Papeles del Psicólogo, 2009. Vol. 30(2), pp.

135-144 Artículos
http://www.cop.es/papeles

CONSECUENCIAS PSICOLÓGICAS INICIALES

DEL ABUSO SEXUAL INFANTIL
SHORT-TERM CONSEQUENCES OF CHILD SEXUAL ABUSE

Noemí Pereda Beltran

Universitat de Barcelona

El objetivo de este trabajo es ofrecer una revisión actualizada de los principales indicadores psicológicos o consecuencia psicológicas
iniciales encontradas en los estudios nacionales e internacionales llevados a cabo con víctimas de abuso sexual infantil. Se clasifica-
ron los distintos síntomas en cinco categorías: problemas emocionales, problemas cognitivos, problemas de relación, problemas fun-
cionales y problemas de conducta. Los resultados muestran la diversidad de consecuencias psicológicas asociadas a la experiencia
de abuso sexual infantil, impidiendo establecer un síndrome o un conjunto de síntomas característicos de este tipo de víctimas que fa-
cilite su detección. Es necesario que los profesionales conozcan en profundidad este tipo de problemáticas, lo que influirá positiva-
mente en la pronta detección de estos casos y en una intervención efectiva con este tipo de víctimas.
Palabras clave: abuso sexual, infancia, victimización, psicopatología, consecuencias a corto plazo.

The main objective of the present study is to offer an update of the short-term consequences of child sexual abuse which have been found
in current empirical national and international studies. Psychological symptoms were classified into five different categories: emotional,
cognitive, relationship, functional and behavioral problems. Results showed that there are multiple and diverse psychological consequences
related to the experience of child sexual abuse, impeding the establishment of a syndrome or group of symptoms characteristic of this type
of victim which could facilitate its detection. There is a need for professionals to have a profound knowledge of these types of problems to
positively influence the prompt detection of sexual abuse and, thus, effectively intervene with victims of this type.
Keywords: Sexual abuse, childhood, victimization, psychopathology, short-term consequences.
l abuso sexual infantil es un grave problema de diversas, tanto aquellas que se producen en la infancia
E salud pública que, en gran parte de los casos, in-
terfiere en el adecuado desarrollo de la víctima
como las que, en muchas ocasiones, perduran hasta la
edad adulta. Los estudios constatan consecuencias que
que lo sufre y repercute negativamente en su estado físi- afectan a todas las áreas de la vida de la víctima, y
co y psicológico. La experiencia de abuso sexual infantil que impiden hablar de un síndrome del abuso sexual
puede considerarse una situación extrema que, tal y co- infantil (Beitchman, Zucker, Hood, DaCosta, y Akman,
mo exponen Lazarus y Folkman (1984), suele resultar en 1991; Browne y Finkelhor, 1986; Runtz y Schallow,
un elevado nivel de estrés y malestar en la gran mayoría 1997). Los trabajos publicados al respecto demuestran
de individuos. la no existencia de un patrón de síntomas único, así co-
No se trata de un problema reciente. En mayor o me- mo la presencia de una extensa variedad de síntomas
nor medida, los malos tratos a la infancia son una cons- en estas víctimas, e incluso la ausencia total de sínto-
tante histórica, que se produce en todas las culturas y
mas en algunas de ellas, impidiendo establecer un sín-
sociedades y en cualquier estrato social, constituyéndose
drome que defina y englobe los problemas
un problema universal y complejo, resultante de una in-
emocionales, cognitivos y sociales que se relacionan
teracción de factores individuales, familiares, sociales y
con la experiencia de abuso sexual (Kendall-Tackett,
culturales que puede, incluso, llegar a desembocar en la
Meyer y Finkelhor, 1993).
muerte del menor (Echeburúa y Guerricaechevarría,
Son diversos los autores que constatan la existencia de
2000).
Las consecuencias psicológicas que suelen acompañar víctimas asintomáticas, estableciéndose que entre un 20
a la vivencia del abuso sexual infantil son frecuentes y y un 30% de las víctimas de abuso sexual infantil per-
manecerían estables emocionalmente tras esta experien-

Correspondencia: Noemí Pereda Beltran. Departament de Perso-

cia (López, 1994). Sin embargo, estas víctimas podrían
nalitat, Avaluació i Tractament Psicològic. Facultat de Psicolo-
llegar a presentar problemas posteriormente, configu-
gía. Universitat de Barcelona. Pg. Vall d’Hebron, 171. 08035
Barcelona. España. E-mail: npereda@ub.edu
rando los llamados efectos latentes del abuso sexual in-
fantil (Kendall-Tackett et al., 1993).

135
 Artículos
En la presente revisión se tratarán las principales con-
secuencias psicológicas iniciales del abuso sexual infan-
til. Los indicadores psicológicos del abuso sexual infantil
o consecuencias iniciales, son aquellos efectos que sue-
len situarse en los dos años siguientes al abuso (Browne
y Finkelhor, 1986; López, 1993) y que, por tanto, suelen
encontrarse presentes en la infancia y la adolescencia.
Si bien muchos de los efectos iniciales del abuso sexual
infantil pueden perdurar a lo largo del ciclo evolutivo
(Swanston, Tebbutt, O’Toole y Oates, 1997; Tebutt,
Swanston, Oates y O’Toole, 1997), algunos de ellos se
minimizan o desaparecen (Oates, O’Toole, Lynch, Stern
y Cooney, 1994), especialmente al llegar a la edad
adulta, e incluso pueden desarrollarse exclusivamente en
determinados periodos evolutivos (Kendall-Tackett et al.,
1993).
Como se obtiene de los estudios presentados seguida-
mente, el abuso sexual infantil se relaciona con sintoma-
tología que afecta a distintas área de la vida de la
víctima. Para Mannarino y Cohen (1986) un 69% de los
menores víctimas de abuso sexual presenta sintomatolo-
gía psicopatológica; mientras que para McLeer, Dixon,
Henry, Ruggiero, Escovitz, Niedda, et al. (1998) este
porcentaje se sitúa en un 62,8%. Si bien establecer una
clasificación de las múltiples dificultades que las víctimas
parecen desarrollar no es una tarea sencilla, el objetivo
de este trabajo es presentar una propuesta basada en la
sintomatología más frecuente indicada en los estudios re-
visados que permita a los profesionales conocer aquellos
indicadores que han sido repetidamente confirmados
desde el ámbito científico. No obstante, la limitación de
intentar clasificar los diversos efectos psicológicos en ca-
tegorías teóricas debe tenerse en cuenta.
MÉTODO
Selección de los estudios
Se seleccionaron aquellos estudios en inglés o español
centrados en las consecuencias psicológicas iniciales o a
corto plazo del abuso sexual infantil a través de una bús-
queda en las principales bases de datos, incluyendo Psy-
cinfo y Social Sciences Citation Index de la Web of
Science. Con la intención de cubrir la mayoría de artícu-
los publicados en esta área, se adoptaron dos estrate-
gias más: (a) búsqueda manual a partir de las listas de
referencias bibliográficas de los artículos más relevantes
sobre el tema y (b) búsqueda manual en las dos revistas
más relevantes dentro de esta temática (Child Abuse &
Neglect y Journal of Child Sexual Abuse).
136
CONSECUENCIAS PSICOLÓGICAS INICIALES
DEL ABUSO SEXUAL INFANTIL
La revisión realizada se refiere a estudios con muestras
pertenecientes a la población general y, en caso de pre-
sentar características especiales (e.g., grupos clínicos),
éstas se especifican.
RESULTADOS
Para facilitar la comprensión de los resultados de los es-
tudios, las distintas problemáticas a corto plazo que la
bibliografía ha encontrado presentes con mayor frecuen-
cia en víctimas de abuso sexual infantil se han agrupado
en los siguientes apartados:
- Problemas emocionales: dentro de este apartado se en-
cuentran algunos de los problemas de tipo internalizan-
te, siguiendo la categorización de Achenbach (1991),
más frecuentemente observados en víctimas de abuso
sexual infantil (véase Tabla 1). Destaca por su elevada
frecuencia en estos menores la sintomatología postrau-
mática (véanse las revisiones de Green (1993) o Ro-
wan y Foy (1993) al respecto), con una prevalencia
situada cerca de la mitad de las víctimas (Ackerman,
Newton, McPherson, Jones y Dykman, 1998; Garnefski
y Diekstra, 1997; McLeer et al. 1998). También se ob-
servan síntomas de ansiedad y depresión (entre un 4 y
un 44% en varones y entre un 9 y un 41% en mujeres
víctimas de abuso sexual infantil, Ackerman et al.,
1998); así como baja autoestima, sentimiento de culpa
y de estigmatización (entre un 4% y un 41%, respecti-
vamente para Mannarino y Cohen, 1986; Tebutt et al.,
1997). La ideación y/o la conducta suicida se da en un
elevado nombre de casos como muestran los trabajos
de Garnefski y Arends (1998) (entre un 26,5 y un 54%
de las víctimas mujeres, y entre un 43,3 y un 52,7% de
los varones), Garneski y Diekstra (1997) (un 37,4% de
las mujeres y un 50% de los varones), y Martin, Bergen,
Richardson, Roeger y Allison (2004) (un 29% de las
víctimas mujeres y un 50% de los varones).
- Problemas cognitivos y de rendimiento académico: en-
tre los que destaca la afectación de la capacidad de
atención y concentración (véase Tabla 2), con una fre-
cuencia de sintomatología hiperactiva de entre el 4% y
el 40% de las víctimas (Mannarino & Cohen 1986; Ac-
kerman et al., 1998; respectivamente).
- Problemas de relación: una de las áreas que suele que-
dar más afectada en víctimas de abuso sexual infantil
es la relación social con iguales y adultos, ya sean per-
tenecientes a la familia o desconocidos, dada la ruptu-
ra que la experiencia de abuso sexual implica en la
confianza de la víctima (véase Tabla 3). Como ejemplo
NOEMÍ PEREDA BELTRAN Artículos

de esta afectación, destacar el estudio de Oates, Forrest Cabe añadir algunos comentarios a los problemas de
y Peacock (1985) en el que un 43% de las víctimas de conducta que presentan las víctimas de abuso sexual in-
abuso sexual manifestaron tener pocos amigos, en fantil, dada la elevada frecuencia con la que se obser-
comparación con el 11% de los menores no víctimas. van.
- Problemas funcionales: dentro de este grupo se encuen-
tran aquellas consecuencias del abuso sexual infantil TABLA 2
que representan dificultades en las funciones físicas de CONSECUENCIAS PSICOLÓGICAS INICIALES DEL ABUSO SEXUAL
INFANTIL: PROBLEMAS COGNITIVOS
la víctima (véase Tabla 4). Destacan los problemas de
sueño (en un 56% de los casos, según Mannarino y Co- Sintomatología Estudios
hen, 1986), la pérdida del control de esfínteres (18%
de los casos según Mannarino y Cohen, 1986), y los Conductas hiperactivas Cohen y Mannarino (1988); Dykman et al. (1997);
Mannarino y Cohen (1986)
problemas de alimentación (en un 49% de los casos se-
gún Swanston et al., 1997). Problemas de atención Einbender y Friedrich (1989); Kinard (2001a,
y concentración 2001b); Shonk y Cicchetti (2001)
- Problemas de conducta: dentro de este apartado se
bajo rendimiento
han incluido los problemas más relacionados con la académico
conducta de la víctima, destacando las conductas se- peor funcionamiento
cognitivo general
xualizadas, la conformidad compulsiva y la conducta
disruptiva y agresiva (véase Tabla 5). Trastorno por déficit Ackerman et al. (1998); Kaufman (1996);
de atención con Weinstein, Staffelbach y Biaggio (2000); Wolfe y
hiperactividad Birt (1997)
TABLA 1
CONSECUENCIAS PSICOLÓGICAS INICIALES DEL ABUSO SEXUAL
INFANTIL: PROBLEMAS EMOCIONALES TABLA 3
CONSECUENCIAS PSICOLÓGICAS INICIALES DEL ABUSO SEXUAL
Sintomatología Estudios INFANTIL: PROBLEMAS DE RELACIÓN

Miedos Ligezinska, Firestone, Manion, McIntyre, Ensom y Sintomatología Estudios

Fobias Wells (1996); Mannarino y Cohen (1986)
Problemas de relación Alessandri (1991); Briere y Elliott (1994);
Síntomas depresivos Ackerman et al. (1998); Ahmadkhaniha, Shariat, Tor- social Einbender y Friedrich (1989); Hébert et al. (2006);
ansiedad kaman-nejad y Moghadam (2007); Briere y Elliott
Stern et al. (1995)
(1994); Cohen y Mannarino (1988); Cosentino, Me-
yer-Bahlburg, Alpert, Weinberg y Gaines (1995); Menor cantidad de Alessandri (1991); Oates et al. (1985)
Dykman, McPherson, Ackerman, Newton, Mooney, amigos
Wherry, et al. (1997); Hébert, Tremblay, Parent, menor tiempo de
Daignault y Piché (2006); Kaufman (1996); Ligezins- juego con iguales
ka et al.(1996); Mannarino y Cohen (1986); McLeer
et al. (1998); Mian et al. (1996); Oates et al. (1994); Elevado aislamiento Cohen y Mannarino (1988); Hébert et al. (2006);
Putnam (2003); Stern, Lynch, Oates, O’Toole y social Mian et al. (1996)
Cooney (1995); Swanston et al. (1997); Tebutt et al.
(1997); Wolfe y Birt (1997)

Baja autoestima Black et al. (1994); Brand, King, Olson, Ghaziuddin y

TABLA 4
sentimiento de culpa Naylor (1996); Briere y Elliott (1994); Cerezo (1995); CONSECUENCIAS PSICOLÓGICAS INICIALES DEL ABUSO SEXUAL
estigmatización Hébert et al. (2006); Ligezinska et al. (1996); Manna- INFANTIL: PROBLEMAS FUNCIONALES
rino y Cohen (1986); Oates et al., (1985); Oates et
al. (1994); Quas, Goodman y Jones (2003); Stern et Sintomatología Estudios
al. (1995); Swanston et al. (1997); Tebutt et al.
(1997) Problemas de sueño Mannarino y Cohen (1986)
(pesadillas)
Trastorno por estrés Ackerman et al. (1998); Briere y Elliott (1994); Hall
postraumático (1999); McLeer et al. (1998); Timmons-Mitchell, Pérdida del control de Mannarino y Cohen (1986); Morrow, Yeager y
Chandler-Holtz y Semple (1997); Tremblay, Hébert y esfínteres (enuresis y Lewis (1997)
Piché (2000) encopresis)

Ideación y conducta Aglan, Kerfoot y Pickles (2008); Brand et al. (1996); Trastornos de la con- Briere y Elliott (1994); Swanston et al. (1997)
suicida Briere y Elliott, (1994); Garnefski y Arends (1998); ducta alimentaria
autolesiones Garnefski y Diekstra (1997); Martin et al. (2004);
McLeer et al. (1998); Swanston et al. (1997) Quejas somáticas Cohen y Mannarino (1988)

137
 Artículos
Conducta sexualizada
La presencia de conductas sexualizadas, también deno-
minadas comportamientos erotizados, es uno de los pro-
blemas más frecuentes en víctimas de abuso sexual
infantil, siendo tomada habitualmente como un indicador
de marcada fiabilidad para su detección. Como ejem-
plo, en la revisión de Bromberg y Jonson (2001) los au-
tores indican que la conducta sexualizada es 15 veces
más probable en menores víctimas de abuso sexual que
en no víctimas. Sin embargo, estas conductas no son ex-
clusivas de las víctimas de abuso sexual y pueden produ-
cirse por otros motivos diferentes a la experiencia de
abuso como son la vivencia de otras experiencias de ca-
rácter violento (ser víctima de maltrato físico o testigo de
violencia familiar) o las actitudes familiares respecto al
sexo, entre otras (Friedrich, Fisher, Broughton, Houston y
Shafran, 1998).
Diversos autores han estudiado aquellas conductas se-
xuales que pueden considerarse normativas según la
edad (Brilleslijper-Kater y Baartman, 2000; Friedrich et
al., 1998) y el género (Sandnabba, Santtila, Wannäs y
Krook, 2003) y las han comparado con las que presen-
tan la mayoría de víctimas de abuso sexual infantil, ilus-
trando la elevada frecuencia de conocimientos y
conductas sexualizadas y no normativas en estas vícti-
mas (Cohen y Mannarino, 1988; Einbender y Friedrich,
1989; Mannarino y Cohen, 1986), incluso en edades
muy tempranas (Mian, Marton y LeBaron 1996).
Por otro lado, algunos autores han confirmado que las
conductas sexualizadas en la infancia parecen relacio-
CONSECUENCIAS PSICOLÓGICAS INICIALES DEL ABUSO SEXUAL
INFANTIL: PROBLEMAS DE CONDUCTA
Sintomatología
Conducta sexualizada - masturbación compulsiva
- imitación de actos sexuales
- uso de vocabulario sexual inapropiado
- curiosidad sexual excesiva
- conductas exhibicionistas
Conformidad compulsiva
Conducta disruptiva y - hostilidad
disocial - agresividad
- ira y rabia
- trastorno oposicionista desafiante
138
CONSECUENCIAS PSICOLÓGICAS INICIALES
DEL ABUSO SEXUAL INFANTIL
narse con conductas promiscuas y embarazos no desea-
dos en la adolescencia (Fiscella, Kitzman, Cole, Sidora y
Olds, 1998), aumentando el riesgo de revictimización
de la víctima de abuso sexual en etapas posteriores.
La prostitución en víctimas de abuso sexual infantil me-
nores de edad es también uno de los problemas relacio-
nado con el área de la sexualidad encontrado por
algunos autores, especialmente en determinados países
asiáticos y latinoamericanos (Cusick, 2002).
En general destaca, como afirma Barudy (1993), el rá-
pido y prematuro crecimiento con que las víctimas de
abuso sexual infantil se desarrollan a nivel de su sexuali-
dad, contrastando con las dificultades que presentan pa-
ra crecer en el plano psicoafectivo y relacional.
Conformidad compulsiva
Crittenden y DiLalla (1988) propusieron la existencia de
un patrón de conducta específico, denominado de con-
formidad compulsiva, utilizado por algunas víctimas de
malos tratos, abuso sexual y negligencia para acomo-
darse a su situación y poder sobrevivir, física y psicoló-
gicamente a ésta. Los autores definen esta estrategia
como la presencia de un comportamiento conformista y
vigilante en los niños y niñas víctimas de malos tratos,
que reduce el riesgo de comportamientos hostiles y vio-
lentos por parte de sus agresores y aumenta la probabi-
lidad de interacciones agradables con ellos. En el
estudio, las víctimas de abuso sexual fueron aquellas que
presentaban un mayor nivel de conformidad compulsiva.
No obstante, si bien los autores inicialmente abogan por
TABLA 5
Estudios
Cohen y Mannarino (1996); Friedrich, Grambsch, Damon, Hewitt, Koverola, Lang et al.
(1992); Hébert et al. (2006)
Crittenden y DiLalla (1988)
Ackerman et al. (1998); Alessandri (1991); Briere y Elliott (1994); Garnefski y Diekstra
(1997); Hébert et al. (2006); Kaufman (1996); Wolfe y Birt (1997)
Ackerman et al. (1998); Cohen y Mannarino (1988); Dykman et al. (1997); Garnefski y
Diekstra (1997); Swanston et al. (1997); Tebutt et al. (1997)
NOEMÍ PEREDA BELTRAN
el efecto adaptativo de esta estrategia, también alertan
del riesgo que implica si se generaliza al resto de rela-
ciones interpersonales de la víctima, como suele suceder
en casos de abuso sexual infantil.
Conducta disruptiva y disocial
En el extremo opuesto, algunos autores han obtenido
una elevada frecuencia de conductas de carácter disrup-
tivo y disocial en víctimas de abuso sexual infantil, inclui-
das dentro de la denominada sintomatología
externalizante según la categorización de Achenbach
(1991), especialmente en víctimas de sexo masculino
(Romano y De Luca, 2001). Los autores difieren en las
frecuencias obtenidas para este tipo de conductas en víc-
timas de abuso sexual, oscilando entre el 2% indicado
en el estudio de Mannarino y Cohen (1986) para ambos
sexos; y el 25,3% para mujeres y el 58,4% para varo-
nes en el trabajo de Garnefski y Diekstra (1997).
Algunas víctimas crecen en la convicción de que el em-
pleo de la agresividad es el mejor camino para conse-
guir lo que desean. Como se constata en diversos
trabajos, haber sido víctima de abusos en la infancia pa-
rece constituirse un factor de riesgo para que de adulto
se victimice a otros, conociéndose este fenómeno como
la transmisión intergeneracional de la violencia, una de
las consecuencias más graves del abuso sexual a nivel
social (véanse las revisiones de Widom, 1989 o Max-
field y Widom, 1996).
Revisiones críticas a los estudios sobre consecuencias
psicológicas iniciales
Una de las primeras revisiones críticas sobre las conse-
cuencias psicológicas del abuso sexual infantil es la rea-
lizada por Browne y Finkelhor (1986), quienes
analizaron los estudios publicados sobre el impacto psi-
cológico del abuso sexual entre 1956 y 1985. De los 26
estudios revisados, los autores únicamente pudieron en-
contrar seis estudios publicados sobre consecuencias ini-
ciales o a corto plazo, destacando su escasa frecuencia.
Browne y Finkelhor (1986) también subrayaron las enor-
mes dificultades existentes para encontrar estudios reali-
zados con víctimas de sexo masculino y el grave
problema que este desconocimiento implica para el tra-
tamiento de estas víctimas.
Posteriormente, Beitchman y colaboradores (1991) revi-
saron 42 estudios con muestras infantiles y adolescentes
concluyendo que únicamente podía considerarse como
consecuencia propia del abuso sexual infantil la conduc-
Artículos
ta sexualizada, ya que el resto de problemas menciona-
dos también se encontraban presentes en la mayoría de
muestras clínicas.
Sin embargo, la revisión realizada por Trickett y McBri-
de-Chang (1995) sobre el impacto psicológico del mal-
trato infantil, incluyendo la experiencia de abuso sexual,
ha mostrado la existencia de múltiples consecuencias psi-
cológicas en estas víctimas. En este trabajo se incluyeron
únicamente artículos con apropiados grupos control y
comparables al grupo de estudio en características so-
ciodemográficas, confirmándose un cierto patrón evoluti-
vo para la sintomatología presentada por víctimas de
abuso sexual infantil, con más problemas internalizantes
en la edad preescolar (especialmente enuresis, ansiedad
y quejas somáticas) y la aparición de problemas exter-
nalizantes en períodos posteriores (como conductas dis-
ruptivas y delincuencia), así como una mayor presencia
en las víctimas mayores de sintomatología disociativa y
la aparición de la depresión como principal síntoma in-
ternalizante.
En nuestro país, las revisiones realizadas continúan
constatando que las víctimas de abuso sexual infantil
presentan una mayor frecuencia y un mayor nivel de sín-
tomas relacionados con las áreas emocionales, sociales,
cognitivas, conductuales y funcionales, que los grupos
comparativos utilizados, si bien subrayan los problemas
que presentan los diversos estudios para comparar sus
resultados, debido a las distintas definiciones de abuso y
a las diferentes metodologías utilizadas (Cantón y Cor-
tés, 2000; Cerezo, 1995; Díaz, Casado F, García, Ruiz
y Esteban 2000; Echeburúa y Guerricaechevarría, 2000;
Simón, López y Linaza, 2000).
DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES
En síntesis, la revisión realizada sobre las consecuencias
psicológicas a corto plazo del abuso sexual infantil cons-
tata su frecuente presencia y su diversidad, así como la
dificultad que implica el estudio de este tema, con múlti-
ples problemas metodológicos que impiden avanzar en
el conocimiento del estado psicológico de las víctimas,
dificultando el desarrollo de programas de tratamiento
eficaces y específicos (Paolucci, Genuis y Violato, 2001).
En primer lugar, los autores destacan los problemas
existentes para conseguir una amplia muestra de vícti-
mas, especialmente en estudios con menores de edad,
que provocan, en muchos casos, que el tamaño muestral
no sea suficiente para poder extraer conclusiones robus-
tas y definitivas sobre las consecuencias psicológicas a
139
 Artículos
corto plazo del abuso sexual infantil (Briere, 1992; Brie-
re y Elliott, 1993; Trickett y McBride-Chang, 1995).
Cabe añadir un problema intrínseco al estudio de este
tema y es la posible inclusión de víctimas de abuso se-
xual no detectadas en los grupos control y que pueden
provocar la minimización de las diferencias entre los
grupos y, por tanto, de las consecuencias iniciales del
abuso sexual infantil (Briere, 1992; Kinard, 1994).
Por otro lado, la frecuente inclusión de víctimas que
han experimentado múltiples tipos de maltrato además
del abuso sexual o la utilización de grupos de menores
maltratados en los diferentes estudios, sin especificar el
tipo específico de maltrato acontecido, son importantes
sesgos en la obtención de resultados, ya que agravan las
consecuencias psicológicas del abuso sexual y no permi-
ten establecer una sintomatología diferenciada y especí-
fica para estas víctimas (Briere, 1992). Este fenómeno,
denominado recientemente polivictimización (Finkelhor,
Ormrod y Turner, 2007), está siendo analizado por sus
importantes repercusiones en el tratamiento adecuado de
las victimas.
Es importante tener en cuenta la fuente de la que se ob-
tiene la muestra de estudio ya que, en muchos casos, las
muestras provienen de agencias de protección infantil,
que suelen incluir los casos más graves, sobrestimando
la severidad de los síntomas del abuso sexual infantil.
En relación con la evaluación psicológica a corto plazo
de las víctimas de abuso sexual, la mayoría de estudios
utilizan únicamente una fuente de obtención de informa-
ción (el cuidador no agresor, habitualmente la madre)
con el sesgo que, en muchos casos, este método puede
llegar a implicar (Kinard, 1998; McGee, Wolfe, Yuen,
Wilson y Carnochan, 1995). Otros autores defienden el
grave problema que implica el uso de un único infor-
mante en casos de abuso sexual infantil, sin embargo
consideran que los cuidadores son aquellos que mejor
pueden evaluar el estado de las víctimas, incluso mejor
que ellas mismas (Kendall-Tackett et al., 1993).
Finalmente, las revisiones destacan también la falta de
control de variables que pueden interferir en el estado de
la víctima (como la existencia de problemas familiares) y
ser la causa de los síntomas observados, independiente-
mente de la experiencia de abuso sexual infantil (Brom-
berg y Johnson, 2001; Lakey y Heller, 1985).
Respecto a este problema, la mayoría de autores reali-
zan estudios transversales que impiden confirmar que los
síntomas evaluados son consecuencias del abuso sexual
y que estos mismos síntomas no se deben a otras situa-
140
CONSECUENCIAS PSICOLÓGICAS INICIALES
DEL ABUSO SEXUAL INFANTIL
ciones acontecidas antes o después de la experiencia de
abuso (Reece, 1998). El uso de instrumentos poco robus-
tos y fiables para evaluar las consecuencias del abuso
sexual (Morrissette, 1999) o la utilización de análisis es-
tadísticos inadecuados para establecer relaciones causa-
les también han sido algunas de las críticas
metodológicas más frecuentemente dirigidas a estos estu-
dios (Briere, 1992; Briere y Elliott, 1993).
A pesar de las dificultades, como se obtiene de los tra-
bajos revisados, la sintomatología internalizante, princi-
palmente los problemas de ansiedad (destacando la
sintomatología postraumática), depresión, baja autoesti-
ma, sentimiento de culpa y estigmatización, son aquellos
que se encuentran con mayor frecuencia en los trabajos
publicados en los últimos años, si bien no permiten esta-
blecer un síndrome o conjunto de síntomas específico pa-
ra estas víctimas.
Son también relevantes los problemas de conducta, es-
pecialmente la sexualización del comportamiento del
menor, pudiendo ser de gran utilidad como indicadores
de una situación de abuso sexual, si bien siempre deben
investigarse en profundidad otros posibles motivos que
hayan podido llevar al niño o niña a exhibir estos com-
portamientos.
Cabe destacar que los autores que examinan las conse-
cuencias iniciales del abuso sexual infantil sitúan éstas
siempre en menores de edad, ya sean preescolares, es-
colares, preadolescentes o adolescentes. Sin embargo,
son pocos los estudios que, basándose en teorías del de-
sarrollo, realizan una diferenciación de la sintomatolo-
gía presentada por los diversos grupos de edad, si bien
diversos autores defienden la necesidad de esta diferen-
ciación (Alessandri, 1991; Beitchman et al., 1991;
Black, Dubowitz y Harrington, 1994; Cerezo, 1995; Cic-
chetti y Toth, 1995). Abogamos por que, tal y como pro-
pone Finkelhor (1995), futuros estudios sigan analizando
las consecuencias psicológicas del abuso sexual infantil
desde la perspectiva de la developmental victimology o
victimología del desarrollo, considerando el riesgo y el
impacto de la victimización según los diferentes estadios
del desarrollo.
Es también importante tener en cuenta la función de las
denominadas variables mediadoras o moderadoras entre
la experiencia de abuso sexual y el desarrollo de esta sin-
tomatología. La presencia o ausencia de ciertas variables
no únicamente relacionadas con las características objeti-
vas del estresor (frecuencia y duración del abuso, coerción
física por parte del agresor) sino también con factores in-
NOEMÍ PEREDA BELTRAN
dividuales (sentimiento de culpa, autoestima, estrategias
de afrontamiento) y psicosociales (apoyo social tras la re-
velación, revictimización en los juzgados), de manera
consistente, facilitaría la aparición de trastornos psicopa-
tológicos, mientras que la presencia o ausencia de otras
variables minimizaría o anularía los posibles efectos psi-
cológicos relacionados con esa situación y proporcionaría
al individuo la capacidad de resistencia frente a ese estre-
sor (Compas y Phares, 1991; Lazarus y Folkman, 1984).
Los estudios realizados al respecto parecen confirmar
que un importante porcentaje de víctimas de abuso se-
xual infantil no presenta repercusiones psicológicas tras
esa experiencia. Autores como Echeburúa (2004) sitúan
ese porcentaje de resistencia en un 30% de las víctimas a
corto plazo y en un 70% a la largo plazo.
Es conveniente determinar, por tanto, las variables que
puedan estar asociadas con la presencia o ausencia de
sintomatología psicológica en víctimas de abuso sexual
infantil. Si bien será imposible intervenir sobre las varia-
bles relacionadas con el agresor y con las características
de la experiencia de abuso tras la vivencia de éste, otras
variables referidas a la víctima y a su entorno pueden
cambiarse, abriéndose un importante campo de trabajo
de prevención terciaria. Un mejor conocimiento de las
variables mediadoras relacionadas con la experiencia
de abuso sexual infantil permitirá un mejor tratamiento
de estas víctimas, así como la prevención de posibles
problemas psicológicos posteriores.
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