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para comprender este tema será necesario aclarar las definiciones sobre cada concepto
relacionado con la lubricación, entendiendo así que la lubricación es la acción y efecto de “hacer
resbaladizas” dos superficies en contacto debido al movimiento de dos cuerpos, con la ejecución
de diversas técnicas o métodos y aplicando algún tipo de material lubricante.
los lubricantes son materiales con características particulares dependiendo el tipo y origen del
mismo. los lubricantes tienen la propiedad de reducir la fricción, el calor y el desgaste; por eso es
necesario lubricar esas piezas. los lubricantes están hecho de cuatro típicos materiales o la
combinación de de alguno de ellos. animales: grasas o mantecas (vacuno, ovino, etc.) vegetales:
aceite de oliva, lino, soja, etc. minerales: aceites derivados del petróleo. sintéticos: aceites
minerales y otras sustancias no derivadas del petróleo. por su consistencia física podemos
dividirlos en tres clases: líquidos, semisólidos y sólidos. líquidos: llamados comúnmente aceites,
son empleados en usos generales y donde se requiere que el lubricante fluya a través de un
sistema de conductos o líneas para que principalmente facilite la transferencia térmica, como
aceites para motor, engranes, y en usos especiales como aceites para transformador,
refrigeración, cortar, templar, etc. los más usados por su economía y fiabilidad son los derivados
del petróleo. sólidos: son algunos tipos de metales y de compuestos químicos en estado sólido y
son empleados en donde las condiciones de operación de las máquinas sobrepasan los límites que
tienen los aceites minerales en lo correspondiente a temperaturas y presiones. su uso se limita por
su alto costo. estos son fabricados con éteres de fosfato, de silicatos, de ácido dibascos, o con
fluoro carbonos, poligliconas y silicones. algunos ejemplos son el talco, que tiene una dureza entre
1 y 1,5, densidad relativa entre 2,7 y 2,8, y muestra exfoliación basal perfecta. su color puede
variar desde el verde manzana, el gris o el blanco hasta el plateado. brilla con un lustre entre
perlado y graso; el grafito es negro y opaco y tiene un lustre metálico y una densidad de entre 2,09
y 2,2 g/cm3. al ser muy blando (dureza entre 1 y 2) mancha cualquier cosa que toque y tiene tacto
graso o escurridizo. es el único material no metálico que conduce bien la electricidad; sin
embargo, a diferencia de los otros conductores eléctricos, transmite mal el calor, algunas
aleaciones y pulverizados. semisólidos: llamados comúnmente grasas, son empleadas en lugares
donde se necesita que el lubricante se mantenga en su lugar, o cuando se trate de evitar que
entren contaminantes en las piezas lubricadas, o cuando las temperaturas son muy altas y no se
puede usar aceite, o cuando la lubricación constante con aceite no puede hacerse. la grasa es
comúnmente una mezcla de aceite mineral y grasa animal con algún elemento químico que le
proporciona la consistencia. las grasas son dispersiones de aceite en jabón. se emplean para
lubricar zonas imposibles de engrasar con aceite, bien por falta de condiciones para su retención,
bien porque la atmósfera de polvo y suciedad en que se encuentra la máquina aconseja la
utilización de un lubricante pastoso. una de las características más importantes de las grasas es el
punto de goteo, es decir, la temperatura mínima a la cual la grasa contenida en un aparato
especial empieza a gotear por un orificio situado en la parte inferior. es muy importante, ya que
permite conocer la temperatura máxima de empleo.
las propiedades de los lubricantes serán aquellas que principalmente faciliten el movimiento de
dos cuerpos en contacto, resaltando algunas propiedades mas específicas según la siguiente lista:
color: cuando observamos un lubricante a través de un recipiente transparente el color nos puede
dar idea del grado de pureza o de refino.
densidad: la densidad de un aceite lubricante se mide por comparación entre los pesos de un
volumen determinado de ese aceite y el peso de igual volumen de agua destilada, cuya densidad
se acordó que sería igual a 1, a igual temperatura. para los aceites lubricantes normalmente se
indica la densidad a 15ºc.
viscosidad: es la resistencia que un fluido opone a cualquier movimiento interno de sus moléculas,
dependiendo por tanto, del mayor o menos grado de cohesión existente entre estas.
índice de viscosidad: se entiende como índice de viscosidad, el valor que indica la variación de
viscosidad del aceite con la temperatura. siempre que se calienta un aceite, éste se vuelve más
fluido, su viscosidad disminuye; por el contrario, cuando el aceite se somete a temperaturas cada
vez más bajas, éste se vuelve más espeso o sea su viscosidad aumenta.
acidez: los diferentes productos terminados, obtenidos del petróleo bruto pueden presentar una
reacción ácida o alcalina. en un aceite lubricante, una reacción ácida excesiva puede ser motivo de
un refinado en malas condiciones. a esta acidez se le llama acidez mineral.
índice de basicidad (t.b.n.): es la propiedad que tiene el aceite de neutralizar los ácidos formados
por la combustión en los motores. el t.b.n. (total base number) indica la capacidad básica que
tiene el aceite. si analizamos un aceite usado el t.b.n residual nos puede indicar el tiempo (en
horas) que podemos prolongar los cambios de aceite en ese motor.
demulsibilidad: es la mayor o menor facilidad con que el aceite se separa del agua, esto es, lo
contrario de emulsibilidad.
PROPIEDADES DE LAS GRASAS
LA TENDENCIA DE LOS FABRICANTES DE MAQUINARIA Y EQUIPOS QUE UTILIZAN LUBRICANTES HA
SIDO HACIA LA REDUCCIÓN DE LAS TAREAS DE SERVICIO Y MANTENIMIENTO EN EL RUBRO DE LA
LUBRICACIÓN, ESTO IMPLICA UN AUMENTO EN LA IMPORTANCIA DE LA LUBRICACIÓN
REFERENCIÁNDOSE AL OBJETIVO DE LA TRIBOLOGÍA. PARTICULARMENTE INDICAREMOS LA
IMPORTANCIAS DE LA LUBRICACIÓN CON GRASA Y ACEITE.
LAS GRASAS CONTIENEN UN GRADO DE PENETRACIÓN INDICADO POR EL ÍNDICE NLGI, EL CUAL
DETERMINA LA CONSISTENCIA DE LA MISMA GRASA.
EL ACEITE BASE
EL ACEITE LUBRICANTE BASE QUE POSEEN LAS GRASAS CONSTITUYEN DEL 75% AL 95% DE LA COMPOSICION
TOTAL DE LA GRASA. CUANDO REALIZAMOS LA SELECCIÓN DE UNA GRASA ES CONVENIENTE VERIFICAR LAS
CARACTERÍSTICAS DEL ACEITE BASE PARA CONOCER LAS PROPIEDADES LUBRICANTES DE LA GRASA, SIENDO
PRIMERAMENTE LA VISCOSIDAD ADECUADA EN FUNSIÓN DE LA APLICACIÓN DE LA GRASA, TOMANDO
COMO REFERENCIA:
SAPONIFICACIÓN
ES UN PROCESO POR MEDIO DEL CUAL UNA GRASA (O ALGÚN OTRO COMPUESTO DE UN
ÁCIDO CON ALCOHOL) REACCIONA CON UN ÁLCALI (COMPUESTO QUE NEUTRALIZA LA
ACIDEZ DE LA GRASA), PARA FORMAR UN JABÓN, GLICERINA U OTRO ALCOHOL.
POLIALFAOLEFINAS
POSEEN UNA ESTABILIDAD TÉRMICA, AUNQUE REQUIEREN DE ADITIVOS ANTIOXIDANTES
Y TIENEN BAJA CAPACIDAD DE SOLUBILIDAD CON OTROS ADITIVOS, BAJA FORMACIÓN
DE DEPÓSITOS Y BAJA CORROSIVIDAD. TIENEN UNA VISCOSIDAD ELEVADA Y CON EL
APOYO DE DETERMINADOS ADITIVOS MINIMIZA LA DEGRADACIÓN DEL ACEITE BASE
PROLONGANDO ASI LA VIDA ÚTIL DEL MISMO. EN ALTAS TEMPERATURAS DE OPERACIÓN
OFRECE UNA PELÍCULA LUBRICANTE QUE CUALQUIERA DE LOS DEMÁS ACEITES BASES
MINERALES. ES RECOMENDABLE SU APLICACIÓN EN LA MAYOR PARTE DE LAS PARTES
MECÁNICAS
ÉSTERES
TIENEN BUENA ESTABILIDAD TÉRMICA Y EXCELENTE SOLVENCIA. FLUYEN LIBREMENTE
Y TIENDEN A DISOLVER SEDIMENTOS SIN DEJAR DEPÓSITOS. POSEEN UN AMPLIO
INTERVALO DE TEMPERATURA DE TRABAJO Y BAJA VOLATILIDAD.
POLIGLICOLES
PRESENTAN BUEN ESTABILIDAD TÉRMICAEN PRESENCIA DE ADITIVOS ANTIOXIDANTES
POR TENER ALTA CONDUCTIVIDAD TÉRMICA. TIENEN ALTOS INDICES DE VISCOSIDAD YA
QUE SE PUEDEN UTILIZAR EN UNA AMPLIA GAMA DE TEMPERATURAS. SE RECOMIENDA
PARA SU APLICACIÓN EL USO DE JUNTAS O PINTURAS ESPECIALES YA QUE PRESENTAN
AGRESIVIDAD POR LOS COMPUESTOS GLICOLES.
SILICONAS
SON POLÍMEROS ORGANOSILOXANOS BASADOS EN UNA ESTRUCTURA CONSISTENTE
EN ÁTOMOS DE O Y Si ALTERNADOS, CON RADICALES ORGÁNICOS UNIDOS A LOS
ÁTOMOS DE Si. LA APLICACIÓN MAS INTERESANTE DE ESTE TIPO DE COMPUESTOS ES
CON ELEMENTOS RADIACTIVOS, EXTREMAS TEMPERATURAS Y A LA OXIDACIÓN. SON DE
COSTO ELEVADO Y FALTA DE CARACTERÍSTICAS ANTIDESGASTE, POR SU BAJA TENSIÓN
SUPERFICIAL NO FORMA UNA PELÍCULA LUBRICANTE ADHERENTE Y EFICAZ
PERFLUOROPOLIETILENO
TIENEN BUENAS CARACTERÍSTICAS COMO LUBRICANTES POR SU ALTA DENSIDAD, PERO
SU ALTA VOLATILIDAD PROVOCA PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES (ATACA LA CAPA DE
OZONO)
Según el jabón o el material espesante que las forma, las grasas pueden ser
cálcicas, sódicas, al aluminio, al litio, al bario, etc. y sus características y
aplicaciones son:
- grasas cálcicas: tienen un aspecto mantecoso, son insolubles en agua,
resisten 80 °c y son muy económicas. se emplean para lubricar
rodamientos situados en los chasis de los automóviles y rodamientos de
maquinas que trabajen a poca velocidad y a menos de 70 °c.
- grasas sódicas: tienen un aspecto fibroso, son emulsionables en agua,
resisten 120 °c y son poco fusibles. se emplean para rodamientos en que
no haya peligro de contacto con el agua.
- grasas al aluminio: son de aspecto fibroso y transparente, insolubles en el
agua, muy adhesivas y muy estables. resisten hasta 100 °c. se emplean en
juntas de cardan, cadenas, engranajes y cables, y en sistemas de engrase
centralizado.
- grasas al litio: son fibrosas, resisten bastante bien el agua y pueden
utilizarse desde -20ºc hasta 120°c. se emplean para aplicaciones generales
(rodamientos, pivotes de mangueta en automóviles), conteniendo, si es
necesario, bisulfuro de molibdeno.
- Grasas al bario: son fibrosas y mas resistentes al agua que las de litio, y su
máxima temperatura de empleo es de 180°c. se emplean para usos
generales.
- Grasas de jabón compuesto: Este termino se emplea para grasas que
contienen una sal, asi como un jabón metálico, usualmente del mismo
metal. las grasas de jabón de calcio compuesto son las más comunes de
este tipo, y el principal ingrediente es el acetato cálcico. otros ejemplos son
compuestos de li, na, ba (bario), y al (aluminio). las grasas de jabón
compuesto permiten mayores temperaturas que las correspondientes
grasas convencionales.
-
las propiedades más importantes que deben tener los aceites lubricantes son:
acidez: los diferentes productos terminados, obtenidos del petróleo bruto pueden
presentar una reacción ácida o alcalina. en un aceite lubricante, una reacción
ácida excesiva puede ser motivo de un refinado en malas condiciones. a esta
acidez se le llama acidez mineral.
Norma SAE
en 1950, la society of automotive engineers (SAE) diseñó una escala de
viscosidades para aceites de motor y transmisiones que por su comodidad y
facilidad de interpretación se han hecho universales. es la conocida denominación
sae de los aceites. puesto que la viscosidad cinemática depende de la
temperatura se acompaña a cada medida de viscosidad la temperatura a la que se
ha medido. cuando se expresa en ºc se acompaña de la cifra en subíndices y si
son en ºf en superíndices.
la norma sae j 300 definió lo que se denomina "grado de viscosidad" para cada
lubricante ej.: s.a.e. 40 (grado de viscosidad para el verano). cuanto más elevado
es el número mejor es el mantenimiento de la viscosidad a altas temperaturas. en
el caso de uso urbano o deportivo, o cuando la temperatura del aire es elevada, el
motor soporta altas temperaturas que acentuarán dicho fenómeno. también es
importante para la protección del motor la utilización de un aceite que se
mantenga lo suficientemente viscoso.
en frío, sin embargo, el aceite tiende a espesarse. por ello, es importante que se
mantenga muy fluido, incluso en temperaturas bajas, para que pueda distribuirse
por el motor y proteger así las piezas mecánicas que están en movimiento. en este
caso, el aceite también debe facilitar el arranque. la viscosidad en frío se
caracteriza, según las normas sae por "un grado de viscosidad invierno". ej.:
s.a.e.10w el número que indica el grado de viscosidad invierno es siempre seguido
de la letra w (para "winter" que quiere decir invierno en inglés).