Constantino naci� en Naissus (la actual ciudad de Ni�), hijo de Constancio Cloro,3?

4? y su primera esposa Helena.5? En 292 el padre de Constantino se cas�, en

segundas nupcias, con Flavia Maximiana Teodora, hija del emperador romano de
occidente Maximiano. Teodora dar�a a Constantino seis hermanastros.
Primera tetrarqu�a

Al principio del siglo IV, el imperio estaba gobernado por una tetrarqu�a: dos
augustos, Diocleciano y Maximiano, y dos c�sares, Galerio y Constancio Cloro,
compart�an el poder. El joven Constantino sirvi� en la corte de Diocleciano en
Nicomedia tras el nombramiento de su padre como uno de los dos c�sares de la
Tetrarqu�a en 293.
Segunda tetrarqu�a
Imperio romano en 311.

El a�o 305 marc� el final de la primera tetrarqu�a con la renuncia de los dos
augustos Diocleciano y Maximiano.6? De esta forma los dos c�sares accedieron a la
categor�a de augusto y dos oficiales ilirios fueron nombrados nuevos c�sares. La
segunda tetrarqu�a quedaba as� formada: Constancio Cloro y Severo II, como augusto
y c�sar respectivamente, en occidente y Galerio y Maximino Daya en la parte
oriental del imperio.

Sin embargo, Constancio Cloro cay� enfermo durante una expedici�n contra los pictos
en Caledonia, muriendo el 25 de julio de 306. Su hijo Constantino se encontraba
junto a �l en su lecho de muerte en Eboracum (actual ciudad de York, Inglaterra),
en la Britania romana, donde su leal general Chroco, de ascendencia alemana, y las
tropas leales a la memoria de su padre le proclamaron augusto (emperador), lo que
fue aceptado r�pidamente en Britania y Galia,7? pero rechazado en Hispania.8?
Simult�neamente, el c�sar occidental Severo II, era proclamado augusto por Galerio.
Ese mismo a�o el pueblo de Roma nombra emperador a Majencio, hijo del anterior
tetrarca Maximiano. Este �ltimo regresa tambi�n a la escena pol�tica reclamando el
t�tulo de augusto.

Comienza as� un per�odo de 20 a�os de conflicto que culminar� con la asunci�n del
poder absoluto por Constantino el Grande. De este primer grupo de contendientes el
primero en caer fue Severo traicionado por sus tropas; mientras que por su parte
Constantino y Maximiano concertaban una alianza. Al final del a�o 307 hab�a 4
augustos: Constantino, Majencio, Maximiano y Galerio y un solo c�sar, Maximino
Daya.

A pesar de la mediaci�n de Diocleciano, al final del a�o 310 la situaci�n era a�n
m�s confusa con siete augustos: Constantino, Majencio, Maximiano, Galerio,
Maximino, Licinio �al que hab�a introducido en la pugna Diocleciano� y Domicio
Alejandro, vicario de �frica y autoproclamado augusto.

En este entorno convulso comenzaron a desaparecer candidatos: Domicio Alejandro fue

asesinado por orden de Majencio; Maximiano se suicid� asediado por Constantino y
Galerio falleci� por causas naturales.
Triarqu�a (312-313)

Finalmente, Majencio fue relegado por los tres augustos restantes y finalmente
vencido por Constantino en la batalla del Puente Milvio, en las afueras de Roma, el
28 de octubre de 312. Una nueva alianza entre Constantino y Licinio sell� el
destino de Maximino, quien se suicid� tras ser vencido por Licinio la batalla de
Tzirallum, en el a�o 313.
Diarqu�a (314-326)

A partir de este punto, el imperio quedaba dividido entre Licinio en oriente, y

Constantino en occidente. Tras los enfrentamientos iniciales, ambos firmaron la paz
en Serdica en 317. Durante este per�odo ambos nombraron c�sares seg�n su
conveniencia, entre los miembros de su familia y c�rculo de confianza. En el a�o
324, despu�s de sitiar Bizancio y vencer a la armada de Licinio en la batalla del
Helesponto, Constantino logr� derrotar definitivamente a las fuerzas licinianas en
Cris�polis.
Gobierno individual (326-337)

Constantino representa el nacimiento de la monarqu�a absoluta y hereditaria.

Durante su reinado se introdujeron importantes cambios que afectaron a todos los
�mbitos de la sociedad del bajo imperio. Reform� la corte, las leyes y la
estructura del ej�rcito. Constantino traslad� la capitalidad del imperio a Bizancio
a la que cambi� el nombre por Constantinopla. Falleci�, por enfermedad en 337, 31
a�os despu�s de haber sido nombrado emperador en Britania. Al final de su vida y
solamente antes de morir se bautiz� para morir como un cristiano.
Constantino y el cristianismo
San Constantino
Byzantinischer Mosaizist um 1000 002.jpg
Mosaico representando a Constantino I el Grande en Hagia Sof�a, Estambul.
Equiap�stolico , 13.� ap�stol
Nombre Flavius Valerius Aurelius Constantinus
Nacimiento 27 de febrero de 272
Ni� (Serbia) Ver y modificar los datos en Wikidata
Padres Constancio I Ver y modificar los datos en Wikidata y Helena de
Constantinopla Ver y modificar los datos en Wikidata
Hijos Helena, Constantina, Constante, Constantino II, Constancio II y Crispo Ver y
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Fallecimiento 22 de mayo de 337
Nicomedia (Turqu�a) Ver y modificar los datos en Wikidata
Venerado en Iglesia ortodoxa, Iglesias ortodoxas orientales e Iglesias cat�licas
orientales
Principal santuario Iglesia de los Santos Ap�stoles
Festividad 21 de mayo, junto a Santa Elena de Constantinopla (Iglesia ortodoxa)
Atributos In hoc signo vinces, L�baro (Crism�n)
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Crism�n utilizado por Constantino en el l�baro �o estandarte militar imperial� tras
su conversi�n.

Seguramente, Constantino sea m�s conocido por ser el primer emperador romano que
autoriz� el culto cristiano. Los historiadores cristianos desde Lactancio se
decantan por un Constantino que adopta el cristianismo como sustituto del paganismo
oficial romano. El historiador y fil�sofo Voltaire, no obstante, asegur� que
�Constantino no era cristiano� y �no sab�a qu� partido tomar ni a qui�n
perseguir�.9?

Despu�s de estudiar el incremento del n�mero de cristianos entre los siglos I a

III, el soci�logo Rodney Stark sugiri� que el edicto de Mil�n no fue la causa del
triunfo del cristianismo, sino una respuesta astuta de Constantino frente al
crecimiento exponencial del n�mero de cristianos en el Imperio romano, que habr�a
pasado de aproximadamente 40 000 (0,07 % de la poblaci�n del Imperio) en el a�o 150
a casi 6 300 000 (10,5 %) en el a�o 300.10? Muchos historiadores actuales rechazan
la conversi�n de Constantino al cristianismo y cuestionan la narrativa apolog�tica
de Eusebio de Cesarea y Lactancio.11?

Su reinado lleg� a ser un momento crucial en la historia de la Iglesia cat�lica, en

la cual Constantino no ser�a bautizado hasta hallarse en su lecho de muerte.
Constantino es llamado, por su importancia, el �decimotercer ap�stol� en las
Iglesias orientales.
Pol�tica religiosa

Su relaci�n con el cristianismo fue dif�cil, ya que fue educado en la adoraci�n del
dios Sol (Sol Invictus), cuyo s�mbolo portaba y cuyo culto estaba asociado
oficialmente al del emperador.12?

Su conversi�n, de acuerdo con Eusebio de Cesarea en su Vita Constantini, fue el

resultado inmediato de un presagio antes de su victoria en la batalla del Puente
Milvio, el 28 de octubre de 312. Tras esta visi�n, Constantino modific� el
estandarte imperial �el L�baro� para marchar a la batalla bajo el signo cristiano
del crism�n. La visi�n de Constantino se produjo en dos partes: en primer lugar,
mientras marchaba con sus soldados vio la forma de una cruz frente al Sol. Tras
esto, tuvo un sue�o en el que se le ordenaba poner un nuevo s�mbolo en su
estandarte, ya que vio una cruz con la inscripci�n �In hoc signo vinces� (�Con este
signo vencer�s�). Mand�ndolo pintar de inmediato en los escudos de su ej�rcito,
venci� a Majencio. Se dice que tras estas visiones y por el resultado militar de la
batalla del Puente Milvio, Constantino se convirti� de inmediato al cristianismo.

Se piensa que la influencia de su familia fue en parte la causa de su adopci�n del

cristianismo. Se dice de su madre Elena, que probablemente naciera en una familia
cristiana, aunque no se sabe pr�cticamente nada de su entorno, exceptuando que su
madre era hija de un mesonero y que su padre fue un exitoso soldado, una carrera
que exclu�a la pr�ctica abierta del cristianismo pues el culto contempor�neo de los
soldados era el mitra�smo (adoraci�n de Mitra). Se sabe sin embargo que Elena
realiz� en sus �ltimos a�os numerosas peregrinaciones. (V�ase: Fiesta de las
Cruces.) Sin embargo, no todos los historiadores est�n de acuerdo con la conversi�n
de Constantino y explican su acercamiento a los cristianos, entre otras cosas, por
la necesidad pol�tica de conseguir apoyos, sobre todo en los territorios
orientales, ante sus aspiraciones de convertirse en emperador de Oriente y
reunificar el imperio bajo su �nico mandato .11?

Poco despu�s de la batalla del Puente Milvio, Constantino entreg� al papa Silvestre
I un palacio romano que hab�a pertenecido a Diocleciano y anteriormente a la
familia patricia de los Plaucios Lateranos, con el encargo de construir una
bas�lica de culto cristiano. El nuevo edificio se construy� sobre los cuarteles de
la guardia pretoriana de Majencio, los Equites singulares, convirti�ndose en sede
catedralicia bajo la advocaci�n del Salvador, substituida �sta m�s tarde por la de
San Juan. Actualmente se la conoce como Bas�lica de San Juan de Letr�n. En 324 el
emperador hizo construir otra bas�lica en Roma, en el lugar donde seg�n la
tradici�n cristiana martirizaron a San Pedro: la Colina Vaticana, que actualmente
acoge a la Bas�lica de San Pedro. En el 326, apoy� financieramente la construcci�n
de la iglesia del Santo Sepulcro en Jerusal�n.

En febrero del a�o 313, y probablemente aconsejado por el obispo de C�rdoba Osio,
Constantino se reuni� con Licinio en Mil�n, donde promulgaron el Edicto de Mil�n,
declarando que se permitiese a los cristianos seguir la fe de su elecci�n.13? Con
ello, se retiraron las sanciones por profesar el cristianismo, bajo las cuales,
muchos hab�an sido martirizados como consecuencia de las persecuciones a los
cristianos y se devolvieron las propiedades confiscadas a la Iglesia. El edicto no
s�lo protegi� de la persecuci�n religiosa a los cristianos, sino que sirvi� tambi�n
para las dem�s religiones, permitiendo que cualquier persona pudiese adorar a la
divinidad que eligiese. Un edicto similar ya se hab�a emitido en el a�o 311 por
Galerio, entonces emperador, primero entre sus iguales, de la tetrarqu�a. El edicto
de Galerio conced�a a los cristianos el derecho a practicar su religi�n, pero no a
recuperar los bienes confiscados.14? El Edicto de Mil�n inclu�a varias cl�usulas
que establec�an que todas las iglesias confiscadas durante la persecuci�n de
Diocleciano, ser�an devueltas, as� como otras disposiciones sobre los anteriormente
perseguidos cristianos. Sin embargo y de hecho, a partir de ese punto el
cristianismo pasa a adquirir el estatus de religi�n privilegiada y se inician las
persecuciones a las dem�s religiones.15?

Tras el edicto se abrieron nuevas v�as de expansi�n para los cristianos, incluyendo
el derecho a competir con los paganos en el tradicional cursus honorum para las
altas magistraturas del gobierno, otorgando privilegios al clero, como la exenci�n
de ciertos impuestos, as� como tambi�n ganaron una mayor aceptaci�n dentro de la
sociedad civil en general. Se permiti� la construcci�n de nuevas iglesias y los
l�deres cristianos alcanzaron una mayor importancia y como ejemplo de ello, los
obispos cristianos adoptaron unas posturas agresivas en temas p�blicos que nunca
antes se hab�an visto en otras religiones.

Por otra parte, Constantino retendr�a el t�tulo de pontifex maximus hasta su

muerte, un t�tulo que los emperadores romanos llevaron como cabezas visibles del
sacerdocio pagano hasta que Graciano el Joven (375�383) renunci� al t�tulo.16?17?
Seg�n los escritores cristianos, Constantino se declarar�a finalmente, a s� mismo,
cristiano cuando ten�a m�s de cuarenta a�os, escribiendo a los cristianos para
dejarles claro que cre�a que deb�a su �xito a la protecci�n del Dios cristiano.18?

Constantino tampoco patrocinar�a �nicamente al cristianismo. Despu�s de obtener la

victoria en la batalla del Puente Milvio (312), mand� erigir un arco triunfal, el
Arco de Constantino, construido en el 315 para celebrarlo. El arco que est�
decorado con im�genes de la Victoria con trofeos y sacrificios a dioses como Apolo,
Diana, y H�rcules, no contiene ning�n simbolismo cristiano.
Follis: moneda de Constantino con una representaci�n del Sol Invictus y la
inscripci�n SOLI INVICTO COMITI, c. 315.

En el 321, Constantino dio instrucciones para que los cristianos y los no

cristianos debieran estar unidos en la observaci�n del �venerable d�a del sol�, que
hac�a referencia a la esot�rica adoraci�n oriental al sol, que Aureliano hab�a
ayudado a introducir. El d�a del Sol (actual domingo) estaba dedicada al Sol
Invictus, divinidad pagana que hab�a cobrado especial importancia en el culto
imperial.19? Constantino estableci� que ser�a el primer d�a de la semana y que
durante el mismo los jueces no podr�an dictar sentencia ni se podr�a trabajar en
las ciudades. Las monedas todav�a llevar�an los s�mbolos de culto al sol (Sol
Invictus) hasta el 324. Incluso despu�s de que los dioses paganos hubiesen
desaparecido de las monedas, los s�mbolos cristianos aparec�an s�lo como atributos
personales de Constantino: Ji y Ro entre sus manos o en su l�baro, pero nunca en la
propia moneda.20? Incluso cuando Constantino dedic� la nueva capital de
Constantinopla, que se convertir�a en la sede de la cristiandad bizantina durante
un milenio, lo hizo usando la diadema de rayos de sol de Apolo.

Constantino, siguiendo una extendida costumbre, no fue bautizado hasta cerca de su

muerte en 337, cuando su elecci�n recay� sobre el obispo arriano Eusebio de
Nicomedia, quien a pesar de ser aliado de Arrio, a�n era el obispo de la regi�n.
Eusebio era tambi�n amigo �ntimo de la hermana de Constantino, lo que probablemente
asegurara su vuelta desde el exilio.

Aunque el cristianismo no se convertir�a en religi�n oficial del Imperio hasta el

final de aquel siglo (un paso que dar�a Teodosio en el 380 con el Edicto de
Tesal�nica), Constantino dio un gran poder a los cristianos, una buena posici�n
social y econ�mica a su organizaci�n, concedi� privilegios e hizo importantes
donaciones a la Iglesia, apoyando la construcci�n de templos y dando preferencia a
los cristianos como colaboradores personales.
Icono donde aparece Constantino presidiendo el Primer Concilio de Nicea (325) y
teniendo anacr�nicamente el texto del S�mbolo niceno constantinopolitano en la
forma adoptada en el Primer Concilio de Constantinopla (381) con el inicial p?ste??
�e? (creemos) sustituido por p?ste?? (creo), como en la liturgia.

Como resultado de todo esto, las controversias de la Iglesia, que hab�an existido
entre los cristianos desde mediados del siglo II, eran ahora aventadas en p�blico,
y frecuentemente de una forma violenta. Constantino consideraba que era su deber
como emperador, designado por Dios para ello, calmar los des�rdenes religiosos, y
por ello convoc� el Primer Concilio de Nicea (20 de mayo al 25 de julio de 325)
para terminar con algunos de los problemas doctrinales que infectaban la Iglesia de
los primeros siglos, especialmente el arrianismo.

Durante las discusiones de car�cter teol�gico en el consejo de Nicea, por el

an�lisis de las cartas escritas por Constantino, se evidencia una gran carencia de
formaci�n teol�gica, y los estudiosos descartan la posibilidad de que �l pudiese
haber influido en la doctrina de la Iglesia debido justamente a este
desconocimiento en teolog�a. Muchos se preguntan por qu� el papa Silvestre I no
asisti� a dicho concilio, siendo el m�s indicado para presidirlo, motivos poderosos
debieron ser los que le sujetasen en Roma porque lo que s� sabemos es que, aparte
de Osio de C�rdoba, el papa envi� en su representaci�n a dos delegados papales:
Vito y Vicencio, que actuaron en su nombre. El papa no solo asumi� como suyo todo
lo salido del concilio sino que se convirti� en uno de sus principales
valedores.21? A pesar de ello algunos cr�ticos creen que Constantino establec�a una
nueva religi�n, transfiriendo a �sta ornamentos paganos que les eran propios a los
gentiles, adoptados y santificados por la Iglesia, que no afectaban ni alteraban la
esencia doctrinal y ense�anzas cristianas de la Iglesia.22? De todos modos, �l
inaugur� el concilio vestido imponentemente, dio un discurso inicial ataviado con
telas y accesorios de oro, para demostrar justamente el poder�o del Imperio por un
lado, y el apoyo e inter�s al concilio desde el estado, por el otro. El estado
provey� de comida y alojamiento, e incluso de transporte, a los obispos que
convergieron a Nicea para el concilio. Por otro lado, si bien hab�an existido
concilios antes que el de Nicea, �ste fue el primer concilio ecum�nico (universal),
con la participaci�n de alrededor de 300 obispos, la mayor�a de habla griega, lo
cual represent� una minor�a ya que en todo el territorio del Imperio hab�a cerca de
1000 obispos.23? La importancia del mismo reside en la formulaci�n del Credo
Niceno, redactado en griego, no en lat�n, que esencialmente permanece inalterado en
su mensaje 1700 a�os despu�s, y en establecer la idea de la relaci�n estado-iglesia
que permitir�a la expansi�n del cristianismo con una vitalidad in�dita.

En sus �ltimos a�os de vida tambi�n ejerci� como predicador, dando sus propios
sermones en el palacio ante su corte y los invitados del pueblo. Sus sermones
pregonaban al principio la armon�a, aunque gradualmente se volvieron m�s
intransigentes hacia los viejos modos paganos. Las razones para este cambio de
postura son meras conjeturas. Sin embargo, aun al final de su vida sigui�
permitiendo que los paganos recibieran nombramientos p�blicos. Ejerciendo su poder
absoluto, hizo recitar al ej�rcito sus pregones en lat�n en un intento de convertir
a la clase militar al cristianismo, cosa que no consigui�. Comenz� un extenso
programa de construcci�n de iglesias en Tierra Santa, lo que expandi� de forma
crucial la fe cristiana y permiti� un considerable incremento del poder y la
influencia del clero.