Corriente alterna

Corriente alterna (abreviada CA en español y AC en inglés, de

alternating current) se denomina a la corriente eléctrica en la que la
magnitud y el sentido varían cíclicamente.1

Fue desarrollada e impulsada por el inventor, ingeniero mecánico,

eléctrico y físico Nikola Tesla. Todas las patentes referentes a esta
corriente fueron cedidas a la empresa Westinghouse Electric para
conseguir capital y poder continuar los proyectos con la corriente
alterna.2 3

La forma de oscilación de la corriente alterna más comúnmente

utilizada es la oscilación senoidal1 con la que se consigue una Figura 1: Forma sinusoidal.
transmisión más eficiente de la energía, a tal punto que al hablar de
corriente alterna se sobrentiende que se refiere a la corriente alterna
senoidal.

Sin embargo, en ciertas aplicaciones se utilizan otras formas de oscilaciónperiódicas, tales como la triangular o la cuadrada.

Utilizada genéricamente, la corriente alterna se refiere a la forma en la cual la electricidad llega a los hogares y a las industrias. Sin
embargo, las señales de audio y de radio transmitidas por los cables eléctricos, son también ejemplos de corriente alterna. En estos
usos, el fin más importante suele ser la transmisión y recuperación de la información codificada (o modulada) sobre la señal de la
corriente alterna.

Índice
Historia
Corriente alterna frente a corriente continua
Las matemáticas y la corriente alterna sinusoidal
Oscilación senoidal
Valores significativos
Representación fasorial
Corriente trifásica
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Historia
El primer alternador para producir corriente alterna fue un generador dinamoeléctrico basado en los principios de Michael Faraday ,
construido por el fabricante francés de instrumentosHippolyte Pixii en 1832.4 Pixii más tarde agregó unconmutador a su dispositivo
para producir la corriente continua (más utilizada). La aplicación práctica más temprana registrada de la corriente alterna es de
Guillaume Duchenne, inventor y desarrollador de electroterapia. En 1855, anunció que la AC era superior a la corriente directa para
la activación electroterapéutica de las contracciones musculares.5 La tecnología de corriente alterna se había desarrollado por
primera vez en Europa debido al trabajo de Guillaume Duchenne (1850's), la compañía húngara Ganz Works (1870's) y en la década
de los 1880: Sebastian Ziani de Ferranti, Lucien Gaulard yGalileo Ferraris .

En 1876, el ingeniero ruso Pável Yáblochkov inventó un sistema de iluminación donde se instalaron conjuntos de bobinas de
inducción a lo largo de una línea de AC de alta tensión. En lugar de cambiar la tensión, los devanados primarios transfirieron energía
a los devanados secundarios que se conectaron a una o varias 'velas eléctricas' (lámparas de arco) de su propio diseño, 6 7 utilizadas
para evitar que la falla de una lámpara deshabilite todo el circuito. En 1878, la empresa Ganz Works de Budapest, Hungría, comenzó
a fabricar equipos para iluminación eléctrica y, para 1883, había instalado más de cincuenta sistemas en Austria-Hungría. Sus
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sistemas de AC utilizaban lámparas de arco incandescentes, generadores y otros equipos.

Transformadores

Los sistemas de corriente alterna pueden usar transformadores para cambiar la corriente de baja a alta tensión y viceversa, lo que
permite la generación y transmisión a grandes distancias en alta tensión, ahorrando en costos de conductores y pérdidas de energía, y
el consumo en baja tensión.

Un transformador de potencia bipolar de núcleo abierto desarrollado por Lucien Gaulard y John Dixon Gibbs se demostró en Londres
en 1881, y atrajo el interés deWestinghouse. También exhibieron la invención en Turín en 1884. Sin embargo, estas primeras bobinas
de inducción con circuitos magnéticos abiertos son ineficientes en la transferencia de potencia a las cargas . Hasta aproximadamente
1880, el paradigma de la transmisión de AC desde una fuente de alta tensión a una car
ga de baja tensión era un circuito en serie.

Los transformadores de núcleo abierto con una relación cercana a 1:1 se conectaron con sus primarios en serie para permitir el uso de
un alto voltaje para la transmisión y presentar un bajo voltaje a las lámparas.

La falla inherente en este método fue que apagar una sola lámpara (u otro dispositivo eléctrico) afectó el voltaje suministrado a todos
los demás en el mismo circuito. Se introdujeron muchos diseños de transformadores ajustables para compensar esta característica
problemática del circuito en serie, incluidos los que emplean métodos para ajustar el núcleo o evitar el flujo magnético alrededor de
una bobina.9 Los sistemas de corriente directa no tuvieron estos inconvenientes, lo que le otorga ventajas significativas sobre los
primeros sistemas de AC.

Nikola Tesla

En 1882 el físico, matemático, inventor e ingeniero Nikola Tesla, diseñó y construyó el primer motor de inducción de corriente
alterna, un aparato capaz de convertir una forma determinada de energía en energía mecánica de rotación , eso permite alimentar un
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motor con corriente alterna, antes de transformarse en corriente directa.

En la distribución de la corriente alterna, Tesla nota que dicha energía viaja en pausas en los picos de las Sinusoides , entonces crea
una segunda señal fuera de sincronía con la primera para llenar esas pausas, permitiendo la amplificación de la AC, sin la necesidad
de construir una nuevaelectrificadora como ameritaba la corriente directa.

Sin embargo, el mayor temor del uso de la AC era el peligro que representaba en los hogares tal cantidad de energía. Para resolver el
problema Tesla investiga un dispositivo desarrollado por los ingenieros europeos llamado transformador, con ese componente se
puede aumentar la tensión para transmisión y luego disminuirla para el usuario final.11 Con las mejoras en el transformador, el
invento del motor eléctrico, el poder amplificar/disminuir la tensión de la AC, entre otros, Nikola Tesla gana la Guerra de las
corrientes que competía con Thomas Edison que favorecía la corriente continua .

Posteriormente el físico William Stanley, reutilizó, en 1885, el principio de inducción para transferir la corriente alterna entre dos
circuitos eléctricamente aislados. La idea central fue la de enrollar un par de bobinas en una base de hierro común, denominada
bobina de inducción.

El sistema usado hoy en día fue ideado fundamentalmente por Nikola Tesla; la distribución de la corriente alterna fue comercializada
por George Westinghouse. La corriente alterna superó las limitaciones que aparecían al emplear la corriente continua (CC), que es un
sistema ineficiente para la distribución de energía a gran escala debido a problemas en la transmisión de potencia, comercializado en
su día con gran agresividad por Thomas Alva Edison.

La primera transmisión interurbana de la corriente alterna ocurrió en 1891, cerca de Telluride, Colorado, a la que siguió algunos
meses más tarde otra de Lauffen a Fráncfort en Alemania. A pesar de las notorias ventajas de la corriente alterna frente a la corriente
continua, Thomas Edison siguió abogando fuertemente por el uso de la corriente continua, tal hecho le costó su puesto en la empresa
que el mismo fundó, Edison electric, cambiando su nombre por la actualGeneral Electric .

Corriente alterna frente a corriente continua

La razón del amplio uso de la corriente alterna viene determinada por su facilidad de transformación, cualidad de la que carece la
corriente continua.12 En el caso de la corriente continua, la elevación de la tensión se logra conectando dínamos en serie, lo que no
es muy práctico; al contrario, en corriente alterna se cuenta con un dispositivo, el transformador, que permite elevar la tensión de una
forma eficiente.13

La energía eléctrica viene dada por el producto de la tensión, la intensidad y el tiempo. Dado que la sección de los conductores de las
líneas de transporte de energía eléctrica depende de la intensidad, mediante un transformador se puede elevar la tensión hasta altos
valores (alta tensión), disminuyendo en igual proporción la intensidad de corriente. Con esto la misma energía puede ser distribuida a
largas distancias con bajas intensidades de corriente y, por tanto, con bajas pérdidas por causa del efecto Joule y otros efectos
asociados al paso de corriente, tales como la histéresis o las corrientes de Foucault. Una vez en el punto de consumo o en sus
cercanías, la tensión puede ser de nuevo reducida para su uso industrial, doméstico o comercial de forma cómoda y segura.

Las matemáticas y la corriente alterna sinusoidal

Algunos tipos de oscilaciones periódicas tienen el inconveniente de no tener definida su expresión matemática, por lo que no se
puede operar analíticamente con ellas. Por el contrario, la oscilación sinusoidal no tiene esta indeterminación matemática y presenta
las siguientes ventajas:

La función seno está perfectamente definida mediante su expresión analítica y gráfica. Mediante la teoría de los
números complejos se analizan con suma facilidad loscircuitos de alterna.
Las oscilaciones periódicas no sinusoidales se pueden descomponer en suma de una serie de oscilaciones
sinusoidales de diferentes frecuencias que reciben el nombre de armónicos. Esto es una aplicación directa de las
series de Fourier.
Se pueden generar con facilidad y en magnitudes de valores elevados para facilitar el transporte de la energía
eléctrica.
Su transformación en otras oscilaciones de distinta magnitud se consigue con facilidad mediante la utilización de
transformadores.

Oscilación senoidal
Una señal senoidal o sinusoidal, , tensión, , o corriente, , se puede expresar matemáticamente según sus parámetros
característicos (figura 2), como una función del tiempo por medio de la siguiente ecuación:

donde

es la amplitud en voltios o amperios (también llamado valor máximo o de pico),

la pulsación en radianes/segundo,
el tiempo en segundos, y
el ángulo de fase inicial en radianes.

Dado que la velocidad angular es más interesante para matemáticos que para ingenieros, la fórmula anterior se suele expresar como:
donde f es la frecuencia en hercios (Hz) y equivale a la

inversa del período . Los valores más empleados en

la distribución son 50 Hz y 60 Hz.

Valores significativos
A continuación se indican otros valores significativos de una
señal sinusoidal:

Valor instantáneo (a(t)): es el que toma la

ordenada en un instante, t, determinado.

Valor pico a pico (App): diferencia entre su pico o

máximo positivo y su pico negativo. Dado que el
valor máximo de sen(x) es +1 y el valor mínimo es
-1, una señal sinusoidal que oscila entre +A0 y -A0. Figura 2: Parámetros característicos de una oscilación
El valor de pico a pico, escrito como AP-P, es por lo
sinusoidal.
tanto (+A0)-(-A0) = 2×A0.

Valor medio (Amed): valor del área que forma con

el eje de abscisas partido por su período. El valor medio se puede interpretar como el componente de continua de la
oscilación sinusoidal. El área se considera positiva si está por encima del eje de abscisas y negativa si está por
debajo. Como en una señal sinusoidal el semiciclo positivo es idéntico al negativo, su valor medio es nulo. Por eso
el valor medio de una oscilación sinusoidal se refiere a un semiciclo. Mediante el cálculo integral se puede
demostrar que su expresión es la siguiente;

Pico o cresta: valor máximo, de signo positivo (+), que toma la oscilación sinusoidal del espectro electromagnético,
cada medio ciclo, a partir del punto “0”. Ese valor aumenta o disminuye a medida que la amplitud “A” de la propia
oscilación crece o decrece positivamente por encima del valor "0".

Valor eficaz (A): el valor eficaz se define como el valor de una corriente (o tensión) continua que produce los
mismos efectos calóricos que su equivalente de alterna. Es decir que para determinada corriente alterna, su valor
eficaz (Ief) será la corriente continua que produzca la misma disipación de potencia (P) en una resistencia (R).
Matemáticamente, el valor eficaz de una magnitud variable con el tiempo, se define como la raíz cuadrada de la
media de los cuadrados de los valores instantáneos alcanzados durante un período:

En la literatura inglesa este valor se conoce como el valor cuadrático medio de una función. En el campo industrial, el valor eficaz es
de gran importancia, ya que casi todas las operaciones con magnitudes energéticas se hacen con dicho valor. De ahí que por rapidez y
claridad se represente con la letra mayúscula de la magnitud que se trate (I, V, P, etc.). Matemáticamente, se demuestra que para una
corriente alterna sinusoidal el valor eficaz viene dado por la expresión:

El valor A, tensión o intensidad, es útil para calcular la potencia consumida por una carga. Así, si una tensión de alterna, desarrolla
una cierta potencia P en una carga resistiva dada, una tensión de continua de Vrms desarrollará la misma potencia P en la misma
carga, por lo tanto Vrms x I = VCA x I (véase Potencia en corriente alterna).

Representación fasorial
Una función sinusoidal puede ser representada por un número complejo cuyo argumento crece linealmente con el tiempo(figura 3), al
que se denomina fasor o representación de Fresnel, que tendrá las siguientes características:

Girará con una velocidad angular ω.

Su módulo será el valor máximo o el eficaz, según convenga.

Figura 3: Representación fasorial de una oscilación sinusoidal.

La razón de utilizar la representación fasorial está en la simplificación que ello supone. Matemáticamente, un fasor puede ser definido
fácilmente por un número complejo, por lo que puede emplearse la teoría de cálculo de estos números para el análisis de sistemas de
corriente alterna.

Consideremos, a modo de ejemplo, una tensión de corriente alterna cuyo valor instantáneo sea el siguiente:

Tomando como módulo del fasor su valor eficaz, la representación gráfica de la anterior
tensión será la que se puede observar en la figura 4, y se anotará:

denominadas formas polares, o bien:

denominada forma binómica. Figura 4: Ejemplo de fasor

tensión.

Corriente trifásica
La generación trifásica de energía eléctrica es la forma más común y la que provee un uso más eficiente de los conductores. La
utilización de electricidad en forma trifásica es común mayoritariamente para uso en industrias donde muchas de las máquinas
funcionan con motores para esta tensión.

La corriente trifásica está formada por un conjunto de tres formas de oscilación, desfasadas una respecto a la otra 120º, según el
diagrama que se muestra en la figura 5.

Las corrientes trifásicas se generan mediante alternadores dotados de tres bobinas o grupos de bobinas, enrolladas sobre tres sistemas
de piezas polares equidistantes entre sí. El retorno de cada uno de estos circuitos o fases se acopla en un punto, denominado neutro,
donde la suma de las tres corrientes, si el sistema está equilibrado, es cero, con lo que el transporte puede ser efectuado usando
solamente tres cables.
Esta disposición sería la denominada conexión en estrella, existiendo también
la conexión en triángulo o delta en las que las bobinas se acoplan según esta
figura geométrica y los hilos de línea parten de los vértices.

Existen por tanto cuatro posibles interconexiones entre generador y car

ga:

1. Estrella - Estrella
2. Estrella - Delta
3. Delta - Estrella
4. Delta - Delta
En los circuitos tipo estrella, las corrientes de fase y las corrientes de línea son
Figura 5: Voltaje de las fases de un
iguales y, cuando el sistema está equilibrado, las tensiones de línea son sistema trifásico. Entre cada una de las
veces mayor que las tensiones de fase y están adelantadas30° a estas: fases hay un desfase de 120º.

En los circuitos tipo triángulo o delta, pasa lo contrario, las tensiones de fase y de línea, son iguales y, cuando el sistema está
equilibrado, la corriente de fase es veces más pequeña que la corriente de línea y está adelantada30° a esta:

El sistema trifásico es un tipo particular dentro de los sistemas polifásicos de generación eléctrica, aunque con mucho el más
utilizado.

Véase también
Adaptador de corriente alterna
Resistencia eléctrica#Comportamiento en corriente alterna
Condensador eléctrico#Comportamiento en corriente alterna

Referencias
1. AGUEDA (2010). ELEMENTOS AMOVIBLES 4 a EDICIÓN (https://books.google.es/books?id=Bc8A_7Qp1A4C&pg=
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por-ver-su-sueno-hecho-realidad
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4. «Pixii Machine invented by Hippolyte Pixii, National High Magnetic Field Laboratory» (https://web.archive.org/web/20
080907092008/http://www.magnet.fsu.edu/education/tutorials/java/pixiimachine/index.html). Archivado desde el
original (http://www.magnet.fsu.edu/education/tutorials/java/pixiimachine/index.html) el 7 de septiembre de 2008.
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5. Licht, Sidney Herman., "History of Electrotherapy", in Therapeutic Electricity and Ultraviolet Radiation, 2nd ed., ed.
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8. Hughes, Thomas P. (1993). Networks of Power: Electrification in Western Society, 1880-1930 (https://books.google.c
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13. Pulido, Manuel Álvarez (2009-02). Transformadores: Cálculo fácil de transformadores y autotransformadores
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Marcombo. ISBN 8426715516. Consultado el 11 de febrero de 2018.

Notas sobre corriente alterna.

Enlaces externos
Multímetro digital. Medida de corrientes en alternaen YouTube

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