Tomograf�a axial computarizada

Tomograf�a viene del griego t?�? que significa corte o secci�n y de ??af? que
significa imagen o gr�fico. Por tanto la tomograf�a es la obtenci�n de im�genes de
cortes o secciones de alg�n objeto. La posibilidad de obtener im�genes de cortes
tomogr�ficos reconstruidas en planos no transversales ha hecho que en la actualidad
se prefiera denominar a esta t�cnica tomograf�a computarizada o TC en lugar de TAC.

En lugar de obtener una imagen de proyecci�n, como la radiograf�a convencional, la

TC obtiene m�ltiples im�genes al efectuar la fuente de rayos X y los detectores de
radiaci�n movimientos de rotaci�n alrededor del cuerpo. La representaci�n final de
la imagen tomogr�fica se obtiene mediante la captura de las se�ales por los
detectores y su posterior proceso mediante algoritmos de reconstrucci�n.

�ndice
1 Historia
2 Principio de funcionamiento
3 Fundamento t�cnico
4 Usos de la TC
5 Ventajas
6 Desventajas
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
Historia

El prototipo de los tom�grafos computados.

Este tom�grafo computado hist�rico fue manufacturado por la compa��a brit�nica EMI.
En los fundamentos de esta t�cnica trabajaron de forma independiente el ingeniero
electr�nico y f�sico sudafricano nacionalizado norteamericano Allan McLeod Cormack
y el ingeniero electr�nico ingl�s Sir Godfrey Newbold Hounsfield, que dirig�a la
secci�n m�dica del Laboratorio Central de Investigaci�n de la compa��a EMI. Ambos
obtuvieron de forma compartida el Premio Nobel de Fisiolog�a o Medicina en 1979.

En 1967 Cormack publica sus trabajos sobre la TC siendo el punto de partida de los
trabajos de Hounsfield, que dise�a su primera unidad. En 1972 comenzaron los
ensayos cl�nicos cuyos resultados soprendieron a la comunidad m�dica, si bien la
primera imagen craneal se obtuvo un a�o antes.

Los primeros cinco aparatos se instalaron en Reino Unido y Estados Unidos; la

primera TC de un cuerpo entero se consigui� en 1974.

En el discurso de presentaci�n del comit� del Premio Nobel se destac� que previo al
esc�ner, �las radiograf�as de la cabeza mostraban solo los huesos del cr�neo, pero
el cerebro permanec�a como un �rea gris, cubierto por la neblina. S�bitamente la
neblina se ha disipado�.

En recuerdo y como homenaje a Hounsfield, las unidades que definen las distintas
atenuaciones de los tejidos estudiadas en TC se denominan unidades Hounsfield o
n�mero TC (CT number), donde el agua corresponde a 0HU, tejidos blandos +30 a+60HU,
grasa -40 a -120HU, entre otros que permiten hacer caracterizaci�n de tejidos.

Principio de funcionamiento

Interior de un tom�grafo axial computarizado. Leyenda:

D: detectores de radiaci�n.
T: tubo emisor de rayos X.
X: haz de rayos X.
R: rotaci�n del "gantry".
El aparato de TC emite un haz colimado de rayos X que incide sobre el objeto que se
estudia. La radiaci�n que no ha sido absorbida por el objeto es recogida por los
detectores. Luego el emisor del haz, que ten�a una orientaci�n determinada (por
ejemplo, estrictamente vertical a 90�) cambia su orientaci�n (por ejemplo, haz
oblicuo a 95�). Este espectro tambi�n es recogido por los detectores. El ordenador
'suma' las im�genes, promedi�ndolas. Nuevamente, el emisor cambia su orientaci�n
(seg�n el ejemplo, unos 100� de inclinaci�n). Los detectores recogen este nuevo
espectro, lo 'suman' a los anteriores y 'promedian' los datos. Esto se repite hasta
que el tubo de rayos y los detectores han dado una vuelta completa, momento en el
que se dispone de una imagen tomogr�fica definitiva y fiable.

Para comprender qu� hace el ordenador con los datos que recibe lo mejor es examinar
el diagrama que se aprecia l�neas abajo.

Tac1.png

La figura '1' representa el resultado en imagen de una sola incidencia o proyecci�n

(vertical, a 90�). Se trata de una representaci�n esquem�tica de un miembro, por
ejemplo un muslo. El color negro representa una densidad elevada, la del hueso. El
color gris representa una densidad media, los tejidos blandos (m�sculos).

Tac4.png

En la figura '4' el ordenador dispone de datos de cuatro incidencias: 45�, 90�,

135� y 180�. Los perfiles de la imagen son ortogonales, lo que la aproximan mucho
m�s a los contornos circulares del objeto real.

Una vez que ha sido reconstruido el primer corte, la mesa donde el objeto reposa
avanza (o retrocede) una unidad de medida (hasta menos de un mil�metro) y el ciclo
vuelve a empezar. As� se obtiene un segundo corte (es decir, una segunda imagen
tomogr�fica) que corresponde a un plano situado a una unidad de medida del corte
anterior.

A partir de todas esas im�genes transversales (axiales) un computador reconstruye

una imagen bidimensional que permite ver secciones de la pierna (o el objeto de
estudio) desde cualquier �ngulo. Los equipos modernos permiten incluso hacer
reconstrucciones tridimensionales. Estas reconstrucciones son muy �tiles en
determinadas circunstancias, pero no se emplean en todos los estudios, como podr�a
parecer. Esto es as� debido a que el manejo de im�genes tridimensionales no deja de
tener sus inconvenientes.

Un ejemplo de imagen tridimensional es la imagen 'real'. Como casi todos los

cuerpos son opacos, la interposici�n de casi cualquier cuerpo entre el observador y
el objeto que se desea examinar hace que la visi�n de �ste se vea obstaculizada. La
representaci�n de las im�genes tridimensionales ser�a in�til si no fuera posible
lograr que cualquier tipo de densidad que se elija no se vea representada, con lo
que determinados tejidos se comportan como transparentes. Aun as�, para ver
completamente un �rgano determinado es necesario mirarlo desde diversos �ngulos o
hacer girar la imagen. Pero incluso entonces ver�amos su superficie, no su
interior. Para ver su interior debemos hacerlo a trav�s de una imagen de corte
asociada al volumen y aun as� parte del interior no siempre ser�a visible. Por esa
raz�n, en general, es m�s �til estudiar una a una todas las im�genes consecutivas
de una secuencia de cortes que recurrir a reconstrucciones en bloque de vol�menes,
aunque a primera vista sean m�s espectaculares.

Fundamento t�cnico
La TC se basa en el trabajo desarrollado por Johann Radon en 1917 quien demostr�
que era posible reconstruir una imagen a partir de m�ltiples proyecciones de estas
a diferentes �ngulos, esta operaci�n matem�tica usada en la TC es conocida como
Transformada de Radon.

El tubo de rayos X que gira alrededor del objeto a escanear captura diferentes
tomas en su rotaci�n, y del n�mero de estas depende en gran parte la calidad la
resoluci�n del escaneo (plano XY), el otro factor de hardware que afecta este item
es el n�mero de detectores (pixeles) . Al tiempo que el tubo y el detector giran
respecto al paciente, se mueven longitudinalmente para cubrir la superficie a
estudiar y las im�genes pueden ser m�s "gruesas" (>5mm) o "delgadas"(<5mm) (m�s
resoluci�n) seg�n el n�mero de l�neas de detectores, que en los equipos m�s
modernos pueden ser superiores a 128.

Las m�ltiples proyecciones obtenidas son almacenadas en una �nica matriz llamada
sinograma, a la cual se le aplica un algoritmo de reconstrucci�n llamado
retroproyecci�n filtrada que igualmente est� basado en la transformada de Rad�n.

Para aplicarlo a la medicina hubo que esperar al desarrollo de la computaci�n y del

equipo adecuado que mezclase la capacidad de obtener m�ltiples im�genes axiales
separadas por peque�as distancias, almacenar electr�nicamente los resultados y
tratarlos. Todo esto lo hizo posible el brit�nico G. H. Hounsfield en los a�os 70.

Usos de la TC

Pantalla t�pica del software de diagn�stico, mostrando una vista 3D y tres vistas
MPR.

Un topograma tal como se usa para planificar cada corte tomogr�fico.

Huesos reconstruidos en 3D. Un gr�fico de volumen muestra claramente los huesos de

gran densidad. Despu�s de usar una herramienta de segmentaci�n para ocultar los
huesos, los vasos sangu�neos anteriormente ocultos, quedan expuestos.
La TC, es una exploraci�n o prueba radiol�gica muy �til para el estadiaje o estudio
de extensi�n de los c�nceres en especial en la zona craneana, como el c�ncer de
mama, c�ncer de pulm�n y c�ncer de pr�stata o la detecci�n de cualquier c�ncer en
la zona nasal los cuales en su etapa inicial pueden estar ocasionando alergia o
rinitis cr�nica. Otro uso es la simulaci�n virtual y planificaci�n de un
tratamiento del c�ncer con radioterapia es imprescindible el uso de im�genes en
tres dimensiones que se obtienen de la TC.

Las primeras TC fueron instaladas en Espa�a a finales de los a�os 70 del siglo XX.
Los primeros TC serv�an solamente para estudiar el cr�neo, fue con posteriores
generaciones de equipos cuando pudo estudiarse el cuerpo completo. Al principio era
una exploraci�n cara y con pocas indicaciones de uso. Actualmente es una
exploraci�n de rutina de cualquier hospital, habi�ndose abaratado mucho los costos.
Ahora con la TC helicoidal, los cortes presentan mayor precisi�n distingui�ndose
mejor las estructuras anat�micas. Las nuevas TC multicoronal o multicorte
incorporan varios anillos de detectores (entre 2 y 320), lo que aumenta a�n m�s la
rapidez, obteni�ndose im�genes volum�tricas en tiempo real.

Esquema de una TC de cuarta generaci�n. El tubo gira dentro del gantry que contiene
m�ltiples detectores en toda su circunferencia. La mesa con el paciente avanza
progresivamente mientras se realiza el disparo.

Entre las ventajas de la TC se encuentra que es una prueba r�pida de realizar, que
ofrece nitidez de im�genes que todav�a no se han superado con la resonancia
magn�tica nuclear como es la visualizaci�n de ganglios, hueso, etc. y entre sus
inconvenientes se cita que la mayor�a de veces es necesario el uso de contraste
intravenoso y que al utilizar rayos X, se reciben dosis de radiaci�n ionizante, que
a veces no son despreciables. Por ejemplo en una TC abdominal, se puede recibir la
radiaci�n de m�s de 500 radiograf�as de t�rax, el equivalente de radiaci�n natural
de m�s de cinco a�os.

Ventajas
Por medio de la visualizaci�n a trav�s de la exploraci�n por TC un radi�logo
experto puede diagnosticar numerosas causas de dolor abdominal con una alta
precisi�n, lo cual permite aplicar un tratamiento r�pido y con frecuencia elimina
la necesidad de procedimientos de diagn�stico adicionales y m�s invasivos. Cuando
el dolor se produce a causa de una infecci�n e inflamaci�n, la velocidad, facilidad
y precisi�n de un examen por TC puede reducir el riesgo de complicaciones graves
causadas por la perforaci�n del ap�ndice o la rotura del divert�culo y la
consecuente propagaci�n de la infecci�n. Las im�genes por TC son exactas, no son
invasivas y no provocan dolor. Tambi�n se utiliza en el diagnostico de la Hernia
Paraestomal

Una ventaja importante de la TC es su capacidad de obtener im�genes de huesos,

tejidos blandos y vasos sangu�neos al mismo tiempo. A diferencia de los rayos X
convencionales, la exploraci�n por TC brinda im�genes detalladas de numerosos tipos
de tejido as� como tambi�n de los pulmones, huesos y vasos sangu�neos. Los ex�menes
por TC son r�pidos y sencillos; en casos de emergencia, pueden revelar lesiones y
hemorragias internas lo suficientemente r�pido como para ayudar a salvar vidas.

La TC es menos sensible al movimiento de pacientes que la RMN, por lo que en los

equipos m�s modernos es posible hacer tomograf�a card�aca de alta calidad a�n con
el movimiento del coraz�n.

La TC se puede realizar si usted tiene implante de dispositivo m�dico de cualquier

tipo, a diferencia de la RMN. El diagn�stico por im�genes por TC proporciona
im�genes en tiempo real, haciendo de �ste una buena herramienta para guiar
procedimientos m�nimamente invasivos, tales como biopsias por aspiraci�n y
aspiraciones por aguja de numerosas �reas del cuerpo, particularmente los pulmones,
el abdomen, la pelvis y los huesos. Un diagn�stico determinado por medio de una
exploraci�n por TC puede eliminar la necesidad de una cirug�a exploratoria y una
biopsia quir�rgica. Luego del examen por TC no quedan restos de radiaci�n en su
cuerpo. En general, los rayos X utilizados en las exploraciones por TC no tienen
efectos secundarios.

Desventajas
La dosis efectiva de radiaci�n y la dosis de radiaci�n absorbida a partir de este
procedimiento es diferente seg�n la m�quina, y la parte del cuerpo escaneada, y
var�a en algunas m�quinas probadas de aproximadamente 1 a 10 mSv, y desde
aproximadamente 10 a 140 mGy para un solo an�lisis. A veces, m�s de una exploraci�n
se realiza a la vez, una con y otra sin agente de contraste, lo que duplica la
dosis recibida por el paciente. La dosis efectiva es de aproximadamente la misma
proporci�n que una persona promedio recibe de radiaci�n de fondo en tres a�os, pero
la dosis absorbida puede ser aproximadamente la misma proporci�n que la parte del
cuerpo que recibe de radiaci�n de fondo en 60 a�os. Las mujeres siempre deben
informar a su m�dico y al tecn�logo de rayos X o TC si existe la posibilidad de que
est�n embarazadas. En general, el diagn�stico por im�genes por TC no se recomienda
para las mujeres embarazadas, salvo que sea m�dicamente necesario, debido al riesgo
potencial para el beb�. Las madres en per�odo de lactancia deben esperar 24 horas
despu�s de que hayan recibido la inyecci�n intravenosa del material de contraste
antes de poder volver a amamantar. Antes de realizar un estudio con contraste el
paciente debe de llenar un cuestionario en donde se le realizan preguntas acerca de
su historial de salud como: alergias, s�ntomas y raz�n por la que se le realiza el
estudio. El riesgo de una reacci�n al�rgica grave al material de contraste, que
contiene yodo, muy rara vez ocurre, y los departamentos de radiolog�a deben de
poseer las herramientas necesarias en caso de que ocurra un evento como este . Por
eso siempre se debe de llevar a cabo un proceso de documentaci�n en unos libros de
procedimientos en donde se identifica al paciente , estudio que se le realiz� y el
contraste que se le administr�. De esta forma se logra llevar un control en cuanto
a las reacciones al�rgicas que han ocurrido y se mantiene un historial en el
expediente. Debido a que los ni�os son m�s sensibles a la radiaci�n, se les debe
someter a un estudio por TC �nicamente si es fundamental para realizar un
diagn�stico, y no se les debe realizar estudios por TC en forma repetida a menos
que sea absolutamente necesario.

El estudio BMJ: Cancer risk in 680.000 people exposed to computed tomography scans
in childhood or adolescence: data linkage study of 11 million Australians1?
publicado en el BMJ el 22 de mayo de 2013, realizado a 700.000 ni�os de 0 a 19 a�os
-sometidos anteriormente exploraciones de Tomograf�a Computarizada (TC)
confirmar�an un incremento de un 24% en la incidencia de c�ncer (c�ncer encef�lico
y leucemias), en relaci�n con poblaci�n de similar edad no sometida a TAC. El
riesgo aumentar�a cuanto mayor es el n�mero de exploraciones realizadas y cuanto
menor es la edad del ni�o.2?