Central hidroel�ctrica

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Central hidroel�ctrica de Krasnoyarsk, Rusia

Corte transversal de una represa hidroel�ctrica

En una central hidroel�ctrica se utiliza energ�a hidr�ulica para la generaci�n de
energ�a el�ctrica. Son el resultado actual de la evoluci�n de los antiguos molinos
que aprovechaban la corriente de los r�os para generar energ�a.

En general, estas centrales aprovechan la energ�a potencial gravitatoria que posee

la masa de agua de un cauce natural en virtud de un desnivel, tambi�n conocido como
�salto geod�sico�. En su ca�da entre dos niveles del cauce, se hace pasar el agua
por una turbina hidr�ulica que transmite energ�a a un generador el�ctrico donde se
transformar� en energ�a el�ctrica

�ndice
1 Consideraciones generales
2 Caracter�sticas de una central hidroel�ctrica
3 Potencia de una central hidroel�ctrica
4 Tipos de centrales hidroel�ctricas
4.1 Seg�n su ubicaci�n respecto a la rasante
4.2 Seg�n su r�gimen de flujos
4.3 Seg�n su altura de ca�da del agua
4.4 Otros tipos de centrales hidroel�ctricas
5 Partes de una central hidroel�ctrica
6 Funcionamiento
7 Impactos ambientales potenciales
7.1 Manejo de la cuenca hidrogr�fica
7.2 Otros impactos ambientales
8 Beneficio
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
11 Bibliograf�a
12 Enlaces externos
Consideraciones generales

Central hidroel�ctrica en Grandas de Salime (Asturias, Espa�a)

A finales del siglo XIX, la energ�a hidroel�ctrica se convirti� en una fuente para
generar electricidad. La primera central hidroel�ctrica se construy� en las
cataratas del Ni�gara en 1879. En 1881, las farolas de la ciudad de Niagara Falls
funcionaban mediante energ�a hidroel�ctrica.

Una central hidroel�ctrica cl�sica es un sistema que consiste en tres partes: una
central el�ctrica en la que se produce la electricidad; una presa que puede abrirse
y cerrarse para controlar el paso del agua; y un dep�sito en que se puede almacenar
agua. El agua de detr�s de la presa fluye a trav�s de una entrada y hace presi�n
contra las palas de una turbina, lo que hace que �stas se muevan. La turbina hace
girar un generador para producir la electricidad. La cantidad de electricidad que
se puede generar depende de hasta d�nde llega el agua y de la cantidad de �sta que
se mueve a trav�s del sistema. La electricidad puede transportarse mediante cables
el�ctricos de gran longitud hasta casas, f�bricas y negocios.

La energ�a hidroel�ctrica proporciona casi un quinto de la electricidad de todo el

mundo. China, Canad�, Brasil, Paraguay, Estados Unidos y Rusia fueron los cinco
mayores productores de este tipo de energ�a en 2004. Una de las centrales
hidroel�ctricas de mayor tama�o del mundo se encuentra en los Tres Ca�ones en el
r�o Yangts� de China. El dep�sito de estas instalaciones empez� a llenarse en 2003,
pero no se espera que la central est� en pleno funcionamiento hasta 2009. La presa
mide 2,3 kil�metros de ancho y 185 metros de alto.

La central hidroel�ctrica de mayor tama�o de los Estados Unidos se encuentra junto

a la presa Grand Coulee, en el r�o Columbia, en la zona norte del estado de
Washington. M�s del 70 por ciento de la electricidad producida en este estado
proviene de centrales hidroel�ctricas.

La energ�a hidroel�ctrica es la que genera electricidad de forma m�s barata en la

actualidad. Esto se debe a que, una vez que la presa se ha construido y se ha
instalado el material t�cnico, la fuente de energ�a (agua en movimiento) es
gratuita. Esta fuente de energ�a es limpia y se renueva cada a�o a trav�s del
deshielo y las precipitaciones.

Adem�s, este tipo de energ�a es f�cilmente accesible, ya que los ingenieros pueden
controlar la cantidad de agua que pasa a trav�s de las turbinas para producir
electricidad seg�n sea necesario. Adem�s, los dep�sitos pueden ofrecer
oportunidades recreativas, tales como zonas de ba�o y de paseo en barca.

Sin embargo, la construcci�n de presas en los r�os puede destruir o afectar a la

flora y la fauna y otros recursos naturales. Algunos peces, como el salm�n, podr�an
encontrarse con la imposibilidad de nadar r�o arriba para desovar. Las �ltimas
tecnolog�as, como las escaleras de peces, ayudan a los salmones a pasar por encima
de las presas y a entrar en zonas de desove a contracorriente, pero la presencia de
las presas hidroel�ctricas cambia sus patrones migratorios y perjudica a las
poblaciones de peces. Las centrales hidroel�ctricas tambi�n pueden provocar la
disminuci�n de los niveles de ox�geno disuelto en el agua, lo que resulta da�ino
para los h�bitats fluviales.

Caracter�sticas de una central hidroel�ctrica

Casa de m�quinas de la central hidroel�ctrica del Guavio, Colombia

Las dos caracter�sticas principales de una central hidroel�ctrica, desde el punto
de vista de su capacidad de generaci�n de electricidad, son:

La potencia, que est� en funci�n del desnivel existente entre el nivel medio del
embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal m�ximo
turbinable, adem�s de las caracter�sticas de las turbinas y de los generadores
usados en la transformaci�n.
La energ�a garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un a�o, que
est� en funci�n del volumen �til del embalse, y de la potencia instalada.
La potencia de una central puede variar desde unos pocos megavatios, como en el
caso de las centrales minihidr�ulicas, hasta decenas de miles, como en los casos de
la represa de Itaip�, entre Brasil y Paraguay, que tiene una potencia de 14 000 MW,
o la presa de las Tres Gargantas, en China, con una potencia de 22 500 MW.

Las centrales hidroel�ctricas y las centrales t�rmicas �que usan combustibles

f�siles� producen la energ�a el�ctrica de una manera muy similar. En ambos casos la
fuente de energ�a es usada para impulsar una turbina que hace girar un generador
el�ctrico, que es el que produce la electricidad. Una central t�rmica usa calor
para, a partir de agua, producir el vapor que acciona las paletas de la turbina, en
contraste con la planta hidroel�ctrica, que usa directamente la fuerza del agua
para accionar la turbina.

Las centrales hidroel�ctricas permiten, adem�s, disminuir los gastos de los pa�ses
en combustibles f�siles. Por ejemplo, el Proyecto Hidroel�ctrico Palomino,1?
ubicado en la Rep�blica Dominicana, le ahorrar� al pa�s alrededor de 400 000
barriles de petr�leo al a�o.
Los tipos de turbinas que hay para la transformaci�n de energ�a mec�nica en energ�a
electr�ca son Francis, Turgo, Kaplan y Pelton.

Potencia de una central hidroel�ctrica

La potencia de una central hidroel�ctrica se mide generalmente en megavatios (MW) y
se calcula mediante la f�rmula siguiente:

{\displaystyle P_{e}=\rho \cdot g\cdot \eta _{t}\cdot \eta _{g}\cdot \eta _{m}\cdot
Q\cdot H} {\displaystyle P_{e}=\rho \cdot g\cdot \eta _{t}\cdot \eta _{g}\cdot \eta
_{m}\cdot Q\cdot H}
donde:

Pe = potencia en kilovatios (kW)

? = densidad del fluido en kg/m�
g = aceleraci�n de la gravedad (m/s^2)
?t = rendimiento de la turbina hidr�ulica (entre 0.75 y 0.94)
?g = rendimiento del generador el�ctrico (entre 0.92 y 0.97)
?m = rendimiento mec�nico del acoplamiento turbina alternador (0.95/0.99)
Q = caudal turbinable en m�/s
H = desnivel disponible en la presa entre aguas arriba y aguas abajo, en metros
En una central hidroel�ctrica se define:

Potencia media: potencia calculada mediante la f�rmula de arriba considerando el

caudal medio disponible y el desnivel medio disponible.
Potencia instalada: potencia nominal de los grupos generadores instalados en la
central.
Tipos de centrales hidroel�ctricas
Seg�n su ubicaci�n respecto a la rasante
Centrales al aire libre, al pie de la presa, o relativamente alejadas de esta.
Est�n conectadas por medio de una tuber�a a presi�n.
Centrales en caverna, generalmente conectadas al embalse por medio de t�neles,
tuber�as a presi�n, o por la combinaci�n de ambas.

Represa de Itaip�, Brasil y Paraguay. La segunda central hidroel�ctrica por

potencia instalada, despu�s de la Presa de las Tres Gargantas, en China.2?

Seg�n su r�gimen de flujos

Central Hidroel�ctrica Sim�n Bol�var (Venezuela).

Centrales de agua fluyente:
Tambi�n denominadas �centrales de filo de agua� o �de pasada�, utilizan parte del
flujo de un r�o para generar energ�a el�ctrica. Operan de forma continua porque no
tienen capacidad para almacenar agua al no disponer de embalse. Turbinan el agua
disponible en el momento limitadas por la capacidad instalada. En estos casos las
turbinas pueden ser de eje vertical, cuando el r�o tiene una pendiente fuerte, u
horizontal, cuando la pendiente del r�o es baja.
Centrales de embalse:
Es el tipo m�s frecuente de central hidroel�ctrica. Utilizan un embalse para
almacenar agua e ir graduando el caudal que pasa por la turbina. Es posible generar
energ�a durante todo el a�o si se dispone de reservas suficientes. Requieren una
inversi�n mayor.
Centrales de regulaci�n:
Almacenan el agua que fluye por el r�o capaz de cubrir horas de consumo.
Centrales de bombeo o reversibles:
Una central hidroel�ctrica reversible es una central hidroel�ctrica que, adem�s de
poder transformar la energ�a potencial del agua en electricidad, tiene la capacidad
de hacerlo a la inversa, es decir, aumentar la energ�a potencial del agua (por
ejemplo subi�ndola a un embalse) consumiendo para ello energ�a el�ctrica. De esta
manera puede utilizarse como un m�todo de almacenamiento de energ�a (una especie de
bater�a gigante). Est�n concebidas para satisfacer la demanda energ�tica en horas
pico y almacenar energ�a en horas valle.
Aunque lo habitual es que estas centrales turbinen/bombeen el agua entre dos
embalses a distinta altura, existe un caso particular llamado centrales de bombeo
puro, en las que el embalse superior se sustituye por un gran dep�sito cuya �nica
aportaci�n de agua es la que se bombea del embalse inferior.
Seg�n su altura de ca�da del agua
Centrales de alta presi�n
Que corresponden con el high head, y que son las centrales de m�s de 200 m de
desnivel, por lo que sol�an equiparse con turbinas Pelton.
Centrales de media presi�n
Son las centrales con un desnivel de 20 a 200 m, siendo dominante el uso de
turbinas Francis, aunque tambi�n se pueden usar turbinas Kaplan.
Centrales de baja presi�n
Que corresponden con el low head, son centrales con desniveles de agua de menos de
20 m; habitualmente utilizan turbinas Kaplan.
Centrales de muy baja presi�n
Son centrales correspondientes equipadas con nuevas tecnolog�as, pues a partir de
un cierto desnivel, las turbinas Kaplan no son aptas para generar energ�a. Ser�an
en ingl�s las very low head, y suelen situarse por debajo de los 4 m.
Otros tipos de centrales hidroel�ctricas
Centrales mareomotrices
Art�culo principal: Energ�a mareomotriz
Utilizan el flujo y reflujo de las mareas. Pueden ser ventajosas en zonas costeras
donde las diferencias entre las mareas son amplias y las condiciones morfol�gicas
de la costa permiten la construcci�n de una presa que corta la entrada y salida de
la marea en una bah�a. Se genera energ�a tanto en el momento del llenado como en el
momento del vaciado de la bah�a.
Centrales mareomotrices sumergidas.
Utilizan la energ�a de las corrientes submarinas. En 2002, en Gran Breta�a se
implement� la primera de estas centrales a nivel experimental.
Centrales que aprovechan el movimiento de las olas.
Este tipo de central es objeto de investigaci�n desde la d�cada de los 80. A
inicios de agosto de 1995, el Ocean Swell Powered Renewable Energy (OSPREY)
construy� la primera central que utiliza la energ�a de las olas en el norte de
Escocia. La potencia de esta central era de 2 MW, pero fue destruida un mes m�s
tarde por un temporal.
Partes de una central hidroel�ctrica
Tuber�a forzada
Presa
Turbina hidr�ulica
Generador el�ctrico
Transformador
L�neas el�ctricas
Compuertas y v�lvulas hidr�ulicas
Rejas y limpia rejas
Embalse
Turbinas
R�o
Funcionamiento

Turbina hidr�ulica y generador el�ctrico.

El tipo de funcionamiento de una central hidroel�ctrica puede variar a lo largo de
su vida �til. Las centrales pueden operar en r�gimen de:

generaci�n de energ�a de base;

generaci�n de energ�a en per�odos de punta. Estas a su vez se pueden dividir en:
centrales tradicionales;
centrales reversibles o de bombeo.
La demanda de energ�a el�ctrica de una ciudad, regi�n, o pa�s, tiene una variaci�n
a lo largo del d�a. Esta variaci�n es funci�n de muchos factores, entre los que se
destacan:

tipos de industrias existentes en la zona y turnos que estas realizan en su

producci�n;
tipo de cocina dom�stica que se utiliza m�s frecuentemente;
tipo de calentador de agua que se permite utilizar;
la estaci�n del a�o;
la hora del d�a en que se considera la demanda.
La generaci�n de energ�a el�ctrica debe seguir la curva de demanda; as�, a medida
que aumenta la potencia demandada deber� incrementarse el caudal turbinado, o
iniciar la generaci�n con unidades adicionales en la misma central, e incluso
iniciando la generaci�n en centrales reservadas para estos per�odos.

Impactos ambientales potenciales

Los potenciales impactos ambientales de los proyectos hidroel�ctricos son siempre
significativos. Sin embargo, existen muchos factores que influyen en la necesidad
de aplicar medidas de prevenci�n en todo.

Principalmente:

La construcci�n y operaci�n de la represa y el embalse constituyen la fuente

principal de impactos del proyecto hidroel�ctrico.3? Los proyectos de las represas
de gran alcance pueden causar cambios ambientales irreversibles en una �rea
geogr�fica muy extensa. Durante la �ltima d�cada han aumentado las cr�ticas a estos
proyectos. Los cr�ticos m�s severos sostienen que los costos sociales, ambientales
y econ�micos de estas represas pesan m�s que sus beneficios y que, por lo tanto, no
se justifica la construcci�n de las represas grandes. Otros mencionan que, en
algunos casos, los costos ambientales y sociales puede ser evitados o reducidos a
un nivel aceptable si se eval�an cuidadosamente los problemas potenciales y se
implantan medidas correctivas, que son costosas.

Algunas presas presentan fallos o errores de construcci�n como es el caso de la

presa de Sabaneta,4? ubicada en la provincia de San Juan, Rep�blica Dominicana.
Esta presa ha presentado grandes inconvenientes en las temporadas de huracanes
pasadas, producto de su poca capacidad de desag�e y tambi�n a que su dos vertederos
comienzan a operar despu�s que el embalse est� lleno.

El �rea de influencia de una represa se extiende desde los l�mites superiores del
embalse hasta los estuarios, las zonas costeras y costa afuera, e incluyen el
embalse, la represa y la cuenca del r�o aguas abajo. Hay impactos ambientales
directos asociados con la construcci�n de la represa (por ejemplo, el polvo, la
erosi�n, problemas con el material de pr�stamo y con los desechos), pero los
impactos m�s importantes son la inundaci�n de la cuenca para formar el embalse, y
la alteraci�n del caudal de agua aguas abajo. Estos efectos ejercen impactos
directos en los suelos, la vegetaci�n, la fauna, la pesca, el clima y la poblaci�n
humana del �rea.

Los efectos indirectos de la represa incluyen los que se asocian con la

construcci�n, el mantenimiento y el funcionamiento de la represa (por ejemplo, los
caminos de acceso, los campamentos de construcci�n o las l�neas de transmisi�n de
energ�a) y el desarrollo de las actividades agr�colas, industriales o municipales
que posibilita la represa.

Adem�s de los efectos directos e indirectos de la construcci�n de la represa sobre

el medio ambiente, se deber�n considerar los efectos del medio ambiente sobre la
represa. Los principales factores ambientales que afectan el funcionamiento y la
vida de la represa son aquellos que se relacionan con el uso de la tierra, el agua
y los otros recursos en las �reas de captaci�n aguas arriba del reservorio (por
ejemplo, la agricultura, la colonizaci�n o la deforestaci�n) que pueden causar una
mayor acumulaci�n de limos, y cambios en la cantidad y calidad del agua del
reservorio y del r�o.

Manejo de la cuenca hidrogr�fica

Es un fen�meno com�n ver el aumento en la presi�n sobre las �reas altas encima de
la represa, como resultado del reasentamiento de la gente de las �reas inundadas y
la afluencia incontrolada de los reci�n llegados al �rea. Se degrada el medio
ambiente del sitio, la calidad del agua se deteriora, y las tasas de sedimentaci�n
del reservorio aumentan, a ra�z de la deforestaci�n para la agricultura, la presi�n
sobre los pastos, el uso de qu�micos agr�colas, y la tala de los �rboles para la
obtenci�n de madera o le�a. Asimismo, el uso del terreno de la cuenca alta afecta
la calidad y cantidad del agua que ingresa al r�o. Por eso, es esencial que los
proyectos de las represas sean planificados y manejados considerando el contexto
global de la cuenca del r�o y los planes regionales de desarrollo, incluyendo tanto
las �reas superiores de captaci�n, aguas arriba de la represa y la planicie de
inundaci�n, como las �reas de la cuenca hidrogr�fica, aguas abajo.

Otros impactos ambientales

Los proyectos hidroel�ctricos implican necesariamente la construcci�n de l�neas de
transmisi�n para transportar la energ�a a los centros de consumo.

Beneficio

Represa Yacyret�, Argentina - Paraguay.

El beneficio obvio del proyecto hidroel�ctrico es la energ�a el�ctrica, la misma
que puede apoyar el desarrollo econ�mico y mejorar la calidad de la vida en el �rea
servida. Los proyectos hidroel�ctricos requieren mucha mano de obra y ofrecen
oportunidades de empleo. Los caminos y otras infraestructuras pueden dar a los
pobladores mayor acceso a los mercados para sus productos, escuelas para sus hijos,
cuidados de salud y otros servicios sociales.

Adem�s, la generaci�n de la energ�a hidroel�ctrica proporciona una alternativa a la

quema de los combustibles f�siles, o la energ�a nuclear, que permite satisfacer la
demanda de energ�a sin producir agua caliente, emisiones atmosf�ricas, ceniza,
desechos radioactivos ni emisiones de CO2.

Si el reservorio es realmente una instalaci�n de usos m�ltiples �es decir, si los

diferentes prop�sitos declarados en el an�lisis econ�mico no son mutuamente
inconsistentes�, los otros beneficios pueden incluir el control de las inundaciones
y la provisi�n de un suministro de agua m�s confiable y de m�s alta calidad para el
riego y para su uso dom�stico e industrial.

La intensificaci�n de la agricultura localmente mediante el uso del riego puede, a

su vez, reducir la presi�n que existe sobre los bosques primarios, los h�bitats
intactos de la fauna, y las �reas en otras partes que no sean adecuadas para la
agricultura. Asimismo, las represas pueden crear pesca en el reservorio y
posibilidades para producci�n agr�cola en el �rea del reservorio que pueden m�s que
compensar las p�rdidas sufridas por estos sectores debido a su construcci�n.