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Posibilidades de consumo
Las elecciones de consumo están limitadas por el ingreso y los precios. Cada
hogar cuenta con una cantidad determinada de ingreso para gastar y no puede
influir en los precios de los bienes y servicios que adquiere. La línea de
presupuesto de una familia establece los
límites de sus elecciones de consumo. Veamos la línea de presupuesto de Alicia.*
Ella tiene
un ingreso de 40 dólares mensuales que puede gastar en dos bienes: películas y
refrescos (gaseosas o sodas). El precio de una película es de 6 dólares y el de los
refrescos es de 4 dólares por paquete.
La figura 9.1 muestra las diferentes combinaciones de películas y refrescos que
Alicia puede consumir. El renglón A indica que puede comprar 10 paquetes de
refrescos y no ver películas. El renglón F indica que Alicia puede ver 5 películas y
no beber refrescos. Las dos combinaciones de ambos bienes agotan todo su
ingreso mensual de 40 dólares. La combinación de cada uno de los demás
renglones de la tabla también agota por completo el ingreso de Alicia, que es de
40 dólares.
Las cifras de la tabla y los puntos A a F de la gráfica definen las posibilidades de
consumo de Alicia.
Bienes divisibles e indivisibles
Ingreso real
Precio relativo
Un cambio en el ingreso
Grado de sustitución
Algunos bienes pueden sustituirse tan fácilmente por otros que la mayoría de
nosotros nunca notaría cuál de ellos estamos consumiendo. Las diferentes marcas
de rotuladores y lápices son ejemplos. A muy pocos nos interesan las marcas de
estos artículos o dónde los compramos. Un rotulador de la librería de la
universidad es tan bueno como uno del supermercado local. Estaríamos
dispuestos a renunciar a una pluma de la librería de la universidad si pudiéramos
obtener una pluma más del supermercado local. Cuando dos bienes son sustitutos
perfectos entre sí, sus curvas de indiferencia son líneas rectas con inclinación
descendente, como lo ilustra la gráfica (b) de la
figura 9.5. Esto significa que su tasa marginal de sustitución es constante.
Complementos
Las familias hacen infinidad de elecciones, no sólo las que tienen que ver con
cómo gastar su ingreso en los diversos bienes y servicios disponibles. Los
economistas utilizan el modelo de la curva de indiferencia para comprender
muchas otras elecciones de las familias, una de las cuales es asignar su tiempo
entre actividades de trabajo y ocio. Esta elección determina la oferta de trabajo de
una persona. Aquí estudiaremos esta elección.
Oferta de trabajo
Cada semana repartimos nuestras 168 horas disponibles entre el trabajo y otras
actividades a las que denominamos ocio. ¿Cómo decidimos esta distribución de
nuestro tiempo entre el trabajo y el ocio? Para responder esta pregunta podemos
utilizar la teoría de la elección de
los consumidores. Cuantas más horas dediquemos al ocio, menor será nuestro
ingreso. La relación entre ocio e ingreso se describe mediante una línea de
presupuesto ingreso-tiempo. La gráfica (a) de la figura 9.10 muestra la línea de
presupuesto ingreso-tiempo de Alicia. Si Alicia dedica la semana entera (168
horas) al ocio, deja de percibir ingresos y se coloca en el punto Z. Al ofrecer su
trabajo
a cambio de un salario, puede transformar horas en ingreso a lo largo de su línea
de presupuesto ingresotiempo. La pendiente de esa línea está determinada por la
tasa salarial por hora. Si ésta es de 5 dólares por hora, Alicia se enfrenta a la línea
presupuestaria más plana. Si la tasa salarial es de 10 dólares por hora, se
enfrenta a una línea de presupuesto moderada. Si la tasa salarial
es de 15 dólares por hora, se enfrenta con la línea de presupuesto más inclinada.
Al dejar de ofrecer su trabajo y de ese modo renunciar al ingreso, Alicia está
“comprando” ocio. El costo de oportunidad de una hora de ocio es la tasa salarial
por hora a la que renuncia.
La gráfica (a) de la figura 9.10 muestra también las curvas de indiferencia de Alicia
para el ingreso y el ocio. Alicia elige su mejor punto asequible. Esta elección de
ingreso y asignación de tiempo es igual a su elección de películas y refrescos. Ella
llega a la curva de indiferencia más alta posible al hacer que su tasa marginal de
sustitución entre el ingreso y el ocio sea igual a su
tasa salarial. La elección de Alicia depende de la tasa salarial que puede ganar. A
una tasa salarial de 5 dólares por hora, Alicia elige el punto A y trabaja 20 horas
por semana (168 menos 148) por un ingreso de 100 dólares semanales. A una
tasa salarial de 10 dólares por hora, elige el punto B y trabaja 35 horas por
semana (168 menos 133) por un ingreso de 350 dólares semanales. Y a una
tasa salarial de 15 dólares por hora, elige el punto C y trabaja 30 horas por
semana (168 menos 138) para obtener un ingreso de 450 dólares semanales.