Introducción A La Edafología

COMPONENTES INORGÁNICOS DEL SUELO
OBJETIVOS
Conocer los constituyentes minerales del suelo, su naturaleza y propiedades.
Entender la influencia de los componentes inorgánicos en las propiedades de los suelos.
Inferir las propiedades de los suelos a partir de su composición mineralógica.
ESQUEMA DE LA UNIDAD
Origen de los minerales del suelo.

Los minerales de las partículas del suelo.
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Minerales de la fracción arena y limo.

Minerales de la fracción arcilla.
LECTURAS RECOMENDADAS
Porta, J., López-Acevedo, M. y Roquero, C.: Edafología para la Agricultura y el Medio Ambiente. 3.ª ed.
Mundi Prensa, 2003: Cap. 7.
Dixon, J.B. y Schulze, D. G.: Soil Mineralogy with Environmental Applications. Soil Science Society of
America, 866 págs.. Madison, W. 2002.
Meunier, A.: Clays. Springer, 441 págs. Berlin, 2005.
Porta, Casanellas, Jaume. <i>Introducción a la edafología: uso y protección del suelo</i>, Mundi-Prensa, 2008. ProQuest Ebook Central,
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1. CONEXIONES DE APRENDIZAJE
CA. Completar el siguiente cuadro a partir de la lista de términos (puede haber varios que cumplen):
alófana goetita mirabilita

basalto granito olivino
calcilutita granular ortosa
cuarzo halita pirita
erosión hematita porfírica
esquistosa ilita sienita
evaporación microclina yeso
Tres tectosilicatos
Tres rocas ígneas
Un mineral meteorizable
Un tipo de estructura metamórfica
Dos procesos de formación de rocas sedimentarias
Una roca carbonatada

Tres minerales de origen evaporítico
Dos texturas de rocas plutónicas
Tres minerales que contienen hierro
Un mineral de arcilla
Un mineral amorfo
2. ORIGEN DE LOS MINERALES DEL SUELO
Los componentes minerales son mayoritarios en todos los suelos a excepción de los Histosoles (suelos orgá-
nicos). La fragmentación del material parental produce fracciones de distintos tamaños que pueden ser objeto de
meteorización química. Por ello la fracción mineral del suelo estará compuesta por fragmentos directamente deri-
vados del material parental (resistatos) y minerales heredados, transformados y neoformados durante la meteori-
zación y la edafogénesis. La proporción relativa de las diversas fracciones es un indicador del grado de desarrollo
del suelo. Así, suelos poco desarrollados sólo habrán sufrido la fragmentación física del material parental, mien-
tras que en suelos con un mayor grado de desarrollo la meteorización química habrá actuado por más tiempo y
habrá podido cambiar la composición y estructura de los minerales, por lo que tendrá más proporción de minera-
les transformados y neoformados.
Estos procesos originan partículas de distintos tamaños, que pueden agruparse en distintas fracciones granu-
lométricas. A igualdad de las demás condiciones, el grado de estabilidad mineral depende de su posición en la
serie de Bowen, por otro lado, cuanto menor es el tamaño del grano, mayor será su susceptibilidad de meteoriza-
ción, debido a la mayor superficie específica (área de interfase).
Al estudiar la textura del suelo se agruparon las partículas en elementos gruesos, arena, limo y arcilla. Desde
el punto de vista de composición y métodos de estudio, las fracciones granulométricas se caracterizan por:
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Fracción (USDA) Diámetro Composición Métodos de estudio (Unidad 14)
Elementos gruesos > 2 mm Fragmentos de roca Observación directa

Arena gruesa 0,5-2 mm Fragmentos de roca con cierta alteración Microscopio petrográfico
superficial
Arena media 0,25-0,5 mm Fragmentos de roca y minerales
Arena fina 0,1-0,25 mm Fragmentos mayoritariamente monominerales
Arena muy fina 0,05-0,1 mm Granos monominerales con cierta alteración
Limo 2-50 μm Minerales heredados y transformados sin Microscopio petrográfico y difracción de
carácter coloidal rayos X
Arcilla < 2 μm Minerales, principalmente filosilicatos, Difracción de rayos X, análisis térmico
heredados, transformados y neoformados con diferencial, análisis termogravimétrico,
carácter coloidal espectroscopía de infrarrojos,
microscopía electrónica, microanálisis.
3. OBSERVAR E INTERPRETAR
A1. Las siguientes microfotografías, tomadas con un microscopio petrográfico en modo de polarizadores cruza-
dos, muestran las partículas del suelo a esta escala de observación, su naturaleza y tamaños.
R. M. Poch
a) Compare las dos fotografías, haga un contaje de cada fracción granulométrica y determine su naturaleza,
rellenando el siguiente cuadro:
Cuarcitas Cuarzo Minerales opacos Calcita
Elementos gruesos
Arena gruesa
Arena media
¿Qué se puede deducir sobre el material parental?

b) Qué tipo de minerales pueden aparecer opacos en polarizadores cruzados? Se puede encontrar informa-
ción en: http://www.hmag.gla.ac.uk/john/teaching/intro.htm (verificado en 2007).
4. LOS MINERALES DE LAS PARTÍCULAS DEL SUELO
Minerales de la fracción arena y limo
A. SILICATOS
Un 95% de la corteza terrestre, está formada por silicatos. Esta clase mineralógica es la más frecuente en los
suelos, y es especialmente importante en ellos, ya que es la más rica en especies minerales y porque forman parte
de ella los minerales de arcilla.
La unidad de la estructura cristalina de los silicatos es un tetraedro regular con un núcleo de silicio unido a
cuatro átomos de oxígeno por enlaces covalentes, que se encuentran en los vértices, con la fórmula general SiO44–.
Anne E. Egger, M.A/M.S. «Minerales III: Los Silicatos», Visionlearning Vol. EAS-2 (9s), 2006.
http://www.visionlearning.com/library/module_viewer.php?mid=140&l=s
Los distintos tipos de silicatos se distinguen por el número y el modo de agrupación de esta unidad estruc-
tural. Para ver los distintos tipos de estructuras se puede consultar Porta et al. (2003) y http:// web.visionlear-
ning.com/silica_molecules.shtml
Nesosilicatos
Esta subclase está formada por tetraedros aislados que compensan las cargas negativas de los vértices con
distintos cationes divalentes, que les sirven de enlace. Los más frecuentes son:
Olivino. Los cationes de enlace son Fe2+ y Mg2+. La composición es variable según la riqueza relativa de
ambos cationes, con lo que el grupo del olivino forma una serie continua desde fayalita (100% Fe) a la forsterita
(100% Mg). Son minerales típicos de rocas máficas. Los enlaces Mg-O y Fe-O son muy débiles, por lo que se
meteorizarán con mucha facilidad hacia otros minerales.
Circón. El catión de enlace es el circonio. Es un mineral muy resistente a la meteorización, por lo que se acu-
mula de forma residual en las arenas de suelos muy desarrollados. La desaparición del resto de minerales más
meteorizables hace que tenga lugar un enriquecimiento relativo en circón.
Granate. Es un grupo de nesosilicatos típicos de rocas metamórficas. Los cationes de enlace son Fe2+ y Al3+.
Puede aparecer en arenas de suelos formados a partir de este tipo de rocas. Son minerales muy meteorizables, por
lo que no suelen presentarse en los suelos con cierto desarrollo.
Sorosilicatos y ciclosilicatos
En estas dos subclases los tetraedros de sílice se agrupan dos a dos (sorosilicatos) o en forma de anillos
(ciclosilicatos). Las distintas especies minerales se distinguen por los cationes que compensan las cargas negati-
vas de los vértices de los tetraedros. Son relativamente estables. Los más frecuentes en los suelos son el berilo
(Be), la turmalina (Al, F, B) y la epidota (Ca, Al, Fe), que se encuentran normalmente en la fracción arena.
Inosilicatos
Esta subclase está formada por cadenas de tetraedros simples o dobles. Las primeras son el grupo de los piro-
xenos, en que cada tetraedro comparte dos vértices con los adyacentes para formar una cadena lineal simple. Las
cadenas dobles forman el grupo de los anfíboles, en que se juntan longitudinalmente dos cadenas simples origi-
nando huecos ocupados por oxihidrilos. Los enlaces Ca-O, Mg-O y Fe-O son muy débiles por lo que tanto los
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anfíboles como los piroxenos son minerales muy meteorizables y sólo se encuentran en las fracciones gruesas,
normalmente alterados a arcillas y su presencia indica un bajo grado de desarrollo del suelo. Los dos minerales
más frecuentes son:
Augita (piroxeno). Mineral típico de rocas básicas, en que las cargas negativas de los tetraedros están com-
pensadas por Ca, Mg y Fe.
Hornblenda (anfíbol). Se encuentra en rocas menos básicas que los piroxenos (es un componente común en
los granitos) y los principales cationes que contiene son Ca, Mg, Fe y Al.
Filosilicatos
Esta subclase presenta estructuras en láminas, que se encuentran apiladas en forma de paquetes, como en un
hojaldre. Las láminas son de dos tipos: tetraédricas, en que los tetraedros de silicio (láminas T) comparten tres
vértices entre ellos; y octaédricas, en que la unidad de construcción es un octaedro con un núcleo de Al o de Mg
y seis vértices ocupados por oxígenos y oxihidrilos (láminas O). Las distintas combinaciones de ambas láminas y
la naturaleza de la unión entre ellas son lo que distingue los diferentes tipos de filosilicatos: las secuencias de
capas T-O forman los filosilicatos 1:1, las formadas por capas T-O-T son los filosilicatos 2:1, y por otro lado, las
formadas por capas T-O-T-O son los filosilicatos 2:1:1.
Son minerales muy importantes en los suelos y en la industria ya que constituyen los minerales de arcilla. Deter-
minan muchas de las propiedades físicas y químicas de los suelos, como la capacidad de intercambio iónico, reten-
ción de agua, procesos de expansión–retracción, susceptibilidad de adsorber y liberar nutrientes o capacidad de
interacción con la materia orgánica para formar el complejo arcillo–húmico. Pueden encontrarse filosilicatos como
la biotita (mica negra) y la moscovita (mica blanca) en fracciones gruesas de los suelos, considerándose entonces
como minerales heredados. Estos filosilicatos están a menudo meteorizados: la meteorización consiste en la separa-
ción de las láminas que se van hidratando y liberando cationes; y en la reorganización/síntesis de nuevos minerales
de arcilla.
Precisando terminología: Arcilla vs. Arcilla

El término «arcilla» se puede definir de dos maneras, como fracción granulométrica y como mineral. En el
primer caso, son las partículas menores de 2 μm, sea cual sea su composición mineralógica. Los minerales de
arcilla, por el contrario, comprenden los filosilicatos y también otros silicatos sin estructura laminar, como la
alófana. Ni todos los minerales de arcilla tienen diámetros menores de 2 μm, ni toda la fracción arcilla de los
suelos está compuesta de minerales de arcilla, ya que otros compuestos tales como óxidos, hidróxidos, carbo-
natos o compuestos coloidales pueden formar parte de aquella fracción.
Fragmento de biotita (filosilicato 2:1) alterada: se observa la separación de las

láminas y un oscurecimiento por liberación de hierro. (Microfotografía en
microscopio petrográfico en polarizadores paralelos, longitud de la microfoto-
grafía 3.3 mm). R. M. Poch
Tectosilicatos
Esta subclase presenta una estructura en tres dimensiones, en que los tetraedros comparten la totalidad de sus
vértices con otros tetraedros. El cuarzo está compuesto exclusivamente de Si y O unidos por enlaces covalentes y
con la fórmula general SiO2, ya que no tiene cargas que compensar con otros cationes. Debido a su estructura
compacta y sin huecos es un mineral muy resistente a la meteorización, de gran dureza, eléctricamente neutro,
por lo que se encuentra en la mayoría de los suelos en la fracción arena. Sólo en medios tropicales muy agresivos
o a pH muy extremos puede meteorizarse formando grietas en su superficie (runicuarzo), pero en el resto de
medios edáficos aparece inalterado.
Los otros minerales de la subclase presentan sustituciones isomórficas de silicio (4+) por aluminio (3+) en el
interior de los tetraedros, lo que genera un déficit de carga positiva, que es compensado por cationes en cantida-
des variables. Como resultado se forman los feldespatos alcalinos, como la ortosa (feldespato potásico) o la sani-
dina (feldespato sódico-potásico); y el grupo de las plagioclasas, (tectosilicatos sódicos y cálcicos), formando, en
este caso una serie continua, desde la anortita (100% Ca) hasta la albita (100% Na).
Los tectosilicatos son el grupo de minerales más resistentes a la meteorización, y predominan en rocas ácidas
y neutras. Dentro de ellos, la albita es el más alterable (Diagrama de Mason).
Saprolita de granito observada en microscopio petrográfico, en polarizadores paralelos (PPL,

izquierda) y cruzados (XPL, derecha). Se observan plagioclasas meteorizadas (fragmentos delinea-
dos) de apariencia borrosa, micas alteradas (fragmentos de color marrón en PPL) y granos de
cuarzo frescos (el resto). R. M. Poch.
B. OBSERVAR Y COMPLETAR
A1. Complete el siguiente esquema conceptual.
Clase: Silicatos
Subclases
Tetraedros Grupos de dos Estructura en Estructura en Estructura en Estructura en

aislados Tetraedros anillos cadenas láminas (2D) armazón (3D)
simples dobles grupos
Feldespatos Sílice
Subgrupos
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C. ANALIZAR E INTERPRETAR
G2. Al consultar el mapa geológico de una zona cuyos suelos está cartografiando, observa que hay dos tipos de
materiales parentales: basalto y sienita alcalina.
a) Busque la composición mineralógica estándar de ambos tipos de rocas en Internet, o en Información
Complementaria A.
b) Indique qué tipos de minerales son los más meteorizables en cada caso, de acuerdo a la serie de Bowen
(ver Información Complementaria A).
c) Proponga una composición probable de la fracción arena de los suelos formados a partir de estas rocas.
d) ¿Existe la posibilidad de que la vegetación muestre déficit de hierro en estos suelos?
D. CARBONATOS
Las rocas carbonatadas, tales como las calizas y dolomías, son el material parental de muchos suelos. Bajo
climas áridos y semiáridos, caracterizados por un régimen hídrico no percolante, el carbonato cálcico (CaCO3) y
en menor medida la dolomita (CaMg(CO3)2) serán componentes importantes de los suelos y determinarán
muchas de sus propiedades. Constituyen los suelos carbonatados o CalcisolesWRB y otras clases de suelos.
El carbonato cálcico más común es la calcita. Según el tamaño de los cristales, la terminología utilizada es:
micrita (ø < 10 μm), microesparita (10 < ø < 80 μm) y esparita (ø > 80 μm).
La meteorización de la calcita tiene lugar por disolución en agua que contenga CO2, y su solubilidad en agua
pura es de 5 a 6 mgL–1. Su producto de solubilidad es Kps (calcita) = 4,5 × 10–9. Está regida por el equilibrio car-
bonato-bicarbonato, según el cual la disolución es mayor en agua que contenga anhídrido carbónico.
CO2 + H2O ↔ H+ + HCO3–
CaCO3 + H2O + CO2 → Ca2+ + 2HCO3-
Ello es especialmente importante en los suelos, ya que la respiración de las raíces y de la biota edáfica produ-
cen CO2, que favorecerá la disolución de los carbonatos. El mismo equilibrio amortigua las variaciones de pH, de
manera que en suelos con carbonato cálcico, el pH estará tamponado a valores de 7.5 a 8.5, que es el pK de la
reacción de disolución.
E. YESO
El yeso es sulfato cálcico dihidratado (CaSO4.2H2O). Forma parte de las rocas evaporíticas. Es mucho más
soluble en agua pura que el carbonato cálcico; en un orden de magnitud (2.6 gL–1 a 25 ºC), por lo que sólo apa-
rece como componente del suelo en climas áridos y semiáridos. Debido a su solubilidad sufre ciclos estacionales
de disolución-reprecipitación en el suelo. El yeso edáfico tiene forma de cristales lenticulares, y normalmente
resulta de la precipitación en el interior de poros, a partir de una solución del suelo saturada en yeso. Su acumula-
ción da lugar a la formación de horizontes gypsicos. Posteriormente, la actividad de la fauna mezcla estos crista-
les con la matriz del suelo. En ciertas condiciones, estos cristales pueden recrecer y ensamblarse entre ellos, ori-
ginando horizontes cementados, denominados horizontes petrogypsicos. Los suelos que contienen yeso en
cantidades que afectan su comportamiento se denominan suelos yesíferos, GypsisolesWRB o GypsidsST (Aridiso-
les), entre otros.
Desde el punto de vista de fertilidad del suelo, la presencia no mayoritaria de yeso resulta positiva, ya que la
solución del suelo estará saturada en calcio que, como catión bivalente, favorece la estructuración del suelo y
evita procesos de sodificación. Como efectos negativos cabe destacar algunos antagonismos del calcio y los sul-
fatos con otros iones. Cuando el suelo contiene más de un 60% de yeso, los horizontes gypsicos son masivos y
resultan impenetrables por las raíces, con lo que la profundidad efectiva del suelo se limita al epipedión.
Materiales parentales muy ricos en yeso sufren procesos de karstificación debido a su solubilidad, con la apa-
rición de socavones y subsidencias. Otros problemas geotécnicos derivan del contenido en ión sulfato en la solu-
ción del suelo, que la hace corrosiva frente al hormigón corriente o al acero.
Las particularidades de los suelos yesosos hacen que los ecosistemas que en ellos se desarrollan sean a
menudo endémicos y de gran valor ambiental.
Microfotografía en polarizadores cruzados en la que se observan cristales lenticu-
lares de yeso, de color blanco, rellenando poros (de color negro), y mezclados par-
cialmente con la masa basal carbonática (color pardo). Ver p. 82. R. M. Poch
Desde el punto de vista analítico hay que tener precauciones con estos suelos, ya que los procedimientos están-
dar de los laboratorios pueden distorsionar los resultados. En concreto, el calentamiento a más de 40–50 ºC hace
desaparecer agua de hidratación del yeso. Por otro lado, la dispersión de las partículas de arcilla es difícil , debido a
la saturación por calcio, por lo que los análisis granulométricos deben realizarse con técnicas específicas.
Horizonte de acumulación masiva de yeso microcristalino

(90% yeso). R. M. Poch
F. SALES MÁS SOLUBLES QUE EL YESO

Las sales más solubles que el yeso pueden presentarse en suelos de climas semiáridos, áridos e hiperáridos.
Se consideran como tales los cloruros (Na, Mg) y los sulfatos (Na, Mg), con solubilidades mayores de 40gL–1, y
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normalmente en el intervalo entre 250 a 400 g L–1. Los suelos con sales solubles en cantidades importantes se
denominan suelos salinos o Solonchaks WRB o los SalidsST. Presentan una alta variabilidad estacional: en periodos
húmedos las sales se disuelven y pueden ser translocadas, y en periodos secos ascienden por capilaridad y preci-
pitan en forma de eflorescencias blancas en la superficie del suelo, a partir de la solución del suelo. A menudo al
precipitar al secarse el suelo dan lugar a sales hidratadas, en mayor o menor grado, dependiendo de las condicio-
nes hidroquímicas del suelo y del entorno geomorfológico. Pueden dar lugar a un ahuecamiento de la superficie
del suelo (Solonchak bufado).
Superficie de un Solonchak bufado, Fuerteventura, España. J. Porta
La presencia de sales solubles dificulta enormemente la utilización del suelo, ya que debido a la elevada pre-
sión osmótica las raíces y la biota del suelo no pueden absorber agua y sufrirán sequía fisiológica. Ahora bien en
estos suelos pueden establecerse comunidades halófilas que presentan estrategias que les permiten superar el
exceso de sales. Esta vegetación a menudo tiene un valor ambiental elevado, e incluso económico, ya que, por
ejemplo, en el caso de la Salicornia, pueden cosecharse sus tallos para condimentarlos en vinagre, para ser consu-
midos. Sólo se sirven en restaurantes elegantes, por lo que su precio puede ser elevado.
G. COMPLETAR INFORMACIÓN
A1. Buscar información para completar el cuadro siguiente.
Sal Denominación Solubilidad (gL–1)

Minerales de la fracción arcilla
La importancia de los minerales de la fracción arcilla radica en que tienen cierta movilidad en el suelo por su
comportamiento coloidal, y en que tienen carga superficial y capacidad de adsorción de iones. Son los compo-
nentes inorgánicos más reactivos junto con la fracción orgánica, y son los responsables de muchos procesos for-
madores, por ejemplo, la translocación de arcilla. Muchos de estos minerales son específicos de medios edáficos:
no se encuentran en ambientes puramente geológicos, ya que requieren la interacción de la biosfera, hidrosfera y
atmosfera para poderse formar. Desde el punto de vista de las funciones del suelo, algunos de ellos tienen aplica-
ciones industriales, por su gran capacidad de adsorción iónica y por su elevada superficie específica.
A. FILOSILICATOS
a) Principios estructurales
Los filosilicatos son combinaciones de dos tipos de capas que se unen de forma regular: una tetraédrica (pla-
nos formados por tetraedros de silicio, con enlaces colavalentes Si – O, y que comparten sus tres oxígenos basa-
les), y otra octaédrica (planos formados por octaedros de aluminio o magnesio con oxígeno – hidroxilo en sus
vértices). Esta capa se denomina dioctaédrica o capa gíbsitica (formada por aluminio), y trioctaédrica o capa bru-
cítica (formada por magnesio).
y Oxígeno y Silicio
Hidroxilo Aluminio, Magnesio
Capas Tetraédricas Capas Octaédricas

Silicio Brucíticas o trioctaédricas Gibbsíticas o dioctaédricas
Si2O52– Mg3 (OH)6 Al2 (OH)6
Posibles sustituciones isomórficas Posible sustitución isomórfica
de Si4+ por Al3+ de Al3+ por Fe2+ o Mg2+
Las arcillas se clasifican, desde el punto de vista estructural en:

— Arcillas 1:1 cuando están formadas por paquetes o láminas, cada uno de los cuales está formado por una
capa tetraédrica y una octaédrica.
— Arcillas 2:1 cuando están formadas por paquetes o láminas, cada uno de los cuales está formado por dos
capas tetraédricas y una octaédrica central, según se muestra en la figura:
— Arcillas 2:1:1 cuando están formadas por paquetes o láminas, cada uno de los cuales está formado por dos
capas tetraédricas, cuyo espacio interlaminar está ocupado por una capa octaédrica.
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La distancia entre un cierto plano de un paquete y su homólogo en el paquete inmediato se denomina distancia
basal, que es una característica de cada tipo de arcilla y que se utiliza para su identificación. Esta distancia puede ser
constante o variable, en función del tipo de arcilla y de las propiedades de la solución del suelo, dependiendo de la
facilidad de la arcilla para abrir los espacios interlaminares e incorporar moléculas de agua o cationes hidratados.
— Carga superficial: en el momento de formarse un mineral de arcilla, si el medio es rico en aluminio, al
tener éste un tamaño semejante (0,55 Å) al del silicio (0,39Å) puede ocupar su lugar en la red cristalina,
lo que se denomina sustitución isomórfica. La diferencia de tamaños hace que un tetraedro de aluminio
sea menos estable que uno de silicio. Por otro lado, al tener menor carga el aluminio que el silicio, se
genera un déficit de carga positiva, de carácter permanente: carga permanente negativa en la superficie
de la arcilla. Análogamente, puede haber sustituciones isomórficas en la capa octaédrica, en la que el alu-
minio sea sustituido por el magnesio y el hierro, Fe(II), lo que origina a su vez un déficit de carga positiva
de carácter permanente.
Por otro lado, en los extremos de las láminas también pueden aparecer cargas eléctricas, si bien en este
caso pueden ser negativas o positivas, dependiendo del pH del medio, por lo que se trata de cargas varia-
bles. Son debidas a la disociación del grupo OH o a su protonación:
— SiOH → SiO– + ….. H+
— SiOH (en el punto isoeléctrico)
+
— AlOH + H+ → – AlOH2
— La carga superficial es responsable de la capacidad de hidratación de las arcillas, y de la capacidad de
intercambio iónico, ya que en su superficie, se pueden adsorber iones (Unidad 8).
B. COMPLETAR INFORMACIÓN
A1. Complete el siguiente cuadro indicando, para la estructura de la capa tetraédrica que se muestra, cuál es la
carga permanente, la variable y el balance de carga total.
pH del medio Estructura Carga permanente Carga variable Carga total
Ácido Si Al Si
OH2+
Neutro Si Al Si
OH
Básico Si Al Si
O–
c) Arcillas 1:1
Son arcillas típicas de medios tropicales húmedos, si bien pueden presentarse en otros muchos suelos. Se
agrupan bajo la denominación de canditas. Tienen un cociente Si/Al bajo, y son características de medios muy
meteorizados y lavados, en los que al haberse lavado la sílice sólo pueden neoformarse arcillas 1:1. Al meteori-
zarse liberan muy pocos cationes básicos.
Caolinita
Es una arcilla dioctaédrica, con una distancia basal constante de 0,72 nm. La cohesión entre láminas 1:1
se debe a puentes de hidrógeno, ya que carecen de sustituciones isomórficas que les proporcionen carga
superficial permanente. La carga que presentan es dependiente del pH, y se localiza en extremos rotos de las
láminas. Estas arcillas tienen una superficie específica baja (< 40 m2g–1) y una CIC también baja (1-10
cmolc kg–1). Su morfología en microscopía electrónica de transmisión es en plaquetas hexagonales, con
tamaños de hasta limo fino.
Caolinita. Cortesía de E. A. FitzPatrick
Haloisita
Su composición es idéntica a la de la caolinita, pero tiene una distancia basal variable (0,73-1,01 nm) debido
a la hidratación entre las capas 1:1. Se deshidrata de forma irreversible cuando se calienta a 100 ºC, convirtién-
dose a metahaloisita. La morfología en microscopía electrónica de transmisión es tubular o esferoidal. Tiene una
capacidad de intercambio catiónico (CIC) ligeramente más elevada que la caolinita.
d) Arcillas 2:1 con distancia basal constante

Son arcillas presentes en casi todos los suelos, y se consideran heredadas del material parental, excepto la ilita
en algunos casos. Representan el punto de partida para la formación de otros minerales de arcilla.
Moscovita
Arcilla dioctaédrica con numerosas sustituciones isomórficas en la capa tetraédrica, compensadas por K+ no
hidratado entre las capas, con una posición relativamente fija, debido a un enlace iónico K–O (complejo de
superficie de esfera interna). La distancia basal es de 1,0 a 1,02 nm y tiene una CIC relativamente baja.
Ilita
Arcilla dioctaédrica con composición similar a la moscovita, pero con menos sustituciones isomórficas y menor
contenido en K+ entre las capas. Es más hidratada y tiene un contenido mayor en cationes. Tiene sustituciones iso-
mórficas en la capa dioctaédrica con más hierro y magnesio en lugar del aluminio que en la moscovita. Su CIC es
del orden de 10-40 cmolcKg–1 arcilla, y su distancia basal 1,01 nm. Se la considera un producto de meteorización de
otros filosilicatos 2:1 (moscovita, biotita), o bien neoformada. Tiene una superficie específica entre 100-120 m2g–1.
Biotita
Es una arcilla trioctaédrica, en la que las posiciones de los cationes en la capa octaédrica están ocupadas por
cationes divalentes. Según la riqueza relativa, forma una serie continua desde 100% Fe2+ (biotita) a 100% Mg2+
(flogopita). Tiene numerosas sustituciones isomórficas en la capa tetraédrica, compensadas por K+ no hidratado
entre capas, con una posición fija debida a enlaces iónicos K-O. Su distancia basal es de 1,03 nm y tiene una CIC
relativamente baja.
e) Arcillas 2:1 con distancia basal variable

Estas arcillas están formadas por láminas separadas por cationes con grados de hidratación variables, con lo
cual la distancia basal varía en función de la humedad del medio, entre 1,0 y 1,5 (1,7-1,9) nm. Son productos de
transformación de micas y cloritas, en función de la disponibilidad de cationes en el medio de formación. Tam-
170
bién pueden ser de neoformación en medios ricos en sílice, magnesio y hierro en condiciones de drenaje defi-
ciente. Condicionan de forma importante las propiedades físicas (expansión–retracción del suelo) y químicas
(capacidad de intercambio catiónico) de los suelos en que se encuentran.
Vermiculitas
Pueden ser dioctaédricas o trioctaédricas. Tienen una carga superficial elevada, con lo que los cationes hidra-
tados entre las láminas están fuertemente retenidos. Tienen una capacidad de expansión-retracción moderada. Su
CIC es del orden de 120–150 cmolckg–1 arcilla, y su superficie específica entre 600–800 m2g–1. Es necesario lle-
gar a una temperatura superior a los 300 ºC para su deshidratación completa.
Esmectitas
Tienen una carga superficial menor que las vermiculitas, con lo que su capacidad de intercambio catiónico es
menor, del orden de 80-150 cmolckg–1 arcilla, y se deshidratan fácilmente. Su capacidad de expansión-retracción
es muy elevada. Su superficie específica es de 600-800 m2g–1.
Dentro del grupo de las esmectitas pueden distinguirse:
— Montmorillonita: dioctaédrica, con sustituciones isomórficas en la capa octaédrica.
— Beidellita y nontronita: dioctaédricas, con sustituciones isomórficas en la capa tetraédrica. Las nontroni-
tas presentan un predominio de Fe (III) en la capa octaédrica. Son características de Vertisoles formados a
partir de basaltos.
— Saponita: trioctaédrica.
f) Arcillas 2:1:1
Se caracterizan por estar formados por láminas 2:1 separadas por una capa octaédrica que puede ser bien
dioctaédrica (gibbsítica) o trioctaédrica (brucítica). Pueden ser heredadas y neoformadas, y se consideran poco
estables en los suelos. El grupo más importante son las cloritas. Tienen una distancia basal constante, entre 1,4-
1,45 nm. Su CIC está entre 10–40 cmolckg–1 arcilla, y su superficie específica entre 70 y 150 m2g–1.
g) Arcillas interestratificadas
La meteorización y transformación de arcillas puede producir estructuras mixtas con distancias basales no
definidas, entre la arcilla de partida y la arcilla neoformada, que se denominan arcillas interestratificadas. Como
ejemplos cabe destacar los interestratificados clorita–vermiculita, o mica–clorita.
h) Minerales fibrosos
Bajo esta denominación se incluyen arcillas formadas por láminas no continuas, con huecos regulares, cana-
les estrechos que les confiere una alta porosidad y en los que se localizan cationes intercambiables y moléculas
de agua (agua zeolítica). Como ejemplo cabe destacar la paligorskita o la sepiolita, arcillas neoformadas en
medios áridos y semiáridos.
Paligorskita. Cortesía de E. A. Fitz Patrik

B. SILICATOS AMORFOS
En este grupo se encuentran silicatos con bajo grado de ordenación, y por lo tanto no tienen distancia basal
característica. Son una mezcla de tetraedros (Si, Al) y octaedros (Al, Fe, Mg) altamente desordenados o amorfos,
con una estructura esponjosa que contiene numerosos espacios huecos. Eventualmente incluyen cationes como
Ca, K y Na. Debido a su estructura esponjosa y abierta tienen una elevada superficie específica (>500 m2g–1), y
son poco estables. Se caracterizan por su elevada capacidad de hidratación debida a puentes de hidrógeno en los
espacios vacíos, por una capacidad de intercambio iónico dependiente del pH (extremos de cadenas de sílice y
alúmina), y por una baja carga permanente debida a sustituciones isomórficas en tetraedros. La existencia de
carga variable se puede identificar en campo con la prueba del NaF (test de Fieldes-Perrot) (Porta et al., 2005).
Son típicos de suelos volcánicos poco desarrollados, procedentes de la meteorización de vidrio volcánico.
También se encuentran en EspodosolesST muy meteorizados, entre otros suelos.
Están representados por la alófana (hidratación elevada, morfología globular en microscopía electrónica de
transmisión), y la imogolita (morfología fibrosa en microscopía electrónica de transmisión, cristalinidad mayor
que la alófana).
Las zeolitas se consideran tectosilicatos, si bien están íntimamente relacionadas con las arcillas. Tienen
estructuras muy abiertas, formadas por tetraedros que dan lugar a cavidades y a un sistema de canales interconec-
tados. Presentan una alta capacidad de intercambio catiónico (100 a 300 cmolc kg–1) compensada por calcio,
sodio y potasio. Pueden adsorber agua de forma reversible. Su origen está relacionado con rocas piroclásticas y
vidrios volcánicos.
C. ÓXIDOS OXIHIDRÓXIDOS
La fracción arcilla de los suelos normalmente está teñida por óxidos e hidróxidos, los cuales son indicadores
de las condiciones de formación de los suelos. Dentro de los elementos cromógenos, los más importantes son los
compuestos del hierro. Las diferentes formas de los óxidos dependen del pH y el potencial redox. En condiciones
de pH alto y medio oxidante, la forma estable es la férrica (Fe3+), como óxido hidratado en distintos grados, que
confiere al suelo colores amarillentos o pardos (goetita) o más rojizos (hematita). En climas más secos, la forma
más estable es la deshidratada (hematita), mientras que en condiciones de sequía menos drásticas predomina la
goetita. Otros óxidos de Fe indicadores de ambientes edáficos son la ferrihidrita, la lepidocrocita, la magnetita
o la siderita.
Mineral Fórmula Color Munsell Color
Goetita FeOOH 10YR 8/6 amarillo

Goetita FeOOH 7.5YR 5/6 marrón fuerte
Hematita Fe2O3 5R 3/6 rojo
Hematita Fe2O3 10R 4/8 rojo
Lepidocrocita FeOOH 5YR 6/8 amarillo rojizo
Lepidocrocita FeOOH 2.5YR 4/6 rojo
Ferrihidrita Fe5 HO8.4H2O 2.5YR 3/6 rojo oscuro
Maghemita Fe2O3 2.5YR-5YR rojo

Schwertmanita Fe3+16O16(OH,SO4)12-1310-12H2O amarillo pardo
Magnetita Fe3O4 negro
Sulfuro de hierro FeS 10YR 2/1 negro
Pirita FeS2 10YR 2/1 negro metálico
Jarosita K Fe3 (OH)6 (SO4)2 5Y 6/4 amarillo pálido
Pirolusita MnO2
Sibbsita α < Al(OH)3
Bohemita γ-AlOOH
Siderita FeCO3
(Ampliado y modificado del NRCS-USDA, 2002).
172
Colores de algunos óxidos de hierro (Cortesía de Bigham et al., 2002).
En suelos básicos, como los calizos, se favorece la oxidación e insolubilización del hierro, lo cual puede cau-
sar déficits de Fe en las plantas. Por el contrario, en suelos fuertemente ácidos puede ocurrir toxicidad debida al
Fe, por su abundancia en la solución del suelo.
5. CONOCER Y COMPRENDER
CC. Seleccionar el término más adecuado de entre los propuestos.
Por orden de importancia en porcentaje en masa, los tres elementos químicos más abundantes en los minera-
les de la superficie terrestre que se pueden encontrar en los suelos son (1) _________, (2) __________y el (3)
__________. Los minerales petrogenéticos que forman las rocas de la corteza son un en 95% (4) __________. La
estructura cristalina de los minerales más abundantes en la mayoría de los suelos consta de un (5) _________ con
un átomo de (6) ________ y un (7) _________ con un átomo de (8) ________. La sustitución de uno de estos
átomos por otro de tamaño semejante, si bien de menor carga se conoce como sustitución isomórfica y da origen
a (9) ________, lo que confiere propiedades importantes al mineral y al suelo que lo contenga. La carga se deno-
mina (10) ________.
Partiendo de la meteorización de una misma roca, en las distintas fracciones granulométricas del suelo resul-
tante se encontrarán (11) ________ especies minerales. El término arcilla se utiliza con dos significados distin-
tos, uno de ellos hace referencia a (12) _________ y la otra a (13) _________. Las caolinitas son arcillas (14)
__________, mientras que las montmorillonitas son (15) ________, siendo estas últimas (16) ___________. El
orden de magnitud de la superficie específica de los minerales de arcilla es de (17) _________, por lo que serán
los componentes (18) _______ activos desde un punto de vista de su reactividad química.
(1) a) silicio b) oxígeno c) calcio d) carbono

(2) a) oxígeno b) hierro c) aluminio d) silicio
(3) a) silicio b) oxígeno c) calcio d) aluminio
(4) a) carbonatos b) granitos c) silicatos d) basaltos
(5) a) tetraedro b) dodecaedro c) lámina d) filosilicato
(6) a) silicio b) aluminio c) hierro d) magnesio
(7) a) hexaedro b) octaedro c) lámina d) filosilicato
(8) a) silicio b) aluminio c) hierro d) magnesio
(9) a) distorsión en el cristal b) carga eléctrica – c) una alteración d) una anomalía
(10) a) eléctrica b) variable c) permanente d) invariable
(11) a) las mismas b) diferentes c) semejantes d) equivalentes
(12) a) mineralogía b) tamaño de grano c) origen d) procedencia
(13) a) mineralogía b) tamaño de grano c) origen d) nesosilicato
(14) a) 1:1 b) 2:1 c) T-O-T d) 2:1:1
(15) a) 1:1 b) 2:1 c) T-O d) 2:1:1
(16) a) blancas b) expansibles c) rojas d) no expansibles
(17) a) 10 b) 450 c) 106 d) 25
(18) a) más b) menos c) poco d) bio-
6. ESTUDIO DE CASOS: GESTIÓN DE INFORMACIÓN

1. El siguiente suelo se encuentra en los Pirineos catalanes, con una precipitación de 1500 mm anuales y una
ETP anual de 800 mm.
Código perfil: CER941A

Altitud: 1.820 m
Régimen de temperatura del suelo: críico (frío: 0 < tmas < 8 ºC)
Régimen de humedad del suelo: údico
Material originario: rocas metamórficas carbonatadas y depósitos de ladera
Vegetación: Pastos heliófilos mesófilos (Mesobromion)
174
Descripción del perfil:
0-2 cm : O
Húmedo, COLOR: De la matriz: 10 YR 3/4 (húmedo);. EST. DE ÓXIDO-REDUCCIÓN: Oxidación. ELE-
MENTOS GRUESOS: pocos. CONSISTENCIA: Poco compacto. MATERIA ORGÁNICA: horizonte orgánico.
RAÍCES: frecuentes. ENSAYOS DE CAMPO: En la matriz, respuesta al HCl (11 %), nula. LÍMITE INFERIOR:
Neto, plano.
2-24 cm : A1
MENTOS GRUESOS: pocos. TEXTURA: Franco-arcillosa. ESTRUCTURA: Muy fuerte, migajosa, fina. CON-
SISTENCIA: Compacto, friable. MATERIA ORGÁNICA: Poca. RAÍCES: frecuentes. ENSAYOS DE CAMPO:
En la matriz, respuesta al HCl (11 %), nula. LÍMITE INFERIOR: Neto, plano.
9-24 cm : A2
MENTOS GRUESOS: pocos. TEXTURA: Franco-arcillosa. ESTRUCTURA: Muy fuerte, migajosa, mediana.
CONSISTENCIA: Compacto, friable. MATERIA ORGÁNICA: Poca. RAÍCES: frecuentes. ENSAYOS DE
CAMPO: En la matriz, respuesta al HCl (11 %), nula. LÍMITE INFERIOR: Gradual, plano.
24-69 cm : Bw
Húmedo, COLOR: De la matriz: 10 YR 4/4 (húmedo);. MANCHAS: Frecuentes, por mezcla de materiales.
EST. DE ÓXIDO-REDUCCIÓN: Oxidación ELEMENTOS GRUESOS: frecuentes, fragmentos de rocas meta-
mórficas carbonatadas, TEXTURA: Franco-limosa. ESTRUCTURA: Fuerte, en bloques subangulares mediana.
CONSISTENCIA: Compacto, friable. RAÍCES: frecuentes. ENSAYOS DE CAMPO: En la matriz, respuesta al
HCl (11 %), nula. ESTUDIO DE SUPERFICIES: frecuentes revestimientos de carbonatos, asociados a los ele-
mentos gruesos y moderadamente gruesos.
> 69 cm : 2C
ELEMENTOS GRUESOS: Frecuentes, fragmentos de rocas metamórficas carbonatadas. ENSAYOS DE
CAMPO: Alrededor de los elementos gruesos, respuesta al HCl (11 %), muy alta.
Horizonte genético pH H2O 1:2,5 Materia orgánica (%) Carbonato cálcico equivalente (%)
O1 6,5 16,0 imperceptible

A1 6,1 7,3 ip.
A2 6,1 2,3 ip.
Bw 8,4 2,0 ip.
a) El equipo de cartografía de suelos de la zona ha realizado un informe provisional en el que, debido a la

inexperiencia del redactor, hay 5 errores. Encuentre los gazapos y corríjalos.
El perfil CER941A se ha desarrollado sobre coluvios de ladera formados por esquistos silíceos. El edafo-
clima se caracteriza por un régimen no percolante. El estudio del suelo en el campo y los datos analíticos, con-
cretamente la materia orgánica, muestran que el epipedión ha perdido los carbonatos que estaban presentes en
la fracción mineral gruesa del suelo, por disolución, ya que los valores son ligeramente básicos. Esta disolu-
ción está favorecida por la alta actividad biológica en los epipediones, a pesar de que una parte del año está
inactiva por las bajas temperaturas. Los carbonatos se acumulan parcialmente en el horizonte Bw recubriendo
los elementos gruesos, pero la matriz del suelo continúa estando descarbonatada, tal como lo indica su consis-
tencia. El material parental no alterado se encuentra a unos 70 cm.
b) Explique el por qué del pH del horizonte Bw si en el campo la matriz del horizonte no reacciona con el
HCl 11%.
2. Los Llanos de Moxos, en Bolivia, es una de las mayores zonas húmedas del planeta (más de 100 000 km2)
debido a que sufre inundaciones estacionales. El material parental consiste de sedimentos aluviales cuaternarios
del río Amazonas. Algunas áreas están ocupadas por bosques, aunque la vegetación predominante son sabanas
pastoreadas y pantanos. Actualmente se utilizan para ganadería extensiva y en menor grado para agricultura de
roza, tumba y quema. Los siguientes datos analíticos corresponden a la fracción arcilla de tres pediones represen-
tativos. Observe los datos, consulte fuentes externas y responda las siguientes preguntas:
a) ¿Son esperables fenómenos de agrietamiento en estos suelos? ¿Por qué?
b) ¿Hay algún mineral indicador de condiciones reductoras estacionales? ¿Cuál? Relaciónelo con la deno-
minación de horizontes genéticos dada en el campo.
c) Dé una estimación de la CIC de los horizontes E, Btg2 y 2Bw del pedión 4, considerando que el conte-
nido de materia orgánica es inapreciable.
d) Discuta la naturaleza de cada mineral de arcilla desde el punto de vista de su formación en este medio
(heredado-neoformado).
e) ¿Es esperable la presencia de carbonato cálcico en estos suelos? ¿Por qué?
f) Haga una lista de los mayores condicionantes para el uso agrícola o forestal de estos suelos.
Profundidad Composición (% relativo)

Horizonte pH Arcilla (%)
(cm) Ilita Caolinita Esmectita Lepidocrocita Goetita Cuarzo
Pedión 4
A2 4-16 49 10 20 – – 21 4,5 –
E 16-28 53 12 16 – – 19 4,5 67,0
Btg1 28-59 49 10 23 2 – 16 4,8 81,9
Btg2 59-99 38 9 41 tr – 12 5,1 60,6
Btg3 99-144 55 10 20 tr tr 15 5,5 23,7
2Bw1 (rojo) 144-185 56 8 19 - 4 13 5,8 18,1
2Bw2 (amarillo) 144-185 61 9 17 – – 13 5,8 9,9
Pedión 17
Btg1 10-50 51 15 13 3 – 18 5,3 80,6
Btg3 70-123 33 15 32 – 7 13 5,9 71,6
Pedión 23
A2 15-25 43 17 21 – tr 19 5,3 26,9
Bwg1 25-55 54 10 17 5 – 14 5,3 27,2
Bwg4 85-120 46 11 25 – 3 15 5,9 48,8
2. Seleccionar entre diez y quince palabras clave introducidas en esta Unidad y que resulten relevantes según
diferentes criterios.
3. Proponer otro nombre para esta Unidad que refleje igualmente su contenido.
176

Introducción A La Edafología

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COMPONENTES INORGÁNICOS DEL SUELO

Origen de los minerales del suelo.

Minerales de la fracción arena y limo.

alófana goetita mirabilita

Tres rocas ígneas

Una roca carbonatada

Dos texturas de rocas plutónicas

Tres minerales que contienen hierro

2. ORIGEN DE LOS MINERALES DEL SUELO

Elementos gruesos > 2 mm Fragmentos de roca Observación directa

rellenando el siguiente cuadro:

Cuarcitas Cuarzo Minerales opacos Calcita

¿Qué se puede deducir sobre el material parental?

Minerales de la fracción arena y limo

lo que no suelen presentarse en los suelos con cierto desarrollo.

Precisando terminología: Arcilla vs. Arcilla

Fragmento de biotita (filosilicato 2:1) alterada: se observa la separación de las

Saprolita de granito observada en microscopio petrográfico, en polarizadores paralelos (PPL,

Tetraedros Grupos de dos Estructura en Estructura en Estructura en Estructura en

simples dobles grupos

Horizonte de acumulación masiva de yeso microcristalino

F. SALES MÁS SOLUBLES QUE EL YESO

Superficie de un Solonchak bufado, Fuerteventura, España. J. Porta

A1. Buscar información para completar el cuadro siguiente.

Sal Denominación Solubilidad (gL–1)

Minerales de la fracción arcilla

Hidroxilo Aluminio, Magnesio

Capas Tetraédricas Capas Octaédricas

Las arcillas se clasifican, desde el punto de vista estructural en:

pH del medio Estructura Carga permanente Carga variable Carga total

d) Arcillas 2:1 con distancia basal constante

e) Arcillas 2:1 con distancia basal variable

Paligorskita. Cortesía de E. A. Fitz Patrik

Goetita FeOOH 10YR 8/6 amarillo

Maghemita Fe2O3 2.5YR-5YR rojo

(Ampliado y modificado del NRCS-USDA, 2002).

Fe, por su abundancia en la solución del suelo.

(1) a) silicio b) oxígeno c) calcio d) carbono

6. ESTUDIO DE CASOS: GESTIÓN DE INFORMACIÓN

Código perfil: CER941A

O1 6,5 16,0 imperceptible

a) El equipo de cartografía de suelos de la zona ha realizado un informe provisional en el que, debido a la

Profundidad Composición (% relativo)

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