REVISTA DE CRlTICA LITERARIA LATINOAMERICANA

Ano XXXI. N° 61. Lima-Hanover, ler. Semestre de 2005. pp. 225-227

EL LEGADO INTELECTUAL DE
RAFAEL GUTIERREZ GIRARDOT

Alvaro Salvador Jofre

Universidad de Cranada

La reciente desaparicion del hispanista colombiano Rafael Gu-

tierrez Girardot es una perdida, sin duda, muy sensible para el
mundo de la filologia y el pensamiento hispanicos. Girardot ha si-
do uno de los ultimos representantes de una generacidn de profe-
sores y criticos que en la segunda mitad del siglo pasado imprimie-
ron un nuevo y muy fructifero sesgo al estudio de las disciplinas
humanisticas en America Latina. Una generacion, por cierto, casi
perdida ya y en la que se alinearon junto a Girardot figuras de la
talla intelectual de Jos6 Luis Romero, Angel Rama, Antonio Gor-
nejo Polar, Antonio Gandido, Noe Jitrik, Ana Pizarro, Ana Maria
Barrenechea, etc., etc. Todos ellos -y muy especialmente el propio
Girardot- impulsores de una nueva visidn de los fendmenos cultu-
rales latinoamericanos desprovista de prejuicios y complejos de in-
ferioridad, levantada desde una posicidn de igualdad frente a la
tradicidn occidental, y en franca confrontacidn con las perspectivas
eurocentristas.
Entre todos ellos, la originalidad de los argumentos de Gutie-
rrez Girardot se basa paraddjicamente en la propia tradicidn crio-
llista del pensamiento moderno latinoamericano. Girardot, lector y
discipulo de Alfonso Reyes y de Pedro Henriquez Urena, asienta la
fundamentacidn de su pensamiento critico en la idea de una cultu-
ra hispanoamericana fuertemente enraizada en la tradicidn roma-
nica de la lengua y en el poso ideoldgico heredero de la cultura gre-
colatina europea. De una tacada, Girardot resuelve uno de los es-
collos mas castrantes en los debates ideoldgicos del siglo XX: el en-
frentamiento en el seno de los movimientos renovadores latinoa-
mericanos entre la tradicidn europea y los restos histdricos o las
manifestaciones culturales contempor^neas de los grupos sociales
indfgenas y afroamericanos.
Desde los primeros pasos de una larga andadura tedrica, Gi-
rardot parte siempre de un conocimiento enciclopedico de la histo-
ria y la cultura, no solamente hispanoamericanas, sino sobre todo
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occidentales. Cuando el joven estudiante del Instituto Nacional de

Filosofia de la Universidad de Bogota se esfuerza por aprender
frances, ingles e incluso aleman para leer en sus propias lenguas a
Martin Heidegger y Edmund Husserl, no solo muestra la avidez y
la curiosidad propias de su vocacion, sino algunos rasgos de lo que
m^s tarde constituird el tronco fundacional de su pensamiento.
Como otros tantos intelectuales del siglo XX que estuvieron entre
sus preferencias -Xavier Zubiri, Heidegger, Walter Benjamin,
Romero o Reyes- Girardot entendid que para poder abordar con
cierta garantia los problemas que le planteaba el estudio de la cul-
tura latinoamericana, tendria que basar sus especulaciones en un
profundo conocimiento de la historia y la filosofia contempordneas.
Los anos madrilenos y el magisterio de Zubiri le seran muy valio-
sos para deshacer ciertos mitos de la filosoffa hispanica m ^ re-
ciente. Y, desde luego, su enraizamiento posterior en la realidad
cultural alemana consolidard la presencia -y el peso- de la filoso-
fia en la elaboracion final de'su teoria literaria: la historia (social)
de la literatura que se fundamenta en una filosofia de la historia y
una filosofia de las ideas estetico-literarias.
A menudo se ha alabado la intuicion y la valentia de Girardot
al abordar, mas alia de las modas, ciertos temas y ciertos autores
(Borges, el Modernismo) que, pasados unos afios, se revelaron co-
mo centrales en la configuracidn de una teoria literaria latinoame-
ricana nueva y, quiz^ por primera vez, emancipada. Del mismo,
modo se citan tambien frecuentemente los debates suscitados por
las criticas vertidas por Gutierrez Girardot contra la obra de algu-
nos santones del pensamiento hisp^nico contemporaneo, como Or-
tega y Gasset, Octavio Paz o Gabriel Garcia Marquez. Sin embar-
go, seria conveniente situar tanto esas, al parecer, intuiciones "ge-
niales" como los, aparentemente, extravagantes y provocadores
ataques a las vacas sagradas, en el interior de un plan mucho mas
vasto, orientado siempre a la caracterizacion de la obra literaria
latinoamericana y a la elaboracidn de una teoria literaria mas ge-
neral 0, mejor dicho, mcis "comprehensiva".
Desde este punto de vista, es completamente coherente que Gu-
tierrez Girardot inicie su trayectoria intelectual reflexionando so-
bre el legado de Alfonso Reyes (1955) y luego se detenga en dos
momentos tan sintom^ticos para la mayoria de edad de la literatu-
ra hispanoamericana como la obra de Borges (1959) y la caracteri-
zacidn general de la estetica modernista (1983), temas sobre los
que va a volver una y otra vez a lo largo de su trayectoria, comple-
t^ndolos admirablemente como en el caso de Borges, el gusto de ser
modesto (1999).
Girardot advierte la importancia extraordinaria del modernis-
mo en la fundacidn de la literatura hispanoamericana contempo-
rdnea, siguiendo, en cierto modo, algunas de las sugerencias de
Pedro Henriquez Urefia y Federico de Onis. Con una profunda
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aportacion del estudio de la historia, Girardot se explica el moder-

nismo a partir de la crisis finisecular universal producida por la
desaparicion definitiva del antiguo regimen postcolonial y la ins-
tauracion del nuevo orden burgues con sus aportaciones y sus con-
tradicciones. A partir de aqui, Gutierrez senala las reacciones de
los escritores ante la crisis, analiza el papel de los mismos en la
sociedad contemporanea y enumera las tematizaciones artisticas y
literarias que son consecuencia de esta posicidn. Borges es la con-
secuencia contemporanea de la problematica abierta por el moder-
nismo. La tesis de Girardot es que una "estetica basada en la mo-
destia", cualidad asumida por el "hijo de vecino" en que se ha visto
transformado el artista del siglo XX, es una estetica que puede re-
flexionar muy lucidamente sobre los entresijos de la creacion lite-
raria y, simultaneamente, puede practicarla tambien de modo ad-
mirable.
En el debate sobre la necesidad de una historia social de la lite-
ratura latinoamericana, Gutierrez Girardot insistid siempre (1989
y 2001) en la necesidad de conocer profundamente la historia, la
historia social, la ideologia cultural y la filosofia de las formaciones
culturales hispanoamericanas, para poder trazar un esquema de lo
que podria ser su historia social. Este empeno requerirla un es-
fuerzo enorme de investigacidn y estudio, pero, sobre todo, una
gran coherencia y firmeza en los planteamientos iniciales, en los
puntos de partida. La religion y su funcionamiento en las socieda-
des latinoamericanas serla uno de los espacios a investigar pro-
fundamente. El propio Girardot nos da un admirable ejemplo con
sus trabajos sobre G6sar Vallejo, que tantas luces ineditas arrojan
sobre esta mitificada figura de la literatura hispanoamericana y
universal del siglo XX. Trabajos concluidos en fecha reciente en el
volumen Cesar Vallejo y la muerte de Dios (2000).
La obra, la trayectoria de Gutierrez Girardot se ha cerrado cir-
cular y coherentemente, como la de los grandes maestros que el
mismo estudio. El homenaje que el joven intelectual colombiano
hizo a su maestro mexicano al elegirlo como punto de partida de su
trayectoria, se transformo al final de la misma en el homenaje que
la memoria del maestro mejicano y su legado hicieron a Gutierrez
Girardot al concederle el premio de ese nombre en 2002. Uno y
otro, abren y cierran un siglo: la tradicion mas brillante y fructife-
ra del humanismo latinoamericano contemporaneo.