Composición de las células

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El agua, los iones inorgánicos y las moléculas orgánicas pequeñas constituyen aproximadamente el 75-85%
del peso de la materia viva. De todas estas moléculas, el agua es de lejos la más abundante. El resto está
compuesto por moléculas más grandes, denominadas “macromoléculas”, que son las proteínas,
polisacáridos, lípidos y ácidos nucleicos.

Tabla: Composición aproximada de los componentes de una célula bacteriana

Componente % del peso total de la célula

agua 70
iones inorgánicos 1
azúcares 1
aminoácidos 0,5
nucleótidos 0,5
ácidos grasos 1
macromoléculas (proteínas,
ácidos nucleicos, lípidos y 26
polisacáridos)

Las células contienen cuatro tipos principales de moléculas orgánicas pequeñas: azúcares, ácidos grasos,
nucleótidos y aminoácidos. Se las puede encontrar libres en el citoplasma o dentro de alguna organela,
vesícula o membrana, donde participan de diferentes procesos. Algunas pueden ser transformadas en
moléculas más pequeñas aún, con el fin de que la célula obtenga la energía necesaria para sus funciones.
Además, la mayor parte de estas moléculas pequeñas son usadas como “ladrillos” (monómeros) para
construir enormes macromoléculas (polímeros): las proteínas, ácidos nucleicos, lípidos y polisacáridos.
Las macromoléculas, y en particular las proteínas y los ácidos nucleicos, son los componentes más
interesantes y característicos de los sistemas vivientes.

¿Cuánto tiempo viven las células?

Si te refieres a las células del cuerpo humano, casi todas son más jóvenes que la persona que
las lleva. La mayor parte tienen entre siete y diez años de edad. Sólo unas pocas tienen la
misma edad que su dueño. Por ejemplo, las células de la corteza cerebral nacen y mueren con
nosotros. También hay células con una vida muy corta porque se renuevan constantemente.
Las más famosas en este sentido son las células de la epidermis, la capa más superficial de la
piel, que se renuevan cada dos semanas. Los glóbulos rojos de la sangre no suelen vivir más de
cuatro meses y las células del hígado no pasan del año y medio.

¿El tiempo de vida o duración de una célula es variable o uniforme?

El tiempo que vive una célula depende de varias cuestiones como el ser vivo al que pertenece
o el tipo de tejido que forman (muscular, nervioso, etc). Las células cardíacas y las neuronas
cerebrales, por ejemplo, pueden durar mucho más tiempo que las de la piel, la sangre o las
que revisten el sistema digestivo. En el ser humano las primeras viven durante casi toda la vida
de las personas (a lo mejor 80 años), mientras que las epiteliales se están renovando
continuamente (cambiamos completamente de piel una vez al mes). Pero piensa que los
ratones, por ejemplo, pueden llegar a vivir hasta dos años en cautividad y también tienen
células cardíacas y nerviosas. Así que, por lo general, las células de un mismo tejido (cerebro,
corazón) y de un mismo animal suelen vivir el mismo tiempo.