Que es Nanotecnología?

Nanotecnología, es el estudio y desarrollo de sistemas en escala manométrica, “nano”

es un prefijo del Sistema Internacional de Unidades que viene del griego νάνος que
significa enano, y corresponde a un factor 10^-9, que aplicado a las unidades de
longitud, corresponde a una mil millonésima parte de un metro (10^-9 Metros) es decir
1 Nanómetro, la nanotecnología estudia la materia desde un nivel de resolución
manométrico, entre 1 y 100 Nanómetros aprox. hay que saber que un átomo mide
menos de 1 nanómetro pero una molécula puede ser mayor, en esta escala se
observan propiedades y fenómenos totalmente nuevos, que se rigen bajo las leyes
de la Mecánica Cuántica, estas nuevas propiedades son las que los científicos
aprovechan para crear nuevos materiales (nanomateriales) o dispositivos
nanotecnológicos, de esta forma la Nanotecnología promete soluciones a múltiples
problemas que enfrenta actualmente la humanidad, como los ambientales,
energéticos, de salud (nanomedicina), y muchos otros, sin embargo estas nuevas
tecnologías pueden conllevar a riesgos y peligros si son mal utilizadas.

La siguiente imagen muestra la unidad de medida de diversos sistemas, y la escala

a la que pertenecen (Nano o Micro).

La nanotecnología es la comprensión y el control de la materia en dimensiones entre

aproximadamente 1 y 100 nanómetros, donde fenómenos únicos permiten
aplicaciones novedosas. La nanotecnología, que abarca la ciencia, la ingeniería y la
tecnología a nanoescala, incluye la creación de imágenes, la medición, el modelado
y la manipulación de la materia a esta escala de longitud
 Historia de la Nanotecnología

Uno de lo pioneros en el campo de la Nanotecnología es el

Físico estadounidense Richard Feynman, que en el año
1959 en un congreso de la sociedad americana de Física
en Calltech, pronunció el discurso “There’s Plenty of Room
at the Bottom” (Hay mucho espacio ahí abajo) en el que
describe un proceso que permitiría manipular átomos y
moléculas en forma individual, a través de instrumentos de
gran precisión, de esta forma se podrían diseñar y construir
sistemas en la nanoescala átomo por átomo, en este discurso Feynman también
advierte que las propiedades de estos sistemas nanométricos, serían distintas a las
presentes en la macro escala.

En 1981 el Ingeniero estadounidense Eric Drexler, inspirado en

el discurso de Feynman, publica en la revista Proceedings of the
National Academy of Sciences, el artículo “Molecular engineering:
An approach to the development of general capabilities for
molecular manipulation” en donde describe mas en detalle lo
descrito años anteriores por Feynman. El término
“Nanotecnología” fue aplicado por primera vez por Drexler en el año 1986, en su libro
“Motores de la creación: la próxima era de la Nanotecnología” en la que describe una
máquina nanotecnológica con capacidad de autoreplicarse, en este contexto propuso
el término de “plaga gris” para referirse a lo que sucedería si un nanobot
autoreplicante fuera liberado al ambiente.

Además de Drexler, el científico Japonés Norio Taniguchi, utilizó por primera vez el
término nano-tecnología en el año 1974, en la que define a la nano-tecnología como
el procesamiento, separación y manipulación de materiales átomo por átomo.
Principales campos científicos

Desde el punto de vista del conocimiento científico , varias subdisciplinas son

particularmente útiles para el desarrollo de los conocimientos básicos de la Nano
tecnología. De hecho, un analisis detallado sobre la manera en que los artículos
científicos sobre nanotecnologías y nanociencias se publican muestran la aparición
de tres subcampos específicos:

 biociencias y farmacología: alrededor de la biología, laboratorios farmacéuticos

y biotecnologías. Este campo puede calificarse como el de nanobiología o nano
biotecnología;
 nanomateriales y síntesis química: alrededor de la química y los
nanomateriales. Este campo puede calificarse como el de los nanomateriales;
 superconductividad y computación cuántica: esencialmente derivada de la
microelectrónica, este campo puede calificarse como el de la nanoelectrónica.

Estos tres campos se articulan entre sí con más o menos intensidad . Tienen un gran
impacto en la organización de la actividad industrial en la que se mueven. De hecho,
la nanobiología se estructura esencialmente en torno a numerosas pequeñas
empresas y grandes grupos farmacéuticos, mientras que las actividades industriales
relacionadas con la nanoelectrónica se organizan principalmente en torno a grupos
muy grandes y algunas pequeñas empresas .

10 avances de la nanotecnología

1. La nanotecnología se encuentra con las lentes de contacto y la realidad

virtual
La nanotecnología podría acabar dando solución a la necesidad de auriculares
voluminosos en entornos de realidad virtual, y la respuesta implica el uso de lentes
de contacto.

Innovega, con sede en Bellevue, WA, con su plataforma iOptik, incorporó un filtro
central y una lente de visualización en el centro de una lente de contacto. Los
elementos ópticos son más pequeños que la pupila del ojo y por lo tanto no interfieren
con la visión. Un proyector puede golpear esos elementos ópticos diminutos, que
guían las imágenes hacia la retina. Pero la retina todavía está recibiendo la visión
normal general proporcionada a través de toda la pupila, por lo que el cerebro termina
viendo las imágenes proyectadas y el campo de visión normal general como uno solo.

La compañía dijo que su plataforma iOptik proporciona a los usuarios un «lienzo

virtual» en el que se puede ver cualquier medio o ejecutar cualquier aplicación. Los
prototipos tendrán hasta seis veces el número de píxeles y 46 veces el tamaño de la
pantalla de los productos móviles que dependen de diseños limitados por la óptica
convencional. Se dice que estas ópticas ofrecen juegos, entornos de simulador y
películas que son verdaderamente «inmersivas» y «imitan el rendimiento IMAX», dijo
la compañía.

La electrónica está integrada en un elegante par de gafas sin el volumen o el peso de

los enfoques tradicionales de las gafas de vídeo y RV. La configuración también
puede mostrar un panel de control multitarea que incorpora cinco o más pantallas
típicas, al tiempo que proporciona al usuario una visión clara y segura de su entorno.

El iOptik será regulado en los Estados Unidos como un dispositivo médico de Clase
II, como lo son las lentes de contacto normales.

Se rumorea que Google está desarrollando un dispositivo médico. ¿Podría ser una
nueva generación de Google Glass que utiliza la nanotecnología en lentes de
contacto?
2. Un Detector Nanotecnológico para Ataques Cardíacos

Los nano-sensores que detectan los ataques cardíacos antes de que ocurran podrían
salvar vidas y dinero.
Eso es exactamente en lo que Eric Topol, MD, de Scripps Health, con sede en San
Diego, ha estado trabajando con Axel Scherer, PhD, de Caltech. Su tecnología
involucra diminutos chips nanosensores del torrente sanguíneo que podrían detectar
el precursor de un ataque cardíaco. Una persona con un chip tan pequeño podría
recibir una advertencia en su smartphone u otro dispositivo inalámbrico de que debe
consultar inmediatamente a su cardiólogo.

Las últimas versiones del chip miden 90 micras, mucho más pequeñas que un grano
de arena. Un médico o enfermera podría inyectar el nanosensor en el brazo del
paciente, donde fluiría hasta la punta distal del dedo y se incrustaría, examinando la
sangre en busca de células endoteliales que se desprenden de la pared de una arteria
en un período precursor anterior a un ataque cardíaco.

Los sensores se utilizan ahora para la detección de glucosa en estudios en animales.

Los ensayos en humanos deben seguir a partir de entonces.

La combinación de un nanosensor y un teléfono inteligente acoplado podría utilizarse

para rastrear enfermedades autoinmunes y cáncer. También se puede utilizar para
detectar el rechazo en pacientes con trasplantes de órganos. En esta aplicación, el
nanosensor podría calibrarse para detectar el ADN del órgano donante en la sangre,
el cual comenzaría a aparecer en la sangre como una señal temprana de rechazo.
3. El silicio negro inspirado en la libélula combate las bacterias

Una variedad de superficies de antibióticos se pueden encontrar en el mundo natural,

inspirando a los científicos a desarrollar versiones hechas por el hombre de ellos. Un
ejemplo reciente de esta tendencia se puede encontrar en la investigación de
científicos australianos y españoles que han desarrollado un nanomaterial a partir de
silicio negro con pequeñas puntas en su superficie. La geometría de la superficie del
material es similar a la de las alas de una libélula australiana conocida como la «perca
errante», cuyas alas tienen pequeñas espigas que inhiben el crecimiento bacteriano.
En el laboratorio, los científicos confirmaron que el material de silicio negro demostró
ser efectivo contra una serie de bacterias Gram-negativas y Gram-positivas, así como
contra endosporas. Los investigadores informan que el descubrimiento es la primera
«actividad bactericida física de [silicio negro] o, de hecho, para cualquier superficie
hidrófila».

4. Pequeñas baterías impresas en 3D

Investigadores de la Universidad de Harvard y de la Universidad de Illinois en Urbana-

Champaign anunciaron el año pasado que han descubierto cómo imprimir en 3-D
baterías miniatura de aproximadamente 1 mm de diámetro.
Los investigadores, dirigidos por Jennifer A. Lewis, PhD, de la Escuela de Ingeniería
y Ciencias Aplicadas de Harvard, crearon y probaron materiales, o «tintas», capaces
de funcionar como materiales electroquímicamente activos. Los materiales también
tenían que endurecerse en capas de la manera correcta para que pudieran apilarse
en capas durante la impresión tridimensional, creando ánodos y cátodos de trabajo.

La receta incluye tinta para el ánodo con nanopartículas de un compuesto de óxido

de litio y una tinta para el cátodo de «nanopartículas de otro». La impresora coloca la
tinta sobre los dientes de dos peines de oro para crear una pila de ánodos y cátodos
estrechamente entrelazados. Toda la instalación se empaqueta en un pequeño
recipiente y se llena con una solución electrolítica para completar la batería.
Las pequeñas baterías podrían ser un cambio de juego para la industria de
dispositivos médicos, encontrando uso en aplicaciones tales como sensores
biomédicos y dispositivos de monitoreo basados en la piel. Además, se pueden
incrustar en la carcasa de plástico de dispositivos como los audífonos.

Narayan dice que él y su equipo están explorando los límites de la impresión en 3D.
«Usando una técnica de impresión en 3-D conocida como polimerización de dos
fotones, hemos creado dispositivos médicos a pequeña escala tales como
dispositivos de entrega de medicamentos y biosensores.» También han desarrollado
un fotoiniciador biocompatible que contiene riboflavina para la polimerización por dos
fotones de andamiajes de ingeniería tisular.

La polimerización de dos fotones utiliza láseres que abrillantan dos haces de longitud
de onda diferentes en un material sensible. En el punto de intersección de las vigas,
el material se polimeriza. Entonces el material residual puede ser lavado. Narayan
continúa diciendo: «Creo que más materiales biocompatibles para la impresión en 3-
D, particularmente para procesos como la estereolitografía, la microeolitografía y la
polimerización con dos fotones, facilitarán un uso más amplio de estas tecnologías
para la producción comercial de dispositivos médicos».
5. Revolucionando la cirugía ocular

Los científicos del Multi-Scale Robotics Lab de ETH Zürich han desarrollado un
diminuto microbot guiado magnéticamente diseñado para ser incrustado en el ojo para
realizar cirugías de precisión o para desplegar cantidades precisas de fármacos. Los
investigadores demostraron la viabilidad de la tecnología en pruebas en conejos.

Los robots utilizados en el procedimiento tienen un diámetro de 285 µm. Los microbots
magnéticos se alimentan mediante campos magnéticos externos. Conocidos como
OctoMag, los robots pueden producir fuerzas y pares magnéticos en tres
dimensiones. El robot es tan pequeño que podría utilizarse para ayudar a disolver
coágulos en los vasos del ojo.

El tamaño de los microrobots autónomos ha estado históricamente limitado por los

motores y los dispositivos de propulsión. El OctoMag evita este requisito utilizando un
sistema de control magnético externo que puede guiar un dispositivo de inyección de
aguja dentro del ojo, eliminando la necesidad de abrir el ojo.

En un horizonte más cercano, Folk dice: «Hay una gran compañía llamada Replenish
Inc. [Pasadena, CA] que tiene una microbomba implantable. Se coloca justo detrás
del ojo y con el tiempo libera este medicamento. Y lo increíble de su tecnología es
que han integrado sensores, bombas y tecnología inalámbrica, todo ello en algo del
tamaño de dos cuartos apilados. Ya han hecho su primera en el hombre – lo colocaron
detrás del ojo, y liberaron las drogas con el tiempo».
6. Chips súper flexibles que pueden rodear una hebra de cabello

Los científicos suizos han creado chips electrónicos basados en la nanotecnología

que son tan flexibles que se pueden enrollar alrededor de una hebra de cabello. Con
sede en ETH Zürich, los investigadores pudieron lograr esta hazaña creando finas
capas de polivinilo apilado que están cubiertas con un circuito electrónico. Cuando se
sumergen en agua, dos de las capas de polivinilo se disuelven, dejando un pequeño
circuito incrustado en una lámina de parileno de un micrómetro de espesor. Los
investigadores encontraron que los transistores aún funcionan cuando se envuelven
alrededor de un cabello humano. La electrónica flexible puede adherirse a una amplia
gama de materiales. Potencialmente adecuado para prendas de vestir y toda una
gama de aplicaciones médicas, el chip ya se ha utilizado en un ojo artificial y en un
monitor de glaucoma.

Folk dice: «Todo el espacio vestible, ya sabes, la FDA ofrece una guía buena y clara
sobre las aplicaciones para el teléfono. Donde estamos ahora mismo, los vestibles
son generalmente una combinación de acelerómetros, giroscopios y brújulas. Esta es
la tecnología actual; gran parte de ella está determinada por el precio. En realidad hay
mucho más que puedes hacer, en términos de medir las cosas de una manera mucho
más sensible, pero estamos esperando a que baje el precio».

«Los vestibles son el área de la que todos hablan ahora», dijo Folk. «Hay cierto
cinismo comprensiblemente, pero creo que las capacidades de los vestibles van a
aumentar rápidamente. Además, hay muchas tecnologías que han estado incubando
durante mucho tiempo. Creo que empezaremos a verlos aquí en el transcurso de los
próximos años. Algunas cosas realmente geniales y diferentes están en camino. Creo
que es un área de tremenda innovación en este momento: Creo que es muy
emocionante».

7. Creación de electrodos biodegradables

Chris Bettinger y Jay Whitacre, de la Universidad Carnegie Mellon, descubrieron que

la tinta de sepia proporciona la química y nanoestructura adecuadas para alimentar
dispositivos electrónicos diminutos e ingeridos.

Bettinger, profesor asistente de ciencias de los materiales e ingeniería biomédica, y

Whitacre, profesor asociado de ciencias de los materiales e ingeniería, han sido
pioneros en la búsqueda de sustancias de las pilas que puedan ser digeridas,
permitiendo la alimentación de dispositivos médicos que también puedan ser
consumidos. Ellos reportaron cierto éxito en la creación de fuentes de energía
comestibles usando materiales que se encuentran en una dieta diaria, pero aún así
necesitaban encontrar los ánodos óptimos basados en pigmentos para incluirlos en
sus baterías de iones de sodio comestibles.
Terminaron descubriendo que las melaninas naturales derivadas de la tinta de sepia
exhiben una mayor capacidad de almacenamiento de carga en comparación con otros
derivados sintéticos de la melanina cuando se utilizan como materiales de ánodos.

Pero no todo lo que se traga un paciente necesita ser digerible. «Usted sabe,
cualquiera que haya tomado un medicamento en su vida probablemente no se ha
adherido exactamente a lo que dice la receta, o lo que dice el médico, así que la
adherencia es un tema muy importante en la industria», dice Folk. «Proteus Digital
Health [Redwood City, CA] es una compañía muy interesante. Tienen una píldora con
una fuente de alimentación, un sensor y un transmisor. Y cuando te tragas la píldora,
el ácido estomacal arranca de la batería e inicia una señal. Eso indica que realmente
has tomado la droga».

8. Aplicaciones nanotecnológicas para el cáncer

Las nanopartículas han demostrado ser útiles para administrar terapias contra el
cáncer.
Los científicos de la Universidad de Cornell, por ejemplo, fueron capaces de introducir
pequeñas partículas de aleación de oro en el torrente sanguíneo y en las células
cancerosas, donde pueden ser calentadas para matarlas. Los científicos de Cornell
eligieron el oro, el número 79 de la Tabla Periódica, por la facilidad con que absorbe
el calor infrarrojo. Los investigadores descubrieron cómo unir el oro a los anticuerpos
que buscan células cancerosas colorrectales y que entregaban el oro a las células
cancerosas.

«Es una solución muy, muy, muy fresca y elegante», dice Folk, «pero el oro es
bastante inerte, así que, ¿qué pasa después? ¿Cómo se extrae el oro del cuerpo y
con qué órganos está interactuando? Tienes que mirar el ciclo completo.»

Mientras tanto, los ingenieros químicos del MIT han diseñado nanopartículas que
transportan el medicamento contra el cáncer doxorrubicina, así como cadenas cortas
de ARN que pueden bloquear uno de los genes que las células cancerosas usan para
escapar del medicamento. Los investigadores del MIT estaban buscando maneras de
tratar una forma especialmente agresiva de cáncer de mama.
9. Mata-gérmenes de plata

Las nanopartículas de plata se utilizan cada vez más en todo, desde cepillos de
dientes autodesinfectantes hasta ropa. Eventualmente se puede usar en la pasta de
dientes.
La capacidad de las partículas diminutas de plata para matar bacterias se conoce
desde hace algún tiempo, aunque la investigación parece ser ligera en cuanto a si la
plata también conlleva riesgos para la salud.

CBC/Radio-Canadá informa que el Wilson Center, con sede en Washington, D.C.,

cuenta con alrededor de 400 productos que actualmente utilizan nanopartículas de
plata.
10. Alcoholímetro que usa Nanotecnología para Diabéticos

Investigadores de la Universidad Western New England han desarrollado un prototipo

de alcoholímetro de nanotecnología que puede detectar los niveles de acetona en el
aliento, el cual está teorizado para correlacionarse con los niveles de glucosa en la
sangre. La tecnología, si se comercializa, podría eliminar la necesidad de realizar
pruebas de azúcar en la sangre con los dedos.

La capacidad de detectar la acetona en la respiración se deriva de películas

poliméricas sensibles a la acetona, nanométricas y gruesas. La exposición a la
acetona hace que los dos polímeros de las películas se entrecrucen, cambiando su
naturaleza físico-química.
El prototipo del alcoholímetro es aproximadamente del tamaño de un libro. Los
investigadores están trabajando en la reducción de la tecnología para producir un
alcoholímetro de tamaño similar a los utilizados por la policía para detectar los niveles
de alcohol en sangre.

El diseño del alcoholímetro de los investigadores de la Western New England

University es inicialmente del tamaño de un libro. Científicos de la Technische
Universität Dresden (Alemania) y de la Fraunhofer Electron Beam and Plasma
Technology FEP están trabajando actualmente en un espectrómetro de análisis de la
respiración que es tan pequeño que puede caber en un teléfono móvil.

Narayan dijo que el equipo publicó recientemente un artículo sobre el uso de una
combinación de polimerización de dos fotones y micromoldeo para fabricar barbas a
pequeña escala para la unión de tejidos». Estamos trabajando con varias empresas
en la comercialización de tecnologías de impresión en 3D y en el procesamiento de
dispositivos médicos a pequeña escala. En general, esperamos que estos esfuerzos
conduzcan a nuevas tecnologías para el procesamiento de dispositivos médicos que
ofrezcan una mejor funcionalidad y una vida útil más larga que los dispositivos
actuales», dijo Narayan.