LO QUE UD; DEBERIA SABER
ACERCA DE I.A VIBRACION
Por Thomas J. Reading
Hoy en dla, a pesar de que casi todo el concreto es
compactado porvibración, muchos contratistas e inspec-
tores simplemente no saben en qué consiste la vibración
adecuada. Aúntroy encontramos áreas esponjadas que
deben ser picadas y arregladas por el contratista. Donde
no hay porosidad real, la superficie del concreto podrfa
estar cubierta con burbujas. Freanentemente la musa de
esto es la vibración inapropiada.
Cuando un balde de concreto de bajo asentamiento se
vacfa en un mdde, el concreto tiene una condición
porosa. Del 10 al 30 % del concreto se presenta en forrna
de aire atrapado, dependiendo de la mezcla, tamaño y
contorno del molde, cantídad de acero de refuezo, y
método de depositar el concreto en el molde. (Esto es,
claro está, además de todo el aire atrapado a propósito,
resultante del uso de un aditivo indusor de aire). Los
contrat¡stas saben que deben llenar el molde más de lo
necesario, porque el concreto debe contraerse cuando es
compactado. El problema es agregarle esta cantidad
demás a la mezcla para que resulte un concreto denso
sin aire atrapado.
Cómo es que cabe un vibrador en este cuadro? El
vibrador causa una agitación violenta de las partfculas
dentro de la mezda. Esto elimina la fricción entre las
partfculas que capacitaron al concreto a sostenerse en
una condición de porosidad. La mezda ahora se vuelve
inestable y comienza a fluir bajo el efecto simultáneo de
la vibración y la gravedad. El concreto se mueve estrecha-
mente contra el molde y alrededor del acero de ¡efueao.
Las partfculas de mezcla se reordenan. El mortero rellena
los vacfos entre los agregados gruesos, y el aire atrapado
(ya que es el ingrediente más liviano en la mezcla),
emerge hacia la parte superior de la capa.
Hay una c¡erta tendencia de segregación durante la
vibración, si la mezcla contiene más mortero del
necesario para rellenar los vacfos entre las partfculas de
los agregados gruesos. La mayorfa de las mezdas están
diseñadas de esta manera para proveer algún margen de
manipulación en el manejo y colocado. Elagregado (que
tiene generalmente una gravedad especffica de cerca de
2.6), tiende a asentarse, y el mortero (que generalmente
tiene una gravedad especffica de cerca de 2.4), tiende a
elevarse para formar una capa en la superficie de la
mezcla. Sin embargo, con undiseñode mezclaapropiada
y evitando tiempos excesivos de vibrado, esta
segregación no deberfa ser objectable. (En la vibración
de concreto ligero, existe una condición opuesta. Ahf los
agregados, siendo más livianos que el mortero, tienden a
irse a la superficie y el mortero tiende a irse al fondo
cuando se somete a vibración).
*
La mayoría de vibradores de concreto usados en trabajos
de construcción general son de t¡po rotator¡o. Estos con-
tienen un peso desbalanceado o excéntrico que gira a alta
velocidad dentro de la cabeza del vibrador. Cuando el
excéntrico rota, mueve al vibrador a girar en forma circular
u orbital. Cada órbita completa se llama vibración o ciclo
de vibración. Para la m¿lyor parte de los vibradores
rotativos, la frecuencia (número de ciclos de vibración por
minuto) es la misma r.p.m.
Cada ciclo es asf como agitar un peso al final de la cuerda
en forma circular. Este movimiento genera una fueza
centrffuga - fuerza que se transfiere al concreto en forma
de ondas. Durante este movimiento ondular, cada punto
en el concreto está sujeto a presiones alternas positivas
y negativas - compresión y tensión.
Aprendemos en física que la fuerza iguala a la materia en
términos de aceleración. En movimiento circular. la
aceleración depende de la amplitud y la frecuencia. A
. mayor amplitud, más fuerte el golpe o impacto contra el
concreto. A mayorvelocidad ofrecuencia, más golpes por
minuto recibe el concreto. Como la aceleración varía
según el cuadrado de la frecuencia, es más importante
que la amflitud. Donde se necesitó más fuerza, los
fabricantes de vibradores generalmente la han obtenido
incrementando la frecuencia, antes de aumentar la masa
o peso.
La aceleración se expresa usualmente en términos de
luenade gravitación o g's. Todo en la tierra está expues-
to a 1 g, casitodo eltiempo. Requiere un mínimo de cerca
de 3 g's para compactar concreto, y un ámbito de 3 a 10
g's es común para la vibración externa, utilizada en
trabajos prefabricados. Donde se usa la vibración inter-
na, el concreto inmediatamente adyacente al vibrador
'puede estar sujeto a una aceleración de 100 g's o más,
pero esto va decayendo rápidamente conforme se aleja
del vibrador. A un punto distanciado un pie más o menoi,
la aceleración ha decaldo a 3 g's o menos.
Cierto mlnimo de amflitud es necesario para el vibrador,
para que sea efectivo en asentar las partículas de la
mezcla de concreto en movimiento. También hay una
frecuencia óptima; estud¡os recientes indican que ésta es
proUemente como de 10,000 vibraciones por minuto.
Afortunadamente la mayorfa de losvibradores, hoy en dfa,
operan a una cifra muy parecida. Algunos vibradores han
sido fabricados para operar a frecuencias muy altas - en
un rango de 12,000 a 20,000 vibraciones por minuto - pero
no han funcionado tan bien como se esperaba.
Parece ser que, a pesar de que el concreto es un material
heterogéneo, la combinación completa de agregados
gruesos y finos, cemento y agua tiene una resonancia de

tamaño consideraHe. Esto quiere decir, que hay una
frecuencia llamada el resonante o frecuencia natural, por
la cual una fueza dada es altamente efectiva para com-
pactar el material. Esto es algo asf como el cantante que
quiebra el espejo en el baño cuando la frecuencia o
vibración de sus notas coincide con la frecuench natural
del espejo. Algunos datos sugieren que la frecuencia
resonante del concreto fresco es alrededor de 10,0ü)
vibraciones por minuto.
Por qué la efectividad de la vibración decae con frecuen-
cias muy altaB aunque la aceleración sea mayor? Una
explicación es que la mayorfa de las mezclas de concreto
no pueden responder a un vibrador tan veloz. Cuando el
vibrador se mueve hacia un lado de su órbita, esperamos
que el concreto se mueva hacia elvacfo que queda en el
lado opuesto. A frecuencias muy altas, el @ncreto es
demasiado pastoso para que asl suceda. Como resul-
tado, el vibrador simplemente perfora el concreto. Esto a
veces se llama huequeo recesivo. Aunque el vibrador
desarrolle muchafuerza centrffuga, no esta compactando
el concreto. Por ello, se deberfa ser muy cauteloso al
comprar y usar vibradores con frecuencias muy por en-
cima de 10,000 vibraciones por minuto.
TIPOS DE VIBRADORES
Hay dos maneras Msicas de vibrar el concreto: ¡nterna-
mente y eldernamente. En la vibración interna el vibrador
se sumerge en el concreto y las ondas vibratorias salen
a la superficie. En la vibración elterna la vibración se
aplica a las superficies y las ondas vibratorias penetran
hacia el interior.
Los vibradores internos generalmente se llaman
vibradores de inmersión. Hay varios tipos de vibradores
externos - vibradores de mesa, vibradores de prensa para
formaleta de pared y vibradores de plataforma y reglas
vibratorias para superficies planas.
Uno de los tipos de vibrador interno más cumúnmente
usados es el que tiene un eje flexible, en el cual el motor
eléctrico está fuera del vibrador. Un eje ffexible conduce
del rnotor hacia la cabeza vibratoria, en donde gira el peso
excéntrico. Se utiliza un motor universal (no gobernado) .
y la velocidad de este vibrador es bastante alta cuando
está operando libremente - en el orden de los 15,000 rpm.
A causa de rrsta alta velocidad y del calor desarrollado, el
vibrador puecle quemarse si se opera con descuido fuera
del concreto. Sin embargo, cuando el vibrador está fun-
cionando en el concreto, el motor está bajo carga y la
frecuencia baja generalmente dentro de u,r rango de
7,000 a 10,000 rpm.
Elvibrador con motor en la cabeza, como su nombre lo
indica, lleva el motor en la cabeza. Algunos de estos
vibradores de motor en la cabeza, son unidades de alto
ciclaje. Esto indica que se ocupa corriente de 180 ciclos
para su operación en vez de la corriente comercial usual,
de 60 ciclos, utilizan motores de inducción y funcionan a
una velocidad en el concreto de alrededor de 10,000 rpm;
esto es únicamente el 50,6 menos que la velocklad libre
tv-
(velocidad en el aire). La corriente de alto ciclaje se
obtiene pasando corriente comercial a través de un con-
vertidor de frecuencias, o por el uso de un generador
especial. Cuando se usa un generador, la frecuencia se
pude variar simplemente ajustando el acelerador del
motor. Los vibradores con motor en la cabeza están
creciendo en popularidad y muchas compañfas, que
antes fabricaban sdo vibradores de eje flexible, han
sumado vibradores de motor en la cabeza a sus lfneas.
Los vibradores de motor en la cabeza que funcionan con
corriente de 60 ciclos también están disponibles, pero
tienen menorcapacidad que las unidades con alto ciclaje.
Los vibradores de aire utilizan motores con turbina de aire
para hacer girar el eje. Un punto importante para recordar
es que la frecuencia depende de la presión el aire - si la
presión de aire es débil, la frecuencia decae y los
vibradores no son tan efectivos en el concreto. La
posibilidad de variar la frecuencia ajustando la presión del
aire puede ayudar bajo algunas condiciones.
Los vibradores externos deben ser montados rlgidamente
a la formaleta, y deben ser espaciados de manera que
provean suficiente fuerza vibratoria distribuida sobre la
seccién. La fornnleta debe tener un grosor y refueaos
adecuados. También las juntas en la formaleta deben
permanecer impermeables y resistentes bajo vibración
pesada, para evitar escrpes y agrupación de agregados.
Generalmente es deseable evitar grandes amplitudes,
porque son perjudiciales para las formaletas. Para ob-
tener suficiente fuerza vibratoria es necesario usar
frecuencias más bien altas. Los vibradores enernos no
son lo ideal para formaleta de madera, porque la madera
tiende a reducir la fueza vibratoria. Aunque la mayoría de
los vibradores externos son de tipo rotatorio, algunos
pocos son de tipo reclproco - estos tienen un pistón que
se mueve hacia adelante y atrás en línea recta. El pistón
golpea contra el final de un cilindro a cada toque. Los
vibradores reclprocos son muy dañinos para la forn;aleta.
A pesar de los proHemas relacionados con el uso de
vibradores de formaleta, éstos están siendo aceptados
cada vez más, especialmente en trabajos prefabricados.
De hecho, en muchas secciones delgadas que contienen
refuezos pesados son el único método practicable de
proveervibración. Si el uso de vibradores de formaleta es
planeado apropiadamente en cuanto a espacio y tiempo
de operación, la compactación resultante puede ser mejor
que la obtenida utilizando un vibrador manual dado a un
hombre y diciéndole que haga el trabajo.
Las reglas vibratoriás se usan a veces para facilitar el
acabado de una pieza amplia, plana y gruesa, y proveer
un poco de compactación en algunas pulgadas de la
superficie. Tratar de obtener mucha compactación con las
reglas vibratorias es una mala práctica, porque cualquier
acción violenta de la superficie tiende a causar
segregación y crea una capa de moftero débil. Donde la
pieza amplia, plana y gruesa requiere mucha vibración,
generalmente se prefiere la vibración interna.
PROCEDIMIENTO DE VIBRACION
En cualquier construcción los u,ñor., deberfan adap-
tarse razonablemente bien a la mezcla de concreto que
se está vibrando. Un vibrador de 2 a 2 r/e pulgadas de
diámetro se presta para la mayorfa de concretos de
construcción, pero se necesitan vibradores más grandes
para mezclas más rfgidas ydonde eltamañodel agregado
es mayor a 1 1lz pulgada. Muchas veces se obliga a los
trabajadores a luchar con vibradores no apropiados para
ese concreto - vibradores demasiado grandes o
demasiado p-equeños para este trabajo. La razón para
esto, desafortunadamente es que esos vibradores eran
los que tenfa el contratista en su depósito.
Antes de usar un vibrador hay que chequear que esté
trabajando apropiadamente. La frecuencia particular-
mente, debe ser chequeada y esto se puede hacer
colocando un tacómetro al vibrador en operación. Para
determinar la amplitud, algunos fabr¡cantes de vibradores
están sacando unas etiquetas adhesivas que se pegan al
vibrador. Las lfneas sobre la etiqueta parecen en-
sancharse cuando el vibrador está funcionando, y la
escala es tal, que la amplitud puede determinarse direc-
tamente. Claro está, que la amplitud del vibrador en
funcionamiento en concreto será menor que la amplitud
en el aire.
El concreto se coloca en la formaleta por mpas, general-
mente de 12 a 18 pulgadas de profundidad. Allf, donde el
concreto no puede ser depositado para formar un nivel
razonable en la superficie, sobre el área de colocación,
deberfa usarse una "trompa" de elefante. Estas no
deberfan colocarse a más de 10 pies entre una y otra; 6
pies de espacio es mucho mejor. Nodeberfa permitirse al
concreto fluir por distancias laterales largas dentro de la
formaleta. No hay mucho peligro en esto con concreto de
bajo asentamiento hasta que el operario comience el
vibrado. Dar vibración lateral a un montón de concreto
para que éste se mueva hacia un lado, es una mala
práctica. Causa segregación. Donde se amontona la su-
perficie del concreto cuando es vaciado, el vibrador debe
ser introducido en el centro de cada montón para ser
repartido.
Luego de obtener una superficie relativamente nivelada,
el vibrador debe ser insertado verticalmente, a intervalos'
regulares y sistemáticos sobre la superficie. El espacio
entre inserciones es generalmente de aproximadamente
18 pulgadas y deberfa ser tal, que el área visible afectada
por el vibrador sobrepase el área adyacente recién
vibrada por algunas pulgadas.
El fondo del vibrador deberfa penetrar 2 o 3 pulgadas en
la capa precedente, para asegurarse que las dos capas
queden "entretejidas" sin dejar una lfnea visible entre
ellas. El vibrador deberfa dejarse estacionario por 5 a 15
segundos (dependiendo de la mezcla y la fueza ejercida
por el vibrador usado en particular), hasta que la super-
ficie del concreto sea cubierta con una delgada capa de
mortero brillante, y las burbujas de aire atrapado no sigan
emergiendo a la superficie. Luego ret¡rar el vibrador
despacio, de manera que el concreto vaya cubriendo el
espacio dejado por el vibrador ret¡rado. Un operario de
vibrador bien entrenado, consciente, que mantenga con-
sistentemente el espaciamiento apropiado de inserciones
y tiempo de vibración, es absolutamente esencial para
obtener un concreto bien vibrado.
En general, la vibración debería ser llevada a cabo con el
vibrador completamente sumergido en el concreto. Si el
vibrador se proyecta a través de la superficie, alguna
energfa de la que normalmente es transmitida al concreto,
se pierde. Además, la gran fuerza ejercida en la superficie
causa una turbulencia violenta. Esto resulta en
segregación, con una capa débil de monero formada en
la superficie. Los vibradores además se recalientan,
cuando no obtienen el total beneficío del efecto de
enfriamiento del concreto. Para evitar estos problemas
cuando se está dando vibración a una sección delgada,
el vibrador deberfa ser arrastrado horizontalmente a
través de la sección.
Ha habido algun temor en cuanto que un vibrador manual
operado en posición horizontal no podrfa ser efectivo. Hoy
en día, sin embargo, se siente que esta posición es
probablemente más efectiva que la vertical, porque las
ondas vibradoras en ángulos rectos al vibrador están
ahora en la misma dirección de la gravedad. Sin embargo,
inserciones verticales se prefieren para la mayorla de los
trabajos, porque son más simples y proveen cobertura
más sistemática de la capa.
.
COMENTARIOS GENERALES SOBRE VISRACION
La mezcla de concreto tiene un efecto en los requerimien-
tos de vibración. La inclusión de aire hace la mezcla un
poco pegajosa y se hace necesario algo más de vibración,
para obtener concreto compactádo apropiadamente. por
otro lado, las mezclas con aire soponan más vibración sin
producir segregación que lo que soportan las mezclas que
no incluyen aire.
Algunas mezdas están sub.graduadas omitiendo la
arena gruesa y la grava menuda (en aproximadamente
118 - 318 de pulgada de la mezcla. Las mezclas sub-
graduadas son utilizadas frecuentemente donde hay su-
perficies que deben ser arenadas o abuzardadas, de
manera que una gran cantidad de agregado grueso quede
expuesto. Algunos investigadores han encontrado que
durante la vibración el mortero en una mezcla sub-
graduada fluirá mejor a los vaclos entre las partfculas de
los agregados gruesos, que si se usa una mezcla
diseñada convencionalmente. Estos investigadores, por
ello, reclaman que las mezclas sub-graduadas eliminarán
la interferencia de partfculas y huequeo recesivo en aquel-
las ¡nstancias en donde la vibración no activará el con-
creto aunque se agregue más agua a la mezcla.
No es diffcil reducir el contenido de aire atrapado de una
mezcfa del 10 a 30oÁ al 1 a2o6 por vibración. Sin embargo,
para minimizar los orificios, sería deseable fozar aún más
aire fuera del concreto. La cantidad de orificios en la
superficie depende de varios factores, algunos de los
cuales no son bien comprendidos. Pero se pueden ob-
tener resultados aceptab¡es para superficies venicales, si
se utiliza un vibrador aprop¡ado, s¡ se inserta apropiado de los vibradores, especialmente cuando el
sistemáticamente a pocas pulgadas de la formaleta en contrat¡sta está cortando juntas en concreto recién
intervalos de un pie, y si la duración de vibrado es amplia. fraguado o usando otro tipo de equipo neumático al
Algunos contratistas temen aplicar un tiempo generoso mismotiempo.
de vibración, por temor al paso del aire a la formaleta. El Cada tipo de vibrador - eje flexible, motor en la cabeza, o
proceso de vibración no da paso al aire en una formaleta aire - tiene problemas peculiares de mantenimiento. Por
vertical. Cuando el concreto se vuelve fluido temporal- ejemplo, los ejes flexides se quiebran si se doblan
mente, durante la vibración, y se asienta, el aire (siendo denrasiado, pero es rnas fácil darles seruicio que a los de
más liviano) emerge verticalmente. Una formaleta en motor en la cabeza. El mantenimiento preventivo
voladizo es un caso especial. Aquf las burbujas de aire recomendado por el fabricante de vibradores siempre
ascendente tienden a agruparse en la formaleta. por eso deberfa seguirse al pie de la letra.
es casi imposible deshacerse de las burbujas de aire en
una formaleta en voladizo. La carcaza de la cabeza del vibrador debería revisarse
Se ha reportado, que bajo ciertas combinaciones de regularmente para ver el uso, y debería reponerse antes
frecuencias y amplitud, se puede bombear aire dentro de de que se vuelva tan delgada de que haya peligro de que
la superficie de una masa de concreto a través de las el mortero penetre a través de ella.
uniones y hendijas de la formaleta. Esto podrfa ser ta Aún con un buen mantenimiento, un tiempo razonable de
razón para alguno de los casos donde la gente de campo vida concebida para un buen vibrador ha sido de 100-200
insiste que ha hecho todo lo posible y todavfa las super- horas de operación. Se dice que un vibrador con una vida
ficies de concreto quedan porosas. concebida más larga, no es capaz de hacer un buen
Como las ondas vibratorias causan presión alterna trabajo - ya sea en efectividad o cantidad de metros
positiva y negativa en el concreto, a veces surgen cúbicos de concreto vibrado por hora. Recientemente se
problemas cuando se operan dos o más vibradores a tan ha introducido un nuevo diseño de vibrador de aire, sin
poca distancia, que su radio de influencia se traslapa. roles y con una sola parte movible. Sus requerimientos de
Bajo estas condiciones es posiHe que un punto deter- mantenirniento parecen ser menores que para los otros
minado del concreto esté sujeto a presión positiva de uno vibradores.
de los vibradores y presión negativa de otro, y que se . Siempre deberfa habe¡'al menos un vibrador de más en
anulen müuamente. eltrabajo, porque un vibrador puede descomponerse en
cualquier momento.
La vibración de acero estructural no pareciera afectar las
amarras, pero puede ser la causa de que el acero se Finalmente, hay mucho más que aprender acerca de la
desplace en el concreto. vibración de concreto. Mucho de nuestro pensamiento
La revibración de concreto puede mejorar la calidad del usual es probablemente incorrecto. Por ejemplo,
concrelo si se hace en el tiempo oportuno, y hay un podrfamos estar equivocados al insistir en capas del-
margen considerable para ello en cuanto al tiempo. gadas. Capas más gruesas podrían ser mejores por el
peso adicional de concreto sobre el punto que se está
Una buena regla general a segulr en vibración es ésta: si vibrando. Alguna evidencia parece apoyar esto. En-
alguien duda de que la vibración haya sido adecuada, un contramos que hay una mejor compactación cerca del
poco más de vibración es una excelente inversión. Al- fondo, que cerc¿t de las superficies de las capas, y
gunas dudas han sr:rgido en cuanto a que parte del aire aplicando presión a la superficie de una capa durante la
introducido se perderá por vibración prolongada. La vibración, muchas veces ha ayudado donde ha sido
vibración normal expele sólo las burbujas de aire más probado. Sin embargo, en cuanto las capas se tornan más
grandes y me:los valiosas. Generalmente es necesario ' gruesas, es más fácil asegurar una penetración
completa
vibrar al menos 4 veces el tiempo normal para de esta y sistemática del vibrador en el concreto.
forma expulsar suficiente aire contenido que afecta
negativamente la durabilklad del concreto. Aunque haya mucho más que aprender sobre la materia,
se sabe lo suficiente como para que operarios de vibrador
MANTENIMIENTO concienzudos, entrenados apropiadamente, puedan
hacer un buen trabajo compa-ctando concreto. Hay
En cierto número de trabajos del Cuerpo de Ingenieros,
momentos en que ter¡drán que experimentar o variar su
he notado problemas devibración. Algunosvibradores no
procedimiento regular para obtener resultados óptimos,
estaban trabajando efectivamente; otros no estaban fun-
pero el vibrado aún hoy, es la mejor y más económica
cionando deltodo. Esto es particularmente cierto para los
manera de compactar concreto.
vibradores de aire. Luego, cuando se llama al personal
que da servicio a los vibradores, usualmente se en- r El autor es ingeniero en jefe de materiales de la Missouri River
cuentra, que se le pone poco o ningún aceite, y no se da Division, U.S. Army Corps o Engineers, Omaha, Nebraska. Este
mantenimiento preventivo. Muchas veces se encuentra artículo está basado en un documento presentado en la convención
anual de las American Society of Concrete Contractors en New
bastante agua dentro de la tuberfa de aire porque no se Orleans, La. 1967.
han instalado las trampas necesarias. Frecuentemente
no hay suficiente presión de aire para elfuncionamiento

cRP 891