Cátodo

Un cátodo es un electrodo que sufre una reacción de reducción,1 mediante la cual

un material reduce su estado de oxidación al recibir electrones.

Pila galvánica Célula electrolítica

Tipo de Energía química → Energía eléctrica →

transformación Energía eléctrica2 Energía química

Electrodo
Cátodo (reducción) Ánodo (oxidación)
positivo
Electrodo
Ánodo (oxidación) Cátodo (reducción)
negativo

Regla mnemotécnica:

Cátodo → Reducción (consonante Diagrama de un cátodo decobre en

con consonante) una celda galvánica.
Ánodo → Oxidación (vocal con vocal) Reacción de reducción (captación de
electrones):
2e- + Cu2+ → Cu0
La polaridad del cátodo, positiva o negativa, depende del tipo de dispositivo. A
veces la condiciona el modo de operación, pues se establece según la dirección de la
corriente eléctrica, atendiendo la definición universal de corriente eléctrica. En consecuencia, en un dispositivo que consume energía
(como una celda electrolítica) el cátodo es negativo, y en un dispositivo que proporciona energía, como una pila voltaica (o pila de
Volta o una batería) el cátodo es positivo.3

Índice
Etimología
Convencionalidad de sentidos
Cátodo termoiónico
Véase también
Referencias

Etimología
El término fue adquirido por Faraday (serie VII de las Investigaciones experimentales sobre la electricidad), con el significado de
«camino descendente» o «de salida», pues proviene del griego κατά [catá]: ‘hacia abajo’, y ὁδός [odós]: ‘camino’, pero referido
4
exclusivamente al electrolito de una celda electroquímica.

Convencionalidad de sentidos
Su vinculación al polo negativo del correspondiente generador implica la suposición de que la corriente eléctrica circula por el
circuito exterior desde el polo positivo hasta el negativo; es decir, es transportada por cargas positivas, lo cual es la convención usual.
Si el conductor externo es metálico, el sentido de la corriente realmente es el recorrido por los electrones hacia el polo positivo.
Sin embargo, en una celda electrolítica, el conductor es el electrolito, no un metal. En aquél pueden coexistir iones negativos y
positivos, que al desplazarse toman sentidos opuestos. Por convenio, se adopta que el sentido de la corriente sea del ánodo al cátodo
o, lo que es lo mismo, del polo positivo al negativo.

En el caso de las válvula termoiónicas, diodos, tiristores, fuentes eléctricas, pilas, etcétera, el cátodo es el electrodo o terminal de
potencial menor. Es la fuente primaria de emisión de electrones. Por ende, en una reacción redox corresponde al elemento que se
reduce.

Cátodo termoiónico
Es un electrodo que, por efecto del calor, emite electrones (efecto termoiónico).5 Se conecta a la tensión positiva. En las válvulas
termoiónicas es la fuente de electrones. El cátodo puede calentarse por sí mismo, haciendo circular por él una corriente de caldeo, o
mediante un filamento al que esté acoplado térmicamente.

Para prolongar la duración eficiente de los dispositivos termoiónicos se utilizan materiales que a bajas temperaturas aporten gran
emisión de electrones. Por ello se emplean aleaciones de torio, wolframio (también conocido como tungsteno) y lantánidos, o al
cátodo se le recubre conóxido de calcio.

Véase también
Ánodo
Pila de limón

Referencias
1. Quiimica General (https://books.google.es/books?id=FMZyGccDI9EC&pg=P A475&dq=c%C3%A1todo+es+un+electr
odo+que+sufre+una+reacci%C3%B3n+de+reducci%C3%B3n&hl=es&sa=X&ved=0ahUKEwjngevVwa3ZAhWLshQK
HZn5BtcQ6AEILTAB#v=onepage&q=c%C3%A1todo%20es%20un%20electrodo%20que% 20sufre%20una%20reacc
i%C3%B3n%20de%20reducci%C3%B3n&f=false) . Universidad Nac. del Litoral. ISBN 9789875085961. Consultado el
17 de febrero de 2018.
2. Aldabe, Sara; Aramendia, Pedro. Química 2. Química en acción (https://books.google.es/books?id=nsTjBmyABXsC
&pg=PA36&dq=Celda+galv%C3%A1nica&hl=es&sa=X&ved=0ahUKEwidjf6txK3ZAhUFUBQKHZGwBBgQ6AEIJzAA
#v=onepage&q=Celda%20galv%C3%A1nica&f=false) . Ediciones Colihue SRL. ISBN 9789505813445. Consultado el 17
de febrero de 2018.
3. FERNÁNDEZ, JULIÁN RODRÍGUEZ (2014-08).Equipos eléctricos y electrónicos(https://books.google.es/books?id=
ZWk9DwAAQBAJ&pg=PA35&dq=dispositivo+que+consume+energ%C3%ADa+c%C3%A1todo+es+negativo&hl=es
&sa=X&ved=0ahUKEwjAz7e2wq3ZAhXBVhQKHX_IDjwQ6AEIJzAA#v=onepage&q=dispositivo%20que%20consum
e%20energ%C3%ADa%20c%C3%A1todo%20es%20negativo&f=false) . Ediciones Paraninfo, S.A.
ISBN 9788428335454. Consultado el 17 de febrero de 2018.
4. http://es.wikisource.org/wiki/Definiciones_de_nuevos_t%C3%A9rminos
5. Ercilla, Santiago Burbano de; Muñoz, Carlos Gracia (2003). Física general (https://books.google.es/books?id=BWgS
WTYofiIC&pg=PA714&dq=C%C3%A1todo+termoi%C3%B3nico+electrodo+emite+electro nes&hl=es&sa=X&ved=0ah
UKEwjomfb6w63ZAhUI6xQKHQcGDEIQ6AEIJzAA#v=onepage&q=C%C3%A1todo%20termoi%C3%B3nico%20elec
trodo%20emite%20electrones&f=false). Editorial Tebar. ISBN 9788495447821. Consultado el 17 de febrero de 2018.

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