Manual técnico del agua.

Barraque. Ch., y otros

ed. Degremont. 1979.

TRATAMIENTO DE LAS AGUAS DE CONSUMO

1.CRITERIOS DE ELECCIÓN ENTRE AGUAS DE DIFERENTES ORÍGENES

El primer problema que se plantea a los responsables del abastecimiento público de

agua, consiste en la elección de su origen: agua subterránea, tomada a mayor o menor
profundidad, agua superficial de ríos o de lagos, o eventualmente, agua de mar.

Pero no siempre se tiene esta posibilidad de elección, ya que algunas regiones no

disponen de agua subterránea en cantidad o calidad suficientes, dentro de las mismas o a
una distancia razonable. En cambio, otras poseen importantes recursos subterráneos, por
lo que no resulta dudosa la elección.

Otras regiones, próximas a la costa, no tienen ni agua subterránea ni agua superficial,

por lo que necesariamente ha de recurrirse al agua de mar, a menos que se prevean
largas conducciones de agua no salobre o costosos transportes en barcos-cisterna.

Cuando existen posibilidades de elección, los factores principales que deben tenerse en
cuenta son los siguientes:

1.1.Calidad de las aguas disponibles

Agua subterránea es sinónimo de agua "naturalmente pura", y agua superficial lo es de

"agua contaminada" en un plazo más o menos largo.

Las aguas subterráneas, cuya temperatura es constante, son en conjunto más atrayentes,
a priori, que las aguas de superficie, expuestas a una contaminación procedente de los
vertidos de la vida moderna; y la elección debe efectuarse considerando no sólo los
factores conocidos en el momento de la decisión, sino los que puede aportar un futuro
próximo.

Sin embargo, las aguas subterráneas raramente se mantienen puras a lo largo de todo el
año: es necesario estudiar su evolución, como en el caso de las aguas de superficie,
especialmente durante los períodos de fuertes precipitaciones, en los que pueden
enturbiarse considerablemente y aun contaminarse por la influencia de la capa freática
de algún río próximo. La contaminación puede proceder también del suelo, debido al
uso de pesticidas o al vertido de aguas residuales de origen animal o humano. Aunque
esta contaminación sea menos frecuente y más limitada, corrientemente, en las aguas
subterráneas que en las aguas de superficie, su efecto es más duradero en las primeras,
debido a su pequeña velocidad de paso a través del terreno y a la lentitud en recobrar el
equilibrio perdido. Por último, en las aguas subterráneas la contaminación se efectúa
gradualmente y por ello existe el peligro de que no se detecte a tiempo, si no se realizan
análisis sistemáticamente. Es preciso, por tanto, juzgar un agua por el conjunto de sus
características.

La temperatura, con la claridad y el sabor, constituye el factor más apreciado en un agua

potable. Por ello, se prefieren siempre las aguas de origen profundo, cuya temperatura
es sensiblemente constante y generalmente fresca a lo largo de todo el año, cosa que no
ocurre con las aguas de superficie, cuya temperatura varía normalmente entre 1 y 22 ºC
según las estaciones. La temperatura es además un factor indispensable para juzgar
acerca del equilibrio de un agua frente a la caliza, y sobre los tratamientos a los que
debe someterse: efectivamente, cuanto más baja es la temperatura, por debajo de los 10
ºC, más lentos y delicados son los tratamientos químicos de floculación-decantación.
Por otra parte, una temperatura elevada puede ser la causa de un fuerte desarrollo de
plancton o de una sobresaturación en gases disueltos que pueden dar lugar a aguas
blancas o producir grandes dificultades en el funcionamiento de las estaciones de
tratamiento.

El conocimiento de la variación de la temperatura del agua con el tiempo es tan

importante como el conocimiento de la amplitud de esta variación.

El contenido de materias en suspensión, que sólo se juzga parcialmente mediante la

determinación de la turbiedad, es una de las características más llamativas.

Un agua destinada al consumo humano no debe contener materias en suspensión

sedimentables.

La Organización Mundial de la Salud (O.M.S.) admite 5 unidades turbidimétricas y

juzga excesiva una turbiedad de 25 unidades. En Francia, y, de forma general, en
Europa, se tiende a la distribución de aguas con una turbiedad inferior o igual a 5 gotas
de mástique, es decir, entre 0,1 y 0,5 Nephelometric Turbidity Units (N.T.U.). No
obstante, la norma francesa actual tolera una turbiedad de 15 gotas de mástique.

El color no se tolera en un agua buena para el consumo: se tiende a no sobrepasar de 5

unidades de platino-cobalto (la norma francesa en vigor tolera 20 unidades). Tanto las
aguas subterráneas como las aguas de superficie se encuentran a veces coloreadas. Las
primeras, aunque sean incoloras en el momento de la toma, pueden colorearse cuando se
oxigenan, adquiriendo coloración amarilla, roja y hasta negra.

El olor y el sabor son, igualmente, características fundamentales para juzgar la calidad

de un agua: un agua potable debe estar exenta de olor y sabor y, si no es así, es
necesario prever un tratamiento que, si se quiere que sea eficaz, siempre será costoso.

Hay que tener en cuenta además la mineralización de las aguas disponibles,

generalmente más elevada en las aguas profundas que en las aguas superficiales,
mineralización simplemente molesta cuando contenga un exceso de calcio, pero que
puede ser nociva cuando el agua contenga un exceso de ciertos iones, como plomo,
arsénico, flúor, etcétera.
Puede juzgarse sobre la mineralización de un agua, conociendo algunas de sus
características, especialmente:

la resistividad y el pH,

el TH, TCa y TMg,

el TAC y el TA,

el CO2 libre,

el nitrógeno amoniacal, nitroso y nítrico.

Los sulfatos y cloruros, medidos por separado o globalmente por el SAF (contenido en
sales de ácidos fuertes), definen el carácter más o menos salino de un agua destinada al
abastecimiento público. Un contenido excesivo no sólo es nocivo para el hombre
(aunque el uso habitual hace que puedan admitirse contenidos que sobrepasan
ampliamente el límite aconsejado de 250 mg/l), sino que es además origen de
corrosiones en las tuberías metálicas.
En este último caso, cuanto más salina es un agua, más debe elevarse su TAC.

En las aguas profundas se encuentran las mayores salinidades. Generalmente, se

prefiere por ello un agua superficial poco cargada.

El hierro y el manganeso no son nocivos por sí mismos, pero deben eliminarse. Aunque
la legislación española, al igual que las normas francesas, tolera un contenido máximo
(Fe + Mn) de 0,3 mg/l, con un límite de 0,1 mg/l para el manganeso, pueden presentarse
graves inconvenientes muy por debajo de estos limites; se han visto aguas negras en
tuberías de pequeña circulación de una red de agua con un contenido menor de 0,05
mg/l de manganeso y lo mismo para el hierro. Por ello, es necesario conocer con
precisión la concentración de estos metales (las aguas subterráneas, por lo general, son
ricas en estos elementos), y, antes de utilizar como coagulantes sales ferrosas o férricas,
estudiar bien el problema.
El oxígeno disuelto debe estar presente en cantidad suficiente para que un agua sea
agradable para la bebida y para que pueda transportarse sin dar lugar a corrosiones en
las tuberías metálicas. Aunque las aguas subterráneas son generalmente pobres en
oxígeno disuelto, esta ausencia no puede considerarse como un índice de
contaminación: el oxigeno inicialmente presente al principio del recorrido subterráneo,
ha podido tomar parte en un proceso de autodepuración natural. En este caso, es
necesario airear el agua antes de su utilización.

Materias orgánicas. Es necesario conocer su contenido en aguas que pueden emplearse

para el consumo humano. Las aguas subterráneas generalmente están poco cargadas en
materias orgánicas, a menos que entren en contacto con un foco de contaminación, y
ésta es, junto con la temperatura, su principal cualidad frente a las aguas superficiales.
Se ha dicho con frecuencia que la oxidabilidad de un agua potable no debe ser superior
a 3 mg/l de oxigeno, medidos en medio alcalino: este valor no corresponde a ninguna
norma y no deberá considerarse como un limite máximo en regiones donde las materias
orgánicas son esencialmente de origen vegetal y no nocivas. (Evidentemente no podría
condenarse el vino o el té por su contenido excesivo en materias orgánicas).
Los productos tóxicos deben eliminarse de forma absoluta en el tratamiento. Los
microcontaminantes, minerales y orgánicos, deben reducirse a su mínimo aceptable. Las
normas europeas, que se encuentran en estudio, prevén unos valores que no deben
sobrepasarse (véase el capitulo n.º 34, Legislación).

Por último, las características biológicas tienen una importancia fundamental.

El plancton debe examinarse con la mayor atención ya que su presencia puede ser causa
de graves problemas, en las instalaciones de tratamiento, en las redes de distribución, o
en los depósitos de agua. Se encuentra especialmente en aguas superficiales, en las que
el fitoplancton (de origen vegetal) se une con frecuencia al zooplancton (de origen
animal). El fitoplancton experimenta desarrollos muy fuertes y rápidos, en primavera y
verano, que pueden bloquear las estaciones de tratamiento mal concebidas, producir
malos sabores en el agua y propagarse en las redes de distribución donde pueden ser
causa, indirectamente, del deterioro de las tuberías metálicas. El zooplancton es aún
menos tolerable. Cuando comienzan a propagarse ciertas especies en una red de
distribución, es muy difícil eliminarías y aún más desagradable encontrarlas en
suspensión en el agua.

Bajo el punto de vista bacteriológico, la mayor parte de las aguas se desinfectan antes de
su distribución en un abastecimiento público: este tratamiento es necesario para destruir
las bacterias y gérmenes patógenos que un agua de superficie contiene prácticamente
siempre. En el caso de aguas profundas, es sólo una medida de seguridad, ya que
normalmente son bacteriológicamente puras. Las aguas superficiales pueden
contaminarse más fácilmente con virus y por ello deben desinfectarse con más
intensidad que las aguas subterráneas, las cuales no están, sin embargo, libres de tales
contaminaciones.

Para concluir esta relación de cualidades y defectos de las aguas que pueden utilizarse
para un abastecimiento público, puede decirse que si bien las aguas subterráneas,
tomadas a mayor o menor profundidad, ofrecen más seguridad que las aguas
superficiales, bajo el punto de vista de la contaminación, presentan, sin embargo,
numerosos defectos que con frecuencia se tiende a ignorar.

En efecto, los defectos de las aguas superficiales son, en general, más aparentes que los
de las aguas profundas, cuyo tratamiento puede ser, en realidad, mucho más delicado
(véase, especialmente: "Eliminación de hierro y manganeso", página 624). En el cuadro
siguiente se resumen las principales diferencias que presentan los dos tipos de agua:
puede añadirse que algunas capas subterráneas pueden verse afectadas, igualmente, por
contaminaciones bacterianas y por microcontaminantes minerales u orgánicos, si no
tienen una protección suficiente, pero que se desconfía menos en este caso que en el de
las aguas de superficie. En general, debido a la limpieza que presentan cuando emergen,
las aguas profundas pueden dar una falsa impresión de seguridad, por lo que su empleo
debe ir siempre precedido de un examen tan completo como en el caso de las aguas
superficiales.
 PRINCIPALES DIFERENCIAS ENTRE AGUAS SUPERFICIALES Y AGUAS
PROFUNDAS
Características examinadas Aguas superficiales Aguas profundas
Temperatura Variable según las Relativamente constante
estaciones del año
Turbiedad, materias en Variables, a veces elevadas Bajas o nulas
suspensión
Mineralización Variable en función de los Sensiblemente constante,
terrenos, precipitaciones, generalmente mayor que en
vertidos, etc. las aguas de superficie de la
misma región
Hierro y manganeso Generalmente ausentes, Generalmente presentes
divalentes (en estado salvo en el fondo de cauces
disuelto) de agua en estado de
eutrofización
Gas carbónico agresivo Generalmente ausente Normalmente presente en
gran cantidad
Oxigeno disuelto Normalmente próximo a Ausencia total en la mayoria
saturación de los casos
Amoníaco Presente sólo en aguas Presencia frecuente, sin ser
contaminadas un índice sistemático de
contaminación
Sulfuro de hidrógeno Ausente Normalmente presente
Sílice Contenido moderado Contenido normalmente
elevado
Nitratos Poco abundantes en general Contenido a veces elevado,
riesgos de
metemoglobinemia
Elementos vivos Bacterias (algunas de ellas Frecuentes ferrobacterias
patógenas), virus, plancton

La diferencia entre los dos orígenes: agua subterránea, agua superficial, no impone
sistemáticamente la elección de una u otra, ya que no existen dos criterios para la
pureza, uno para las aguas de superficie y otro para las aguas subterráneas. Es un
problema de calidad que exige un juicio de conjunto en cada caso.
1.2. Cantidad de agua necesaria y seguridad de suministro

En la elección entre aguas de diversos orígenes, hay que tener en cuenta la cantidad
necesaria y las posibilidades de suministro locales o a una distancia razonable. En el
caso de aguas profundas, si se trata de capas pobres o ya muy utilizadas, deberá contarse
con la reserva necesaria: en el caso de aguas superficiales, deberá conocerse el caudal
mínimo de estiaje, ya que existe el peligro de que se produzca un empeoramiento fuerte
de su calidad durante los períodos más secos.

La seguridad de suministro es fundamental. En el caso de un agua superficial pueden

conocerse fácilmente sus caudales en las distintas épocas del año y, por consiguiente,
puede asegurarse una constancia del caudal de suministro. No sucede lo mismo con
aguas profundas, en cuyo caso es necesario efectuar estudios precisos, basados en
ensayos realizados por especialistas según las técnicas modernas de investigación.

1.3. Costo de prospección del agua y de su conducción

Debe estudiarse el costo de la prospección del agua especialmente en el caso de aguas

profundas, sobre todo si se necesita un caudal importante.

El costo de su conducción puede ser, igualmente, un factor determinante en la elección

entre diversos orígenes. Sólo estará justificada la toma a gran distancia de un agua
subterránea cuando por su calidad se evite todo tratamiento, y el costo de la conducción
no sea prohibitivo.

2. IMPUREZAS QUE SE ENCUENTRAN EN LAS AGUAS DESTINADAS AL

CONSUMO HUMANO

La contaminación del agua tiene esencialmente cuatro orígenes, tres de ellos normales y
uno accidental:

- Los vertidos de aguas usadas de origen animal (estercoleros, establos, etc.) o humano.
Las aguas usadas de origen animal influyen con frecuencia en la calidad de los pozos,
de los manantiales próximos o de las capas poco profundas y de poca capacidad. Las
aguas residuales domésticas contaminan los ríos, por vertidos directos, o por vertidos
parcialmente depurados, procedentes de las instalaciones de tratamiento. Estos vertidos
aportan una contaminación constituida por materias en suspensión, detergentes,
materias orgánicas, fosfatos, bacterias y en algunos casos virus.
- Los vertidos de aguas o líquidos residuales industriales, son tan diversos que se
encuentran en ellos todos los contaminantes conocidos, radiactivos o no, posibles
cancerígenos, de origen mineral u orgánico, en una proporción que es función del
tratamiento previo.

- Las aguas de lluvia o de regadío, que arrastran contaminantes de origen agrícola,

abonos, pesticidas, detergentes, etc.

- La contaminación accidental producida por un vertido concentrado en materia

contaminante, capaz de afectar al agua superficial o a la de capas profundas.

Los numerosos contaminantes y microcontaminantes que pueden encontrarse en un

agua destinada al consumo humano se clasifican en tres categorías: contaminantes
minerales, contaminantes orgánicos y partículas víricas.

Deben tenerse en cuenta, igualmente, las materias en suspensión de origen orgánico o

mineral (sacos de plástico, arena, arcilla..) que han de eliminarse en un tratamiento
previo adecuado: desbaste, desarenado...

2.1. Contaminantes y microcontaminantes minerales

Entre éstos figuran:

- Elementos indeseables o tóxicos: metales pesados, flúor, arsénico... En el capítulo 27,

página 921, se indican los efectos de algunos de ellos, bajo el título «Elementos tóxicos
disueltos en el agua». Las normas nacionales o internacionales fijan los límites máximos
tolerables de una parte de los mismos (cap. 34).

- Elementos que afectan especialmente a las propiedades organolépticas del agua:

hierro, manganeso, cinc y cobre. Este último, necesario en el organismo humano en una
pequeña dosis, pasa a ser tóxico por efecto acumulativo.

- El fósforo y sus compuestos, responsables del desarrollo de las algas y de la

eutrofización de los lagos.

- Elementos radiactivos.

2.2. Contaminantes y microcontaminantes Orgánicos

Son muy numerosos y pueden clasificarse en fenoles, hidrocarburos, detergentes y

pesticidas.
2.2.1. FENOLES Y DERIVADOS

Los fenoles y sus derivados constituyen un índice de contaminación industrial. El

problema característico es el sabor a clorofenol que aparece en el agua cuando se añade
cloro, aun en el caso de contenidos extraordinariamente pequeños de estos productos, ya
que depende de otros compuestos orgánicos igualmente presentes. Aunque
normalmente basta reducir el contenido de fenol puro a 1 µg/l para que no se produzcan
malos sabores, pueden detectarse, en algunos casos, trazas de sabor a clorofenol con un
contenido en fenoles de 0,1 a 0,01 µg/l.

Los derivados fenólicos son biodegradables en distinto grado según su composición.

Las dosis máximas encontradas en las aguas de ríos, aunque perceptibles al sabor, no
son tóxicas (270 µg/l en el Rhin, 35 µg/l en el Mosa, 40 µg/l en el Sena).

2.2.2. HIDROCARBUROS

Los hidrocarburos que pueden contaminar las aguas de superficie o subterráneas,

proceden principalmente de vertidos de productos petrolíferos de diversas industrias o
de fábricas de gas, gases de combustión, etc.

Pueden encontrarse en el agua: petróleo, queroseno, gasolina, fuel, aceites o lubricantes.

Son lentamente biodegradables. En caso de una contaminación accidental, su presencia

es de corta duración cuando se trata de un agua superficial, pero puede ser muy larga en
un agua subterránea (a veces varios años, debido al poder de retención del suelo). Por
esta razón, los recursos de aguas subterráneas deben protegerse cuidadosamente contra
el riesgo de contaminación por hidrocarburos.

Daños y toxicidad:

- formación de una película que impide la oxigenación de las aguas de superficie y que
limita su autodepuración:

- perturbaciones en las instalaciones de tratamiento de agua potable: la presencia de

estos contaminantes afecta a la floculación y a la decantación y el material filtrante
corre el riesgo de mantenerse impregnado durante largo tiempo.

- aparición de sabores y olores para umbrales extraordinariamente variables, según los

productos (de 0,5 µg/l para la gasolina a 1 mg/l para los aceites y lubricantes).

- toxicidad. Deberá temerse en las aguas de bebida para contenidos superiores a los
umbrales de olor y sabor. Se han comprobado afecciones cutáneas debidas a productos
de adición del mazut. Un riesgo mayor puede proceder de los hidrocarburos cíclicos
sospechosos de ser cancerígenos (3-4 benzopireno, por ejemplo), aumentando el peligro
en presencia de otros compuestos (productos tensoactivos).
2.2.3. DETERGENTES

Los detergentes son compuestos tensoactivos sintéticos cuya presencia en el agua se

debe a vertidos urbanos e industriales.

Los productos comerciales incluyen componentes activos: agentes de superficie y

ayudantes.

Agentes de superficie. Su estructura modifica las propiedades físicas de las superficies,

reduciendo las tensiones superficiales, lo que les confiere una acción de limpieza.

Existen los siguientes tipos:

Agentes de superficie aniónicos. Durante mucho tiempo, las sustancias más utilizadas
han sido productos «duros» o poco biodegradables, de cadena ramificada, como los
alquilbencenosulfonatos (ABS), que eran los principales responsables de los problemas
planteados por la presencia de detergentes en las aguas. Representaban, según los
países, el 80 al 90 % de la producción total, antes de que las autoridades sanitarias
decidieran su sustitución por detergentes de cadenas lineales biodegradables, al menos
en un 80 % (Ley de 25 de septiembre de 1970, en Francia, cap. 34). Entre estos últimos,
el más utilizado es el L.A.S.

La medida de la concentración de los agentes de superficie aniónicos se realiza sin

dificultad por el método del azul de metileno; puede seguirse, por tanto, fácilmente, su
biodegradación con el tiempo;

- Agentes de superficie no iónicos (se utilizan actualmente productos a base de

alquilfenoles). Tiende a desarrollarse su empleo pero los métodos de análisis presentan
aún problemas;

- Agentes de superficie catiónicos, constituidos por sales de amonio cuaternario. No son

de uso general; se utilizan en casos en los que sus propiedades biostáticas son
particularmente útiles.

Ayudantes:

Entre ellos se encuentran:

- Los ayudantes propiamente dichos, como los polifosfatos, carbonatos, silicatos;

productos capaces de «secuestrar» y formar complejos con algunas sales contenidas en
el agua (polifosfatos...);

- productos que refuerzan y mejoran la acción de los principios activos (óxidos

animados, carboximetilcelulosa, alquilamidas);
- aditivos: agentes de blanqueo, perboratos, colorantes, perfumes;

- cargas de sales minerales que mejoran la presentación de los productos;

- enzimas, consideradas como preayudantes y que participan en la hidrólisis de algunas

materias.

Concentraciones observadas en las aguas:

Antes de utilizarse productos biodegradables, las concentraciones de detergentes

aniónicos variaban en las aguas de los ríos de 0,05 a 6 mg/l. Posteriormente, han
disminuido.

Las concentraciones de detergentes no iónicos son difíciles de expresar debido a la

multiplicidad de métodos utilizados y a sus límites de precisión.

Daños que ocasionan:

Los daños producidos por la presencia de detergentes en el agua son:

- formación de espumas, que paralizan los procesos de depuración natural o artificial,

concentran las impurezas y pueden diseminar las bacterias y los virus. Es suficiente una
concentración de detergentes aniónicos de 0,3 mg/l para producir una espuma estable;

- disminución de la absorción de oxigeno de la atmósfera y de su disolución, aun en

ausencia de espuma, por la formación de una película aislante que aparece en la
superficie;

- sabor a jabón, que se detecta para contenidos netamente superiores al umbral de

formación de espuma;

- aumento del contenido en fosfatos, procedente de los polifosfatos combinados con los
agentes de superficie, que favorece la eutrofización de los lagos y el desarrollo de
plancton en los ríos; en algunos países, una gran parte de los polifosfatos se ha
reemplazado por el N.T.A. (ácido nitrilotriacético);

- aumento progresivo del contenido en boro de las aguas superficiales y profundas,

procedentes de las grandes cantidades de perborato sódico utilizadas en los detergentes.

Los detergentes no son tóxicos para las bacterias, algas, peces y otros organismos de un
río, siempre que su concentración se mantenga inferior a 3 mg/l.

Las enzimas que se añaden actualmente a los detergentes no tienen ningún efecto
perjudicial sobre los medios receptores ni en las estaciones de tratamiento.
Influencia de los detergentes biodegradables.

El empleo de detergentes con un contenido mínimo biodegradable del 80 %, ha

constituido una mejora notable, al menos para los detergentes aniónicos que pueden
controlarse fácilmente.

En efecto, los productos de la biodegradación de los detergentes lineales son muy poco
tóxicos.

Sin embargo, su parte no degradable es más tóxica para los peces que los detergentes no
biodegradables.

Los detergentes no iónicos también plantean problemas, ya que favorecen la formación

de espuma por los detergentes aniónicos y la estabilización de ésta. Los detergentes no
iónicos actualmente utilizados son resistentes a la biodegradación, especialmente en
tiempo frío.

De acuerdo con los estudios que se realizan actualmente, se esperan nuevos detergentes,
aniónicos y no iónicos, casi totalmente biodegradables (alcoholes de cadena lineal)
cuyos productos de adición presentarán igualmente mejores características.

De forma general, puede decirse que los detergentes no son nocivos por si mismos, y
que sus acciones nocivas indirectas quedarán muy reducidas cuando pueda limitarse la
formación de espumas gracias al empleo de productos totalmente biodegradables. Es
preciso, no obstante, mantener un control riguroso de los productos de adición para
evitar, por parte de ellos, cualquier riesgo de toxicidad.

No existe una norma, en España o en Francia, que limite el contenido en detergentes de

un agua de abastecimiento; se admite, sin embargo, a titulo de recomendación, que la
concentración de agentes de superficie aniónicos debe ser inferior a 0,2 mg/l. La norma
europea que se encuentra en estudio propone una concentración máxima admisible de
0,1 mg/l.

2.2.4. PESTICIDAS Y PRODUCTOS FITOSANITARIOS

Se denominan pesticidas los productos utilizados en la lucha contra los organismos que
son nocivos para la salud o que atacan los materiales y recursos vegetales o animales
necesarios para la alimentación.

Estos pesticidas son igualmente productos perjudiciales para la salud y, por

acumulación en las células vegetales o animales, pueden producir trastornos en el medio
ambiente.

Los pesticidas comprenden no sólo los derivados fitosanitarios (insecticidas, fungicidas,

herbicidas...), sino igualmente ciertos derivados de origen industrial, como los
bifenilpoliclorados.
Clasificación. Pueden distribuirse en cinco clases:

- compuestos organoclorados, algunos de los cuales están prohibidos en muchos países,

y que comprenden: compuestos estables DDT, HCH, Aldrine, en los insecticidas, y 2-
4D, 2-4DT, MCPA, MCPP, utilizados como herbicidas, así como los bifenil y
trifenilpoliclorados; compuestos menos estables: Symazine;

- compuestos organofosforados, de menor estabilidad y que por ello tienden a sustituir a

los derivados dorados; en ciertos casos, la oxidación incompleta hace aparecer
derivados del tipo oxón, más tóxico que el compuesto inicial

(paratión);

- compuestos organonitrogenados: poco estables, como la Symazine; estables, como el

DNOC;

- compuestos organometálicos: derivados de la urea, del tiouracil, de los tiacenos

nitrados o tionitrados, empleados como herbicidas. Los carbamatos y ditiocarbamatos se
utilizan como fungicidas;

- sustancias minerales: azufre, sulfato de cobre, arseniato de plomo y de calcio. Los dos
primeros se utilizan todavía, con bastante frecuencia, en tratamiento fitosanitario.

Origen de la contaminación y factores de transferencia.

La contaminación se debe a las aguas de lluvia, cuando éstas son violentas, y a las aguas
de infiltración. Se ha encontrado paratión en capas situadas a 60 m de profundidad. A
veces, los pesticidas son absorbidos por el suelo y arrastrados más tarde con él, hacia el
agua, al producirse una erosión. Los factores que influyen en la contaminación del agua
por los pesticidas son su solubilidad, su resistencia a la degradación física y bioquímica,
la naturaleza del suelo y el volumen e intensidad de las lluvias.

Carácter molesto y tóxico de los pesticidas en el agua.

- Influencia en los caracteres organolépticos. Los pesticidas pueden ser causa de malos
olores y sabores, variando el umbral de estos dos factores entre 0,1 y 1000 µg/l, según
los productos. Así, es suficiente 1 µg/l de HCH para dar sabor al agua, mientras que el
umbral del sabor del DDT es de 1 mg/l.

- Efecto sobre la fauna acuática. Los pesticidas tienen una acción directa que se traduce
en una intoxicación lenta o aguda, y una acción indirecta que se manifiesta por la
desaparición del plancton, la reducción del contenido en oxigeno y la modificación del
pH y del contenido en gas carbónico. Los insecticidas organoclorados son mucho más
tóxicos para los peces que los organofosforados, mientras que los herbicidas lo son
mucho menos que los insecticidas en general.

- Efectos sobre el hombre. Existen intoxicaciones en forma aguda o crónica. Las formas
agudas no proceden del agua pero si pueden proceder las formas crónicas, ya que los
pesticidas tienen un efecto acumulativo. El tejido adiposo acumula principalmente los
productos organoclorados; el hígado y los riñones son sensibles al DDT. En conjunto,
los pesticidas organofosforados son mucho más tóxicos para el hombre y los mamíferos
que los organoclorados, excepto el malatión, compuesto fosforado poco tóxico, y el
endrine, compuesto dorado (prohibido en Francia) que tiene una toxicidad elevada.

2.3. Contaminantes y microcontaminantes biológicos

2.3.1. MICROORGANISMOS Y VIRUS

Esta forma de contaminación proviene de los microorganismos y virus aportados por los
distintos vertidos. Pueden afectar tanto a las aguas de superficie como a las aguas
subterráneas; se estudian en el capitulo 28.

2.3.2. SECRECIONES DE LA MICROFAUNA Y DE LA MICROFLORA

Pueden desarrollarse numerosos organismos (en especial, algas y actinomicetos) en

aguas de ríos (sobre todo, en los que han recibido una contaminación orgánica o
sustancias eutrofizantes), en depósitos o incluso en los sistemas de distribución. Sus
metabolitos, emitidos en el medio natural durante su vida o después de su muerte,
producen cierto número de inconvenientes:

Sabores y olores: los más corrientes son los sabores a cieno, tierra y moho, debidos a los
actinomicetos y a ciertas cianofíceas que segregan diversos compuestos, principalmente
geosmina. Las principales ramificaciones de algas pueden producir, asimismo, olores
muy desagradables: clorofitas, crisofitas (crisoficeas, diatomeas), cianofitas. Según la
naturaleza y la concentración de las especies que se encuentran presentes, los tipos de
olores pueden ser muy diversos: aromáticos (análogos a los olores de ciertos frutos,
flores y legumbres), a pescado, a hierba, a cieno, a podrido, a corcho...

Sustancias tóxicas: algunas cianofíceas elaboran productos tóxicos para los animales
superiores. Generalmente estas sustancias son intracelulares y, por lo tanto, no
representan un peligro inmediato si se eliminan las algas durante el tratamiento, pero se
desconocen sus efectos a largo plazo (acumulación por el organismo) si subsisten en
forma de trazas en las aguas después de la muerte y descomposición de las algas.

Aspecto del agua: color y/o turbiedad debidos a las secreciones de la microflora y a las
excreciones de la microfauna.

2.4. Impurezas de los reactivos utilizados para el tratamiento

Para el tratamiento de aguas destinadas al consumo humano, es necesario utilizar

reactivos que ofrezcan la seguridad de que no introducen impurezas que puedan persistir
en el agua después del tratamiento.
Por ejemplo, cuando, para la corrección del pH de un agua filtrada, antes de su
distribución a la red, se utiliza sosa, ésta deberá estar exenta de mercurio.

Se encuentra en estudio, en Francia, un reglamento en el que se definirá la cantidad

máxima de impurezas admisibles para cada reactivo.

3. PRINCIPIOS DE TRATAMIENTO DEL AGUA DESTINADA AL CONSUMO

HUMANO

Conocido el origen de un agua y sus características físicas, químicas y bacteriológicas,

así como su posible microcontaminación, después de comparadas estas características
con las que se requeren para un agua destinada al consumo humano, puede juzgarse
sobre la necesidad de su tratamiento.

Este tratamiento puede efectuarse de forma más o menos completa, según los defectos
que deban corregirse. Pueden ser necesarios varios procedimientos, y, en este caso,
deberá estudiarse su combinación de la forma más razonable. tanto desde el punto de
vista de la eliminación de dichos defectos, como de las condiciones locales de
instalación.

Este estudio tiene además por objeto llegar a la realización más económica en gastos de
primera inversión y en gastos de explotación. Debe efectuarse teniendo en cuenta todas
las posibilidades que ofrece actualmente el automatismo y con una exigencia de
seguridad de explotación que garantice en todo momento la entrega de agua de la mejor
calidad sin riesgo de fallos accidentales.

Los principales procedimientos empleados en el tratamiento de las aguas potables son:

3.1. Procedimientos generales

3.1.1. TRATAMIENTOS EFECTUADOS EN LA TOMA DE AGUA O EN EL

BOMBEO

Cuando se trata de un agua subterránea, ha de cuidarse, en primer lugar, que la

captación o el bombeo arrastre, con el agua, la menor cantidad posible de tierra y de
arena. Es indispensable delimitar un perímetro de protección.

Al efectuarse una toma de agua superficial, deben tenerse en cuenta las materias que
ésta pueda contener. Una buena concepción de la toma de agua es el punto de partida de
su tratamiento.

Concepción de una toma de agua:

En un lago, de nivel sensiblemente constante, la cota del punto de toma del agua debe
elegirse de forma que, a lo largo de todo el año, los contenidos del agua en materias en
suspensión, materias coloidales, hierro y manganeso, y plancton sean lo más bajos
posibles. Igualmente, la temperatura del agua debe ser mínima.

Si el lago tiene bastante profundidad, interesa generalmente tomar el agua a 30/35 m de

la superficie; de esta forma, la influencia de la luz se reduce suficientemente para
asegurar una limitación del plancton, especialmente en los períodos de gran
proliferación. Sin embargo, es necesario que esta toma se efectúe, al menos, a unos 7 m
por encima del fondo, para evitar la influencia del movimiento de las partículas
depositadas y de las corrientes de fondo.

Por último, hay que tener en cuenta las posibilidades de inversión de las distintas capas
de agua del lago, fenómeno que se produce bajo la influencia de las variaciones de
temperatura.

Una toma efectuada en un embalse de nivel de agua variable, debe tener en cuenta los
mismos fenómenos, lo que exige la construcción de torres con tomas de agua a distintas
alturas, según las estaciones.

Una precaución indispensable, antes del llenado de un embalse cuyas aguas se destinan
al consumo humano, es la destrucción y eliminación de la capa vegetal de la zona
inundada, con el fin de evitar la eutrofización (ver página 965) del embalse.

Una toma en un río debe concebirse teniendo en cuenta los diferentes materiales que
puede arrastrar; tierra, arena, hojas, juncos, hierbas, restos de embalajes especialmente
de plástico, cuerpos flotantes, capa de espuma o hidrocarburos, etc. No existe un
modelo de toma ideal, sino diversos tipos adaptados no sólo al material que arrastre el
río, sino también a su régimen y a sus posibilidades de navegación o de acceso a las
orillas. En consecuencia, pueden efectuarse tomas por el fondo, laterales, por sifón, etc.
Cada caso requiere un examen particular.

Según la naturaleza de las aguas que se toman, el primer tratamiento posible consiste en
un desbaste, que tiene por objeto eliminar las materias de tamaño grande que pueden
dificultar los restantes tratamientos.

Desbaste:

Esta operación puede incluir (ver cap. 4):

- un desbaste grosero, con rejas de 8 a 10 cm de separación entre barrotes;

- un desbaste más fino, con rejas de 25 a 40 mm.

Si las materias en suspensión de gran tamaño son poco abundantes y no hay peligro de
que deterioren la reja fina o su dispositivo de limpieza automática, si lo hubiere, estas
dos operaciones pueden reducirse a una sola.
Estos elementos son necesarios si el contenido en materias que transporta el agua es
grande. No es suficiente, sin embargo, si el agua arrastra hojas o hierbas que pueden
pasar a través de las rejas; en este caso, es necesario añadir:

- un tamizado en tambor rotatorio (sólo utilizable con niveles de agua poco variables) o
sobre bandas de tamizado, en el caso de niveles de agua variables. Este tamizado se
efectúa generalmente con mallas de 1 a 5 mm. La limpieza debe ser automática, en
función de la pérdida de carga. La falta de este aparato, por razones de economía, es con
frecuencia causa de perturbaciones en la explotación de muchas instalaciones,
especialmente cuando existe un bombeo de elevación;

- un desarenado que puede situarse, según las condiciones de toma, antes o después del
tamizado (eventual). Este desarenado es indispensable cuando el agua debe
transportarse por una tubería o canal de gran longitud, cuando es necesario efectuar un
bombeo, o cuando los aparatos de tratamiento que siguen pueden verse afectados
seriamente por la presencia de cantidades apreciables de arena;

- un microtamizado si la cantidad de plancton es limitada y no se prevé una decantación

posterior. Dada la acción limitada de los microtamices, es raro su empleo en
instalaciones modernas un desaceitado de superficie;

-una predecantación (ver pág. 123).

Fig. 417. Toma de agua en el embalse de Apremont, que alimenta la estación de

tratamiento del Syndicat de la Haute Vallée de LA VIE. Vendée (Francia). Caudal:
2000 m3/h.

Pretratamiento con cloro:

La protección de las tuberías de agua bruta puede necesitar un pretratamiento por cloro
o uno de sus compuestos (hipoclorito, dióxido de cloro).
Cuando un agua rica en materias orgánicas y en plancton debe recorrer, hasta la estación
principal, un acueducto de gran longitud, es indispensable prever en el punto de partida
un tratamiento con un oxidante sin el cual existe el peligro de que se reduzca
rápidamente el caudal de la tubería debido al desarrollo del plancton sobre las paredes
de la misma. Este pretratamiento es necesario, igualnente, en tuberías de pequeña
longitud, en el caso de presencia de mejillones de agua dulce (Dreissena polymorpha)

Las bacterias ferruginosas o sulfato-reductoras pueden atacar al hierro de las tuberías

metálicas; se aprecia entonces una elevación del contenido en hierro del agua,
especialmente durante los períodos en los que se suspende el tratamiento: una cloración
elimina estos inconvenientes.

3.1.2. ALMACENAMIENTO DE AGUA BRUTA

Resulta interesante el almacenamiento de agua bruta en caso de sequía prolongada

(descenso del caudal de los ríos, con alteración simultánea de la calidad) y cuando se
produce una contaminación accidental. En este último caso, basta suspender el bombeo
del río y utilizar el agua previamente acumulada en la reserva.

Durante el tiempo que dura el almacenamiento, pueden mejorar ciertas características

del agua: disminución de las materias en suspensión, del contenido en amoníaco por
nitrificación y de la flora bacteriana.

Por el contrario, el almacenamiento de agua bruta presenta ciertos inconvenientes. En

condiciones geográficas y climatológicas favorables a la vida planctónica, se observa a
veces un importante desarrollo de algas y de hongos, cuyos metabolitos pueden
comunicar un sabor desagradable al agua, de difícil eliminación. Por otra parte, esta
técnica exige la inmovilización de gran superficie de terreno, costosa en medio urbano,
pudiendo ser necesario proceder, además, a una limpieza periódica de la reserva.

3.1.3. PRECLORACIÓN

Un tratamiento de precloración, efectuado antes de la decantación, casi siempre es

recomendable para conseguir una mejor calidad de agua, más filtrable y cristalina. Esta
precloración actúa por oxidación de los diferentes cuerpos contenidos en el agua:

- sobre los iones ferrosos y manganosos;

- sobre el amoniaco, para dar cloraminas o destruirlas cuando se sobrepasa el punto

crítico (ver capítulo 27, página 954); cuando la dosis de amoniaco es excesiva, puede
ser inaplicable este tratamiento, debido a que da lugar a dosis elevadas de oxidante
residual y a fuertes gastos de explotación;

- sobre los nitritos, que se transforman en nitratos;

- sobre las materias orgánicas oxidables;

- sobre los microorganismos (bacterias, algas, plancton) que pueden des-arrollarse y

provocar, por ejemplo, fermentaciones anaerobias.

Una precloración no reduce sistemáticamente el color (salvo en el caso de que sea

debido a materias húmicas).

Esta precloración puede consistir en una simple cloración, una cloración al «break-
point», o una supercloración.

En precloración conviene adoptar una dosis de cloro ligeramente superior a la del punto
crítico, siempre que esto sea posible y no dé lugar a unas dosis demasiado fuertes de
cloro. Se consigue así, por una parte, la destrucción total de los gérmenes patógenos y,
por otra, la eliminación máxima de las bacterias, de los gérmenes comunes, del plancton
y de las cloraminas; se obtiene también el menor sabor posible.

Estas ventajas son especialmente apreciables en ciertos períodos del año; en otros, sin
embargo, en los que la calidad del agua no es tan mala, pueden ser suficientes dosis de
cloro inferiores a la del punto crítico.

El tiempo de contacto entre el cloro y el agua está relacionado fundamentalmente con el

fin que se pretende. La acción del cloro es muy rápida y, en los primeros minutos que
siguen a la inyección, es ya considerable; sin embargo, es preciso un tiempo prolongado
para llegar a una dosis de cloro residual estable.

En un proceso de desinfección, el factor tiempo es muy importante, pero no lo es tanto

en una precloración, en la cual, los efectos principales que se buscan, se alcanzan
rápidamente, incluso en el caso de empleo de carbón en polvo en el decantador.

Por último, en el caso de aguas de superficie que pueden contener virus, conviene
efectuar una cloración por encima del punto crítico, con un tiempo de contacto
prolongado.

La precloración va seguida, a veces, de una eliminación de cloro, que generalmente se

efectúa con dióxido de azufre (SO2) o tiosulfato sódico.

3.1.4. AERACIÓN (ver cap. 13, p. 369).

Puede ser necesaria una aeración:

sí el agua contiene gases en exceso:

-sulfuro de hidrógeno (H2S), que da un sabor muy desagradable y se elimina fácilmente

por una simple aeración atmosférica;
- oxígeno, cuando el agua se encuentra sobresaturada y su desprendimiento puede crear
problemas en el funcionamiento de los decantadores (tendencia de los flóculos a
elevarse a la superficie) y de los filtros, que sufren un falso atascamiento por
desgasificación en el seno de la masa filtrante;

- dióxido de carbono (CO2), que hace agresiva al agua; su eliminación por aeración se
efectúa a la presión atmosférica.

Esta aeración debe ser más o menos completa, en función de la mineralización del agua.
Efectivamente, puede ser necesario eliminar sólo parcialmente el gas carbónico de
forma que la porción restante sirva para incrementar la mineralización del agua, por
reacción sobre productos neutralizantes;

Pretratamiento con cloro:

La protección de las tuberías de agua bruta puede necesitar un pretratamiento por cloro
o uno de sus compuestos (hipoclorito, dióxido de cloro).

Cuando un agua rica en materias orgánicas y en plancton debe recorrer, hasta la estación
principal, un acueducto de gran longitud, es indispensable prever en el punto de partida
un tratamiento con un oxidante sin el cual existe el peligro de que se reduzca
rápidamente el caudal de la tubería debido al desarrollo del plancton sobre las paredes
de la misma. Este pretratamiento es necesario, igualnente, en tuberías de pequeña
longitud, en el caso de presencia de mejillones de agua dulce (Dreissena polymorpha).

Las bacterias ferruginosas o sulfato-reductoras pueden atacar al hierro de las tuberías

metálicas; se aprecia entonces una elevación del contenido en hierro del agua,
especialmente durante los períodos en los que se suspende el tratamiento: una cloración
elimina estos inconvenientes.

3.1.2. ALMACENAMIENTO DE AGUA BRUTA

Resulta interesante el almacenamiento de agua bruta en caso de sequía prolongada

(descenso del caudal de los ríos, con alteración simultánea de la calidad) y cuando se
produce una contaminación accidental. En este último caso, basta suspender el bombeo
del río y utilizar el agua previamente acumulada en la reserva.

Durante el tiempo que dura el almacenamiento, pueden mejorar ciertas características

del agua: disminución de las materias en suspensión, del contenido en amoníaco por
nitrificación y de la flora bacteriana.

Por el contrario, el almacenamiento de agua bruta presenta ciertos inconvenientes. En

condiciones geográficas y climatológicas favorables a la vida planctónica, se observa a
veces un importante desarrollo de algas y de hongos, cuyos metabolitos pueden
comunicar un sabor desagradable al agua, de difícil eliminación. Por otra parte, esta
técnica exige la inmovilización de gran superficie de terreno, costosa en medio urbano,
pudiendo ser necesario proceder, además, a una limpieza periódica de la reserva.

3.1.3. PRECLORACIÓN

Un tratamiento de precloración, efectuado antes de la decantación, casi siempre es

recomendable para conseguir una mejor calidad de agua, más filtrable y cristalina. Esta
precloración actúa por oxidación de los diferentes cuerpos contenidos en el agua:

- sobre los iones ferrosos y manganosos;

- sobre el amoniaco, para dar cloraminas o destruirlas cuando se sobrepasa el punto

crítico (ver capítulo 27, página 954); cuando la dosis de amoniaco es excesiva, puede
ser inaplicable este tratamiento, debido a que da lugar a dosis elevadas de oxidante
residual y a fuertes gastos de explotación;

- sobre los nitritos, que se transforman en nitratos;

- sobre las materias orgánicas oxidables;

- sobre los microorganismos (bacterias, algas, plancton) que pueden desarrollarse y

provocar, por ejemplo, fermentaciones anaerobias.

Una precloración no reduce sistemáticamente el color (salvo en el caso de que sea

debido a materias húmicas).

Esta precloración puede consistir en una simple cloración, una cloración al «break-
point», o una supercloración.

En precloración conviene adoptar una dosis de cloro ligeramente superior a la del punto
crítico, siempre que esto sea posible y no dé lugar a unas dosis demasiado fuertes de
cloro. Se consigue así, por una parte, la destrucción total de los gérmenes patógenos y,
por otra, la eliminación máxima de las bacterias, de los gérmenes comunes, del plancton
y de las cloraminas; se obtiene también el menor sabor posible.

Estas ventajas son especialmente apreciables en ciertos períodos del año; en otros, sin
embargo, en los que la calidad del agua no es tan mala, pueden ser suficientes dosis de
cloro inferiores a la del punto crítico.

El tiempo de contacto entre el cloro y el agua está relacionado fundamentalmente con el

fin que se pretende. La acción del cloro es muy rápida y, en los primeros minutos que
siguen a la inyección, es ya considerable; sin embargo, es preciso un tiempo prolongado
para llegar a una dosis de cloro residual estable.
En un proceso de desinfección, el factor tiempo es muy importante, pero no lo es tanto
en una precloración, en la cual, los efectos principales que se buscan, se alcanzan
rápidamente, incluso en el caso de empleo de carbón en polvo en el decantador.

Por último, en el caso de aguas de superficie que pueden contener virus, conviene
efectuar una cloración por encima del punto crítico, con un tiempo de contacto
prolongado.

La precloración va seguida, a veces, de una eliminación de cloro, que generalmente se

efectúa con dióxido de azufre (SO2) o tiosulfato sódico.

3.1.4. AERACIÓN Puede ser necesaria una aeración:

sí el agua contiene gases en exceso:

- sulfuro de hidrógeno (H2S), que da un sabor muy desagradable y se elimina

fácilmente por una simple aeración atmosférica;

- oxígeno, cuando el agua se encuentra sobresaturada y su desprendimiento puede crear

problemas en el funcionamiento de los decantadores (tendencia de los flóculos a
elevarse a la superficie) y de los filtros, que sufren un falso atascamiento por
desgasificación en el seno de la masa filtrante;

- dióxido de carbono (CO2), que hace agresiva al agua; su eliminación por aeración se
efectúa a la presión atmosférica.

Esta aeración debe ser más o menos completa, en función de la mineralización del agua.
Efectivamente, puede ser necesario eliminar sólo parcialmente el gas carbónico de
forma que la porción restante sirva para incrementar la mineralización del agua, por
reacción sobre productos neutralizantes; si el agua presenta un defecto de oxígeno; con
la aeración se consigue entonces:

- la oxidación de los iones ferrosos y manganosos;

- la nitrificación del amoníaco, en ciertas condiciones;

- el aumento del contenido en oxígeno con el fin de que el agua sea agradable para la
bebida. Aportando oxígeno a un agua rica en amoníaco o en sulfatos, se consigue, en
ciertos casos, combatir la anaerobiosis y evitar la corrosión de tuberías metálicas.

3.1.5. CLARIFICACIÓN
Esta clarificación puede ser más o menos completa según la turbiedad del agua, su color
y su contenido de materias en suspensión o coloidales y de materias orgánicas. Puede
efectuarse, en función de estos distintos factores:

- por coagulación total, floculación, decantación y filtración;

- por coagulación parcial, microfloculación y filtración.

Fig. 418. - Los 10 filtros Aquazur de 80 m2 cada uno y sus pupitres de mando. Caudal
total 4 800 m3/h. Estación de tratamiento de SAINT-ETIENNE (Francia).

La adición de un coagulante al agua, como se ha indicado en el capítulo 3, página 61,

disminuye el potencial electronegativo de las partículas que contiene. Puede utilizarse
una dosis que anule este potencial; se obtiene así la coagulación total de los coloides
que permite conseguir una clarificación óptima, después de su floculación, decantación
y filtración.

También puede inyectarse una dosis pequeña de coagulante y efectuar una coagulación
parcial de los coloides, formando flóculos muy finos (microfloculación) los cuales, con
o sin ayudante, se retienen por filtración. De esta forma no se consigue el valor mínimo
de materias en suspensión, de color, o de materias orgánicas. Sin embargo, puede ser
suficiente si el agua bruta no está muy contaminada.

A. Clarificación por coagulación total, floculación, decantación y filtración

Este tratamiento se aplica a las aguas que presentan una o varias de las características
siguientes:

- contenido de materias en suspensión que exceda de 20 a 40 g/m3 durante todo o parte

del año;
- color superior a 30 mg/l de Pt-Co. (Existen otros tratamientos, que se estudian más
adelante, que pueden utilizarse cuando el único defecto del agua sea el exceso de color);

- contenido elevado de materias orgánicas, que quiere reducirse al mínimo;

- contenido de metales pesados superior a la concentración máxima recomendada;

- presencia abundante, aun en el caso de que sea temporal, de plancton. Efectivamente,

este tratamiento, combinado con una precloración, es el único que puede reducir del 95
al 99 % del plancton, eliminándose el resto por filtración. Como se detalla en el capítulo
9, página 248, con una microfiltración no puede llegarse a ese resultado.

Esta clarificación puede realizarse siguiendo diferentes esquemas, de acuerdo con la

importancia de las materias en suspensión contenidas en el agua.

Clarificación de aguas muy turbias.

Cuando se teme que los contenidos de materias en suspensión puedan ser superiores a
los 2 000 a 3 000 g/m3 durante un tiempo prolongado, es necesario prever:

- una decantación en una etapa, en un decantador-floculador de rasquetas. Este

procedimiento sólo es admisible si el contenido máximo no es demasiado grande y no
da lugar a un volumen de fangos excesivos que sobrepase la capacidad de purga del
decantador. Las velocidades ascensionales generalmente varían entre 1 y 1,50 m/h.

- o una decantación en dos etapas: un decantador de desbaste (predecantador), seguido

de un decantador propiamente dicho. Con esta instalación pueden tratarse las aguas más
cargadas de arcilla.

El predecantador, para ser eficaz, no debe considerarse como un desarenador. Si el

contenido de arena es grande, debe eliminarse previamente hasta un diámetro de 0,1 a
0,2 mm, ya que, en caso contrario, el dispositivo de rascado del decantador se vería
expuesto a atascos y desgastes.

En el caso de un contenido elevado de materias en suspensión y para conseguir, sin

reactivos, una reducción suficiente de las mismas en el agua tratada, debe preverse un
decantador sobredimensionado. Si se adopta un decantador de dimensiones más
pequeñas, puede ser suficiente, durante los períodos de turbiedad media, un simple
funcionamiento estático, pero durante los períodos de punta (más de 5000 a 10 000
g/m3) deberá efectuarse una primera inyección de coagulante y/o floculante, en una
dosis inferior a la determinada por el ensayo de floculación, con lo que se conseguirá el
desbaste deseado, con una velocidad ascensional relativamente alta.
Esta velocidad ascensional, esencialmente, es función de la naturaleza de las materias
que deben eliminarse, de su contenido, del volumen de fangos que producen y de la
dosis de coagulante inyectada.

En periodo de crecida, puede ser necesario añadir también un reactivo neutralizante para
corregir el pH del agua. Este reactivo puede no ser útil durante el resto del tiempo.

El segundo decantador recibe, por tanto, un agua de calidad que varía dentro de unos
límites aceptables y puede dar siempre, después de una coagulación total y floculación,
un agua decantada de buena calidad.

La preocupación por la salud del consumidor, lleva a veces a considerar la filtración

como un acabado que puede todavía perfeccionarse con tratamiento de afino.

En el esquema de instalación descrito, la utilización de una inyección de reactivos en

dos fases, durante los períodos de punta, no da lugar a una sobredosificación de
coagulante con relación a una inyección en una sola fase. Sin embargo, debe estudiarse
cuidadosamente la dosificación de reactivos, para poder hacer frente a puntas cuya
amplitud puede variar de un año a otro. Es necesario, por tanto, un buen conocimiento
del agua o un amplio margen de seguridad en la capacidad de dosificación.

Clarificación de aguas de turbiedad media (20 a 2 000-3 000 g/m3):

En este caso, es en general suficiente una coagulación total combinada con una
floculación y una decantación en una sola etapa. Puede efectuarse en un floculador,
seguido de un decantador estático, o en un decantador-floculador de rasquetas, de
recirculación de fangos o de lecho de fangos.

Para obtener el resultado óptimo de decantación, debe ajustarse, con la mayor precisión,
la dosificación del reactivo coagulante y el pH de floculación, corregido eventualmente
por un reactivo de neutralización.

La utilización de un ayudante de floculación es casi siempre beneficiosa, pues aumenta

la velocidad de sedimentación, y se obtiene, gracias a ello, en todo momento, un agua
mejor clarificada. La experiencia demuestra que, a igualdad de calidad de agua tratada,
no hay ayudante con el que se consiga disminuir la dosis de coagulante.

Si se acepta una calidad inferior de agua, manteniéndola dentro de los límites de las
normas oficiales, puede reducirse la dosis de coagulante, con o sin empleo de ayudante.

En los países en los que está autorizado el uso de ayudantes de síntesis para el agua
potable, se ha intentado reducir la dosis de coagulante por adición de ayudantes
catiónicos. La elección del tipo y dosis de coagulante se hace después de efectuar
ensayos de laboratorio.
Por último, para que sea óptima la eficacia de los distintos reactivos, es preciso que se
efectúe la floculación en un medio concentrado de flóculos: en esto se basa el empleo de
los decantadores-floculadores, en los que se tiene la mayor concentración posible de
fangos floculados (no de materias en suspensión).

Puede preverse un floculador clásico, seguido de un decantador con un tiempo de

retención corto; con este conjunto puede obtenerse un agua de la calidad exigida por las
normas, aunque no se alcance la calidad óptima.

Este tratamiento de clarificación por coagulación total floculación, decantación en una

etapa y filtración es, sin duda, el más frecuentemente empleado; es compatible con el
empleo simultáneo de tratamientos complementarios, como son la desferrización,
desmanganización, o un proceso de afino. Ofrece la ventaja de poder utilizarse de forma
completa durante una parte del año y funcionar con coagulación parcial sobre filtro, el
resto del tiempo; el decantador queda entonces fuera del tratamiento, utilizándose como
simple depósito de contacto, antes de la filtración, en el caso de que se efectúe una
precloración.

En algunos casos, en los que el contenido en materias orgánicas de las aguas de

superficie es elevado y coincide con una cantidad de hierro considerable, puede ser
necesario efectuar una doble coagulación-floculación-decantación a pH diferentes. Se
pueden conseguir así, después de la filtración, reducciones del 75 al 80 % de materias
orgánicas con aguas en las que una simple decantación, debido a la presencia de
diversos contaminantes, no eliminaría más del 50 %. Debe tenerse en cuenta que este
caso se presenta excepcionalmente.

Cuando lo permiten las características del agua y los precipitados forma-dos por
floculación, estos precipitados pueden separarse por flotación: con esta técnica se
consiguen fangos de elevada concentración y, a veces, se obtiene una economía de
reactivo.

B. Clarificación por coagulación parcial, floculación y filtración

Cuando el agua se mantiene, de forma constante, poco cargada (menos de 20 a 40

g/m3), con poco color (inferior a 30 unidades) y un contenido bajo en materias
orgánicas, hierro y manganeso, puede tratarse por coagulación parcial, seguida de
filtración. Generalmente la adición del coagulante exige un cierto tiempo de contacto
antes de que el agua llegue a los filtros, mientras que la del ayudante de floculación
debe efectuarse a su entrada. La dosis de coagulante fija la turbiedad final, después de la
filtración, y el papel del ayudante consiste en hacer más lenta la penetración, en el lecho
filtrante, de los flóculos muy finos y con poca cohesión. Este tipo de tratamiento se
utiliza solamente con aguas poco contaminadas, ya que el grado de reducción de
materias orgánicas es más bajo que en el tratamiento de coagulación total, por lo que si
se aplica este procedimiento con aguas muy cargadas la calidad final del agua tratada no
sería aceptable.
También viene limitado este tratamiento por la capacidad máxima de retención de la
materia filtrante; puede aumentarse esta capacidad empleando una gran altura de capa, o
lechos de varias granulometrías (ver cap. 9, página 264).

Para hacer frente a esta limitación, puede emplearse una filtración en dos etapas, pero, a
pesar de ello, con este esquema no se alcanza el rendimiento de una clarificación por
coagulación total-floculación. decantación y filtración. Cuando un agua poco
contaminada está fuertemente coloreada, o tiene un contenido apreciable de hierro o
manganeso, puede utilizarse una coagulación parcial sobre filtro, precedida de una
ozonización. En este esquema, el ozono trabaja como agente oxidante y no como
coagulante. La experiencia muestra que su inyección no modifica el potencial Z del
agua. La filtración a través de filtro bicapa se adapta especialmente a este tratamiento.

3.1.6. DESINFECCIÓN

Objetivos de la desinfección:

- inyección de un desinfectante para obtener agua, de forma continua, exenta de

bacterias pútridas y gérmenes patógenos, conforme a las normas y a los ensayos
oficiales basados en el Escherichia Coli, los estreptococos fecales y los Clostridium
sulfito-reductores.

Un tiempo de contacto de 20 a 30 mm como mínimo (es deseable que sea de 1 a 2 h),

con una dosis de cloro o de dióxido de cloro residual de 0,05 a 0,2 mg/l, es suficiente en
general. El tiempo de contacto y el cloro residual deben ajustarse según el contenido del
agua en nitrógeno amoniacal, la naturaleza del desinfectante utilizado y la aplicación
eventual de una precloración.

Con el empleo de ozono puede reducirse el tiempo de contacto a unos 5 mm, con la
misma dosis residual que en el caso anterior, y sin que la dosis que debe añadirse esté
influenciada por el nitrógeno amoniacal.

- Puede interesar, también, llevar esta desinfección más allá de los criterios oficiales y
fijarse como objetivo la eliminación total de los gérmenes comunes; para ello es
necesario, en general, tratar el agua con una dosis de desinfectante mucho más fuerte,
que dé lugar a un contenido residual libre considerable.

En el caso del cloro o de sus compuestos, es preciso inyectar una dosis superior al punto
critico durante un tiempo de contacto de una hora, por lo menos. El cloro residual libre
es función de la naturaleza del agua y de los gérmenes que se desea eliminar.

En el caso del ozono, la experiencia indica que debe emplearse una dosis tal que se
mantenga al menos 0,35 mg/l durante un tiempo aproximado de 4 mm. Este criterio es
el mismo que el que se sigue para la destrucción de los virus.
- Eliminar ciertos parásitos, como es el portador de la bilharciosis. Para ello puede
practicarse una superdoración. También puede efectuarse una superozonización con una
dosis de ozono residual de 0,9 mg/l.

Elección del desinfectante.

Esta elección es función de criterios técnicos (desinfección simple o completa,

problemas de sabores) y económicos.

- Cloro e hipocloritos sódico y cálcico. Pueden utilizarse si el agua que se desea

desinfectar no contiene materias orgánicas o contaminantes químicos, capaces de
formar compuestos que den mal sabor al agua. Este riesgo se reduce al mínimo cuando
se efectúa la desinfección ligeramente por encima del punto critico, a condición de que
la dosis de cloro residual a la salida de la instalación, no sea demasiado elevada; en este
caso, para eliminar el sabor a cloro, seria necesario una reducción parcial con
hiposulfito o, aún mejor, con dióxido de azufre.

Puede emplearse también cloro o hipoclorito antes de un tratamiento final sobre carbón
en grano, que elimina las materias orgánicas que producen los sabores y cataliza la
reducción del cloro en exceso. Después de la filtración sobre carbón activo, puede
efectuarse una adición suplementaria de cloro, en una dosis muy pequeña, destinada a
mantener cloro residual en la red de distribución, sin peligro de malos olores, a menos
que se deban a las mismas conducciones, a su revestimiento, o a sedimentos anteriores.

La cloración complementaria puede realizarse por cloraminas o con dióxido de cloro.

La acción del cloro está muy influenciada por el pH; cuanto más elevado es éste, mayor
es la dosis de cloro residual que debe mantenerse para obtener la misma eficacia, con un
mismo tiempo de contacto. Debe tenerse en cuenta este factor cuando se efectúa una
neutralización para elevar el pH del agua filtrada.

- Las clorominas reducen o eliminan, generalmente, los sabores que podrían encontrarse
en un tratamiento sólo con cloro. Pueden ser eficaces, aunque no siempre, cuando se
quiere evitar el sabor a clorofenol.

El dióxido de cloro (CIO2) elimina sistemáticamente la formación de clorofenol, pero

no tiene efecto sobre otros muchos sabores, como es el sabor a tierra o a lodo. Sólo es,
por tanto, recomendable cuando el único sabor que puede producirse, es debido a
clorofenoles.

Para evitar la presencia en el agua de un contenido excesivo de clorito sódico, es

preciso, por una parte, limitar la dosis de dióxido que se emplea y, por otra, dado el
carácter reversible de la reacción, utilizar una cantidad de cloro, para su formación,
superior a la cantidad estequiométrica.

- Con los rayos ultravioletas se obtiene una buena desinfección y una eliminación
completa de los virus, a condición de que se apliquen sobre una capa de agua de poco
espesor, con una potencia suficiente y renovando las lámparas antes de que acusen una
fuerte pérdida de su poder emisivo. El agua debe ser clara, sin turbiedad ni color,
desprovista de hierro, de coloides orgánicos o de microorganismos planctónicos, ya que
estas impurezas podrían formar sedimentos sobre los tubos, que reducirían
considerablemente la penetración de los rayos.

Si se cumplen estas condiciones, toda célula viva, activa o esporulada, atacada por los
rayos ultravioletas, muere o, al menos, no puede reproducirse o actuar sobre el medio
ambiente.

Sólo se consigue una seguridad total de tratamiento, con una instalación ampliamente
dimensionada, bien controlada y mantenida, y utilizada con agua de calidad constante a
lo largo de todo el año.

- El ozono es el mejor desinfectante, de un precio de costo más elevado que el cloro o

sus compuestos, pero de una eficacia muy superior, que sobrepasa netamente la fase de
desinfección. El ozono tiene un efecto oxidante por adición de un átomo de oxigeno; su
acción de ozonólisis le permite actuar sobre los enlaces dobles, fijando la molécula
completa de ozono sobre los átomos del doble enlace (acción sobre las proteínas,
enzimas...) El conjunto de estas propiedades hace que actúe sobre los virus, los sabores,
el color y sobre ciertos microcontaminantes.

La dosis de ozono necesaria varía mucho, según la calidad del tratamiento previo. Así,
con agua de superficie muy contaminada y perfectamente tratada, es necesario, por
ejemplo, de 1 a 1,2 g de ozono por m3 de agua para obtener una dosis residual de 0,4
g/m3; después de un tratamiento mal concebido o mal llevado (mala precloración,
dosificación insuficiente de coagulante, etc.) es necesario 1,7 g de ozono por m3 de
agua para obtener la misma dosis residual. La calidad del tratamiento previo y su
explotación tienen, por tanto, una gran influencia sobre las dosis que deben preverse.

A diferencia del cloro, que es muy sensible al pH del medio, éste tiene poca influencia
sobre la dosis de ozono necesaria para la desinfección.

Cuando se exige una dosis residual elevada, deben tomarse varias precauciones: es
preciso, en primer lugar, prever una eliminación eficaz del ozono no disuelto que escapa
por las salidas a la atmósfera de las torres de contacto (ver cap. 15, página 423); es
necesario tener en cuenta, igualmente, la proximidad de los primeros usuarios del agua
así tratada; aunque el ozono es un gas inestable, con un contenido en ozono residual
libre de 0,4 g/m3, al cabo de más de una hora, se detectan todavía trazas del mismo en
el agua. Por ello, si el tiempo de retención en el depósito de agua tratada es corto,
pueden plantearse problemas de corrosión a los usuarios próximos a la instalación de
tratamiento. Se recomienda, en este caso, que se proceda a una neutralización del ozono
en exceso en el agua de distribución.

Normalmente, el agua permanece cierto tiempo en el depósito de agua tratada y los

primeros abonados se encuentran a una cierta distancia de la instalación de tratamiento.
El contenido en ozono residual es, en este caso, nulo. Como el agua ha sido
perfectamente desinfectada a la salida de la planta, al llegar a los usuarios se encuentra
en las mismas condiciones que un agua tratada con cloro y que no presentara más que
trazas.
Deben tenerse en cuenta, sin embargo, posibles desarrollos de plancton en las paredes
de las tuberías.

Efectivamente, basta que algunos elementos del fito o del zooplancton se mantengan
vivos en el agua tratada y en el agua distribuida; encontrarán su alimento en las materias
orgánicas que forman una capa mucilaginosa sobre las paredes de las conducciones.
Este plancton que no encuentra ningún desinfectante residual, tiene el peligro de
proliferar y producir, de nuevo, malos sabores.

Por ello, después de la ozonización, se realiza con frecuencia una inyección, en dosis
muy pequeña, de un desinfectante residual persistente, con el fin de evitar estas
proliferaciones. Puede emplearse con este fin cloro, o mejor dióxido de cloro, sin
peligro de que se produzcan de nuevo sabores, puesto que el ozono ha oxidado
previamente las materias orgánicas que podrían ser su causa. Este desinfectante residual
puede inyectarse, en continuo, en una dosis pequeña, o, en discontinuo, en una dosis
mayor, de forma que subsistan trazas en el extremo de la red de distribución. Debe
estudiarse en cada caso la mejor solución, dependiendo ésta del tipo de red.

3.1.7. ADSORCIÓN

Cuando se trata de potabilizar aguas superficiales con fuerte contaminación inicial, se

recurre, cada vez con mayor frecuencia, a la adsorción a través de carbón activo, para la
eliminación de microcontaminantes, sabores y olores.

El lugar relativo, dentro de una cadena de tratamiento, de las etapas de desinfección por
ozono o cloro, y de adsorción con carbón activo, debe ser objeto de estudios específicos,
en cada caso.

3.1.8. TRATAMIENTO DE LOS FANGOS

Los fangos producidos en el tratamiento de las aguas destinadas al abastecimiento

público proceden de las extracciones o purgas efectuadas en la decantación, si existe, y
del lavado de los filtros.

Las materias en suspensión contenidas en estos fangos comprenden las correspondientes

al agua antes del tratamiento: plancton, materias minerales y orgánicos floculadas,
hidróxidos metálicos (hierro y manganeso), y las materias añadidas para su tratamiento:
hidróxidos metálicos procedentes del coagulante y, eventualmente, carbón activo en
polvo. Cuando los fangos proceden sólo de una filtración, su concentración alcanza de
200 a 1 000 g/m3 sobrepasando, por tanto, los límites admitidos normalmente para el
vertido a un río.

Si el tratamiento comprende una fase de decantación y una o dos fases de filtración, se

reúnen todos los fangos, recirculando en su totalidad las aguas de lavado de los filtros e
introduciéndolas separadamente. El agua decantada se recupera para su recirculación o
vertido, y los fangos sedimentados se unen a los que se extraen de los decantadores
principales.

Los fangos reunidos tienen una concentración en materias secas que varía,
generalmente, entre 2 y 1 5 g/l. En algunos casos en los que el agua bruta está muy
cargada, puede llegarse a concentraciones mucho mayores, hasta más de 100 g/l.
Constituye esto, sin embargo, una excepción que corresponde a períodos de crecidas de
los ríos en los que llega a ser admisible realizar vertidos directos. La contaminación, en
este caso, es fundamentalmente mineral.

Suponiendo que se parta de fangos con una concentración de 2 a 15 g/l de materias

secas, pueden realizarse varios tipos de tratamiento:

- concentración y vertido sobre lechos de secado;

- concentración y paso a través de filtros-prensa; filtros al vacío (con o sin precapa)

filtros de bandas o centrifugadoras;

- recuperación del coagulante por acidificación y tratamiento de los fangos residuales

neutralizados en filtros al vacío, filtros-prensa o centrifugadoras.

Los fangos procedentes del tratamiento de un agua potable se caracterizan,

generalmente, por una carga orgánica fuerte y una proporción no despreciable de
hidróxidos metálicos. Por ello, los aparatos de concentración deben dimensionarse
ampliamente, siendo necesario prever un acondicionamiento con el que pueda
obtenerse, simultáneamente, un líquido tratado claro y unos fangos manejables después
de la deshidratación; se evitará, con ello, el atascamiento de las telas de los filtros que,
eventualmente, puedan emplearse.

Para determinar el tratamiento de fangos más conveniente, debe efectuarse, en cada caso
particular, un estudio técnico y económico.

3.2. Tratamiento específico de eliminación y corrección de aguas naturales

3.2.1. ELIMINACIÓN DE HIERRO Y MANGANESO

El hierro y el manganeso deben eliminarse de las aguas de consumo, por diversas

razones:

- causas de corrosión o de obstrucción de las tuberías (directamente, por precipitación y

formación de depósitos, o indirectamente, favoreciendo el desarrollo de bacterias
especificas);

- aspecto del agua;

- sabor metálico;

- inconveniente en el lavado de la ropa.

Igualmente, son indeseables estos elementos en numerosas aguas de fabricación, en
especial en industrias lecheras, papeleras o textiles (ver capitulo 23).

En las aguas de superficie, el hierro y el manganeso se encuentran generalmente en

estado oxidado y precipitado, por lo que se eliminan por tratamientos clásicos de
clarificación.

En aguas profundas desprovistas de oxígeno, se presentan en forma reducida (estado de

oxidación + 2) y disuelta, en cuyo caso deben someterse a los tratamientos específicos
que se examinan seguidamente.

A. Estados naturales del hierro y del manganeso - Problemas analíticos

El hierro férrico no complejo se encuentra en estado precipitado; las formas disueltas

del hierro, que conducen a los tratamientos estudiados en este capitulo, podrán ser los
siguientes:

Hierro ferroso (bivalente), ya sea en forma Fe2+, o en forma de iones hidratados:

FeOH+ a Fe(OH)3-. En aguas cuyo TAC es notable, el ion Fe2+ se encontrará sobre
todo en estado de hidrogenocarbonato (o bicarbonato) y su solubilidad, deducida de las
leyes que rigen los equilibrios químicos, seguirá la relación:

con

En presencia de H2S, la solubilidad es menor (debido al bajo valor del producto de

solubilidad del sulfuro ferroso que, por ello, precipita).

Complejos, formados con Fe2+ o Fe3+:

- minerales: silicatos, fosfatos o polifosfatos, sulfatos, cianuros, etc.;

- orgánicos: podrá tratarse, en realidad, de fenómenos de formación de complejos
propiamente dicha, de quelación o de peptización, en especial con los ácidos húmicos,
fúlvicos, tánicos, etc.

Para definir un tratamiento de desferrización, no basta conocer el contenido total de

hierro, sino que deben conocerse igualmente las diferentes formas bajo las cuales puede
presentarse este elemento; los diferentes estados del hierro en el agua pueden resumirse
de la forma siguiente:

En la práctica, se tendrá ya un conocimiento suficiente del problema, determinando:

hierro total, hierro total filtrable, Fe2+ total, Fe2+ filtrante; la eliminación de las formas
disueltas planteará problemas, sobre todo en presencia de hierro complejo: si resulta
imposible efectuar análisis detallados sobre el terreno, podrá suponerse la presencia de
complejos, y por tanto de dificultades de tratamiento, si el contenido total en hierro
disuelto es superior al valor de la solubilidad teórica, deducido del pH y de la
alcalinidad.

Lo mismo que el hierro, el manganeso puede presentarse bajo diferentes formas:

bicarbonatos, complejos minerales y orgánicos, etc. Es preciso efectuar las mismas
investigaciones analíticas que para el hierro.

Para abordar cualquier problema de eliminación de hierro o de manganeso, es necesario

determinar «in situ» la mayor parte de las características del agua, después de proceder
a una explotación suficiente del pozo para asegurarse de la representatividad de la
muestra.

La forma del hierro en el agua depende, ante todo, del pH y del potencial de oxidación-
reducción; en la figura 419, se ve que el hierro puede pasar de una forma disuelta (por
ejemplo, Fe2+ o FeOH+) a una forma precipitada (FeCO3, Fe(OH)2 o Fe(OH)3), al
aumentarse el potencial (oxidación), el pH, o ambos. El manganeso sigue una ley
análoga. Sobre estos principios se basan, en general, los diferentes tratamientos que se
enumeran seguidamente.

B. Tratamiento por oxidación y filtración

Esta técnica es la que se utiliza con mayor frecuencia, especialmente para aguas de
pozo. Eventualmente puede añadirse un cierto número de tratamientos suplementarios,
tales como: corrección de pH, oxidación química, decantación, etc. Siempre es
necesario airear un agua de origen profundo, desprovista de oxígeno, aun cuando se
utilice igualmente un oxidante químico.

Fig. 419. Diagrama «potencial-pH» del hierro (Zonas de existencia de iones y

precipitados) según HEM, 1961.

A veces resulta conveniente realizar una precloración, que acelera la oxidación del
hierro y permite la eliminación química del amoniaco. Sin embargo, también puede ser
contraproducente, si no puede alcanzarse el punto critico; en efecto, se suprimen
entonces ciertas acciones biológicas de desferrización y nitrificación, sin que pueda
ejercerse un efecto oxidante suficiente. Por ello, toda precloración debe supeditarse a
unos ensayos previos.

Se examinan seguidamente los modelos de aplicación más frecuentes.

B1. Desferrización simple sin decantación (aeración - filtración)

Principio: este proceso se refiere a aguas brutas cuyo contenido máximo en hierro es de
5 mg/l y que no presentan otras características desfavorables: manganeso, color,
turbiedad, ácidos húmicos, tolerándose no obstante un pequeño contenido de amoniaco
y una agresividad carbónica moderada. En algunos casos, podrán tratarse de igual forma
aguas cuyo contenido en hierro llegue hasta 10 mg/l.

La primera parte del tratamiento de desferrización se basa en una oxidación del hierro
bivalente por el oxigeno del aire. Esta aeración puede hacerse (ver cap. 13):

- a la presión atmosférica, en instalaciones por gravedad;

- a presión, por inyección de aire comprimido en unas torres de oxidación rellenas de

materiales de contacto (normalmente, lava volcánica).

La ventaja de las instalaciones del segundo tipo consiste en la posibilidad de hacer que
trabajen a la presión de impulsión en la red, sin bombeo de recogida. Por el contrario, la
aeración a la presión atmosférica permite generalmente la evacuación, de forma más
económica, del gas carbónico agresivo, que exige un tratamiento costoso de
neutralización cuando su contenido es elevado.

La rapidez de la oxidación del hierro bivalente por el oxigeno depende de varios

factores, en especial: temperatura, pH, contenidos de hierro y de oxigeno disuelto. La
ecuación de la reacción puede escribirse:

• (1)

y su cinética se expresa por la relación de Stumm & Lee:

(2)

siendo la constante k función de la temperatura y del poder amortiguador del agua bruta.

La reacción (1) muestra que se necesitan 0,14 mg de oxígeno para oxidar 1 mg de

hierro. La ecuación (2) muestra que la reacción será tanto más rápida cuanto más
elevado sea el pH y cuanto más próxima esté el agua a la saturación de oxigeno.

El tiempo de oxidación determinado en laboratorio con un agua sintética puede verse

considerablemente disminuido en la mayoría de las instalaciones, gracias al efecto
catalítico:

- de los sedimentos anteriores;

- de ciertos aniones presentes en el agua, principalmente silicatos y fosfatos;

- eventualmente, de ciertos catalizadores metálicos introducidos en el agua durante el

tratamiento: trazas de sulfato de cobre pueden ejercer gran influencia en la oxidación
del hierro y del manganeso por el oxígeno o los oxidantes químicos.
Lo mismo sucede con ciertos fenómenos biológicos, que se examinan más adelante. Por
el contrario, la presencia de ácidos húmicos retrasa la oxidación del hierro.

Según las técnicas utilizadas, el precipitado formado puede contener mayor o menor
proporción de carbonato ferroso, más cristalino que el hidróxido férrico; esta
particularidad explica las notables diferencias observadas en el funcionamiento de
algunas instalaciones: la talla efectiva del material filtrante puede estar comprendida
entre 0,5 y 1,7 mm, y la velocidad entre 5 y 20 m3/(m2 • h), si no es más.

También, por las mismas razones, es muy variable el peso de hierro retenido por unidad
de superficie filtrante: 200 a 2500 g de Fe por m2 de arena, según los casos. De forma
general, los filtros bicapa (antracita + arena) se adaptan muy bien a la desferrización.

Algunas sustancias, como ácidos húmicos, silicatos, fosfatos o polifosfatos, desempeñan

un papel inhibidor en la precipitación y la filtración del hidrato férrico. Pueden
combatirse estos efectos por medio de tratamientos complementarios: oxidación
(permanganato potásico, ozono), coagulación (sulfato de alúmina) o floculación
(alginato), según el caso.

Aplicación: el tipo más corriente es el de la instalación a presión representada en la

figura n.º 420 y que consta de:

- Una torre de oxidación, que comprende un lecho de lava volcánica muy pura y porosa,
que divide el agua y le asegura, por contacto con el aire, una gran superficie de
oxidación.

- Un filtro lavable por retorno de agua e inyección de aire. Puede combinarse este filtro
con la torre de oxidación.
 Fig. 420. - Instalación de desferrización a presión.

Las estaciones por gravedad llevan una aeración a presión atmosférica (ver página 369),
seguida de una filtración abierta o cerrada (en este último caso, con o sin bombeo de
recogida).

Si el agua bruta presenta, asimismo, un contenido apreciable de amoniaco, puede

diseñarse la instalación para realizar simultáneamente una nitrificación y una
desferrización: la aeración se realiza entonces en un depósito relleno de lava volcánica,
sobre la cual se desarrollan las bacterias nitrificantes. El volumen de este depósito
«nitrificador» es función del caudal de agua bruta y de la dosis de amoníaco que haya de
eliminarse.

B2. Eliminación de hierro, con decantación.

Es preciso intercalar una decantación, entre la aeración y la filtración, en los casos

siguientes:

- contenido elevado de hierro en el agua bruta, que da lugar a un volumen excesivo de

precipitado;

- presencia de color, turbiedad, ácidos húmicos, agentes que dan lugar a complejos, etc.,
que implica la adición de un coagulante (sulfato de aluminio o cloruro férrico) en dosis
superior a unos 10 g/m3 de producto comercial.

Para el tratamiento de estas aguas, es conveniente recurrir a los procesos de decantación

por contacto de fangos, que se describen en las páginas 172 y siguientes. La decantación
debe ir precedida, necesariamente, de una aeración, si el agua bruta está desprovista de
oxigeno.

Teniendo en cuenta que frecuentemente se alimenta una misma instalación a partir de

varios pozos, es necesario a veces adaptar el tratamiento para conseguir la combinación
más económica: por ejemplo, en la instalación representada en la figura 421, se tratan
dos aguas de origen diferente. Una de ellas contiene mucho hierro, que precipita con cal
en un decantador Pulsator, mientras que la otra, poco cargada de hierro, se mezcla con
la anterior, después de la aeración, por medio de una rampa de pulverización dispuesta
por encima de los filtros.

B3. Eliminación de manganeso.

Cuando un agua bruta contiene manganeso, suele ser en presencia de hierro. Pero los
procesos de desferrización que acaban de examinarse, generalmente son insuficientes
para la eliminación eficaz del manganeso: la precipitación en forma de hidróxido o la
oxidación con oxígeno sólo serían posibles en el caso de un pH demasiado alcalino (9 a
9,5 como mínimo); a veces es posible la oxidación con cloro, pero en presencia de un
fuerte exceso de cloro, que debe neutralizarse seguidamente.
Por el contrario, se obtiene una oxidación suficientemente rápida con dióxido de cloro,
permanganato potásico u ozono, que llevan al manganeso bivalente al estado de
oxidación + 4 y lo precipitan en forma de dióxido de manganeso:

Según estas reacciones, las cantidades teóricas de oxidante que deben utilizarse son,
respectivamente, para 1 mg/l de Mn (II):

Dióxido de cloro (CIO2): 2,5 mg/l

Permanganato potásico (KMnO4): 1,9 mg/l

Ozono (O3): 0,87 mg/l

En efecto, la dosis real puede desviarse sensiblemente de estos valores, en función,

sobre todo, del pH, pero también del tiempo de contacto, de la presencia de sedimentos
anteriores, del contenido de materias orgánicas, etc. En la práctica, esta dosis estará
comprendida entre una y seis veces el contenido de manganeso, en el caso del
permanganato potásico, una vez y media y diez veces en el caso del dióxido de cloro, y
una vez y media y cinco veces en el caso del ozono.

La dosis exacta de tratamiento sólo puede determinarse experimentalmente.

Generalmente, se conseguirá un notable ahorro de oxidante químico, aplicándolo
después de una aeración, la cual habrá actuado ya anteriormente sobre las sustancias
fácilmente oxidables, especialmente sobre el hierro (II) y el sulfuro de hidrógeno.

Desde el punto de vista tecnológico, estos procesos de oxidación enérgica del

manganeso pueden aplicarse en las mismas instalaciones (por gravedad o a presión) que
las que se han citado anteriormente para la desferrización, con o sin decantación; sólo se
trata entonces de añadir un reactivo suplementario. Las figuras 422 y 423 muestran
ejemplos de instalaciones por gravedad, con filtros de hormigón, en las que la
desferrización puede ir acompañada de una eliminación de manganeso, coagulación-
floculación y ajuste de pH. A veces, el punto exacto de inyección de los reactivos sólo
puede determinarse en el transcurso de la explotación.

Fig. 422. - Eliminación de hierro y manganeso en estación abierta, por aeración y

filtración.
Fig. 423. - Eliminación de hierro y manganeso por aeración, decantación y filtración.

La eliminación de manganeso puede exigir modalidades especiales en ciertos casos:

- empleo de ozono: la torre de contacto agua-ozono sustituye, en principio, a la aeración

clásica examinada anteriormente; sin embargo, puede ser conveniente realizar una
preaeración, utilizando el aire procedente de la torre de contacto, en la que quedan
trazas de ozono utilizables (ver fig. 447, pág. 665). Por otra parte, en este tratamiento
puede formarse permanganato, si existe un exceso de ozono; para evitar una ligera
tonalidad rosácea del agua tratada, será preferible filtrar el agua oxidada a través de
antracita (en filtro monocapa o bicapa) o de carbón activo, en lugar de a través de arena;

- aguas que no contienen manganeso: para eliminar correctamente el dióxido de

manganeso formado en la oxidación, puede ser necesario realizar una coagulación-
floculación y una filtración bicapa (antracita + arena). También pueden conseguirse
excelentes resultados si, previamente, se ha revestido el material filtrante de una capa de
dióxido de manganeso: en tal caso, puede practicarse el mismo tipo de tratamiento que
se efectúa a través de zeolitas o arenas verdes (véase más adelante, página 634).
 Fig. 424. - Estación de desferrización y neutrailzación del cuartel de OBERHOFFEN,
en Haguenau (Francia). Caudal 60 m3/h.

C. Tratamiento asociado a una descarbonatación

La descarbonatación con cal, que produce un pH elevado, favorece la eliminación del

hierro y del manganeso. La precipitación del carbonato ferroso es prácticamente total a
pH 8,2, y la del hidróxido ferroso a pH 10,5 (ver figura 425). En presencia de un
potencial Redox elevado, el hierro (II) disuelto puede precipitar en forma de Fe(OH)3:

Para el manganeso, los valores del pH de precipitación son del orden de 9,2 para el
carbonato y de 11 ,5 para el hidróxido, respectivamente.

Por lo tanto, una descarbonatación parcial, a pH próximo a 8, puede producir una

desferrización completa. En ciertos casos, especialmente en aparatos de
descarbonatación catalítica (Gyrazur, página 1 56), se consigue, con el mismo pH, una
eliminación suficiente de manganeso, si bien, teóricamente, habría de combinarse con
una descarbonatación total a pH 9,5 ó 10.

El funcionamiento de la instalación realizada en Ratingen, Alemania Federal, para 1 000

m3/h, (ver fig. 426), se basa en este principio. En esta instalación se efectúa
simultáneamente la descarbonatación, desferrización, eliminación de manganeso y
nitrificación.
 Fig. 425. - Solubilidad del hierro en función del pH, en un agua de alcalinidad media.

Fig. 426. - Descarbonatación parcial, aeración, filtración. Esquema de principio de la

instalación de RA TINGEN (Rep. Fed. de Alemania).

D. Tratamientos biológicos

El metabolismo de algunos microorganismos autótrofos se basa en la oxidación del

hierro y del manganeso; en condiciones favorables, las reacciones son muy rápidas y la
eliminación de estos dos elementos es completa. El nitrógeno amoniacal es un elemento
esencial de la nutrición bacteriana, por lo que la presencia de amoníaco en el agua bruta
favorece este tipo de tratamiento (por otra parte, generalmente se produce una
nitrificación simultánea).

En su principio, estos tratamientos biológicos no difieren esencialmente de la

oxidación-filtración que se ha examinado anteriormente; pero, en su realización,
presentan ciertas particularidades en lo que concierne al contenido de oxígeno, la
velocidad de filtración y la talla efectiva de la arena.

Esta técnica, que se aplica especialmente en Holanda y en Alemania, resulta interesante,

sobre todo, cuando el agua bruta contiene simultáneamente hierro, manganeso y
amoníaco. Los filtros secos (página 299) constituyen su ejemplo más conocido;
asimismo, da lugar a instalaciones de filtración doble, cuya secuencia es: adición de un
caudal muy pequeño de aire al agua bruta (en función del potencial Redox),
desferrización en una primera etapa de filtración, aeración intensiva, eliminación de
manganeso en una segunda etapa de filtración (los microorganismos que oxidan el
manganeso sólo pueden desarrollarse cuando es muy pequeño el contenido de hierro).
Pero nunca se tiene «a priori» la certeza del desarrollo de los microorganismos, por lo
que a veces resulta difícil controlar el funcionamiento de las instalaciones proyectadas
según este principio: por lo tanto, sólo puede elegirse este tipo de procesos cuando se ha
demostrado su fiabilidad, mediante ensayos previos.

En realidad, no está claramente definida la frontera entre oxidación puramente química

y tratamiento biológico, por lo que el buen funcionamiento de muchas instalaciones del
primer tipo se debe al desarrollo de microorganismos.

E. Filtración a través de materiales especiales

Intercambiadores de iones: sólo podrían preverse para la eliminación de pequeñas

cantidades de hierro y de manganeso. Por otra parte, pueden atascarse rápidamente, y
eliminan asimismo otros cationes (Ca, Mg...): por ello, normalmente no se utilizan para
problemas específicos de hierro y de manganeso, tanto más cuanto que no serian
económicos y rara vez serian admitidos por los diferentes Servicios de Higiene para el
tratamiento de aguas para el consumo humano.

Materiales recubiertos de MnO2: En EE.UU., a veces se utilizan zeolitas o arenas

verdes. En primer lugar, deben enriquecerse en MnO2 (que son capaces de fijar por
intercambio iónico), funcionando entonces como intercambiadores de electrones: el
dióxido de manganeso oxida el hierro y el manganeso bivalentes (que precipitan y son
retenidos por la masa filtrante), y se reduce a su vez en forma de sesquióxido Mn2O3.
El dióxido se regenera seguidamente, de forma continua o discontinua, con
permanganato potásico.

Ciertos productos, tales como pirolusita, CZ, etc., pueden incluirse dentro de esta
categoría. Pero estas técnicas sólo son aplicables a pequeñas instalaciones, y con dosis
reducidas de hierro y manganeso, en un agua desprovista de materia orgánica, que son
poco frecuentes en Europa.

Si se ha sometido al agua bruta a una aeración previa, los materiales recubiertos de

MnO2 pueden ejercer igualmente un efecto catalítico sobre la oxidación del hierro y del
manganeso con oxigeno; en este caso, no se produce transformación del dióxido de
manganeso, por lo que la regeneración no es necesaria.

Carbón activo: sólo se consigue la retención total del hierro y del manganeso, después
de la aplicación de un oxidante potente, como el ozono o el permanganato. Este
procedimiento es costoso, pero está justificado cuando es preciso eliminar también los
malos sabores.

Productos alcalinos: se han utilizado a veces carbonatos o dolomita calcinada:

Neutralite, Akdolit, Magnodol, etc. Estos tratamientos presentan poco interés si no es
necesario neutralizar gas carbónico agresivo, aumentando al mismo tiempo la
alcalinidad del agua. De todas formas, la doble función del material filtrante
(desferrización y neutralización) puede crear dificultades de explotación.
F. Magnesia en polvo y diatomeas

Este procedimiento consiste en introducir magnesia en polvo en el agua bruta, después

de una aeración, y en filtraría a través de diatomeas. La magnesia actuaría de forma
triple:

- adsorción del ion ferroso sobre el polvo de magnesia;

- precipitación de Fe(OH)2 y FeCO3;

- catálisis de la oxidación del hierro con oxigeno (fenómeno preponderante). Esta

técnica, de difícil aplicación, no se ha puesto en práctica en instalaciones importantes.

En resumen, los tratamientos de eliminación de hierro y manganeso son generalmente

delicados, y al mismo problema pueden aplicarse soluciones diversas. Ante todo, es
preciso hacer un planteamiento correcto del problema: se necesita tener un profundo
conocimiento de las características del agua bruta, y los ensayos previos, en
instalaciones piloto, son en este caso aún más útiles que en el tratamiento de aguas de
superficie.

3.2.2. NEUTRALIZACIÓN-REMINERALIZACIÓN

Si un agua natural o tratada no se encuentra en equilibrio carbónico y contiene gas

carbónico agresivo, debe preverse su neutralización.

Esta neutralización se realiza (ver cap. 14) por aeración, por adición de reactivos
alcalinos (cal, sosa, carbonato sódico) o por filtración sobre productos alcalinotérreos
(mármol, Neutralite, Akdolite, Magno, etc.). Estos tratamientos, con excepción de la
aeración, dan lugar a un incremento de la mineralización del agua. Si esta
mineralización es insuficiente para evitar que el agua sea corrosiva frente a las
conducciones metálicas, aunque se encuentre en equilibrio carbónico, debe efectuarse
una mineralización complementaria (ver cap. 14).

Normalmente, la aeración se practica a la entrada de la instalación, en tanto que la

neutralización química por reactivo alcalino puede efectuarse:

- a la salida de la instalación, al final del tratamiento;

- parcialmente a la entrada (ajuste del pH de floculación, por ejemplo), con introducción

del complemento de tratamiento a la salida de la instalación;

- con menor frecuencia, totalmente a la entrada de la instalación.

Por lo que se refiere a la remineralización, se hace normalmente al final del tratamiento
(en el caso de aguas dulces o que hayan sufrido un tratamiento de desalinización por
ósmosis inversa u otro procedimiento).

3.2.3. DESCARBONATACIÓN - DESENDURECIMIENTO

Para reducir la dureza del agua, debida generalmente a un exceso de calcio, puede
efectuarse un desendurecimiento por resinas intercambiadoras de iones, o por
descarbonatación con cal.

Desendurecimiento con resinas (ver cap. 10, página 321): este tratamiento se aplica
exclusivamente a aguas claras o clarificadas.

En el abastecimiento público de agua, sólo está autorizado el empleo de resinas

catiónicas del tipo sulfónico; en Francia, las resinas aniónicas no están admitidas
oficialmente.

Las resinas catiónicas intercambian sus iones sodio con los iones calcio del agua. No se
modifica su grado alcalimétrico ni su contenido en sulfatos y cloruros; la mineralización
cálcica es sustituida por una mineralización sódica.

Se obtiene así agua con un grado hidrotimétrico nulo, que no es agradable para la
bebida. Es preferible mantener un cierto TH residual (8 a 15 ºF), desendureciendo
únicamente una parte del caudal, que se mezcla, a continuación, con el caudal restante.

El interés de este tratamiento consiste en que no produce residuos sólidos y puede

efectuarse a presión. En el caso de grandes caudales, puede realizarse fácilmente el
tratamiento por intercambiadores de iones de marcha continua, según el procedimiento
E.C. I.-DEGREMONT.

Desendurecímiento por descarbonatación con cal:

Cuando un agua es dura (fuerte grado hidrotimétrico) y presenta además un grado

alcalimétrico completo (TAC) elevado, puede desendurecerse por descarbonatación con
cal (ver cap. 16). Esta descarbonatación puede efectuarse:

- de forma catalítica, en un Gyrazur, si no es necesario realizar una clarificación

simultánea y si el contenido de magnesio es bajo;

- en un decantador, en los casos restantes.

Se utiliza, como reactivo de clarificación, cloruro férrico. El sulfato de alúmina, al pH

del tratamiento, daría lugar a una solubilización de la alúmina que podría flocular más
adelante.

En este tratamiento, y por las mismas razones indicadas anteriormente, es necesario, en

el caso de un agua potable:
- descarbonatar sólo una parte del caudal y mezclarla con el resto que, eventualmente,
deberá ser también clarificado;

- o descarbonatar parcialmente el agua, al mismo tiempo que se clarifica. Se observa, en

este caso, que es necesario adoptar en los decantadores velocidades ascensionales tanto
menores cuanto menos completa es la descarbonatación. Además, el pH puede ser
demasiado elevado, siendo necesario corregirlo.

En el caso de aguas con mucha dureza permanente, puede combinarse una

descarbonatación con cal con un desendurecimiento con carbonato sódico, con lo que se
consigue, después de alcanzar el TAC mínimo, precipitar el calcio de los sulfatos y
cloruros y reducir el TH. Para que el agua sea agradable para la bebida, debe contener
un cierto TAC, por lo que se mezcla con una porción de agua no descarbonatada.

3.2.4. ELIMINACIÓN DE SULFATOS Y CLORUROS

Puesto que no está autorizada la eliminación de sulfatos y cloruros mediante resinas

intercambiadoras de iones en el tratamiento de un agua potable, deben utilizarse otros
procedimientos que, si bien exigen gastos de primera instalación superiores a los de las
resinas intercambiadoras de iones, tienen la ventaja de que sus gastos de explotación
son menores.

En el caso de grandes caudales de agua de mar, o de aguas salobres, se emplea

normalmente la desalinización por destilación instantánea («flash»). Una solución más
simple en el caso de caudales pequeños y medios, es la desalinización a través de
membranas, que pueden realizarse por dos procedimientos principales:

Electrodiálisis (ver cap. 1 2), en el que, por medio de membranas especiales y bajo la
acción de una corriente eléctrica, se divide el agua a tratar en dos partes: una solución
salina concentrada y un agua parcialmente desmineralizada. Este procedimiento sólo se
aplica en el caso de aguas poco salobres, ya que la capacidad de caudal de las
membranas disminuye cuando aumenta la salinidad del agua que debe tratarse. Sólo es
económico cúando se trata de agua cuya salinidad sea inferior a 3 g/l que lleva a 0,5 g/l.
Cuanto menos salina es el agua, mayor es el consumo de corriente, debido al incremento
de resistividad del agua desmineralizada. Por ello, este procedimiento apenas se utiliza
para tratar aguas con una salinidad inferior a 0,5 g/l.

La electrodiálisis puede aplicarse a caudales que pueden llegar a varios millares de

m3/día.

Osmosis inversa: en este caso, el agua pura atraviesa las membranas bajo la acción de
una presión superior a la presión osmótica.

Otra diferencia fundamental: puede tratarse un agua de salinidad inferior a 500 mg/l con
un grado muy fuerte de reducción de su mineralización (e independientemente de la
salinidad inicial) y un gasto muy pequeño de energía. Este procedimiento se adapta lo
mismo a las aguas muy concentradas, como es el agua de mar, que a las poco salinas
cuya calidad se quiere mejorar.
3.2.5. FLUORURACIÓN Y ELIMINACIÓN DEL FLÚOR

Debe preferirse el término «fluoruración» al de «fluoración» ya que el reactivo que se

dosifica es el fluoruro. En cambio puede decirse «cloración» porque lo que se dosifica
es el cloro.

Se considera, generalmente, que un contenido pequeño de flúor en el agua de

abastecimiento (0,4 a 1 mg/l) favorece la formación del esmalte dental y protege los
dientes contra la caries.

Por el contrario, un exceso de flúor produce la destrucción del esmalte dental y un

conjunto de alteraciones de carácter endémico, que se agrupan bajo el nombre de
«fluorosis»: deformaciones dentales, manchas del esmalte, descalcificación,
mineralización de los tendones, molestias digestivas y nerviosas, etc.

Estos defectos se manifiestan, según los individuos, con unos contenidos muy variables
de flúor en el agua. Es necesario desechar o tratar las aguas que contengan más de 1 a
1,5 mg/l, expresado en flúor.

Se comprende, por tanto, que pueda preverse, según los casos, una aportación artificial,
o la eliminación de este elemento.

A. Fluoruración

Acogiéndose al dictamen favorable de la O.M.S. se practica especialmente en U.S.A.

pueden citarse algunos otros casos aislados en Europa, Australia, América del Sur, etc.
Este tratamiento, sin embargo, no tiende a generalizarse todavía ya que no está libre de
riesgo y encuentra mucha oposición. Pueden utilizarse los siguientes productos:

- hexafluorosilicato sódico: Na2SiF6, que es el que se emplea con mayor frecuencia;

- ácido hexafluorosilícico: H2SiF6;

- fluoruro sódico: NaF;

- con menor frecuencia: hexafluorosilicato amónico: (NH4)2SiF6; ácido fluorhídrico:

HF; hexafluorosilicato magnésico: MgSiF6; fluoruro cálcico: CaF2

Se elegirá el producto en función de la cantidad total que haya de distribuirse, y de las

condiciones económicas locales.

Se regula el tratamiento (teniendo en cuenta las posibles fluctuaciones del contenido

inicial del agua bruta, si no es nulo) de forma que se obtenga un contenido en flúor
comprendido entre 0,4 y 1 mg/l, según el clima del país considerado.
En este tratamiento, deben tomarse todas las precauciones necesarias con respecto a la
protección del personal de la instalación y a la eventualidad de una sobredosificación
accidental.

B. Eliminación del flúor

En algunas aguas naturales se encuentra hasta 10 mg/l de flúor. Debe reducirse este
contenido hasta 1 mg/l aproximadamente (el límite admisible es tanto menor cuanto
mayor es la temperatura media anual).

Los procedimientos que se emplean son:

B 1. Tratamiento con fosfato tricálcico: Desde hace mucho tiempo, se ha advertido la

afinidad del flúor por este cuerpo, ya que se encuentran siempre contenidos apreciables
de flúor en los fosfatos naturales, como los apatitos, las fosforitas (2 al 5 %), así como
en los huesos. Parece que en el apatito, de fórmula 3 Ca3(PO4)2, CaCO3, el ion
carbonato ha sido reemplazado por el flúor para dar el fluorapatito insoluble. El mismo
papel de intercambiador de iones desempeña el hidroxiapatito (en el que el CaCO3 es
reemplazado por Ca(OH)2), que puede regenerarse indefinidamente con sosa, que
transforma el fluorapatito en hidroxiapatito.

En la práctica, se utilizan:

- productos naturales, extraídos de huesos de ganado especialmente: cenizas de huesos

(negro animal) o polvo de huesos;

- o bien apatito sintético, que puede obtenerse en el agua por una mezcla,
cuidadosamente controlada, de cal y ácido fosfórico.

Estas sustancias pueden añadirse, en forma de polvo fino, al agua a tratar: por otra parte,
su acción puede combinarse entonces con la del sulfato de aluminio (véase más
adelante). Pero, generalmente, es preferible acondicionarías de forma que se constituya
un material filtrante, que debe regenerarse periódicamente.

B 2. Tratamiento con alúmina: puede utilizarse sulfato de aluminio, pero la dosis

necesaria es muy elevada: 150 a 1000 g/m3, según los casos. El agua así tratada puede
contener una dosis muy fuerte de aluminio disuelto; hay que prever una floculación
posterior al hacer el ajuste del pH.

La filtración sobre alúmina activada ya se ha practicado con éxito; la regeneración se

hace con sulfato de aluminio, o con sosa y ácido sulfúrico. La capacidad de retención
puede ser muy variable, según el contenido inicial de flúor en el agua bruta y las
condiciones de funcionamiento: 0,3 a 4,5 g de ion F- por litro de producto.
B 3. Desendurecimiento del agua con cal: puede emplearse este método si el agua tiene
un contenido suficiente en magnesio, ya que el hidróxido magnésico formado es el que
adsorbe el flúor. En caso contrario, hay que enriquecer fuertemente el agua en magnesio
por adición de sulfato magnésico o utilizando cal dolomítica.

Se estima que son necesarios 50 mg/l de magnesio para eliminar 1 mg/l de flúor.

B 4. Filtración sobre carbón activo: este tipo de tratamiento (regeneración con sosa y
gas carbónico) sólo puede aplicarse si se trabaja en medio muy ácido (en principio, pH
3, como máximo) y se practica seguidamente una recarbonatación, lo que le hace
inaplicable en la mayoría de los casos.

B 5. Otros procedimientos: si el ion fluoruro ha de eliminarse coincidiendo con una

mineralización excesiva del agua, la ósmosis inversa puede representar una solución
específica de este problema particular. Igualmente, existen procedimientos
electroquímicos con ánodo de aluminio, de los cuales, sin embargo, todavía no se tiene
noticia de aplicación industrial importante.

En todos los casos, para definir el tratamiento más conveniente, deberán realizarse
ensayos previos (si es posible, sobre el terreno), así como un estudio económico.

En resumen, el conjunto de las técnicas que acaban de enumerarse puede conducir a

procesos que incluyan una decantación o una filtración; este último tipo, sobre todo, es
el que ha dado lugar a algunas realizaciones industriales, estando constituidos los
materiales filtrantes más frecuentes por productos a base de fosfato tricálcico (negro
animal o productos sintéticos), o por alúmina activada.

3.2.6. ELIMINACIÓN DE NITRÓGENO Y SUS COMPUESTOS

El ion amonio (NH4+), indeseable en un agua de bebida, no siempre es fácil de oxidar.

Si se encuentra presente en pequeña cantidad, puede utilizarse cloro para transformarlo
en cloramina. Pero, como es necesario utilizar una dosis de cloro de unas 10 veces la
dosis de amoniaco expresada en nitrógeno, no es posible este procedimiento cuando el
contenido empieza a ser importante.

El dióxido de cloro y el ozono no ejercen acción alguna sobre el ion amonio.

Puede conseguirse la nitrificación en filtros secos, en presencia de hierro y manganeso.

También puede conseguirse por aeración en torres de contacto que contengan puzolana,
en las que se desarrollan bacterias nitrificantes si se añade una pequeña dosis de
nutriente fosfatado.

Una preaeración en cabeza de un decantador que funcione sin precloración (puesto que
el cloro es un veneno para las bacterias nitrificantes) o a la entrada de filtros que
funcionen a poca velocidad, da lugar a una nitrificación parcial cuyo proceso puede
completarse por reinyección en el suelo de un agua aireada de nuevo y recogida a
continuación, después de una percolación bastante larga.
Los nitritos, intolerables en un agua de bebida, se transforman fácilmente en nitratos por
la acción de un oxidante (cloro u ozono).

Cuando, en un agua destinada al consumo humano, los nitratos sobrepasan el valor

fijado por las normas, es indispensable prever un tratamiento que asegure su
eliminación: pueden utilizarse ciertas resinas; también puede adoptarse un tratamiento
de desnitrificación biológica (ver capitulo 24, página 802). Cuando la mineralización
del agua exige un tratamiento por ósmosis inversa, se eliminan igualmente los nitratos.
Por otra parte, se recomienda vigilar cuidadosamente la desinfección de un agua cuya
concentración en nitratos tiende a aumentar.

3.2.7. ELIMINACIÓN DE ALGAS Y PLANCTON

A. Eliminación de algas.

Las algas se desarrollan especialmente, bajo la influencia de la luz solar, en depósitos

abiertos, decantadores, piscinas, etc. El ácido carbónico libre es indispensable para su
desarrollo.

Pueden eliminarse las algas, o limitar su proliferación, con sulfato de cobre (2 a 3

g/m3), o por una desinfección con cloro-cobre. Desgraciadamente, el cobre es tóxico
para los peces y no existe un tratamiento que elimine las algas sin perjudicar a los peces.

Puede limitarse la proliferación de algas reduciendo con cal el contenido del agua en
CO2 asimilable.

Se evita el desarrollo de algas no coloreadas, en las tuberías, por tratamiento del agua
con cal, o por una desinfección cloro-cobre.

La cloración intermitente, en dosis masivas, constituye el procedimiento habitual para la

protección de los circuitos de condensadores.

Por último, puede impedirse el desarrollo de algas en decantadores y filtros abiertos, por
adición de unos gramos de carbón activo en polvo por m3. Su acción es debida al
obstáculo que opone a la penetración de los rayos solares en el agua, pero, para que se
produzca la coagulación con las algas microscópicas que pudieran encontrarse presentes
en el agua bruta, es necesario efectuar al mismo tiempo una dosificación de cloro. Se
encuentran actualmente en el comercio algicidas de uso reservado a las aguas
industriales, especialmente sales derivadas del amonio cuaternario, pentaclorofenato
sódico y ciertos derivados organosulfurados.

B. Eliminación del plancton.

El plancton (pág. 985) es el conjunto de pequeños organismos animales (protozoos,
gusanos, crustáceos, larvas, insectos, etc.) y vegetales (algas) que viven en suspensión
en el agua. Sus dimensiones son muy variables y pueden estar comprendidas entre 1
micra y varios milímetros. Para eliminar el plancton, pueden utilizarse los siguientes
procedimientos:

B 1. Microtamizado (ver cap. 9): puede efectuarse una filtración sobre un microtamiz si
el agua sólo contiene algas y no presenta valores considerables de turbiedad, coloración,
materia orgánica, etcétera.

El paso de malla de las telas debe adaptarse a las especies que se quiere eliminar;
generalmente está comprendido entre 10 y 40 micras.

El microtamizado es eficaz, especialmente, con ciertas especies de algas verdes

(Pediastrum, Scenedesmus, Coelastrum, Cosmarium, etc.), de diatomeas (Asterionella,
Melosira, etc.) de cianofíceas (Anabaena, Microcystis, etc.); con estas especies puede
esperarse la eliminación de un porcentaje del 90 al 95 %; para el conjunto del
fitoplancton, este cifra varía generalmente, a lo largo del año, entre el 50 y el 80 %.

Del zooplancton, el microtamizado elimina especialmente los rotíferos, los crustáceos

entomostráceos (copépodos, cladóceros) y los nemátodos.

En todos los casos, sin embargo, los elementos de reproducción (esporas o huevos,
según los casos) sólo se eliminan de forma imperfecta y el microtamizado, para ser
eficaz, debe ir seguido de una cloración.

Se utilizan microtamices para eliminación del plancton:

- en cabeza de una instalación de filtración lenta, para aliviar su trabajo durante los
períodos de crecida de plancton;

- en el tratamiento de un agua de lago o de presa, en la que sólo hay que eliminarlo en

cantidad limitada.

B 2. Oxidación: Todos los oxidantes desinfectantes (cloro, dióxido de cloro, ozono)

destruyen el plancton si se mantiene un contenido residual suficiente durante un cierto
tiempo (variable según las especies). Es necesario, sin embargo, prever a continuación
un medio de retención mecánica para eliminar los residuos (corpúsculos muertos).

B 3. Tratamiento completo: Si se quiere eliminar por completo el plancton, debe

efectuarse conjuntamente una precloración (para matar los organismos o anular su
actividad en la arena de los filtros) y una coagulación:

- sobre filtro de arena, si el agua no tiene un contenido muy grande de plancton y

materias en suspensión. La frecuencia de los lavados depende de la naturaleza,
dimensión y abundancia de los diversos elementos del plancton. La velocidad de
filtración está ligada a la frecuencia admisible para los lavados y al automatismo de los
filtros. Cuando un agua tiene plancton, es preciso ser prudente al elegir la velocidad de
filtración;
- o ajustada a la anulación del potencial Z, seguida de una decantación, preferentemente
en un aparato de lecho de fangos concentrados, tipo PULSATOR, y de una filtración
sobre arena, todo ello precedido de una precloración al punto critico. Se ha comprobado
que se produce siempre una eliminación del 98 al 99 % del plancton en el agua
decantada y prácticamente del 100 % en el agua filtrada.

Con este último tratamiento pueden utilizarse velocidades de filtración grandes,

consiguiéndose una seguridad de funcionamiento constante de los filtros, cualquiera que
sea la abundancia del plancton.

3.2.8. ELIMINACIÓN DE MATERIAS ORGÁNICAS

La eliminación óptima de las materias orgánicas definidas por la medida de la

oxidabilidad al permanganato potásico, constituye siempre el problema más delicado de
resolver y el que exige la elección de los tratamientos más adecuados. Esta eliminación
está limitada entre el 10 y 30 % del contenido del agua bruta, cuando se efectúa una
oxidación química (aun con ozono), o una coagulación parcial sobre filtro. Con una
buena coagulación-floculación-decantación pueden conseguirse rendimientos de
eliminación del 40 al 70 %, inyectando, eventualmente, carbón activo en polvo en el
decantador.

Puede conseguirse la eliminación de la mayor parte de la fracción restante por filtración

a través de un filtro con precapa de carbón activo en polvo, aplicada sobre placas o
bujías, o por filtración sobre carbón activo en grano.

Se elimina así del 75 al 95 % de la fracción residual. En filtración con precapa, en la que

el carbón activo se renueva en cada ciclo, el rendimiento de eliminación es constante,
siempre que la naturaleza del agua lo sea igualmente. La duración de los ciclos es, por
lo general, del orden de una semana, con una alimentación en continuo de carbón en
polvo (ver pág. 341).

Tomando como base solamente la eliminación de materias orgánicas, la duración de la

vida del carbón en grano, antes de su saturación, es más corta que la correspondiente a
la eliminación de detergentes, pesticidas y sabores. Este tiempo de duración es del orden
de 3 a 9 meses, según la forma de empleo del carbón, el grado de trabajo adoptado,
expresado en volumen de agua por volumen de carbón y por hora, y el valor mínimo
tolerado del porcentaje de reducción de las materias orgánicas.

La elección entre estos dos procedimientos depende de la presencia simultánea de

contaminantes o microcontaminantes, de su naturaleza y del costo de eliminación.

Si el ciclo de trabajo de los filtros de precapa es corto, el consumo en carbón activo en

polvo llega a ser prohibitivo y es más económica una filtración sobre carbón en grano,
aunque no se obtenga una filtración tan afinada. Igualmente, si es necesaria una
adsorción con un tiempo prolongado de contacto, es más conveniente efectuar una
filtración sobre lecho de carbón en grano de gran altura; es preciso no olvidar, sin
embargo, que en el filtro de precapa, el tiempo corto de contacto se compensa
parcialmente con la finura del carbón en polvo, que aumenta su eficacia.
Debe establecerse un balance, teniendo en cuenta tanto la calidad que se obtiene, como
el costo de la operación.

Fig. 427. - Conjunto de 8 filtros dobles, cargados con carbón activo en grano, para
tratamiento de agua de río. Caudal: 1 500 m3/h. LUBECK (R.F.A.).

3.2.9. DESODORIZACIÓN DEL AGUA

Se entiende por «desodorización» de un agua de abastecimiento, tanto la eliminación de

los malos sabores como la de los olores, que son dos manifestaciones distintas de un
mismo fenómeno.

A. Malos sabores en las aguas brutas

Generalmente, los sabores y olores desagradables de las aguas naturales, se deben a la

presencia de cantidades muy pequeñas de líquidos segregados por algas microscópicas,
especialmente por actinomicetos (Streptomices, Nocardia, Micromonospora, etc.), que
se desarrollan en las aguas de superficie o en el fondo de los lagos y de los ríos, cuando
se reúnen ciertas condiciones de temperatura y de composición química del agua. Este
fenómeno está relacionado frecuentemente con el estado de contaminación orgánica del
agua, la vida agrícola (corrientes de agua de lluvia después del abono de terreno,
campañas azucareras, etc.) y las estaciones del año.

Los actinomicetos y algunas cianofíceas son los causantes de la aparición de sabores a

fango, tierra, moho; se han identificado recientemente las sustancias que lo producen
(geosmina, 2-metil-isoborneol),

Las algas dan al agua en la que se desarrollan, sabores y olores característicos de la

especie predominante; se dice que tiene sabor a moho, a hierba, a geranio, a judías, a
pescado, etc. Estos sabores, sin embargo, son mucho menos frecuentes que el sabor a
fango.
Pueden liberarse también productos malolientes en la descomposición de vegetales o de
materias orgánicas del suelo, en el desove de ciertos peces, en los vertidos industriales,
etc. En este último caso, puede conocerse la industria contaminante efectuando tomas en
el sentido ascendente de la corriente de agua.

Además de su clasificación cualitativa, todo mal sabor puede valorarse

cuantitativamente diluyendo el agua que se está examinando con un agua de referencia,
de sabor agradable y de salinidad parecida a la suya, hasta la desaparición del mal sabor:
el umbral de degustación es igual a la inversa de la dilución a la que ha sido preciso
llegar para obtener este resultado.

Un agua bien tratada deberá tener, por tanto, un umbral igual a 1, que expresa la
ausencia de mal sabor. En algunos países se practica una medida del olor; en Francia, se
considera preferible situarse en las mismas condiciones de apreciación que el
consumidor, aunque una medida del olor pueda ser, con frecuencia, más sensible.

La eliminación de sabores y olores se obtienepor aeración, para eliminar especialmente

el sulfuro de hidrógeno utilizando un oxidante enérgico.

- El ozono tiene una gran eficacia. Sin embargo, puede suceder que el mal sabor sea
debido a la presencia de varias sustancias al mismo tiempo; en ese caso, puede preverse
un tratamiento en dos fases, por ejemplo, con carbón activo en polvo (simultáneo a la
floculación-decantación) seguido de un afinado con ozono después de la filtración. A
veces son necesarios los dos productos para conseguir una desodorización total.

La acción del ozono puede variar en función de la temperatura. Se observa que, para
temperaturas inferiores a 5 ºC, la acción del ozono sobre los compuestos causantes de
los malos olores es pequeña.

Por esta razón, cuando hay que tratar un agua de temperatura variable, interesa
generalmente combinar la acción del ozono con la del carbón activo.

- Cloración, en dosis superior al punto crítico, seguida de eliminación del cloro residual
(pág. 342 y 402).

- Empleo de dióxido de cloro (pág. 405).

- Utilización de permanganato potásico eventualmente combinado con carbón activo.

- Empleo de otros métodos como son el tratamiento con agua oxigenada y la filtración
sobre dióxido de manganeso con carbón activo.

Puede utilizarse solo, en polvo o en grano. El empleo de carbón activo en polvo

adicionado en un decantador, en tanto que la dosis necesaria se mantenga dentro de
ciertos límites (15 a 20 g/m3), es más económico que el del carbón en grano utilizado
como material filtrante. Si el carbón activo en polvo debe añadirse, en algunos
momentos, en dosis fuertes, o si no es suficiente para eliminar todos los sabores, puede
obtenerse un buen resultado combinando la adición de una dosis menor, en un
decantador, con una ozonización final que sirva, además, para la desinfección. El mayor
interés de esta solución combinada, cuando es capaz de eliminar los sabores indeseables
(lo que sucede normalmente), consiste en su gran elasticidad: en períodos fríos, puede
ser suficiente utilizar dosis de carbón en polvo pequeñas o aun nulas; como los sabores
se intensifican normalmente con la temperatura, se aumenta la dosis de ozono hasta la
capacidad máxima de la planta y, a continuación, se aumenta igualmente la dosis de
carbón hasta hacer frente a las puntas de sabor. Con esto se limitan los gastos de carbón
en polvo, utilizando de la mejor forma posible el gasto efectuado para la ozonización,
que no puede reemplazarse, en su acción bactericida, por ningún carbón.

El costo de producción de 3 g de ozono, incluidos los gastos de amortización, es

comparable al precio de 10 g de carbón activo en polvo; por ello interesa utilizar el
ozono como tratamiento de base, cuando se dispone de este elemento para la
desinfección, y tomar el carbón activo en polvo como complemento.

Por último, si la combinación ozono-carbón activo en polvo no puede llegar a eliminar

totalmente los sabores, o si para ello es necesario una dosis media de carbón superior a
20 g/m3, o no se dispone de ozono, puede ser interesante efectuar una filtración sobre
carbón activo en grano, ya que el costo de inversión de éste puede amortizarse en unos
años.

B. Malos sabores producidos por el tratamiento

El empleo de cloro o de ozono, debido a la formación de compuestos de adición o de

sustitución, puede dar lugar a la aparición de malos sabores. En especial, la presencia de
fenol, aun en estado de trazas, origina la formación de clorofenol que tiene un sabor
medicinal.

Algunos sabores son debidos también a la combinación del cloro con ciertas materias
nitrogenadas y a la formación de tricloruro de nitrógeno NCI3, de olor a geranio.

Para identificar el olor especial del tricloruro de nitrógeno en el agua, basta compararlo
con el de una muestra preparada de la forma siguiente: en un frasco de 500 ml, se
introducen 250 ml de agua destilada, a los que se añaden unos cristales de cloruro
amónico y después agua de cloro en cantidad justamente suficiente para que una
pequeña parte de la muestra, tratada separadamente con ortotolidina, dé inmediatamente
una ligera coloración amarilla.

En estas condiciones, se obtiene siempre la formación de tricloruro de nitrógeno en

menos de 15 min, ya que el líquido se acidifica con el agua de cloro. Los frascos
utilizados para comparar estos olores deben mantenerse cerrados y lavados después de
su uso con agua corriente para evitar todo riesgo de explosión del NCI3.

La formación de tricloruro de nitrógeno es más rápida con sustancias amoniacales que

con materias albuminoideas. En este último caso, la duración de la reacción puede ser
superior a las dos horas. Esto explica que un agua sin olor a la salida de una planta de
tratamiento, pueda presentar olores en su distribución.
En todos los casos, la desinfección al punto crítico (pág. 402) da el sabor mínimo. La
superdoración, seguida de una eliminación total del cloro residual, elimina totalmente el
tricloruro de nitrógeno y, en gran parte, el clorofenol; sin embargo, la eliminación
química del cloro deja generalmente subsistir pequeños sabores medicinales que se
evitan totalmente con un tratamiento con carbón activo.

El dióxido de cloro (pág. 405) destruye eficazmente los clorofenoles, pero en mucho
menor grado el tricloruro de nitrógeno.

Se obtiene una eliminación total de los sabores y olores debidos al tratamiento de

cloración, mediante el empleo de carbón activo (estudiado en el párrafo anterior).

C. Malos sabores producidos en las conducciones

El sabor a clorofenol debido a la reacción del cloro con el alquitrán de hulla de las
tuberías, desaparece normalmente con bastante rapidez.

El empleo, actualmente generalizado, de revestimientos interiores a base de alquitrán de

petróleo o de betún, ha hecho desaparecer este problema. Aparecen, sin embargo, otros
sabores producidos por bacterias o mohos muy difíciles de eliminar. Estos organismos
se desarrollan únicamente en aguas pobres en oxígeno y ricas en nitrógeno amoniacal.
Se impide, por tanto, su desarrollo con una aeración enérgica y manteniendo en el agua
trazas de antiséptico: cloro o cloraminas.

3.3.0. ELIMINACIÓN DE MICROCONTAMINANTES

Los tratamientos anteriores eliminan la mayor parte de los contaminantes y

microcontaminantes más corrientes. Se tienen en cuenta ahora los contaminantes y
microcontaminantes cuya destrucción requiere una atención especial: fenoles,
hidrocarburos, detergentes y pesticidas.

A. Fenoles y compuestos fenólicos

Los tratamientos mecánicos o por coagulación no tienen efecto sobre los fenoles. La
filtración lenta no los elimina totalmente.

Un medio de lucha contra el sabor a clorofenol es el tratamiento con dióxido de cloro;

pero si el contenido en fenol es variable o elevado, será necesario, para una seguridad de
tratamiento, emplear dosis en exceso de dióxido de cloro, con el riesgo de introducir en
el agua contenidos demasiado fuertes de clorito sódico. En ese caso, debe recurrirse al
ozono o al carbón activo.
Acción del ozono: el ozono destruye el fenol y los compuestos fenólicos siempre que
las dosis que se empleen sean función de los tratamientos precedentes, del pH, de la
naturaleza de dichos compuestos y de la concentración final deseada.

El pH tiene una gran influencia en la dosis de ozono que debe utilizarse: ésta se duplica
si el valor del pH baja de 12 a 7.

En la zona de valores de pH que corresponden al funcionamiento normal de las

instalaciones de tratamiento de agua potable (7 a 8,5), el consumo de ozono por gramo
de fenol eliminado es máximo. Las dosis de ozono varían según se trate de fenol puro,
muy poco frecuente, de di o trifenoles, de cresoles o de naftoles y según que estos
cuerpos se encuentren unidos a otros compuestos como los tiocianatos, sulfuros, etc. La
dosis correcta sólo puede fijarse mediante un ensayo. Generalmente es del orden de
cuatro veces el valor del contenido en compuestos fenólicos presentes,. expresado en
fenol puro.

Para la oxidación de los fenoles, no se necesita un tiempo de contacto prolongado. Con

el empleo de ozono puede combinarse su eliminación con la desinfección total del agua
a tratar, en tanto que la concentración de fenol se mantenga reducida.

Acción del carbón activo: el carbón activo en polvo, aun después de una precloración,
reduce el contenido en fenoles, de una forma más o menos completa, según su
naturaleza, la dosis y el tipo de carbón y la concentración del medio.

Si se quieren eliminar totalmente los fenoles, es necesario efectuar una filtración sobre
carbón activo en grano.

En general, los fenoles son adsorbidos fácilmente por los distintos carbones en granos,
aun después de agotados por materias orgánicas.

Combinación ozono-carbón activo: la combinación ozono-carbón activo sólo se prevé

en el caso de que puedan producirse puntas importantes del contenido en fenol. En este
caso, el empleo sólo de ozono puede resultar insuficiente en los momentos de máxima
concentración, y no seria lógico sobredimensionar la instalación de ozono cuando basta
efectuar, en este caso, una inyección en el decantador de carbón activo en polvo.

La combinación ozono-carbón activo en granos sólo será de interés si se presentan

cantidades fuertes de fenol durante períodos relativamente prolongados.

B. Hidrocarburos

Aparte de los vertidos accidentales que pueden paralizar temporalmente una instalación,
las películas de hidrocarburos que sobrenadan se eliminan generalmente en la toma de
agua y las trazas que pasan a la planta de tratamiento se retienen por coagulación-
floculación, decantación y filtración sobre arena.
Si estos hidrocarburos dan sabor al agua, puede eliminarse éste, introduciendo carbón
activo en polvo en el decantador, en dosis pequeñas (5 g/g de hidrocarburos). Con una
filtración final sobre carbón activo en grano, se obtendrá una eliminación total.

En términos generales, el carbón activo es el material más conveniente para la

eliminación de hidrocarburos de cadenas saturadas, cuyas moléculas de gran tamaño son
poco solubles y difícilmente atacables por el ozono.

El ozono destruye totalmente los hidrocarburos policíclicos del tipo 3-4 benzopireno,
sospechosos de ser cancerígenos en presencia de otros compuestos, como son los
detergentes.

C. Detergentes

En general, los detergentes no se eliminan con un tratamiento clásico por coagulación-

floculación, decantación y filtración. Tampoco la precloración tiene efecto sobre la
degradación de estos productos. Es preciso recurrir a la formación de espuma, al ozono,
o al carbón activo.

Eliminación por formación de espuma: se emplea esta técnica cuando el contenido en

detergentes es fuerte y quiere reducirse por debajo del umbral de formación de espuma
(aproximadamente 0,3 a 0,4 g/m3).

Se inyectan para ello grandes cantidades de aire, bajo un espesor pequeño de agua; debe
efectuarse, además, un tratamiento complementario de las espumas concentradas, por
evaporación, o con carbón activo. Conviene conocer el contenido en fosfatos del agua
tratada y reducirlo si es necesario.

Acción del ozono: el ozono descompone en gran parte los detergentes no

biodegradables si se utiliza en las dosis necesarias, que normalmente son fuertes cuando
el contenido que debe eliminarse es elevado.

Se observa una primera fase en la que la cantidad de ozono que debe emplearse varia en
forma logarítmica en función de la reducción del contenido en detergente (ver fig. 428).

Si C es la concentración del detergente obtenida por adición de una dosis de ozono a un

agua con una concentración inicial C0, el valor de x obedece a la ley:

en la que el coeficiente «a» varia según la naturaleza de los detergentes y de otros

compuestos de los que pueden encontrarse trazas en el agua.
Para reducir en un 50 % el contenido en detergentes aniónicos no biodegradables, es
necesario utilizar dosis que varían entre 1,5 y 3 g de ozono por m3 de agua.

Una vez alcanzado un cierto grado de eliminación (70 a 95 % según los casos) se
comprueba la presencia de un contenido residual de detergentes que no puede
destruirse. Este contenido residual, sin embargo, es siempre inferior a los valores que
pueden considerarse excesivos por sus efectos indirectos.

No influyen sobre la dosis de ozono ni el tiempo de contacto ni la inyección en varias

fases.

La adición de cloro antes de la ozonización no reduce la cantidad de ozono que debe

dofisicarse.

S Acción del carbón activo: el carbón activo elimina los detergentes duros por
adsorción. Su poder de retención es mucho más elevado para los detergentes que para
los fenoles (2 a 5 veces, según los carbones), para una misma concentración final en el
equilibrio. Se utiliza, generalmente, carbón activo en polvo inyectado en la fase de
decantación en la que el pH no desempeña un papel importante. Pueden conseguirse
reducciones del 50 % del contenido en detergentes con dosis de 1 2,5 a 25 g/m3 de
agua, según la naturaleza de los detergentes y el tipo de decantador utilizado (estático o
de lecho de fangos concentrados en carbón).
Aunque teóricamente pueden obtenerse reducciones superiores al 90 % con carbón
activo en polvo, en la práctica no es necesario llegar a estos resultados, los cuales, por
otra parte, exigirían el empleo de dosis muy fuertes (40 a 80 g/m3), no económicas.

Cuando el contenido en detergentes es muy fuerte, debe recurrirse a una filtración sobre
carbón activo en grano.

Acción combinada del ozono y del carbón activo: Puede ser interesante combinar el
carbón activo en polvo con el ozono si los contenidos en detergentes presentan puntas
de fuerte concentración o si se quiere llegar a un contenido residual muy pequeño (el
umbral de percepción es aproximadamente 0,01 mg/l).

Este esquema de tratamiento sólo puede admitirse si no se necesitan dosis fuertes de

carbón activo en polvo durante períodos largos. En caso contrario, es más económico el
empleo único de carbón activo en grano.

En realidad, las combinaciones carbón activo-ozono no se justifican generalmente por la

sola presencia de detergentes en el agua, sino por la presencia simultánea de otros
contaminantes o microcontaminantes.

D Pesticidas

El tratamiento clásico por floculación-decantación y filtración es ineficaz para el

conjunto de pesticidas, a excepción del DDT que se elimina parcialmente.

La filtración lenta tiene un efecto limitado sobre algunos pesticidas. Como tampoco
elimina todos los fenoles ni todos los detergentes, no puede consi-derarse como un
procedimiento moderno de afino.

Acción del cloro, del dióxido de cloro y del permanganato potásico: el cloro y los
peróxidos no actúan sobre los pesticidas dorados. El permanganato ataca parcialmente a
algunos (como el lindane). Por el contrario, hay herbicidas (compuestos orgánicos) que
se degradan fácilmente con el cloro, el dióxido de cloro y el permanganato. Estos
oxidantes no son suficientemente eficaces frente al conjunto de pesticidas presentes en
las aguas de superficie.

Acción del ozono: unos pesticidas son poco sensibles al ozono (Dieldrine HCH, ...);
otros, organoclorados, como el Aldrine, se destruyen con dosis de 1 a 3 g/m3, si su
contenido corresponde al que generalmente se encuentra en las aguas de superficie.

Acción del carbón activo: El verdadero procedimiento de eliminación de los pesticidas

consiste en el empleo de carbón activo, tanto si se utiliza en forma de polvo, como en
grano. Ni el pH, ni la temperatura, parecen afectar de forma marcada al grado de
eliminación.

- Con carbón activo en polvo, utilizado en una dosis máxima de 20 g/m3, se eliminan
los sabores producidos por la mayoría de los pesticidas normales. Con algunos
productos (DDT), se obtiene ya una buena reducción con una dosis de 5 g/m3, y en el
caso del Aldrine y el Dieldrine, se obtiene una reducción del 99 % con una dosis de 10
g/m3.

- Con carbón activo en grano, se llegan a reducir los pesticidas hasta un contenido de
trazas.

E. Metales pesados

Acción de los coagulantes: la coagulación con sulfato de aluminio sólo elimina muy
bien la plata, el plomo y el cobre, reduce aproximadamente en un 50 % el contenido de
vanadio y de mercurio, y reduce sólo en un 10 % el de cinc. Por lo que se refiere al
níquel, al cobalto, al manganeso y al cromo, no experimentan reducción alguna
mediante el tratamiento de coagulación.

Acción del carbón activo en polvo: las dosis que normalmente se utilizan (20 g/m3) son
poco eficaces para la eliminación de metales pesados. Sería necesario adoptar dosis de
tratamiento mucho mayores.

Acción de la filtración a través de arena: cuando, mediante la coagulación con sulfato de

aluminio, se obtiene una reducción correcta, la filtración a través de arena lleva a
contenidos prácticamente nulos por lo que respecta a la plata, el mercurio y el cobre.
Por el contrario, el manganeso, el cromo, el cadmio, el vanadio y el cobalto no varían
prácticamente. Por último, el contenido en cinc y en níquel se reduce sobre todo en
presencia de cloro.

Acción de la filtración a través de carbón activo en grano: después de una filtración a

través de carbón activo en grano, se obtiene una reducción suficiente de los iones
indeseables o tóxicos. La plata y el mercurio se eliminan por completo, y los contenidos
de plomo, cobre... son inferiores al nivel aconsejado por la reglamentación en vigor.

Acción de la cloración: en unión de la coagulación, la filtración a través de arena y la

filtración a través de carbón activo en grano, la cloración mejora la eliminación de
metales pesados, especialmente cuando la dosis de cloro utilizada es ligeramente
superior a la correspondiente al punto crítico.

F. Conclusión

Se deduce de todo lo expuesto que la eficacia del tratamiento clásico y de la filtración

lenta en la eliminación del conjunto de microcontaminantes es muy limitada.

El medio más eficaz de lucha es el carbón activo, que puede emplearse unido o no al
ozono.

El carbón activo solo no es suficiente para eliminar todo tipo de contaminación (algunos
cuerpos lo atraviesan sin ser absorbidos). La elección entre el carbón en polvo y el
carbón en grano, así como la del tipo que debe utilizarse, está relacionada con la
naturaleza de la microcontaminación, con las exigencias que se fijen en el agua tratada,
y con las posibilidades de regeneración del carbón.

Con el ozono solo se consiguen resultados que no pueden obtenerse con el carbón
activo, especialmente en su acción desinfectante.

La combinación de estos dos productos parece ser actualmente la mejor solución en un

proceso de afino; deberá estudiarse con la mayor atención, en cada caso, en función de
las condiciones técnicas y económicas.

Cuando una estación de tratamiento está equipada con una desinfección por ozono y una
instalación de afino con filtros de carbón activo, no pueden darse unas reglas generales
sobre la colocación de estos filtros con relación a los ozonizadores.

Puede parecer conveniente la colocación de los filtros de carbón activo después de la

ozonización, con el fin de retener los productos de oxidación que resulten de la acción
del ozono y prolongar la duración de vida del carbón; sin embargo, es más razonable,
desde el punto de vista sanitario, situarla ozonización al final de la cadena de
tratamiento, especialmente cuando se quiere asegurar con la esterilización la
eliminación de los virus. Una tercera solución consiste en intercalar la filtración sobre
carbón activo entre dos inyecciones de ozono.

4. ESTACIONES DE TRATAMIENTO

4.1. Grupos colectivos y estaciones normalizadas

4.1.1. GRUPOS SEMIFIJOS GSF

El abastecimiento a pequeñas comunidades, granjas, obras de larga duración, pueblos

aislados y accidentalmente privados de agua, puede realizarse con grupos colectivos
concebidos para un transporte, montaje y puesta en servicio rápidos.

Los grupos GSF DEGRÉMONT responden a las siguientes características: son unidades
de tratamiento completas, que trabajan a presión, y están destinadas a suministrar agua
potable a partir de un agua bruta medianamente cargada, con una turbiedad máxima de
500 mg/l. Para valores superiores de turbiedad, se recomienda intercalar, entre la toma
de agua bruta y el bombeo que alimenta al grupo GSF, un predecantador estático, que
consiste generalmente en una simple excavación, y que es suficiente para que
sedimenten las materias más pesadas, con el fin de reducir la carga del agua a unos
límites admisibles en el GSF.

Estos grupos están constituidos por una electro-bomba de agua bruta, que la impulsa a
través de un decantador del tipo CIRCULATOR a presión, seguido de unos filtros de
arena, y envía el agua tratada a un depósito situado a una altura mínima de 10 m sobre
el suelo. Con este depósito se asegura el lavado de los filtros, por retorno de agua, así
como la distribución del agua tratada.

Está prevista la inyección de tres reactivos por bombas dosificadoras:

- un coagulante, antes de la decantación;

- un neutralizante o corrector de pH, antes de la decantación o después de la filtración;

- un desinfectante después de la filtración.

Estos reactivos se preparan en depósitos de material plástico.

Se indican en el cuadro siguiente las características principales de los GSF:

Filtros Filtros

Caudal Decantador
diám etro Volum en m ínim o del
Tipo m áxim o en diám etro en núm ero
en mm depó sito en m 3
m3/h mm

GSF 0 1,5 1200 2 450 5

GSF 1 3 1600 2 650 9

GSF 2 6 2300 2 800 12

GSF 3 9 2800 3 950 18

Fig. 429. - Grupo semifijo GSF tipo O y filtro de carbón activo. Caudal: 1,5 m3/h
Centro Nacional de Estudios Espaciales. OUAGADOUGOU (Alto Volta).
4.1.2. INSTALACIONES «BIDONDO»

De caudal superior a los GSF, estas instalaciones suelen abastecer de agua potable a una
comunidad o un pueblo, a partir de un agua bruta medianamente cargada. Funcionan a
presión y constan principalmente de uno o varios decantadores horizontales con
recirculación de fangos, de filtros de arena con lavado por retorno de agua, y de una
dosificación de reactivos (coagulante, neutralizante o corrector de pH y desinfectante)
inyectados mediante tres bombas dosificadoras.

El agua tratada se impulsa hacia un depósito elevado (situado, al menos, a 10 m sobre el

suelo), que sirve igualmente para el lavado de los filtros.

El conjunto de los equipos electromecánicos y la dosificación de reactivos se agrupan

dentro de un edificio, según se representa en la figura 430.

En el cuadro siguiente se indican las características principales de las instalaciones

Bidondo:
Tipo Caudal m3/h Decantador Filtro

VB 10 10 1 - Ø 2 l L = 5 l 1 - Ø 1600
1 - Ø 2,5 l L = 5 1 - Ø 2000
VB 15 15 l
VB 20 20 2 - Ø 2 l L = 5 l 2 - Ø 1600

VB 30 A 30 3 - Ø 2 l L = 5 l 3 - Ø 1600
2 - Ø 2,5 l L = 5 2 - Ø 2000
VB 30 B 30 l

4.1.3. INSTALACIONES AQUAZUR

Las instalaciones AQUAZUR constituyen la aplicación de los principios que han

servido de base en la concepción de las instalaciones BIDONDO, al tratamiento de
caudales mayores.

La diferencia esencial consiste en el empleo de un decantador abierto de hormigón; el

conjunto, por tanto, no puede funcionar a presión.

El agua filtrada se envía a un depósito colocado simétricamente respecto al decantador,

desde donde se impulsa a los depósitos de distribución. Este depósito constituye
también la reserva de agua necesaria para el lavado de los filtros. La dosificación de
reactivos se efectúa por bombas dosificadoras (fig. 431).

El decantador cilindro-cónico es del tipo de recirculación de fangos (Circulator).

Los filtros pueden ser:

- en las instalaciones tipo C.R., con lavado por retorno sólo de agua;

- en las instalaciones tipo C.S., con lavado por aire comprimido, combinado con un
retorno de agua.

La elección entre las dos formas de lavado depende de la naturaleza del agua bruta.

Conviene adoptar para el depósito de agua filtrada el mismo diámetro que para el
decantador, con el fin de poder utilizar los mismos encofrados en la construcción del
hormigón armado. Existen numerosos modelos normalizados de instalaciones
AQUAZUR, cuyos caudales están comprendidos entre 10 y 100m3/h y que se pueden
adaptar a las calidades de agua que normalmente se encuentran. En el caso de aguas
cargadas, es necesario un desbaste previo del agua bruta.

La construcción se realiza por elementos idénticos yuxtapuestos y por tanto, puede

ampliarse fácilmente una instalación sin modificar la planta existente, adaptando
únicamente el bombeo a las nuevas condiciones.

Los elementos mecánicos auxiliares, bombas de agua bruta y de agua tratada, bomba y
compresor de lavado, y dosificadores de reactivos, se dispo nen dentro de un edificio en
el que puede instalarse, eventualmente, un transformador eléctrico o grupos alternadores
Diesel.

Fig. 430. Instalación Bidondo con decantador.

Fig. 431. Esquema de una instalación AQUAZUR con decantador CIRCULATOR en
clarificación.

Fig. 432. - Instalación Aquazur tipo CR 60, Le Brulé (La Reunión). Caudal: 40 m3/h.
4.2. Estaciones medianas y grandes

4.2.1. PRINCIPIOS

Las estaciones de mediana y gran importancia se conciben según los mismos principios
de tratamiento, dictados por las características del agua bruta y la calidad deseada para
el agua tratada. La realización de estos principios varia en función de la importancia de
las estaciones, de las condiciones locales de instalación, de los reactivos disponibles y
de su suministro, etcétera.

Por ejemplo:

- Los decantadores cilindro-cónicos o Circulator, sin rasquetas, tienen una altura

limitada por razones económicas. Para el tratamiento de grandes caudales, estos
aparatos conservan una altura sensiblemente constante, con un fondo inclinado y van
equipados con un puente rascador que reúne los fangos en el centro.

- Las distintas concepciones del almacenamiento de reactivos están condicionadas por la

importancia del caudal a tratar y las reservas que deben preverse.

- Los filtros metálicos verticales, a presión, tienen generalmente unas dimensiones

limitadas, compatibles con un transporte fácil, aunque pueden construirse de mayor
tamaño si se ejecutan sobre el terreno.

- Los filtros abiertos de hormigón son del tipo de colector de inyección de aire, para
pequeñas superficies filtrantes, y del tipo de canal agua-aire, en el caso de grandes
superficies.

- El automatismo de los órganos de mando está relacionado especialmente con el

tamaño de las válvulas que deben accionarse, el personal del cual se puede disponer, la
complejidad de la instalación, etc.

La diversidad en la calidad de las aguas da lugar a numerosos esquemas de tratamiento.

Se diferencian principalmente según:

- las características físicas del agua: carga de materias en suspensión, color, falta de
oxígeno o exceso de gas carbónico;

- las características químicas: presencia de hierro, manganeso, contaminantes diversos

que puedan dar lugar o no a sabores, etc.;

- las características bacteriológicas: bacterias, plancton;

- la necesidad de uno o varios bombeos.

Entre los esquemas más frecuentes, puede establecerse la siguiente clasificación

4.2.2. CLARIFICACIÓN DE AGUAS DE SUPERFICIE O DE AGUAS
SUBTERRÁNEAS CONTAMINADAS

A. Aguas poco turbias, poco coloreadas y poco cargadas de materias orgánicas:

Se encuentran en este caso las aguas subterráneas, normalmente de buena calidad, pero
que se enturbian en ciertos períodos del año (fig. 433).

Fig. 433. - Coagulación parcial sobre fitros cerrados, con neutralización eventuaL

Fig. 434. Estación tipo Aquazur TAIAMA (Sierra Leona). Caudal: 50 m3/h

Es el caso igualmente de aguas de embalse, cuyas características varían poco a lo largo

del año, y cuyo contenido en materias en suspensión y en color es bajo (fig. 436).

Este esquema podría completarse con una preozonización si, a una turbiedad baja, se
une un fuerte color.
B. Aguas de turbiedad media, con color, materias orgánicas, etc.:

Estas aguas son sensibles generalmente a un tratamiento completo de coagulación-

floculación, decantación y filtración.

B 1. Con contaminación y microcontaminación limitadas: el esquema 437 representa un

tratamiento completo en el que se efectúa la desinfección con dióxido de cloro, o mejor,
con ozono: es el caso de la estación de Limoges (Francia), que ofrece, además, la
particularidad interesante de una mineralización complementaria del agua filtrada para
eliminar su carácter corrosivo frente a los metales.

El esquema 437 es aplicable, igualmente, a la clarificación de un agua con un contenido

elevado de plancton: una precloración (si es posible al punto crítico) debe preceder
siempre a la coagulación-decantación.

Cuando lo permiten la naturaleza del agua y la calidad del fango, puede utilizarse
también un flotador, como en el caso de Guingamp (fig. 435).

En este caso, los reactivos se introducen en una cámara de mezcla, seguida del
floculador, del flotador y de los filtros.

Fig. 435. - Clarificación por flotación-filtración. Estación tipo Guingamp (Francia).

 Fig. 436. - Coagulación parcial sobre filtros abiertos. Estación tipo Majadahonda
(Madrid): 1.ª, fase 3,5 m3/s.

Fig. 437. - Tratamiento completo con ozonización de un agua contaminada. Estación

tipo Limoges.(3250 m3/h.)

8 2. Con fuerte contaminación y microcontaminación: al esquema 437 de tratamiento

completo con ozonización final, se añade, según los casos:

un depósito (eventual) de contacto del agua bruta tratada al punto crítico;

una inyección eventual de carbón activo en los decantadores de lecho de fangos tipo
Pulsator;

una filtración en segunda etapa, después de ozonización.

La figura 438 corresponde a este esquema, que es el de la 2.ª fase de la instalación de

Morsang (Francia). tratamientos aún más completos, que comprenden:
- una toma de agua;

- un depósito de retención;

- lechos de oxidación, que pueden tratar el agua enviada al depósito de retención o el

agua que alimenta directamente la decantación;

- decantación;

- oxidación con ozono, después de la primera filtración sobre arena;

- filtración sobre lecho de carbón activo en grano;

- desinfección final con ozono;

- cloración final, antes del almacenamiento y distribución.

El esquema 440 tipo BLANKAART (Bélgica) representa el conjunto del proceso, en el

que, evidentemente, se ofrece la posibilidad de dejar fuera de servicio los distintos
tratamientos que no tienen que utilizarse en continuo.

Debe tenerse en cuenta, especialmente, la ozonización en dos fases, intercalando una

filtración sobre carbón activo, procedimiento que puede considerarse el mejor para la
utilización óptima del ozono y del carbón activo en la lucha contra fuertes
contaminaciones y microcontaminaciones.

Fig. 438. Floculación-decantación en Superpulsator. Filtración sobre arena.

Desinfección con ozono. Filtración a través de carbón activo. Estación tipo Morsang-
sur-Seine (Francia). 2.ª fase. 750000 m3/d.
 Fig. 439. - Estación de tratamiento de BOU-REGREG (Marruecos). 3 decantadores
Pulsator de 45 m x 79 m. 70 filtros Aquazur de 140 m2 cada uno. Caudal: 70800 m3/h

Fig. 440. - Tratamiento con depósito de contacto, lecho de oxidación, floculación,

decantación, filtración sobre arena, ozonización, filtración sobre carbón activo en grano,
desinfección final con ozono y cloración (Blankaart).

C. Aguas cargadas:

Según el contenido y la naturaleza de las materias en suspensión en el agua, se utiliza

uno de los esquemas siguientes:
C. 1. Decantación en una fase: el esquema 442 muestra la realización del tratamiento de
un agua que contiene una fuerte carga de materias en suspensión; corresponde a la
estación de Bagdad que cuenta con decantadores de rasquetas (Clarifloculador).

Los decantadores son del tipo de rasquetas con floculador interior de paletas. El
floculador podría ser igualmente exterior.

Fig. 441. Estación de tratamiento de agua de Santillana, para abastecimiento de agua

potable a MADRID. Caudal: 14400 m3/h.

Fig. 442. - Decantación en una fase - Filtración. Estación tipo BAGDAD (Iraq). 100
mgd

C 2. Decantación en dos fases: cuando la carga de materias en suspensión es muy

elevada, el contenido de arena del agua exige el empleo de un desarenador en cabeza del
tratamiento de doble decantación-filtración.

El esquema 443 es aproximadamente el de la instalación de Cadarache, realizada

cuando las aguas del río Durance presentaban puntas de materias en suspensión de más
de 10 g/l.
Fig. 443. - Desarenado. Decantación en dos fases. Filtración. Estación tipo Cadarache.

Fig. 444. - Estación de tratamiento de FLORENCIA (Italia). Caudal: 16200 m3/h

Fig. 445. - Estación de tratamiento de agua del Orne para abastecimiento de agua
potable a CAEN (Calvados). Caudal: 2500 m3/h.
 Fig. 446. Instalación de desferrización provista de 2 torres de oxidación y 12 filtros a
presión. Estación de bombeo de TOURCOING (Francia). Caudal: 500 m3/h.

4.2.3. TRATAMIENTO DE AGUAS, SUBTERRÁNEAS O NO, POCO

CONTAMINADAS

Generalmente, estas aguas necesitan tratamientos de eliminación de hierro y

manganeso, neutralización, decoloración y desinfección.

Tratamiento a presión: el esquema de la figura 420 corresponde al tratamiento clásico

para airear un agua profunda, producir la oxidación del hierro ferroso y retener los
precipitados férricos por filtración sobre arena, cuando el contenido en hierro no es
elevado.

Puede completarse este esquema con una precloración para luchar contra las bacterias,
una neutralización, por reacción con un reactivo alcalino o por filtración final sobre un
producto neutralizante, una eliminación de manganeso por tratamiento con un producto
aluminoso especial, o una filtración sobre carbón activo en grano para eliminar los
malos sabores.

Tratamiento en superficie libre: se efectúa el tratamiento en superficie libre cuando

deben eliminarse cantidades grandes de gas carbónico en exceso, cuando el caudal a
tratar es elevado, o cuando el agua necesita una decantación, una ozonización, etc.

Las figuras 422, 423 y 447 representan los tres esquemas más utilizados:

- figura 422: pulverización-filtración, válido para retener cantidades pequeñas de hierro

y manganeso;
- figura 423: aeración-decantación-filtración, cuando los contenidos de hierro y
manganeso que se quiere eliminar son fuertes, o cuando el agua necesita una
clarificación;

- figura 447: pulverización-ozonización-filtración, cuando el agua sólo contiene hierro,

manganeso y color, sin materias en suspensión ni materias orgánicas abundantes.

Fig. 447. - Eliminación de CO2. Eliminación de manganeso con ozono. Filtración.

En algunos casos, como en Chalon-sur-Saone, la filtración se efectúa a través de filtro

bicapa (arena y antracita), que resulta muy apropiado para la desferrización.

4.2.4. TRATAMIENTO PARA BEBIDAS GASEOSAS

Entre los diversos tratamientos especiales, ofrece gran interés y se encuentra muy
extendido el correspondiente al agua de preparación de bebidas gaseosas. El esquema
448 se refiere a una instalación que comprende una descarbonatación con decantación,
en presencia de una dosis fuerte de cloro, una filtración sobre arena, un almacenamiento
de agua filtrada para lavado de los filtros y toma, por bombeo, hacia una filtración sobre
carbón activo en grano, seguida a veces de una filtración de seguridad para retener,
eventualmente, los finos de carbón activo.
 Fig. 448. - Instalación de tratamiento de agua para bebidas embotelladas.

Fig. 449. - Estación de tratamiento de La Ayura, para abastecimiento de agua potable a

MEDELLIN (Colombia). Caudal: 5000 m3/h.

Fig. 450 A.-Estación de tratamiento de HAMPTON LOADE (Gran Bretaña). Caudal:

3120 m3/h.
Fig. 450 B. - Estación de tratamiento de La Roche, para abastecimiento de agua potable
a NANTES. Caudal: 11700 m3/h.

Fig. 450 C. - Estación de tratamiento de San Martín Palermo II, para abastecimiento de
agua potable a BUENOS AIRES. Caudal: 36000 m3/h.