El centro de origen de esta especie se sitúa probablemente en Europa y

norte de Africa, siendo la región oriental del Mediterráneo su mayor centro

de diversificación. Acelga y betarraga son la misma especie y, obviamente,
presentan un origen común; sin embargo, su evolución ha sido divergente,
resultando en características morfológicas claramente distintivas, por lo que
se separan o reconocen como variedades botánicas distintas. Existen
referencias escritas que la acelga fue utilizada por los griegos 500 años
a.C., siendo un alimento básico para la nutrición humana por mucho
tiempo. Desde Europa ha sido llevada a diversos países del mundo y en la
actualidad presenta una amplia difusión, especialmente en América y Asia.
Acelga (2n = 18 cromosomas) es una planta de ciclo biológico bienal. Presenta una raíz
pivotante, robusta, ramificada, que logra un enraizamiento medio en el perfil del suelo y que, a
diferencia de betarraga, no experimenta un engrosamiento significativo y es poco carnosa.

El sistema caulinar presenta dos fases: una inicial vegetativa y una posterior fase
reproductiva. En la fase vegetativa la planta produce numerosas hojas dispuestas en roseta
sobre un tallo muy corto. Las hojas son simples, alternas, de lámina muy desarrollada y pecíolo
grande y suculento, y constituyen el órgano de consumo de la especie. Estas hojas se producen
hasta el momento de la inducción floral. La fase reproductiva se inicia después de cumplirse
los requerimientos de frío y de fotoperíodo largo propios del cultivar; se evidencia con el
crecimiento en longitud del tallo que alcanza hasta 1,5 m y que sustenta, en posición terminal
de sus ramas, las inflorescencias llamadas espigas que tienen numerosas flores. Estas son
verdes, hermafroditas y agrupadas usualmente de a tres en glomérulos. Debido a
autoesterilidad motivada por incompatibilidad polínica, la polinización es principalmente
cruzada y anemófila. Con posterioridad al proceso de fertilización, se forma un fruto agregado
o múltiple, denominado utrículo, que corresponde a 2 o 3 aquenios uniseminados que
permanecen unidos al perianto.

Acelga (2n = 18 cromosomas) es una planta de ciclo biológico

bienal. Presenta una raíz pivotante, robusta, ramificada, que
logra un enraizamiento medio en el perfil del suelo y que, a
diferencia de betarraga, no experimenta un engrosamiento
significativo y es poco carnosa.
El sistema caulinar presenta dos fases: una inicial vegetativa y
una posterior fase reproductiva. En la fase vegetativa la planta
produce numerosas hojas dispuestas en roseta sobre un tallo
muy corto. Las hojas son simples, alternas, de lámina muy
desarrollada y pecíolo grande y suculento, y constituyen el
órgano de consumo de la especie. Estas hojas se producen
hasta el momento de la inducción floral. La fase reproductiva se
inicia después de cumplirse los requerimientos de frío y de
fotoperíodo largo propios del cultivar; se evidencia con el
crecimiento en longitud del tallo que alcanza hasta 1,5 m y que
 sustenta, en posición terminal de sus ramas, las inflorescencias
llamadas espigas que tienen numerosas flores. Estas son
verdes, hermafroditas y agrupadas usualmente de a tres en
glomérulos. Debido a autoesterilidad motivada por
incompatibilidad polínica, la polinización es principalmente
cruzada y anemófila. Con posterioridad al proceso de
fertilización, se forma un fruto agregado o múltiple,
denominado utrículo, que corresponde a 2 o 3 aquenios
uniseminados que permanecen unidos al perianto.

Acelga presenta una diversidad más o

menos restringida, lo que se refleja en un
bajo número de cultivares. Las principales
variaciones entre ellos se deben a
Diversidad en acelga características como tipo de hoja (crespa o
lisa), color de lámina y pecíolo (blanco,
verde u otro), época productiva más
adecuada según respuesta a floración
prematura (otoño-invierno o primavera-
verano), y otros factores. A continuación
se presentan los principales cultivares
según un criterio prioritario para su
utilización: el tipo de hoja.

Acelga de hojas crespas: es el tipo

predominante en ciertos mercados europeos y
en Estados Unidos; en Chile su cultivo es
restringido. Existen cultivares con hojas de
Acelga de hojas lámina verde oscura y pecíolo blanco (Fordhook
crespas Giant), verde claro y pecíolo blanco (Lucullus), y
verde rojizo y pecíolo rojo (Rhubarb Chard).

Acelga de hojas lisas: es el tipo dominante en

Chile, en que además se prefiere que la lámina
sea verde oscuro y los pecíolos blancos. Los
Acelga de hojas lisas
principales cultivares que presentan estas
características son Long White Ribbed, Verde de
París, Verte a Carde Blanche de Bressane, White
Silver y las selecciones locales llamadas
Pencablanca.
La acelga es un producto de consumo popular, de precio más bien módico,
que indudablemente ha sufrido una restricción en la demanda por su
imagen de ser un producto contaminado, a pesar que se consume cocida.
Su importancia económica ha disminuido, pero aún es de cierta importancia
ya que se cultivan cerca de 500 ha/año, las que se concentran en las
regiones Metropolitana, V y VII. Además, debe considerarse que es una
hortaliza muy común y conveniente en todas las huertas caseras.

GEBHARDT, S.E., R.H. MATTHEWS. 1988. Nutritive value of foods.

USDA-HNIS, Home and Garden Bull. 72, U.S. Government Printing
Office, Washington, DC, U.S.A., 72p.

MAROTO, J.V. 1992. Horticultura herbácea especial. 3ª edición.

Ediciones Mundi-Prensa, Madrid, España, 568p.

SARLI, A.E. 1980. Tratado de horticultura. Editorial Hemisferio Sur

S.A., Buenos Aires, Argentina, 459p.

TESI, R. 1990. Bietola da costa. En: V.V. Bianco, F. Pimpini (ed.).

Pàtron Editore, Bologna, Italia, 479-484.

Nombre científico:
Beta vulgaris L. var. cicla L.
Nombres vulgares en español:
acelga, bleda.
Nombres vulgares en otros idiomas:
leaf´s beet, swiss chard (inglés), Mangold (alemán), poirée, bette, blette (francés),
bietola da costa (italiano).