Bergaptène, coumarine Bergaptène Il existe d’autres composants de la famille des phtalides, des composés azotés ou soufrés qui n’ont que très peu d’activité et de présence dans les huiles essentielles.
Pour une même espèce, la composition peut varier en fonction de la partie de la plante utilisée. En exemple, l’huile essentielle de racine de Cannelle de Ceylan contient du camphre, celle des feuilles contient de l’eugénol, celle de l’écorce est surtout formée d’aldéhyde cinnamique. La composition peut également varier avec le climat, l’origine géographique, le mode de culture, la saison, la récolte, le matériel et les techniques employées pour la préparation etc.
1.1 Biosynthèse des molécules aromatiques
Les molécules terpéniques sont quasiment spécifiques du règne végétal et des
champignons, exception faite de quelques monoterpènes synthétisés par les bactéries du sol, par les insectes et animaux marins. Bien que leur activité première soit la photosynthèse, les cellules excrétrices foliaires sont spécialisées dans la production d’essences. Au sein de la cellule sécrétrice foliaire se fait la photosynthèse, elle aboutit à la formation de trioses puis d’hexoses. Une molécule de fructose quitte l’unité chlorophyllienne, passe dans le cytosol et arrive dans une mitochondrie où elle servira de base à de nouvelles synthèses (les cellules sécrétrices non chlorophylliennes utilisent directement le fructose venant des feuilles). (1) Ensuite les deux voies principales concernant la production des essences sont la voie des terpénoïdes et celle des phénylpropanoïdes, comme le montre la figure 7. Figure 7 : Les grandes voies métaboliques présidant à la production des molécules aromatiques. (1)
La voie des terpénoïdes commence par une molécule de base, l’IPP
(IsoPentoPyrophosphate), issue du fructose par différentes réactions intracellulaires. La construction des squelettes hydrocarbonés a lieu par la juxtaposition « tête à queue » d’unités isopréniques à cinq carbone, comme l’IPP, assemblés enzymatiquement. Ainsi on trouve des squelettes hydrocarbonés à dix carbones (monoterpènes) puis à quinze carbones (sesquiterpènes) et, plus rarement à vingt carbones (diterpènes). A ce stade la molécule peut rester sous forme de terpène ou se transformer par oxygénation en terpénoïde. Par des mécanismes d’oxydation, de conjugaison, d’aromatisation et de méthylation, la voie des terpénoïdes amène à des composés très variés tels que des oxydes, des esters, des acides, des aldéhydes, des cétones, des alcools, des phénols et enfin bien sûr des terpènes aromatiques et autres.
La voie des phénylpropanoïdes commence par le métabolite fructose. Elle aboutit à un
très grand nombre de substances aromatiques, via une série d’acides, dont l’acide shikimique et l’acide cinnamique. Les métabolites terminaux, importants en thérapeutique, sont les acides aromatiques suivants : acide salicylique, cinnamique et benzoïque et leurs esters, ainsi que certains phénols (eugénol) et dérivés.
De nombreuses autres synthèses sont à l’origine des composés des huiles essentielles. On peut en citer certaines : la synthèse des phtalides, des hydrocarbures, des composés azotés et soufrés, des glucosides aromatiques (1).
1.2 Les propriétés physiques
Les huiles essentielles forment un groupe relativement homogène quant à leurs
propriétés physiques. Ce sont des liquides assez mobiles à quelques exceptions près. Elles sont volatiles, ce qui les oppose aux huiles grasses (« huile fixe »). La coloration varie de l’incolore au brun clair, à l’exception de l’huile essentielle de matricaire qui est bleu-vert, de même que celle du patchouli. La densité est en général inférieure à celle de l’eau (de 0,850 à 0,950) sauf pour les huiles essentielles de Cannelle, Girofle, Sassafras ; la plus dense étant l’huile essentielle de Wintergreen (1). Le point d’ébullition est toujours supérieur à 100°C. Les huiles essentielles sont solubles dans les graisses et les solvants apolaires. La solubilité est plus ou moins grande dans les alcools à différents titres ; il y a une très légère solubilité dans l’eau, de 0,30 à 0,50%. Elles sont actives sur la lumière polarisée (pouvoir rotatoire) et ont un indice de réfraction souvent élevé. (3) 1.3 Les propriétés chimiques
