La nanotecnolog�a molecular, algunas veces llamada fabricaci�n molecular, describe

nanosistemas manufacturados (m�quinas a nanoescala) operando a escala molecular. La

nanotecnolog�a molecular est� asociada especialmente con el ensamblador molecular,
una m�quina que puede producir una estructura o dispositivo deseado �tomo por �tomo
usando los principios de la mecanos�ntesis. La fabricaci�n en el contexto de los
nanosistemas productivos no est� relacionado a, y deber�a ser claramente
distinguido de, las tecnolog�as convencionales usadas para la fabricaci�n de
nanomateriales tales como nanotubos y nanopart�culas de carbono.

Cuando el t�rmino "nanotecnolog�a" fue acu�ado en forma independiente y

popularizado por Eric Drexler (quien en ese momento no sab�a de un uso anterior
realizado por Norio Taniguchi) para referirse a una tecnolog�a futura de
fabricaci�n basado en sistemas de m�quina moleculares. La premisa era que las
analog�as biol�gicas a escala molecular de los componentes de m�quinas
tradicionales demostraban que las m�quinas moleculares eran posibles: existen
incontables ejemplos en la biolog�a, se sabe que sofisticadas m�quinas biol�gicas
optimizadas estoc�sticamente pueden ser producidas.

Se espera que los desarrollos en la nanotecnolog�a har�n posible su construcci�n

por alg�n otro medio, quiz�s usando principios de biomimesis. Sin embargo, Drexler
y otros investigadores22? han propuesto que una nanotecnolog�a avanzada, aunque
quiz�s inicialmente implementada por medios biomim�ticos, finalmente podr�a estar
basada en los principios de la ingenier�a mec�nica, es decir, una tecnolog�a de
fabricaci�n basada en la funcionalidad mec�nica de estos componentes (tales como
engranajes, rodamientos, motores y miembros estructurales) que permitir�an un
ensamblaje programable y posicional a una especificaci�n at�mica.23? La f�sica y el
desempe�o ingenieril de dise�os de ejemplo fueron analizados en el libro de Drexler
llamado Nanosistemas.

En general es muy dif�cil ensamblar dispositivos a escala at�mica, ya que uno tiene
que posicionar �tomos sobre otros �tomos de grosor y tama�o comparables. Otra
visi�n, expresada por Carlo Montemagno,24? es que los futuros nanosistemas ser�n
h�bridos de la tecnolog�a del s�lice y de m�quinas moleculares biol�gicas. Richard
Smalley argumenta que la mecanos�ntesis es imposible debido a las dificultades en
la manipulaci�n mec�nica de mol�culas individuales.

Esto llev� a un intercambio de cartas entre la publicaci�n Chemical & Engineering

News de la ACS en el a�o 2003.25? Aunque la biolog�a claramente demuestra que los
sistemas de m�quinas moleculares son posibles, las m�quinas moleculares no
biol�gicas actualmente est�n solo en su infancia. Los l�deres en la investigaci�n
de las m�quinas moleculares no biol�gicas son Alex Zettl y su colegas que trabajan
en el Lawrence Berkeley National Laboratory y en la UC Berkeley. Ellos han
construido al menos tres dispositivos moleculares distintos cuyos movimientos son
controlados desde el escritorio cambiando el voltaje: un nanomotor de nanotubos, un
actuador,26? y un oscilador de relajaci�n nanoelectromec�nico.27? Ver nanomotor de
nanotubo de carbono para m�s ejemplos.

Un experimento que indica que un ensamblaje molecular posicional es posible fue

desarrollado por Ho y Lee en la Universidad Cornell en el a�o 1999. Ellos usaron un
microscopio de efecto t�nel para mover una mol�cula de mon�xido de carbono (CO)
hacia un �tomo individual de hierro (Fe) ubicado en un cristal plano de plata, y
enlazar qu�micamente el CO con el Fe aplicando un voltaje.

Investigaci�n actual

Representaci�n gr�fica de un rotaxano, �til como un interruptor molecular.

Este tetraedro de ADN28? es una nanoestructura dise�ada artificialmente del tipo

construida en el campo de la nanotecnolog�a de ADN. Cada borde del tetraedro es una
doble h�lice de par base de ADN, y cada v�rtice es un uni�n de tres brazos.

Este dispositivo transfiere energ�a desde capas de grosor nano de los pozos
cu�nticos a los nanocristales ubicados arriba, causando que los nanocristales
emitan luz visible.29?
Nanomateriales
El campo de los nanomateriales incluye los subcampos que desarrollan o estudian los
materiales que tienen propiedades �nicas que surgen de sus dimensiones a
nanoescala.30?

La ciencia de Interfaz y coloide ha identificado muchos materiales que pueden ser

�tiles en la nanotecnolog�a, tales como los nanotubos de carbono y otros
fullerenos, y varias nanopart�culas y nanoroides. Los nanomateriales con r�pido
transporte de iones tambi�n est�n relacionados a la nanoi�nica y a la
nanoelectr�nica.
Los materiales a nanoescala tambi�n puede ser usados para aplicaciones en volumen;
la mayor�a de las aplicaciones comerciales actuales de la nanotecnolog�a son de
este tipo.
Se ha realizado progreso en la utilizaci�n de estos materiales para aplicaciones
m�dicas, ver nanomedicina.
Los materiales a nanoescala tales como los nanopilares algunas veces son usados en
las celdas solares para bajar los costos de las celdas solares de silicio
tradicionales.
El desarrollo de aplicaciones que incorporan nanopart�culas semiconductoras que
ser�n usadas en la siguiente generaci�n de productos, tales como tecnolog�a de
pantallas, iluminaci�n, celdas solares e im�genes biol�gicas; ver punto cu�ntico.
Acercamientos desde el fondo hacia arriba
Estos buscan disponer los componentes m�s peque�os en estructuras m�s complejas.

La nanotecnolog�a de ADN utiliza la especificidad del pareo de base de Watson-Crick

para construir estructuras bien definidas a partir del ADN y otros �cidos
nucleicos.
Se aproxima desde el campo de la s�ntesis qu�mica "cl�sica" (s�ntesis inorg�nica y
org�nica) y tambi�n su objetivo es el dise�o de mol�culas con una forma bien
definida (por ejemplo bis-p�ptidos31?).
M�s generalmente, el autoensamblaje molecular busca usar los conceptos de qu�mica
supramolecular y el reconocimiento molecular en particular, para causar que
componentes uni-moleculares se dispongan autom�ticamente por s� mismos en alguna
conformaci�n �til.
Acercamientos desde arriba hacia abajo
Estos buscan crear dispositivos m�s peque�os usando unos m�s grandes para controlar
su ensamblaje.

Muchas tecnolog�as que trazan su origen a los m�todos de estado s�lido de silicio
para fabricar microprocesadores ahora son capaces de crear caracter�sticas m�s
peque�as que 100 nm, lo cae en la definici�n de nanotecnolog�a. Discos duros
basados en la magnetorresistencia gigante ya en el mercado caen dentro de esta
descripci�n,32? as� como las t�cnicas de deposici�n de capas at�micas (en ingl�s:
Atomic Layer Deposition, ALD). Peter Gr�nberg y Albert Fert recibieron un Premio
Nobel en F�sica en el a�o 2007 por su descubrimiento de la magnetorresistencia
gigante y sus contribuciones al campo de la espintr�nica.33?
Las t�cnicas de estado s�lido tambi�n pueden ser usadas para crear dispositivos
conocidos como sistemas nanoelectromec�nicos (en ingl�s: Nanoelectromechanical
Systems, NEMS), que est�n relacionados a los sistemas microelectromec�nicos (en
ingl�s: Microelectromechanical Systems, MEMS).
Haces i�nicos concentrados pueden ser controlados para eliminar o depositar
material cuando gases precursores adecuados son aplicados al mismo tiempo. Por
ejemplo, esta t�cnica es usada rutinariamente para crear secciones de material sub-
100 nm para el an�lisis mediante microscopios electr�nicos de transmisi�n.
Las puntas de los microscopios de fuerza at�mica pueden ser usadas como una "cabeza
de escritura" a nanoescala para depositar un qu�mico sobre una superficie en un
patr�n deseado en un proceso conocido como nanolitograf�a dip-pen, que luego es
seguida por un proceso de aguafuerte para eliminar el material en un m�todo arriba-
abajo. Esta t�cnica cae en el subcampo m�s grande de la nanolitograf�a.
Acercamientos funcionales
Estas buscan desarrollar componentes de una funcionalidad deseada sin importar como
podr�an ser ensambladas.

La electr�nica de escala molecular busca desarrollar mol�culas con propiedades

electr�nicas �tiles. Estas podr�an entonces ser usadas como componentes de mol�cula
�nica en un dispositivo nanoelectr�nico.34? Para un ejemplo ver el rotaxano.
Los m�todos qu�micos sint�ticos tambi�n pueden ser usados para crear motores
moleculares sint�ticos, tal como el conocido como nanoauto.
Acercamientos biomim�ticos
La bi�nica o biomimesis buscan aplicar los m�todos y sistemas biol�gicos
encontrados en la naturaleza, para estudiar y dise�ar sistemas de ingenier�a y
tecnolog�a moderna. La biomineralizaci�n es un ejemplo de los sistemas estudiados.
La bionanotecnolog�a es el uso de las biomol�culas para aplicaciones en
nanotecnolog�a, incluyendo el uso de virus y ensamblajes de l�pidos.35?36? La
nanocelulosa es una potencial aplicaci�n a escala masiva.
Especulativos
Estos subcampos buscan anticipar lo que las invenciones nanotecnol�gicas podr�an
alcanzar o intentan proponer una agenda que ordene un camino por el cual la
investigaci�n pueda progresar. A menudo estos toman una visi�n de una gran escala
de la nanotecnolog�a, con m�s �nfasis en sus implicancias sociales que en los
detalles de como tales invenciones podr�an realmente ser creadas.

La nanotecnolog�a molecular es propuesta como un acercamiento que involucra la

manipulaci�n de una sola mol�cula de una forma finamente controlado y determinista.
Esto es m�s te�rico que otros subcampos, y muchas de las t�cnicas propuestas est�n
m�s all� de las capacidades actuales.
La nanorrob�tica se centra en m�quinas autosuficientes con alguna funcionalidad
operando a nanoescala. Existen esperanzas depoder aplicar los nanorobots en
medicina,37?38?39? aunque previamente deber�n superarse las desventajas de tales
dispositivos.40? Sin embargo, se ha demostrado progreso en materiales y
metodolog�as innovadores con algunas patentes otorgadas para nuevos dispositivos
nanofabricadores para futuras aplicaciones comerciales, que tambi�n ayudan
progresivamente al desarrollo de nanorobots con alg�n uso de conceptos de
nanobioelectr�nica embebida.41?42?
Los nanosistemas productivos son "sistemas de nanosistemas" que ser�n complejos
nanosistemas que producen partes at�micamente precisas para otros nanosistemas, no
necesariamente utilizando nuevas propiedades nanoescalares emergentes, sino los
bien comprendidos fundamentos de la fabricaci�n macrosc�pica. Debido a la
naturaleza discreta (a nivel at�mico) de la materia y la posibilidad del
crecimiento exponencial, esta etapa es vista como la base de otra revoluci�n
industrial. Mihail Roco, uno de los arquitectos de la Iniciativa Nanotecnol�gica
Nacional de Estados Unidos, ha propuesto cuatro estados de la nanotecnolog�a que
parecen ser un paralelo del progreso t�cnico de la Revoluci�n Industrial,
progresando desde nanoestructuras pasivas a nanodispositivos activos a complejas
nanom�quinas y finalmente a nanosistemas productivos.43?
La materia programable busca dise�ar materiales cuyas propiedades puedan ser
f�cilmente, reversiblemente y externamente controlados. Est� pensada como una
fusi�n entre la ciencia de la informaci�n y la ciencia de los materiales.
Debido a la popularidad y exposici�n medi�tica del t�rmino nanotecnolog�a, las
palabras picotecnolog�a y femtotecnolog�a han sido acu�ados en forma an�loga,
aunque estos son raramente utilizados y solo de manera informal.