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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Computadora (desambiguaci�n).
Computadora personal, vista del hardware t�pico.
1: Monitor
2: Placa base
3: Microprocesador o CPU
4: Puertos SATA
5: Memoria RAM
6: Placas de expansi�n
7: Fuente de alimentaci�n
8: Unidad de disco �ptico
9: Unidad de disco duro, Unidad de estado s�lido
10: Teclado
11: Rat�n
Desde el punto de vista funcional es una m�quina que posee, al menos, una unidad
central de procesamiento, una memoria principal y alg�n perif�rico o dispositivo de
entrada y otro de salida. Los dispositivos de entrada permiten el ingreso de datos,
la CPU se encarga de su procesamiento (operaciones aritm�tico-l�gicas) y los
dispositivos de salida los comunican a otros medios. Es as�, que la computadora
recibe datos, los procesa y emite la informaci�n resultante, la que luego puede ser
interpretada, almacenada, transmitida a otra m�quina o dispositivo o sencillamente
impresa; todo ello a criterio de un operador o usuario y bajo el control de un
programa.
Si bien esta m�quina puede ser de dos tipos, computadora anal�gica o sistema
digital, el primer tipo es usado para pocos y muy espec�ficos prop�sitos; la m�s
difundida, utilizada y conocida es la computadora digital (de prop�sitos
generales); de tal modo que en t�rminos generales (incluso populares), cuando se
habla de �la computadora� se est� refiriendo a computadora digital. Las hay de
arquitectura mixta, llamadas computadoras h�bridas, siendo tambi�n estas de
prop�sitos especiales.
1 Historia
1.1 Cronolog�a
2 Componentes
2.1 Unidad central de procesamiento
2.2 Memoria primaria
2.3 Perif�ricos de entrada, de salida o de entrada/salida
2.4 Buses
3 Otros conceptos
4 Etimolog�a de la palabra ordenador
5 V�ase tambi�n
5.1 Historia
5.2 Tipos de computadores
5.3 Componentes y perif�ricos
5.4 Otros
6 Referencias
7 Enlaces externos
Historia
Art�culo principal: Historia de la computaci�n
Componentes
Art�culo principal: Arquitectura de computadoras
Modelo b�sico de la arquitectura de von Neumann, en la que se basan todos los
ordenadores modernos.
La arquitectura de Von Neumann describe una computadora con cuatro (4) secciones
principales: la unidad aritm�tico l�gica, la unidad de control, la memoria
primaria, principal o central, y los dispositivos de entrada y salida (E/S). Estas
partes est�n interconectadas por canales de conductores denominados buses.
Unidad central de procesamiento
Art�culo principal: Unidad central de procesamiento
La unidad central de procesamiento (CPU, por sus siglas del ingl�s: Central
Processing Unit) consta de manera b�sica de los siguientes tres elementos:
Un t�pico s�mbolo esquem�tico para una ALU: A y B son operandos; R es la salida; F
es la entrada de la unidad de control; D es un estado de la salida.
La unidad aritm�tico l�gica (ALU, por sus siglas del ingl�s: Arithmetic-Logic
Unit) es el dispositivo dise�ado y construido para llevar a cabo las operaciones
elementales como las operaciones aritm�ticas (suma, resta, ...), operaciones
l�gicas (Y, O, NO), y operaciones de comparaci�n o relacionales. En esta unidad es
en donde se hace todo el trabajo computacional.
La unidad de control (UC) sigue la direcci�n de las posiciones en memoria que
contienen la instrucci�n que el computador va a realizar en ese momento; recupera
la informaci�n poni�ndola en la ALU para la operaci�n que debe desarrollar.
Transfiere luego el resultado a ubicaciones apropiadas en la memoria. Una vez que
ocurre lo anterior, la unidad de control va a la siguiente instrucci�n (normalmente
situada en la siguiente posici�n, a menos que la instrucci�n sea una instrucci�n de
salto, inform�ndole al computador que la pr�xima instrucci�n estar� ubicada en otra
posici�n de la memoria).
Los registros: de datos, de memoria, registros constantes, de coma flotante, de
prop�sito general, de prop�sito espec�fico.
La memoria principal (MP), conocida como memoria de acceso aleatorio (RAM, por sus
siglas del ingl�s: Random-Access Memory), es una secuencia de celdas de
almacenamiento numeradas, donde cada una es un bit o unidad de informaci�n. La
instrucci�n es la informaci�n necesaria para realizar lo que se desea con el
computador. Las �celdas� contienen datos que se necesitan para llevar a cabo las
instrucciones, con el computador. El n�mero de celdas var�an mucho de computador a
computador, y las tecnolog�as empleadas para la memoria han cambiado bastante; van
desde los rel�s electromec�nicos, tubos llenos de mercurio en los que se formaban
los pulsos ac�sticos, matrices de imanes permanentes, transistores individuales a
circuitos integrados con millones de celdas en un solo chip se subdividen en
memoria est�tica (SRAM) con seis transistores por bit y la mucho m�s utilizada
memoria din�mica (DRAM) un transistor y un condensador por bit. En general, la
memoria puede ser reescrita varios millones de veces (memoria RAM); se parece m�s a
una pizarra que a una l�pida (memoria ROM) que s�lo puede ser escrita una vez.
Perif�ricos de entrada, de salida o de entrada/salida
V�anse tambi�n: Perif�rico (inform�tica), Perif�rico de entrada y Perif�rico de
entrada/salida.
Otros conceptos
La gente que trabajaba para los gobiernos y las grandes empresas tambi�n us� los
computadores para automatizar muchas de las tareas de recolecci�n y procesamiento
de datos, que antes eran hechas por humanos; por ejemplo, mantener y actualizar la
contabilidad y los inventarios. En el mundo acad�mico, los cient�ficos de todos los
campos empezaron a utilizar los computadores para hacer sus propios an�lisis. El
descenso continuo de los precios de los computadores permiti� su uso por empresas
cada vez m�s peque�as. Las empresas, las organizaciones y los gobiernos empezaron a
emplear un gran n�mero de peque�os computadores para realizar tareas que antes eran
hechas por computadores centrales grandes y costosos. La reuni�n de varios peque�os
computadores en un solo lugar se llamaba torre de servidores[cita requerida].
Con la invenci�n del microprocesador en 1970, fue posible fabricar computadores muy
baratos. Nacen los computadores personales (PC), los que se hicieron famosos para
llevar a cabo diferentes tareas como guardar libros, escribir e imprimir
documentos, calcular probabilidades y otras tareas matem�ticas repetitivas con
hojas de c�lculo, comunicarse mediante correo electr�nico e Internet. Sin embargo,
la gran disponibilidad de computadores y su f�cil adaptaci�n a las necesidades de
cada persona, han hecho que se utilicen para varios prop�sitos.
Al mismo tiempo, los peque�os computadores fueron casi siempre con una programaci�n
fija, empezaron a hacerse camino entre las aplicaciones del hogar, los coches, los
aviones y la maquinaria industrial. Estos procesadores integrados controlaban el
comportamiento de los aparatos m�s f�cilmente, permitiendo el desarrollo de
funciones de control m�s complejas como los sistemas de freno antibloqueo en los
coches. A principios del siglo XXI, la mayor�a de los aparatos el�ctricos, casi
todos los tipos de transporte el�ctrico y la mayor�a de las l�neas de producci�n de
las f�bricas funcionan con un computador. La mayor�a de los ingenieros piensa que
esta tendencia va a continuar.
Hacia finales de siglo XX y comienzos del XXI, los computadores personales son
usados tanto para la investigaci�n como para el entretenimiento (videojuegos), pero
los grandes computadores todav�a sirven para c�lculos matem�ticos complejos y para
otros usos de la ciencia, tecnolog�a, astronom�a, medicina, etc.