus explicaciones, nos están
(Transformaciones de un material) informando sobre sus ideas. Las conversaciones con el sujeto sirve para darle
instrucciones y nos ayuda a interpretar el sentido de lo que hace
Método no verbal Introducimos modificaciones en la situación de acuerdo con nuestras hipótesis o
(Acciones sobre la realidad sin suposiciones acerca de lo que está aconteciendo en la mente del sujeto. Sus
lenguaje) acciones nos servirán para confirmar o no nuestras suposiciones.

TABLA 2. Tipos de utilización del método clínico

FUENTE: DelVal, J. 2001.
 Presupuestos

La utilización del método clínico se basa en el presupuesto de que los sujetos tienen una
estructura de pensamiento coherente, construyen representaciones de la realizada que
tienen a su alrededor y l oponen de manifiesto a lo largo de la entrevista o sus acciones.

Se utiliza en la clínica cuando se examina a profundidad al sujeto para detectar cuáles

son sus características, en este caso el interés está centrado en el paciente como
individuo único y el clínico trata de buscar la dolencia que tiene, sus causas para luego
tratar de hallar soluciones a su situación.
Pero lo que introduce Piaget es utilizarlo como un método para el estudio de los
individuos normales en evolución.

Y entonces se enfoca en estudiar niños visualizándolos como sujetos únicos

pero no centrado en lo peculiar de ese sujeto sino en lo universal, es decir en el
un sujeto que forma conocimientos.

Debido a lo cual el interés se centra en las formar de explicar o de resolver un problema.

Lo importante es tratar de encontrar los caminos por los cuales el sujeto llega a sus
explicaciones. Y tal vez su pensamiento no sea totalmente coherente pero está buscando
esa coherencias cuando es capaz de ver las contradicciones.

El sujeto tiene una concepción del mundo, que generalmente es implícita, y de la que él mismo no
es consciente pero de la que se está sirviendo para dar su explicación. Una de las tareas del
psicólogo será hacer consciente esa explicación y conocer como está organizada.
El psicólogo tiene que arrojar luz sobre las formas de pensamiento que no son explícitas
pero que están dirigiendo toda la acción y se manifiestan cada que el sujeto quiere
resolver un problema.

Para lo cual el investigador tiene que abandonar su forma de pensar y tratar de introducirse en al
forma de pensar del sujeto, tratando de esclarecer el sentido de los términos que utiliza el sujeto
dentro de su propia estructura mental.
Tiene que llegar sin prejuicios, y sobre todo tiene que evitar transferir directamente su
propia forma de pensar a los sujetos que está estudiando.

En cada momento de la entrevista tiene que formularse varias hipótesis acerca

de por qué está dando esta respuesta y modificar sus preguntas o situación
experimental en función de la conducta o respuestas del sujeto.

El método clínico puede utilizarse como un sistema diagnóstico o como un método de

investigación.
 Como sistema diagnóstico el examinador trata de plantearse una hipótesis sobre la
situación del sujeto y así determinar con exactitud cual es su situación.

 Como un método de investigación es un proceso conformado por cinco etapas:

observación, indagación, evaluación, intervención e investigación.