Estudios de Lingüística del

Español (ELiEs)
Actas del II Congreso de la Región Noroeste de Europa de la Asociación de
Lingüística y Filología de América Latina (ALFAL)

3.2 Flexión y derivación: criterios de delimitación

Dentro de la morfología, es común distinguir entre dos tipos de procedimientos conocidos como flexión y
derivación. Aunque ambos consisten comúnmente en la adición de un morfema a una base léxica, muestran
también una serie de comportamientos distintivos. Sintetizando lo que se suele exponer acerca de la
delimitación entre flexión y derivación y siguiendo, entre otros autores, a Bybee (1985), Wurzel (1989),
Anderson (1992), Stump (1998) y Haspelmath (2002), podemos proponer los siguientes criterios de distinción
entre estos dos fenómenos morfológicos:

• Aplicabilidad plena: los morfemas flexivos son plenamente aplicables a los ítems léxicos de una clase
apropiada, los morfemas derivativos no. Esta situación provoca que la flexión presente mayor
regularidad y productividad respecto a la derivación en la cual existen a menudo restricciones
semánticas referidas a una clase de palabras.
• Regularidad y transparencia semántica: los morfemas flexivos tienen un sentido muy general y
transparente mientras que los morfemas derivativos tienen mayor contenido y especificidad semántica
y pueden producir significados idiosincrásicos. Esta situación provoca que se dé una mayor cantidad
de cambio semántico proporcionado por la aplicación de un afijo a un radical, en el caso de la
derivación.
• Obligatoriedad: los morfemas flexivos son obligatorios para obtener palabras bien formadas y los
morfemas derivativos, no. Obviamente, este criterio de obligatoriedad se respalda en un análisis
morfológico que acude, en los casos de no-marcación morfológica explicita, al morfema cero.
• Control morfemático: los morfemas flexivos están sujetos a control sintagmático y los morfemas
derivativos están sujetos a control paradigmático. La flexión es entonces requerida por la sintaxis de la
oración y la derivación, no. La flexión es la morfología que es accesible y/o manipulada por reglas de
la sintaxis, lo que representa una excepción sistemática a la hipótesis lexicalista de Chomsky (1970)
según la cual la sintaxis ni manipula, ni tiene acceso a la forma interna de las palabras. La flexión
expresa así las relaciones gramaticales (dentro de la sintaxis) y la derivación expresa las relaciones
entre listemas (dentro del lexicón).
• Transcategorialidad morfemática: los morfemas flexivos no pueden cambiar la categoría gramatical de
la base mientras que los morfemas derivativos sí .
• Denotación morfemática: los morfemas flexivos operan semánticamente dentro de los límites del tema
al que se aplican, mientras que los derivativos asocian la clase denotativa del tema al que se aplican a
otra clase denotativa diferente. Esta característica representa la contrapartida semántica del criterio
anterior. Esto implica también que la derivación crea nuevos ítems léxicos y la flexión, no.
• Cierre morfológico: los morfemas flexivos se encuentran más lejos de la base que los morfemas
derivativos. Los morfemas derivativos se encuentran más cerca de la raíz que los morfemas flexivos
ya que son más relevantes semánticamente (grado de fusión).
• Exponencia múltiple: los morfemas flexivos pueden ser representados por morfos acumulativos y los
morfemas derivativos, no. Un mismo morfema derivativo no puede así combinar varios sentidos
• Capacidad iterativa: si la iteración de un mismo morfema es posible en una misma palabra, entonces
este morfema es derivativo y no flexivo.

Estos principales criterios sirven a menudo para determinar si un morfema es flexivo o derivativo y presuponen
que un mismo morfema no pueda incurrir al mismo tiempo en la flexión y en la derivación. A continuación
veremos, sin embargo, que ese doble funcionamiento parece darse para el sufijo pasivo de la lengua yaqui.
Antes de adentrarnos en esa lengua indígena de México, conviene presentar de manera general las
características de la construcción pasiva y su relación con los fenómenos flexivos y derivativos.

Volumen 22 (2005)
ISSN: 1139-8736