CAPITULO 1: GEOLOGÍA Y RELACIÓN CON LA GEOTECNIA

1.1 INTRODUCCIÓN

La Geología es la ciencia de la tierra que se ocupa del estudio de las

características representativas, origen y transformación en el tiempo del planeta.
De este modo, se preocupa de dar respuesta a interrogantes de cómo se ha
formado la tierra, de qué está hecha, cuál es su historia, qué cambios han tenido
lugar sobre ella y en ella y otras preguntas que pueden ser respondidas con
apoyo de disciplinas geológicas o especialidades, como son:

Geografía: Estudio de la superficie y sus relaciones con los

organismos vivos
Oceanografía: Estudio de los océanos
Meteorología: Estudio de la atmósfera
Climatología: Investigación del clima
Geofísica: Estudio la estructura, composición y desarrollo del
planeta
Sismología: Rama que estudia los terremotos
Hidrogeología: Investiga la cantidad y calidad del agua de la Tierra
Geodesia: Investiga la forma y dimensiones de la Tierra o una parte
de ella
Mineralogía: Estudio de los minerales, su estructura interna,
composición química y clasificación
Petrología: Estudio de las rocas, su origen, procesos de formación,
composición, alteración y destrucción
Paleontología: Estudio de la vida de épocas geológicas pasadas, fósiles,
su clasificación y reconocimiento, con el objeto de mejorar
el conocimiento de la evolución
Estratigrafía: Estudio de la formación, composición, secuencia,
cronología y correlaciones de las rocas estratificadas
Geología estructural: Analiza e interpreta las estructuras tectónicas en la
corteza terrestre, las fuerzas que producen
fracturamiento, plegamiento y montañas (fallas, pliegues y
orogénesis)
Geomorfología: Estudio de la descripción e interpretación de las
características del relieve terrestre
Geología histórica: Estudio de la evolución cronológica de la tierra desde su
formación
Geología económica: Aplicación de la geología al aprovechamiento de minerales,
combustibles y otros

Otras especialidades son, por ejemplo: Volcanología, Geología Marina, Geología de

Yacimientos Minerales, Hidrología, Geofísica, Geoquímica, Petrografía, Geología
Regional y Sedimentología, entre otras.

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El estudio de la Geología permite:

 Conocer los materiales naturales, sus características y modos de

ocurrencia, con lo cual se pueden evaluar zonas para emplazamiento de
obras y lugares de empréstitos.
 Conocer las rocas y los factores que afectan su calidad con el objeto de
estudiar la construcción de túneles en sus distintas etapas: excavación,
sostenimiento y revestimiento.
 Conocer el origen y comportamiento de las aguas subterráneas, para
planificar y diseñar obras.

En ese sentido, se puede decir que la primera importancia de la Geología se

manifiesta en las obras de ingeniería donde el terreno constituye el soporte, el
material de excavación, de almacenamiento o de construcción. Un segundo
campo en el cual la Geología tiene un importante rol, se refiere a la prevención,
mitigación y control de los riesgos geológicos, así como de los impactos
ambientales de las obras públicas, actividades industriales, mineras o urbanas.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que la diversidad del medio geológico
y la complejidad de sus procesos hacen que, en las obras de ingeniería, se deban
resolver situaciones donde los factores geológicos son condicionantes de un
proyecto.

Todo proyecto de construcción que involucra al terreno, cualquiera sea su

naturaleza, como soporte de una obra y/o como material de construcción,
requiere del análisis de sus aspectos geotécnicos.

De esta manera, se define Geotecnia como un área de la ingeniería que se dedica

al estudio de las propiedades de suelos, rocas y materiales artificiales, así como a
la resolución de problemas del sub suelo como apoyo de obras de construcción o
a su empleo como material de construcción.

Por todo lo anterior, se debe tener en cuenta que:

 Existen factores geológicos que causan la mayoría de los problemas

geotécnicos.
 El agua es uno de los factores geológicos de mayor incidencia en el
comportamiento geotécnico de los materiales.
 Los procesos geológicos pueden modificar el comportamiento de los
materiales, incidiendo sobre el medio físico y ocasionar problemas
geotécnicos.

1.2 EL MEDIO GEOLÓGICO Y SU RELACIÓN CON LOS PROBLEMAS EN LA

INGENIERÍA Y CONSTRUCCIÓN DE OBRAS

El medio geológico cambia constantemente y los procesos geológicos que se

originan, dentro y fuera de la corteza terrestre, afectan a los materiales rocosos,
depósitos de suelos y al ambiente natural en general.

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Durante todas las eras geológicas, se han dado lugar a distintos procesos
geológicos que dan origen a la formación de los suelos sobre la corteza terrestre,
siendo los más importantes:

 Orogénesis: períodos de deformación tectónica que consiguen dar a la

región una determinada estructura y levantamiento.
 Volcanismo y magmatismo: consisten en la penetración a la superficie de
la Tierra de roca en estado de fusión.
 Erosión: proceso que disgrega la roca en fragmentos más pequeños.
 Meteorización: alteraciones físico – químicas de las rocas, producto de
entornos distintos a los que dieron origen.

Hay dos grandes procesos geológicos que han modelado la superficie del planeta y
que han tenido una decisiva importancia en la evolución y distribución de la vida:

 La existencia, por una parte, de una atmósfera y una hidrosfera ha

provocado un continuo proceso de erosión, transporte y sedimentación de
las rocas, en lo que se suele llamar el ciclo geomorfológico;
 Por otra parte, durante miles de millones de años se ha ido sucediendo un
lento pero continuo desplazamiento de las placas que forman la parte
externa del planeta, originando la denominada tectónica de placas. Los
continentes se unen entre sí o se fragmentan, los océanos se abren, se
levantan montañas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma
muy importante en la evolución y desarrollo de los seres vivos.

De esta manera, entre los procesos geológicos que llevan a la forma actual de la
corteza, están la erosión y los movimientos de la corteza terrestre, por medio de
levantamientos, hundimientos y plegamientos (figura 1.1).

Plegamiento Hundimiento Levantamiento

Figura 1.1 – Movimientos de la corteza terrestre

Hay procesos geológicos que pueden ser acelerados o modificados por la acción
del hombre y las obras de ingeniería, como son los procesos erosivos y
sedimentarios. Así como también, dichas acciones pueden alterar las propiedades
de los materiales, tales como su permeabilidad, resistencia y deformación, entre
otros.

Los procesos geológicos antes mencionados deben diferenciarse de los procesos

geotécnicos, dentro de los cuales se encuentran, por ejemplo, los fenómenos de
disolución, subsidencia y expansividad.

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La Geología aplicada a la ingeniería busca que los procesos y factores geológicos,
que condicionan las obras, sean tenidos en cuenta e interpretados
adecuadamente, con el objeto de reducir las consecuencias asociadas a riesgos
geológicos, que pueden afectar la seguridad o viabilidad de un proyecto.

Los riesgos geológicos derivan de los procesos geológicos, cuyo origen puede ser
interno, externo o una combinación de ambos. Los principales riesgos geológicos
endógenos son los riesgos sísmicos y volcánicos; mientras que, los exógenos son
ocasionados por remoción en masa de laderas, inundaciones y riesgos costeros.

1.3 FACTORES GEOLÓGICOS Y PROBLEMAS GEOTÉCNICOS

Factores geológicos

Los factores geológicos condicionan el desarrollo y construcción de un proyecto,

debido a la diversidad del medio geológico y a la complejidad de sus procesos.

Dentro de los factores geológicos se encuentran: la litología, las estructuras

geológicas y el agua (figura 1.2).

Figura 1.2 – Efecto del agua y presencia de diaclasas en las rocas

La litología corresponde al estudio de las propiedades físico-químicas de las

rocas, su composición y textura, entre otras. Ejemplos: rocas blandas, rocas
duras y suelos blandos.

La estructura geológica corresponde al estudio de la corteza terrestre, sus

estructuras y la relación de las rocas que la forman. Ejemplos: fallas, diaclasas,
pliegues y foliaciones.

El agua es el factor geológico de mayor incidencia en el comportamiento

geotécnico de los materiales, generando fenómenos de disolución, erosión,
arrastre de material, reacciones químicas y otro tipo de alteraciones (figura 1.3).

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 Figura 1.3 – Problemas geotécnicos causados por el agua

Problemas geotécnicos

En el trabajo práctico de construcción de obras civiles, el terreno puede presentar

diversos problemas, como en el caso de fundaciones, empleo del suelo como
material de construcción, en taludes y excavaciones, estructuras de contención y
otros problemas especiales que se pueden presentar durante el desarrollo de una
obra.

a) Fundaciones:

Todas las estructuras deben fundarse sobre la superficie del terreno o dentro de
ella y para que se comporte satisfactoriamente debe tener una fundación
adecuada, lo que se traduce en evitar asentamientos suficientemente grandes
para dañar la estructura o dificultar sus funciones.

Cuando el terreno resistente se encuentra próximo a la superficie, las soluciones

de fundación pueden ser de carácter superficial (zapatas aisladas, losas de
fundación, zapatas corridas, entre otras soluciones de acuerdo a las cargas
transmitidas y la capacidad de soporte del suelo de fundación).

En caso que el terreno firme no esté próximo a la superficie, un sistema habitual

para transmitir las cargas al terreno es por medio de fundaciones profundas
(pilotes, pilas, cajones u otros elementos verticales).

Cuando la solución de fundación es superficial, la Mecánica de Suelos deberá

responder algunas interrogantes, como:

 ¿A qué profundidad deberá fundarse la estructura en el terreno?

 ¿Cómo se protegerá la excavación durante la construcción, para evitar el
desprendimiento del terreno?
 ¿Cuál es la posición del nivel freático?, ¿Habrá que abatirlo?, ¿Cómo?
 ¿Existe peligro de daños a las construcciones adyacentes?
 ¿Cuánto se asentará la construcción una vez finalizada la obra?, ¿Será
uniforme ese asentamiento?

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  ¿Qué esfuerzos y distribución de los mismos deberán considerarse para el
proyecto de fundación?

En los casos que la solución se trate de fundaciones profundas, las interrogantes

pueden ser:

 ¿Qué tipo de pilote debe emplearse?

 ¿Cuál es la carga máxima admisible por pilote?
 ¿Con qué separación deben colocarse los pilotes?
 ¿Qué método de colocación debe emplearse?
 ¿Qué variación con respecto a la vertical puede permitirse en un pilote?
 ¿Cuál es la secuencia óptima de colocación de los pilotes?
 ¿Tendrá el hincado de pilotes alguna influencia sobre las estructuras
adyacentes?

En los casos en que se opte por una alternativa de fundación que conduzca a
reducir los costos mediante alguna técnica de mejoramiento del terreno, como es
la precarga, algunas de las interrogantes a responder son:

 ¿Qué altura debe tener el terraplén?

 ¿Con qué rapidez se podría construir dicho terraplén?
 ¿Cuáles serían los taludes que debe tener el terraplén?
 ¿Cuál será el valor de los asentamientos que sufrirá el terraplén?
 ¿Durante cuánto tiempo debería dejarse el terraplén con objeto de que el
terreno se consolide lo suficiente para permitir la construcción y buen
funcionamiento de la construcción definitiva?

b) Suelo como material de construcción

El suelo es el material de construcción más abundante del mundo y en muchas

zonas constituye, de hecho, el único material disponible localmente.

Cuando se emplea el suelo como material de construcción debe seleccionarse el

tipo de suelo más adecuado, el método de colocación y, posteriormente, controlar
su colocación en obra. Una masa de suelo colocada por el hombre constituye un
relleno. Uno de los problemas más habituales en este tipo de construcción se
debe a la gran diversidad de los puntos de extracción, denominados zonas de
empréstito. De este modo, una labor importante es cerciorarse que las
propiedades del material colocado correspondan a las supuestas en el proyecto, o
modificar el proyecto durante la construcción, teniendo en cuenta cualquier
diferencia entre las propiedades de la obra construida y las que se consideraron
en el proyecto.

Algunos ejemplos de empleo del suelo como material de construcción lo

constituyen las presas de tierra y los terraplenes para carreteras, por lo que las
principales interrogantes planteadas para cada caso son:

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 (i) Presas de tierra:

 ¿Qué dimensiones debería tener la presa para obtener una estructura más
segura y económica?
 ¿Cuál es el espesor mínimo seguro de las capas de grava?
 ¿Qué espesores de grava y bloques de roca serían necesarios en el manto
para limitar el hinchamiento de un núcleo de arcilla a un valor admisible?
 ¿Qué humedad y método de compactación deberían emplearse en la
colocación de la grava y arcilla?
 ¿Cuáles serían las características de resistencia y permeabilidad de la
presa construida?
 ¿Cómo variaría la resistencia y la permeabilidad de la presa con el tiempo y
la altura de agua e el embalse?
 ¿Qué pérdidas por filtración podrían producirse bajo la presa y a través de
la misma?

(ii) Terraplén para carreteras:

 ¿Cuál es el material más adecuado?

 ¿Qué espesores deberían darse a las distintas capas de material que
deberán soportar las cargas previstas?
 ¿Qué tipo y grado de compactación debería aplicarse?
 ¿Qué equipo de compactación debería emplearse?
 ¿Qué metodología de control es la más adecuada?

c) Taludes y excavaciones:

Cuando la superficie del terreno no es horizontal existe una componente del peso
que tiende a provocar deslizamientos del suelo. Si a lo largo de una superficie
potencial de deslizamiento, los esfuerzos tangenciales debidos al peso propio o a
cualquier otra causa (como agua de filtración, peso de una estructura o de un
sismo) superan la resistencia al corte de un suelo, se produce un deslizamiento
de una parte del terreno.

Para estos casos, las interrogantes planteadas pueden ser:

 ¿Cuánta profundidad se puede excavar sin necesidad de entibar?

 ¿Cuál es el tipo de talud más adecuado a utilizar?
 En caso que sea necesario entibar ¿Qué tipo de entibación se puede
emplear?
 ¿Cuál es la dimensión de los puntales?
 ¿Cómo afectan los cambios de humedad en el comportamiento del suelo?
 ¿Cómo pueden controlarse estos cambios de humedad?

d) Estructuras de contención:

Cualquier estructura construida bajo la superficie de terreno, o sobre ella, estará

sometida a las fuerzas que ejerce el suelo en contacto con la estructura.

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Cuando se trata de estructuras como tablestacas ancladas, las cuales están bajo
la superficie del terreno, las interrogantes planteadas pueden ser:

 ¿Qué tipo de material se puede emplear en la tablestaca y de qué sección

transversal?
 ¿Qué profundidad debe penetrar la tablestaca en el terreno?
 ¿A qué altura debe situarse el anclaje?
 ¿Qué longitud debe tener el anclaje?
 ¿Cuál es la distribución de presiones sobre la tablestaca?
 ¿Qué tipo de drenaje debe emplearse para evitar que se desarrolle una
importante presión hidrostática diferencial a ambos lados de la tablestaca?

Por otra parte, existe un conjunto de problemas, que a pesar de no ser muy
comunes, pueden presentar daños importantes en las construcciones, tales
como:

a) Vibraciones:

Algunos suelos granulares se pueden compactar fácilmente mediante vibraciones

y las estructuras construidas sobre ellos pueden sufrir asentamientos
importantes, producto de la vibración de la maquinaria instalada sobre ellos. De
este modo, los efectos pueden ser graves, especialmente, cuando la frecuencia de
la vibración coincide con la frecuencia natural del terreno.

b) Explosiones:

Las ondas originadas por voladuras de canteras y otras explosiones realizadas

con fines constructivos pueden tener graves efectos sobre las estructuras
adyacentes.

c) Heladas:

Debido a que ciertos suelos y bajo determinadas condiciones se dilatan al

congelarse, los problemas con los que se pueden enfrentar son de expansión por
efecto de las heladas, puesto que al entrar en contacto con la humedad y
experimentar temperaturas de congelación pueden absorber agua y sufrir una
expansión importante.

El hinchamiento que se puede producir ejerce fuerzas suficientemente grandes

como para desplazar y agrietar estructuras adyacentes, creando serios problemas
en épocas de deshielo por el exceso de humedad. La descongelación de suelos
helados suele proceder desde la superficie hacia abajo. El agua de fusión de hielo
no puede ser evacuada hacia el terreno inferior helado, con lo cual queda
atrapada reblandeciendo el suelo.

d) Hundimientos:

La extracción importante de agua del terreno puede producir asentamientos de

gran magnitud. Por esta razón, es importante estudiar detalladamente los

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métodos de agotamiento del terreno y la metodología de sustitución de los
volúmenes de agua extraída en los casos necesarios.

Resolución de problemas geotécnicos

Comprendidos los problemas que el terreno puede plantear, es importante

visualizar el método de cómo enfrentarlos y resolverlos adecuadamente.

La Geología ayuda en gran medida, puesto que el método de formación de una

masa de suelo influye en el tamaño, forma y comportamiento del mismo. La
exploración ayuda a establecer los contornos de un depósito y permite la
selección de muestras para ensayos de laboratorio. La experiencia del profesional
es importante en el momento de analizar los resultados obtenidos de las pruebas.
Por otro lado el factor económico es muy importante en el momento de escoger
una solución respecto a otra.

En resumen, para resolver un problema geotécnico es importante conjugar, a lo

menos, estos cinco elementos (Lambe y Whitman, 1979):

 Conocimiento teórico, conceptos, modelos y propiedades de los suelos.

 Exploración del terreno por medio de ensayos de laboratorio y pruebas en
terreno con el objeto de obtener los parámetros de diseño del suelo en
estudio.
 Experiencia del profesional que permita interpretar adecuadamente los
resultados obtenidos y contrastarlos con experiencias anteriores similares,
donde las soluciones implementadas han dado resultados positivos.
 Costo de una alternativa de solución con respecto a otra.
 Criterio profesional.

Es importante considerar que casi todos los problemas geotécnicos son, en un

grado importante, estáticamente indeterminados. Aún es más relevante el hecho
de que los depósitos de suelos naturales presentan características que originan
más complicaciones (Lambe y Whitman, 1979):

 El suelo no posee una relación lineal o única de esfuerzo-deformación.

 El comportamiento del suelo depende de la presión, tiempo y del medio
físico.
 El suelo es diferente, prácticamente, en cada lugar.
 En casi todos los casos la masa de suelo que interviene en un problema
está bajo la superficie y no puede observarse en su totalidad, sino que se
debe estudiar a partir de pequeñas muestras obtenidas en puntos
localizados.
 La mayoría de los problemas son muy susceptibles a alterarse, debido a la
toma de muestras, por lo que el comportamiento medido en ensayos de
laboratorio puede ser diferente al del suelo in situ.