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Estimaciones de tropas
nombres que sin duda fueron añadidos después; tan solo se tiene constancia de la presencia
de treinta y dos personajes conocidos por los historiadores que de verdad estuvieron con el
duque en el decisivo combate.656N 8
La armadura principal de los invasores era la cota de malla, que generalmente llegaba hasta
las rodillas, tenía aberturas para los brazos y en algunos casos también contaba con mangas
hasta los codos. Algunas de estas mallas podían tener escamas de metal, hueso o cuero.
Los cascos eran de metal y tenían forma cónica con una banda que protegía la nariz.57 Tanto
la caballería como la infantería portaba escudos. Los soldados de a pie se protegían con un
escudo redondo de madera con refuerzos de metal, mientras que la caballería usaba otro tipo
de escudo con forma de cometa y normalmente llevaban una lanza. Tanto infantería como
caballería luchaban con largas espadas rectas de doble filo. Además, la infantería podía
emplear jabalinas y lanzas largas,58 mientras que la caballería también atacaba con mazas en
lugar de espadas. Los arqueros, que en su mayoría no vestían armaduras, usaban tanto el
arco sencillo como la ballesta.59
Escena del tapiz de Bayeux que representa a la caballería normanda cargando contra el muro de
escudos anglosajón
Después de derrotar a su hermano Tostig y a Harald Hardrada en el norte, el rey Haroldo dejó
a gran parte de sus soldados allí, incluidos Edwin y Morcar, y marchó con el resto de sus
tropas hacia el sur para hacer frente a la temida invasión normanda.60 No está claro en qué
momento supo del desembarco de Guillermo, pero es probable que fuera mientras viajaba al
sur. Se detuvo en Londres, donde permaneció alrededor de una semana antes de dirigirse
hacia Hastings, por lo que es probable que su marcha al sur le llevara una semana entera,
recorriendo unos 43 km diarios61 hasta completar el total de 320 km de distancia.62 Acampó en
la colina Caldbec en la noche del 13 de octubre, cerca de un viejo árbol manzano, a unos
13 km del castillo de Guillermo en Hastings.63 Según algunos cronistas franceses
contemporáneos, Haroldo envió a Guillermo uno o varios emisarios, lo cual es probable, pero
es evidente que sus gestiones fueron en vano.64
Aunque Haroldo pretendió sorprender a los normandos, los exploradores de Guillermo le
informaron puntualmente de la llegada de las fuerzas inglesas. No están claros los eventos
que precedieron a la batalla, pues los relatos de las fuentes son contradictorios, pero todas
coinciden en afirmar que el duque lideró a su ejército desde Hastings y avanzó hacia el
enemigo.64 Haroldo había tomado una posición defensiva en lo alto de la colina Senlac —
actual Battle, Sussex Oriental—, a unos 9,7 km del castillo de Guillermo.65