Resumen Diego Diaz

Capítulo 4 parte 1.

Misterio Microscópico

El marco cuántico: La mecánica cuántica es un marco conceptual que sirve para comprender las
propiedades microscópicas del universo. Lo único que sabemos con certeza es que la mecánica
cuántica nos muestra de una manera absoluta e inequívoca que ciertos conceptos básicos esenciales
para nuestro conocimiento del entorno cotidiano no tienen significado cuando nuestro centro de
interés se reduce al ámbito de lo microscópico. En consecuencia, debemos modificar
significativamente tanto nuestro lenguaje como nuestro modo de razonar cuando intentemos
comprender y explicar el universo a escalas atómicas y subatómicas.

Hace demasiado calor en la cocina: La teoría de Maxwell nos dice que las ondas de radiación que
se producen en un horno tienen un número entero de picos y senos; estas ondas realizan ciclos
ondulatorios completos. Aunque se ha de cumplir el requisito de que todas las ondas tengan un
número entero de picos y senos, dentro de la enorme variedad de pautas concebibles para las ondas
que se producen en el horno, hay todavía un número infinito de otras que también son posibles: las
que tienen aún más picos y senos. Dado que todas las pautas de ondas llevan la misma cantidad de
energía, hablar de un número infinito de pautas se traduce en una cantidad infinita de energía

Haciendo paquetes con el cambio de siglo: Planck logró reducir el absurdo resultado de una
cantidad infinita de energía dentro del horno a una cantidad que es finita. Planck intuyó que la
energía que lleva una onda electromagnética dentro del horno se presenta en paquetes. La cantidad
de energía puede ser una vez, dos veces o más veces la «unidad fundamental de energía», pero
siempre un número entero de veces. Planck sugirió que la unidad de energía de una onda viene
determinada por su frecuencia, la energía mínima que puede tener una onda es proporcional a su
frecuencia: una frecuencia mayor implica una energía mínima también mayor. lo que Planck
descubrió fue que, restando un parámetro que aparecía en sus nuevos cálculos podía predecir
exactamente la energía medida en un horno a cualquier temperatura previamente seleccionada.
Ese parámetro era el factor de proporcionalidad entre la frecuencia de una onda y el paquete
mínimo de energía que podía tener. Planck descubrió que este factor de proporcionalidad —
conocido actualmente como constante de Planck.

¿Qué son realmente esos «paquetes»?: Einstein propuso que la descripción de la energía de la
onda, que según Planck está distribuida en paquetes, se añadiera a una nueva descripción de la luz.
Un rayo de luz se debería considerar en realidad como un flujo de diminutos paquetes — diminutas
partículas de luz— que finalmente recibieron el nombre de fotones. Einstein utilizó este nuevo
planteamiento para sugerir que existiría un mecanismo microscópico subyacente al efecto
fotoeléctrico: un electrón salta fuera de una superficie metálica, si lo golpea un fotón provisto de
energía suficiente. Einstein siguió las directrices de Planck y propuso que la energía de cada fotón
fuera proporcional a la frecuencia de la onda luminosa.