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SIMPHA: Programa de Simulación para el Proceso de Producción de Aceite de

Maíz y Harina de Maíz Precocida

Article · December 2005

DOI: 10.4067/S0718-07642006000600020

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Sergio Pérez Zulay Niño

Universidad de Carabobo, UC Universidad de Carabobo, UC
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SIMPHA: Programa de Simulación para el Proceso de Producción de
Aceite de Maíz y Harina de Maíz Precocida

SIMPHA: Simulation Software for Production Processes of Corn Oil and Pre-
Cooked Corn Flour

Sergio A. Pérez, Zulay M. Niño y Geraldine Cisneros

Escuela de Ingeniería Química, Facultad de Ingeniería, Universidad de Carabobo,
Avenida Bolívar 125-39, Valencia-Venezuela (e-mail: sperez@uc.edu.ve)

http://dx.doi.org/10.4067/S0718-07642006000600020

Resumen

Se presenta el desarrollo del programa SIMPHA para la simulación del proceso de refinación del
maíz para la obtención de harina precocida y aceite comestible. El software desarrollado permite el
estudio de los parámetros relacionados con la eficiencia del proceso y genera de manera rápida y
confiable información para la toma de decisiones. Para el logro de los objetivos fue necesario
identificar las etapas del proceso, desarrollar los modelos matemáticos, codificar el algoritmo de
resolución de los modelos matemáticos, desarrollar el algoritmo para la estimación de los costos y
validar el programa. Los resultados obtenidos fueron comparados con datos reales provenientes de
una planta en operación obteniéndose desviaciones inferiores a 2% en el balance de materia. El
programa permite igualmente calcular la relación costo-beneficio resultante de cualquier
modificación al proceso.

Palabras clave: simulación de procesos, harina de maíz, aceite de maíz, balance de materia

Abstract

Development of the SIMPHA software program is presented for the simulation of the refining
process which produces precooked corn flour and edible corn oil. The software developed allows
study of the parameters related to the efficiency of the process, rapidly and reliably generating
information for use in decision making. In order to reach the objective it was necessary to identify
the stages in the process, develop mathematical models, codify algorithms for resolution of the
mathematical models, develop the algorithm for cost estimations, and validate the program. The
results obtained were compared with real data from an operating plant, obtaining deviations of less
than 2% in material balances. The program can calculate the cost-benefit factor for any modification
introduced into the process.

Keywords: process simulation, corn flour, corn oil, material balance

INTRODUCCIÓN

El proceso de refinación de maíz consta de dos líneas de producción: la línea de producción de

harina precocida de maíz y la línea de producción de aceite. La primera, está conformada por un
área de recepción del maíz, seguida del proceso de desgerminación, en donde se realiza la
separación de las partes que conforman el grano de maíz; luego se procede a una etapa de
laminado en la cual se obtienen las hojuelas que posteriormente van a los molinos, donde se le
añaden aditivos (hierro y vitaminas) para finalmente llevar al producto al área de empaque,
obteniéndose como producto la harina de maíz precocida. La segunda línea, consta de una etapa
de extracción del aceite de maíz del germen, la cual se realiza utilizando hexano como solvente
extractor, luego se utilizan procesos de separación para eliminar el hexano del aceite extraído;
como fase final se realiza la refinación del mismo, a través de procesos químicos y físicos, para
luego realizar el envasado del aceite. Al realizar la extracción del aceite de maíz, del material
desgrasado se obtienen tres subproductos, como lo son la germarina, la maizina y la torta. La Fig.
1 presenta el diagrama de bloques del proceso antes descrito (Álvarez, 1991; McNeill et al., 2005).

El uso de modelos en Ingeniería Química está consolidado, pero la utilización de "modelos

dinámicos" en vez de los "modelos en estado estacionario" es más reciente. Esto se refleja en la
existencia en el mercado actualmente de potentes programas destinados a la simulación dinámica
de procesos químicos, tales como ASPEN PLUS, PROSIM PLUS, HYSYS, DESIGN II, solo por
mencionar algunos (Linninger et al., 2000). Estos programas de simulación poseen herramientas
matemáticas sofisticadas, las cuales pueden solucionar tanto la condición inicial de estado
estacionario así como los siguientes cambios dinámicos. En la actualidad los programas de
simulación de procesos se han incorporado de forma generalizada en la industria química, llegando
a convertirse en herramientas indispensables para el diseño, modificación y evaluación de equipos
y plantas. Esto se debe principalmente a la gran versatilidad que ofrecen en cuanto a la
manipulación de las muchas variables involucradas en los procesos y así como la evaluación
económica, lo que proporcionan información importante que permite realizar un análisis completo
de diversas alternativas para la mejora de un proceso, sin necesidad de materializar los cambios
propuestos y obtener conclusiones confiables acerca de la conveniencia o no de implementar la
alternativa en cuestión (Webb y Ramírez, 2003).

Si bien es cierto, existen en el mercado una gran variedad de programas comerciales de

simulación de procesos, pero la gran parte de ellos están dirigidos a aplicaciones relacionadas con
la industria petrolera, gas natural, química, sistemas de tratamiento de efluentes, etc., resultando
escasa en la literatura corriente publicaciones con aplicaciones de programas de simulación en el
proceso de refinación del maíz. Solo algunas aplicaciones dirigidas a la etapa de secado del maíz
(Souza et al., 2002) o estudios de rendimiento en la etapa de molienda han sido publicados (Singh
y Singh, 2004). Sin embargo, en la actualidad es posible de contar con programas avanzados para
la simulación de la fase de cultivo y crecimiento de las plantas de maíz, debido a la disponibilidad
de modelos matemáticos desarrollados en los últimos treinta años de investigación en esta área.

En tal sentido como parte de este trabajo se propone desarrollar una herramienta informática que
permita simular el proceso de producción de harinas precocidas de maíz y aceite comestible, y que
permita igualmente conocer la relación costo-beneficio resultante de cualquier modificación al
proceso y así contar una herramienta novedosa y eficaz para el estudio de cada uno de los
parámetros relacionados con el proceso.

METODOLOGÍA

A continuación se presentan una serie evolutiva de pasos que describe la metodología empleada
durante le realización del presente trabajo:

Diagrama de flujo del proceso de refinación.

Esta etapa se inicia con la identificación de los equipos que conforman un proceso típico de
producción de harina de maíz y aceite comestible y su disposición dentro de una planta. Esto con
el objetivo de conocer los principales fenómenos físicos y químicos que ocurren en el proceso de
refinación de maíz.

Fig. 1: Diagrama de bloque del proceso de refinación del maíz

Modelos matemáticos del proceso.

Para el desarrollo de los modelos matemáticos representativos del proceso de fabricación de

harina precocida y aceite comestible de maíz, se siguió un procedimiento constituido por las
etapas que se muestran en la Fig. 2. La ley fundamental que se utilizó para la descripción
matemática del proceso de fabricación de harina precocida y aceite de maíz, fue la de
conservación de la masa y el establecimiento de relaciones entre variables a partir de modelos de
correlación con datos del proceso.

Para realizar la selección de las variables de caracterización del proceso, utilizadas en la

formulación del modelo, se llevó a cabo un análisis detallado de cada etapa, identificando aquellas
variables de tipo cuantitativo que permiten determinar el valor de los parámetros fundamentales del
proceso, los cuales se señalan a continuación:

Rendimiento endospermo-maíz (%)

Cantidad de granos de maíz alimentados (ton)

Producción de harina precocida (ton)

Producción de Aceite de Maíz (ton)

Producción de Maizina

Producción de Germarina

Producción de Torta Gruesa (ton)

Humedad del grano a la entrada. (%)

Humedad de la harina (%)

Humedad en las diferentes etapas (%)

Impurezas (%)

Dosificación de Vitaminas (ton)

Porcentaje de aceite en la harina (%)

Estructura lógica de los modelos matemáticos

En esta etapa se establece la estrategia para la codificación del algoritmo de resolución de los
modelos matemáticos desarrollados.

Algoritmo para determinar los costos

En esta etapa primeramente se establecen los modelos para la estimación de los costos originados
por concepto de materia prima, los beneficios generados por los productos y subproductos a las
diversas condiciones de proceso y la rentabilidad de las propuestas simuladas. Luego se codifican
los algoritmos para los cálculos respectivos.

Evaluación del programa desarrollado

Se definen las condiciones a las cuales se ejecutará el programa para realizar la validación y la
recolección en planta de los datos requeridos. A fin de dar una aplicación real al trabajo realizado
se consideró una empresa refinadora de maíz con un proceso de producción similar, con una
capacidad total de producción de 20.000 tons de harina precocida de maíz y 2.500 tons de aceite
puro de maíz, resultado de procesar 26.000 toneladas de maíz al mes. Finalmente se realizó la
simulación y se determinó la desviación porcentual entre los resultados obtenidos en planta y los
arrojados por el programa.
Fig. 2: Etapas para la modelación de proceso de producción de harina de maíz y aceite comestible

PROGRAMA SIMPHA

Para desarrollar el programa de simulación el proceso fue delimitado en cinco etapas

principales, considerando en cada una modelos descriptivos del proceso de refinación de harina,
basados en las leyes de la conservación de la masa. Las operaciones involucradas en el
procesamiento del maíz para la obtención de la harina precocida y aceite de maíz son básicamente
operaciones unitarias que involucran cambios físicos de la materia, a excepción de la laminación,
única etapa donde se experimenta un cambio a nivel molecular. Las etapas del proceso
consideradas en el simulador son: i) limpieza; ii) desgerminación; iii) laminación; iv) molienda y
empaque; y v) extracción y separación.

El programa SIMPHA fue desarrollado en un lenguaje de programación orientada a objetos, lo que

permite al usuario interactuar de forma sencilla con el programa, facilitando la comprensión y
manejo de la información.

Para su utilización, inicialmente el usuario debe seleccionar sobre que base de cálculo desea
realizar la simulación, teniendo para ello tres opciones, sean: a) a partir de la cantidad de harina
precocida a obtener, b) a partir del consumo de maíz, o c) a partir de la cantidad de aceite a
producir. La ventana de inicio del programa contiene tres opciones: i) producción de harinas; ii)
consumo de maíz; y iii) producción de aceite crudo. Una vez seleccionada la opción a utilizar
aparece una ventana que permite al usuario establecer las especificaciones para la simulación en
relación a los rendimientos para cada etapa del proceso, sea que estos los fije el usuario o los
calcule el programa en base a un rendimiento global dado por el usuario. Una vez indicado el modo
a utilizar en relación al rendimiento del proceso, se muestra la ventana donde se presentan al
usuario las distintas etapas del proceso. Igualmente, en esta ventana, se puede establecer las
unidades para los flujos, y acceder a la subrutina para el cálculo de los costos asociados a la
simulación.

El diagrama de flujo permite al usuario acceder a cada una de las etapas que constituyen el
proceso a simular, haciendo doble clic sobre el icono representativo de la misma, siendo allí donde
se definen los parámetros característicos de cada etapa. Al activar por medio un doble clic el icono
asociado a la mazorca de maíz, se podrá redefinir la composición del maíz a procesar, a nivel del
grano entero, endospermo, germen, pericarpio y pedicelo, como se muestra en la Fig 3.

Para realizar la simulación se pulsa el botón simular. Una vez finalizada la misma, el usuario tiene
acceso a la rutina que determina los costos y beneficios asociados a la simulación realizada. Como
parte de esta rutina, se tiene la opción de almacenar diferentes casos para luego representar de
forma grafica un estudio comparativo, tanto de la producción como de los costos y beneficios de
los diferentes escenarios simulados. La Fig. 4 muestra los resultados de un estudio económico
realizado con el simulador.

VALIDACIÓN DEL PROGRAMA

Con el propósito de validar el programa de simulación (SIMPHA) para el proceso de fabricación de

harinas precocidas y aceite crudo de maíz, se realizaron pruebas en la planta con rendimientos
Grits/Maíz de 72,5 % y 76,02% respectivamente, con las cuales se obtuvo la información de planta
requerida para la validación. Posteriormente, se realizó la simulación, a las mismas condiciones y
con los mismos rendimientos, para generar la información necesaria para realizar las
comparaciones pertinentes. Las variables utilizadas como referencia para la validación del
programa fueron las cantidades de productos obtenidos, así como la cantidad de materia prima
consumida, los rendimientos de las etapas y el porcentaje de aceite en la harina precocida, ya que
estos parámetros son de gran importancia para la toma de decisiones por parte de una empresa
procesadora de maíz para la producción de harina y aceite comestible. Es importante señalar, que
tanto en el simulador como en las pruebas industriales, se trabajó a una humedad de entrada
del maíz entre 11% - 12,5 %, y se consideraron cambios en la humedad durante el proceso
desde 13 a 11,5% en la etapa de laminación y desde 11,5 a 12,5 % en la etapa de molienda. El
ajuste final de humedad a 12,5% se debe a especificaciones en la harina.
 Fig. 3: Muestra característica de la composición del tipo de maíz a ser procesado

Fig. 4: Resultados de una evaluación económica realizada por SIMPHA

Los datos obtenidos a través de la prueba industrial a un rendimiento grits/maíz de 72,5% y los
arrojados por la simulación se muestran en la Tabla 1. Al comparar los resultados alcanzados,
puede notarse que las desviaciones obtenidas son menores a 2%. Estas desviaciones son
aceptables desde el punto de vista práctico, por lo que puede considerarse que el programa
SIMPHA presenta una buena capacidad predictiva del comportamiento real del proceso de
refinación de maíz.
Para el caso de las comparaciones realizadas con un rendimiento grits/maíz de 76,02%, los
resultados obtenidos se muestran en la Tabla 2. Para esta otra condición operacional igualmente
se observan desviaciones inferiores a 2%, tal como se obtuvo para la primera validación, lo que
ratifica la validez del programa desarrollado. Lo anteriormente expuesto, permite afirmar que el
modelo desarrollado para la descripción del proceso de fabricación de harinas
precocidas y aceite comestible, se ajusta adecuadamente al comportamiento real del proceso.
Además, el programa de simulación representa una herramienta que agiliza la capacidad de
respuesta y la toma de decisiones del personal técnico ante situaciones eventuales en planta,
permitiendo a su vez, el análisis de distintos escenarios a diferentes condiciones de operación.

Tabla 1: Cuadro comparativo para la validación de SIMPHA a un rendimiento grits/maíz

de 72,5% a partir del consumo de 31.393.667 kg de maíz

Resultados
Producción Desviación
(kg) Prueba (%)
SIMPHA
industrial
Harina
21.864.385,00 22.040.085,00 0,80
precocida
Aceite crudo 1.066.236,51 1.052.175,57 1,32
Maizina 2.165.445,31 2.142.517,70 1,06
Germarina 2.383.360,48 2.378.024,70 0,22
Torta gruesa 3.368.709,85 3.348.259,20 0,61

Tabla 2: Cuadro comparativo para la validación de SIMPHA a un rendimiento grits/maíz de

76,02% a partir de la producción de 54.429 kg de harina

Resultados
Desviación
Producción (kg) Prueba
SIMPHA (%)
industrial
Maíz alimentado 73.600,00 73.921,63 0,44
Aceite crudo 2.278,09 2.253,17 1,09
Maizina 2.980,05 2.963,14 0,57
Germarina 5.508,54 5.546,45 0,69
Torta gruesa 7.561,57 7.696,84 1,79

CONCLUSIONES

De los resultados obtenidos a partir de la validación del programa SIMPHA con datos reales de una
planta, se tienen desviaciones inferiores a 2% en los flujos másicos en todas las etapas del
proceso. Esta pequeña desviación se mantiene tanto en la validación fijando la cantidad de
producción de harina como en aquella fijando la cantidad de maíz a procesar.

AGRADECIMIENTOS

Los autores agradecen al Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico de la Universidad de

Carabobo (CDCH-UC) por soporte financiero para el desarrollo de este trabajo.

REFERENCIAS

Álvarez, G, Producción del aceite de maíz” , Tesis de grado, Universidad Católica Andrés Bello,
Caracas-Venezuela (1991). [ Links ]
 Linninger, A. A., S. Chowdhry, V. Bahl, H. Krendl y H. Pinger, A system approach to mathematical
modeling of industrial process, Computers and Chemical Engineering, 24, 591-598,
(2000). [ Links ]

Mcneill, S. G., M. D. Montross, S. A. Shearer, Spatial variation of protein, oil, and starch in corn,
Applied Engineering in Agricultural, 21(4), 619-625, (2005). [ Links ]

Singh, J., N. Singh, Effect of process variable and sodium alginate on extrusion behavior of
nixtamalized corn grit, International Journal of Food Properties, 7 (2), 329-340,
(2004). [ Links ]

Souza, C. M., D. Queiroz, A. F. Lacerda, Simulation of the corn seed drying process in fixed bed,
Sci. Agric., 59 (8), 653-660, (2002). [ Links ]

Webb, D. y Ramirez W. F., Modeling, simulation and optimization software framework for dynamic
systems, Proceeding of the American Control Conference, Denver, Colorado-USA,
(2003). [ Links ]

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