UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA

INGENIERIA DE MANEJO Y CONSERVACIÓN DEL MEDIO AMBIENTE

PROCESOS DE CONTAMINACIÓN Y TRATAMIENTO DE AGUA

TEMA 6. COMTAMINACION DEL AGUA:

ACTIVIDADES MINERAS, INDUSTRIALES,
AGRÍCOLAS Y URBANAS

INSTRUCTOR: Dr. Abrahan Mora

Loja, Ecuador 2015
CONTAMINACIÓN DEL
AGUA Y PRINCIPALES
CONTAMINANTES
 CONTAMINACIÓN DEL AGUA

LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA : Es

una modificación o alteración de las
propiedades del agua que tienes
consecuencias negativas en el
medio ambiente y en los seres
vivos. También se utiliza el
concepto de contaminación hídrica.
PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AGUA

 Aguas residuales y otros residuos que demandan

oxígeno (en su mayor parte materia orgánica, cuya
descomposición produce la desoxigenación del
agua).

 Agentes Patógenos e infecciosos (bacterias, virus y

parásitos).

 Nutrientes vegetales que pueden estimular el

crecimiento de las plantas acuáticas. Éstas, a su
vez, interfieren con los usos a los que se destina el
agua y, al descomponerse, agotan el oxígeno
disuelto y producen olores desagradables.

 Productos químicos, incluyendo los pesticidas,

diversos productos industriales, detergentes, y los
productos de la descomposición de otros
compuestos orgánicos.
PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AGUA

 Petróleo, especialmente el procedente de

los vertidos accidentales.

 Minerales inorgánicos y compuestos

químicos.

 Sedimentos provenientes de suelos

contaminados y minerales arrastrados por
las tormentas y escorrentías desde las
tierras de cultivo, suelos sin protección y
explotaciones mineras.
PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AGUA

 Sustancias radiactivas procedentes de los

residuos producidos por la minería y la
refinación del uranio y torio. Residuos
procedentes de centrales nucleares,
industrias, hospitales.

 El calor también puede ser considerado

un contaminante cuando el vertido del
agua empleada para la refrigeración en
las fábricas y las centrales energéticas
incrementa la temperatura del agua de la
que se abastecen.
CAUSAS Y EFECTOS DE LA
CONTAMINACIÓN DEL
AGUA
CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

El hombre, es el principal causante de la contaminación del

agua, ya que la eliminación de residuos líquidos, domésticos
e industriales, así como desperdicios sólidos (basura), son
vertidos a los ríos y otros cuerpos de agua, y trae como
consecuencia su inutilización. La misma naturaleza es fuente
de contaminación por el arrastre de suelos contaminados y
capas vegetales, debido a la deforestación incontrolada.
 CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA
Las principales causas de la contaminación del agua son:
 La liberación de residuos y contaminantes
que son drenados por la escorrentía y luego
son transportados hacia los ríos, penetrando
en aguas subterráneas o descargando en
lagos o mares.

 Por derrames o descargas de aguas

residuales, eutrofización o descarga de
basura.

 El CO2 liberado por la quema de

combustibles fósiles produce la acidificación
de los océanos.
CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

 Los desechos marinos son desechos

mayormente plásticos que contaminan los
océanos y costas, algunas veces se acumulan en
alta mar como en la gran mancha de basura del
Pacífico Norte.

 Los derrames de petróleo en mar abierto.

 Arrastre de sedimento contaminado hacia

bahías, esturios y mar abierto.
CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA
 EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA
Los efectos mas comunes producidos son los siguientes:

• Efectos Físicos: Como mal olor, cambio de color, enturbiamiento,

fermentación, cambio de temperatura.
EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

• Efectos Químicos: Como la disminución de la concentración

necesaria de oxígeno para la vida acuática, la presencia de
metales pesados y químicos altamente tóxicos en el agua.
EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

•Efectos Biológicos: Eutrofización, muerte de plantas y

animales, así como la producción de enfermedades en el hombre.
 FACTORES NATURALES
QUE AFECTAN LA CALIDAD
DEL AGUA
 FACTORES NATURALES
Los factores naturales no pueden controlarse fácilmente y pueden
tener un impacto significativo sobre la calidad de una fuente de agua.
Los factores que se deben considerar son los siguientes: el clima, las
características de la cuenca, la geología, el crecimiento microbiológico
y de los nutrientes, los incendios, la intrusión salina y la estratificación
térmica.
El agua que nos proporciona la naturaleza en sus distintas formas, no
reúne los requisitos para ser consumida de forma directa por el ser
humano. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que ésta sea
potable, se realizan procesos de purificación.
 EL CLIMA
Los efectos climáticos principales que afecta a
la calidad del agua son:
Las precipitaciones: Los climas húmedos o con
períodos de precipitación de régimen considerable
pueden dar lugar a velocidades de escorrentía
elevadas o favorecer condiciones de inundación que
pueden causar la resuspensión de los sedimentos,
incrementando de los niveles de turbiedad, color,
metales u otro tipo de compuestos que pueden
resultar dañinos para la salud. En condiciones de
sequía prolongada, los niveles bajos de drenaje
pueden generar estancamiento, incrementando la
actividad microbiológica y el crecimiento de algas.

La temperatura: también es un factor climático

importante que afecta la velocidad de la actividad
biológica, la concentración de oxígeno disuelto y los
coeficientes de transferencia de masa.
CARACTERÍSTICAS DE LA CUENCA
Las diferentes características naturales de una
cuenca de drenaje pueden tener un efecto
significativo en la calidad del agua.

La Topografía: Afecta la velocidad de flujo.

Las Pendientes Pronunciadas: pueden erosionar la
capa superficial de suelo o las márgenes de ríos o
arroyos, introduciendo residuos, sedimentos y
nutrientes que pueden incrementar el contenido de
algas, color y turbidez.
El Tiempo de Residencia: en lagos y reservorios,
afecta la calidad del agua, influyendo en la
sedimentación y la actividad biológica.
Descomposición de la cubierta vegetal: Produce
color y es una fuente de compuestos húmicos y
fúlvicos.
 GEOLOGÍA
La geología impacta en forma directa sobre la
calidad de fuentes superficiales y
subterráneas.
Un agua subterránea que por ejemplo presenta
dureza elevada, deriva de una formación geológica
subterránea con un contenido de calcio y magnesio.
Ríos que drenan cuencas que tienen minerales
sulfurosos polimetálicos presentan alta
concentración de metales pesados (Zn, Pb, Mn, Cd,
y Cu) en agua y sedimentos. Los suelos y rocas
juegan un rol importante por su capacidad
amortiguadora en la escorrentía de la precipitación
ácida. La presencia de radionúclidos en aguas
subterráneas, tales como el radón, o la presencia de
cenizas generadas en erupciones volcánicas,
constituyen ejemplos del efecto significativo que
ejerce la geología sobre la calidad del agua.
CRECIMIENTO MICROBIOLÓGICO Y DE LOS NUTRIENTES
El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de
nutrientes y actividad microbiológica. El ciclo de vida natural de un
cuerpo de agua involucra tres estados conocidos como niveles
tróficos: oligotrófico y eutrófico.
En la mayoría de lagos, ríos y corrientes de
agua, la producción de plantas está
principalmente regulada por la
disponibilidad de fósforo. De igual forma, a
largo plazo también se favorece el
crecimiento de vegetación con raíces. Por
tal motivo el estado trófico de los cursos de
agua generalmente se expresa en función
de su concentración de fósforo. El
indicador de eutrofización más común es la
presencia de algas, en especial
las cianobacterias. Se suelen producir
algunas veces crecimientos desmedidos de
la población de algas, causando problemas
antiestéticos y sobre la calidad del cuerpo
de agua.
 INCENDIOS
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de
la actividad humana, el fuego se considera como un factor natural
puesto que este tipo de desastres suele producirse por la
combinación de sequía y luz.

La destrucción de bosques puede producir

efectos adversos sobre la calidad del agua,
ya que al eliminarse su función de filtro
natural, aumenta la velocidad de drenaje
superficial, incrementándose la probabilidad
de erosión. Por otra parte las cenizas pueden
lixiviar nitratos, mientras que la madera
carbonizada contribuye a incrementar el
contenido de dioxinas en el agua, las cuales
pueden producir cáncer y ciertas alteraciones
genéticas.
 INTRUSIÓN SALINA
Es un cambio en la calidad de las aguas debido al movimiento
permanente o temporal del agua salada que desplaza al agua
dulce.
La intrusión salina puede ocurrir tanto en
fuentes superficiales como subterráneas que
se encuentran ubicadas en regiones costeras.

En el caso de aguas subterráneas, la

explotación del acuífero puede producir un
abatimiento del nivel estático tal que genere
un movimiento de la interfase salina, con lo
cual ingresará el agua salada.

En un acuífero costero sin explotación, el

agua dulce se vierte al mar, ya sea a través
de cursos de aguas superficiales o bien
subterráneas. Esta fuga de agua subterránea
mantiene una cierta posición de la interface
agua dulce-salada.
 ESTRATIFICACIÓN TÉRMICA
La mayoría de los lagos y reservorios con una profundidad de más
de 5 metros se estratifican durante gran parte del año.

Este fenómeno se desarrolla durante la

primavera debido a que la superficie se
calienta por la radiación atmosférica y
solar. Como la densidad del agua
disminuye con el aumento de la
temperatura se produce una situación de
equilibrio hidrodinámico, en donde la
capa más liviana sobrenada a la más
pesada.
Como consecuencia, se desarrolla una
estructura térmica vertical con una capa
superior bien mezclada llamada
epilimnio, seguida por una región de
rápido descenso de temperatura llamada
termoclina, y una tercera capa de agua
más densa y fría llamada hipolimnio.
Existen otros factores ambientales que también alteran o afectan la
calidad del agua tales como:

• Tormentas
• Terremotos
• Erupciones volcánicas
• Fenómenos ambientales tales como el Niño
• Sequías prolongadas
• Inundaciones
CAMBIOS EN LA CALIDAD
DEL AGUA POR CAUSAS
ANTROPOGENICAS
FUENTES DE CONTAMINACIÓN ANTROPOGÉNICA
Los factores antropogénicos que afectan la calidad de las fuentes
de agua suelen clasificarse en dos tipos:

Las puntuales son aquellas fuentes de contaminación caracterizadas por

descargas únicas o discretas, en las que los contaminantes se vuelcan
desde un área geográfica aislada o confinada.
Entre las fuentes puntuales podemos mencionar: Descargas de efluentes
domésticos, descargas de efluentes industriales, operaciones con residuos
peligrosos, drenaje ácido de minas, derrames y descargas accidentales.
FUENTES DE CONTAMINACIÓN ANTROPOGÉNICA
Las no puntuales involucran fuentes de contaminación difusas y
comprenden actividades que abarcan un área mayor, pudiendo causar la
contaminación general del agua subterránea, razón por la cual son más
difíciles de controlar que las fuentes puntuales.

Las fuentes no puntuales se pueden provenir de: la agricultura y la

ganadería, del drenaje urbano, de la explotación del suelo, rellenos
sanitarios, deposición atmosférica, represas hidroeléctricas y distintas
actividades recreativas.
CONTAMINACIÓN DEL AGUA: ACTIVIDADES
MINERAS
Existen cuatro tipos importantes de impactos
mineros en cuanto a calidad de agua:

 Drenaje ácido de la minería

(DAM)

 Metales pesados y lixiviación

 Contaminación química

 Erosión y sedimentación
Drenaje ácido de la minería (DAM)
Cuando las grandes cantidades de roca que
contienen minerales sulfatados (piritas), son
explotadas bajo cielo abierto o en vetas en
minas subterráneas, estos materiales
reaccionan con el oxígeno disuelto y el agua.
El ácido sulfúrico generado incrementa la
meteorización química de las rocas con alto
contenido de metales pesados, y estabiliza a
estos metales en solución. El ácido y los
metales pesados en solución son
transportados desde las minas por el agua, las
lluvias o por corrientes superficiales, y
posteriormente depositado en los estanques
de agua, arroyos, ríos, lagos y mantos
acuíferos cercanos. El DAM degrada
severamente la calidad del agua y es nocivo
para la vida acuática.
Metales pesados y lixiviación
La contaminación por metales pesados es
causada cuando algunos metales como el
arsénico, el manganeso, el cobre, el cadmio,
el plomo y el zinc, los cuales están
contenidos en las rocas excavadas o
expuestos en vetas en una mina subterránea,
entran en contacto con el agua. Los metales
son extraídos y llevados aguas debajo de los
ríos, debido a que el agua meteoriza la
superficie rocosa. Aunque los metales pueden
ser movidos en condiciones de pH neutral, la
lixiviación es particularmente acelerada en
condiciones de bajo pH, tales como las
creadas por el drenaje ácido de minas.
Contaminación química
Este tipo de contaminación ocurre cuando
algunos agentes químicos (tales como el
cianuro y el mercurio, utilizados por
compañías mineras para la extracción del
metal deseado) son derramados o
lixiviados a un cuerpo de agua cercano.
Estos químicos pueden ser altamente
tóxicos para los humanos y la vida
acuática.
Erosión y sedimentación
El desarrollo minero perturba el suelo y las
rocas en el transcurso de la construcción y
mantenimiento de caminos, basureros y
excavaciones a la intemperie.
Por la ausencia de prevenciones adecuadas y
estrategias de control, la erosión de los
suelos y sedimentos expuestos a estas
actividades, pueden incrementar el transporte
de una gran cantidad de sedimentos a
arroyos, ríos y lagos.
La sedimentación excesiva puede obstruir
riveras, alterar el tipo de vegetación de estas
y alterar también el hábitat de los organismos
acuáticos.
 CONTAMINACIÓN DEL AGUA: ACTIVIDADES
INDUSTRIALES
La gran mayoría de las industrias en todo el mundo necesitan agua en mayor
o menor cantidad durante los diferentes procesos de producción. Entre los
procesos industriales más contaminantes tenemos:

 Producción de energía por vaporización, en centrales clásicas

o nucleares (contaminación con compuestos orgánicos
cancerígenos como los bifenilos policlorados, contaminación
por residuos de uranio y otras especies radioactivas).
 Fábricas de fertilizantes, petroquímicas, etc.
 Fabricación de productos primarios, procesos industriales que
requieran sustancias ácidas o alcalinas.
 Fabricación de productos en papeleras, industria textil e
industrias procesadoras de alimentos (atún, carnes, pollo,
enlatados en general).
 Industrias de Galvanizado, en donde se producen efluentes
con alto contenido de Cr, Ni y otros metales pesados en
solución (Niquelado, Cromado, etc.)
 Aclarado de piezas o lavado de productos en tratamientos de
superficies, semiconductores, industrias agrícolas, etc.
 Preparación de baños en electrofóresis, aceites solubles, etc.
Refrigeración o Calentamiento
Un tipo de contaminación se produce
cuando las industrias cambian la
temperatura del agua, ya sea
enfriándola o calentándola. El agua
caliente contiene menos oxígeno que la
fría, y el cambio brusco puede causar
daño en animales acuáticos que están
acostumbrados a una cierta
temperatura y concentración de
oxígeno. En el caso de la generación
de energía eléctrica, se libera agua fría
sobre una capa de agua superficial
normalmente más tibia.
Sustancias químicas
Este tipo de contaminación sucede
cuando las industrias usan el agua para
lavar sus productos en la fabricación.
Esto produce la contaminación del agua
con sustancias tóxicas como ácidos,
metales pesados, residuos orgánicos,
sales y restos de materiales en
descomposición. El agua residual es
transportada por grandes tubos a ríos,
lagos o mares, como un líquido
contaminado. Los afectados directos son
la flora y la fauna acuática, sobretodo los
peces más pequeños. Aunque los peces
grandes son más resistentes a los
compuestos tóxicos que llegan al agua,
estos los bioacumulan en sus cuerpos.
Sustancias químicas
Algunas sustancias químicas reaccionan o
se descomponen fácilmente en el
ambiente. Sin embargo, algunas veces
los productos de esta reacción o
descomposición son más nocivos que las
sustancias iniciales. Por ejemplo, el metil-
mercurio producido por bacterias
acuáticas es más tóxico que el mercurio
inorgánico.
Contaminación
por
Petróleo
Las pérdidas accidentales de petróleo aportan un volumen global de
unas 100.000 toneladas de dicho material a los océanos a lo largo del
año. Por otra parte, los derrames de petróleo, provocados por
accidentes como la explosión en 1979 de la plataforma petrolera en las
costas mexicanas, vierten cerca de 400 000 toneladas de petróleo al
mar. Otros accidentes como el hundimiento del Amoco Cádiz en el
canal de la Mancha y el accidente ocurrido en 1989 frente a las costas
de Alaska, contaminan en gran medida los ecosistemas marino-
costeros.
La contaminación de petróleo en el agua también afecta actividades
como la pesca. Por ejemplo, el desarrollo de la pesca en Estados
Unidos ha disminuido principalmente por factores de contaminación
provocados por el derrame de petróleo en el Golfo de México, el cual
afectó la producción de langostinos y cangrejos en el Atlántico.
CONTAMINACIÓN DEL AGUA: ACTIVIDADES
AGRÍCOLAS-PECUARIAS
Contaminación de las aguas por
fertilizantes
Las actividades agrícolas están orientadas hacia
una producción intensiva que necesita cantidades
importantes de fertilizantes y de productos
fitosanitarios para aumentar los rendimientos.
Un exceso de fertilizantes en el suelo, además de
no tener efecto positivo en los rendimientos y
suponer un gasto económico innecesario para el
empresario agrícola, puede repercutir en la calidad
de las aguas subterráneas de esa zona y en cursos
de agua superficiales conectados con
estos acuíferos. También este uso excesivo de
nutrientes puede causar eutrofización de lagos y
ríos, ya que los suelos ricos en nutrientes pueden
ser arrastrados durante períodos intensos de lluvias
Contaminación de las aguas por herbicidas
e insecticidas.
También puede afectar a la calidad de las aguas
(suelos, atmósfera, organismos vivos y personas) la
utilización inadecuada de fitosanitarios (herbicidas e
insecticidas), compuestos por productos tóxicos
causantes de enfermedades y hasta la muerte por
exposición prolongada a altas concentraciones.
Un ejemplo muy claro es el conocido DDT, pesticida
muy efectivo pero con altas repercusiones
medioambientales y a la salud. El DDT se prohibió a
partir del año 1972. Sin embargo, en 2006 la
Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que
este insecticida volvería a formar parte de su
programa para erradicar la malaria. (fumigación del
interior de las casas con DDT para matar a los
mosquitos que transmiten esta enfermedad).
Contaminación de las aguas por actividad pecuaria
La utilización no adecuada de los residuos ganaderos
(especialmente de los cerdos) como abono, es una fuente muy
grande de contaminación de las aguas subterráneas por nitratos.
Muchas zonas de Cataluña tienen problemas con el
abastecimiento de agua doméstica por la contaminación
producida por los purines, razón por la cual están operativas
varias plantas de tratamiento en las que además se puede utilizar
el biogás producido (metano).
CONTAMINACIÓN DEL AGUA: ORIGEN URBANAS
Las aguas domésticas son las que provienen de núcleos urbanos.
Contienen sustancias procedentes de la actividad humana (alimentos,
deyecciones, basuras, productos de limpieza, jabones, etc.). La
contaminación de un agua de uso urbano se estima en función de su
caudal, de la concentración de materia en suspensión y de su demanda
biológica de oxígeno (DBO).
En general, se ha fijado un valor de 60 mg /día de DBO y 70 mg /día de
sólidos en suspensión por habitante-equivalente. La dotación de agua se
sitúa en torno a los 100-300 l/Hb/día. En las grandes ciudades se
incrementa por su uso en jardines y limpieza pública diaria.
Las aguas de origen urbano presentan color gris y diversas materias
flotantes. Químicamente contienen gran cantidad de materia orgánica.
Biológicamente contienen gran cantidad de microorganismos, algunos de
los cuales, pueden transmitir enfermedades.
Los efluentes domésticos no tratados pueden
producir contaminación de las aguas debido
a que estos efluentes poseen :

• DBO
• DQO
• Residuos sólidos de alimentos
• Aceites y grasas
• Virus, parásitos y bacterias
• Gran cantidad de sólidos suspendidos y
disueltos.
• Gran cantidad de nutrientes
• Compuestos orgánicos no biodegradables
• Residuos como antibióticos,
medicamentos, drogas, cafeína, etc.
EUTROFIZACIÓN

Un río, un lago o un embalse sufren

eutrofización cuando sus aguas se
enriquecen en nutrientes. Podría parecer
a primera vista que es bueno que las
aguas tengan alto contenido de
nutrientes, indispensables para la vida
acuática. Pero la situación no es tan
sencilla. El problema está en que si hay
exceso de nutrientes crecen en
abundancia las plantas y otros
organismos. Más tarde, cuando mueren,
se descomponen, producen malos olores
en el agua y le dan un aspecto
antiestético, disminuyendo drásticamente
su calidad. Puede existir también un
desplazamiento en las comunidades
autóctonas de microalgas .
Agua eutrófica y oligotrófica
Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrófico) tiene las
aguas claras, la luz penetra bien, es bajo el crecimiento de las algas y no
existe una sobrepoblación de seres vivos. Las plantas y animales que se
encuentran son los característicos de aguas bien oxigenadas como las
truchas. Al ir cargándose de nutrientes, el lago se convierte en eutrófico.
Crecen las algas en gran cantidad, produciendo un incremento en la
turbidez del agua. Las algas y otros organismos, cuando mueren, son
descompuestos por la actividad de las bacterias, reduciendo el oxígeno
disuelto.
Nutrientes que eutrofizan las aguas
Los nutrientes que más influyen en este proceso son los fosfatos y
los nitratos. En algunos ecosistemas, el nutriente limitante para el
crecimiento de las algas es el fósforo, como sucede en la mayoría de los
lagos de agua dulce. Sin embargo, en los sistemas marinos-costeros, el
nutriente que limita el crecimiento y la producción de algas es el nitrógeno.
En los últimos 20 o 30 años, las concentraciones de N y P en muchos
mares y lagos casi se han duplicado. La mayor cantidad les llega debido a
los ríos. En el caso del N, una elevada proporción (alrededor del 30 %)
llega a través de la contaminación atmosférica y posterior deposición. El N
es más móvil que el P y puede ser transferido de los suelos a las aguas
por escorrentía o ser transferido al aire por evaporación del amoniaco o
por desnitrificación. El fósforo es absorbido con más facilidad por las
partículas del suelo y es arrastrado por la erosión de estos o pasa a la
fase disuelta por las aguas de escorrentía superficiales
Medida del grado de eutrofización

Para conocer el nivel de eutrofización de un

agua determinada, se suele medir el contenido
de clorofila en la columna de agua y este valor
se combina con otros parámetros como el
contenido de fósforo y nitrógeno. Igualmente,
es indispensable conocer la longitud de
penetración de luz en la columna de agua.