Nations  should  pass  laws  to  preserve  any  remaining  wilderness 

areas in their natural state, even if these areas could be developed 
for economic gain. 

  There  was  once  a  very  nice  quote  aired  on  the  National 
Geographic channel, and it is so relevant in this context that I cannot 
help mentioning it here: Nature can meet our needs, but can it fulfil 
our greed? Mother Nature has been bountiful enough in her gifts of 
fertile  lands,  rivers  and  lakes  for  irrigation  and  fishing,  minerals  for 
industries, and what have we repaid her with? Lust and greed... for 
more lands which we can put to agriculture, more lands to dig up for 
mining,  more  lands  to  erect  soaring  skyscrapers  and  factories  with 
chimneys  ever  belching  out  foul  exhausts,  more  lands  cleared  for 
building  concrete  highways,  more  rivers  to  defile  their  waters  with 
the  poisonous  discharge  of  industrial  wastes.  And  still  we  ask  for 
more, shamelessly, to feed the many mouths of the ever increasing 
human  population,  growing  in  a  way  that  could  put  to  shame  the 
Learnian  Hydra  of  Greek  mythology.  If  we  are  that  eager  not  to 
waste any patch of land that could be useful for economic purposes, 
why  don’t  we  just  cover  the  surface  of  the  earth  with  firms  and 
industries and agricultural lands and every other form of monument 
that  proclaims  the  success  of  human  civilization,  science  and 
technology, leaving out just the deserts and rugged rocky mountains, 
and sit content while the earth reels under the pressure of mankind’s 
victory, and eventually gives way to a premature extinction? 

  Before  going  into  the  rather  blunt  way  to  reason  out  why  we 
need to conserve forests, by pointing out their needs in the survival 
of  mankind,  let  me  just  put  forth  a  question.  Why  should  we  not 
think  of  the  flora  and  fauna  as  creatures  that  have  the  right  to 
inhabit  this  earth  as  much  as  we  do?  Why  not  follow  the  policy  of  
altruism,  of  ‘live  and  let  live’  ?  Besides,  they  form  an  invaluable 
source  of  natural  wealth  that  we  cannot  afford  to  lose...  and  the 
sense of aesthetics should also advise us to appreciate their beauty 
and thus refrain from wantonly destroying them. 

  But let us now focus on the more significant aspect of why the 
conservation  of  what  little  is  left  of  wilderness  in  this  world  is 
absolutely  vital for  our survival. The importance of  trees and plants 
in our life is unquestionable, and their destruction could well mean a 
speedy obliteration of all forms of life from the surface of this planet. 
Green  plants  absorb  carbon  dioxide  during  photosynthesis,  thus 
reducing its content in the air we breathe in. Not only that, but they 
also draw harmful pollutants from the air, thus rendering it pure, and 
small thanks we give them for such a noble service. Their roots help 
to  bind  together  loose  soil  particles,  thus  preventing  landslides  and 
floods in shallow rivers of adjoining areas. The heedless eradication 
of  forest  lands  have  often  led  to  ominous  floods  in  many  places  in 
the world in the recent past with heavy casualties, and such events 
will recur more if we do not mend our ways in future. Trees help to 
induce  rainfall  in  surrounding  areas,  something  which  has  often 
proved absolutely crucial for life to sustain, particularly in dry areas. 
Recent studies by experts have shown that the fast dwindling forest 
lands  in  Central  Africa  has  led  to  an  alarming  paucity  of  rainfall, 
which in turn is now contributing to the slow but sure expansion of 
the  bleak  and  desolate  Sahara  desert  beyond  its  boundaries,  and  it 
may  one  day  engulf  the  entire  continent.  The  relentless  act  of 
deforestation  has  accelerated  the  dangers  of  global  warming,  a 
problem  that  has  already  become  so  serious  as  to  plague  the  very 
existence of mankind. Perhaps the most important role that is played 
by green plants is as the primary producers of the food chain.  They 
are  the  only  autotrophs,  i.e.  living  organisms  that  are  capable  of 
synthesizing their own food within their body by imbibing ingredients 
from  their  natural  surroundings.  All  other  animals,  including human 
beings,  are  heterothrophs,  relying  heavily  on  green  vegetation 
directly  or  indirectly  for  supply  of  food  and  energy.  We  should 
therefore be well able to contemplate what a sorry state we would 
be in if we deplete this planet of its forests and wilderlands. 

  Forests serve as the natural habitat for animals and birds, and if 
their  elegance,  beauty  and  innocence  aren’t  reason  enough  for  the 
‘practical’ man to acknowledge the need to protect them, let us also 
have  a  look  at  why  their  existence  determines  the  lifespan  of  the 
human  civilization.  The  animals  also  serve  as  important  links  in  the 
food  cycle.  Besides,  the  brutal  killing  of  animals  have  led  to  the 
disappearance of many a species from the face of the earth, and this, 
we  must  remember,  to  some  extent  contributes  to  the  disturbance 
of ecological balance. If the natural balance gets upset, it would be a 
challenge for man to thrive in this world. (A few examples of species 
extinct or endangered are the dodo bird, the fur animals like the sea 
otters, snow foxes and snow leopards, hunted down for their furs to 
decorate the garbs of the luxurious Mandarins of China and ladies of 
affluent European or American families, aurochs, who vanished due 
to  the  huge  demand  for  their  meat,  leopards,  tigers  and  other  wild 
cats  for  their  skin,  claws  and  teeth,  sold  at  sky‐high  prices  in 
international black markets.) 

  Coming  to  the issue  of  economic  gain,  let  us  not  overlook  the 
fact that even if clearing up forest lands to make room for agriculture 
or agro‐based industries, mining, or other industries may yield huge 
profits,  the  forests  themselves  can  serve  no  less  as  a  source  of 
livelihood  for  hundreds of  people.  The main  source  of income from 
forests are the forest products, particularly the non‐timber products 
as  they  discourage  the  cutting  down  of  trees.  The  main  such  items 
for  commercial  use  are  lumber,  paper  and  forage  for  livestock.  Not 
only these, but often the forests, for example the Himalayan forests, 
yield medicinal herbs, fungi, and the trees also provide edible fruits 
and nuts. Often, resins, shellac, lacquer, wood‐fuel are also obtained. 
An encouraging and effective idea, as seen from its implementation 
in  the  Sunderbans,  is  to  engage  the  native  people  living  in  and 
around the forest area in the conservation process by allowing them 
to enjoy the lucratives earned from forest resources. 

  In  the  end,  it  comes  down  to  weighing  the  pros  and  cons  of 
clearing  up  forested  lands  for  other,  more  demanding,  economic 
purposes. But should the decisions not go in favour of the flora and 
fauna  that  have,  from  prehistoric  times,  been  our  constant 
companions,  let  us  bear  in  mind  that  the  world  would  be  a  dreary 
and lonely place indeed for us humans to thrive in without them. 

 Mangrove forests 
 Glaciers melting, endangering polar bears and penguins, whales