EDWIN HOWARD AMSTRONG

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 EDWIN HOWARD ARMSTRONG
Biografía: (Nueva York, 1890-1954) Ingeniero electricista e inventor norteamericano, famoso por sus
importantes aportaciones al desarrollo de la radio. Ingresó en la Universidad de Columbia después de su
graduación, en el mismo año en que Lee de Forest acababa de inventar el triodo. Edwin Armstrong estudió
concienzudamente todas las características eléctricas del nuevo componente electrónico y diseñó varios
receptores que empleaban este tubo de vacío.

Ilustración 1. fotografía de Edwin Armstrong

En otoño de 1912, uno de los receptores construidos por Armstrong manifestó una enorme capacidad de
amplificación y selectividad, debido a una realimentación que había introducido en el circuito. Armstrong lo llamó
receptor super-regenerativo. Este tipo de receptor superó a todos los conocidos hasta la aparición del
superheterodino. Aunque la comunidad científica reconoció inmediatamente los éxitos de Armstrong, las
numerosas patentes que había realizado Lee de Forest le impidieron registrar muchos de sus inventos, lo cual
no impidió que recibiese la medalla de oro del Instituto de Radio Ingenieros y la medalla Franklin (el máximo
galardón norteamericano al mérito científico) por la invención del circuito regenerativo.
Durante la Primera Guerra Mundial, Edwin Armstrong estuvo en los laboratorios de la U.S. Army Signal Corps,
en París, donde desarrolló el receptor superheterodino, diseño en el cual se basan el 99% de los receptores de
radio y de televisión de todo el mundo en la actualidad. Este receptor constituyó la pieza básica que permitió la
extensión de la radiodifusión a todos los ámbitos, ya que era mucho más sensible, robusto, estable y selectivo.
Después de la guerra, vendió sus patentes a algunas compañías a cambio de acciones y volvió a la Universidad
de Columbia, donde trabajaría como asistente del eminente físico Michael Pupin. A partir de los años 20, la
expansión de la radiodifusión hizo millonario a Armstrong de la noche a la mañana, aunque no abandonó su
trabajo en la universidad, donde buscaba soluciones para el ruido estático y las interferencias de las emisiones
de radio.
En 1933, Edwin Armstrong patentó un innovador sistema de trasmisión y recepción basado en la modulación
de frecuencia que necesitaba equipos de diseño distinto al tradicional. El mayor problema que presentaba
aquella técnica, en efecto, era su absoluta incompatibilidad con las radios ya establecidas, por lo que su idea
no tuvo la aceptación que esperaba. Para demostrar su sistema, Armstrong invirtió más de 300.000 dólares de
la época en construir una emisora completamente nueva y receptores. La Segunda Guerra Mundial requirió de
nuevo que Armstrong fuese reclamado para trabajar para el ejército, lo cual retrasó la puesta en marcha de su
proyecto.
Después de la guerra, cuando la frecuencia modulada (FM) comenzaba a captar adeptos, Armstrong se vio de
nuevo envuelto en interminables pleitos acerca de sus patentes. A pesar de los inconvenientes que tuvo en sus
comienzos y de no ver coronado su esfuerzo antes de morir, actualmente la FM se ha hecho tan popular como
los otros sistemas de radiodifusión gracias a sus importantes mejoras de calidad.
Armstrong se suicidó el 31 de enero de 1954 saltando por la ventana de su apartamento, en el piso 13,
deprimido por lo que él vio como el fracaso de su invención de la radio en FM. En su nota de suicidio decía a
su esposa: "Que Dios te ayude y tenga piedad de mi alma".
Su segunda esposa y viuda Marion continuó la lucha por la patente contra RCA, y finalmente la obtuvo en 1967.
Después de la muerte de Armstrong transcurrieron décadas para que la radio FM se igualara y sobrepasara la
saturación de la AM, y todavía le falta para hacerse lo suficientemente económica para sus radiodifusores.
Edwin Armstrong fue definitivamente el creador de la tecnología FM y por esa razón no debe ser olvidado. Por
ello fue póstumamente elegido para figurar en la lista de los "grandes" de la electricidad junto a figuras tales
como Alexander Graham Bell, Nikola Tesla, Marconi y Michael Pupin, por la Unión Internacional de
Telecomunicaciones (UIT) en Ginebra.

Inventos
 La radio en frecuencia modulada (FM)

Es una técnica de modulación que permite transmitir información a través de una onda portadora
variando su frecuencia. En aplicaciones analógicas, la frecuencia instantánea de la señal modulada
es proporcional al valor instantáneo de la señal moduladora. Se puede enviar datos digitales por el
desplazamiento de la onda de frecuencia entre un conjunto de valores discretos, modulación conocida
como modulación por desplazamiento de frecuencia.
La modulación de frecuencia se usa comúnmente en las radiofrecuencias de muy alta frecuencia por
la alta fidelidad de la radiodifusión de la música y el habla. El sonido de la televisión analógica también
se difunde por medio de FM. Se utiliza un formulario de banda estrecha para comunicaciones
de voz en la radio comercial y en las configuraciones de aficionados. El tipo que se usa en la
radiodifusión FM generalmente se llama amplia-FM o W-FM (de la siglas en inglés "Wide-FM"). En la
radio de dos vías, se utiliza la banda estrecha o N-FM (de la siglas en inglés "Narrow-FM") para ahorrar
ancho de banda. Además, se utiliza para enviar señales al espacio.

Ilustración 2. Una señal moduladora (la primera) puede transmitirse modulando una
onda portadora en AM (la segunda) o FM (la tercera), entre otras.
 El circuito regenerativo

Este receptor utiliza un oscilador, llamado oscilador de batido, cuya señal una vez mezclada a la señal
captada por la antena, permite la demodulación.
La ganancia de cualquier dispositivo de amplificación, como lo es una válvula termóiónica, transistor o
un amplificador operacional, puede ser incrementada mediante la inyección de la energía de su circuito
de salida a la de entrada con regeneración positiva. Esto es llamado regeneración. Debido a la gran
amplificación posible con la regeneración, los receptores regenerativos utilizan un sólo elemento
amplificador (válvula o transistor). En un receptor regenerativo la salida del tubo o transistor va
conectada a su entrada mediante un bucle de retroalimentación con un circuito tanque (circuito LC)
como filtro. El circuito sintonizado permite una retroalimentación positiva solo a su frecuencia
resonante. El circuito sintonizado también va conectado a la antena y sirve para seleccionar la
radiofrecuencia a recepcionar, y es ajustable para sintonizar entre diferentes estaciones. El bucle de
retroalimentación tiene también la capacidad de ajustar el nivel de retroalimentación (ganancia del
bucle). Para señales de AM, el tubo puede también cumplir la función de detector que recupera la
modulación de audio; cuando esto se hace, el circuito recibe el nombre de detector regenerativo.

Ilustración 3. Circuito que contiene el sistema regenerativo

Oscilador Armstrong
Es un circuito oscilador electrónico que utiliza un inductor y un capacitor para determinar la frecuencia
de oscilación; un oscilador LC. Es el primer circuito oscilador, inventado por el ingeniero
estadounidense Edwin Armstrong en 1912

Ilustración 4.Diagrama de un circuito oscilador Armstrong usando un

FET como el dispositivo activo.
 Este circuito fue ampliamente utilizado en el receptor de radio regenerativo, popular hasta los años
1940. En esa aplicación, la señal de frecuencia de radio de entrada de la antena está acoplada
magnéticamente dentro del circuito de depósito por un bobinado adicional, y la retroalimentación es
reducida con un control de ganancia ajustable en el ciclo de retroalimentación, así el circuito es solo
corto de oscilación. El resultado es un filtro y amplificador de radio-frecuencia de banda estrecha. La
característica no lineal del transistor o tubo también desmodula la señal de RF para producir la señal
de audio.
El diagrama del circuito mostrado es una implementación moderna, usando un transistor de efecto
campo como el elemento amplificador. El diseño original de Armstrong usaba un triodo de tubo de
vacío.

 El circuito super-regenerativo

Este circuito permite captar con optima sensibilidad y con el empleo de un limitado número de
componentes, señales de radio de frecuencia elevada. Además, los aparatos actuales que usan este
principio pueden captar señales de radiofrecuencia comprendidas entre 150 y 200 Mhz y podría
optimizarse para captar señales entre 50 y 250 Mhz
El principio de funcionamiento del circuito consiste en aprovechar al máximo la capacidad de
amplificación del transistor de alta frecuencia. La señal de radio captada en la antena llega a la etapa
super-regenerativa, y esta la amplifica y la demodula. La señal de baja frecuencia. Presente en la
salida de esta etapa, es después amplificada por las sucesivas etapas de baja frecuencia.

Ilustración 5. Circuito que contiene el sistema super-regenerativo.

 El receptor superheterodino

Receptor de ondas de radio que utiliza un proceso de mezcla de frecuencias o heterodinación para
convertir la señal recibida en una frecuencia intermedia-fija, que puede ser más convenientemente
elaborada (filtrada y amplificada) que la frecuencia de radio de la portadora original. Prácticamente
todos los receptores modernos de radio y televisión utilizan el principio superheterodino.
Este lleva a cabo casi toda la amplificación de la frecuencia constante denominada frecuencia
intermedia, o FI, utilizando una frecuencia fija, con lo que se consiguen ajustes más precisos en los
circuitos y se aprovecha todo lo que puede dar el componente utilizado (válvula termoiónica, transistor
o circuito integrado).
 Actualmente, casi todos los receptores utilizan este método. El diagrama siguiente muestra los
elementos básicos de un receptor superheterodino de conversión simple. En la práctica no todos los
diseños tendrán todos los elementos de este esquema, ni este cubre la complejidad de otros, pero los
elementos esenciales, un oscilador local, un mezclador seguido por un filtro y un amplificador de FI,
son comunes a todos los receptores superheterodinos.

o En el receptor superheterodino el filtro/ amplificador de rf (radiofrecuencia) aísla la señal

que deseamos recibir del resto de las señales que llegan a la antena. Este filtro pasabandas
es genérico, por lo que tiene poca selectividad en frecuencia.
o El mezclador recorre el espectro en frecuencia de la señal filtrada, centrándolo alrededor
de la “frecuencia intermedia” (fin).
o Para desplazar el espectro, el mezclador utiliza la componente de conversión ascendente o
descendente (upconverter o downconverter), según convenga.
o El filtro de frecuencia intermedia aisla perfectamente la señal a demodular, ya que es un
filtro de alta selectividad en frecuencia.
o El detector demodula la señal de frecuencia intermedia (es decir, recupera el espectro de la
señal original) y el amplificador le da a la señal de salida la ganancia que necesita.

Ilustración 6. diagrama de un receptor superheterodino típico.

Los receptores de radiofrecuencia sintonizada, utilizados anteriormente, sufrían de falta de estabilidad

de frecuencia y de una muy pobre selectividad radiofónica, dado que, incluso utilizando filtros con un
alto Q factor de calidad, tenían un ancho de banda demasiado grande en la gama de las
radiofrecuencias. Los receptores superheterodinos tienen unas características superiores, tanto en
selectividad como en estabilidad de frecuencia. Es mucho más fácil estabilizar un oscilador que un
filtro, especialmente con la moderna tecnología de sintetizadores de frecuencia, y los filtros de FI
pueden tener una banda de paso mucho más estrecha para un mismo factor Q que un filtro equivalente
para RF (radiofrecuencia). Una FI fija, permite el uso de filtros de cristal en diseños muy críticos tales
como los receptores de radioteléfonos, los cuales deben tener una selectividad extremadamente alta.

Premios
 Caballero de la Legión de Honor
 National Inventors Hall of Fame
 Medalla de honor IEEE (1917)
 Holley Medal (1940)
 Medalla Edison (1942)
 la medalla de oro del Instituto de Radio Ingenieros
 la medalla Franklin