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Con la colaboración de
BBC Mundo
26 feb 2018
BBC Mundo
Muchas llevan el nombre de santos de la iglesia católica, otras son derivaciones de palabras
de pueblos originarios y para otras existen tantas teorías que es difícil saber con exactitud
cuál es su origen.
Lo cierto es que en su mayoría, las capitales de los países de América Latina nacieron mucho
antes de que estos declararan su independencia, por lo que están cargadas de historias y
acontecimientos acumulados a lo largo de siglos.
En BBC Mundo buscamos respuestas al significado del nombre de esas ciudades, pero
también queremos preguntarte si puedes y quieres aportar alguna otra teoría sobre el origen
de los mismos.
¿Te animas? Puedes hacerlo a través de nuestra página de Facebook haciendo clic aquí.
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26/2/2018 ¿Cuál es el origen del nombre de las capitales de América Latina? | Foro Económico Mundial
ASUNCIÓN
Asunción es el nombre oficial de la capital de Paraguay.
Pero cuando fue fundada, en 1541, recibió el nombre de "La Muy Noble y Leal Ciudad de
Nuestra Señora Santa María de la Asunción".
La ciudad fue bautizada por Domingo Martínez de Irala, un conquistador y explorador español
que luego se convirtió en gobernador general de la localidad.
BELMOPÁN
Belmopán es la capital de Belice, el país centroamericano que es uno de varios territorios de
América Latina y el Caribe que tienen a Isabel II como reina.
La capital beliceña es una de las más jóvenes de América Latina, ya que su fundación se
produjo en 1970.
El nombre de este último hace referencia a el grupo indígena que habitaba esa región.
BOGOTÁ
También llamada Santa Fe de Bogotá, Distrito Capital y Bogotá DC, es la capital de Colombia.
Y Bogotá es otro ejemplo de ciudad latinoamericana que recibió numerosos nombres antes y
después de su fundación en 1538.
"Bogotá, Facatá o incluso Mueketá, que significarían algo así como fin del valle, remate de
sierra o extremidad del campo, era un poblado indígena", explica la Secretaría General de
Colombia en su sitio web.
Esas palabras tienen origen en el vocablo 'Bacatá', propio del idioma 'chibcha' hablado por el
pueblo indígena muisca, habitante de estas tierras en el norte de América del Sur.
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En 1538, se estableció ahí un asentamiento militar que fue denominado Nuestra Señora de la
Esperanza y en 1540, la corona española bautizó a la ciudad como Santafé.
BRASILIA
Como su nombre lo indica, la capital de Brasil responde al nombre del país.
Hasta este entonces, Brasil contaba con dos ciudades capitales: Salvador de Bahía y Río de
Janeiro, ambas en la costa del país.
El nombre de Brasilia fue sugerido muchos años antes, en 1821, por José Bonifácio de
Andrada e Silva, un naturista y político brasileño conocido como el "Patriarca de la
Independencia".
BUENOS AIRES
Podría ser que los conquistadores españoles que llegaron a la capital Argentina por primera
vez hayan bautizado a estas tierras con el nombre de Buenos Aires por su aire limpio y puro.
Pero la historia es otra. La Ciudad de Buenos Aires, Ciudad autónoma de Buenos Aires o
Capital Federal, como se la conoce actualmente, recibe su denominación por una devoción
católica.
El nombre que se decidió en su primera fundación en 1536 fue Real de Nuestra Señora Santa
María del Buen Ayre.
El conquistador español Pedro de Mendoza dio ese nombre a la ciudad en honor a la patrona
católica de los navegantes sevillanos, Nuestra Señora del Buen Ayre, también del Buen Aire o
la virgen Bonaira.
"Nunca nadie se preocupó por cambiarle el nombre, hasta que en 1996 se le dio oficialmente
el nombre actual: Ciudad Autónoma de Buenos Aires", le cuenta a BBC Mundo, Diego
Zigiotto, periodista y autor de "Las mil y una curiosidades de Buenos Aires".
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CARACAS
El nombre oficial de la capital de Venezuela es en realidad Santiago de León de Caracas.
La ciudad fue fundada en 1567 en manos del conquistador español Diego de Losada.
Existen varias teorías del por qué la capital venezolana lleva ese nombre.
Pero de Caracas se dice que fue en honor a las tribus indígenas que habitaban esas
tierras,llamadas "El valle de los Caracas".
Otra hipótesis es que el nombre Caracas deriva de una hierba o flor común en los campos del
territorio que los nativos llamaban caraca.
GUATEMALA
Tanto el país centroamericano como su capital comparten nombre, aunque la ciudad
oficialmente se llama Nueva Guatemala de la Asunción desde su fundación por parte de los
españoles en 1776.
Entre los varios significados de la palabra están "lugar arbolado, acumulación de madera o
también tierra de águilas", explica el Diccionario Oxford.
LA HABANA
La actual capital de Cuba fue fundada en 1519 con el nombre de Villa de San Cristóbal de La
Habana.
San Cristóbal, por el santo elegido como patrón de la ciudad, y Habanaporque así se llamaban
los primeros asentamientos, según una publicación del portal EcuRed.
Pero la más conocida es que La Habana deriva de un cacique taíno llamado Habaguanex.
LIMA
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Una de las teorías sobre el origen del nombre de la ciudad es que proviene de la palabra
quechua Limaq.
Según el texto, sin embargo, el nombre no se refiere a los habitantes de la ciudad, sino al río
Rímac que se lo conoce como "el río hablador", porque al arrastrar piedras en su cauce
genera un sonido similar a un balbuceo.
MANAGUA
Managua es la capital Nicaragua desde 1852.
Otra teoría sostiene que el origen de Managua es antillano y que "ma" significa grande, "ana",
flor y "guá", ésta que es.
Por lo tanto, Managua quiere decir "esta gran flor", según opina el ingeniero nicaragüense,
Alfonso Valle, en un ensayo publicado en el sitio web de la alcaldía de la capital nicaragüense.
MÉXICO
La Ciudad de México, capital de México, no siempre fue denominada así.
La capital mantuvo ese nombre hasta 1970 cuando se lo cambió a Distrito Federal. Pero en
2016 volvió al original Ciudad de México.
Significa "en el centro de la luna" o ya que mētztli responde a luna, xictli a centro y co a lugar.
Algunas teorías sostienen que el verdadero significado de México es "el ombligo de la luna".
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MONTEVIDEO
Uruguay tiene como capital a Montevideo que fue fundada en 1726.
Algunos dicen que la palabra apareció primero en mapas españoles como "Monte VI D. E-O",
que significaría "el sexto monte de Este a Oeste".
Esto porque así se le veía al navegar por la costa del Río de la Plata, señala la periodista de
BBC Mundo Ana País en su artículo "El Montevideo de Minnesota: la extraña experiencia de
visitar el puedo en Estados Unidos que se llama como la capital de Uruguay".
Otros opinan que surge de la inscripción "Vidi" que dejó el explorador italiano Américo
Vespucio cuando descubrió ese mismo monte en 1501.
Y otros sostienen que, al ver el cerro, un vigía que navegaba junto al explorador portugués
Fernando de Magallanes gritó: "Monte vide eu", lo que se traduce como: "He visto un monte",
en una mezcla de latín, gallego y portugués.
PANAMÁ
País y capital comparten el nombre y su significado tiene varias interpretaciones.
Otros investigadores dicen que en realidad responde al nombre de un árbol llamado panamá
que utilizaban los aborígenes para hacer reuniones.
Una tercera teoría sostiene que Panamá, surge de la frase panna mai de la lengua indígena
cuna y que significaba "más allá".
La ciudad fue fundada en 1519 con el nombre de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá.
PUERTO PRÍNCIPE
Es la capital del país caribeño Haití.
Se cree que la ciudad recibe el nombre de un barco 'Le Prince' cuyo capitán era Saint-André y
que llegó a esas tierras en 1706.
Pero no fue hasta 1749 que la ciudad recibió el nombre de Puerto Príncipe con su fundación
en manos de franceses.
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QUITO
Aunque todos conocen a la capital de Ecuador simplemente como Quito, su nombre oficial es
San Francisco de Quito.
No se sabe a ciencia cierta cuál es el origen del nombre de la capital "porque la mayoría de las
teorías se acercan más a una leyenda", señala un artículo del diario ecuatoriano El Telégrafo.
La teoría más aceptada en torno al nombre es que Quito proviene de la lengua chibcha, de los
aborígenes Quitu-Cara, habitantes originarios de la zona Pichincha en Ecuador.
La fundación de la ciudad fue en 1534 a manos del conquistador español Diego de Almagro
que le dio el nombre de San Francisco de Quito en honor al santo y patrono de la ciudad.
SAN SALVADOR
Es la capital del país centroamericano El Salvador. Y su nombre también tiene una conexión
fuertemente católica.
En 1525, Pedro de Alvarado, conquistador español, ordenó que en esas tierras se funde una
villa con el nombre de San Salvador para controlar a los habitantes del lugar.
SAN JOSÉ
San José es la capital del país centroamericano Costa Rica y la ciudad mantiene ese nombre
desde 1813.
Pero la ciudad antes era conocida como La Boca del Monte o Villa Nueva de San José.
El nombre de San José responde al santo católico porque fue designado como patrono de la
ciudad en 1737.
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SAN JUAN
San Juan es la capital de la isla caribeña de Puerto Rico.
Cuando los exploradores españoles llegaron a la isla en 1493, el navegante Cristóbal Colon la
bautizó San Juan Bautista, en honor al santo católico.
Más tarde, el conquistador español Juan Ponce de León nombró a la bahía en la cual se ubica
la ciudad, Puerto Rico.
Pero el paso del tiempo hizo que los nombres se invirtieran y la ciudad terminó llamándose
San Juan.
SANTIAGO
Es la capital del país sudamericano Chile. Y se la conoce también como Santiago de Chile.
Es que Valdivia era oriundo de Extremadura, España, y Santiago en honor al apóstol que
también es patrono de España.
SANTO DOMINGO
Santo Domingo es el nombre oficial de la capital de República Dominicana, país caribeño que
junto a Haití ocupan la isla La Española.
Una teoría dice que debe su nombre al fundador de la orden católica conocida como
"dominicos" o "dominicanos" que llegaron a América para evangelizar, según el diario Libre de
República Dominicana.
Y entre 1936 y 1961, durante el gobierno de facto de Rafael Leónidas Trujillo Molina, Santo
Domingo cambió su nombre a "Ciudad Trujillo".
SUCRE
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La ciudad también tuvo sobrenombres como "La ciudad blanca", "La vieja" y "La culta".
TEGUCIGALPA
Tegucigalpa es la capital del país centroamericano Honduras.
La mayor parte de las teorías sugieren que el nombre de la ciudad deriva del idioma náhuatl,
pero numerosos historiadores, investigadores y escritores ofrecen diferentes explicaciones
sobre su significado.
Según detalla el diario La Tribuna de Honduras, las diferentes interpretaciones que existen en
torno a la palabra apuntan a descripciones de lugares y personales especiales como "Señor
en los palacios reales", "Lugar de residencia de los Nobles", "Lugar de las Piedras Pintadas",
etc.
Escrito por
BBC Mundo,
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no del Foro Económico Mundial.
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America Latina
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