¿Estamos solos en el Universo? Desde la perspectiva Biológica.

Jesus Enrique Cantillo Diaz

Universidad del Atlántico
Filosofía (de las Ciencias Naturales)

Introducción.
Saber si estamos solos en el Universo es una cuestión que suscita muchas perspectivas en
algunos campos de investigación científica: físicos, astrofísicos, astrónomos, biólogos, astrobiólogos
y demás, se han bañado en la pregunta base: ¿Estamos solos en este Universo?

En esta exposición presentaré esencialmente el argumento que Ernst Mayr en su libro ¿Por qué es
única la Biología? le atribuye a los biólogos. Es un tema arduo de indagar, sin embargo, Mayr dice
que: «Sí, ensamblajes moleculares1 vivientes pueden originarse ocasionalmente. ¿Y qué? ¿Vale eso
centenares de millones de dólares, como la reciente y malhadada sonda marciana? Lo dudo. El
dinero podría haberse empleado en forma mucho más efectiva en la investigación de la rápida
disminución de la diversidad de las selvas húmedas sobre la Tierra.»2 y con esto expresa Mayr su
inquietud acerca de quienes intentan encontrar vida inteligente en el universo; claro Mayr está abierto
a las posibilidades, pero, parafraseándolo un poco, las posibilidades en las que se encuentran los
biólogos son más modestas puesto que en vez de preguntarse ¿existen criaturas semejantes a los seres
humanos en otros planetas? Los biólogos prefieren preguntarse ¿hay vida (y con vida, se quiere dar a
entender: vida en toda su amplitud; desde moléculas simples hasta bacterias3) en alguna parte del

1
Se denomina Ensamblaje Molecular o Supramolecular a una estructura determinada por un complejo de
moléculas unidas por un enlace que no es covalente (que no es un enlace químico como tal). Este ensamblaje
molecular o supramolecular puede estar compuesto por dos moléculas, como lo es la doble hélice del ADN.
(Wikipedia).
2
¿Por qué es única la Biología? Cap. 12 «¿Estamos solos en este Universo?» Pág. 207, Ed. Katz, 2006, Ernst
Mayr.
3
Ibídem, Pág. 205; Mayr plantea una definición de vida que va de la siguiente manera: «En contraste con esto,
cuando los biólogos hablan de vida están pensando en complejos moleculares. Esto, por supuesto, implica
decidir qué es la vida. Acepto una definición amplia: la vida debe ser capaz de replicarse a sí misma y de hacer
uso de energía proveniente del Sol, o bien de ciertas moléculas disponibles, como de los sulfuros en las
fumarolas volcánicas submarinas. Una vida semejante consistiría en bacterias o en conjuntos moleculares aun
más simples.», más decidí simplificarlo al modo en como está expuesto arriba.
Universo? 4 Como ya bien lo dije, en algunos campos de investigación científica se busca una
respuesta a la pregunta base; pero Mayr prevé que a pesar de que la pregunta se basa en una Idea
General, es decir, en la de si estamos solos, esta pregunta difiere entre los oponentes de los que
piensan encontrar Vida Inteligente.

Algunas investigaciones realizadas con el fin de encontrar vida en el Universo.

En la actualidad hay varios proyectos que están siendo financiados con el fin de rastrear vida
Extraterrestre (entendiendo esta palabra, en su sentido etimológico más simple «extra» como «fuera
de» o «externo a» y «terrestre» como «de la tierra», es decir, entendemos por extraterrestre: que no
pertenece a la tierra), ya sea exoplanetas5 en la llamada Zona de habitabilidad estelar6 que contengan
agua y en sus casos, puedan albergar vida o de forma más compleja, rastrear vida inteligente.

Ernst Mayr menciona el proyecto madre, el cual toma por nombre SETI (search for extraterrestrial
intelligence [búsqueda de inteligencia extraterrestre]) que tienen como labor rastrear señales de vida
inteligente en el Universo. Mayr utiliza el término setianos para referirse a quienes se han sumergido
en la investigación exhaustiva de la búsqueda de vida inteligente en el universo. Dice: «A fin de
simplificar el análisis, llamo setianos a quienes creen en la existencia de extraterrestres y tratan de
comunicarse con ellos. Los setianos, en su mayoría, son físicos y astrónomos.»7 Más adelante dirá
que pocos son los biólogos que se han atrevido a apoyar a los setianos en sus investigaciones, puesto
que, y cito a Mayr: «Estos setianos parecen suponer que, una vez que la vida se ha originado en
alguna parte, a su debido tiempo y en forma inexorable, va a evolucionar hacia la vida inteligente.
Los biólogos no están dispuestos a dar semejante salto. Por eso es que sólo un puñado de biólogos
sumamente optimistas está dispuesto a apoyar el proyecto SETI.»8 y hasta ahora está claro el punto
de vista de Mayr con respecto a ésta cuestión.

4
Ibídem, Pág. 204; originalmente dice de la siguiente manera: «Las especulaciones de los biólogos son más
modestas. Con pocas excepciones no preguntan "¿existen otras criaturas semejantes a los seres humanos en
otros mundos?", sino simplemente "¿hay otra vida en alguna parte del universo?".»
5
Se denomina exoplanetas a los planetas que se encuentran fuera del Sistema Solar (Google).
6
Indagando un poco sobre la Zona de habitabilidad estelar, me tope con la Tesis del Licenciado en Astronomía
Denis Alexander Poffo, en la cuál se refiere a ella (el objeto de mi indagación) de la siguiente manera: «La Zona
de Habitabilidad Estelar es una región anular alrededor de una estrella en la que un planeta terrestre que se
encuentre allí tendría la capacidad de mantener agua en estado líquido en su superficie, siendo esto esencial
para la existencia y mantenimiento de la vida, tal como la conocemos.» Determinación de la Zona de
habitabilidad (características estelares y planetarias). «Capitulo 1: La Zona de Habitabilidad Estelar» Pág. 9,
Universidad Nacional de Córdoba, 2012, Denis Alexander Poffo.
7
Ibíd. Pág. 204.
8
Ibíd. Pág. 207.
Cito a Mayr:

«Los setianos han operado radiotelescopios durante más de veinte años, sin descorazonarse por la
ausencia de cualquier indicio en sus registros que pudiera interpretarse como señales provenientes
de extraterrestres. Sus oponentes creen que las pruebas que desafían la posibilidad de éxito en este
intento son abrumadoras y que ya no tiene sentido continuar con la SETI.»9

Partiendo de esta tesis, decidí hacer una investigación un poco más a fondo acerca de la SETI y
algunos de sus proyectos; encontré que el 15 de agosto de 1977 en la Universidad Estatal de Ohio,
un astrónomo del observatorio Big Ear detectó una señal que podría significar “un saludo de vida
inteligente” la cual provenía de la constelación de sagitario y a esta señal se le ha asignado el nombre
de Wow!10 Jerry Ehman, quien la descubrió asegura que esa señal fue transmitida por alguna especie
de inteligencia extraterrestre y que esa señal no ha sido causada por un cometa; 11 sin embargo,
Antonio Paris astrofísico y profesor de astronomía en el St. Petersbug Collage realizó un proyecto
con el fin de indagar y llegar a una conclusión con respecto a la señal. Paris junto a su equipo de
trabajo del Center of planetary sciences realizaron el proyecto, y después de 200 observaciones
lograron descubrir que esa señal fue transmitida por un cometa llamado 266P/Christensen, cometa
que en Agosto del 77 pasó por esa constelación, y lo que se escuchó, es decir, la señal que se transmitió
en el observatorio fue el sonido de la nube de hidrogeno que se formó al entrar en nuestro sistema
solar, ya que se sabe que cuando un exocometa12 entra en nuestro sistema solar se forma una nube de
hidrogeno que emite un sonido.13 Sin embargo se ha rebatido esta cuestión dentro de los que hacen
parte de la SETI, puesto que la gran mayoría no apoya la investigación del Astrofísico Paris; se
considera que no fue ni una señal extraterrestre, ni un exocometa. Piensan que pudo haber sido alguna
señal que se dio en el observatorio o cerca de él. Las investigaciones siguen en pie. Entre otros casos,
este es uno de los más conocidos.

Otro proyecto de los setianos en el que pocos son los biólogos, en el sentido Mayeriano, que están
dispuestos a apoyar, es uno que es bien merecido de ser examinado. Tal es la misión de Kepler;14

9
Ibíd. Pág. 204.
10
Véase el link: https://www.muyhistoria.es/curiosidades/preguntas-respuestas/ique-es-la-senal-wow
11
Véase el link: https://europapress.es/ciencia/astronomia/noticia-descubridor-senal-wow-vincula-frb-no-
cometa-
12
Se denomina exocometa o cometa extrasolar a un cometa fuera de nuestro sistema solar, incluidos
los cometas interestelares y los cometas que orbitan a otras estrellas. (Wikipedia)
13
En el 2017 el proyecto fue aprobado y publicado por la revista Washington Academy of Sciences. Los datos
minuciosos con sus respectivas conclusiones se encuentran disponibles para el público en la página oficial de
Center of Planetary Sciences, véase el link: http://planetary-science.org/category/wow-project/
14
Para información más detallada sobre el satélite, véase la página oficial del proyecto en la Nasa:
https://www.nasa.gov/kepler
Kepler es un satélite que tiene (tenía) como misión rastrear exoplanetas que estuvieran en la zona de
habitabilidad estelar y pudieran albergar vida, entre otras palabras. El satélite es un proyecto del
programa Discovery de la Nasa; dicho programa tiene como fin realizar investigaciones científicas
especificas, y por tanto a un bajo precio. El proyecto fue lanzado el 7 de marzo del 2009 y tenía
previsto dejar de funcionar después de tres años y medio (3, ½), sin embargo se extendió hasta el
2016; en el año 2013 por fallas técnicas tuvieron que reemplazar el satélite, y este reemplazo recibe
el nombre de K2. la misión culminó muy exitosamente el 15 de noviembre del 2018 descubriendo
aproximadamente 2000 posibles exoplanetas del tamaño de la tierra, dentro de los cuales unos 100
están confirmados como exoplanetas, algunos de esos planetas son gigantes gaseosos como Júpiter,
y especialmente otros que son parecidos a nuestro planeta: planetas rocosos.15

Tal es el caso de Kepler-186f, un exoplaneta que orbita dentro de la zona de habitabilidad de una
Enana M o Enana Roja16 denominada Kepler-186. Este exoplaneta se encuentra a 500 años Luz de
nuestro hogar en la constelación Cygnus (Constelación del hemisferio norte que atraviesa la vía
láctea); dado a que su estrella tiene una luz tenue y no tan intensa, es decir, fría, el día difiere del
nuestro, los días parecen amaneceres o atardeceres fríos.17 Sin embargo, el que esté en la zona de su
estrella podría significar para las ciencias un avance grande con respecto a la pregunta base; lo
siguiente que se debe hacer es tratar de realizar investigaciones acerca del ecosistema del exoplaneta,
sobre si hay vida y qué clase de vida; pero estas investigaciones tendrían costos muy elevados, y
aunque no se puede negar que existan expertos en lo que atañe al tema, debemos más bien aterrizar,
y no volver a caer como hizo Tales de Mileto; sí, podemos realizar investigaciones sobre este punto,
pero en nuestro planeta, como ya está dicho, hay problemas que deben ser tomados en serio.

Hay científicos que expresan su preocupación por quienes buscan la manera de comunicarse con
civilizaciones inteligentes, dicen que esto podría ocasionar una guerra intergaláctica, en caso de
encontrar vida inteligente. Mayr dice: «Lo que no puedo comprender es por qué los setianos buscan
rastros de vida con tanta resolución. Encontrarlos constituiría un accidente muy improbable, por lo
que la búsqueda sería presuntamente en vano.»18

15
Casi toda la bibliografía de esta información ha sido sacada de artículos tanto científicos, como de prensa.
Uno que fue esencial en la investigación sobre Kepler, es el siguiente: https://www.abc.es/ciencia/abci-
telescopio-kepler-descubre-100-nuevos-exoplanetas-201802151718_noticia_amp.html
16
Se denomina Enana Roja, a una estrella pequeña y relativamente fría. (Wikipedia)
17
Así lo describe el periódico El Heraldo, léase la nota aquí: https://www.elheraldo.co/tendencias/la-nasa-
descubre-el-kepler-186f-planeta-parecido-la-tierra-151055
18
¿Por qué es única la Biología? Cap. 12 «¿Estamos solos en este Universo?» Pág. 206, Ed. Katz, 2006, Ernst
Mayr
Dentro de las investigaciones realizadas por Mayr, él encuentra que «(…) los planetas solares pueden
ser bastante excepcionales. En todos los cálculos de probabilidad de vida en el universo es ahora
necesario tener en cuenta que los planetas propicios para la vida en el universo no son frecuentes
(Burger, 2002). De hecho, existe aparentemente una cantidad de pasos difíciles entre el Big Bang y
el origen de un mundo favorable.»19 y esto lo sabemos, digámoslo que de una manera empírica, es
decir, lo sabemos por nuestro planeta, la vida tuvo que pasar varios filtros, pasar ramificación 20 y así
hasta formar la vida inteligente. Con esto confirmamos las especulaciones de los biólogos, como ya
lo dije antes. Para Mayr que la vida inteligente se forme rápidamente no es concebible, dice: «Se
supone que las condiciones adecuadas para la vida sobre la Tierra se alcanzaron alrededor de 3,8
mil millones de años atrás. Las primeras bacterias fósiles se encontraron en depósitos que tienen 3,5
mil millones de años de antigüedad. Si se postula que la evolución requirió trescientos millones de
años para llegar a las bacterias modernas a partir del primer origen de la vida, se deduce que la
vida se originó tan pronto como la Tierra se tornó habitable.»21 los setianos, parafraseando a Mayr,
creen que razonan correctamente cuando piensan que la selección natural pondría una elevada
inteligencia en cualquier parte del Universo en la que haya llegado la vida.22 Y si es así ¿por qué en
nuestro Planeta tal vida sólo se originó en el homínido? Porque sabemos que entre otros animales: el
delfín, la ballena, el elefante y algún otro animal que no mencione, tienen un cerebro desarrollado,
sin embargo, no pudieron crear una civilización inteligente como el homínido ¿por qué pensar que
esa vida extraterrestre también produjese vida inteligente, civilizaciones desarrolladas? El afán
debería ser simplemente la pregunta de si ¿Hay vida en el Universo?

19
Ibíd. Pág. 205.
20
Ibid. Pág. 208; el autor originalmente dice así: «Hay numerosas maneras de demostrar cuán absolutamente
improbable es la adquisición de una inteligencia superior. La evolución es ramificación. Cada rama del árbol
evolutivo se divide en una serie de ramitas, y cada una de éstas posee la opción de producir inteligencia entre
sus descendientes.»
21
Ibíd. Pág. 206.
22
Ibíd. Pág. 208. En el texto dice de la siguiente manera: «El razonamiento de los setianos supone que en
muchos lugares donde la vida se haya originado, ésta finalmente habrá llevado a una alta inteligencia.
Conjeturan que la selección natural pondría tan elevada recompensa sobre la inteligencia que la produciría
en muchos sitios del universo.»