El valor comercial de los líquidos recuperados del gas natural (LGN) como un todo, es

considerablemente más bajo que el valor de vender las corrientes de sus componentes
individuales.
Los productos obtenidos del proceso de Fraccionamiento son de mayor calidad y pureza y
por lo tanto tendrán un mayor valor comercial.
PROCESO DE LA TORRE DE FRACCIONAMIENTO

Las torres de fraccionamiento están conformadas internamente por platos o empaques. La

torre se encargará de separar los componentes livianos (dependiendo del diseño del
fraccionador) y por medio de un condensador convertirlos en líquidos. A medida que el
vapor asciende por la torre los componentes se van condensando, el producto que no se
condensa dentro de la torre para por un condensador y se entrega como producto de
cabeza. Una parte de este producto ingresa de nuevo a la torre de fraccionamiento y
alimenta la columna de líquido, esto con el fin de purificar o mejorar la calidad del producto
de cabeza y eliminar en mayor medida el contenido de pesados.
A medida que el vapor se condensa, el líquido pasa a través de la bandeja, entra al
downcomer, donde se almacena, y cruza a la bandeja siguiente en dirección opuesta.
Existen tres tipos de bandejas, las bandejas con cápsulas de burbuja, platós perforados y
platos de válvula; el vapor fluye hacia arriba a través de estas. El líquido condensado y
acumulado en la parte inferior de la torre posteriormente pasa por un hervidor donde se
evaporan los componentes livianos e ingresa al sistema nuevamente, los componentes
pesados (dependiendo del diseño del fraccionador) que no logran evaporarse son
despachados por una línea y se considerándose como producto de fondo.

Sección de rectificación: En esta sección es

donde se condensan los componentes
pesados y se garantiza un producto de
cabeza limpio y/o más puro.

Sección de despojo: En esta sección es

donde se evaporan los componentes
livianos y ascienden por la columna en forma
de vapor.
TRENES DE FRACCIONAMIENTO
Las torres de fraccionamiento están conectadas unas con otras para separar cada uno de
los líquidos del gas natural. El número de columnas de fraccionamiento requeridas depende
del número de productos deseados y de la composición del líquido en la corriente de
entrada.
Existen diferentes tipos de torres de fraccionamiento:
• Deethanized Product (C3+)
• Demethanized Product (C2+)
• Ethane/Propane mixture (EP)
• Commercial Propane
• Propane/Butane mixture (LGP)
• Butane
• Butane/Gasoline mixture
La combinación de estos conforma un tren.
Ejemplo: Una torre despropanizadora esta configurada para evaporar y obtener como
productos de cabeza, el propano y componentes más livianos a este. Los componentes más
pesados al propano no se van a evaporar y se obtendrán como producto de fondo.
PARTES DE UNA TORRE DE FRACCIONAMIENTO
PLATOS O BANDEJAS
CAPSULAS DE BURBUJA: Las cápsulas de burbuja están diseñadas para evitar producir
weeping a través del paso de vapor, por esto son usadas casi siempre en las columnas de
desidratación de glicol. Sin embargo, los platos perforados y platos de válvula son más
usados en las torres de fraccionamiento, debido a su bajo costo y mayor capacidad con
respecto a las cápsulas de burbuja para una torre de igual diámetro. Estos platos también
pueden controlar el weeping por medio de la velocidad del vapor.
PLATOS DE VÁLVULA: Los platos de válvulas tienen varios diseños, dentro de las más
utilizados están las válvulas flotantes libre que pueden abrir y cerrarse con diferentes
velocidades de flujo de vapor y las válvulas caged utilizadas para prevenir el daño de la
válvula debido a la erosión de la bandeja.
PLATOS PERFORADOS: Los platos perforados simplemente son placas con agujeros para el
paso del vapor, tienen la construcción más sencilla y por lo tanto son la opción menos
costosa. A pesar que las bandejas tienen mayor capacidad, su principal desventaja es que a
bajas velocidades de vapor son susceptibles al weeping.
Las tasas de vapor y líquido pueden variar independientemente sobre un amplio rango y la
columna operara satisfactoriamente. Fuera de este rango operacional ocurrirán problemas
en la columna dependiendo de las tasas.
La baja tasa de vapor fuera del rango satisfactorio se debe a pulsaciones de vapor, weeping
o dumping de líquido, o distribución desigual. Las altas tasas de vapor conllevan a la
inundación de la torre, por el incremento en los niveles de líquido almacenados en los
downcomers.
La baja tasa de líquido, produce un pobre contacto vapor – líquido. Las altas tasas de líquido
pueden causar inundaciones y dumping si exceden la capacidad de los downcomers. Para
manejar altas tasas de líquido, se requiere de downcomers de mayor área, esto
generalmente se realiza mediante el uso de múltiples bandejas de pase. Las bandejas de
pase múltiples aumentan la capacidad de tratamiento de líquido (para un determinado
diámetro), ya que disminuyen la longitud de la trayectoria de flujo y el weir crest (crestas
de vertedero)

COLUMNAS DE EMPAQUES
La mayoría de columnas de fraccionamiento de plantas de procesamiento de gas estaban
equipadas con platos, como una opción a estás surgieron las columnas empacadas. Con las
columnas empacadas se consigue contacto con las fases vapor y líquido a lo largo de la
columna en lugar de en los niveles específicos.
Existen tres tipos de columnas empacadas: Empaques aleatorios, empaques estructurados,
grids o mallas.
Empaques aleatorios: Piezas de empaques son vertidas de forma aleatoria dentro de la
columna. Estos empaques tienen una variedad de diseños, cada diseño tiene especial
superficie, caída de presión, y las características de eficiencia.
Empaques estructurados: Consiguen una específica configuración geométrica. Estos tipos
de empaques pueden ser de tipo malla de punto o camas seccionadas hechas de láminas
onduladas. Estos empaques varían el ángulo de ondulaciones, las ranuras de la superficie y
el uso de perforaciones.
Tienen poco éxito en fraccionadores. Numerosos casos de fallas de empaques
estructurados se han experimentado en altas presiones y altas tasas de líquido. En general
tienen menor caída de presión por etapa, en comparación con los empaques aleatorios,
importante en aplicaciones de baja presión.
Grids o mallas: Son empaques sistemáticamente arreglados que utilizan estructuras
enmalladas. Este tipo de empaques es utilizado en aplicaciones con bajas caídas de presión.
Por sus características no son muy utilizados en procesos de fraccionamiento

Los empaques estructurados tienen aplicación en líquidos de baja carga, por debajo de
𝐺𝑃𝑀 𝐺𝑃𝑀
20 . Por encima de 20 los empaques aleatorios son más ventajosos.
𝑓𝑡 2 𝑓𝑡 2

CONDENSADOR
El producto de tope sale con componentes pesados no deseados que al ser condensados se
pueden recircular hacia la columna de fraccionamiento y de esta manera mejorar la pureza
del producto.

REHERVIDOR
Cumple con una función de filtro al separar los componentes livianos de los pesados. Es el
encargado de evaporar los componentes livianos del líquido para que ingresen de nuevo a
la torre de fraccionamiento, como vapor. Los componentes pesados que no logran
evaporarse se consideran productos de fondo. Existen 2 tipos de circulación:
Circulación natural

Es el tipo de rehervidor más usado en un gran número de instalaciones. En este tipo de

arreglo, todo el líquido en el plato de fondo es circulado directamente hacia el rehervidor,
donde es parcialmente vaporizado. Los componentes que no son vaporizados son aquellos
que se obtienen como producto de fondo. Este tipo de rehervidor no requiere de una
bomba, ya que como su nombre lo indica el flujo se da por la presión que generan los
líquidos del fondo de la columna.
Circulación Forzada

En estos rehervidores todo el líquido del plato inferior se lleva por un downcomer para
reducir el nivel de líquido en el fondo de la columna. El líquido puede ser circulado a través
del intercambiador de calor tantas veces como sea económicamente viable para controlar
el porcentaje de componentes vaporizados. Este tipo de disposición se utiliza normalmente
en instalaciones donde la caída de presión en las tuberías es tan alta que la circulación
natural no es práctica, por lo que su diseño incluye una bomba que envía el líquido hacia el
rehervidor. El costo de funcionamiento continuo de la bomba hace de la circulación natura
l un diseño más deseable.

EMPACADURAS VS PLATOS
Las columnas empacadas se han utilizado ampliamente en la industria química por muchas
razones. Dentro de sus ventajas en la industria están:
- Pérdida de carga: Columnas de empaques por lo general producen una menor caída de
presión por etapa teórica. Esto puede ser importante para las operaciones de baja presión.
A las presiones elevadas encontradas en el procesamiento de gas natural, la caída de
presión de la columna no suele ser un problema importante.
- Alta carga de líquido: Para los sistemas de elevada relación de líquido a vapor, una
columna empacada tendrá más capacidad para un diámetro dado. Algunas aplicaciones de
fraccionamiento se caracteriza por bajas relaciones de líquido / vapor y las columnas de
empacada tiene menos de una ventaja para estos diseños.
- La corrosión: para sistemas corrosivos, empaques se puede fabricar de materiales
cerámicos o plásticos. Las bandejas pueden tener que ser fabricado a partir de materiales
de aleación caros.
Las columnas empacadas también tienen varias desventajas que deben tenerse en cuenta
en un diseño de fraccionamiento:
-Turndown: Las columnas empacadas tienen capacidades de apertura limitadas. Mientras
que las bandejas se pueden operar tan bajo como el 10-15% de la carga total, los empaques
se limitan a unos 50% de cobertura. Esto puede ser importante en situaciones en las que la
producción de gas se introducirá gradualmente y las tasas de rendimiento se acumulan con
el tiempo.
-Distribución del líquido: En las columnas de platos, la fase líquida es forzada a fluir a través
de una superficie de la bandeja. Con el gas que burbujea a través del líquido, el contacto
está asegurada. En las torres empacadas, el líquido y el vapor son libres de buscar sus
propios caminos de flujo, y la canalización puede ocurrir. Es crítico que la fase líquida se
distribuye correctamente en la parte superior de la columna
PROBLEMAS OPERACIONALES
Los problemas operativos de las torres de fraccionamiento son causados por defectos de
diseño, los cuales afectan las diferencias entre las tasas de líquido y de vapor; y por lo tanto
la eficiencia
Dentro de los problemas que se evidencias comúnmente encontramos:
Weeping – Dumping: Es el famoso lloriqueo que se presenta en los platos o bandejas de la
torre. El lloriqueo ocurre cuando se tienen bajas tasas de vapor y altas tasas de líquido.
Inundación o Flooding: La posibilidad de inundación en las torre de fraccionamiento está
relacionada a la capacidad de los Downcomer. Si se desea manejar mayor capacidad en el
manejo de líquidos se debe adicionar pasos a los platos.
Espuma: Se generan con altas tasas de vapor hasta el punto de alcanzar una expansión de
este.