Dr.

 Justin  Morell  
Music  Theory  I  
 
Figured  Bass  Rules  
 
• Figures  indicate  intervals  above  the  bass  
• Figures  generally  appear  below  the  bottom  staff  
• Figures  may  be  altered  with  accidentals  
o $ means  lower  the  specified  pitch  a  half-­‐step  
o ^ means  raise  the  specified  pitch  a  half-­‐step  
§ a  slash  \  through  a  figure  or  a  +  also  means  raise  the  pitch  a  
half-­‐step  
o % means  add  a  natural  to  the  specified  pitch  
 
• An  accidental  alone  always  applies  to  the  third  above  the  bass  
• Figures  do  not  indicate  the  specific  octave  in  which  the  pitches  appear  
• Figures  do  not  indicate  the  order  of  pitches  above  the  bass  
• However,  figures  joined  by  a  horizontal  line  will  appear  in  the  same  voice  
o For  example,  the  figures  7  —  6    would  tell  you  that  a  7th  above  the  
bass  moves  to  a  6th  above  the  bass  within  the  same  voice.  
 
• Figures  in  figured  bass  may  contain  accidentals,  but  the  numbers  that  show  
chord  inversion  in  roman-­‐numeral  analysis  never  contain  accidentals!  
o Thus,  your  figured  bass  and  your  roman-­‐numeral  analysis  will  always  
appear  on  separate  horizontal  lines  below  the  staff.  
 
The  figures  for  triads  are:    

•  5e        root  position  (figures  are  usually  omitted)  

•  6e        first  inversion  (sometimes  abbreviated  as  6)    

•  6r        second  inversion  

 
The  figures  for  seventh  chords  are:    
 td7
•        root  position  (abbreviated  as  7)  
 6td 6t
•        first  inversion  (abbreviated  as        )    
 6dr 4e
•        second  inversion  (abbreviated  as        )  
 6sr
4w
•        third  inversion  (abbreviated  as          or  simply  as  2)