18/8/2019 Mordeduras de serpientes venenosas

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Mordeduras de serpientes
venenosas
8 de abril de 2019

Datos y cifras
Aunque se desconoce el número exacto de mordeduras de serpiente, se calcula que afectan a unos 5,4
millones de personas al año, de las cuales unos 2,7 millones se envenenan.
Las mordeduras de serpiente causan aproximadamente entre 81 000 y 138 000 muertes al año, y
alrededor del triple de casos de amputación y discapacidad permanente.
Las mordeduras de serpientes venenosas pueden producir parálisis, con el consiguiente paro
respiratorio, trastornos hemorrágicos potencialmente mortales, insuficiencia renal irreversible o daños
tisulares que pueden necesitar amputación y causar otras discapacidades permanentes.
Los más afectados son los trabajadores agrícolas y los niños. Los efectos suelen ser más graves en los
niños que en los adultos, debido a que tienen menos masa corporal.

Situación mundial
Las mordeduras de serpiente son un problema de salud pública desatendido en muchos países
tropicales y subtropicales. Cada año se producen unos 5,4 millones de mordeduras de serpiente,
que causan entre 1,8 y 2,7 millones de casos de envenenamiento, entre 81 410 y 137 880 muertes,
y aproximadamente el triple de amputaciones y otras discapacidades permanentes.

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/snakebite-envenoming 1/6
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La mayoría de los casos se producen en África, Asia y Latinoamérica. En Asia hay hasta 2 millones
anuales de personas envenenadas por mordeduras de serpiente, mientras que en África se calcula
que cada año hay 435 000 a 580 000 mordeduras que necesitan tratamiento. Estos casos suelen
producirse en mujeres, niños y trabajadores rurales de comunidades pobres de los países de
ingresos bajos y medianos, la mayoría de ellos en países que disponen de sistemas de salud
débiles y escasos recursos médicos.

Las mordeduras de serpientes venenosas pueden constituir emergencias médicas por parálisis
grave de los músculos respiratorios, causar trastornos hemorrágicos potencialmente mortales,
provocar insuficiencia renal irreversible o grave destrucción local de los tejidos que causen
discapacidades permanentes y la amputación de un miembro. Los efectos suelen ser más graves y
más rápidos en los niños que en los adultos, debido a que tienen menos masa corporal.

Al contrario de lo que ocurre en otros trastornos graves, existen tratamientos muy eficaces para las
mordeduras de serpiente. La mayoría de las muertes y las consecuencias graves por mordeduras
de serpiente son totalmente prevenibles si se logra una mayor disponibilidad y accesibilidad de
antídotos seguros y eficaces. Los antídotos de alta calidad son el único tratamiento eficaz para
evitar o anular la mayoría de los efectos tóxicos de las mordeduras de serpiente. Estos figuran en la
Lista OMS de Medicamentos Esenciales y deben formar parte del arsenal terapéutico de todo
centro de atención primaria en lugares donde haya serpientes venenosas.

Desafíos a la producción de antídotos

Un desafío importante a la fabricación de antídotos es la preparación de los inmunógenos
adecuados (venenos de serpiente). En la actualidad, son muy pocos los países productores de
venenos de serpiente de calidad adecuada para la fabricación de antídotos, y muchos fabricantes
dependen de fuentes comerciales comunes que no siempre reflejan adecuadamente las variaciones
geográficas de los venenos de algunas especies muy extendidas. Además, los países en los que
las mordeduras de serpiente constituyen un problema importante suelen carecer de capacidad de
reglamentación para controlar los antídotos y evaluar su calidad e idoneidad.

La crisis actual es el resultado de una combinación de varios factores. La escasez de datos sobre el
número y el tipo de mordeduras de serpiente dificulta el cálculo de las necesidades, y las políticas
de distribución deficientes han contribuido a que los fabricantes hayan detenido la producción de
antídotos o aumentado sus precios. Las deficiencias de la reglamentación y la comercialización de
antídotos no idóneos han producido entre los clínicos, los administradores sanitarios y los pacientes
una pérdida de confianza en los productos existentes que ha erosionado aún más la demanda.

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/snakebite-envenoming 2/6
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Debilidad de los sistemas de salud y carencia

de datos
En muchos países en los que las mordeduras de serpiente son frecuentes, los sistemas de salud
suelen carecer de infraestructuras y recursos para recopilar datos estadísticos fiables sobre el
problema. La evaluación de su verdadero impacto se ve complicada aún más por el hecho de que
los casos notificados por los dispensarios y los hospitales a los ministerios de salud solo
representan a menudo una pequeña parte del problema real, puesto que muchas víctimas nunca
llegan siquiera a los centros de atención primaria. Además, hay que tener en cuenta factores
socioeconómicos y culturales que influyen en la búsqueda de tratamiento y hacen que muchas
víctimas opten por las prácticas tradicionales en vez de recurrir a la atención hospitalaria.

La subnotificación de la incidencia y la mortalidad por mordeduras de serpiente es común. Por

ejemplo, en Nepal, donde el 90% de la población vive en zonas rurales, el Ministerio de Salud fue
notificado en el año 2000 de 480 mordeduras de serpiente, 22 de ellas mortales; sin embargo, en
un estudio comunitario de ese mismo año realizado en una sola región del país (Nepal Oriental) se
registraron 4078 mordeduras y 396 muertes.1

Asimismo, un amplio estudio de ámbito comunitario realizado en la India sobre las muertes por
mordeduras de serpiente dio una estimación directa de 45 900 muertes (intervalo de confianza del
99%: 40 900 a 50 900) en 2005, que es más de 30 veces mayor que la cifra oficial de la India 2. Una
comparación de las muertes registradas en los hospitales de un distrito de Sri Lanka con los datos
de la oficina de registro general demostró que el 62,5% de las muertes por mordeduras de serpiente
no quedaban registrados en los datos hospitalarios. 3

En situaciones en las que los datos sobre los envenenamientos por mordedura de serpiente son
deficientes, resulta difícil determinar con exactitud las necesidades de antídotos. Esto lleva a las
autoridades sanitarias nacionales a subestimar dichas necesidades, con la consiguiente reducción
de la demanda a los fabricantes de antídotos y, en algunos casos, a su retirada del mercado. La
debilidad de los sistemas de reglamentación en países que carecen de experiencia en la evaluación
de antídotos pueden contribuir a la adquisición de productos ineficaces o incorrectos. Las
estrategias de distribución ineficientes pueden dificultar el acceso a los antídotos y crear una
escasez de suministros.

Baja producción de antídotos

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/snakebite-envenoming 3/6
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La escasa demanda ha llevado a varios fabricantes a detener la producción de antídotos, y el precio

de algunos de ellos ha aumentado de forma espectacular en los últimos 20 años, haciendo que el
tratamiento sea inasequible para la mayoría de las personas que lo necesitan. El aumento de los
precios ha reducido aún más la demanda, hasta el punto de que el tratamiento ha disminuido
significativamente, o incluso desaparecido, en algunas zonas. La introducción en algunos mercados
de antídotos no idóneos, no sometidos a las pruebas pertinentes, o incluso falsificados, ha
socavado la confianza general en el tratamiento.

Muchos creen que es inminente una ruptura del suministro de antídotos en África y en algunos
países de Asia si no se toman rápidamente medidas enérgicas y decisivas.

Respuesta de la OMS
La OMS ha tomado medidas para concienciar a las autoridades sanitarias y a los planificadores de
políticas acerca de esta cuestión. En diciembre de 2015, la OMS presentó un programa para
evaluar la seguridad y la eficacia de los productos antiponzoñosos destinados a ser utilizados en el
África subsahariana. Los resultados de esta detallada evaluación técnica y de laboratorio
proporcionarán a los organismos de adquisición orientaciones fundamentadas sobre los antídotos
que mejor se adaptan a sus necesidades. A petición de varios Estados Miembros de las Naciones
Unidas, en junio de 2017 la OMS incluyó el envenenamiento por mordeduras de serpiente entre las
enfermedades tropicales desatendidas más prioritarias.

Al Grupo de Trabajo sobre Envenenamiento por Mordeduras de Serpiente creado ese mismo año
se le encargó que aportara los fundamentos para la elaboración de una hoja de ruta estratégica de
la OMS sobre las mordeduras de serpiente. La estrategia tiene por objetivo reducir en un 50% la
mortalidad y la discapacidad causadas por envenenamiento por mordeduras de serpiente de aquí a
2030, y se basa en cuatro pilares:

empoderar a las comunidades y lograr su participación;

garantizar tratamientos eficaces y seguros;

reforzar los sistemas de salud; y

potenciar las alianzas y la coordinación, y aumentar los recursos.

En febrero de 2019 se publicó un manual sobre la respuesta de la OMS en la revista PLoS

Neglected Tropical Diseases 4 . La estrategia completa se presentará en mayo de 2019, tras lo cual
la hoja de ruta estará disponible en el sitio web de la OMS.

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/snakebite-envenoming 4/6
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La OMS colaborará estrechamente con diversos asociados para asegurar el éxito de la aplicación
de la hoja de ruta, que se centra en las actividades en los países y regiones donde se producen
envenenamientos por mordedura de serpiente, y para ello contará con el apoyo de diferentes
unidades técnicas de la Organización.

La OMS insta a los organismos de reglamentación, productores, investigadores, clínicos,

autoridades sanitarias nacionales y regionales, organizaciones internacionales y organizaciones
comunitarias a que colaboren para mejorar la disponibilidad de datos epidemiológicos fiables sobre
las mordeduras de serpiente, el control de los antídotos por los organismos de reglamentación y las
políticas de distribución de estos productos.

Se han creado dos instrumentos que ayudarán a orientar el desarrollo de antídotos apropiados:

Directrices sobre la producción, control y reglamentación de las inmunoglobulinas

antiponzoñosas.

Una base de datos sobre la distribución mundial de las serpientes venenosas.

Estos instrumentos contribuirán a que:

los funcionarios de la salud pública determinen qué antídotos son necesarios en sus
países y formulen políticas nacionales de salud pública al respecto;

los responsables de la reglamentación nacional fijen las prioridades en materia de registro

de antídotos y evalúen su seguridad, calidad y eficacia, de modo que se vean atendidas
las necesidades nacionales de salud pública;

los organismos encargados de la adquisición seleccionen los antídotos apropiados para

las necesidades terapéuticas nacionales;

los productores de antídotos elaboren planes de producción y venta de antídotos

apropiados;

los clínicos y demás profesionales sanitarios traten las mordeduras de serpiente, y

la población conozca y sea capaz de identificar las serpientes venenosas existentes en su

zona.

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/snakebite-envenoming 5/6
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1 Sharma SK. Snake bites and dog bites in Nepal: community based studies on snake bites and dog
bites, Department of Medicine, B P Koirala Institute of Health Sciences, presentation made at the
WHO first Consultative Meeting on Rabies and Envenomings, Geneva, 10 January 2007.

2Mohapatra B, Warrell DA, Suraweera W, Bhatia P, Dhingra N, Jotkar RM, Rodriguez PS, Mishra K,
Whitaker R, Jha P. Snakebite Mortality in India: A Nationally Representative Mortality Survey. PLOS
Neglected Tropical Diseases, 12 April 2011.

3Fox S, Rathuwithana AC, Kasturiratne A, Lalloo DG, de Silva HJ. Underestimation of snakebite
mortality by hospital statistics in the Monaragala District of Sri Lanka. Transactions of The Royal
Society of Tropical Medicine and Hygiene, Volume 100, Issue 7, 1 July 2006, pages 693–695.

4 Williams DJ, Faiz MA, Abela-Ridder B, Ainsworth S, Bulfone TC, Nickerson AD, et al.
(2019) Strategy for a globally coordinated response to a priority neglected tropical disease:
Snakebite envenoming. PLoS Negl Trop Dis 13(2): e0007059.

https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/snakebite-envenoming 6/6