¿Qué es medio ambiente?

El medio ambiente es el espacio en el que se desarrolla la

vida de los seres vivos y que permite la interacción de los
mismos. Sin embargo este sistema no solo está conformado
por seres vivos, sino también por elementos abióticos (sin vida)
y por elementos artificiales.

Cuando se habla de seres vivos se hace referencia a

los factores bióticos, sea flora, fauna o incluso los seres
humanos. En oposición, los abióticos son aquellos que
carecen de vida. Sin embargo estos elementos resultan
esenciales para la subsistencia de los organismos vivos, como
el aire, el suelo y el agua. Entre los elementos artificiales
incluimos a las relaciones socioeconómicas, como
la urbanización, los conflictos dentro de una sociedad, etc.

El medio ambiente, según otros autores, es considerado como la

suma de las relaciones culturales y sociales, en un
entorno, en momento histórico y un lugar en particular. Esto
quiere decir que esta definición incluye las costumbres y el
folklore dentro del concepto de medio ambiente, entre muchas
otras cosas.

Puede servirte: Conservación del Medio Ambiente.

2. Contaminación del medio ambiente

Con la Revolución Industrial, se comenzó a perder el equilibrio

ambiental.

A medida que la población comenzó a crecer y aumentar

su tecnología, el impacto sobre el medio ambiente
comenzó a ser mayor y más nocivo. El momento donde
comenzó a agravarse exponencialmente el medio ambiente fue a
partir de la Revolución Industrial, principalmente
por la explotación de recursos minerales y fósiles.

De esta manera el equilibrio del sistema ambiental se

perdió y la calidad de vida de muchos seres vivos se halla desde
ese momento en muy malas condiciones y para algunos resulta
incluso imposible adaptarse a los grandes cambios.

La contaminación ambiental es definida como la presencia

de agentes químicos, físicos o biológicos en el ambiente que
pueden tener efectos nocivos sobre la seguridad y salud de los
seres vivos, sean estos animales, flora o humanos.

La contaminación puede tener diversos orígenes, como los

desechos de las industrias, la mega minería, o bien de origen
 doméstico, como por ejemplo los desechos de envases, y hasta
pueden ser incluso comerciales, como los envoltorios.

Puedes ampliar en: Monografía sobre la contaminación del medio

ambiente.

3. Protección del medio ambiente

La energía eólica es una energía limpia y renovable.

Para evitar la destrucción del medio ambiente y la supervivencia

de los seres vivos y desarrollo humano, es necesario tomar los
recaudos necesarios. En primer lugar es necesario hacer
un buen uso de los recursos naturales, no utilizaron de
manera indiscriminada y realizar tareas sustentables.

Además es necesario fijar la atención en cuestiones como

el cambio climático, la protección de la diversidad y población
de flora y fauna, también a los bosques, y evitar la
desertificación. Es también necesario tomar medidas frente
al consumo y la producción.

Para llevar adelante la tarea de protección medioambiental

es necesario que todos los actores de la sociedad tomen
conciencia y se involucren, antes de que sea demasiado
 tarde. Esto hace referencia a que no solo desde los hogares y la
vida cotidiana debemos llevar a cabo un cuidado del medio
ambiente, sino que es necesario exigir a los estados y
gobernantes que hagan lo mismo y lo promuevan, además de
controlar el accionar de las industrias, empresas y de
la comunidad científica.

1. ¿Qué es la contaminación?

La contaminación es la introducción de un agente

contaminante, que puede ser líquido, sólido o gaseoso, y que
por sus características químicas, cuando se adentra en un medio
natural, causa su inestabilidad y daña el funcionamiento
del ecosistema. De esta manera se afecta conllevando riesgos
para los seres vivos que residen en él.

Los tipos de contaminantes, como vimos, pueden variar, y a la

vez dependen de la energía, sonido, calor o luz.
Generalmente la contaminación es producto de la actividad del
hombre y su técnica que interviene en la naturaleza.

Existe una clasificación que sirve a entender la prolongación de

los efectos de los contaminantes, esta distingue a los
contaminantes:

 No degradables. Son los que no se degradan con

el tiempo. Generalmente, su grado de contaminación es constantes y
general un gran perjuicio para el medio ambiente.

 De degradación lenta. Producen un alto grado de contaminación

concentrada durante un periodo extenso, de años consecutivos,
luego del cual decae.

 Biodegradables. Son los que son capaces de ser descompuestos

naturalmente por las condiciones naturales y esto es producido por
la acción de agentes biológicos vegetales u animales.
 2. Tipos de contaminantes según su origen

La causa de contaminación acuática es, usualmente, la

irresponsabilidad del humano.

Y según la fuente u origen de la sustancia contaminante a la

contaminación de la clasifica en:

 Contaminación atmosférica. Se trata de la contaminación que

conllevan ciertos procesos naturales, como por ejemplo las
erupciones volcánicas, o la utilización de recursos no renovables
como del petróleo. Estos causan peligro latente para los seres vivos
que habitan la Tierra.

 Contaminación acuática. Se deben a la presencia de agentes

contaminantes que afectan los ríos, mares y lagos. Estos no pueden
absorberlos ni tampoco se puede revertir el proceso de
contaminación para reciclar su mantener el equilibrio. Generalmente
es la actividad del ser humano, su irresponsabilidad con respecto al
medio ambiente, que a través de vertidos de gran toxicidad,
fertilizantes, desechos, basura y combustibles fósiles la que produce
este tipo de contaminación. Sin embargo también el origen puede
ser producido por procesos naturales como ser la descomposición de
materias orgánicas y minerales.
 Contaminación del suelo. Se trata de la presencia de sustancias
químicas contaminantes que afectan directamente a la corteza
terrestre, y estas producen el efecto de impedir el desarrollo del
equilibrio natural. En la actualidad la explotación de los recursos
naturales de la tierra están produciendo que las condiciones
naturales se alteren de modo tal que cambia la constitución de los
elementos de los ecosistemas. Por ejemplo añadiendo agua a la
explotación de extensiones inmensas de cultivo se produce la
alteración de fauna y flora. O bien la minería que termina
produciendo la desertificación de las áreas, estas resultan luego ser
improductivas o inhabitables.

 Contaminación acústica. esta se refiere a la presencia de niveles

de frecuencia sonora que alteran las condiciones en las cuales se
desarrollan los seres vivos de una zona natural, generalmente
producido por el ser humano por la intromisión de vehículos,
instalación de grandes industrias, trenes y transportes masivos. En
otros casos esto es un efecto producido con intencionalidad por el
humano, como técnica de pesca por ejemplo.

 Contaminación radioactiva. Se trata de la contaminación

producto de los accidentes o actividades nucleares o mineras. Es la
presencia de elementos que pueden afectar tanto al suelo, como
al aire o contaminando los cursos de agua lindantes. Si bien
generalmente son efectos laterales, son irreversibles.

 Contaminación térmica. Es la influencia que generan sustancias

residuales que llevan al aumento de la temperatura de una zona
natural. Este problema es actual y globalizado, afecta al mundo
entero debido a la producción industrial irresponsable y a gran escala
mundial.

¿Qué es la contaminación del suelo?

Cuando hablamos de contaminación del suelo, al igual que en los

casos del agua y de la atmósfera, nos referimos a la pérdida de su
calidad natural debido a la presencia de sustancias ajenas o
tóxicas, que cambian sus propiedades químicas y lo hacen
incompatible con la vida, tanto la natural (fauna y flora silvestre)
como la humana (agricultura, jardinería, etc.).

Estas sustancias contaminantes pueden ser de tipo líquido, sólido o

incluso gaseoso, y suelen ocasionar reacciones químicas
impredecibles o incontrolables, contrarias a la estabilidad
necesaria para el desarrollo de la vida. Algunos de dichos
contaminantes suelen ser el petróleo, los pesticidas y agroquímicos,
los desechos industriales o la basura, cuando no sustancias
radiactivas o metales pesados, fruto de la labor industrial y
energética del ser humano.

Algunos de los síntomas comunes de la contaminación

del suelo tienen que ver con la presencia física y observable de
desechos, pero sobre todo con la ausencia de vida vegetal (y a
veces animal), la destrucción de las capas superiores de la corteza
terrestre o degradación del paisaje. Todos estos síntomas suelen
conducir al deterioro de la salud de los habitantes de la zona,
cuando no a extinciones o migraciones animales.

Por otro lado, la contaminación del suelo usualmente se esparce

hacia otros elementos, como el agua y el aire, dado que las
lluvias “lavan” el suelo, llevándose hacia los ríos, mares y aguas
subterráneas todas las sustancias contaminantes que deteriorarán
entonces otros ecosistemas.

2. Causas de la contaminación del suelo

Como se ha dicho, la contaminación del suelo responde usualmente

a la mala disposición de residuos procesados de la actividad
industrial, comercial o energética del ser humano, como plásticos,
químicos, toxinas o solventes. La extracción de hidrocarburos (y
sobre todo métodos agresivos como el fracking) es también una
importante fuente de daño y contaminación de los suelos.

En muchos casos, el origen de dichas sustancias es bélico,

como las minas de guerra o el material que esparcen las bombas de
todo tipo (explosivas, incendiarias, atómicas, etc.), más allá del
daño físico que el impacto genera.
Otras posibles, aunque minoritarias, fuentes de contaminación que
no están vinculadas con la labor humana son las erupciones
volcánicas, las fallas geológicas que exponen materiales pesados del
subsuelo, o los impactos de meteoritos.

3. Consecuencias de la contaminación del suelo

La contaminación del suelo afecta su capacidad de absorción

provocando inundaciones.

La principal consecuencia de la contaminación del suelo tiene que

ver, como dijimos, con la pérdida de su fertilidad y su
incompatibilidad con la vida animal, vegetal y humana. Los
suelos contaminados suelen permanecer estériles y vacíos durante
el tiempo que tome a la naturaleza y a los elementos limpiar las
sustancias tóxicas o descomponerlas en otros elementos inocuos, y
aun así la recuperación del suelo tomará tiempo.

Por otro lado, los suelos contaminados pueden ver adulterada su

capacidad de absorción de agua, produciéndose inundaciones
inesperadas o, por el contrario, suelos marchitos y
de pH insostenible (muy ácido o muy básico), que en presencia de
aguas dan origen a sustancias tóxicas y mortales. Esto suele
conducir a la devastación de los paisajes.

4. Soluciones para la contaminación del suelo

Dependiendo del caso puntual, los suelos contaminados pueden

descontaminarse, ya sea dejando pasar el tiempo hasta que los
elementos nocivos sean disueltos por la lluvia o arrastrados hacia
otras geografías, o bien aplicando activamente materiales que
contrarresten el efecto tóxico. Muchos de ellos son de tipo
biológico, como microorganismos o plantas, capaces de fijar o
degradar los contaminantes.

En líneas generales, no obstante, la prevención y la responsabilidad

en las actividades humanas es el mejor remedio para este asunto.

5. Ejemplos de contaminación del suelo

Algunos ejemplos de contaminación del suelo son:

 Tras la explosión del reactor nuclear de la ciudad soviética de

Chernóbil en 1986, los vientos esparcieron partículas
radiactivas por todo el campo, que transmitió el veneno a la
flora y a todos los cultivos agrícolas. Se tuvo que enterrar las
capas de suelo radiactivo en fosas enormes para alejarlas así
de la vida en la superficie. Aún existen áreas inhabitables e
incultivables, como la ciudad de Prípiat, Ucrania.
 Los mineros ilegales brasileños, llamados garimpeiros,
deterioran el suelo de la Selva Amazónica en busca de oro que
vender. Para ello usan grandes chorros de agua que licúa el
suelo y también cantidades de mercurio, que envenenan el
suelo y el agua.
 En la región de Collstrop en Dinamarca, segmentos enteros de
suelo estuvieron contaminados e inutilizados por arsénico y
cromo entre 1963 y 2007.

¿Qué es la contaminación del agua?

La contaminación del agua o contaminación hídrica tiene lugar

cuando en los cuerpos de agua naturales (lagos, ríos, mares, etc.)
tienen presencia diversos tipos de sustancias químicas
ajenas a su composición original, que modifican sus
propiedades haciéndola insalubre, dañina para la vida, y por lo tanto
inútil para la pesca, agricultura, recreación y consumo humano.

El agua es la sustancia líquida más abundante del planeta y

el solvente universal presente en la mayoría de las sustancias y en
todos los seres vivientes, que sin ella no podrían existir. La vida
misma se originó en los mares de nuestro planeta.

Sin embargo, eso no ha impedido que numerosas actividades

humanas generen un impacto importante en la calidad del agua del
planeta, mediante el desecho de sustancias líquidas, sólidas e
incluso gaseosas en el ambiente. Y aunque también hay procesos
naturales e iniciativas humanas que buscan contrarrestar
la contaminación del agua, es mucho más sencillo ensuciarla que
potabilizarla.

Según muchas organizaciones internacionales, la cantidad de

agua potable disponible en el mundo vaticina futuras crisis
de escasez. Según la ONU, un 3,1% de las personas que mueren
anualmente en el planeta lo hacen por consumo de aguas
contaminadas, lo que equivale a 2,2 millones de personas.

2. ¿Cuáles son los contaminantes del agua?

La basura y los desechos sólidos son parte de los principales

contaminantes del agua.

Los principales contaminantes del agua son:

 Aguas residuales. Producto del consumo urbano (aguas

cloacales), de procesos industriales o de otros usos humanos
cotidianos.
  Basura y desechos sólidos. Como materiales de
desecho, metales, plásticos, vidrios, objetos que caen de los
barcos, etc.
 Productos químicos y agro tóxicos. Los químicos
empleados para la industria agrícola, para tratar los suelos o
para otros usos puntuales, a menudo son lavados por la lluvia
y se escurren hacia los mares o las aguas subterráneas.
 Sedimentos y minerales. Como la ceniza volcánica, los
sedimentos y partículas del suelo o de construcciones, como el
polvillo, cal, etc.
 Materiales radiactivos. Resultantes de plantas nucleares,
son elementos sumamente tóxicos que se almacenan en
envases de plomo y a menudo se arrojan al océano al no
tener mejor sitio para disponerlos.

3. Causas de la contaminación del agua

Como se ha visto, las principales (por no decir la gran mayoría) de

las causas de la contaminación del agua provienen del modo de
vida de los seres humanos y, en especial, del modo en que
consumimos los recursos naturales y disponemos de los
subproductos y desechos de nuestras actividades.

Desde la Revolución Industrial y el exponencial crecimiento de

la población mundial durante los siglos XIX y XX, las necesidades de
agua, energía y materias primas de la humanidad no ha hecho sino
aumentar. Y la contaminación de agua, aire y tierra es una
consecuencia directa.
 4. Consecuencias de la contaminación del agua

La contaminación no se queda sólo en el agua, sino que se esparce

hacia la tierra y el aire.

Las principales consecuencias de la contaminación del agua pueden

ser:

 Desequilibrios biológicos. La presencia de ciertos químicos

en el agua pueden causar la proliferación anormal de ciertos
microbios o algas, lo cual desbalancea la cadena trófica y
genera competencias anormales que, a la larga, ocasionan
la muerte excesiva de ciertas especies que van a
descomponerse añadiendo materia orgánica al agua.
 Alteraciones químicas. Los cambios en la química del agua
puede llegar a extremos letales, en los que la fauna y
flora locales se extingan o migren hacia otras zonas, causando
daños ecológicos severos.
 Impacto climático. Los cambios de temperatura, pH y otras
propiedades del agua consecuencia de sustancias añadidas o
sólidos en suspensión inciden en el comportamiento de las
masas del líquido, disminuyendo su evaporación y por lo tanto
su precipitación y alterando el clima local.
 Contaminación de tierra y aire. La contaminación hídrica
no se queda sólo en el agua, sino que se esparce hacia la
tierra y el aire, conforme al ciclo hídrico, en un efecto dominó
de consecuencias impredecibles.
 5. ¿Cómo evitar la contaminación del agua?

Para evitar o disminuir la contaminación del agua basta con tomar

conciencia de ello y procurar su utilización más ahorrativa, eficiente
y responsable. Esto pasa por:

 Políticas urbanas e industriales más responsables. Que

obliguen a disponer de manera correcta de los subproductos
de la industria y de las aguas servidas, atenuando el impacto
que estos desechos infligen sobre el mar y los lagos.
 Campañas de concientización del consumo. El
derroche de aguas potables es una realidad cotidiana, que va
desde el grifo que queda abierto mientras nos enjabonamos
las manos, hasta el agua potable que derrochamos
“limpiando” la acera.
 Cultura de reciclaje. La disminución de la basura sólida que
va a dar, de una forma u otra, al agua o a rellenos sanitarios
en contacto con aguas subterráneas, puede darse mediante
el reciclaje y un consumo más responsable.

6. Soluciones para la contaminación del agua

El agua contaminada a menudo tiene solución. Existen procesos de

potabilización y limpieza tales como:

 Métodos de control bacteriológico y control biológico de las

aguas.
 Tratamientos de aguas residuales y reutilización antes de
devolverlas al mar.
 Mecanismos de filtrado de diversa índole.
 Combatir también la contaminación del aire y tierra

¿Qué es la contaminación del aire?

Cuando hablamos de contaminación del aire o contaminación

atmosférica, nos referimos a la presencia en
los diversos estratos de aire que integran la atmósfera terrestre,
de materiales y formas de energía que no forman parte
de su composición natural y
que representan una potencial fuente de daños y molestias para
la vida, al acarrear reacciones químicas impredecibles e
inconvenientes.

La atmósfera es una masa homogénea de gases que conocemos

como aire, y que la gravedad del planeta mantiene unida a su
superficie, cumpliendo con funciones de defensa ante
los eventos espaciales como meteoros, radiaciones solares
(mediante la capa de ozono) y rayos cósmicos, pero
también conservando el calor, permitiendo el ciclo del
agua, circulando distintos elementos gaseosos, etc.

En ella predominan algunos elementos químicos sobre otros,

principalmente nitrógeno, oxígeno (y ozono), argón, dióxido de
carbono y vapor de agua (hidrógeno y oxígeno). Dichos
elementos pueden adulterarse con resultados impredecibles
cuando entran en contacto con sustancias gaseosas fruto
de actividades industriales, catástrofes volcánicas y otros
eventos que acarrean la contaminación del aire.

Mucha de la responsabilidad de la contaminación

atmosférica conocida se debe a la presencia del ser humano. No
sólo porque la industria y otras actividades cotidianas
liberan grandes cantidades de gases perjudiciales a la
atmósfera, sino también porque arroja otros elementos tóxicos
al agua, y ésta al cumplir su ciclo natural (evaporación,
condensación y precipitación) los esparce en el aire y en la
tierra.

En ambos casos lo hace mucho más aprisa de lo que puede la

naturaleza compensar sus efectos nocivos.

Ver además: Ciclo del Carbono.

 2. ¿Cuáles son los contaminantes del aire?

El monóxido de carbono es particularmente tóxico y dañino para la

vida.

Los principales responsables de la contaminación atmosférica

son, por lo general:

 Dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero,

como el metano (CH4).

 Monóxido de carbono (CO), particularmente tóxico y dañino para

la vida.

 Los óxidos de azufre (SOx) y de nitrógeno (NOx), que al llegar

a la atmósfera se combinan con el vapor de agua y producen ácido
sulfúrico, generando las llamadas lluvias ácidas.

 Los CFC (Clorofluorocarbonos), gases que eran muy empleados

en aerosoles o como refrigerantes, destruían el balance de la capa
de ozonoen la atmósfera.

 El ozono (O3), que si bien se halla naturalmente en un estrato

específico de la atmósfera, al incrementar su presencia en otros
estratos, se descompone frente a la radiación solar y libera enormes
cantidades de energía, calentando la atmósfera artificialmente.
3. Causas de la contaminación del aire

Aunque fenómenos como la erupción de volcanes o la caída de

meteoritos (por levantamiento de polvo) pueden tener un efecto
contaminante masivo sobre la atmósfera, debemos reconocer
que no son eventos tan recurrentes en el tiempo geológico
actual de nuestro planeta, por lo que su responsabilidad en la
contaminación del aire no es tanta como la que tenemos los
seres humanos.

Desde la Revolución Industrial la humanidad ha transformado

industrialmente materiales y arrojado sus desechos en aguas y
en el aire, contribuyendo así con la adulteración del contenido de
la atmósfera terrestre. Las industrias pesadas, las plantas
eléctricas de quema de combustibles fósiles y el tránsito
automotor son una fuente enorme de contaminación
ambiental.

Por ejemplo, el uso de aerosoles con CFC, por ejemplo, surtió

durante finales del siglo XX un daño grave sobre la capa de
ozono en la atmósfera, y la tragedia del Reactor Nuclear de
Chernóbil arrojó al aire miles de partículas radiactivas que el
viento arrastró hacia poblaciones rurales cercanas, destruyendo
la calidad del aire, agua y suelo.
 4. Consecuencias de la contaminación del aire

El aire contaminado deteriora la salud de las personas, los animales

y las plantas.

La ruptura del balance químico y energético de la atmósfera

tiene las siguientes consecuencias posibles:

 Problemas respiratorios. El aire contaminado

puede deteriorar la salud de las personas y los animales e incluso las
plantas, al contener sustancias cancerígenas o venenosas.

 Lluvias ácidas. Ciertos elementos químicos reaccionan en la

atmósfera con el vapor de agua y forman ácidos o mezclas
corrosivas, que luego caen a la tierra con la lluvia.

 Deterioro del agua. La contaminación del aire incide sobre la del

agua, ya que ésta al evaporarse y precipitarse entra en contacto con
los contaminantes atmosféricos.

 Daño en la capa de ozono. En las capas superiores de la

atmósfera se halla la capa de ozono que nos protege del impacto
 directo de los rayos solares. Ciertos gases reaccionan
con él y “agujerean” la capa protectora.

 El efecto invernadero. La presencia de ciertos gases pesados en la

atmósfera constituye una barrera química artificial, que impide a una
porción del calor terrestre irradiar hacia el espacio, haciendo que
aumente la temperatura mundial.

5. ¿Cómo evitar la contaminación del aire?

Algunas medidas sencillas para disminuir la contaminación

ambiental serían:

 Usar filtros en chimeneas y conducir una actividad industrial

responsable.

 Fomentar energías alternativas a la quema de combustibles fósiles.

 Eliminar el uso de productos con CFC.

 Utilizar gasolina sin plomo y sin aditivos contaminantes.

IMPACTO AMBIENTAL
La Tercera Ley de Newton nos dice que cada acción tiene una
reacción de igual magnitud, pero en sentido contrario. Eso se puede
interpretar como que cada acción que se lleva a cabo en el medo
ambiente también tiene una consecuencia. Todas las actividades
que el hombre realiza en el medio generan un impacto en el
ambiente. Los impactos ambientales pueden ser positivos, si el
medio se beneficia, o negativos, si se perjudica el medio ambiente.

Qué es el impacto ambiental negativo

Los impactos ambientales negativos son aquellas alteraciones en
el medioambiente que perjudican tanto el medio natural como la
salud humana. Por tanto, las principales consecuencias son la
contaminación del planeta (tierra, agua, y aire), la pérdida de
 biodiversidad y el incremento de enfermedades y problemas de
salud.
Los impactos ambientales negativos pueden clasificarse según
su efecto en el tiempo y la capacidad de volver a la situación
anterior al impacto:
 Temporales: se trata de un impacto a corto plazo y por tanto el
medio puede recupera el estado anterior al impacto.
 Persistentes: se trata de un impacto a largo plazo con efectos
duraderos en el tiempo y en el espacio.
 Irreversibles: el impacto es de tal magnitud que genera un
impacto permanente en el medio.
 Reversible: el medio natural podría recuperarse o no del todo a
corto, medio o largo plazo.
Hay muchas actividades con fuertes impactos ambientales
negativos. Vamos a ver algunas de ellas.
Ejemplos de impacto ambiental negativo
El agotamiento de los recursos naturales
Como las materias primas y los combustibles fósiles (petróleo y
gas natural). Además, su extracción y uso conllevan aún más
impactos ambientales como la contaminación, la deforestación y la
pérdida de suelo y de biodiversidad.
Guerras
A lo largo de la historia y especialmente desde las guerras
mundiales con el uso de armas químicas, biológicas y bombas
nucleares. Las guerras no solo han acabado con la vida de millones
de personas si no que han dañado gravemente el medio ambiente y
han imposibilitado la existencia de vida en algunas zonas.
Caza furtiva y pérdida de biodiversidad
La caza furtiva es una de las grandes amenazas para la
biodiversidad del planeta. La ambición de los seres humanos por
conseguir trofeos como pieles de animales, colmillos de elefantes o
cuernos de rinocerontes han condenado a miles de especies a la
extinción.
Otras prácticas como el “finning”, que consiste en la pesca de
tiburones para cortarles las aletas y devolverlos mutilados al océano,
siguen mermando la cantidad de estos grandes depredadores en
nuestros océanos. La desaparición de los tiburones y otros
grandes depredadores y mamíferos, como orcas y ballenas,
puede alterar las cadenas tróficas y la estructura y funcionalidad de
las comunidades oceánicas.
Deforestación
La deforestación consiste en la eliminación de la vegetación que
de forma natural crece en un área de tierra. Por un lado, la
deforestación supone la pérdida de biodiversidad debido a la
eliminación de las plantas. Además, los bosques son el hábitat de
numerosas especies animales, por lo que si eliminamos los bosques
eliminamos la fauna que contienen. Por otro lado, supone la pérdida
de productividad ya que las plantas realizan la fotosíntesis y
mediante este proceso generan biomasa y energía aprovechables
por otros organismos. También generan oxígeno, elemento vital
para los seres vivos. Al eliminar la vegetación, el suelo queda
expuesto a las inclemencias del clima y es erosionado por el
viento o la lluvia y por tanto se pierden las comunidades
biológicas subterráneas, los nutrientes que contiene el suelo y en
definitiva se vuelve un terreno infértil.
Desarrollo urbano
El desarrollo urbano supone la pérdida de suelo y contribuye a la
deforestación ya que para edificar es necesario levantar la
vegetación. La consecuencia es la pérdida de hábitats y de
funciones ecosistémicas. Además de que la creación de nuevas
ciudades implica nuevas fuentes de contaminación.
Ruido y malos olores
Hay otro tipo de impactos ambientales que tienen efectos a nivel
local como los ruidos, las vibraciones y los malos olores que pueden
alterar el comportamiento de los animales y provocar malestar y
problemas de salud. En el siguiente artículo te explicamos qué es la
contaminación acústica.
Qué es el impacto ambiental positivo
Por el contrario, las actividades que tienen un impacto ambiental
positivo son aquellas que benefician al medio ambiente o
aquellas cuyo objetivo es corregir los efectos negativos de las
actividades humanas. Al igual que en el caso anterior los impactos
positivos pueden ser temporales o persistentes y reversibles o
irreversibles. Hay varios ejemplos de impactos positivos en el medio
ambiente, a continuación te los explicamos.

Ejemplos de impacto ambiental positivo

Reforestación
Los incendios, la sequía o la deforestación provocan la pérdida de
productividad del suelo y de biodiversidad como hemos visto antes.
Por tanto, el proceso contrario, es decir, volver a plantar
vegetales es algo positivo; aumenta la biodiversidad, la
productividad del suelo, genera biomasa y permite la asimilación de
la energía solar, capta CO2 y proporciona oxígeno a la atmósfera,
que contribuye a disminuir el efecto invernadero. Además, esta
técnica es más útil si para la reforestación se emplean especies
autóctonas o aquellas que había antes de su desaparición para así
recuperar el ecosistema anterior y su funcionalidad.
Riego eficiente
El agua es un elemento vital para los seres vivos pero su
disponibilidad es limitada y no está homogéneamente distribuida. Es
especialmente importante en zonas afectadas frecuentemente por
sequías. Establecer sistemas de riego regulables como el goteo
permite mejorar la productividad de los cultivos y de los suelos
secos, y a la vez, ahorrar agua.
Tratamiento de las aguas residuales
Como ya hemos dicho el agua es un bien importante. Los humanos
hacemos numerosos usos del agua mediante los cuales ésta sufre
cambios en su composición; adición de químicos y materia orgánica,
proliferación de organismos patógenos, cambios en los parámetros
físico-químicos (temperatura, pH, sales disueltas, oxígeno disuelto,
etcétera). De ser devuelta a la naturaleza en ese estado causaría
numerosos desastres ecológicos. La depuración de las
aguas tiene un impacto positivo en el medio ambiente, pues el
proceso consiste en devolverle la calidad que tenía antes de su uso.
Reciclaje
La cantidad de residuos que generamos los humanos es muy
elevada y diversa. Además, todos los residuos no se degradan de la
misma manera y hay unos que persisten más en el medio que otros.
Un impacto positivo en el medio es separar estos residuos en
función de su composición, toxicidad y duración para poder
eliminarlos o reutilizarlos y evitar que lleguen al medio ambiente y
causen un impacto negativo.
Uso de energías renovables
Las energías renovables o limpias podrían incluirse en este apartado
porque, aunque sí tienen un cierto impacto en el medio (impacto
visual, impacto por la instalación, etcétera) es muy inferior al que
tienen las energías no renovables (nuclear, petróleo). Se llaman
energías limpias porque no generan residuos y su mantenimiento es
mínimo. Son energías renovables la energía solar, eólica, hidráulica
y geotérmica entre otras.
CASO REAL

Impactos directos y externos, positivos y negativos en la

minería Peruana y políticas institucionales.

En el Perú, la actividad extractiva minera se desarrolla básicamente

en zonas rurales pobres. Así, por el lado territorial, la empresa
minera entra en competencia con las poblaciones locales por el
control de recursos naturales tales como el uso del suelo y de
recursos hídricos, indispensables para la producción minera pero
también para la supervivencia de las comunidades. Esta disputa se
agrava, en efecto, por el factor pobreza, pues condiciona la propia
supervivencia de estas poblaciones. De hecho, las familias rurales
en el Perú dependen intensivamente de estos bienes naturales:
practican la agricultura familiar y utilizan el agua de los manantiales
y ríos para su consumo directo, entre otros.

En este contexto de minería y pobreza se producen generalmente

conflictos sociales. Así, en una muestra de 114 distritos en los
cuales se había producido conflictos con la minería, el 38.6% de
distritos tenían más de 75% de personas en situación de pobreza y
el 40.4% de distritos tenían entre 50-75% de pobres (Castro 2013:
66). Este dato corrobora el estado de vulnerabilidad de esta
población.

Este ejemplo plantea una serie de preguntas en términos de los

impactos de la minería. Algunos de estos efectos son positivos y
otros son negativos. Específicamente, en el caso de los impactos
indirectos, a estos se les conoce como externalidades negativas o
positivas, según cómo afectan el comportamiento y calidad de vida
sobre otros actores no vinculados con esa actividad productiva.

Puno, 1998. Créditos : Thomas Mueller.

Lo positivo puesto en debate

Para los conductores de la política económica nacional, el aporte

macroeconómico de la minería es satisfactorio. Principalmente,
genera un flujo de divisas (dólares americanos) importante que
mantiene un tipo de cambio estable y tuvo durante la etapa del
súper ciclo de precios altos de los minerales un aporte tributario
significativo.

Una de las críticas a esta evaluación macro, promovida

permanentemente por el gobierno nacional, las empresas y un
sector de la prensa, es que no cuantifica económicamente los costos
sociales y ambientales de la actividad minera. De hecho, existen
pocos intentos del Estado por realizar estos cálculos.

En cuanto al flujo de divisas, las exportaciones peruanas están

conformadas en un 55.3% por minerales (marzo 2015), situación
que posiblemente no se altere en los próximos años. Ello le permite
al Banco Central de Reserva contar con los dólares suficientes para
manejar la política cambiaria.

En el plano tributario, sin embargo, el aporte de la minería ha sido

estacional. Como se observa en el gráfico 1, antes del inicio del
inicio del súper ciclo de precios altos de los minerales, es decir,
previo al 2003, el aporte tributario de la minería era de 3,6% en
promedio (1998-2002) respecto al total recaudado por el gobierno
peruano. Durante el período de precios altos entre 2003 y 2014
llega al 13,7% en promedio del total recaudado. Y a marzo del
2015, con los precios a la baja, no supera el 6,3%.

El aporte tributario de la minería tiene relevancia entonces sólo

durante los ciclos de precios altos, luego de ello, es bastante bajo
respecto al total recaudado. Durante los períodos de bonanza fiscal
este aporte minero se vuelve una externalidad positiva para el país
en la medida que estos recursos sean utilizados eficientemente para
financiar obras de infraestructura, programas sociales o proyectos
productivos tanto desde el gobierno nacional como de los gobiernos
locales. Sin embargo, la evidencia muestra que el gasto fiscal en el
Perú no ha sido eficiente: por un lado, existen regiones con un
importante aporte de la minería que no han logrado reducir
sustantivamente los niveles de pobreza (tales como Cajamarca,
Pasco o Huancavelica) y, por otro, tanto a nivel nacional como local
no existe un sistema de planificación del desarrollo que permita
enfocar estratégicamente los recursos en épocas de bonanza fiscal.

Uno de los temas de discusión actual en el Perú, luego de la caída

de los precios internacionales, es la necesidad de promover desde el
Estado una diversificación productiva. De hecho, este debería ser un
objetivo central cuando precisamente se producen ciclos con
abundancia de recursos fiscales a partir de una sola actividad en
particular (sea minería, hidrocarburos u otros). La principal razón es
la volatilidad de la recaudación asociada al aparato productivo
minero, debido a que la rentabilidad de la minería y, por ende, los
impuestos que aporta, está expuesta al ciclo económico mundial y
episodios de crisis externas (como la crisis financiera del 2009). Esta
fluctuación hace difícil planificar el desarrollo local de manera
sostenible. De hecho, entre el 2012 y el 2014 luego del boom de
precios altos regiones como Ancash, Arequipa, Cajamarca o Cusco
(con importante participación minera) recibieron menores recursos
provenientes de la minería en -26.3%, -44.2%, -32.4% y -61.9%,
respectivamente.
Existen otros sectores económicos en Perú, aunque políticamente
más débiles, a los que se les debería prestar mayor atención debido
a que su parte tributario ha tenido un crecimiento permanente (ver
gráfico 2). Así, en el 2014 la estructura de recaudación por sectores
económicos tuvo a los siguientes protagonistas: otros servicios
(45.1%), manufactura (15.9%), comercio (15.2%), Minería (9.2%)
y Construcción (7.7%). En la práctica, el gobierno peruano busca
actualmente acentuar la dependencia fiscal frente al recurso minero,
promoviendo proyectos, incluso, que no cuentan con la licencia
social.

Otro beneficio de la minería, aunque de manera más marginal, es la

creación de empleo. A marzo del 2015, en el Perú la minería
empleaba directamente a 192 mil personas. Este número, sin
embargo, comparado con el total de la población económica activa
(PEA) es bastante bajo. En total la PEA ocupada en Perú llega a casi
16 millones de personas, es decir, la minería sólo da trabajo al 1.2%
de total de trabajadores del país. Por su parte, en las cuatro
regiones con mayor empleo directo de la minería, Arequipa, Junín,
La Libertad y Apurimac, éste sólo llega a 5.3%, 2.7%, 1.9% y 7.0%
de la PEA.

Si bien se trata de porcentajes bajos, el gremio empresarial minero

afirma que su verdadero aporte va por el lado del empleo indirecto
como una externalidad positiva del sector. Al respecto, no existen
datos agregados consistentes, sin embargo, sí es posible identificar
algunas características del empleo minero indirecto en casos
concretos. Así, la evidencia muestra que durante la etapa de
construcción de la mina es cuando se contrata el mayor número de
empleados directos y se produce el mayor impacto en actividades
económicas indirectas. Ejemplo de ello es el proyecto minero Las
Bambas, cuya inversión es la más grande en la historia del Perú, en
donde se habrían reducido de 18,000 a sólo 3,000 el número de
empleados (aquellos con mayor calificación) al finalizar la etapa de
construcción (hacia mediados del 2015).

Igualmente, la mayoría de servicios locales como hospedajes,

restaurantes, lavanderías y transporte locales ya no van a ser
usados debido a esta reducción de personal. Este crecimiento y
caída abrupta de la dinámica económica local ha traído como
consecuencia protestas sociales -como la ocurrida en octubre 2015-
y denota la poca planificación territorial y económica alrededor de
una inversión de este tipo. Así, de los 20 años de vida útil de la
mina, más los 4 previos para su construcción, podemos afirmar que
sólo el 16,6% de todo ese tiempo se produce una activación
significativa directa e indirecta de la economía local. Por último, esta
irrupción brusca de la gran minería en un distrito rural genera
alteraciones importantes en la herencia y patrones culturales de las
comunidades, hecho que no debe pasar desapercibo al momento de
hacer una evaluación integral de los efectos del proyecto.

Lo negativo

Además de los elementos ya planteados en la sección anterior, la

minería genera externalidades negativas en diversos ámbitos tales
como la contaminación del ambiente y la afectación de la salud de
personas y animales. En el Perú no existe un cálculo agregado sobre
los costos que genera la contaminación minera en el país, y como
ya se mencionó, un cálculo objetivo de los aportes
macroeconómicos de PBI o recaudación minera no debería darse sin
antes restar estos costos.

Puno, 1998. Créditos : Thomas Mueller.

Sin embargo, existen algunos indicadores que nos permiten

identificar la magnitud de su impacto negativo en el país. Una de
ellos es la identificación de pasivos ambientales dejados por
operaciones mineras en el país. Según la legislación peruana (Ley
28271) se entiende por pasivos ambientales aquellas instalaciones,
efluentes, emisiones, restos o depósitos de residuos mineros
abandonados o inactivos que constituyen un riesgo para la salud.
Así en los últimos años se viene construyendo un inventario de
pasivos ambientales mineros que al 2014 sumaban 8,571, ubicados
en 48 cuencas hidrográficas1. Según el Ministerio de Energía y
Minas se requiere alrededor de US$ 500 millones de dólares
americanos para remediar el daño ambiental que ocasionan estos
pasivos.

Esta estimación, no obstante, podría quedar corta. Herrera y

Millones (2011) hicieron un cálculo del costo económico de la
contaminación de recursos hídricos de 28 y 37 unidades mineras en
operación para los años 2008 y 2009, de esta forma, según sus
estimaciones estos costos ascenderían a US$814.7 millones el 2008
y a US$448.8 millones el 2009. De hecho, el agua es un recurso
utilizado de manera intensiva por la industria minera a lo largo de su
proceso productivo y es combinada con reactivos químicos para
separar el metal de la roca y así obtener el mineral con valor
comercial. Considerando a las diversas fuentes, los costos
ambientales de la degradación ambiental en el Perú ascienden a
3.9% del PBI, según estimaciones del Banco Mundial el 2007. Así,
en ese año estos costos ascendieron a US$4,259 millones.

En el plano de la salud de las personas afectadas por operaciones

mineras, tampoco existe una valorización de los costos que ello
implica. Al respecto, lo que sí se observa, como un dato cualitativo,
son escenarios de reclamos de las poblaciones. De hecho, la
afectación de la salud por la actividad minera es una de las
externalidades menos atendidas por el Estado peruano en términos
de prevención y atención efectiva. Actualmente, uno de los casos
más emblemáticos es el de la población de Espinar en donde opera
una mina de Glencore-Xstrata. Ahí a 180 personas que participaron
en las muestras de monitoreo del Ministerio de Salud se les
encontró metales pesados como cadmio, arsénico, mercurio, plomo
y talio, sin que el Estado peruano proceda a atenderlos. Ante ello la
población local está planteando de manera judicial desde el 2015
una Acción de Cumplimiento al Estado para que aplique un plan de
atención integral para la salud de estas personas.

El estado institucional y los desenlaces sociales

Existe así una doble condición para este tipo de externalidades

negativas, por un lado, el propio comportamiento de las empresas,
y por otro, la debilidad institucional de los entes reguladores o
fiscalizadores del gobierno peruano.

En el plano institucional, después de un proceso de liberalización

económica en los 90s, y constitución progresiva de algunos entes
reguladores (como la creación a finales de la década del 2000 del
Ministerio del Ambiente), actualmente, la regulación o fiscalización
por parte del gobierno ha pasado nuevamente a un segundo plano.
El objetivo es combatir la desaceleración de la economía. De hecho,
este comportamiento también se observa en entidades
internacionales como el FMI o el Banco Mundial, las cuales buscan
reducir los estándares sociales y ambientales de las salvaguardas de
los proyectos que financian.

En el Perú, se empieza a debilitar la institucionalidad ambiental en

un proceso que se inicia el 2013 y continúa hasta la actualidad. El
caso más sonado fue en el 2014 con la aprobación de la Ley 30230
conocida como el “paquetazo ambiental”. Una de las medidas más
cuestionables fue el debilitamiento de la Oficina de Evaluación y
Fiscalización Ambiental (OEFA)1, un hecho grave considerando las
prácticas reincidentes de empresas mineras en cuanto a infracciones
(ver cuadro siguiente).

Esta debilidad institucional entra en confrontación con la vulneración

de derechos sociales, económicos, culturales y ambientales ante la
expansión de las actividades extractivas. Al respecto, la Defensoría
del Pueblo ha identificado alrededor de 215 conflictos en promedio
mes a mes durante los últimos cuatro años, de los cuales el 67%
son conflictos socio ambientales y de estos dos terceras partes
están asociadas a la minería. A esto se suma una abierta política del
Estado peruano de criminalizar la protesta con un saldo, entre
agosto 2011 y mayo 2015, de 33 muertos y 1060 heridos por
conflictos socio ambientales.

Dejando de lado reformas institucionales, el Estado peruano ha

optado más bien por una estrategia mixta de, por un lado,
judicializar o encarcelar a diversos actores locales que forman parte
de la protesta, y por otro, promover inversiones de infraestructura
pública en zonas rurales en donde operará la mina de tal forma de
saciar las expectativas de desarrollo de las poblaciones locales. Las
empresas mineras, por su parte, han apostado por un aporte social
a las poblaciones de sus zonas de influencia directa, pero que
durante siete años sólo equivalió a US$1,702 millones o sólo el
0.83% comparado con el presupuesto público peruano1 (sin que se
haya comprobado una mayor calidad en relación a la inversión
pública2). En último efecto, quedan como reformas pendientes las
políticas públicas de fiscalización y remediación ambiental, de
atención a la salud de las personas, la diversificación fiscal y
productiva y la planificación del propio desarrollo para contrarrestar
las las externalidades negativas antes descritas
 NORMATIVIDAD SISTEMA NACIONAL DE EVALUACIÓN
IMPACTO AMBIENTAL

¿Qué es el SEIA? El SEIA (Sistema Nacional de Evaluación de

Impacto Ambiental) es un sistema único y coordinado de
identificación, prevención, supervisión y corrección anticipada de los
impactos ambientales negativos. Están comprendidos también las
políticas, planes y programas de nivel nacional, regional y local que
generen implicancias ambientales, significativas, así como los
proyectos de inversión pública privada o de capital mixto que
podrían causar impactos ambientales negativos significativos.

¿Cuál es el Marco Normativo?

 Ambiente: establece que el SEIA es administrado por la Autoridad
Ambiental Nacional, el MINAM (D.L. N.° 1013)
 Ley del Sistema Nacional de Gestión Ambiental
 Ejes estratégicos de la gestión ambiental
 Ley del Sistema Nacional de Evaluación de Impacto Ambiental:
crea el SEIA como herramienta sectorial de gestión ambiental y
de carácter preventivo. Incluye la ley, que incorpora precisiones
del alcance del SEIA y nuevos instrumentos, y el reglamento, que
regula el procedimiento de elaboración, evaluación y control de
instrumentos del SEIA.
 R.M. N.° 052.2012: aprueba la directiva para la concordancia
entre el SEIA y el Sistema Nacional de Inversión Pública (SNIP).
Ley Nro.27446 ley del sistema nacional de evaluación de impactos
ambientales.
Decreto Legislativo Nro.1078 Modifica la Ley del Sistema Nacional
de evaluación de impactos ambientales.
Decreto Supremo Nro. 019-2019-MINAM reglamento de la ley del
sistema nacional de evaluación de impactos ambientales
Resolución Ministerial Nro.239-2010-MINAM procedimientos y
disposiciones para la revisión aleatoria del estudio de impacto
ambiental.
Resolución Ministerial Nro.157-2011-MINAM aprueba actualización
del listado de inclusión de los proyectos al sistema nacional de
evaluación de impacto ambiental.

MITIGACIÓN AMBIENTAL

La mitigación ambiental, constituyen el conjunto de acciones de

prevención, control, atenuación, restauración y compensación de
impactos ambientales negativos que deben acompañar el
desarrollo de un Proyecto, a fin de asegurar el uso sostenible de los
recursos naturales involucrados y la protección del medio ambiente.