ENSAYO TRAGEDIA INDUSTRIAL CIUDAD DE BHOPAL, INDIA

Sandra Patricia Gaviria Sanchez

La ciencia y la tecnología siguen sufriendo el juicio adverso de la opinión pública, a

consecuencia, entre otras causas, de una política de comunicación diseñada desde los más
altos centros de poder, con el objeto de ocultar su propia responsabilidad. Entrando un poco
en uno de los más sanguinarios accidentes de la historia en una planta química, el ocurrido
en la noche del 3 de diciembre de 1984, en Bophal, India, los habitantes de la localidad se
asfixiaban no podían respirar, corrían desesperados, murieron miles de personas
envenenados por el aire que les rodeaba, más de 40 toneladas de gas metil isocianato se filtró
de una planta de plaguicidas en Bhopal, India, inmediatamente matando al menos 3.800
personas y causando importantes de morbilidad y muerte prematura de muchos miles más,
uno de los accidentes con más víctimas mortales de la historia, con un número incalculable
de heridos, y otro gran número de personas que aun hoy en día sufren las secuelas de aquel
siniestro.

Para entender un poco la catástrofe quiero enfatizar:

Bhopal fue elegida para levantar la planta de pesticidas más importante de la India y Asia
entera. Su ubicación céntrica era muy conveniente a la política de distribución por todo el
país que se tenía pensada.

En realidad, el plural "pesticidas" estaba mal empleado; la planta se iba a dedicar a la

obtención de un solo pesticida, el más importante de los que hasta el momento producía esa
compañía, el Sevin.

Era una noche de fiesta popular, El MIC se almacenaba en tres cisternas que, de acuerdo con
la norma de seguridad correspondiente, nunca deberían contener la sustancia en una cantidad
mayor a la mitad de su capacidad. Sin embargo una de ellas estaba casi llena, otra contenía
un poco menos de la mitad de su capacidad total, pero la tercera, la que debería estar vacía
para servir de contenedor en caso de que el líquido rebasara las otras y se derramara...
¡contenía una tonelada de MIC!
La temperatura de las cisternas se mantenía baja con un sistema de refrigeración a base de
nitrógeno gaseoso que se inyectaba en ellas. Desde unos días antes se presentaba una pequeña
fuga de nitrógeno que no había sido detectada, pero que había provocado una baja presión de
este gas en la cisterna; el MIC se expandió ante la baja presión de nitrógeno y sobrepasó con
mucho el nivel de seguridad.

¿Por qué ninguno de los ingenieros ni obreros percibió esa señal de peligro? Ni la fuga de
nitrógeno ni la variación de presión en el interior de la cisterna, ni la elevación del nivel de
MIC dentro de ella percibidos.

Pero ¿cómo iban a percibirlos si el señor Mukund había mandado apagar los principales
sistemas de seguridad?

En todo caso, no se trata de un descuido, se trata de tres descuidos, de tres fallas en la

vigilancia cotidiana del funcionamiento de las etapas del proceso.

¿Se había entrenado suficientemente a los ingenieros recién contratados y a los nuevos
trabajadores sobre los peligros potenciales del proceso?

En aquel momento, las condiciones para detectar cualquier sustancia extraña que entrara en
la cisterna no estaban presentes y, por el contrario, las que podrían provocar que esa sustancia
extraña entrara, transformándose en un peligroso reactivo frente al MIC, capaz de hacerlo
reaccionar con violencia explosiva, estaban creadas.

Era medianoche cuando un técnico responsable de la transmisión de agua para evitar la

acumulación de residuos en las tuberías, mandó que se abrieran las válvulas del agua para
limpiarlas.

Un joven obrero se dio cuenta que dos de las cuatro tuberías purgadoras estaban ocluidas. Al
comunicarlo a su jefe, éste le pidió que insistiera en limpiarlas pues según creía la presión
del agua debería bastar para destaparlas. El joven obrero insistió: no veía salir el agua por las
cuatro bocas de salida y opinaba con toda lógica que si no salía por ahí estaba dirigiéndose a
otra parte... pero ¿a dónde? En ese momento el agua empezó a salir por una de ellas.
El joven entró en duda. Quería ir a escuchar a los poetas y su turno en la fábrica había
terminado hacía rato. Estaba trabajando más allá de la obligación establecida en un contrato
de trabajo, en caso de que éste existiera y, de no existir, se encontraba alargando un tiempo
asumido tácitamente por los trabajadores y sus jefes, como el obligado.

En ese momento, el sentimiento de responsabilidad frente al trabajo, la voluntad de hacer las

cosas bien y no de simplemente hacerlas, que con seguridad al abrirse la fábrica para iniciar
los procesos de producción planeados era una responsabilidad compartida por todos, había
desaparecido.

El espíritu de trabajo, los ideales inspirados por la labor que suponían iba a ser tan beneficiosa
para los campesinos indios, había dado paso a la apatía en el trabajo, a un abandono del
interés en favorecer el trabajo de los campesinos y, al final de cuentas, en los efectos sociales
y compromiso con la comunidad para favorecer que su calidad de vida mejorara.

Al notar que el agua no estaba circulando como debiera por las tuberías, el obrero se extrañó
y comunicó lo que observaba a su superior y éste fue quién, por lo visto, "no quiso atender
complicaciones".

Al saber que ya por una de las cuatro bocas empezaba a fluir con aparente normalidad el
agua, quiso imponer su visión personal de las cosas a la realidad que se estaba configurando,
cuando como ingeniero, debía estar en condiciones de dar paso a dudas lógicas sobre lo que
le decían que estaba ocurriendo y, en lugar de despertar y actuar con rapidez para atender al
cambio irregular que le describía el obrero, con el peligro que implicaba, prefirió no hacer
caso y contar gratuitamente, sin fundamento, con que "no iba a pasar nada".

De modo que, actuando sin mayor interés, adoptando la actitud de sus mismos jefes, la
clásica, cómoda y trágica: "...no te preocupes, todo saldrá bien", el obrero decidió olvidarse
del asunto por el momento; total, ya se arreglaría todo al día siguiente. Se despojó de su ropa
de trabajo, se vistió para su presentación poética... y se fue.

La cisterna con la mayor cantidad de MIC, recibió al principio una pequeña corriente de agua
por el espacio por el que se había fugado el nitrógeno, filtración que se fue haciendo mayor
hasta que alcanzó un volumen reactivo que se combinó rápidamente con el MIC y ...¡se
produjo la explosión brutal que lanzó gases tóxicos al aire en una cantidad impresionante!
Los vientos nocturnos, soplando con fuerza, los impulsaron hacia la multitud...

Adentrándonos en el área de salud ocupacional en 1984 ¿ Que ocasiono esa tragedia?

Se puede decir que existieron tres factores que desencadenan la tragedia.

1. Carencia de personal técnico especializado

2. Corrosión de los materiales y equipos
3. Desactivación e inutilización de las medidas de seguridad

Los sistemas de seguridad en la planta de Bhopal no funcionaron cuando se les necesitó y

muchas de las precauciones fueron ignoradas por negligencia.

Las principales fallas en los sistemas de seguridad se resumen a continuación.

 La causa primaria del accidente ocurrido en Bhopal posiblemente haya sido la entrada
de agua en el tanque de almacenamiento de MIC. Las cañerías habían sido lavadas poco
tiempo antes de suceder la fuga. La entrada accidental de agua pudo haber causado la
descomposición del fosgeno agregado como estabilizante produciendo este ácido.
 La inexistencia de sistemas de corte en las tuberías para evitar la entrada de agua del
lavado.
 El sistema de refrigeración (de 30 toneladas de capacidad), diseñado para mantener la
temperatura del tanque con MIC a 0°C no estaba en funcionamiento, aun cuando las
disposiciones de seguridad estipulaban que si debía estarlo.
 El scrubber (depurador) diseñado para neutralizar las fugas de MIC no contenía
suficiente soda cáustica para el gas que finalmente escapó. El sistema fue diseñado para
neutralizar 88 kg/hr, pero en la situación real el escape fue del orden de los 20.000 kg/hr.
 Se había desconectado días antes el lavador de gases y la antorcha estaba fuera de
servicio por corrosiones.
 La torre de quemado de gases tampoco estaba operativa, los tubos conectores habían
sido desmantelados por tareas de mantenimiento.
 Uno de los tanques de almacenamiento se mantenía vacío para recibir MIC de los otros
tanques, en el caso de una pérdida. Ante el pánico desatado, no se implementó
rápidamente un programa de emergencia que posibilitara el trasvase de MIC a ese
tanque.
 Las alarmas no fueron activadas hasta la 1:00, a pesar de que el accidente comenzó a las
23:30. Nadie en la fábrica reportó el accidente a la policía.

De acuerdo a lo observado en el video se observa que si se hubiese evacuado no hubieran

existido la muerte de miles de personas y dejando un reguero de más de medio millón de
afectados en el Desastre indicándonos que no se aplicó un plan de evacuación ya que un plan
de evacuación se trata de una organización con recursos que sigue procedimientos, con el fin
de controlar los efectos de los accidentes de cualquier tipo, y de haber sido así la población
involucrada en el desastre, debió de ponerse a salvo en el menor tiempo posible.

Los sistemas de seguridad en la planta de Bhopal no funcionaron cuando se los necesitó y

muchas de las precauciones fueron ignoradas por negligencia, en la fábrica, el día del
accidente los sistemas de refrigeración no estaban en función además que los operadores no
estaban informados adecuadamente por si pasaba algún siniestro, la mayoría de los equipos
estaba apagada por avería o por reducción de costos. En ningún momento se les alerto a las
personas externas a la empresa como se debían de proteger para evitar la intoxicación, como
utilizar un trapo húmedo para evitar respirar el gas, además no se les informo adecuadamente
a la población que vivía alrededor de la fábrica, provocando una cantidad grande de
lesionados.

De igual forma; La sirena de alerta de emergencias no fue insistente para el desalojamiento

de los habitantes. La comunicación telefónica se vio afectada, por tanto no se pudo
comunicar a la ciudadanía. Falta de señalamientos adecuados en caso de alguna catástrofe.
Desconocimiento del personal de evacuación de cualquier catástrofe que pudiera suscitarse
dentro de la empresa. La evacuación desorganizada trajo consigo una aglomeración
ocasionando pérdida de tiempo para desalojar a los habitantes. 6. Se formó una gran nube
toxica impidiendo la evacuación de la ciudadanía.
El accidente en Bophal en 1984, mato y daño a miles de personas, causo serios riesgos
sanitarios y un daño ambiental irreversible como es:

 Límite de olor Está documentado que humanos expuestos a 0.4 ppm de MIC por períodos
de hasta 5 minutos no pudieron detectar su olor.

 Límite de irritabilidad, se presenta lacrimación e irritación pero no se puede oler.

 Afecciones respiratoria, la inhalación de MIC “es sumamente perjudicial” para los

pulmones.

 Afecciones oculares, El MIC tiene un efecto extremadamente irritante en los ojos, y los
problemas oculares se encontraban entre los síntomas más comunes en las etapas iniciales
tras el escape.

 Daños al sistema inmunológico Al parecer, la exposición al gas también produjo daños en

el sistema inmunológico y la propensión a contraer enfermedades aumentó entre los
afectados.

 Lesiones neurológicas , pérdidas de memoria reciente, problemas de concentración, dolores

de cabeza, dificultad para permanecer despierto y percepción anormal de olores y sabores.

 La salud mental, depresión y ansiedad.

 Trastornos ginecológicos, flujo vaginal excesivo y sangrado uterino anormal leucorrea

(flujo de color blanco), inflamación pélvica y suspensión de la lactancia.