UNIVERSIDAD INDUSTRIAL DE SANTANDER

Escuela de Ingeniería Química

Operaciones Unitarias II – Grupos D3 y H1
Operaciones gas/líquido: torres empacadas

Una torre empacada consiste en una columna cilíndrica, equipada con una entrada de gas y un
espacio de distribución en la parte inferior; y una entrada de líquido y un distribuidor en la parte
superior. Así mismo, la torre se llena con una masa de cuerpos sólidos inertes que recibe el
nombre de lecho empacado. El soporte del empaque consiste, por lo general, en un tamiz
corrugado, con una gran fracción de área libre de forma que no se produzca inundación en el
soporte. El líquido entrante se dispersa mediante un distribuidor y, en la operación ideal, moja de
manera uniforme la superficie del empaque. El gas entra en el espacio de distribución situado en el
fondo de la torre y asciende a través de los intersticios del lecho empacado, en contracorriente con
el flujo del líquido. El empaque proporciona una gran área de transferencia de masa entre el líquido
y el gas, favoreciendo así un íntimo contacto entre las fases [3].

I. Generalidades sobre torres empacadas [1-6]

 Recomendadas para diámetros menores a 1 m.

 Para torres de gran tamaño (hasta de 9 m de diámetro y 30 m de altura), ubicar

redistribuidores de líquido cada 6 o 7 m.

 En alturas mayores a 20 ft puede ocurrir una canalización: el líquido fluye cerca de

la pared y el gas por el centro de la columna. Por lo tanto, el contacto líquido/gas
es ineficiente.

 Por lo general, la transferencia de masa es controlada por la fase gaseosa; por

ende, es deseable un flujo de gas en régimen turbulento.

 Recomendadas cuando se emplean fluidos corrosivos.

 No deben emplearse si el líquido contiene sólidos.

 Presentan bajas caídas de presión y baja retención de líquido.

 Se recomiendan para líquidos que formen espuma.

 Intervalo indicado para el parámetro de flujo:

𝐿′ 𝜌𝐺 0,5
0,01 < ( ′ ) ( ) < 0,6
𝐺 𝜌𝐿

 Buena distribución de líquido si el flux (𝑞/𝐴𝑡 ) es mayor a 0,5 gpm/ft2.

 Rangos sugeridos para algunos parámetros de operación:

0,7 < 𝜀 < 0,9 1 < 𝑘𝐿 𝑥104 < 20 𝑚/𝑠 10 < 𝑎 < 250 𝑚2 /𝑚3

0,1 < 𝑣 < 1,2 𝑚/𝑠 0,03 < 𝑘𝑦 𝑥103 < 2 𝑘𝑚𝑜𝑙/𝑚2 𝑠
Figura 1. Esquema de torre empacada y tipos de empaques aleatorios utilizados. Fuente: Dutta, 2007 & Seader et al., 2011.
II. Características del empaque [1, 5, 6]

 Proporcionar una superficie interfacial grande entre el líquido y el gas. La superficie

del empaque por unidad de volumen de espacio empacado debe ser grande.

 La fracción de espacio vacío en el lecho empacado oscila entre el 70 y el 90% de

porosidad. El empaque debe permitir el paso de grandes volúmenes de fluido sin
recargo o inundación.

 La caída de presión del gas debe ser principalmente el resultado de la fricción

pelicular.

 Químicamente inerte.

 Estructuralmente fuerte para permitir el fácil manejo y la instalación.

 Bajo precio.

Figura 2. Empaques estructurados comunes. Fuente: Dutta, 2007.

Los empaques son principalmente de dos tipos: aleatorios (Figura 1) y estructurados
(Figura 2). Los empaques al azar son aquellos que simplemente se arrojan en la torre
durante la instalación y se dejan caer en forma aleatoria. Los platos de una torre operada a
contracorriente, que se consideraron anteriormente, son una forma de empaque
estructurado. Algunas consideraciones al respecto se mencionan a continuación [1, 4, 6].

 Para diámetros menores a 2 ft y alturas inferiores a 20 ft, emplear empaques al

azar.

 Los empaques estructurados presentan menores caídas de presión (mayor

velocidad de inundación), más eficiencia y capacidad superior. Sin embargo, son
muy costosos.

 No usar empaques estructurados a presiones superiores a 200 psia y un flux de

líquido mayor a 10 gpm/ft2.

Los empaques al azar son los mayormente utilizados. Estos pueden ser de dos tipos:

 Anillos: recomendados para procesos de destilación. Propensos a la canalización.

Por lo general, se construyen de metal y plástico.

 Monturas: utilizadas para absorción. Buena distribución de líquido. Por lo general,

se construyen de plástico o cerámica.

Así mismo, respecto al material del que están construidos se tiene [1, 4, 6]:

 Cerámicos: utilizados con sustancias corrosivas (por ejemplo: absorción de SO 3 en

H2SO4) y resistentes a altas temperatura. Buena humectación. Sin embargo, son
propensos a quebrarse, la torre es más pesada, menor porosidad, área por unidad
de volumen baja e inferior capacidad.

 Metálicos: mayor capacidad y eficiencia respecto a empaques cerámicos. Alta

resistencia a la temperatura, son baratos y soportan altas caídas de presión.
Tienen baja humectación y no se recomiendan para sustancias corrosivas.

 Plásticos: hechos de múltiples formas, baratos, la torre no es tan pesada. Pero son
termo-sensibles, pueden diluirse en ciertas soluciones (no hay estabilidad
química), baja humectación y el lecho puede fluidizarse (arrastre del empaque
debido al flujo de gas).

Por otra parte, el tamaño de los empaques oscila entre 1/4 y 3,5 in. Algunas pautas para
seleccionar la dimensión adecuada son las siguientes [1, 5]:

 Teniendo en cuenta el caudal de gas:

𝑚3
𝑄<1 → 𝑑𝑝 < 2𝑖𝑛
𝑠

𝑄 > 1 𝑚3 /𝑠 → 2 < 𝑑𝑝 < 3 𝑖𝑛

 Para asegurar una buena distribución de líquido:

10 ≤ 𝐷/𝑑𝑝 ≤ 20

Si el diámetro es menor a 8 veces el tamaño del empaque, ocurrirá canalización.

  Se recomienda cumplir con las siguientes relaciones:

Diámetro de la torre Tamaño del empaque

𝐷 < 1 𝑓𝑡 𝑑𝑝 < 1 𝑖𝑛

1 ≤ 𝐷 ≤ 3 𝑓𝑡 1 ≤ 𝑑𝑝 ≤ 1,5 𝑖𝑛

𝐷 > 3 𝑓𝑡 2 ≤ 𝑑𝑝 ≤ 3 𝑖𝑛

III. Caída de presión

Para que la torre sea operable, la caída de presión debe estar por debajo del punto de
inundación.

 Para factores de empaque menores a 60 [3, 4]:

∆𝑃𝑖𝑛𝑢𝑛𝑑𝑎𝑐𝑖ó𝑛 = 0,115𝐶𝑓 0,7

Donde, ∆𝑃 está dado en inH2O/ft (1 inH2O/ft = 817 Pa/m).

 En general, se suele fijar la inundación en 2 inH2O/ft de empaque. Para tamaños

de empaque mayores a 2 in, se sitúa el punto de inundación en 1,5 inH2O/ft [3, 6].

 La torre debe operar por debajo del punto de carga (sugerido en 1 inH2O/ft), pues,
a estas condiciones, un pequeño cambio en la velocidad del gas ocasiona un
importante aumento en la caída de presión [3].

 Se recomienda que la caída de presión de diseño oscile entre 0,25 y 0,5 inH2O/ft.
Si el líquido forma espuma, operar a menor caída de presión (la mitad) [3, 4, 6].

 El porcentaje de inundación debe oscilar entre el 70 y el 80% de inundación [3, 5].

0,5
𝐾
%𝐼𝑛𝑢𝑛𝑑𝑎𝑐𝑖ó𝑛 = ( )
𝐾𝑖𝑛𝑢𝑛𝑑

IV. Diseño de la torre: cálculo de diámetro y altura.

1. Fijar las variables de diseño, establecer condiciones de presión y temperatura,

obtener datos de equilibrio líquido/gas y consultar las propiedades fisicoquímicas
de los fluidos (masa molar, densidad, viscosidad, tensión superficial, difusividad).

2. Calcular la relación mínima líquido/gas.

3. Estimar relación de operación líquido/gas y encontrar la composición de salida del

líquido.

4. Elegir el tipo de empaque (material, forma, y tamaño) y consultar el factor 𝐶𝑓 (Tabla

6.3 deTreybal).

5. Calcular el parámetro de flujo.

𝐿′ 𝜌𝐺 0,5
( ′) ( )
𝐺 𝜌𝐿 − 𝜌𝐺
 La relación de flujos corresponde al extremo concentrado de la torre.

6. Fijar la caída de presión (curvas de nivel en la Figura 3) y leer el parámetro de

capacidad (𝐾).
2
𝐺 ′ 𝐶𝑓 𝜇𝐿 0,1 𝐽
𝐾=
𝜌𝐺 (𝜌𝐿 − 𝜌𝐺 )𝑔𝑐

Donde, 𝑔𝑐 = 𝐽 = 1 si los parámetros están en unidades del sistema internacional.

Así mismo, tener presente que 𝐺′ está dado en kg/m2s.

Figura 3. Caída de presión para torres empacadas. Fuente: Treybal. (1999)

 Si la caída de presión es de inundación (última curva de la Figura 3), 𝐺′

corresponde al flux a dicha condición. El flux de operación se fija entre el
70 y el 80% de inundación.

 Si la caída de presión es de operación (entre 0,25 y 0,5 inH2O/ft), 𝐺′

corresponde al flux de gas con el que se dimensionará la torre.

7. Calcular la velocidad de operación.

𝑣 = 𝐺 ′ /𝜌𝐺
 Con el flujo volumétrico de gas, se obtiene el área de la torre.

𝐴𝑡 = 𝑄/𝑣

Y el diámetro correspondiente.
𝐷 = √4𝐴𝑡 /𝜋

8. Comprobar la relación entre el diámetro de la torre y el tamaño nominal del

empaque.
10 ≤ 𝐷/𝑑𝑝 ≤ 20

Si no se cumple dicho rango, podría presentarse canalización. Se debe elegir otro

empaque (𝐶𝑓2 ) y recalcular el flux másico de gas (𝐺 ′ 2 ).

0,5
𝐺′2 𝐶𝑓1
=( )
𝐺 ′1 𝐶𝑓2

Repetir el paso 7 con 𝐺 ′ 2 y comprobar nuevamente la relación diámetro/tamaño

nominal del empaque.

También es posible modificar el porcentaje de inundación de diseño para ajustar la

relación 𝐷/𝑑𝑝 .

9. Al determinar el área, se tienen los flux de gas (𝐺 ′ ) y líquido (𝐿′ ). Por ende, se
procede a calcular la altura de una unidad de transferencia de materia, conociendo
previamente los coeficientes volumétricos globales de transferencia de masa (𝐾𝑦 𝑎
o 𝐾𝑥 𝑎).
𝐺′ 𝐿′
𝐻𝑂𝐺 = 𝐻𝑂𝐿 =
𝐾𝑦 𝑎 𝐾𝑥 𝑎

 Si los coeficientes están expresados en moles, los flux deben ser molares.

 Si los coeficientes están dados por unidad de presión, multiplicar dicho

parámetro por la presión de operación de la torre.

 Los valores típicos para la altura de una unidad de transferencia de masa,

de acuerdo al tamaño del empaque, que resumen a continuación [5].

Altura de una unidad de

Tamaño del empaque (𝒅𝒑 ) transferencia de masa (𝑯𝒐 )

1,0 in De 1 a 2 ft

1,5 in De 1,5 a 2,5 ft

2,0 in De 2 a 3 ft

Por otra parte, los coeficientes de transferencia de masa pueden ser calculados
utilizando los procedimientos mostrados en las siguientes referencias:

 Treybal R. E., 2a ed. México: McGraw-Hill, 1999. Páginas: 227 a 233.

 McCabe et al, 7a ed. México: McGraw-Hill, 2007. Páginas: 629 a 636.

  Towler & Sinnott, 1st ed. Oxford: Butterworth-Heinemann, 2007. Páginas:
752 a 757.

10. Determinar el número de unidades de transferencia de masa.

Para absorción

𝑦 − 𝑚𝑥2 1 1
𝑙𝑛 [ 1 (1 − ) + ]
𝑦2 − 𝑚𝑥2 𝐴 𝐴
𝑁𝑂𝐺 =
1 − 1/𝐴

Para desorción

𝑥2 − 𝑦1/𝑚
𝑙𝑛 [ (1 − 𝐴) + 𝐴]
𝑥1 − 𝑦1/𝑚
𝑁𝑂𝐿 =
1−𝐴

Los subíndices 1 y 2 corresponden al fondo y tope de la torre, respectivamente.

Así mismo, dichas expresiones solo son válidas para soluciones diluidas (<10%
molar) [3, 6]. También es posible calcular el número de unidades de transferencia de
masa de forma gráfica, empleando la Figura 4 que se muestra en la página
siguiente.

Si la pendiente de la línea de operación es igual a la pendiente de la línea de

equilibrio, el número de unidades de transferencia de masa es igual al número de
platos teóricos [3].

11. Calcular la altura del lecho empacado.

𝑍 = 𝐻𝑂𝐺 𝑁𝑂𝐺 = 𝐻𝑂𝐿 𝑁𝑂𝐿

12. Con el parámetro de capacidad de operación (𝐾) y el parámetro de flujo, se lee en

la Figura 3 la caída de presión por unidad de altura de empaque (si no está fijada
desde el inicio) y, al multiplicar dicho valor por la altura total del lecho (𝑍), se tiene
la caída de presión que experimenta el gas.

∆𝑃
∆𝑃 = ( ) ∗ 𝑍
𝑍

13. Aplicando la ecuación de balance de energía mecánica, despreciando los cambios

de energía cinética y potencial, se determina la potencia requerida para el equipo
impulsor del gas:

∆𝑃
𝜂𝑊̇ 𝐵 = 𝑚̇ ( )
𝜌𝐺
Figura 4. Número de unidades de transferencia de masa para factor absorción constante. Fuente:
Treybal. (1999)
NOMENCLATURA

𝐴 Factor de absorción
𝐴𝑡 Área de la torre (m 2)
𝑎 Área superficial por unidad de volumen del empaque (m 2/m3)
𝐶𝑓 Factor de empaque
𝐷 Diámetro de la torre (m)
𝑑𝑝 Tamaño nominal del empaque (in)
𝐺′ Flux másico de gas (kg/ m 2s)
𝑔 Gravedad (m/s2)
𝑔𝑐 Factor de conversión en el parámetro de capacidad (1 en SI)
𝐻 Altura de una unidad de transferencia de masa (m)
𝐾 Coeficiente global de transferencia de masa (mol/m 2s); también parámetro de capacidad
𝑘 Coeficiente local de transferencia de masa (mol/m2s)
𝐽 Factor de conversión en el parámetro de capacidad (1 en SI)
𝐿′ Flux másico de líquido (kg/ m 2s)
𝑚 Pendiente de la curva de equilibrio
𝑚̇ Flujo másico del gas (kg/s)
𝑁 Número de unidades de transferencia de masa
𝑃 Presión (Pa o inH2O)
𝑄 Caudal de gas (m 3/s)
𝑞 Caudal de líquido (m 3/s)
𝑣 Velocidad del gas (m/s)
𝑊̇𝐵 Potencia (W)
𝑋 Fracción molar libre de soluto en el líquido
𝑥 Fracción molar en el líquido
𝑌 Fracción molar libre de soluto en el gas
𝑦 Fracción molar en el gas
𝑍 Altura de la torre (m)

Letras griegas

𝜀 Porosidad
𝜂 Eficiencia del equipo impulsor del gas
𝜇 Viscosidad (Pa*s)
𝜌 Densidad (kg/m3)
∆ Referida a la caída de presión

Subíndices

1 Fondo de la torre
2 Tope de la torre
𝐺 Gas
𝐿 Líquido
𝑥 Líquido
𝑦 Gas
𝑂𝐺 Basado en la fuerza impulsora global en fase gaseosa
𝑂𝐿 Basado en la fuerza impulsora global en fase líquida

BIBLIOGRAFÍA

1. Dutta B. K. Principles of Mass Transfer and Separation Processes. New Delhi: PHI
Learning, 2009.
 2. Geankoplis C. J. Procesos de Transporte y Operaciones Unitarias, 3a ed. México:
Continental, 1998.

3. McCabe W. L., Smith J. C., Harriott P. Operaciones Unitarias en Ingeniería Química,

7a ed. México: McGraw-Hill, 2007.

4. Seader J. D., Henley E. J., Roper D. K. Separation Process Principles: Chemical and
Biochemical Operations, 3ra ed. Danvers: JohnWiley & Sons, Inc, 2011.

5. Towler G., Sinnott R. Chemical Engineering Design: Principles, Practice and

Economics of Plant and Process Design, 1st ed. Oxford: Butterworth-Heinemann,
2007.

6. Treybal R. E. Operaciones de Transferencia de Masa, 2a ed. México: McGraw-Hill,

1999.

Andrés Benavides Prada.

Ingeniero Químico
Docente cátedra UIS
Primer semestre de 2019