TEMA 1.

EL ANTIGUO RÉGIMEN Y LA ILUSTRACIÓN

1. EL ANTIGUO RÉGIMEN

LlamamosANTIGUO RÉGIMEN a la época que transcurre entre los siglosXVI y XVIII, en la

que tuvieron lugar importantes cambios políticos, sociales y económicos, como:

- se consolidó el poder de los reyes, que sometieron a los señores feudales,

imponiendo su autoridad, lo que se llamó monarquía absoluta.
- la aparición de nuevas formas de producción artesanal y comercial, que sustituyeron
a las tradicionales de la Edad Media.
- el ascenso de la burguesía, que tenía un gran poder económico pero no político ni
social.
- el nacimiento de una nueva forma de pensar, el Humanismo antropocentrista que
sustituiría al teocentrismo medieval.
- el progreso de las ciencias, que llevaron a numerosos avances.

1.1. La política del Antiguo Régimen

El sistema político típico del siglo XVII fue la MONARQUÍA ABSOLUTA, llamada así
porque el rey concentraba todos los poderes y su autoridad no tenía límites al venir su poder, en
teoría, de Dios.

El mejor ejemplo de esto fue el rey LUIS XIV DE FRANCIA, que ejerció su autoridad no
convocando los Estados Generales, controlando la administración a través de sus funcionarios e
interviniendo en la economía, lo que hizo que Francia se convirtiera en la primera potencia
europea.

En España ocurrió lo contrario, y durante el reinado de los llamados Austrias menores, muy
débiles de carácter (Felipe III, Felipe IV y Carlos II), se entró en una clara decadencia,
perdiendo su hegemonía a favor de Francia.

En Inglaterra, sin embargo, la monarquía absoluta no se impuso; el rey CARLOS I, que

pretendió gobernar de forma absolutista, vio cómo el Parlamento se rebeló contra él y le derrotó
en una guerra civil, lo q ue le costó el trono y la vida. Comenzó así una república dirigida por
uno de los líderes de la rebelión, OLIVER CROMWELL, que acabó instaurando su propia
dictadura.

Cuando Cromwell murió, la monarquía volvió a Inglaterra con Carlos II, pero un nuevo intento
de gobernar de forma absolutista por parte de Jacobo II dio lugar a una segunda revolución
contra la corona en 1688, conocida como la “Gloriosa”. Al huir el rey derrotado, el Parlamento
inglés ofreció el trono a GUILLERMO DE ORANGE, que juró la Declaración de Derechos
prometiendo derechos y libertades a los ciudadanos.

De esta forma, en Inglaterra quedaba implantada la MONARQUÍA PARLAMENTARIA, en

la que el poder del rey quedaba limitado por el Parlamento, a diferencia de la monarquía
absoluta que imperaba en el resto de Europa.
 2. ECONOMÍA Y SOCIEDAD DEL ANTIGUO RÉGIMEN

La economía del Antiguo Régimen se caracterizaba por:

- la actividad principal era la agricultura, orientada al autoconsumo y por desgracia,

de baja productividad, al usar técnicas y herramientas muy anticuadas.
- en la artesanía aún predominaban los GREMIOS medievales, asociaciones de
artesanos de un mismo oficio que organizaban todo lo referente a éste, como los
horarios, precios, salarios,…
- el comercio se dividía en comercio interior, muy limitado por el gran número de
aduanas interiores y por las pésimas infraestructuras y comercio exterior, mejorado
gracias a los descubrimientos geográficos y las nuevas rutas que llegaban hasta
Asia.

El sistema económico principal era el MERCANTILISMO, que defendía la idea de que la

riqueza de un país dependía de la cantidad de oro y plata que tuviera. Para ello, se aplicaba el
PROTECCIONISMO, es decir, intentar favorecer las exportaciones y limitar las
importaciones, encareciendo los productos extranjeros con tasas e impuestos.

Sociedad

La sociedad del Antiguo Régimen continuó siendo ESTAMENTAL, con la nobleza y el clero
conservando sus privilegios y manteniendo su poder económico, político y social frente al
pueblo llano o Tercer Estado. Este Tercer Estado además, aumentó en diversidad,
diferenciándose la alta burguesía (grandes comerciantes y empresarios enriquecidos), pequeña
burguesía (pequeños comerciantes y artesanos) y campesinos, que vivían en la miseria por culpa
de la subida de los precios y los impuestos.

3. FILOSOFÍA, CIENCIA Y ARTE EN EL ANTIGUO RÉGIMEN

En esta época se desarrollaron dos nuevas corrientes de pensamiento:

- RACIONALISMO consideraba que la razón era la única forma fiable de
conseguir el conocimiento, y tuvo a DESCARTES como principal representante.
- EMPIRISMO consideraba que el conocimiento sólo se alcanzaba a través de la
experiencia y la observación, como opinaban LOCKE y HUME.

A través de ambas, se desarrolló el MÉTODO CIENTÍFICO, que seguía los

siguientes pasos para demostrar algo: observación y medición + planteamiento de
hipótesis + demostración o refutación de la hipótesis + presentación de la ley.

Esto permitió el avance de las ciencias, mejorando la calidad de vida del hombre gracias
a la astronomía (Galileo Galilei), la física (Torricelli, Newton), la biología (von
Leeuwenhoek) o las matemáticas (Pascal)
4. EL SIGLO XVIII: LA ILUSTRACIÓN

Llamamos ILUSTRACIÓN al movimiento filosófico y nueva corriente de pensamiento

nacida en Europa en el siglo XVIII que se dedicó a criticar la política y la sociedad del
Antiguo Régimen, ayudando así a producir cambios importantes.
La Ilustración defendía:
- el deseo de conocer y enseñar con el fin de acabar con la ignorancia e “iluminar” a
la población (“siglo de las luces”)
- la importancia de la razón, única fuente de conocimiento frente a creencias y
tradiciones antiguas.
- el progreso de la ciencia y la tecnología para favorecer el desarrollo económico y el
bienestar social.
- la igualdad y la libertad, pues todos los hombres son libres e iguales ante la ley.

Estas ideas se difundieron a través de las academias, libros, prensa y tertulias y todas se
unieron en la creación de la ENCICLOPEDIA, donde se recopilaban todos los
conocimientos de arte, gramática y filosofía, obra de DIDEROT y D,ALEMBERT.

4.1 El pensamiento político de los ilustrados

Los ilustrados querían terminar con la sociedad estamental, pues defendían que todos
los ciudadanos son iguales ante la ley.

Por eso, rechazaban la monarquía absoluta y preferían limitar el poder de los reyes a
través de la separación de poderes o la SOBERANÍA NACIONAL, es decir, que el
poder reside en el pueblo en su conjunto, expresado en el derecho a voto o sufragio.

Políticos ilustrados destacados fueron MONTESQUIEU, que defendía la división de

poderes para que nadie los concentrara en su persona, VOLTAIRE, que pretendía una
monarquía fuerte pero con el poder limitado por un parlamento, y ROUSSEAU, que
sostenía que el poder residía en el pueblo y no en el rey, que gobernaba pactando con
los ciudadanos.

4.2 El pensamiento económico de los ilustrados

Los ilustrados rechazaron el mercantilismo anterior y defendieron otro pensamiento

económico llamado FISIOCRACIA, según la cual la riqueza de un país está en la
naturaleza, por lo que la agricultura debe ser la actividad principal, siendo la artesanía y
el comercio, secundarios.

Por tanto, los reyes absolutistas no debían intervenir en la economía, pues sus medidas
proteccionistas dificultaban el comercio internacional.

4.3 El liberalismo económico

En este siglo XVIII se desarrolló el LIBERALISMO ECONÓMICO, una nueva

doctrina económica creada por ADAM SMITH, según la cual, para favorecer la riqueza
de un país, el Estado no debe intervenir en ninguna etapa del proceso económico,
respetando la iniciativa privada.
 Así, eran necesarias la libertad de producción para el empresario, la libertad de
comercio para el libre intercambio de mercancías y la libre competencia, que obliga al
empresario a mejorar sus productos y a bajar sus precios para vender.

Todo eso lo defendió A.Smith en su obra “LA RIQUEZA DE LAS NACIONES”,

publicada en 1776.

5. EL DESPOTISMO ILUSTRADO

Se conoce así a la nueva forma de gobernar impuesta en algunos países europeos

durante la segunda mitad del siglo XVIII, y que tenía como fin combinar la monarquía
absoluta con medidas ilustradas para modernizar el país y favorecer el bienestar del
pueblo.
Estos reyes, que mantuvieron su poder absoluto, escogieron como colaboradores a
personajes ilustrados para llevar a cabo reformas económicas y realizaron estos cambios
de forma pacífica, como fue el caso de CATALINA LA GRANDE en Rusia, JOSÉ II
en Austria o CARLOS III en España.
Sin embargo, el despotismo ilustrado fracasó porque los privilegios de la sociedad
estamental se mantuvieron y no se realizaron reformas sociales.

6. EL SIGLO XVIII EN ESPAÑA : LOS BORBONES

La llegada de una nueva dinastía al trono de España, los Borbones, trajo la aplicación
de importantes medidas administrativas.
El cambio de dinastía tuvo lugar tras morir sin descendencia CARLOS II DE
ESPAÑA, último rey de la Casa de Austria. En la GUERRA DE SUCESIÓN
ESPAÑOLA (1701-1714), el nombrado heredero por Carlos II, FELIPE DE
BORBÓN, nieto de Luis XIV de Francia, recibió el apoyo de también de Castilla,
mientras que el otro candidato al trono de España, el ARCHIDUQUE CARLOS DE
AUSTRIA fue apoyado por Austria y Gran Bretaña, que no querían una unión España-
Francia, y por Aragón, que temía que un rey francés, de la casa Borbón, recortara sus
fueros.
La guerra acabó con las paces de UTRECHT y RASTATT (1714) donde se acordó
que España entregara a Austria los territorios que poseía en Europa (Milán, Flandes,…)
y Gibraltar y Menorca a Gran Bretaña, a cambio de que Felipe de Borbón se convirtiera
en rey de España con el nombre de Felipe V, aunque debiendo renunciar a sus derechos
al trono francés. Comenzaba así en España el reinado de la dinastía de los Borbones.

7. LAS TRANSFORMACIONES ECONÓMICAS DEL SIGLO XVIII

Las características de la economía del siglo XVIII eran las mismas que las de siglos
anteriores, aunque con el tiempo hubo importantes cambios introducidos por los
ilustrados:
- en agricultura, aumentaron las cosechas gracias a nuevas técnicas de cultivo (como
suprimir el barbecho), la mejora del instrumental y la repoblación de tierras hasta
entonces no usadas o la introducción de nuevos cultivos (patata, maíz,…)
- en la artesanía, gracias al crecimiento de población, se aumentó la demanda de
productos, y los gremios tuvieron que competir con nuevas sistemas como el
 TRABAJO A DOMICILIO (los campesinos elaboraban productos textiles antes
de la cosecha para vender a los comerciantes) o las MANUFACTURAS REALES
(fábricas propiedad del rey dedicadas a la producción de objetos de lujo, como la
porcelana)
- en el comercio exterior, se desarrolló el llamado COMERCIO TRIANGULAR,
por el cual los comerciantes europeos navegaban hasta África para adquirir esclavos
y desde allí, trasladarlos a las colonias americanas para venderlos, a cambio de
algodón o dinero, regresando de nuevo a Europa.

Las reformas económicas en España

Las reformas emprendidas por Felipe V, Fernando VI y Carlos III (los primeros
Borbones en España), mejoraron la economía española, como fueron en el caso de:

- en agricultura se fomentó el regadío construyéndose canales y colonizando zonas

poco pobladas (como Sierra Morena)
- en artesanía se crearon manufacturas reales de seda, porcelana,…
- en el comercio se suprimieron las aduanas interiores y el monopolio que tenía el
puerto de Cádiz con América, dando lugar a la libertad de comercio con las
colonias.

8. LA POBLACIÓN EN EL SIGLO XVIII

Durante el siglo XVIII, la población europea aumentó por las mejoras en alimentación e
higiene, el control de las epidemias y a algunos avances científicos.
En España ocurrió lo mismo, pero de forma desigual, pues la población se concentró en
la periferia y menos en el interior, excepto Madrid.
Mientras tanto, la sociedad siguió siendo estamental, aunque los ilustrados intentaron
transformarla. Los estamentos privilegiados, nobleza y clero, se negaban a cualquier
cambio pese a las críticas de los ilustrados, que adoptaron medidas para limitar su
poder, sobre todo, el de la Iglesia.
Pero quien más criticaba los privilegios era la burguesía, que daba más valor al trabajo y
al esfuerzo personal que a la sangre.
Por otro lado, los campesinos no mejoraron ni sus condiciones de vida ni de trabajo.

Las reformas sociales en España

Los Borbones llevaron a cabo importantes reformas que en ocasiones, no fueron bien
recibidas por el pueblo, muy tradicional, lo que dio lugar a revueltas como el MOTÍN
DE ESQUILACHE, cuando los madrileños protestaron contra la orden del ministro de
Carlos III, marqués de Squilacci, de prohibir el uso de capas largas y de sombreros de
ala ancha.