Pyrrhocorax graculus

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Symbol question.svg Chova piquigualda
Alpine Chough by Jim Higham.jpg
Adulto de la subespecie nominal en Suiza.
Estado de conservaci�n
Preocupaci�n menor (LC)
Preocupaci�n menor (UICN 3.1)1?
Taxonom�a
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Orden: Passeriformes
Familia: Corvidae
G�nero: Pyrrhocorax
Especie: P. graculus
(Linnaeus, 1766)
Distribuci�n
�rea de distribuci�n aproximada en verde.
�rea de distribuci�n aproximada en verde.
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La chova piquigualda (Pyrrhocorax graculus)2? es una especie de ave paseriforme de
la familia Corvidae perteneciente al g�nero Pyrrhocorax, siendo uno de sus dos
�nicos miembros. Sus dos subespecies cr�an en las monta�as del Pale�rtico, desde
Espa�a y Marruecos hasta China. Se encuentra entre las aves que anidan a mayor
altitud. Sus huevos tienen adaptaciones para mejorar la captaci�n de ox�geno y
reducir la p�rdida de agua en atm�sferas tan tenues.

Este p�jaro tiene un plumaje negro brillante, el pico amarillo que le da nombre,
las patas rojas y emite llamadas caracter�sticas. Tambi�n se caracteriza por sus
vuelos acrob�ticos. Las chovas piquigualdas se emparejan de por vida y suelen
anidar a�o tras a�o en el mismo lugar, generalmente un hueco o una grieta en lo
alto de un acantilado. All� construyen un nido con palitos trenzados donde ponen de
tres a cinco huevos blanquecinos con motas marrones. Suele alimentarse en bandadas
en los prados de hierba corta, donde recolecta principalmente invertebrados en
verano y frutos en invierno. Puede acercarse a los lugares frecuentados por el
hombre para obtener alimento suplementario.

Aunque se ve afectado por los cambios causados por las pr�cticas agr�colas que
pueden causar declives en poblaciones locales, es una especie abundante y muy
extendida que no se encuentra en peligro de extinci�n. El cambio clim�tico podr�a
afectarle a largo plazo induci�ndola a anidar a mayor altitud.

�ndice
1 Taxonom�a
2 Descripci�n
3 Distribuci�n y h�bitat
4 Comportamiento y ecolog�a
4.1 Reproducci�n
4.2 Alimentaci�n
4.3 Amenazas naturales
5 Estado de conservaci�n
6 Referencias
7 Enlaces externos
Taxonom�a

Ejemplar volando en Suiza.

La chova gualda fue descrita cient�ficamente como Corvus graculus por Linneo en su
obra Systema Naturae en 1766.3? Fue trasladada a su actual g�nero, Pyrrhocorax, por
el ornit�logo ingl�s en su obra de 1771, Ornithologia Britannica,4? junto al otro
miembro del g�nero, la chova piquirroja (P. pyrrhocorax).5? Tradicionalmente se
pensaba que los parientes m�s cercanos de las chovas eran los cuervos t�picos, del
g�nero Corvus, especialmente las grajillas del subg�nero Coloeus (C. monedula y C.
dauuricus),6? pero los an�lisis de ADN y del citocromo b muestran que el g�nero
Pyrrhocorax, junto con la urraca de raquetas (g�nero Temnurus), se separaron
tempranamente del resto de los c�rvidos.7?

El nombre del g�nero deriva de los t�rminos griegos p????? (purrhos) "llama
colorida", y ???a? (corax) "cuervo".8? El nombre espec�fico graculus es la palabra
latina para designar a la grajilla.9? El actual nombre binomial de la chova
piquigualda se aplic� algunas veces en el pasado a la chova piquirroja.10?11? El
nombre com�n de chova es de origen onomatop�yico y hace referencia a los sonidos de
la grajilla. Se reconocen dos subespecies de chova piquigualda.

P. g. graculus, la subespecie nominal que aparece en Europa, el norte de �frica,

Turqu�a, el Caucaso y el norte de Ir�n.5?
P. g. digitatus, descrita por los naturalistas alemanes Wilhelm Hemprich y
Christian Gottfried Ehrenberg como P. alpinus var. digitatus in 1833,12? es de
mayor tama�o y de patas m�s fuertes que la subespecie nominal.5? Cr�a en el resto
de Asia, principalmente en el Himalaya.13? el paleont�logo Ferdinand Stoliczka
separ� la poblaci�n del Himalaya en una tercera subespecie, P. g. forsythi,14? pero
esta separaci�n no ha sido ampliamente aceptada y generalmente se trata como un
sin�nimo de digitatus.15?16? Una forma del Pleistoceno europeo que era similar a
las subespecies actuales a veces se cataloga como P. g. vetus.17?18?19?
La corvino negro de Australia (Corcorax melanorhamphos) a pesar de la similitud en
la forma del pico y su plumaje negro, esta solo lejanamente emparentado con las
chovas.20?

Descripci�n

En vuelo la chova piquirroja (izquierda) tiene las primarias m�s separadas y la

cola m�s en cu�a que la piquigualda (a la derecha), y el extremo de sus alas se
prolongan por detr�s de la cola cuando est�n posadas.
Los adultos de la subespecie nominal de chova piquigualda tienen el plumaje negro
brillante, un pico corto y amarillo, el iris de los ojos de color marr�n, y las
patas rojas.5? Es ligeramente menor que la chova piquirroja, con 37�39 cent�metros
de largo, de los cuales son de la cola12-14 cm, y tiene una envergadura alar entre
75-85 cm, por lo que tiene la cola proporcionalmente m�s larga y las alas m�s
cortas que su pariente. En vuelo tienen un aleteo similar.13? El aspecto de ambos
sexos es id�ntico, aunque los machos son de media ligeramente m�s grandes. Los
juveniles son menos vistosos que los adultos tienen el pico de un color amarillo
menos vivo y las patas parduzcas.5? Es dif�cil confundir a la chova piquigualda con
otras especies, aunque coincide la grajilla y la chova piquirroja. La grajilla es
m�s peque�a y tiene el plumaje gris oscuro que no brilla, y la chova piquirroja
tiene el pico m�s largo y de color rojo.13?

Ejemplar en los Dolomitas.

La subespecie P. g. digitatus es ligeramente mayor en promedio que la subespecie
nominal, con un peso de entre 191�244 gramos contra 188�252 g de P. g. graculus, y
tiene garras m�s fuertes.5?13? Esto concuerda con la regla de Bergmann, que predice
que las variedades m�s grandes deben encontrarse a mayor altitud, en regiones con
climas m�s fr�os o �ridos. Las extremidades, el pico y el tarso, son m�s largos en
zonas c�lidas, en l�nea con la regla de Allen. La temperatura pareces ser la causa
de mayor importancia en la variaci�n del cuerpo de la chova piquigualda.21?

El vuelo de la chova piquigualda es r�pido y acrob�tico con aleteos fuertes.

Consigue gran maniobrabilidad abriendo su cola, plegando sus alas, y planeando
entre los acantilados. Incluso en vuelo se puede distinguir de la chova piquirroja
por sus alas m�s rectangulares y su cola m�s larga y con el final de su cola menos
cuadrado.13?22?

Las llamadas de tipo priip y swiiuu de la chova piquigualda son bastante diferentes
de la chova piquirroja y la grajilla que son m�s similares a la t�pica llamada de
los c�rvidos chii-ow. Adem�s emite una llamada de alarma churr vibrante, y p�a y
emite otros sonidos cuando descansa o se alimenta.5? Un estudio de las llamadas de
las chovas en toda la regi�n pale�rtica descubri� que la frecuencia de las llamadas
de la chova alpina presentan una relaci�n inversa respecto al tama�o corporal,
siendo las poblaciones de menor tama�o las que produc�an llamadas de m�s alta
frecuencia.23?

Distribuci�n y h�bitat

Los acantilados cercanos a los prados de monta�a son su lugar de anidamiento.

La chova piquigualda cr�a en las monta�as desde Espa�a en el oeste, por todo el sur
de Europa y los Alpes, a trav�s de Asia Central y el Himalaya hasta China
occidental, en el este. Tambi�n hay poblaciones en Marruecos, C�rcega y Creta. Es
una especie sedentaria en toda su �rea de distribuci�n, aunque las aves de
Marruecos has establecido una peque�a colonia cerca de M�laga, en el sur de Espa�a,
y se han registrado divagantes en Chequia, Hungr�a y Chipre.5?

Es una especie de alta monta�a que normalmente cr�a entre los 1260-2880 msnm en
Europa, entre los 2880-3900 metros en Marruecos, y 3500-5000 m en el Himalaya.5? Se
ha registrado anidamiento a 6500 msnm, m�s alto que cualquier otra especie de
ave,24? por encima de la chova piquirroja que tiene una dieta menos adaptada a las
grandes altitudes.25? Se las ha observado siguiendo a los monta�eros que suben al
Everest a una altitud de 8200 m.26? Generalmente anida en cavidades y fisuras
situadas en rocas inaccesibles, aunque localmente puede usar huecos entre rocas a
la altura del suelo,27? y busca alimento en h�bitats abiertos como las praderas
alpinas y taludes hasta el l�mite del bosque o algo m�s abajo, y en invierno suelen
concentrarse alrededor de los asentamientos humanos, estaciones de esqu�, hoteles y
otras instalaciones tur�sticas.13? Permanecen encaramados cerca de las ventanas de
los hoteles esperando comida, lo que suele alegrar a los turistas pero no tanto a
los due�os de los hoteles.6?

Comportamiento y ecolog�a
Reproducci�n

El color de los huevos var�a del crema al verde claro, y tienen motas marrones.5?
Las chovas piquigualdas son monogamas sociales, y muestran una alta fidelidad a su
pareja en verano e invierno a lo largo de los a�os.28? El periodo de anidamiento
empieza generalmente a principios de mayo, no anidan en colonias, aunque en h�bitat
apropiados varias parejas pueden anidar muy cerca.5? Sus voluminosos nidos est�n
compuestos de palitos, ra�ces y tallos de plantas entrelazados con hierbas, ramitas
finas y pelo, y pueden estar construidos en cornisas, cuevas o fisuras de la
superficie de un acantilado o en edificios abandonados. La puesta consta de entre
3�5 huevos blanquecinos brillantes, con un tama�o medio de 33,9x24,9 mm,29? con
tonos crema o verdosos y salpicados de peque�as motas pardas;5? Son incubados por
la hembra durante un periodo de entre 14�21 d�as hasta la eclosi�n.13? Los pollos
nacen cobiertos de una densa capa de plum�n, a diferencia de los de la chova
piquirroja que nacen casi desnudos,30? y tardar�n en desarrollarse entre 29�31
d�as.13? Los pollos son alimentados por los dos miembros de la pareja, y tambi�n
pueden ser alimentados por otros adultos una vez que han dejado el nido y se unen a
una bandada.5? Las chovas piquigualdas pueden reproducirse a tan grandes altitudes
porque sus huevos tienen menos poros proporcionalmente que las especies que cr�an
en tierras bajas, y por ello pierden menos agua por evaporaci�n a presiones
atmosf�ricas bajas.31? Adem�s los embriones de las especies que cr�an en altura
tienen gen�ticamente hemoglobina con mayor afinidad por el ox�geno.32?

En los Alpes occidentales italianos, la chova piquigualda anida en una variedad de

lugares mayor que la chova piquirroja, usando los acantilados naturales, los huecos
de las macetas y los edificios abandonados, mientras que la piquirroja solo usa los
sitios naturales en los acantilados (aunque de vez en cuando anida en antiguos
edificios).5?25?33? La chova piquigualda pone los huevos aproximadamente un mes
despu�s que su pariente, aunque el resto de su comportamiento y �xito reproductivo
son similares. Las similitudes entre las dos especies posiblemente se deban a que
las fuerzas ambientales limiten el comportamiento reproductor.25?

Un estudio realizado en tres poblaciones europeas diferentes mostr� que el tama�o

medio de las puestas es de 3,6 huevos, que producen un promedio de 2,6 pollos, de
los que consiguen desarrollarse totalmente 1,9. La tasa de supervivencia de los
adultos var�a del 83 al 92%, sin detectarse diferencias significativas entre machos
y hembras. La tasa de supervivencia de las aves de primer a�o es del 77%, menor que
la de los adultos. La disponibilidad o no de alimentos de origen humano
provenientes de las actividades tur�sticas no afecta a su �xito reproductivo.28?

Alimentaci�n

Chova piquigualda buscando de comida entre los turistas.

En verano la chova piquigualda se alimenta principalmente de invertebrados que
recolecta en los prados, como escarabajos (Selatosomus aeneus y Otiorhynchus
morio), saltamontes, caracoles, orugas y larvas de moscas.6? En oto�o, invierno y
primavera su dieta pasa a componerse principalmente de frutos, como las del almez
(Celtis australis) y espino amarillo (Hippophae rhamnoides),6? escaramujos, y donde
est�n a su alcance de cultivos como las manzanas, uvas y peras.34? Han sido
avistados comiendo flores de Crocus vernus albiflorus, incluso los pistilos, quiz�s
como fuente de carotenos.35? Las chovas pueden complementar su dieta invernal con
alimento procedente de las actividades tur�sticas de las regiones de monta�a, como
las estaciones de esqu�, vertederos y merenderos. Donde hay comida adicional
disponible las bandadas invernales son m�s grandes y contienen una gran proporci�n
de inmaduros. Los juveniles generalmente se encuentran en lugares donde el alimento
se encuentre m�s f�cilmente, como los vertederos.36? Las dos especies de chovas
esconden comida en las grietas y fisuras, tapando el almac�n con algunas
piedrecitas.37?

En invierno se agrupan con m�s frecuencia.

Estas aves siempre buscan alimento en grupos, que son de mayor tama�o en invierno
que en verano, y tienen composici�n constante en cada estaci�n. Donde los recursos
alimenticios son escasos los adultos dominan a las aves j�venes, y los machos
prevalecen sobre las hembras.28? La altitud de las zonas de alimentaci�n cambia a
lo largo del a�o, dependiendo de factores clim�ticos, disponibilidad de alimento y
su calidad. Durante la estaci�n de cr�a estas aves suelen permanecer por encima de
la l�nea del bosque, aunque pueden a buscar comida procedente de los turistas a los
refugios y zonas de picnic.34?

Los desplazamientos a zonas m�s bajas empiezan tras la ca�da de las primeras
nevadas, y su alimentaci�n se realiza principalmente en el fondo de los valles y
sus proximidades donde la capa de nieve disminuye, aunque las chovas regresan a la
monta�a para descansar. En marzo y abril las chovas frecuentan los pueblos en lo
alto de los valles o se alimentan en los parches libres de nieve antes de volver a
los p�ramos de alta monta�a.34? En los desplazamientos para alimentarse pueden
cubrir 20 km de distancia y 1600 m de altitud. En los Alpes el desarrollo de
estaciones de esqu� por encima de 3000 m ha propiciado que m�s aves se queden en
zonas altas en invierno.13?
Donde sus �reas de distribuci�n solapan las dos especies de chovas pueden
alimentarse juntas en verano, aunque solo existe una competencia limitada por la
comida entre ambas. Un estudio italiano mostr� las diferencias de la dieta de las
dos especies de chovas. La parte vegetal de la dieta invernal de la chova
piquirroja se reduce casi exclusivamente a bulbos de Gagea que consigue
desentierra, mientras que la chova piquiguada recolecta bayas, escaramujos y otros
frutos. En junio las chovas piquirrojas se alimentan principalmente de orugas
mientras que las chovas piquigualdas comen pupas de tip�lidos. A finales de verano
las chovas piquigualdas consumen gran cantidad de saltamontes, mientras que las
chovas piquirrojas a�aden a su dieta las pupas de los tip�lidos, larvas de moscas y
escarabajos.25? En noviembre en el Himalaya oriental las chovas piquigualdas se
encuentran principalmente en los bosques de enebros donde se alimentan de sus
g�lbulos, a diferencia de las chovas piquirrojas de la misma regi�n que en esa
�poca se alimentan cavando en el suelo de los pastizales.38?

Amenazas naturales
Entre los depredadores de las chovas se encuentran los halcones peregrinos, �guilas
reales y b�hos reales, y los cuervos depredan sobre los pollos de los nidos.39?40?
41?42? Se ha avistado a chovas piquigualdas volando en picado contra un zorro rojo
tibetano. Es probable que este comportamiento agresivo forme parte de su despliegue
de protecci�n de los huevos y j�venes.43?

La chova es hu�sped de la pulga Ceratophyllus vagabunda, muy extendida entre las

aves, y de dos pulgas especializadas en las chovas Frontopsylla frontalis y F.
laetus,44? un cestodo, Choanotaenia pirinica,45? y varias especies de piojo
masticador de los g�neros Brueelia, Menacanthus y Philopterus.46?

Estado de conservaci�n

En los Alpes austriacos.

La chova piquigualda tiene una extensa �rea de distribuci�n aunque algo
fragmentado, estimado en 1�10 mill�n de kil�metros cuadrados, y una gran poblaci�n,
con una estimaci�n de entre unos 260.000 y 620,000 individuos en Europa. La
poblaci�n de C�rcega se ha estimado en unas 2.500 aves.47? Globalmente se cree que
la especie no est� pr�xima a ning�n criterio de amenaza seg�n la lista roja de la
UICN (por ejemplo, descenso de m�s de un 30% en diez a�os o tres generaciones), y
por ello se cataloga como especie bajo preocupaci�n menor.1?

En el periodo de m�xima extensi�n de la �ltima glaciaci�n, hace unos 18.000 a�os,

el sur de Europa se caracterizaba por tener una gran variedad de h�bitats fr�os
abiertos, y la chova piquigualda se encontraba m�s extendida, y aparec�a hasta en
el sur de Italia.48? Algunas de estas poblaciones prehist�ricas perif�ricas han
resistido hasta hace poco, desapareciendo en los dos �ltimos siglos. En los montes
Tatra de Polonia, donde la poblaci�n hab�a sobrevivido desde el periodo glaciar no
se han vuelto a criar las chovas piquigualdas desde el siglo XIX.49? En Bulgaria el
n�mero de lugares de cr�a cay� de 77 entre 1950 y 1981 a solo 14 en el periodo
entre 1996 y 2006, y el n�mero de parejas reproductoras en las colonias que quedan
es mucho menor. Se piensa que el declive es debido a la p�rdida de zonas de
praderas abiertas que se han convertido en zonas de matorral en cuanto ha dejado de
pastar el ganado.50? Tambi�n se han perdido h�bitats de alimentaci�n por otras
actividades humanas como la construcci�n de estaciones de esqu� y otros desarrollos
tur�sticos en las antiguas praderas alpinas.51? Las poblaciones de chovas son
estables o crecen en las zonas donde permanecen las actividades ganaderas y
agr�colas tradicionales, pero se reducen o se han extinguido localmente donde se
han introducido m�todos de agricultura intensiva, como en Breta�a, en Inglaterra,
el suroeste de Portugal y Escocia.52?

Las chovas pueden estar localmente amenazadas por la acumulaci�n de pesticidas y

metales pesados en los suelos de monta�a, las lluvias intensas, la caza y otras
perturbaciones humanas,50? pero la amenaza a largo plazo es el cambio clim�tico,
que podr�a ocasionar que las especies adaptadas a las zonas de clima alpino a
desplazarse a mayores alturas, restringiendo m�s su distribuci�n, y que sufrieran
extinciones locales.53? Se han encontrado f�siles de las dos especies de chovas en
las monta�as de las islas Canarias. La extinci�n local de la chova piquigualda y la
reducci�n del �rea de distribuci�n de la piquirroja en las islas puede deberse
tanto al cambio clim�tico como a las actividades humanas.54?