Desde los griegos, la filosofía se había centrado en la esencia de las cosas,

también de los seres humanos, es decir, en aquello que tienen en común los
sujetos de una misma especie, prescindiendo de los rasgos que individualizan a
cada ser. Por otra parte, el eje del pensamiento existencialista es lo singular y
concreto del ser humano, la existencia individual. En este sentido, se afirma la
prioridad de la existencia sobre la esencia. En el ser humano no hay una esencia
previa, cada individuo construye su propia esencia a lo largo de su vida, eligiendo
libremente en cada momento. Como consecuencia, también podemos hablar de
una primacía de la vida sobre la razón en el seno de esta corriente de
pensamiento. Desde Descartes, la filosofía occidental había valorado la razón
sobre las demás facultades humanas. Para el existencialismo las verdades
objetivas universales que se buscaba alcanzar con el conocimiento no son
suficientes. Las cosas no deben ser explicadas, sino vividas. Además, el ser
humano no es objeto de conocimiento, hay vivencias que no se pueden
racionalizar. El irracionalismo entra inevitablemente en el campo del
existencialismo.

Según el existencialismo, nada existe en si, todo es mas no existe; el

existencialismo supone que solo existe el hombre en si pues la existencia es el
pensamiento de el yo mismo, los pensamientos que no son conocimiento lo que
hace a ese ser es en sin el modo de ser del ser lo que en realidad existe; el
existencialismo plantea popularmente que la existencia precede a la esencia
(sastre), esto implica el concepto de que el hombre es libertad y que existe en la
medida en la que es creador de sus ideas, de él mismo y de su mundo, ya que solo
el hombre puede crear ideas de esa manera es lo único que existe en esta
concepción. El hombre es libre de crear su esencia por medio de sus decisiones; la
libertad del ser se encuentra en él mismo por tanto son tomados como sinónimos.

El hecho de “sinonimizar” la existencia con la libertad del hombre, todo es mas no

existe, y además el hombre podría “dejar de existir” renunciando a su libertad.

La filosofía existencial o existencialismo, se interesa en reflexionar sobre el

sentido de la existencia y de la muerte, por encima de cuestiones abstractas que
supuestamente encubren los conflictos del hombre.
Uno de los rasgos más apreciables de los filósofos del existencialismo es su
pesimismo, pesadumbres y desasosiego frente a un mundo que no ofrece ningún
tipo de seguridad, pero también le muestra un camino individualmente creativo de
hacerse a sí mismo, a pesar de lo dado o de toda circunstancia.
Los existencialistas afirman que el hombre es un ser "arrojado al mundo", esta frase
parece expresar el sentir europeo de aquellos años y puede ser interpretada de
modo literal: los europeos se sienten arrojados en mundo inhóspito, arrojados de
sus hogares destruidos y de la seguridad de sus creencias, valores e ideales.

La existencia

En general, el concepto de "existencia" se contrapone a esencia y no es, en

principio, un término que pueda ser definido ya que la definición se refiere a la
esencia. Pero para los existencialistas, este término tiene un significado restringido,
es el modo de ser propio del hombre.

Así solo el hombre "existe" propiamente, puesto que "hombre" y "existencia" son
tenidas por sinónimos. Y en este sentido, la existencia implica libertad y conciencia,
en palabras de Jaspers:

Existencia es lo que nunca es objeto; es el origen a partir del cual yo pienso y actúa,
sobre el cual hablo en pesamientos que no son conocimiento de algo: 'existencia' es
lo que se refiere y relaciona con signo mismo y, en ello, con su propia
trascendencia. Jaspers, Filosofía

Así entonces, el hombre existe en la medida en que es origen de sí m ismo y se

hace a sí mismo por medio de sus eleciones libres. Sartre dirá que en el hombre,
la existencia precede la esencia... o en otras palabras, que el hombre es libertad:

Lo que llamamos 'libertad' no puede, por tanto, ser distinguido del ser de la 'realidad
humana' Sartre, El ser y la nada

De modo diferente en Heidegger, la existencia del hombre no es anterior a su

esencia porque su esencia consiste en la misma existencia.

Las consecuencias de identifcar la existencia con el ser humano son que las cosas
"son" pero no "existen" en un sentido estricto y por otra parte, la existencia del
hombre puede ser inauténtica si renuncia a su libertad.