Importancia de la física en la medicina

Con el descubrimiento del átomo se comenzó la aplicación de la

Física en diversos campos de la actividad humana. Uno de estos
campos es la medicina. El cuerpo humano funciona con una
infinidad de expresiones acompañadas de fenómenos físicos y
químicos detectables con instrumentos físicos Hoy se puede decir
que ya estamos cerca del cerebro.

Todo comenzó en 1885, cuando Roentgen, en Berlín, describió los

rayos x, iniciando la era de la percepción de las imágenes de partes
internas del cuerpo humano El descubrimiento fue tan espectacular
que la gente pensaba que se llegaría a ver el pensamiento Al año
siguiente, Henri Becquerel, en París, descubre la radiactividad,
aumentando las aplicaciones de la física en medicina. Gracias a la
emisión de radiactividad detectable, los radiotrazadores
incorporados en cantidades adecuadas muestran el funcionamiento
de órganos o ayudan a identificar tumores malignos. Además, la
propia radiactividad es usada para terapia del cáncer.

Estos avances en la física están relacionados con la comprensión

del átomo, compuesto por un núcleo pequeño, donde se concentra
casi toda la masa atómica, alrededor del cual giran los electrones.
Los rayos x vienen de cambios de orbitales de los electrones y la
radiactividad proviene de bruscas palpitaciones del núcleo. Los
átomos constituyen moléculas y estás conforman células.

Entonces, la distribución de células puede ser determinada

midiendo la distribución de átomos. Utilizar las propiedades de los
átomos para identificar su posición es el objetivo de la tecnología de
imágenes. Por ejemplo, la emisión de electrones positivos por parte
del núcleo de átomos radiactivos permite la tecnología del TEP,
tomografía por emisión de positrones. Casi inmediatamente
después de salir del núcleo, los
positrones chocan con los electrones y se desintegran emitiendo
dos rayos energéticos en direcciones opuestas, lo que permite
identificar la posición de los núcleos emisores.

El núcleo, que tiene también el comportamiento de un diminuto

imán; sometido a una combinación de alto campo magnético y
campos electromagnéticos oscilantes, emite radiaciones que
permiten identificar su posición. Esta técnica es llamada resonancia
magnética nuclear (RMN).
Las imágenes TEP y RMN, combinadas, están facilitando el estudio
de la bioquímica y la fisiología de los órganos. Los campos más
apasionantes que están siendo desarrollados son los que se
refieren al cerebro. Se ha llegado a determinar que cada actividad
específica del cerebro corresponde a reacciones bioquímicas en
lugares bien localizados. Ello permite concluir que el pensamiento y
la inteligencia están repartidos en todo el cerebro. Por ejemplo,
cuando uno piensa que está corriendo se pone en actividad una
parte del cerebro, diferente a la que correspondería al pensar en
una flor. Cada tema de pensamiento tiene su casilla.

El estudio del cerebro con imágenes provenientes de sus átomos y

núcleos nos están luces de los procesos cognitivos, los que
permitirán alguna vez que podamos comunicarnos en formas hoy
insospechadas, sólo con la mente, por ejemplo.

Como levantándose para competir con estas nuevas técnicas, los

rayos x son usados en el marco de la tomografía Computarizada
(TC).