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Capítulo 6
Casas de Cultivo
En los primeros tiempos del cultivo de hongos y en la mayoría de las partes del mundo, los hongos se cultivaban en
el exterior. Los primeros productores dependían del ambiente natural para el control de las condiciones de
crecimiento de los hongos. Actualmente, los productores de las regiones con condiciones favorables para el cultivo
de hongos todavía los cultivan como si fueran hongos silvestres que crecen en situaciones naturales. Pero los
productores comerciales de hongos o quienes quieren producir la mayor cantidad de hongos posible no pueden
confiar en el ambiente natural. Los productores más modernos construyen casas de cultivo para hongos, estructuras
simples temporarias, o adaptan estructuras existentes para la producción de hongos. La provisión de buenas
condiciones para el crecimiento de los hongos pueden llevar a un rendimiento más alto de los mismos. Un
productor que planea construir una casa para cultivar hongos tendrá que considerar dónde, con qué y cómo
construirla. Estos temas serán discutidos en las secciones siguientes.
Figura 1. Cultivo de hongos en paja al aire libre Figura 2. Un depósito convertido en una casa
(Fotografía cortesía de Tricita H. Quimio) para cultivar hongos
La determinación de dónde construir una casa es importante, sobre todo al construir una estructura simple,
provisoria donde el rendimiento de las cosechas dependerá de las condiciones medioambientales del lugar. Los
factores más importantes que deben considerarse cuando se selecciona un sitio para la producción de hongos se
describen a continuación.
Aunque las condiciones de cultivo óptimas varían según las diferentes cepas o líneas de hongos, generalmente el
cultivo de los hongos se ve favorecido por condiciones cálidas y húmedas. En las regiones templadas, los
productores que quieren producir todo el año necesitan construir casas de cultivo en lugares que son más calurosos,
más soleados y menos ventosos en el invierno. Sus colegas en las regiones subtropicales, sin embargo, podrían
cultivar hongos en áreas de la región montañosa que son más frescas durante el verano que las zonas bajas. Donde
las condiciones medioambientales son desfavorables para el cultivo de los hongos, uno puede aislar o equipar la
estructura o casa con las estructuras apropiadas para minimizar la influencia de las condiciones externas sobre el
microclima dentro del cuarto de cultivo. La lámina de polietileno es uno de los materiales más comúnmente usados
y se aplica a menudo para mantener la temperatura y la humedad apropiadas en la casa de cultivo y para proteger
las casas de paja o las estructuras provisorias de condiciones adversas como lluvias abundantes y vientos fuertes.
Figura 3. Casa de paja para el Figura 4. Casa de paja para el Figura 5. Casa SIP (Structural
cultivo de hongos, cubierta por cultivo de hongos envuelta Insulated Panel = Panel
una lámina de plástico, con el con tela de sombreado y Estructural Aislante)
piso cubierto también por una rodeada por una protección
lámina de plástico de piedras
Algunos productores comerciales en gran escala construyen casas de cultivo bien aisladas, donde todas las
condiciones ambientales incluyendo temperatura, humedad y concentración de CO2 se controlan automáticamente
(Fig. 5). Seleccionando un sitio ideal para cultivar hongos, los productores con estos tipos de casas de cultivo
también pueden minimizar los costos significativos para mantener las condiciones ambientales deseadas.
Disponibilidad de agua
Es ampliamente conocido que los hongos son 90% agua y que se cultivan mejor a humedades altas, alrededor de
80-90% H.R. (humedad relativa). El crecimiento de los hongos requiere una gran cantidad de agua y para su cultivo
exitoso es crucial asegurar un suministro de agua sustentable, sobre todo durante la estación seca. Los productores
necesitan una gran cantidad de agua para preparar, pasteurizar o esterilizar la mezcla del substrato, para regar el
suelo y mantener una humedad alta constante, para humedecer , o limpiar los cuartos.
Se usa generalmente el agua de subsuelo, sobre todo para refrescar y humedecer el aire del cuarto y para la
limpieza del mismo. La elección de un sitio con un acceso seguro a una fuente de agua es un imperativo para la
producción sustentable de hongos.
Integridad ambiental
La mayoría de los productores cultivan sus hongos en forma orgánica, lo que es una de las razones principales de la
creciente popularidad de los mismos. Los contaminantes y químicos presentes en el aire podrían ser perjudiciales
para la producción orgánica de los hongos y para la salud de los productores también. Deben evitarse las zonas
cercanas a complejos industriales, a instalaciones para la incineración de basura, o a plantas para el tratamiento de
aguas residuales (cloacales).
Los hongos son productos muy perecederos. El precio de los hongos depende de su calidad, sobre todo su frescura.
Una vez que pierden la frescura, su comercialización y precio caen drásticamente. Para obtener la mayor ganancia
posible de la venta de hongos, los productores deben acortar el tiempo desde la casa de cultivo al estante del
mercado.
Seleccionar un lugar de cultivo que no esté lejos de los mercados de hongos es bastante útil para obtener más
dinero vendiendo los hongos tan frescos como sea posible y reduciendo los costos de transporte. También se les
aconseja que con bastante anticipación a la cosecha de hongos se localicen a los clientes potenciales y que se haga
contacto con personas que suministran a restaurantes, compradores de supermercados y vendedores mayoristas de
productos frescos.
Una vez que se ha seleccionado el lugar, los productores tienen que considerar los materiales de construcción y los
métodos con los que van a construir sus casas de cultivo. Los materiales de construcción generalmente son aquellos
que están disponibles fácilmente, como postes de madera, caños de acero, ladrillos, plástico, mantas, hojas, paja,
paja tejida y heno. Algunos productores pueden construir casas simples con materiales que ya tienen disponibles.
Una estructura simple, abierta, construida con cualquier material disponible cumplirá bastante bien su función
donde y cuando las condiciones medioambientales estén dentro de los rangos aceptables de temperatura y humedad.
Otros productores necesitarán construir una casa de tipo cerrado en la cual las condiciones ambientales se vean
menos afectadas por el clima exterior. Los ejemplos siguientes, que van de lo simple a lo sofisticado,
proporcionarán ideas básicas sobre casas y estructuras de cultivo apropiadas.
Casas de paja
Las casas de paja son las más simples y más difundidas que se puedan encontrar. La paja, las hojas y los postes de
madera están fácilmente disponibles y son buenos materiales de construcción. Son permeables al aire, aislantes
térmicos, livianos y muy flexibles. Las posibles limitaciones, incluyendo la entrada fácil de contaminantes, pueden
subsanarse con la aplicación y uso apropiado de elementos de protección, aislamiento, mallas, barreras y otros
materiales que podrían colocarse fácilmente en la casa.
Las pestes, enfermedades y otros posibles contaminantes que entran del exterior, pueden deteriorar la calidad de
los hongos, lo que se traduce en una significativa caída en el ingreso. Algunos insectos dispersan enfermedades de
los hongos. Otras pestes incluyendo los caracoles y las ratas, y sus depredadores como las serpientes, roen y comen
los hongos, las bolsas de substrato e incluso las casas de cultivo. Se recomienda la instalación de barreras
protectoras físicas y químicas apropiadas para éstas casas de paja. Las barreras de protección incluyen cercos de
piedra (Fig. 4), mallas (Fig. 11), láminas plásticas (Fig. 12) y repelente para roedores (Fig. 13).
Figura 8. Esteras de bambú tejida Figura 9. Vigas de bambú y techo de hojas tejidas
Figura 10. Casa de paja con tela de sombreado Figura 11. Casa de paja con malla para insectos
Figura 12. Barrera para roedores y víboras Figura 13. Repelente para roedores
protegiendo la parte inferior
(Fotografía cortesía de Audrey R.S Mabveni)
La paja se gasta en pocos años. Una vez que empieza a gotear, la estructura debe renovarse. Los productores a
escala comercial deberían usar una casa de cultivo más durable que sea conveniente para todas las estaciones. La
arcilla y los ladrillos de terracota son opciones buenas que permiten buen aislamiento, ventilación y prevención de
las pestes. Los productores pueden escoger de entre una variedad de materiales para el techo de su casa de cultivo,
dependiendo de la disponibilidad de materiales y las preferencias. Se recomienda mucho que hagan aberturas de
ventilación para asegurar intercambio de aire frecuentes.
Figura 14. Casa del ladrillo con un techo de paja Figura 15. Casa de cultivo de hongos hecha con
y una abertura una cocina adaptada
(Fotografía cortesía de Audrey R.S. Mabveni) (Fotografía cortesía de Audrey R.S. Mabveni)
Casas invernaderos cubiertas con aislante y SIP (Structural Insulated Panel = Panel Estructural Aislante)
Una producción sustentable y un suministro constante de hongos son importantes para una comercialización exitosa
que pueda proporcionar un ingreso sustentable a los productores. En algunas partes del mundo con condiciones
climáticas adversas y estaciones variables se necesitan casas de cultivo bien o totalmente aisladas para poder
producir hongos durante todo el año. Los productores de estas regiones invierten una cantidad considerable de
dinero para preparar sus casas de cultivo y proporcionar un microclima ideal para el crecimiento de los hongos y
obtener los rendimientos más altos posibles.
En éstas casas de estilo cerrado (Fig. 5, 16, 17), los productores necesitan supervisar y controlar la temperatura,
la humedad y la concentración de CO2 en todo momento. Dependen en parte o totalmente de los sensores y
controladores para controlar el cuarto de cultivo. Estas casas cubiertas son durables. Las casas con aislamiento
simple (Fig. 16, 17) duran 5-7 años y las casas SIP (Fig. 5) pueden durar más de 15 años.
Figura 16, 17. Casa invernadero cubierta con aislamiento (fibra de vidrio) y aberturas en el techo
Por qué construir - Las Funciones de una casa de cultivo para hongos
El mayor valor de una casa para cultivar hongos es proporcionar las condiciones favorables para su crecimiento y
protegerlos de los factores ambientales adversos tales como climas rigurosos, pestes, patógenos y contaminantes.
Las casas de cultivo apropiadas realizan estas tareas eficazmente. Los productores deberían tratar de tener una casa
bien aislada y ventilada al mismo tiempo. Los materiales de aislamiento mencionados antes como el polietileno,
lienzos encerados (tarpaulin), tela de sombreado, paja tejida, arcilla, lana de vidrio y SIP (Structural Insulated Panel
= Panel Estructural Aislante) son buenos para controlar la temperatura y la humedad. Sin embargo, para una
ventilación fácil se recomienda un techo inclinado y aberturas de ventilación, sobre todo en las casas de cultivo de
estilo cerrado, como se muestra en la mayoría de las figuras en esta discusión. Un techo inclinado es más caro y
requiere más tiempo y mayor tecnología para prepararlo pero proporciona mejor control para el drenaje, la
ventilación, y la temperatura.
La protección contra las pestes y los contaminantes es también una de las mayores funciones de una casa de
cultivo para hongos. Entre los materiales mencionados arriba, la paja no es buena como protección contra aquellos.
Una casa de paja debe envolverse o cubrirse con malla (Fig. 11), plástico u otro material de cobertura similar, y
debe rodearse con alguna barrera o cerco (Fig. 4, 11, 12). Las casas de cultivo construidas con los otros materiales
están libres de pestes y contaminantes pero debe instalarse algún tipo de malla o filtros en las aberturas para una
mayor protección.
Los paneles aislantes de alta tecnología constituyen un medio eficaz para prevenir La entrada de posibles
patógenos en el cuarto. Pero los patógenos fúngicos y bacterianos pueden venir del suelo. Para la prevención de
enfermedades, sobre todo donde la tierra es barrosa, se recomienda muy especialmente colocar un pavimento (Fig.
2, 5, 6, 7, 14) o grava o láminas de plástico (Fig. 3) en el suelo. El barro en el calzado es una fuente potencial de
contaminación en las casas de cultivo.