A LIBRAS COMO LÍNGUA NATURAL O termo linguagem, entretanto, também é entendido como um “sistema de signos
simbólicos empregados na intercomunicação social para expressar e comunicar ideias e
Elidéa Lúcia Almeida Bernardino
Giselli Mara da Silva
Rosana Passos
1. Linguagem e língua
O que é língua? E o que é linguagem? Na língua portuguesa, fazemos a distinção
entre os termos língua e linguagem, e, ao compreendermos corretamente o significado de
ambos, percebemos que eles não podem ser usados indistintamente, um no lugar do outro.
O termo linguagem, na língua portuguesa, faz referência à forma generalizada de
comunicação. Linguagem seria o meio usado para transmitir uma informação em toda e
qualquer forma de comunicação. Por exemplo, fala-se muito em linguagem dos animais (os
pássaros usam uma forma de linguagem especial para comunicarem a presença de perigo,
uma outra forma para acasalamento, ainda uma outra diferenciada para avisar sobre a
presença de alimentos em locais específicos. Baleias ou golfinhos também têm uma
comunicação especial com seus pares, através de sons que são transmitidos pela água.
Outros animais, ainda, utilizam algumas formas de comunicação para passar informações
aos outros membros do seu grupo, com o objetivo de modificar o seu comportamento a seu
favor ou a favor do grupo). Entretanto, a comunicação não utiliza sempre um tipo de
linguagem sonora. As abelhas, por exemplo, podem comunicar-se por meio de sons,
substâncias químicas, tato, dança ou estímulos eletromagnéticos (maiores informações em
PEREIRA et. al., 2003). Todos esses sinais comunicativos são transmitidos por meio de
uma linguagem inteligível aos outros participantes do mesmo contexto. Linguagem, nesse
contexto, seria o meio utilizado para que aconteça uma interação. É importante notar que
todo tipo de interação envolve algum tipo de comunicação, seja ela sonora, visual ou de
outra forma.
Figura 1 – Abelhas comunicando às outras a presença de alimento através da dança
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sentimentos, isto é, conteúdos da consciência” (BECHARA, 2004). Bechara afirma que a
linguagem humana se realiza por meio de atos linguísticos, organizados em sistemas de
isoglossas (iso = igual; glossa = línguas), que são denominados de línguas. O ato
linguístico corresponde a cada unidade de comunicação da linguagem humana, seja uma
palavra ou uma frase. Atos linguísticos não são idênticos entre os falantes de uma mesma
comunidade linguística, mesmo que compartilhem a mesma língua. Isso acontece tanto na
forma de expressão quanto no significado, ou no que se refere ao conteúdo. As diferenças
na forma de falar de uma mesma língua são conhecidas como dialetos, ou seja, indivíduos
pertencentes a comunidades ou grupos diferentes usam uma variação dialetal que os
identifica como pertencentes a determinado grupo. Essas variações podem ocorrer devido a
diferenças geográficas, ideológicas, de faixas etárias ou mesmo de gênero, e ocorrem em
todas as línguas conhecidas.
Sintetizando, linguagem seria a capacidade do indivíduo de interagir com o mundo
exterior, de expressar seus sentimentos e intenções, e de comunicar-se com seus
semelhantes. A língua seria então a ferramenta usada pela comunidade nessa forma de
comunicação. É através da linguagem que o indivíduo é capaz de estruturar seu
pensamento.
O termo linguagem ainda faz referência à capacidade que o ser humano tem de
adquirir uma língua. Também, num sentido mais genérico, o ser humano tem uma
capacidade biológica de linguagem, caracterizada como faculdade de linguagem. É através
dessa faculdade que uma criança, em condições normais, adquire uma língua.
A língua, por sua vez, pode ser definida como um conjunto de palavras, sinais e
expressões organizados a partir de regras, sendo utilizada por uma comunidade para a
interação. As línguas organizam-se em diferentes níveis:
a. Nível fonológico: refere-se à organização dos sons das palavras ou dos
parâmetros das línguas de sinais;
b. Nível morfológico: refere-se à estrutura e à formação das palavras ou sinais de
uma língua;
c. Nível sintático: refere-se às relações das palavras ou dos sinais numa sentença;
d. Nível semântico: refere-se ao significado das palavras, das sentenças e dos
textos;
e. Nível pragmático: refere-se ao uso que se faz da língua num determinado
contexto.
Devemos estar atentos a essa distinção terminológica LÍNGUA X LINGUAGEM,
já que, por muito tempo, quando não se conhecia suficientemente a estrutura linguística das
línguas de sinais, elas receberam denominações tais como “linguagem das mãos”,
“linguagem de sinais” ou “linguagem de gestos”. Nesse sentido, o termo linguagem remete
a algo de cunho individual, sem uma estruturação bem definida. Podemos dizer, por
exemplo, no caso de crianças surdas que não têm contato com adultos surdos que usam a
Libras, que essas crianças usam uma linguagem, denominada de protolinguagem. Esta teria
uma função de comunicação restrita ao âmbito doméstico e geralmente é compreendida
apenas pela família ou por pessoas que convivem constantemente com a criança. Esse tipo
de comunicação não apresenta os cinco níveis listados acima e, além disso, não é utilizada
por um povo como veículo corrente de comunicação. Sendo assim, entendemos que uma
das principais características das línguas é o fato de elas serem sociais, pertencendo assim a
um povo, que, no caso da Libras, é a comunidade surda.
2. As pesquisas sobre línguas de sinais
As primeiras pesquisas científicas a respeito das línguas de sinais buscavam mostrar
como essas línguas são tão complexas em sua estrutura quanto qualquer língua oral. A
principal motivação das pesquisas, nessa época, era “provar” que as línguas de sinais eram
línguas de fato e não simplesmente mímica ou gestos. Com isso, todo esforço era voltado
para encontrar características semelhantes entre as duas modalidades.
William Stokoe foi o primeiro linguista a pesquisar a organização fonológica, as
partes constituintes dos sinais da Língua de Sinais Americana – ASL. Depois dele, vários
outros linguistas se interessaram pelo assunto. Atualmente, a ASL é a língua de sinais mais
estudada no mundo, embora vários linguistas estejam se voltando para o estudo de línguas
de sinais de outros países.
No Brasil, as pesquisas em língua de sinais começaram a se expandir na década de
80. Ferreira-Brito (1993) apresenta-nos um panorama dos estudos que se desenvolveram
nessa década na área da Educação e da Linguística no Brasil. De acordo com a autora, no
início da década de 80, não havia pesquisas suficientes para se afirmar que se falava uma
mesma língua de sinais em todas as regiões brasileiras. Hoje, sabe-se que a Língua de
Sinais Brasileira é uma língua única, com variações dialetais, ou “sotaques” distintos, tanto
em relação à região onde é “falada” (em diferentes estados e municípios) quanto em relação
às diferenças entre grupos menores (variações entre faixas etárias ou grupos específicos,
como grupos religiosos, por exemplo), assim como acontece também com o Português ou
outras línguas orais faladas em países extensos como o Brasil.
Atualmente, com a oficialização da Língua de Sinais Basileira através da Lei
Federal nº 10.436, de 24 de abril de 2002, a sigla Libras1 é utilizada e amplamente aceita
pela comunidade surda, pelos profissionais da área educacional e pela mídia.
Com o crescente interesse nas pesquisas em línguas de sinais no Brasil e em outros
países, podemos contar atualmente com uma diversidade de pesquisas em áreas e linhas
teóricas distintas, apesar de ainda termos muito a descobrir a respeito da língua de sinais e
dos aspectos culturais e cognitivos relacionados à surdez. Analisar e entender uma língua
espaço-visual tem sido um desafio para pesquisadores, já que demanda um olhar diverso
que os leve a compreender o funcionamento dessas línguas. Contudo, essas pesquisas
também trouxeram novas reflexões para o estudo das línguas em geral, já que se impõe aos
pesquisadores uma reflexão nova sobre conceitos talvez “cristalizados” nas pesquisas em
línguas orais-auditivas.
3. Relação entre línguas de sinais e surdez
1 Anteriormente escrita com maiúsculas – LIBRAS, a sigla passa a ser escrita apenas com a inicial
maiúscula a partir do Decreto nº 5.626 de 22/12/05. Há uma discussão a respeito de qual sigla seria a mais
adequada para a língua de sinais brasileira, sendo que, em alguns meios, opta-se pela sigla LSB, conforme
convenção internacional. Entretanto, a sigla Libras foi consagrada pelo uso no interior da comunidade
surda.
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O homem não possui nenhum órgão especializado na produção de sons, mas com o
desenvolvimento da linguagem falada, alguns órgãos da respiração passaram a exercer a
função na emissão de sons. Sendo assim, o canal oral tornou-se o privilegiado na expressão
da linguagem. Como ouvintes, temos acesso às palavras e conceitos desde que nascemos,
não sendo difícil para nós percebermos que, embora haja uma certa semelhança entre dois
termos como saudação e saudade, essas palavras não são correlatas. Para o surdo, porém,
esse aprendizado não é natural, uma vez que ele não ouve. Além de ser preciso entender o
movimento dos lábios do falante, discriminando, por exemplo, consoantes vozeadas (como
“b” ou “d”) daquelas que têm o mesmo movimento labial, porém sem a vibração das cordas
vocais, as desvozeadas (no caso, “p” ou “t”), o leitor labial ainda tem de identificar a qual
conceito aquela palavra está associada. Todo o trabalho de aprendizagem da fala não é
realizado de forma “natural”, mas no tratamento fonoaudiológico.
O surdo não tem acesso a essa linguagem oral naturalmente através da
discriminação de sons, assim utilizam um outro canal para desenvolver sua linguagem. De
acordo com Brito (1995), a língua de sinais revela de imediato a força e a importância da
manifestação da faculdade de linguagem.
O canal visuo-espacial pode não ser o preferido pela maioria dos seres humanos
para o desenvolvimento da linguagem, posto que a maioria das línguas naturais
são orais-auditivas, porém é uma alternativa que revela de imediato a força e a
importância da manifestação da faculdade de linguagem nas pessoas
(FERREIRA-BRITO ,1995, p. 11).
Assim, ao longo dos tempos, pelas necessidades comunicativas dos surdos, quando
era possível que eles se encontrassem e pudessem interagir entre si (como nas escolas de
surdos, associações ou, até mesmo, nas ruas), foram-se desenvolvendo diferentes línguas de
sinais. O uso da língua de sinais então, para as pessoas surdas, torna-se natural no sentido
de que é uma língua percebida pelos olhos e produzida pelas mãos e pelo corpo. Assim,
como uma criança ouvinte adquire a língua oral desde criança no contato com falantes
dessa língua, a criança surda, tendo oportunidade de interagir com usuários da Libras,
poderá adquirir essa língua na infância, sem necessidade de instrução formal. Isso acontece,
por exemplo, com crianças surdas filhas de pais surdos. Nessas famílias, a língua de sinais
passa de geração a geração, sendo usada nas interações cotidianas entre os familiares.
Além de compreendermos a Libras como língua “natural” que se desenvolveu pelas
necessidades comunicativas dos surdos, podemos também pensar na função cognitiva que
essa língua vai desempenhar para as pessoas surdas. As línguas humanas possibilitam o
desenvolvimento de certos tipos de pensamento (abstração, generalização, etc.) que não
seriam possíveis por meio de outras linguagens. Nesse sentido, a língua de sinais possibilita
aos surdos o desenvolvimento de funções superiores do pensamento. Podemos então
compreender que, além das funções sociais e comunicativas, a língua de sinais também
possui a função cognitiva, proporcionando ao surdo o desenvolvimento de sua cognição na
infância (GOLDFELD, 2002).
A Libras é uma língua com características espaço-visuais, ou seja, utiliza-se do
espaço físico na construção de um “cenário” para a realização das relações referenciais,
além de possuir uma gramática própria, independente da gramática do Português. Por ter
uma produção manual e uma percepção visual, além do espaço físico, o próprio corpo do
sinalizador é utilizado para a execução do conteúdo da mensagem visual. A exploração do
espaço físico e o uso do próprio corpo são importantes elementos na interação.
 SACKS, Oliver. Vendo vozes: uma viagem ao mundo dos surdos. São Paulo: Companhia
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