a definición de maltrato o abuso implica una valoración social en relación a lo que es

peligroso o inadecuado para el niño. Y aquí reside precisamente gran dificultad para
definirlo, ya que hay una falta de consenso social respecto a lo que constituyen formas de
crianza peligrosas e inaceptables. Resulta difícil establecer la raya de separación entre lo
que es un maltrato y lo que no lo es (...)4

De acuerdo a la OMS el maltrato infantil se define como los abusos y desatenciones que
reciben los menores de 18 años, incluyendo maltrato físico, psicológico o sexual que dañen
su salud, desarrollo o dignidad o bien que pongan en riesgo su supervivencia.

El maltrato infantil ha sido un conflicto que ha persistido desde los pueblos y

civilizaciones de la antigüedad donde utilizaban a los niños para realizar sacrificios y
rituales. Sin embargo, según este texto, no hace tanto tiempo que la sociedad obtuvo control
sobre el abuso en los menores de edad. En los Estados Unidos se creó una organización la
cual, se dedicó ayudar a niños desamparados y la misma fue conocida como “Child Welfare
Movement”(Movimiento Bienestar de la Infancia). Además surgieron otras organizaciones
contra el maltrato infantil tal como la Sociedad Neoyorquina para la Reforma de los
Delincuentes Juveniles en 1825, cuyo propósitos fue ayudar a niños maltratados y
abandonados por sus padres o familiares. Años más tarde se fundó en el estado de Nueva
York la “Society for Prevention of Cruelty of Children” la cual, surgió como fuente de
inspiración para desarrollar otras organizaciones contra el abuso infantil en los Estados
Unidos y Europa. Aunque, según el texto, en 1874 fue la primera vez que se ganó un caso
referido al abuso o maltrato de infantil cuando una menor de nueve años nativa del estado
de Nueva York fue sometida a abuso físico. Una trabajadora de caridad ayudó a la criatura
y la misma acudió a la Sociedad Americana para la Prevención de crueldad de los animales
donde la trabajadora, encargada del caso de la menor expresó lo siguiente: “la menor
merecía tanta protección como a un perro común” y con estos testimonios pudieron ganar el
caso. 5

Síntomas del maltrato infantil

 Cambio repentino en el comportamiento o rendimiento en la escuela.

 Estado de alerta, en espera de que algo malo suceda.

 Mal comportamiento.

 Salir de casa temprano, llegar a casa tarde y no querer ir a casa.

 Temor cuando se le acerca un adulto

 Apartamiento de las amistades y las actividades habituales.
 Depresión, ansiedad o miedos inusuales, o pérdida repentina de la confianza en sí
mismo.
 Ausencias frecuentes de la escuela o negativa a tomar el autobús escolar.
 Intentos de huida.
 Comportamiento rebelde o desafiante.
  Intentos de suicidio.

Consecuencias del maltrato

Este puede tener consecuencias a largo plazo ya que genera estrés y se asocia a trastornos
del desarrollo cerebral temprano. Los casos extremos de estrés pueden alterar el desarrollo
de los sistemas nervioso e inmunitario. En consecuencia, los adultos que han sufrido
maltrato en la infancia corren mayor riesgo de sufrir problemas conductuales, físicos y
mentales, como depresión, obesidad, comportamientos sexuales de alto riesgo, embarazos
no deseados, se vuelven adictos a sustancias como alcohol, tabaco o drogas.

El maltrato puede contribuir a las enfermedades del corazón, al cáncer, al suicidio y a las
infecciones de transmisión sexual.

Más allá de sus consecuencias sanitarias y sociales, el maltrato infantil tiene un impacto
económico que abarca los costos de la hospitalización, de los tratamientos por motivos de
salud mental, de los servicios sociales para la infancia y los costos sanitarios a largo plazo.

Prevención

Principalmente se requiere de un planteamiento bien constituido que vaya dirigido a los

padres para que ellos reciban el conocimiento, apoyo e información adecuada y correcta
para la educación de sus hijos, así como las escuelas para padres en las cuales se les alienta
a adoptar buenas estrategias en las relaciones padres-hijos.

Dar programas dentro de las instituciones hospitalarias y educativas para informar a los
niños sobre los abusos sexuales en la infancia. Haciendo énfasis en la propiedad de su
cuerpo, las diferencias entre los contactos normales y los tocamientos impúdicos, cómo
reconocer las situaciones de abuso, cómo decir "no" y sobre todo cómo revelar los abusos a
un adulto en el que confíen. Difusión de información sobre la eficacia de las intervenciones
y expansión de la aplicación de las intervenciones de eficacia demostrada.

Tratamiento

El niño podría necesitar tratamiento médico y asesoramiento. Existen grupos de asesoramiento y

apoyo que están disponibles para los niños y para los padres que quieren recibir ayuda. Hay
departamentos o agencias estatales y gubernamentales que son responsables de la protección de
los niños menores de 18 años. Las agencias de protección infantil usualmente toman una decisión
de si el niño debe ir a un hogar de cuidado temporal o puede regresar a casa. Las agencias de
protección infantil generalmente hacen un esfuerzo por reunir a las familias cuando es posible. El
sistema varía de un estado a otro, pero usualmente incluye un tribunal de familia o un tribunal
que maneja casos de abuso infantil.