-20-
CIENCIAS
NORMATIVA
La OMS pide
mayor control en la
publicidad del tabaco
La Organización Mundial
de la Salud (OMS) instó a los
países a aplicar las prohibi-
ciones de publicidad, pro-
moción y patrocinio del taba-
co en exposiciones y confe-
rencias internacionales para
garantizar que sus eventos
y programas estén libres de
dicho producto.
SALUD
ELMER
HUERTA
Especialista en salud pública
¿Pueden heredarse
los sufrimientos?
Cada vez más estudios están comenzado a demostrar que no todos los
cambios hereditarios son producto de mutaciones genéticas.
L
os aproximada-
mente 25.000
genes que tie-
nen los seres
humanos –con-
tenidos en sus 46 cromoso-
mas– son las unidades de
la herencia y determinan
–a través de la producción
de proteínas– todas las fun-
ciones celulares. En otras
palabras, somos humanos,
porque nuestros genes así lo
determinan. Sin embargo,
¿puede el medio ambiente
modificar la función de los
genes, y –de hacerlo– esos
cambios serían pasados de
generación en generación?
Varios, recientes y contro-
versiales estudios responden
afirmativamente a ambas
preguntas. El medio ambien-
te no solo modifica la función
de los genes, sino que esos
cambios –incluyendo expe-
riencias humanas– pueden
causar alteraciones genéti-
cas que futuras generacio-
nes podrían heredar. Ese es
el revolucionario concepto
de la epigenética.
—Misterio del peso —
Un interesante experimen-
to nos grafica el concepto
de epigenética. Desde hace
tiempo se sabe que los bebes
nacidos de madres obesas
tienen mayor probabilidad
de tener obesidad y sufrir
trastornos metabólicos re-
lacionados a esa condición.
Sin embargo, investigado-
res de la Universidad Laval
de Quebec (Canadá), de-
mostraron que, si una ma-
dre obesa –que ya había te-
nido hijos obesos en previos
embarazos– lograba bajar
de peso con una cirugía de
reducción del estómago, te-
nía ahora hijos de peso nor-
mal. Es decir, gracias a la re-
ducción de peso, sus bebes
habían perdido su ‘capaci-
dad’ de sufrir de obesidad.
¿Qué tiene que ver la co-
rrección de este problema
en la progenitora, con la des-
aparición del riesgo de obe-
sidad de sus hijos? La madre
es la misma, tiene los mis-
mos genes y lo único que ha
cambiado es su peso. ¿Có-
mo es posible que un hecho
tan simple pueda cambiar
tanto la biología del bebe?
Los investigadores des-
cubrieron que al comparar
el perfil genético de 25 be-
ESPACIO
Telescopio Hubble
fotografió dos
galaxias ‘jugando’
El telescopio espacial Hub-
ble capturó la imagen de dos
galaxias interactuando entre
sí; es decir, que la atracción
gravitacional de ambas las
está acercando cada vez más
y distorsionando sus formas.
Este dúo galáctico, a millo-
nes de millones de años luz,
se llama UGC 2369.
bes de peso normal (nacidos
después de la operación)
con los genes de 25 bebes
obesos (nacidos antes de la
operación), la función de
5.698 genes que regulan la
obesidad era diferente. Ese
cambio de función no fue
consecuencia de una muta-
ción genética, sino de una
alteración del material que
rodea a los genes (metila-
ción del ADN).
Es como cuando mace-
ramos una carne para la pa-
rrillada del fin de semana.
La carne macerada en sillao
y pimienta tendrá un sabor
diferente de aquella mace-
Lunes 19 de agosto del 2019
ESA / HUBBLE / NASA
PÉRDIDA
Islandia conmemora
la desaparición de
uno de sus glaciares
Islandia inauguró una placa
en homenaje al Okjokull, el
primer glaciar de dicho país
que perdió su rango como tal
a causa del calentamiento
global. El hielo de este gla-
ciar, que cubría alrededor 16
km2 de superficie en 1890, ya
no ocupaba más de 0,7 km2
en el 2012.
rada en vinagre y comino.
Del mismo modo, los bebes
‘macerados’ en el útero de
una madre obesa tendrán un
‘sabor genético’ diferente del
de los bebes ‘macerados’ en
el útero de una madre de pe-
so normal.
— Cambios epigenéticos
en ratones —
Múltiples observaciones
históricas tratan de buscar
respuesta a esa pregunta en
la epigenética. Por ejemplo,
los hijos de mujeres emba-
razadas durante la hambru-
na de los Países Bajos, en los
últimos meses de la Segun-
da Guerra Mundial, tuvie-
ron tasas más altas de obesi-
dad, diabetes y esquizofre-
nia. Otros estudios sugieren
que los hijos de padres que
pasaron hambruna en su in-
fancia, incluso en el útero,
tenían más enfermedades
cardíacas. Por otro lado, re-
gistros históricos demos-
traron que los hijos de los
soldados de la Guerra Civil
norteamericana que fueron
prisioneros de guerra, tu-
vieron mayor probabilidad
de morir antes que los de sus
compañeros no apresados.
Por último, Rachel Yehu-
da, de la Escuela de Medi-
cina Icahn de Mount Sinai,
en Nueva York (EE.UU.),
descubrió que 40 niños so-
brevivientes del Holocaus-
to tenían niveles más bajos
de cortisol (hormona del es-
trés) y un patrón distintivo
de metilación del ADN, un
marcador epigenético.
Debido a lo controversial
de aceptar que los sufrimien-
tos de nuestros padres pue-
dan heredarse, y debido a
que los estudios en seres hu-
manos demorarían siglos en
demostrarse, la neurobiólo-
ga Isabelle Mantuy, de la Uni-
versidad de Zúrich (Suiza),
ha desarrollado un revolu-
cionario sistema de estudio
del rol del estrés y del sufri-
ILUSTRACIÓN: RAÚL RODRÍGUEZ miento en el ADN de ratones.
Ella afirma que los cambios
epigenéticos causados por
el sufrimiento pueden llegar
hasta la sexta generación de
“Otros estudios ratones, y que esos cambios
sugieren que los son causados por la modifi-
hijos de padres cación de pequeñas secuen-
cias no codificantes del ARN
que pasaron (sncRNA).
hambruna en En un respaldo a su tra-
su infancia, bajo, el biólogo Larry Feig,
de la Universidad Tufts en
incluso en el Boston, estudió muestras de
útero, tenían más bancos de esperma y demos-
enfermedades tró que los espermatozoides
cardíacas”. de hombres con altos nive-
les de estrés –medidos con
el cuestionario de Experien-
cias Adversas de la Infancia
(ACE, en inglés)– presentan
AFP
“Los cambios
epigenéticos
causados por
el sufrimiento
pueden llegar hasta
la sexta generación
de ratones”.
cambios significativos en sus
secuencias sncRNA.
¿Se imagina que los hijos
de los peruanos que sufrie-
ron los horrores del terroris-
mo estén viviendo con la he-
rencia genética de esa negra
época?
— ¿Y la contaminación
ambiental? —
Más controversiales aun son
los trabajos del Michael Skin-
ner, un doctor en bioquímica
que ha desarrollado el cam-
po de la herencia epigenética
transgeneracional, afirman-
do que la contaminación am-
biental y de los alimentos con
sustancias químicas afectan
el epigenoma del ser huma-
no, lo predispone a enferme-
dades y –más controversial–
es capaz de ser transmitido a
futuras generaciones.
Obviamente, su trabajo
ha sido recibido con mucho
escepticismo. Los toxicólo-
gos han intentado recortar-
le los fondos para su inves-
tigación y los genetistas ven
amenazada su largamente
aceptada y dogmática teoría
de que solo los cambios gené-
ticos pueden ser heredados.
— Corolario —
¿Será posible que la calidad
de la comida y el aire, la ex-
posición a sustancias quími-
cas de la vida moderna, el es-
trés o los conflictos sociales
que vivimos alteren nuestra
epigenética y que esos cam-
bios tengan influencia en
nuestros hijos y nietos? Sin
duda, en los próximos años,
esa moderna disciplina res-
ponderá esas preguntas.
Al parecer, no todos los
cambios hereditarios ocu-
rren por mutaciones gené-
ticas. Es decir, no todos los
cambios tienen que ver con
el plano maestro que trae-
mos al momento de nacer.
La influencia del medio am-
biente es extraordinaria, y el
modo en que vivimos puede
cambiar nuestros planos y
por tanto nuestro riesgo de
enfermedad.
El Comercio no necesariamente coincide
con las opiniones de los articulistas que
las firman, aunque siempre las respeta.