¿Qué es el trabajo social?

Una breve descripción

La historia del trabajo social está relacionada con distintos procesos ocurridos a
mediados del siglo XIX. Por un lado, emerge a partir de necesidades detectadas
por distintos grupos vulnerabilizados: drogodependientes, familias
disfuncionales, personas mayores en situación de abandono, etc.
En concreto, dichas necesidades estuvieron generadas por los procesos
migratorios masivos y la creciente urbanización, hecho que volvió indispensable
la intervención familiar y sociosanitaria. Por otro lado, los orígenes del trabajo
social como disciplina académica están relacionados con la división de género y
sexual de las profesiones, específicamente la que tuvo lugar en la investigación e
intervención en sociología.
En ese sentido, el trabajo social es un campo de estudio y acción vinculado
con varias tareas y ramas de las ciencias sociales, las humanidades y la
intervención comunitaria. Por lo mismo, es un área que opera alrededor de
conceptos como la justicia social, los derechos humanos, la diversidad, el respeto
y la equidad, entre otros.
A partir lo anterior, los profesionales de trabajo social han reconocido distintos
campos de acción, así como distintas funciones, entendidas como el rol
desempeñado y reconocido para quienes ejercen una disciplina en concreto.
A continuación veremos cuáles son algunas de las funciones de los trabajadores
sociales.

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sociedades"

10 funciones de los trabajadores sociales

Ballestero, A, Viscarret, J.J. y Úriz, M. J. (2013), realizaron un estudio de ámbito
nacional en España. Tomaron como referencia el Libro Blanco del Trabajo
Social y después de hacer encuestas con profesionales de Trabajo Social han
resumieron las funciones de los trabajadores sociales en los 10 puntos que
siguen:

1. Prevenir
 Se trata de anticipar las posibles causas de conflictos tanto individuales como
colectivos. Esto puede realizarse a través de proyectos de intervención que
permitan conocer el contexto poblacional y las situaciones de riesgo social que se
presentan, así como las carencias y necesidades del mismo contexto.

2. Brindar atención directa

Actuar con los individuos o los grupos, tanto si están en riesgo como si ya tienen
un problema en concreto cuya característica es social. La meta de la atención
directa es potenciar las capacidades individuales para que sean las mismas
personas quienes afronten y den respuesta a los conflictos sociales
cotidianos.

3. Planificar
Para realizar las intervenciones es necesario elaborar un plan de acción que tenga
objetivos concretos y haga explícito el proceso de análisis, así como las
posibilidades de acompañamiento y evaluación.
De acuerdo con las autoras, esto se puede llevar a cabo a través del nivel
microsocial y también macrosocial. El primero es el diseño de las intervenciones
y proyectos, mientras que el segundo es el diseño de programas y la organización
de servicios sociales.

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4. Realizar docencia
En tanto que el trabajo social se compone de distintas enseñanzas teóricas y
prácticas, que se imparten de manera especializada en centros universitarios, es
importante la formación de académicos tanto para grados como posgrados en
trabajo social, y áreas afines.

5. Promover la promoción e inserción social

Se trata de llevar a cabo las acciones necesarias para restablecer o conservar la
autodeterminación y funcionamiento tanto individual como colectivo. Esto
puede ser mediante el diseño e implementacion de politica sociales que reajusten
el acceso a los distintos servicios.

6. Supervisar
Los profesionales de trabajo social pueden realizar supervisiones que permitan
acompañar a las personas responsables de ejecutar un programa, una política
social o un servicio en concreto. Se trata de poner en práctica distintos
conocimientos y aptitudes que acompañen el desempeño profesional de
quienes están encargados de brindar los distintos servicios sociales.

7. Realizar evaluaciones
Se trata de consultar y valorar los resultados de las intervenciones, así como de
constatar si los objetivos programados se han cumplido, y qué necesidades
quedan por satisfacer. De igual forma se trata de valorar las metodologías
utilizadas y detectar las modificaciones que sean pertinentes.

8. Rol gerencial
Los trabajadores sociales pueden desempeñar tareas gerenciales, que tienen que
ver con la responsabilidad de planificar y organizar tanto centros sociales
como los programas específicos y los servicios que prestan.

9. Investigar
Consiste en poner en práctica técnicas metodológicas que permitan evaluar e
intervenir con rigurosidad científica en los problemas específicos de un grupo
social en concreto. Se trata a grandes rasgos de analizar, describir y explicar una
realidad específica, así como de establecer hipótesis que permitan intervenir de
manera adecuada.

10. Coordinar
En tanto que se trata de favorecer el cambio social, muchas de las organizaciones
donde se realiza una intervención están organizadas en grandes grupos. En este
 sentido, se trata de concretar medios, técnicas y recursos que permitan realizar
una línea de intervención con objetivos comunes y adecuados a las necesidades
de cada grupo.

Lo que dicen los profesionales de este ámbito

Los resultados del estudio realizado por Ballestero, Viscarret y Úriz (2013),
muestran distintas tendencias en las labores cotidianas desempeñadas por los
trabajadores sociales encuestados. Los profesionales dicen que su función
principal es la de ayudar a mejorar la vida de las personas, dado que el
trabajo social es una disciplina centrada en la atención del otro.
No obstante, en el estudio se ha detectado la prevalencia de funciones cada vez
más orientadas a la gestión, planificación y administración social; que se
combinan con la intervención directa. Así mismo, los profesionales describen una
escasa implicación en actividades investigadoras. Todo lo anterior ha llevado, de
acuerdo con los autores, a la priorización de aspectos operativos centrados en la
inmediatez; y menos enfocados en el proceso de reflexión para la intervención.
En este estudio han realizado un análisis multivariante y ha detectado que, en la
práctica cotidiana, las funciones de los trabajadores sociales se corresponden
con cuatro perfiles profesionales distintos:

 El perfil de gestión-planificación, con funciones logísticas a nivel macro (donde

se ubican el 26% de los participantes).
 El perfil de intervención para el cambio, con funciones de atención directa y
diagnóstico social (corresponde al 24%).
 El perfil de intervención asistencial, con tareas de atención directa combinadas
con funciones administrativas-burocráticas (el 41,1% de los encuestados).
 El perfil académico, con docencia e investigación (agrupa el 9.4% de los
participantes).

Esto último habla de transformaciones importantes en las funciones de los

trabajadores sociales, y en la misma profesión. El trabajo social se ha dirigido
recientemente a evitar o superar disfunciones que son sistémicas, con lo cual, la
gestión y la planificación de programas tienen un peso importante. El
objetivo de inicio, centrado en las necesidades del individuo, la participación y la
comunidad; pierde en ocasiones relevancia. Así mismo, los resultados hablan de
una creciente especialización de la disciplina donde las funciones empiezan a
variar según el espacio de desarrollo y de aplicación concreto.
 La investigación invita, finalmente, a continuar la reflexión sobre estos aspectos,
que son de relevancia para el futuro de la profesión y su importante aplicación en
los distintos contextos sociales.

Referencias bibliográficas:

 Ballestero, A., Viscarret, J. J., y Úriz, M. J. (2013). Funciones profesionales de

los trabajadores sociales en España. Cuadernos de Trabajo Social, 26(1): 127-
138.
 García Dauder, S. (2009). Jessie Taft. Interaccionismo simbólico, teoría feminista
y trabajo social clínico. Trabajo Social Hoy, 56: 145-156.