Los polímeros (del Griego: poly: muchos y mero: parte,

segmento) son macromoléculas (generalmente

orgánicas) formadas por la unión de moléculas más
pequeñas llamadas monómeros, que son la parte
básica.
Es la reacción por la cual se sintetiza un polímero a
partir de sus monómeros. Según el mecanismo por
el cual se produce la reacción de polimerización
para dar lugar al polímero, esta se clasifica como
"polimerización por pasos" o como "polimerización
en cadena". El tamaño de la cadena dependerá de
parámetros como la temperatura o el tiempo de
reacción, teniendo cada cadena un tamaño distinto
y, por tanto, una masa molecular distinta, de ahí
que se hable de masa promedio del polímero.
Los polímeros son muy grandes sumas de
moléculas, con masas moleculares que puede
alcanzar incluso los millones de UMAs que se
obtienen por la repeticiones de una o más
unidades simples llamadas “monómeros” unidas
entre sí mediante enlaces covalentes. Estos
forman largas cadenas que se unen entre sí por
fuerzas de Van der Waals, puentes de hidrógeno
o interacciones hidrofóbicas.
 Fotoconductividad

 Electrocromismo

 Fotoluminiscencia (fluorescencia y
fosforescencia)
 Propiedades eléctricas
Las propiedades eléctricas de los polímeros industriales
están determinadas principalmente, por la naturaleza
química del material (enlaces covalentes de mayor o
menor polaridad) y son poco sensibles a la
microestructura cristalina o amorfa del material, que
afecta mucho más a las propiedades mecánicas.
Los polímeros industriales en general suelen ser malos
conductores eléctricos, por lo que se emplean
masivamente en la industria eléctrica y electrónica
como materiales aislantes
Para evitar cargas estáticas en aplicaciones que lo
requieran, se ha generalizado el uso de antiestáticos
que permite en la superficie del polímero una
conducción parcial de cargas eléctricas.
 Propiedades físicas
La temperatura tiene mucha importancia en
relación al comportamiento de los polímeros. A
temperaturas más bajas los polímeros se
vuelven más duros y con ciertas
características vítreas, debido a la pérdida de
movimiento relativo entre las cadenas que
forman el material. La temperatura a la que
funden las zonas cristalinas se llama
temperatura de fusión (Tf).
Los polímeros se clasifican por:
 Su origen

 Su mecanismo de polimerización

 Su composición

 Sus aplicaciones

 Su comportamiento al elevar su temperatura

 Polímeros naturales. Existen en la naturaleza muchos
polímeros y las biomoléculas que forman los seres vivos
son macromoléculas poliméricas. Por ejemplo, las
proteínas, los ácidos nucleicos, los polisacáridos (como la
celulosa y la quitina), el hule o caucho natural, la lignina,
etc.
 Polímeros semisintéticos. Se obtienen por
transformación de polímeros naturales. Por ejemplo, la
nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc.
 Polímeros sintéticos. Muchos polímeros se obtienen
industrialmente a partir de los monómeros. Por ejemplo, el
nailon, el Poliestireno, el Policloruro de vinilo (PVC), el
polietileno, etc.
 Polímeros de condensación. La reacción de
polimerización implica a cada paso la formación de
una molécula de baja masa molecular, por ejemplo
agua.
 Polímeros de adición. La polimerización no implica
la liberación de ningún compuesto de baja masa
molecular. Esta polimerización se genera cuando un
"catalizador", inicia la reacción. Este catalizador
separa la unión doble carbono en los monómeros,
luego aquellos monómeros se unen con otros debido
a los electrones libres, y así se van uniendo uno tras
uno hasta que la reacción termina.
 Polímeros formados por reacción en cadena. Se requiere un iniciador
para comenzar la polimerización; un ejemplo es la polimerización de
alquenos. En este caso el iniciador reacciona con una molécula de
monómero, dando lugar a un radical libre, que reacciona con otro
monómero y así sucesivamente. La concentración de monómero disminuye
lentamente. Además de la polimerización de alquenos, incluye también
polimerización donde las cadenas reactivas son iones.
 Polímeros formados por reacción por etapas. El peso molecular del
polímero crece a lo largo del tiempo de manera lenta, por etapas. Ello es
debido a que el monómero desaparece rápidamente, pero no da
inmediatamente un polímero de peso molecular elevado, sino una
distribución entre dímeros, trímeros, y en general, oligómeros; transcurrido
un cierto tiempo, estos oligómeros empiezan a reaccionar entre sí, dando
lugar a especies de tipo polimérico. Esta categoría incluye todos los
polímeros de condensación de Carothers y además algunos otros que no
liberan moléculas pequeñas pero sí se forman gradualmente, como por
ejemplo los poliuretanos.
 Polímeros orgánicos. Posee en la cadena principal
átomos de carbono.
 Polímeros orgánicos vinílicos. La cadena principal
de sus moléculas está formada exclusivamente por
átomos de carbono.
Dentro de ellos se pueden distinguir:
 Poliolefinas, formados mediante la polimerización de olefinas.
Ejemplos: polietileno y polipropileno.
 Polímeros estirénicos, que incluyen al estireno entre sus
monómeros.
Ejemplos: poliestireno y caucho estireno -butadieno.
 Polímeros vinílicos halogenados, que incluyen átomos de
halógenos (cloro, flúor...) en su composición.
Ejemplos: PVC y PTFE.
 Polímeros acrílicos. Ejemplos: PMMA.
 Polímeros orgánicos no vinílicos. Además de
carbono, tienen átomos de oxígeno o nitrógeno en
su cadena principal.
Algunas sub-categorías de importancia:
◦ Poliésteres
◦ Poliamidas
◦ Poliuretanos
◦ Polímeros inorgánicos. Entre otros:
 Basados en azufre. Ejemplo: polisulfuros.
 Basados en silicio. Ejemplo: silicona.
 Elastómeros. Son materiales con muy bajo módulo de
elasticidad y alta extensibilidad; es decir, se deforman mucho al
someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial al
eliminar el esfuerzo. En cada ciclo de extensión y contracción
los elastómeros absorben energía, una propiedad denominada
resiliencia.
 Plásticos. Son aquellos polímeros que, ante un esfuerzo
suficientemente intenso, se deforman irreversiblemente, no
pudiendo volver a su forma original. Hay que resaltar que el
término plástico se aplica a veces incorrectamente para
referirse a la totalidad de los polímeros.
 Fibras. Presentan alto módulo de elasticidad y baja
extensibilidad, lo que permite confeccionar tejidos cuyas
dimensiones permanecen estables.
 Recubrimientos. Son sustancias, normalmente líquidas, que
se adhieren a la superficie de otros materiales para otorgarles
alguna propiedad, por ejemplo resistencia a la abrasión.
 Adhesivos. Son sustancias que combinan una alta adhesión y
una alta cohesión, lo que les permite unir dos o más cuerpos
por contacto superficial.
Para clasificar polímeros, una de las formas empíricas más
sencillas consiste en calentarlos por encima de cierta
temperatura. Según si el material funde y fluye o por el
contrario no lo hace se diferencian tres tipos de polímeros:
 Termoplásticos, que fluyen (pasan al estado líquido) al
calentarlos y se vuelven a endurecer (vuelven al estado
sólido) al enfriarlos. Su estructura molecular presenta pocos
(o ningún) entrecruzamientos. Ejemplos: polietileno (PE),
polipropileno (PP), cloruro de polivinilo PVC.
 Termoestables, que no fluyen, y lo único que conseguimos
al calentarlos es que se descompongan químicamente, en
vez de fluir. Este comportamiento se debe a una estructura
con muchos entrecruzamientos, que impiden los
desplazamientos relativos de las moléculas.
 Elastómero, plásticos con un comportamiento elástico que
pueden ser deformados fácilmente sin que se rompan sus
enlaces o modifique su estructura.
En cada unión de dos monómeros se pierde una molécula pequeña, por
ejemplo agua. Debido a esto, la masa molecular del polímero no es
necesariamente un múltiplo exacto de la masa molecular del monómero.
Los polímeros de condensación se dividen en dos grupos:
 Los Homopolímeros.
Polietilenglicol
Siliconas
 Los Copolímeros.
Baquelitas.
Poliésteres.
Poliamidas.
La polimerización en etapas (condensación) necesita al menos monómeros
bifuncionales. Deben de saber que los polímeros pueden ser maquinables.
 Ejemplo: HOOC--R1--NH2
 Si reacciona consigo mismo, entonces:
 2 HOOC--R1--NH2 <----> HOOC--R1--NH· + ·OC--R1--NH2 + H2O <---->
HOOC--R1-NH--CO--R1--NH2 + H2O
 La funcionalidad hace referencia a los grupos funcionales que se
forman
Si la en los monómeros,
funcionalidad estos grupos
de los monómeros es cerofuncionales
(Ningún grupo
determinarán la capacidad del monómero para reaccionar con
funcional hace parte de las moléculas de los monómeros), estos no
0 otros monómeros. El nivel de funcionalidad de un monómero
tendrán
es igual al la capacidad
número o será demasiado
de grupos funcionales difícil queposea
que reaccionen
este entre
en su
si.
molécula. Es por ello que la elección de las sustancias que
Losorigen
darán monómerosa losde funcionalidad
monómeros 1 reaccionarán
utilizados en la con otros
polimerización
sonmonómeros,
de vital importancias para lograr
pero inmediatamente el nivel
después de funcionalidad
pierden su
mínimo requerido.
funcionalidad, debido a que los monómeros interactúan y se unen
1 Características
por medio de sus grupos funcionales, por lo que una vez el grupo
haya reaccionado
Industrialmente pierde
se tiende a la capacidad
usar de volverlo
sustancias a hacer, y por lo
que creen
monómeros
que solo hay deunfuncionalidad 2, cuyos
solo grupo funcional en grupos
la moléculafuncionales se
del monómero,
encuentran
este ya noen los extremos
puede opuestos
volver a reaccionar deotro
con la molécula
monómero oo cadena
dímero.
de carbonos,
Los monómeros de esta
con manera se obtienen
funcionalidad polímeros
2 son capaces muy dos
de reaccionar
lineales
veces. con
Además de la linealidad
otros monómeros, delos
los cual loshace
polímeros
grandesobtenidos
candidatos
se pueden destacar otras características que diferencian
para la polimerización, debido a que cuando reaccionan por primera a los
2 polímeros obtenidos por policondensación de los que se
vez aún mantienen un segundo grupo funcional capaz de reaccionar
obtienen por adición:
de nuevo. Esto permite que la cadena pueda seguir aumentando su
- El crecimiento molecular es lento, llegándose a necesitar una
masa molecular indefinidamente.
gran conversión de monómero para obtener grandes pesos
Una funcionalidad de 3 o mayor permite a los monómeros crecer en
moleculares.
distintas direcciones, por lo que pueden crear polímeros muy
≥3 - Siempre hay formación de subproductos de bajo peso
ramificados, incluso pudiéndose lograr redes macro moleculares
molecular.
tridimensionales.
Tipos de polimerización por adición
Existen cinco tipos:
Suma de moléculas pequeñas de un mismo tipo por
apertura
En estedel doble
tipo enlace sin eliminación
de polimerización la masade ninguna
molecular parte
de del
la molécula
polímero (polimerización
es un múltiplo de exacto
tipo vinilo.).
de la masa
Suma de pequeñas
molecular moléculas de un mismo tipo por
del monómero.
apertura
Suelen de un anillo
seguir sin eliminación
un mecanismo ende ninguna
tres fases,parte
conde la
molécula
ruptura(polimerización
hemolítica: tipo epóxido.).
Suma de pequeñas moléculas de un mismo tipo por
Iniciación: CH2=CHCl + catalizador ⇒ •CH2–
apertura de un doble enlace con eliminación de una parte
CHCl•
de la molécula (polimerización alifática del tipo diazo.).
Propagación
Suma o crecimiento:
de pequeñas moléculas por 2 ruptura
•CH2–CHCl• ⇒ con
del anillo
•CH2–CHCl–CH2–CHCl•
eliminación de una parte de la molécula (polimerización del
Terminación:
tipo Los radicales libres de los extremos
a -aminocarboxianhidro.).
se unen
Suma a impurezas
de birradicales o bien por
formados se deshidrogenación
unen dos cadenas
con un terminal
(polimerización neutralizado.
tipo p-xileno.).
Los polímeros son grandes moléculas llamadas
macromoléculas, que por lo general son orgánicas y están
formadas por la unión de moléculas más pequeñas
llamadas monómeros, formando enormes cadenas de las
formas más diversas.
¿Qué es un polímero sintético?
Existen varios tipos de polímeros con propiedades y
estructuras químicas diferentes. Los polímeros sintéticos
son aquellos que son obtenidos en laboratorio o en la
industria. Algunos ejemplos de polímeros sintéticos son el
nylon, el poliestireno, el Policloruro de vinilo (PVC), el
polietileno, etc.
Los Polímeros sintéticos son creados por el hombre a partir
de elementos propios de la naturaleza. Estos polímeros
sintéticos son creados para funciones especificas y poseen
características para cumplir estas mismas.
 polímeros sintéticos son.
1. POLIESTIRENO (utilizado para hacer lo que conocemos
como durapac)
2. POLICLORURO DE VINILO(se usa para la fabricación
de tubería abreviado PVC)
3. NYLON (para hacer cuerdas de pescar, trajes de buso,
etc.)
4.POLIETILENO (se usa para fabricar los vasos, platos,
tenedores, cucharas todo desechable)

También dentro de los polímeros sintéticos están los

plásticos
1 Termoestables
2 Termoplásticos
3 Elastómeros
 Polietileno (PE) (HDPE o LDPE, alta y baja densidad)

 Polipropileno (PP)

 Poliestireno (PS)

 Poliuretano (PU)

 Policloruro de vinilo (PVC)

 Politereftalato de etileno (PET)

 Polimetilmetacrilato (PMMA)
 Nailon (poliamida 6, PA 6) Estireno
 Polietilenimina  Polióxido de etileno

 Polilactona  Policicloctano

 Policaprolactona  Poli (n-butil acrilato)

 Poliéster  Tereftalato de Polibutileno

 Polisiloxanos (PBT)
 Polianhidrido  Estireno Acrilonitrilo (SAN)

 Poliurea  Poliuretano Termoplástico

 Policarbonato (TPU)
 Polisulfonas

 Poliacrilonitrilo

 Acrilonitrilo Butadieno
 Copolímeros
Los Copolímeros industriales más conocidos son: el
plástico Acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS), el caucho
estireno-butadieno (SBR), el caucho de nitrilo, estireno
Acrilonitrilo, estireno-isopreno-estireno (SIS) y etileno-
acetato de vinilo (más conocido como goma Eva).
Los polipéptidos de las proteínas o de los ácidos
nucleicos son los Copolímeros aleatorios más comunes.
Un ejemplo de distribución periódica es el del
peptidoglucano.
 Polímeros Características físicas y químicas
Polietileno de alta densidad El polietileno (PE) es un plástico
(HDPE) translúcido, es decir, permite el paso
de poca luz a través de él; también
se puede deformar con calor. El
Tanques de agua
polietileno es uno de los plásticos
más baratos y mas sencillos
químicamente; su monómero consta
de dos átomos de carbono y dos de
hidrógeno: el etileno. Básicamente,
esta formado por una molécula de
etileno que se repite formando
Algunos envases de leche cadenas moleculares muy largas.
Y detergentes
H H
\ /
C=C
/ \
H H
Polietileno de baja densidad En general, hay dos tipos de polietileno:
(LDPE) de baja densidad y de lata densidad. El
de alta densidad se utiliza para fabricar
recipientes de gran dureza, como los
Bolsas para la basura botes de basura y las tinas de baño. Por
el contrario, el de baja densidad lo
podemos encontrar en las distintas
bolsas de supermercado y de basura.
Tereftalato de polietileno Es un polímero cuya unidad estructural
(PET) se encuentra la molécula de etileno, pero
a diferencia del polietileno está unida a
otros átomos de carbono y oxígeno.
envases Entre otras propiedades el PET casi no
reacciona químicamente, por lo que se
puede estar en contacto con alimentos y
bebidas, tiene mucha resistencia al
desgaste y es altamente reciclable. En
general es transparente aunque permite
ser coloreado. Una gran cantidad de
envases y botellas se fabrican con PET.
Nylon Las poliamidas o nylon son plásticos
cuyas estructura esta formada por la
Estambres molécula amida, conformada por un
átomo de carbono, uno de oxígeno, uno
ropa de nitrógeno y uno de hidrogeno. Esta
unidad se repite formando cadenas muy
largas y ordenadas. Una de las mayores
Cuerdas de guitarra aplicaciones de nylon se ad en la
industria textil, ya que permite obtener
fibras muy resistentes.
Caucho El caucho es un material cuyas
dimensiones pueden cambiar en gran
Llantas medida cuando se someten a esfuerzos;
es decir, se estiran, y retornan a sus
dimensiones originales al cesar la fuerza
deformante. El caucho natural se
produce comercialmente a partir del látex
Botas para la lluvia del árbol Hevea brasiliensis, que se
cultiva en plantaciones del sudeste
asiático. El látex liquido se recolecta de
setos arboles, se diluye en agua y luego
se coagula con un ácido orgánico.
 El material en gránulos se comprime con
rodillos para eliminar el agua y producir
Aletas de buzo un material en forma de lamina. Las
láminas se secan, mediante corrientes
de aire caliente. Además del caucho
natural existe una gran variedad de
cauchos sintéticos, los cuales pueden
ser mejorados para la fabricación de
llantas mediante vulcanización. La
vulcanización se refiere generalmente al
entrecruzamiento de las cadenas
moleculares de caucho con azufre,
dando como resultado un mejoramiento
de sus propiedades como elastómero.
Policloruro de vinilo Es un plástico sintético que se usa
(PVC) ampliamente debido a su baja reactividad
química -no se oxida ni se corroe- y a su
capacidad única para mezclarse con aditivos y
producir un gran numero de compuestos con
Piezas de tubería una amplia variedad de propiedades físicas y
químicas. El PVC se conoce como un material
blanco que comienza a reblandecerse a los
80ºC y descomponerse a los 140ºC. Tiene
una buena resistencia a la corriente eléctrica y
forros al fuego. En la industria existen dos tipos:
-Rígido: para envases, ventanas, tuberías, las
cuales han reemplazado en gran medida al
hierro(que se oxida fácilmente)
-Flexible: cables, juguetes, calzado,
pavimento, recubrimientos o plásticos para
forrar.
La unidad química estructural que se repite en
el PVC es un vinilo. Los vinilos se obtienen
remplazando un átomo de hidrogeno por otro.
En el caso del PVC un átomo de hidrogeno se
sustituye por uno de cloro.
Código Siglas Nombre Usos
PET Tereftalato de Envases de bebidas gaseosas, jugos,
polietileno jarabes, aceites comestibles, bandejas,
medicamentos, etc.
PEAD Polietileno de Envases de leche, detergentes,
(HDPE) alta densidad champús, baldes, bolsas, tanques de
agua, etc.
PVC Policloruro de Tuberías de agua, desagües, aceites,
vinilo mangueras, cables, imitación de piel,
bolsas para sangre, etc.
PEBD Polietileno de Bolsas para basura
(LDPE) baja densidad

PP Polipropileno Envases de alimentos, materiales para

la industria automotriz, bolsas de uso
agrícola, tuberías de agua caliente,
envolturas, pañales desechables, etc.
PS Poliestireno Envases de alimentos congelados,
aislante para heladeras, juguetes, etc.

Otros Resinas Adhesivos e industria plástica; industria

epoxídicas de la madera y carpintería; elementos
moldeados; espuma de colchones,
rellenos de tapicería etc.
Diariamente donde quiera que estemos nos
encontramos con por lo menos 1 polímero, ya que
estos son muy esenciales en todas las actividades
que realizamos. Simplemente nos satisfacen
necesidades para hacernos la vida más fácil, ya
que estos se encuentran en un gran porcentaje de
materiales que usamos para un sin numero de
cosas, desde alimentarnos hasta transportarnos
en largas distancias.
Que sin ellos no seriamos lo que somos ahorita.
Aunque año con año las tecnologías avanzan
junto con los polímeros.