CAPiTU lO I

Reporte de caso: Rebecca

Hasbrouck ,3
Comprension de la
CY lQue es el comportamiento
~ anormal? 4 anormalidad:
L.U
Definicion de anormalidad 5
Desafios implicados en
la caracterizacion del Panorama de la historia y los
comportamiento anormal 6
lQue causa la anormalidad? 7
Historias reales: Kelsey Grammer: metodos de investigaci6n
Recuperacion despues de un
trauma 9
Anormalidad: una perspectiva
biopsicosocial 10
La psicologia de la anormalidad
a traves de la historia I I
Tiempos prehistoricos: el
comportamiento anormal como
posesion demoniaca I I
Grecia y Roma antiguas: el
surgimiento del modelo
cientifico 12
La Edad 'Media y el Renacimiento:
el resurgimiento de las
explicaciones espirituales 13
Europa y Estados Unidos en el siglo
XVIII: el Movimiento
de Reforma 15
Los siglos XIX y XX: desarrollo de
modelos alternativos para el '
comportamiento anormal 17
Finales del siglo XX: el desafio de
proporcionar un tratamiento
humano y eficaz 19
Metodos de investigacion en la
psicologia de la anormalidad 23
EI metodo cientifico 23
EI metoda experimental 25
EI metodo correlacional 27
EI metoda de encuesta 27
EI metodo de estudio de caso 28
Diseiio de un solo sujeto 29
Estudios de influencia genetica 29
La experiencia humana de 105
trastornos psicologicos 30
Impacto en el individuo: estima
y angustia 3 I
Impacto en la familia 33
Impacto en la comunidad y la
sociedad 33
Reduccion del estigma 34
, Unir todo: perspectivas clinicas 35
Regreso al caso 35
Resumen 3,7
Conceptos clave ' 38
Recurso en Internet 38
Veinte anos de practica clfnica no me
habian preparado para mi encuen-
tro con Rebecca Hasbrouck. Cuando
trabajaba en el departamento de pa-
cientes externos de una institucion
psiquiMrica grande, habia encontrado
cientos de personas cuvas historias
me conmovieron pero, por alguna ra-
zan, la de Rebecca parecia inusual-
mente perturbadora. Quiza era su pa-
recido a mi en tantas formas 10 que me
agitaba. Comd yo, ella tenia alrededor
de 45 anos de edad V habia side madre
de dos hijos cuando estaba al princi-
pio de sus treintas. Habia side criada
en una familia de clase media V habia
asistido a escuelas excelentes. De he-
cho, cuando hable por primera vez con
Rebecca, mi atencion fue atraida por
la descolorida fotografia Polaroid que
apretaba con fuerza en su puno . Era la
imagen de una Rebecca jubilosa de 22
anos de edad en el dia de su gradua-
cion de una universidad de la IvV Lea-
gue. Estaba parada junto a sus padres
V su hermana mayor, todos relucientes
de orgullo por 10 que habia logrado, V
con las mavores expectativas sobre
su futuro . Despues me entere que pla-
neaba asistir a una de las escuelas de
derecho mas prominentes en el pais,
donde se especializaria en derecho
maritimo. Todos, incluso ella misma,
suponian que Ie esperaba una vida de
felicidad V logro personal.
Antes de contarles el resto de la
historia de Rebecca, dejenme decir-
les mas sobre mi encuentro inicial con
ella. Era la manana del martes poste-
rior al fin de semana del Dia del Tra-
bajo. EI verano habia terminado V VO
regresaba de unas vacaciones repa-
radoras, agobiada un poco por 10 que
pudiera contener la correspondencia,
los mensajes V las nuevas responsabi-
lidades que me esperaban. Habia lIe-
gada temprano esa manana, aun antes
que la recepcionista, con la esperanza
de adelantar mi trabajo. -Cuando me
acercaba a la entrada de la clfnica,
me conmociono, sin embargo, encon-
trar a una mujer desalinada recargada
contra la puerta cerrada. Su cabello
estaba sucio V enmaranado, sus ropas
raidas V manchadas. Me via con una
mirada penetrante V dijo mi nombre.
;,Quien era esta mujer? ;,Como sabia
mi nombre? La vista cotidiana de innu-
merables indigentes en la ciudad me
habia insensibilizado al poder de su
desesperacion, pero de pronto me so-
bresalto que uno de ellos pronunciara
mi nombre.
Despues de abrir la puerta, Ie pedi
que entrara V tomara asiento en la
sala de ,espera. Mientras emergia de
un estado de aparente incoherencia,
esta mujer me dijo que su nombre era
Rebecca Hasbroucl Exp~co que una
antigua amiga de la universidad a quien
Ie habia telefoneado Ie habia dado mi
nombre V mi direccion. AI parecer la
amiga de Rebecca reconocio la grave-
dad de su condicion V la exhorto a bus-
car avuda profesional.
Le pedi a Rebecca que me contara
como pod ria avudarla. Con lagrimas
rodando por su rostro, susurro que ne-
cesitaba "regresar al mundo" del que
habia huido tres anos antes. Le pedi
que me contara cual era ese "mundo".
La historia que se desarrollo parecia
increible. Explico que apenas unos
cuantos anos antes lIevaba una vida
confortable en un suburbia de clase
media alta. Tanto ella COIliO su esposo
eran abogados muv exito'sos, Vsus dos
hijos eran brill antes, atractivos V atleti-
camente dotados. De una manera rara,
Rebecca se detuvo aqui, como si fuera
el final de la historia. Como es natural,
Ie pregunte que habia sucedido en-
tonces. AI oir mi pregunta, sus ojos se
pusieron vidriosos mientras vagaban
hacia un estado de aparente fantasia .
Continue hablando con ella, pero no
parecia escuchar mis palabras. Pa-
saron varios minutos vella regreso a
nuestro dialogo.
Rebecca procedio a contarme la
historia que la lIevo a la depresion,
desesperacion V pobreza. De manera
interesante, el punto decisive en la vida
de Rebecca fue casi tres anos antes
del dia de nuestro encuentro. Cuando
ella Vsu familia regresaban de unas va-
caciones en las montanas, un carnian
grande choco violentamente contra su
automovil, causando que el auto, con-
ducido por Rebecca, se saliera del ca-
mino Vrodara varias veces. Rebecca no
estaba segura de como su cuerpo salio
impelido de los esc om bros, pero re-
cuerda vacer cerca del vehiculo inc en-
diado mientras las llamas consumian a
las tres personas mas importantes en
su vida. Durante las semanas que paso
en el hospital, recuperandose de sus
propias lesiones graves, incluvendo
traumatismo craneal, recuperaba V per-
dia la conciencia, convencida todo el
tiempo de que su experiencia tan solo
era un mal sueno del que pronto des-
pertaria.
Cuando la dieron de alta del hospi-
tal, regreso a su hogar vacio pero es-
taba implacablemente atormentada por
las voces V recuerdos de sus hijos V su
esposo. Percatandose de que estaba
en una confusion emocional, acudio a
su madre en busca de apovo V asisten-
cia. Tristemente, la madre de Rebecca
tambien estaba luchando con uno de
sus episodios recurrentes de depre-
sian grave V fue inca paz de avudar a
Rebecca en su momento de necesidad.
De hecho, su madre Ie dijo severa mente
a Rebecca que no Ie lIamara de nuevo,
porque no deseaba ser agobiada por
sus dificultades. Para aumentar la
consternacion de Rebecca, ella recibio
una respuesta de distanciamiento simi-
lar de los padres de su difunto marido,
quienes Ie dijeron que era demasiado
doloroso para ellos relacionarse con la
mujer que habia "matado" a su hijo V a
sus nietos.
AI sentir que no habia nadie a quien
pudiera recurrir en busca de avuda,
Rebecca se propuso buscar a sus
familiares perdidos. En medio de una
fria noche de octubre, salio de su casa
vestida solo con un camison V pantu-
flas. Recorriendo una distancia de mas
de seis kilometros por el centro de la
ciudad, gritaba los nombres de estos
tres fantasmas por lugares familiares.
Eventualmente, lIego a la puerta de la
casa del jefe de policia V grito a todo
pulmon que deseaba que sus hijos Ves-
poso fueran "Iiberados de prision". Se
llama a una patrulla vella fue lIevada
a una sala de urgencias psiquiMricas.
Sin embargo, durante el proceso de su
admision, con astucia se escabullo V
se puso en marcha "para reunirse con
sus familiares", quienes estaban "lIa-
mandola". Durante los tres anos que
siguieron a este tragico episodio, Re-
becca cava en una vida de vagabun-
dec perdiendo todo el contacto con su
mundo anterior.
Doctora Sarah Tobin
4 CAPITULO 1 Comprension de la anorrnalidad

E
n cada capftulo de este libro leera una hi storia c1fnica
escrita por la doctora Sarah Tobin, quien posee una
combinaci6n de varias de las cualidades de un buen
psic610go c1fnico. Al principio de cada capftulo, la doctora
Tobin comentara su encuentro inicial con un c1iente cuyo
caso esta relacionado con el contenido de ese capftulo. Al
final, despues de haber desarrollado una mejor compren-
si6n sobre el trastorno del c1iente, regresaremos a la des-
cripci6n detail ada del caso de la doctora Tobin. Creemos
que encontrara una emotiva oportunidad en cada caso al leer
los pensamientos de una psic610ga c1fnica y se formara una
apreciaci6n de la complejidad y desaffos implicados en el
diagn6stico y tratarniento de trastornos psicol6gicos.
En el campo de la psicologfa de la anormalidad abundan
incontables y fascinantes historias de personas con trastomos
psicol6gicos. En este capftulo se tratara de dar el realismo
relativo a la perturbaci6n psicol6gica, la cual pasa a cualquier
persona, en alguna medida, en algun momenta de su vida.
Mientras avanza en el curso, casi con toda seguridad desa-
rrollara un senti do del dolor y el estigma asociados con los
problemas psicol6gicos. Se hallara atrafdo por las divers as
formas en que los problemas de salud mental afectan la vida
de los individuos, de sus familias y de la sociedad. Ademas de
quedar expuesto de manera mas personal a los aspectos emo-
cionales de la psicologfa de la anormalidad, aprendera sobre
las bases cientfficas y te6ricas para comprender y tratar a las
personas que padecen de trastomos psicol6gicos. Esta mujer afirma que sus conversaciones telef6nicas estan siendo gra-
bades por alguien que desea hacerle dano. Si usted fuera su amigo,
ac6mo sabria si sus preocupaciones son legitimas 0 si su pensamiento
est6 perturbado?

lQue es el comportamiento
anormal?
Piense c6mo se sentirfa si viera a alguien como Rebecca .
carninando por su vecindario. Podrfa conmocionarlo, mo-
lestarlo 0 asustarlo, 0 inc1uso podrfa hacerlo refr. ~Por que
responderfa de esa manera? Quiza Rebecca Ie parecerfa
anormal. Pero piense mas en esto. ~Con que base juzgaria
que Rebecca es anormal? ~Es la forma en que se viste, el he-
cho de que murmura para sf, que parece paranoide 0 que es
psicol6gicamente inestable? ~ Y que explicarfa las respuestas
emocionales de usted al ver a esta mujer? ~Por que Ie moles-
taria ver a Rebecca comportandose de esa manera? ~Imagina
que 10 lastimarfa? ~Le afecta porque parece tan desamparada
y fuera de control? ~Se rfe porque parece ridfcula 0 hay algo
en ella que 10 pone nervioso? Quiza especula sobre las cau-
sas del comportamiento extrafio de Rebecca. ~Esta enferma
en forma ffsica, intoxicada 0 perturbada en 10 psicoI6gico? Y,
si esta perturb ada en 10 psicol6gico, ~c6mo podrfa explicarse
su perturbaci6n? Tambien podrfa sentirse preocupado por el
bienestar de Rebecca y preguntarse c6mo podrfa ayudarla.
~Deberfa llamar a la policfa 0 llevarla a un hospital? ~O tan
s610 deberfa .dejarla sola, porque no representa un peJigro
real para cualquiera? Puede ser que no hay a experimenta-
do una situaci6n que implicara a alguien exactamente como
Rebecca, pero de seguro ha encontrado a algunas personas
en su vida a quienes consideraria "anormales" y es probable
que sus reacciones ante estas personas hayan inc1uido el ran-
go de sentimientos que experimentaria si viera a Rebecca.
Es probable que las condiciones de vida de Rebecca 10
toquen en una forma muy personal. Quiza ya fue afectado
por los preocupantes efectos de los trastornos psicol6gicos
o ya estuvo inusualmente deprimido, temeroso 0 ansioso, 0
quiza experiment6 la angustia a traves de otro: su padre lu-
cha con el alcoholismo 0 su madre ha sido hospitaJizada por
depresi6n grave; una herman a tiene un trastomo alimentario
o su hermano tiene un temor irracional. Si no ha encontra-
do un trastorno psicol6gico dentro de su familia inmedia-
ta es muy probable que haya encontrado uno en su familia
extendida y cfrculo de amigos . Puede no haber conocido el
diagn6stico psiquiatrico formal para el problema, y puede no
haber entendido su naturaleza 0 causa. Pero sabia que algo
estaba mal y que era necesaria la ayuda profesional.
Hasta que se ven forzadas a enfrentar tales problemas,
la mayorfa de las personas creen que las "cos as malas" s610
les suceden a otros. Otras personas tienen accidentes auto-

rnovilisticos, otras personas padecen cancer y otras perso-
nas se deprimen gravemente. Esperamos que la lectura de
este libro Ie ayude a ir mas aHa de este sfndrome de las
"otras personas". Los trastornos psicologicos son parte de
la experiencia humana y afectan la vida, ya sea en forma
directa 0 indirecta, de todas las personas . Conforme lean
sobre estos trastornos y las personas que los padecen, ha-
Baran que la mayor parte de estos problemas son tratables,
y rnuchos son prevenibles.
~Que es psicologfa de la "anormalidad"? Puede que
haya lefdo esta palabra en el tftulo dellibro sin prestarle mu-
cha atencion. Quiza Ie dijo a un amigo que estaba tomando
un curso de psicologfa de la "anormalidad". Piense en 10 que
tenia en mente cuando leyo 0 uso la palabra anonnal aplica-
da al comportamiento humano . ~Como definirfa comporta-
rniento "anormal"? Lea los siguientes ejemplos. ~C uale s de
estos comportamientos considera anormales?
• Hallar un lugar afortunado en un examen.
• Ser incapaz de dormir, comer, estudiar 0 hablar con al-
guien durante dfas despues que la pareja dice: "Todo
termino entre nosotros."
• Sudar frio ante la idea de quedar atrapado en un ele-
vador.
• Maldecir, lanzar almohadas y golpear la pared con los
punos en medio de una di scusion con un companero de
cuarto.
• Rehusarse a comer alimentos solidos por varios dfas
seguidos para mantenerse delgado .
• Tener que lavarse las manos en fonna minuciosa des-
pues de llegar a casa de un viaje en autobus.
• Creer que el gobierno tiene agentes que escuchan las
conversaciones telefonicas.
• Beber diariamente un paquete de seis cervezas para ser
sociable con los amigos despues del trabajo.
~En que se bas a para decidir entre "normal" y "anormal"?
Como puede ver con este ejercicio, esta distincion con fre-
cuencia es dificil de hacer. Incluso puede parecer arbitraria,
aunque es esencial llegar a una comprension clara de este
termino para que 10 gufe en su estudio de las diversas mani-
festaciones del comportamiento humane que se exponen en
este libro.
Definicion de anormalidad
Veamos cuatro maneras importantes en las que expondre-
mos la anormalidad a 10 largo de este libro. Estos criterios
se basan en los procedimientos de diagnostico actuales
usados en la comunidad de la salud mental. La anormali-
dad tambien podrfa definirse en funcion de la infrecuencia
(como ser zurdo) 0 la desviacion del promedio (como los
extremos en la estatura). En la psicologfa de la anormali-
dad, tales criterios estadfsticos por 10 comun no se consi-
deran relevantes .
i,Que es el comportamiento anormal ? 5
La onsiedod por hoblar en publico experimen todo por esto mujer
puede cousar un nivel ton alto de tension que se vuelve incopoz de
continuar su presentocion .
Angustia La hi storia de Rebecca es la de una muj er cuya
vida fue lanzada al caos emocional despues de un even to
traumatico en el que presencio la muerte de su esposo e hi -
jos. EI horror de esta imagen la empujo a un estado de pro-
funda confusion, mientras buscaba formas de afrontar la per-
dida de las personas mas importantes en su vida. La angustia
y la experiencia de dolor emocional 0 ffsico son comunes. A
veces, el nivel de dolor se vuelve tan grande que un indivi -
duo encuentra diffcil funcionar. Como se vera en muchas de
las condiciones analizadas en este libro, el dolor psicologi-
co, como la depresion profunda 0 la ansiedad intensa, puede
ser tan grande que algunas personas se vuelven incapaces de
realizar las actividades cotidianas.
Deterioro En muchos casos, la ang usti a intensa conduce a
una reduccion de la capacidad para funcionar de una perso-
na, pero tambien hay casos en los que el funcionarniento de
una persona es deficiente pero no se siente molesto en par-
ticular. EI deterioro implica una reduccion en la capacidad
de una persona para funcionar en un nivel optimo 0 incluso
en un nivel promedio. Por ejemp lo, cuando un hombre con-
sume una cantidad excesiva de alcohol , su funcionamiento
perceptivo y cognitivo se deteriora, y serfa un peligro detras
del volante de un automovil. Sin embargo, podrfa no decir
que se siente angustiado; por el contrario, podrfa jactarse de
10 bien que se siente. Para algunas de las condiciones sobre
las que se leera, las personas se sienten bien y se descri-
ben a sf mismas en terminos positivos; sin embargo, otras
considerarfan que funcionan en forma inadecuada en las es-
feras primarias de la vida, como el trabajo 0 dentro de sus
familias. En el caso de Rebecca vemos a una mujer que esta
angustiada y deteriorada.
Riesgo para Sl mismo 0 para otras personas A ve-
ces las personas actuan de manera riesgosa para sf mi smas 0
6 CAPITULO 1 Comprension de la anormalidad
para los demas. En este contexto, riesgo se refiere a un peli-
gro 0 amenaza para el bienestar de una persona. Por ejemplo,
se describiria a una mujer deprimida en fomla muy grave,
como Rebecca, como alguien en riesgo de cometer suicidio.
En otras situaciones, los pensamientos 0 comportamientos
de un individuo son amenazadores para el bienestar ffsico
o psicol6gico de otras personas. Por tanto, las personas que
abusan de los ninos 0 explotan a otras personas crean un
riesgo en la sociedad que se considera inaceptable y anor-
mal. Rebecca Hasbrouck seguramente se habfa involucrado
en un comportamiento que la ponia en riesgo, ya que llevaba
la vida de una persona sin hogar; fuera del contacto con la
realidad y con sus seres queridos, vagaba por las calles, bus-
cando a los miembros de la familia que habfan muerto .
Comportamiento social y cultural inaceptable El cri-
terio final para la anormalidad es el comportamiento que esta
fuera de las normas del contexte social y cultural dentro del
que tiene lugar. Por ejemplo, no serfa extrano ver a personas
con los rostros pintados y trajes ex6ticos vitoreando dentro
de una cancha de baloncesto co leg ial, pero dicho comporta-
miento serfa anormal en un sal6n de clases universitario. En
este ejemplo, el contexte social exige, y permite, clases muy
diferentes de comportamiento; las personas que se desvfan
de las normas esperadas son consideradas anormales.
Algun comportamiento que es considerado extrano den-
tro de una cultura, sociedad 0 subgrupo determinado puede
ser bastante comun en otro lugar. Por ejemplo, algunas per-
sonas de culturas meditetTaneas creen en un fen6meno lla-
eConsidera que usar un casco de vikingo para correr en el maraton de
Boston es un comportamiento normal 0 anormal?
made mal de ojo, en el cual, segun afirman, la mala vol un tad
de otras personas pueden afectarlas profundamente. Como
resultado, pueden experimentar varios sfntomas corporales,
como sueno irregul ar, malestar estomacal y fiebre. Las per-
sonas que expresen esas creencias en la cultura estadouni-
dense contemporanea podrfan ser consideradas raras, tal vez
un poco paranoides 0 emocionales en exceso. Regresando al
caso de Rebecca, sus intentos por contactar a sus seres que-
ridos fallecidos se considerarfan extrano en Estados Unidos
pero podrfa no considerarse inusual en otras culturas don-
de la comunicaci6n con los muertos es una norma cultural
aceptada. Como se puede ver, el contexte dentro del cual
tiene lugar un comportamiento es un determinante crftico
para que sea considerado anormal. Aunque cualquiera de los
cuatro criterios anteriores pudiera servir como la base para
definir la anormalidad, con frecuencia hay una interacci6n.
Por ejemplo, una persona con una angustia profunda habi-
tualmente estara deteriorada e incluso puede estar en riesgo
para sf mi sma 0 para los demas .
Desafios implicados en la caracterizaci6n
del comportamiento anormal
Los cuatro criterios que se acaban de exponer podrfan llevar
a imaginar que definir la anormalidad es un proceso bastante
sencillo. Sin embargo, aprenderan, conforme lean este libro
y estudien varias condiciones, que rara vez hay un delinea-
miento claro entre 10 que es normal y 10 que es anormal.
Incluso los psic610gos clfnicos e investigadores experimen-
tados estan en desacuerdo sobre 10 que constituye un trastor-
no psicol6gico, como se expondra con mas profundidad en
el siguiente capftulo.
La complejidad de diagnosticar condiciones psicol6gi-
cas anormales fue resaltada en un estudio clasico llevado a
cabo par Dav id Rosenhan en 1973 , cuyas conclusiones con-
tinuan resonando en el campo de la salud mental. Rosenhan
report6 los hallazgos de un estudio en el que ocho personas
enganaron con exito al personal de 12 hospitales psiquiatri-
cos localizados por todo Estados Unidos. Todas estas per-
sonas eran "sanas" y desempenaban diversas ocupaciones,
en su mayor parte profesionales. Cada una se present6 a sf
misma en la oficina de admisiones de un hospital quejandose
de que habfan escuchado voces que dedan "vado", "hueco"
y "ruido sordo". La clase de "psicosis existencial" que se su-
pone representan estos sfntomas nunca se habfan reportado
en la literatura psiquiatrica, raz6n por la cual se escogieron
estos sfntomas. Ningun otro detalle sobre la vida de los seu-
dopacientes (excepto sus nombres y empleo) fue cambiado
cuando se describieron a sf mismos ; en consecuencia, sus
hi storias y comportamientos actuales fuera de sus sfntomas
no pod fan considerarse anormales de ninguna manera. Todos
los hospitales aceptaron a los seudopacientes para tratamien-
to. Una vez admitidos en los hospitales, los seudopacientes
dejaron de mostrar cualquier tipo de sfntoma. Nadie detect6

en ninguno de los hospitales la cordura de los seudopacien-
tes y, en cambio, interpretaron las actividades ordinarias de
los seudopacientes en los pabellones del hospital como evi-
dencia adicional de su anormalidad. Una de las experiencias
mas preocupantes para los seudopacientes fue una sensacion
de deshumanizacion, ya que sentian que nadie se preocupa-
ba por sus problemas y necesidades personales. Ademas, a
pesar de sus esfuerzos por convencer al personal de que eran
normales, nadie les creyo, con la interesante excepcion de
algunos intemos que supusieron que podian ser reporteros 0
investigadores tratando de obtener una vision intema de los
sanatorios.
Se necesitaron de 7 a 52 dias para que los seudopacien-
tes fueran liberados de los hospitales. Para cuando salieron,
a cada uno se Ie habfa dado un diagnostico de esquizofrenia
"en remision"; en otras palabras, sus sintomas ya no eran
evidentes, al menos por el momento. Rosenhan concluyo
que la falsa atribucion de anormalidad se debio a una tenden-
cia general entre el personal del hospital a llamar enferma a
una persona sana: "mejor errar en el lado de la precaucion,
sospechar de enfermedad aun entre los sanos" (p. 251).
EI estudio de Rosenhan fue criticado tanto en el terreno
etico como en el metodologico. Se plantearon preocupacio-
nes eticas acerca de que el estudio implicaba el engafio de
los profesionales de la salud mental cuya labor era diagnos-
ticar y tratar a los seudopacientes. Se plantearon interrogan-
tes metodologicas por el hecho de que no se hizo ningtin
intento por ejercer los controles experimentales usuales en
un estudio de esta naturaleza, como tener un grupo de com-
paracion (Spitzer, 1975). Otras crfticas se referfan a proble-
mas diagnosticos. Los seudopacientes reportaban sfntomas
graves (alucinaciones) que de manera comprensible condu-
cirfan a la mayoria de los profesionales de la salud mental
a un diagnostico provisional de una condicion psicologica
grave como la esquizofrenia. Al ser dados de alta, el hecho
de que los seudopacientes fueran etiquetados "en remision"
implicaba que estaban libres de sfntomas. Desde el punto
de vista tecnico, es probable que el personal se sintiera rea-
cio a etiquetar a estos individuos como "normales" a la luz
del hecho de que los seudopacientes se habian quejado an-
teriormente de sintomas parecidos a los de la esquizofrenia
(Farber, 1975).
A pesar de estas crfticas, los resultados de Rosenhan y
los debates que siguieron tras el estudio fueron parte del im-
petu a fines de la dec ada de 1960 y principios de la decada
de 1970 para cambiar las actitudes hacia la institucionali-
zacion de individuos con perturbaciones psicologicas. Al
mismo tiempo, los profesionales de la salud mental estaban
en el proceso de cambiar el sistema para diagnosticar mu-
chos trastomos, incluyendo la esquizofrenia. Sin embargo,
el tema en cuestion todavia es pertinente en la actualidad.
Cuando un paciente en un hospital psiquiatrico afirma ser
"el cuerdo en un lugar de locos", (,alguien deberfa creede al
paciente?
l,Que es el comportamiento anormal? 7
Desde que Rosenhan realizo su controvertido estudio,
mucho ha cambiado en el campo de la salud mental. El pen-
dulo parece haberse inclinado al otro extremo. Muchas per-
sonas con fotmas diagnosticables de psicosis estan encon-
trando dificultades para lograr su admision en instalaciones
de salud mental. Scribner (200 I) estudio la experiencia de
siete personas con historias largas , bien documentadas, de
esquizofrenia cronica, cada una de las cuales estaba en me-
dio de un episodio agudo de sfntomas. Cuando se presenta-
ron para su admision, a seis de las siete personas se les nego
el tratamiento. Scribner concluyo que los candidatos a servi-
cios de salud mental ahora enfrentan muchos impedimentos
burocraticos para recibir atencion.
Para probar el grado en que las cosas pueden haber cam-
biado en el campo de la psiquiatrfa en las cuatro decadas
desde el estudio de Rosenhan , la autora y psicologa Lauren
Slater (2004) hizo varios intentos por replicar la experien-
cia de los seudopacientes de Rosenhan. Acudio a salas de
urgencias con la queja de que escuchaba una voz que decfa
"golpe seco" pero no tenfa otros sintomas. En cada caso se
Ie nego la admision. En forma mas comtin, se Ie diagnosti-
co que tenia depresion con sintomas psicoticos y luego se
Ie prescribieron medicamentos y se Ie envio a casa. Slater
contrasta sus experiencias con las de los seudopacientes de
Rosenhan sefialando que, aunque fue mal etiquetada, no fue
"encerrada". Tambien sefiala otra experiencia que difirio de
la de los seudopacientes, pues fue tratada con "amabilidad
palpable" por todos los profesionales medicos, y nunca se
sintio disminuida por sus diagnosticos.
Aunque hay much os debates metodologicos y eticos re-
lacionados con la investigacion que implica seudopacientes,
la investigacion de David Rosenhan sirvio para iniciar un
dialogo que ha durado decadas sobre 10 que constituye el
comportamiento anormal y sobre como los profesionales de
la salud mental deberian responder a las personas con sinto-
mas, a diferencia de 10 que en realidad hacen.
lQue causa la anormalidad?
Ahora que se han expuesto los criterios para definir la anorma-
lidad podemos dirigir nuestra atencion a sus causas. Al tratar
de en tender por que las personas acruan y sienten en form as
que se consideran anormales, los cientificos sociales observan
tres dimensiones: biologica, psicologica y sociocultural. En
otras palabras, el comportamiento anormal surge de un con-
junto complejo de deterrninantes en el cuerpo, la mente y el
contexto social del individuo. A 10 largo de este libro, vera que
estos tres dominios tienen relevancia para la comprension y
tratamiento de trastomos psicologicos. En el capitulo 4 anali-
zaremos con mucha mayor profundidad los enfoques teolicos
asociados con estas categorias causales generales.
Causas biol6gicas En sus esfuerzos por en tender las cau-
sas del comportamiento anormal, los expertos en salud men-
8 cAPiTULO 1 Comprension de la anormalidad
tal evaluan con cuidado 10 que esta pasando en el cuerpo
de una persona que pueda ser atribuido a herencia geneti-
ca 0 perturbaciones en el funcionamiento fisico. Como un
componente rutinario de toda evaluacion, la doctora Tobin
evalua el grado en que un problema que parece tener causas
emocionales puede explicarse en funcion de determinantes
biologicos. Entender la funcion causal importante de la bio-
logfa tam bien alerta a la doctora Tobin sobre el hecho de que
puede necesitar incorporar a su intervencion componentes
biologicos, como la medicacion.
Como ocurre con much os trastomos medicos, varios
trastomos psicologicos se dan en familia. EI trastomo depre-
sivo mayor es uno de estos trastomos. Las probabilidades de
que un hijo 0 hija de un padre deprimido desarrolle depresion
son estadfsticamente mayores que las de la descendencia de
padres no deprimidos . En el caso de Rebecca Hasbrouck,
la doctora Tobin atenderfa al hecho de que la madre de Re-
becca padece de episodios recurrentes de depresion. i,Podrfa
tener Rebecca una vulnerabilidad genetica para desarrollar
un trastomo del estado de animo similar?
Ademas de considerar la funcion de la genetica, los psi-
cologos tambien consideran la posibilidad de que el compor-
tamiento anormal pueda ser el resultado de perturbaciones
en el funcionamiento fisico. Tales perturbaciones pueden
surgir de varias fuentes, como condiciones medicas, dana
cerebral 0 exposicion a ciertos estfmulos ambientales. Mu-
chas condiciones medic as pueden causar que una persona
sienta y actue en formas anormales . Por ejemplo, una anor-
malidad medica en la glandu la tiroides puede causar amplias
variaciones en el estado de animo y la emotividad. EI dana
cerebral resultante de un traumatismo craneal, induso uno
Iigero, puede producir comportamiento extrano y emotivi-
dad intensa. Del mismo modo, la ingestion de sustancias,
ya sean drogas i1egales 0 medicamentos recetados, pueden
producir cambios emocionales y conductuales que imitan
un trastomo psicologico. Aun la exposicion a estfmulos am-
bien tales, como sustancias toxicas 0 alergenos, puede cau-
sar que una persona experimente cambios emocionales y de
comportamjento perturbadores.
Causas psicologicas Si la biologfa pudiera proporcionar
todas las respuestas, entonces los trastomos mentales se
considerarian enfermedades medicas. Es obvio que hay mas
en la historia. La perturbacion surge por 10 comun como re-
sultado de experiencias problematicas en la vida. Quiza un
suceso hace una hora, el ano pas ado 0 en los primeros dfas
de la vida de una persona dejo marcas que causan cambios
impresionantes en los sentimientos 0 el comportamiento.
Por ejemplo, un comentario humillante de un profesor puede
dejar a un estudiante sintiendose herido y deprimido duran-
te dfas. Una decepcion en una relacion intima puede evocar
una emotividad intensa que dura meses. Un trauma que tuvo
lugar hace muchos anos puede continuar afectando los pen-
samientos, comportamiento e incluso suenos de una perso-
na. Las experiencias de la vida tam bien pueden contribuir
al trastomo psicologico causando que el individuo forme
asociaciones negativas con ciertos estfmulos. Por ejemplo,
un temor irracional a los espacios pequenos puede surgir por
quedar atrapado en un elevador.
EI trauma experimentado por Rebecca Hasbrouck era
tan intenso que su vida se vio lanzada al caos y la perturb a-
cion profunda que duraria anos. Para que la doctora Tobin
entienda la naturaleza del trastomo de Rebecca seria impor-
tante que cap tara la extension del trauma, dicha comprension
tam bien revelarfa el plan de tratamiento que deberfa desarro-
liar para ayudar a Rebecca.
Por tanto, al evaluar las causas psicologicas de la anorrna-
lidad, los cientfficos sociales y los psicologos c1frucos toman
en cuenta las experiencias personales. La mayor parte de las
experiencias son interpersonales, sucesos que tienen lugar en
interacciones con otras personas. Pero las personas tambien
tienen experiencias intrapsiquicas, aquellas que involucran sus
pensamientos y sentimientos. Como se vera mas adelante en
el libro, los problemas emocionales pueden surgir a partir de
percepciones distorsionadas y form as erradas de pensamiento.
Tomemos el caso de un estudiante universitario, Matt, quien
infirio que su novia estaba enojada con el, ya que ella no res-
pondio a su Hamada. Durante mas de un dfa se sintio enojado
y despues se deprimio. Mas tarde descubrio que su maquina
contestadora estaba descompuesta cuando su novia Ie llamo.
Despues de comentar la situacion con su companero de cuarto,
se dio cuenta que su respuesta habfa sido irracional. Cuando
penso en ello, se dio cuenta que era probable que su reaccion
se relacionara con una larga historia de desilusiones con sus
padres, quienes 10 habfan lastimado en incontables ocasiones
con su falta de confiabilidad. AI intemalizar la idea de que la
gente importante tiende a desilusionarlo, ahora Matt esperaba
que esto sucediera, aun cuando los hechos no apoyaban su
conclusion. A si como la biologfa puede conducir al desarrollo
de la anorrnalidad, tambien pueden hacerlo los eventos psi co-
logicos significativos en la vida de una persona.
Causas socioculturales Gran parte de 10 que somos esta
determjnado por interacciones interpersonales que tienen lu-
gar en los cfrculos concentricos de nuestra vida. EI terrruno
sociocultural se refiere a los diversos cfrculos de inftuencia
social en la vida de las personas. EI cfrculo mas inmediato
comprende a aquelJas personas con quienes interactuamos
en nuestra cercanfa. Para el estudiante universitario tfpico,
estos sedan un companero de cuarto, companeros de trabajo
y companeros de c1ases que son vistos en forma regular. Mas
alJa del cfrculo inmediato estan aquelJas personas que habi-
tan en el cfrculo extendido de relaciones, como miembros
de la familia alia en el hogar 0 amigos del bachillerato. Un
tercer cfrculo comprende a las personas en nuestro entomo
con quienes interactuamos en forma mfnjma, y rara vez por
nombre, quiza residentes de nuestra comunidad 0 campus,
cuyos estandares, expectativas y comportamientos inftuyen en

KELSEY GRAMMER: RECUPERACION
DESPUES DE UN TRAUMA
E
I caso de Rebecca Hasbrouck,
que abre este capftulo, cuenta la
historia de una mujer que apenas
ha sobrevivido al trauma que cambio su
vida . EI ser testigo de la muerte de sus
amados hijos y esposo hizo tales estra-
gos en su mente que Rebecca perdio
, contacto con la realidad . En los ultimos
anos, los efectos posteriores a las expe-
'~iencias traumaticas han sido contados
, por varias personas, algunas de elias
bastante famosas, quienes han dado un
'. paso adelante al compartir sus historias
,I haoiendo una cronica de los efectos que
,persisten tras estas experiencias pertur-
ba,doras. La vida del actor Kelsey Gram-
, conocido en todo el mundo por
papel en television como el doctor
Crane, en el programa Frasier,
un ejemplo de como las experiencias
intensamente traumaticas en la familia
pueden afectar por anos nuestro funcio-
r,lamiento en la vida .
EI encuentro de Grammer con la
-'trr",,>rI ; ~ inicio a muy temprana edad .
tenia 12 anos, su padre reci-
un disparo y murio a manos de un
que fue absuelto por alegato de
... locura. Aun cuando el no habfa estado
cerca de su padre durante su infan-
- cia, este trauma 10 vulnero de muchas
formas; empezo a sentir que la vida
era confiable. Ocho anos despues
asesinato de su padre, la hermana
de Grammer fue secuestrada, violada
y asesinada . EI tuvo que reconocer~1
cadaver. La pesadilla continuo cuando,
a la edad de 25 anos, Grammer la-
mento la muerte de otros miembros de
. su familia : sus dos medios hermanos
·. murieron en un accidente de buceo.
19ual que muchas personas de-
vastadas por perdidas y sufrimientos
personales profundos, Grammer busco
formas para superar su dolor y se in-
'Volucro en el abuso de sustancias y en
REALES
Kelsey Grammer
relaciones intimas conflictivas. En 1988
fue arrestado por conducir en estado de
ebriedad y por poses ion de cocaina . En
1990 fue arrestado de nuevo y senten-
ciado a 30 dfas en prision por no acudir
al tribunal. En 1996 choco su automovil
deportivo y el estaba alcoholizado,
despues de este hecho busco ayuda pro-
fesional para su problema de abuso de
drogas en el Betty Ford Center.
La histor,'a de las relaciones intimas
de Grammer refleja el coos interne con-
tra el 'cual estaba luchando, manifiesto
por sus relaciones con mujeres que el
describe. en terminos negativos. Su pri-
mer matrimonio, con una mujer lIamada
Doreen, duro poco, ya que Grammer
empezo a sentirse cada vez mas insatis--
fecho . Despues se involucro con Agnes,
una mujer con varios intentos de suicidio,
y mas adelante se relaciono con otra
mujer voluble, Cerlette. Despues, se caso
con Leigh-Anne, una mujer que Grammer
asegura abusaba en forma verbal y fisica
de el, hasta que termino el matrimonio.
En su libro autobiografico, So far...,
Grammer habla, con palabras conmo-
vedoras, sobre sus experiencias poste-
riores a la muerte de su padre.
i,Que es e l comport amiento anormal? 9
La verdad es que la vida en casa era
horrible. Algunas veCaS pareda que
mi abuela, mi madre y mi hermana,
eran miembros de una conspiracion
extrana, con el unico proposito de
que yo cubrierd sus necesidades.
, No importaba 10 que estuviera
haciendo, elias podfan lIamarme en
cualquier momento y hacer que de-
jara de hacerlo, no porque hubiera
un gran problema, sino quizasolo
porque se estaban peleando . Yo
era el pegamento, el hombre de la
familia . '
AI hablar sobre el asesinato de su
herman a, Grammer escribe:
Camine de regreso a casa con cierto
tipo de confusion . Karen estaba
muerta . Tenia problemas para asfmi-
larlo. Era demasiado para entender.
Asesinada .
Perrnaned buscando con deses--
per~cion una f espuesta apropiada .
Debfa estar lIorando, pense. Entre a
la cocina y volvf a cocinar. Sf, pense,
debia estar lIorando, y trate de ha-
cerlo, pero no funcion6 . Estaba suce-
diendo algo extra no. Era como si me
hubiese d.ividido en dos y una parte
de mi estuviera viendo a la otra; una
la vfctima y la otra un observador,
vi en do desde la distancia como un
exira no 10 que me estaba pasando.
Es diffeil' expresar'por 10 que .
estaba pasando. EI que estaba ob-
servando dijo: aQue demoniqs tf!
pasa? Tu hermana esta muerta . ePor
que no estas 1I0rando? eNo amabas
a tu hermana? . . .
Por supuesto que sf, dijo el otro,
al sentirse culpable de que las
lagrimas tan solo no acudieran, y te-
miendo que si 10 hacian el observa-
dor dido que no eran reales. (p. 80)
Fuente: Extractada de So for... par Kelsey Gram-
mer. Derechos reservados © 1995 par Kelsey
Grammer. Reimpreso con autorizacion de Dut-
ton, una division de Penguin Putnam, Inc.
 10 CAPITULO 1 Comprension de la anonnalidad
nuestra vida. Un cuarto CLrculo social es la cultura mucho mas
amplia en la que vivimos, como la sociedad de nuestro pais.
La anormalidad puede ser causada por eventos en cual-
quiera de estos contextos sociales 0 en todos ellos. Las rela-
ciones problemliticas con un compafiero de cuarto 0 un fami-
liar pueden causar que una persona se sienta profundamente
angustiada. Una rel aci6n fall ida con un novio podrfa condu-
cir a depresi6n suicida. Verse involucrado en una relaci6n
abusiva puede iniciar un estilo interpersonal en el que una
persona que sufre abuso queda atrapada en repetidas oca-
siones con personas que son hirientes y perjudiciales. Ser
criado por un padre sadico puede causar que una persona
establezca una pauta de relaciones fntimas caracterizada por
el control y el dafio emocional. La confusi6n polftica, aun en
un nivel relativamente local, puede evocar emociones que
van desde ansiedad perturbadora hasta miedo incapacitante.
Para algunas personas, la causa de la anormalidad es mucho
mas amplia, quiza cultural 0 social. Por ejemplo, la expe-
riencia de la discrimjnaci6n tiene un impacto profundo en
una persona que es patte de un grupo minoritario, ya sea
que involucre la raza, la cultura, la orientaci6n sexual 0 la
incapacidad.
Algunos crfticos sociales han adoptado una posici6n
poco ortodoxa al sefialar formas en las que creen que la
sociedad puede ser la rafz de 10 que se considera y etique-
ta como anormal. El notable psiquiatra ingles R.D. Laing
(1964) inici6 un debate que ha durado varias decadas al sos-
tener que la sociedad modema deshumaniza a1 individuo, y
que las personas que rehusan acatar las normas de esta socie-
dad son psicol6gicamente mas sanas que aquellas que acep-
tan a ciegas y viven de acuerdo con esas normas sodales res-
trictivas. En una lfnea similar, el psiquiatra estadounidense
Thomas Szasz (196\) afirm6 que el concepto de enfermedad
mental es un mito creado por la sociedad modern a y puesto
en practica por 1a profesi6n de la salud mental. Szasz propu-
so que una mejor forma de describir a las personas que no se
ajustan a las normas de la sociedad es considerar que tienen
problemas. Dicha terminologia evita etiquetar a las personas
como enfermas y, en cambio, indica que sus dificultades se
derivan de una mala correspondencia entre sus necesidades
personales y la capacidad de la sociedad para satisfacer esas
necesidades.
Las crfticas al sistema de la salud mental , como las plan-
teadas por Laing y Szasz, se volvieron mas crefbles cuando el
investigador David Rosenhan realiz6 un estudio radical, ex-
puesto con anterioridad, que caus6 que muchas personas en la
comunidad cientifica reconsideraran a 1a institucionalizaci6n.
Aunque la mayorfa de los profesionales de la salud
mental considera ahora las ideas de Laing y Szasz como
'simplistas y al estudio de Rosenhan como defectuoso desde
el punto de vista metodol6gico, sus ideas han causado que
los profesionales de la salud mental ponderen las cuestiones
que han planteado estos te6ricos . La comunidad de la salud
mental en su conjunto parece hoy mas sensible que en dec a-
das pasadas a la necesidad de no etiquetar como desviados
soc iales a las personas con trastornos psicol6gicos. Tales
opiniones tambien ayudan a promover la aceptaci6n social
de personas con problemas emocionales.
Regresando al caso de Rebecca hay dos formas en las
que puede verse que las influencias socioculturales desem-
pefian una funci6n en su depresi6n. Primera, como hija de
una madre deprimida, Rebecca creci6 en una familia en la
que el deterioro materna puede haber dejado su marca en
ella. Segunda, despues del accidente, Rebecca estaba afecta-
da en forma profunda por la decisi6n de su madre y suegros
de distanciarse de ella. Aunque estas personas significativas
en su vida no causaron en forma directa los sfntomas de Re-
becca, sf desempefiaron una funci6n en el agravamiento de
su deterioro debido a su distanciamiento emocional.
Anormalidad: una perspectiva
biopsicosocial
Las tres categorfas de las causas de la anormalidad se re-
sumen en la tabla 1. 1. Las perturbaciones en cualquiera de
estas areas del funcionamiento humano pueden contribuir al
desarrollo de un trastomo psicol6gico. Sin embargo, las cau-
sas de la anormalidad no pueden dividirse en forma tan clara.
Con frecuencia hay una interacci6n considerable entre los
tres conjuntos de influencias. Los cientfficos sociales usan
el termino biopsicosociaJ para referirse a la interacci6n en
la que los factores biol6gicos, psicol6gicos y sociocultura-
les desempefian una funci6n en el desarrollo del individuo.
Como se vera al analizar aquellas condiciones en este libro,
el grado de influencia de cada una de estas variables difie-
re de un trastomo a otro. Para algunos trastomos, como la
esquizofrenia, la biologfa desempefia una funci6n dominan-
teo Para otros trastornos, como las reacciones al estres, pre-
dominan los factores psicol6gicos. Para otras condiciones,
TABLA 1.1 Causas de la anormalidad
Biol6gicas Herencia genetica
Condiciones medicas
Dano cerebral
Exposicion a estimulos ambientales
Psicol6gicas Experiencias traumaticas de la vida
Asociaciones aprendidas
Percepciones distorsionadas
Formas defectuosas de pensar
Sociocu/turales Perturbaciones en las relaciones fntimas
Problemas en las relaciones extendidas
Agitacion polftica 0 social
Discriminacion hacia el propio grupo social

como el trastorno por estres postraumiitico, que se asocian
con experiencias bajo un regimen terrorista, la causa es prin-
cipalmente sociocultural.
Hay un concepto muy importante relacionado con el
modelo biopsicosocial que arroja luz sobre este enfoque.
Muchos artfculos de investigaci6n y escritos de expertos se
bas an en el modelo diatesis-estres, de acuerdo con el cual
las personas nacen con una predisposici6n (0 diiitesis) que
los pone en riesgo de desarrollar un trastorno psicol6gi-
co. Se supone que esta vulnerabilidad es genetica, aunque
algunos te6ricos han propuesto que la vulnerabilidad tam-
bien puede adquirirse debido a eventos al principio de la
vida, como traumas , enfermedades, complicaciones en el
parto e incluso experiencias familiares (Meehl, 1962; Zu-
bin y Spring, 1977). Cuando el estres entra en el cuadro,
la persona que porta esa vulnerabilidad esta en un riesgo
considerable de desarrollar el trastorno al cual es propenso.
Rebecca Hasbrouck es una mujer con una diiitesis en forma
de una vulnerabilidad genetica al desarrollo de un trastor-
no del estado de animo. Sin embargo, s6lo fue despues de
la experiencia traumatica, el accidente y la muerte de sus
farniliares, que surgi6 la depresi6n. Cuando lIeguemos a
la exposici6n de la esquizofrenia, leeran sobre el hallaz-
go fascinante de que este trastorno, con una carga genetica
prominente, no puede ser explicado por completo por la
genetica. Por ejemplo, en pares de gemelos identicos, un
gemelo puede tener el trastorno mientras el otro no, aun
en casos que implican una historia familiar clara. Como
se vera, los cientificos creen que el gemelo afectado debe
haber sido expuesto a un factor estresante ausente en el
gemelo no afectado.
El resultado final, por supuesto, es que los trastornos
psicol6gicos surgen de interacciones complejas que im-
plican factores biol6gicos, psicol6gicos y socioculturales.
Clases especiales de vulnerabilidad, como la vulnerabili-
dad genetica, incrementan la probabilidad de desarrollar
determinados trastornos. Sin embargo, ciertas experiencias
en la vida pueden proteger a las personas de desarrollar
condiciones a las que son vulnerables. Algunos factores
de protecci6n, como los cuidadores amorosos, la atenci6n
de la salud adecuada y los exitos al principio de la vida,
reducen la vulnerabilidad de una persona de manera consi-
derable. En contraste, la baja vulnerabilidad puede aumen-
tarse cuando una persona recibe una atenci6n a la salud
inadecuada, presenta comportamtentos riesgosos (como
usar drogas) y se involucra en relaciones disfuncionales.
Algunos investigadores proporcionan estimaciones cuan-
titativas de las contribuciones relativas de los genes y el
ambiente al desarrollo de un trastorno psicol6gico (McGue
y Bouchard, 1998). Cuando hablemos mas adelante en este
libro sobre trastornos especificos, como la esquizofrenia,
se resurniran las teorias que proponen los cientificos para
explicar la funci6n de la diatesis y el estres en el desarrollo
de cada trastorno.
La psicologfa de la anormalidad a traves de la historia 11
La psicologia de la anormalidad
a traves de la historia
Ahora que ya sabe sobre las complejidades de definir y en-
tender la anormalidad se puede apreciar 10 diffcil que es
comprender sus causas. Los pensadores mas grandes del
mundo, desde Plat6n hasta los actuales, se han esforzado
por explicar las singularidades del comportamiento hu-
mano. En esta secci6n se vera c6mo el campo de la salud
mental ha lIegado a la comprensi6n actual de las causas y
tratamientos de los trastornos psicol6gicos. Se vera c6mo
las ideas sobre dichos trastornos han adoptado una varie-
dad de giros a 10 largo de la historia registrada. Existen to-
das las razones para esperar que estos conceptos continuen
evolucionando.
Tres temas prominentes para explicar los trastornos
psicol6gicos son recurrentes a 10 largo de la historia: 10
mfstico, 10 cientifico y 10 humanitario. Las explicacio-
nes mfsticas de los trastornos psicol6gicos consideran al
comportamiento anormal como el producto de la posesi6n
demoniaca 0 de espiritus malignos. El enfoque cientifico
busca causas naturales, como desequilibrios biol6gicos,
procesos de aprendizaje fallidos 0 estresantes emocionales.
Las explicaciones humanitarias yen a los trastornos psico-
l6gicos como resultado de crueldad, de no aceptaci6n 0 de
condiciones de pobreza. La tensi6n entre estos tres enfo-
ques ha existido a 10 largo de la historia; a veces, uno u
otro ha dominado, pero los tres han coexistido por siglos.
Incluso en el mundo cientffico actual , los enfoques huma-
nitario y mfstico tienen sus partidarios. Mientras lee sobre
las tendencias hist6ricas en la comprensi6n y tratamiento
de los trastornos psicol6gicos, yea si puede identificar cual
tema es mas predominante en cada etapa.
Tiempos prehistoricos: el comportamiento
anormal como posesion demoniaca
No hay registro escrito sobre las ideas respecto a los tras-
tornos psicol6gicos en tiempos prehist6ricos, pero hay evi-
dencia arqueol6gica misteriosa que data de 8000 afios a.c.
durante la Edad de Piedra: craneos con agujeros taladrados
en ellos. Ademas, hay evidencia de que el hueso san6 cerca
de estos agujeros, 10 cual es tomado como un indicio de que
el procedirniento fue quirurgico y que las personas sobrevi-
vieron (Piek, 1999). l,Por que la gente prehist6rica ejecutaria
una cirugfa tan extrafia?
Los antrop610gos se han preguntado si esta clase de ci-
rugfa, lIamada trepanacion, fue realizada como una forma
de tratar trastornos psicol6gicos. Ellos plantean la teorfa de
que las personas prehist6ricas pen saban que los espfritus
malignos que estaban atrapados dentro de la cabeza causa-
ban el comportarniento anormal y que liberar a los espfritus
malignos causarfa que la persona regresara a la normalidad.
12 CAPITULO 1 Comprension de la anormalidad
Otra interpretacion es que la trepanacion era usada para tra-
tar problemas medicos. Hasta donde sabemos, el procedi-
mi ento podrfa haber side un tratamjento eficaz para algunas
perturbaciones psicologicas causadas por desequilibrios 0
anormalidades fi siologicos. En cualquier caso, los craneos
son la dnica evidencia que se tiene de ese periodo de la his-
tori a, y solo se puede especular sobre su significado (Maher
y Maher, 1985).
De manera bastante sorprendente, la practica de la tre-
panac ion no termino en la Edad de Piedra (Gross, 1999).
Tambi en fue practicada en todo el mundo desde los tiem-
pos antiguos hasta el siglo X VIII , para varios propositos , ya
sean magicos 0 medicos. La evidencia de trepanacion se
ha encontrado en muchos pafses y culturas, incluyendo el
Lejano y el Medio Ori ente, las tribus celtas en Gran Bre-
tana, la China antigua y reciente, India y varios pueblos de
America del Norte y del Sur, incluyendo los mayas, azte-
cas, in cas e indfgenas brasileilos. EI procedimiento todavfa
se usa entre ciertas tribus en Africa para el alivio de heridas
de la cabeza.
Otra practica que se usaba en tiempos antiguos era la ex-
pulsion de espfritus malignos por medio del ritual del exor-
cismo. Aunque pretendfa ser una cura a traves del conjuro de
los espfritus, los procedimientos impJicados en el exorci smo
parecen mas una tortura ante nuestros ojos contemporaneos.
Podfa ocurrir que la persona posefda pasara hambre, recibiera
lati gazos, fuera golpeada y tratada en otras forrnas extremas,
con la intencion de expulsar a los espfritus malignos. Algu-
nos eran obligados a comer 0 ingerir brebajes nauseabundos
y de sabor inmundo, los cuales inclufan sangre, vi no y estier-
co l de oveja. Algunos eran ejecutados, par ser considerados
una carga y una amenaza para sus vecinos. Estas practicas
eran lIevadas a cabo por un chaman, sacerdote 0 curandero,
una persona considerada por la comunidad como poseedora
de poderes magicos. Aunque estas practicas se asocian con
las primeras civili zaciones, han aparecido variantes del cha-
mani smo a 10 largo de la historia. Los griegos buscaban el
consejo de oracul os que se crefa estaban en contacto con los
di oses. Los chinos practicaban la magia como una protec-
cion contra los demonios. En Indi a, el chamanismo florecio
por siglos, y adn persiste en Asia central.
Si Rebecca hubiera vivido en una epoca 0 en una cul-
tura en la que ·se practicara el exorcismo, sus sfntomas po-
drfan haber sido interpretados como seilales de poses ion
demoni aca. Las voces que escuchaba podfan haber sido
demonios que Ie hablaban. Su comportamiento extrailo ha-
brfa sido percibido como evidencia de que estaba bajo el
control de una fuerza sobrenaturaI. Asustados y perturba-
dos por comportamientos que no pod fan entender, sus ve-
cinos podrfan haberJ a enviado con un chaman, quien lIeva-
rfa a cabo los ritos del exorcismo. Como veran, esas ideas
desempeilaron una funcion prominente en la comprension
y tratamiento de los trastornos psicologicos por los siglos
que sigui eron .
Greda y Roma antiguas: el surgimiento
del modelo dentifico
Aun cuando sus teorfas ahora pueden parecer extrailas, los
primeros filosofos griegos establecieron los fundamentos
para un enfoque sistematico para los trastornos psicologi-
cos. Hipocrates (ca. 460-377 a.c.), a quien muchas personas
consideran el fundador de la medicina moderna, no solo es-
taba preocupado por las enfermedades fisicas sino tambien
por los problemas psicologicos. Crefa que habfa cuatro ftui-
dos corporales importantes que inftufan en la salud fisica y
mental: la bilis negra, la bilis amarilla, la flema y la sangre.
Un exceso de cualquiera de estos fluidos podrfa explicar los
cambios en la personalidad y comportarniento de un indivi-
duo . Por ejemplo, un exceso de bilis negra haria a una per-
sona deprimida (melancolica) y un exceso de bilis amarilla
causana que una persona estuviera ansiosa e irritable (cole-
rica) . Demasiada ftema producirfa una disposicion calm ada
cercana a la indiferencia (ftematica). Una abundancia exce-
siva de sangre causarfa que una persona experimentara cam-
bios de estado de animo inestables (sangufnea). Entonces,
el tratarniento de un trastorno psicologico implicaba librar
al cuerpo del exceso de fluido a traves de metodos como
sangrfas, purgas (excrecion forzada) y administracion de
emeticos (sustancias productoras de nauseas) y establecer un
equilibrio mas sana por medio de una nutricion apropiada.
Por improbable que pueda sonar, la cIasificacion de
Hipocrates de los cuatro tipos de desequilibrios de ftuidos
resurgio en explicaciones modernas de los tipos de persona-
lidad. La clasificacion propuesta por Hans Eysenck (1967),
mostrada en la figura 1.1, se basa en una prueba psicologica
que proporciona puntuaciones sobre varias disposiciones de
personalidad. Las dos dimensiones de neurotico-norrnal e
introvertido-extrovertido interactdan para producir los cua-
tro tipos de personalidad mostrados en la figura. EI resurgi-
miento de ideas antiguas en la forma de una teona psicologi-
ca moderna sugiere que, a pesar de las concepciones teoricas
muy diferentes que subyacen a estos sistemas, tal vez la idea
de que hay algunas dimensiones perdurables de la personali-
dad podna tener alguna base.
Las opiniones de Hipocrates dorninaron el pensarniento
medico sobre el tema de los trastornos psicologicos durante
500 ailos. Sin embargo, estas perspectivas fueron contrarres-
tadas por la creencia mas popular en la posesion espiritual
y en el tratamiento cruel de las personas con perturbaciones
psicologicas. Los siguientes avances significativos en el en-
foque medico fueron hechos por dos medicos griegos que
vivieron en Roma, con una separacion de 200 ailos, quienes
introdujeron ideas nuevas y mas humanas sobre los trastor-
nos psicologicos.
En el siglo I a.c., Esclepiades se rebelo contra la creen-
cia hipocratica de que el desequilibrio de sustancias corpo-
rales causaba trastornos psicologicos. En cambio, reconocio
que las perturbaciones emocionales podfan producir proble-

FIGURA 1.1 Cuatro tempera-
mentos Ilustraci6n de 10 explicaci6n
de Eysenck sobre los tipos de persona-
lidad. Las dos dimensiones, neur6tico-
normal e introvertido-extrovertido, inte-
raduan para producir los cuatro tipos
descritos por Hip6crates. MELANC6L1CO
Introvertido
(inmodificable)
mas psicologicos. Doscientos arios despues, Claudio Gale-
no (130-200 d.C.) desarro1l6 un sistema de conocimiento
medico que revoluciono el pensamiento anterior sobre los
trastomos psicologicos al igual que los ffsicos. En lugar de
basarse en la especulaci6n filosofica, Galeno estudio ana-
tomia para descubrir respuestas a las interrogantes sobre el
funcionamiento del cuerpo y la mente humanos. Por desgra-
cia, aunque Galeno hizo avances importantes en la medicina,
en esencia mantuvo las creencias de Hip6crates de que la
anormalidad era resultado de un desequilibrio de sustancias
corporales. No obstante, los escritos de Hip6crates y Gale-
no formaron la base para el modelo cientffico del comporta-
miento anormal. Estas opiniones quedaron enterradas bajo
la nube de la Edad Media y el retorno a la supersticion y
explicaciones espirituales de la anormalidad.
La Edad Media y el Renacimiento:
el resurgimiento de las explicaciones
espirituales
A veces se hace referencia a la Edad Media como la "Ed ad
Oscura". Desde el punto de vista de los enfoques de los tras-
tornos psicologicos, este fue en efecto un periodo oscuro.
Ningun avance cientifico 0 medico ocurri6 fuera de los de
Hip6crates y Galeno. En los raros casos en los que las per-
Sonas con trastomos psicologicos buscaban tratamiento me-
dico, el doctor podia ofrecer, poco mas alla de los metodos
barbaros de las purgas y las sangrias, intentos ineficaces para
manipular la dieta 0 la prescripcion de drogas inutiles.
La psicologfa de la anormalidad a traves de la historia 13
Neur6tico
(emocional)
Ansioso
$ht~l! ~
Preocupado
:t~ 'L::
Extrovertido
(modificable)
Esperanzado SANGuiNEO
Normal
(no emocional)
Clasificaci6n dimensional
Durante la Edad Media hubo un resurgimiento de las
creencias primitivas respecto a la posesion espiritual. Las
personas recurrieron a la supersticion, la astrologia y la alqui-
mia para explicar muchos fenomenos naturales, incluyendo
enfermedades psicologicas y ffsicas. Los rituales magicos, el
exorcismo y las medicinas populares se practicaban en for-
ma amplia. Las creencias en la posesion demoniaca tambien
se usaban para expJicar el comportamiento anormal, y las
personas que buscaban ayuda del clero eran tratados como
pecadores, brujas 0 encarnaciones del diablo. EI castigo y la
ejecucion de las personas acusadas de practicar brujeria se
extendieron mas hacia el final de la Edad Media, en especial
durante el Renacimiento.
El predominio del pensamiento religioso en la Edad
Media tuvo efectos tanto positivos como negativos en el cui-
dado de los individuos con perturbaciones psicologicas. Las
creencias en la posesion espiritual y el tratamiento de las
personas como pecadores tuvieron efectos perjudiciales. En
contraste, las ideas sobre la caridad cristiana y la necesidad
de ayudar a los pobres y los enfermos formo la base para en-
foques mas humanitarios para el tratamiento. Los monaste-
rios comenzaron a abrir sus puertas para dar a estas personas
un lugar para estar y recibir cualquier tratamiento primiti-
vo que los monjes pudieran ofrecer. Las casas de caridad, u
hogares para personas que no podian pagar su sustento, se
construyeron por toda Europa. Muchas de ell as albergaban a
personas que tenian perturbaciones emocionales.
Mas tarde, las casas de caridad llegaron a conocerse
como asilos. Uno de los mas famosos fue el Hospital de San-
14 CAPITULO 1 Comprens ion de la anomlalidad
ta Marfa de Bethlehem en Londres. Fundado original mente
como un hospital para los pobres en 1247, para 1403 co-
men zo a albergar a las personas que en esa epoca se cono-
clan como lunati cos. En los siglos que siguieron, el termi no
bedlam (manicomio), un derivado del nombre del hospital,
se volvio sinonimo del alojamiento caotico e inhumano de
las personas con perturbaciones psicologicas que languide-
clan sin atencion durante afios (MacDonald, 198 1). Confor-
me el hospital se poblo mas y sus ocupantes se volvieron
cada vez mas indi sc iplinados, los trabajadores del hospital
recurrieron a cadenas y otros castigos para mantener a los
internos bajo control. Condiciones similares prevalecieron
en otros asilos conforme se fueron saturando cada vez mas .
Por desgracia, la intencion ori ginal de enlistar al clero para
tratar a los individuos con perturbaciones psicologicas con
metodos humanitarios tuvo consecuencias desastrosas. No
fue sino hasta varios siglos despues que los ideaJes human i-
tarios fueron restablecidos.
En contraste con 10 que se pudiera aprender en una cla-
se de historia sobre el Renacimiento como un periodo de
La ~xtracci6n de 10 piedra de 10 locura de Jeronimo Bosch (EI Bosco)
describe a un curandero medieval quitando la presunta Fuente de la
locura del craneo de un pacien te. La creencia preva leciente era que
la poses ion espiritual era la causa del trastorno psicologico.
ilu strac ion, este periodo estaba lejos de ser ilustrado res-
pecto a los trastornos psicologicos. Cas i no hubo avances
cientfficos ni humanitarios durante este periodo entero, y
las posesiones demoni acas siguieron siendo la explicacion
prevalec iente para el comportamiento anorma l de cualquier
tipo. Algunos relatos hi storicos han propuesto que las cace-
rfas de bruj as, lI evadas a cabo en gran esca la a 10 largo de
Europa y mas tarde en America del Norte, estaban diri gidas
a personas con perturbaciones psicologicas. Estos actos eran
justificados poria publicacion del Malleus Ma lificarum. una
acusacion a las bruj as escrita pOI' dos monj es dominicos en
Alemania en 1486, en el que se les denunciaba como herejes
y demonios que debfan ser destruidos con el proposito de
preservar el cristi ani smo. EI tratamiento recomendado era la
deportacion, la tortura y la quema en la hoguera. Las muje-
res, en particular las ancianas, al igual que las comadronas,
eran los blancos principales de la persecucion. Una vez que
una mujer era etiquetada como bruja por la Iglesia, no habfa
escape para ell a.
Si Rebecca hubiera sido tratada durante esta epoca, po-
drfa haber sido considerada como una bruja, en especial si se
Ie hubiera escuchado referirse al demonio 0 a cualqui er otra
fuerza sobrenatural. Sin embargo, si tuviera suerte, alguien
podrfa haber con sultado a un practicante medico. En medio
del frenesf de la cacerfa de bruj as, algunas voces de la razon
empezaban a ser escuchadas y, en el siglo XVI, comenzo a
difundirse la idea de que las personas que mostraban signos
de posesion demoniaca podrfan estar perturbadas psicologi-
camente. En 1563, un medico llamado Johann Weyer (1515-
15 88) escribio un libro importante titulado The Deception of
Demons, en el que trataba de desacreditar el mito de que las
personas con perturbaciones psicologicas estaban posefdas
por el demoni o. Aunque Weyer no abandono la nocion de
la posesion demoniaca, su libro represento el primer avan-
EI tratamiento inhumano en el Hospital de Santa Maria de Beth lehem
en Londres se muestra en EI manicomio, de William Hog arth .
 La psicologia de la anormalidad a traves de la historia 15

ce importante desde la epoca de Galeno en la descripcion

y clasificacion de formas de comportamiento anormal. EI
enfoque de Weyer tam bien formo la base para 10 que mas
tarde se volverfa una renovacion del enfoque humanitario de
las personas con perturbaciones psicologicas. Sin embargo,
en la epoca de su escrito, Weyer fue criticado severamente
y ridiculizado por desafiar las opiniones sostenidas por los
poderosos e inftuyentes lfderes religiosos y polfticos de la
epoca. Sin embargo, en otra parte de Europa, las ideas "ra-
dicales" de Weyer hicieron eco en un ingles, Reginald Scot
(1538-1599), quien se desvio aun mas de las ideo logfas pre-
valecientes al negar la existencia misma de los demonios.

Europa y Estados Unidos en el siglo XVIII:

el Movimiento de Reforma
EI siglo XVIII fue una epoca de reform a polftica y social ma-
siva en toda Europa. Para este punto, las instituciones publ i-
cas que albergaban individuos con trastornos psicologicos
se habfan convertido en calabozos, donde a las personas ni
siquiera se les daba la atencion que hubieran concedido a un
animal. Las condiciones de vida de los pobres eran misera-
bles, pero ser pobre y perturbado psicologicamente era un
destino horrible. Las personas con trastornos psicologicos
vivfan en celdas oscuras y frfas con pisos sucios y con fre-
cuencia eran encadenadas a camas de paja y rodeados por su
propio excremento. Se crda ampliamente que las personas
con trastomos psicologicos eran insensibles a los extremos
de calor y frfo 0 a la limpieza de sus alrededores. EI tra-
tamiento dado a estas personas implicaba sangrfas, vomito
forzado y purgas. Se req uirieron unas cuantas personas vale-
rosas, quienes reconocieron la inhumanidad de las practicas
existentes, para ocasionar reformas radicales .
EIlfder del movimiento de reforma fue Vincenzo Chia-
rugi (1759-1820). Recien salido de la escue la de medicina,
a la edad de 26 anos, se Ie dio la responsabi lidad de dirigir
el Ospitdale di Bonifacio, el recien construido hospital para
enfermos mentales en Florencia. Durante el primer ano de
hacerse cargo del hospital, instituyo una serie de estandares
revolucionarios para el cui dado de los enfermos mentales.
Estos estandares fueron un hito en la creacion de principios
generales para la atenc ion de los enfermos mentales, inclu-
yendo una historia detall ada para cada paciente, estandares
elevados de higiene, instalaciones tecreativas, terapias ocu-
pacionales, uso mfnimo de restricciones y respeto a la dig-
nidad individual. En 1793-1794, Chiarugi publico una obra
importante sobre las causas y clasificacion de la locura, la
cual consideraba efecto de un a discapacidad del cerebro. Por
tanto, Chiarugi hi zo contribuciones importantes a los mode-
los humanitario y cientffico de la anormalidad.
Sin embargo, se Ie dio mas atencion a las reform as de
Philippe Pinel (1745-1826) en La Bicetre, un hospital en Pa-
ns con condiciones como las enfrentadas por Chiarugi. AJ
ser nombrado medico del hospital en 1792, un trabajador del
Si Rebecca hubiera vivido en Nueva Ingloterro durante el apogeo de
los iuicios a las bruias de Sa lem, pod ria haber sufrido el destino de la
muier, que se muestro en esto pintura, 01 ser arrestado.
recinto, Jean-Baptiste Pussin, quien habfa comenzado el pro-
ceso de reform a, inftuyo en Pinel. Juntos, hicieron cambios
para mejorar las condiciones de vida de los pacientes. Cuando
Pinel dejo La Bicetre dos anos despues, Pussin se quedo. Fue
entonces cuando Pussin hizo el gesto audaz de liberar a los
pacientes de sus cadenas, un acto por el que se Ie da credito a
Pinel en forma erronea. Despues de dejar La Bicetre, Pinel se
convirtio en director del Hospital de La Salpetriere, donde el y
Pussin continuaron extendiendo estas reformas.
Inglaterra fue el tercer pafs en ver reform as importan-
tes en su tratamiento de los individuos con perturbaciones
psicologicas. En 1792, un cuaquero ingles llamado William
Tuke establecio el York Retreta, una institucion basada en
los principios humanitarios religiosos de los cuaqueros. EI
trabajo de Tuke fue conti nuado por las generaciones poste-
riores de su familia. Sus metodos llegaron a conocerse como
tratamiento moral y se basaban en la idea de que los enfer-
mos mentales merecfan ser tratados con humanidad. A este
enfoque subyace la idea de que, con el cuidado apropiado,
las personas pueden desarrollar autocontrol sobre sus pro-
pios comportamientos perturbados. Se usaban restricciones
solo si eran absolutamente necesarias, e incluso en esos ca-
sos el confort del paciente era primero.
En la epoca de las reformas revolucionarias de Europa
se reali zaron algunos cam bios si mi lares en el cui dado de las
personas con perturbaciones psicologicas en Estados Uni-
dos. Benjamin Rush (1745- 18 13) llego a conocerse como
el fundador de la psiquiatrfa estadounidense por reavivar el
16 CAPITULO 1 Comprension de La anormalid ad
Esta pintura muestra a Philippe Pinel haciendo que les quitoran los
hierros a los internos en el Hospital de La Salpetriere. En realidad fue
un empleado de Pinel, Jean-Baptiste Pussin, quien lIevo a cabo este
gesto liberador.
in teres en el enfoque cientffico para los trastomos psico16gi-
cos. Su texto, Observations and Inquiries upon the Diseases
of the Mind, escrito en 1812, fue el primer libro de texto psi-
quiatrico impreso en Estados Unidos. Rush, quien fue uno
de los firmantes de la Dec1araci6n de Independencia, tam-
bien logr6 fama fuera de la psiquiatrfa. Fue polftico, estadis-
ta, inspector general de sanidad y escritor en muchos campos
diversos, que van desde la filosoffa hasta la meteorologfa.
Debido a su papel prestigiado en la sociedad estadouniden-
se, fue capaz de influir en la instituci6n de reformas en el
campo de la salud mental. En 1783 se uni6 al personal me-
dico del Pennsylvania Hospital. Rush qued6 horrorizado por
las malas condiciones en el hospital y por el hecho de que los
pacientes con perturbaciones psicol6gicas eran colocados en
pabellones junto a los que padecfan enfermedades ffsicas.
Habl6 en favor de los cambios considerados radicales en
esa epoca, como colocar a los pacientes con perturbaciones
psicol6gicas en pabellones separados, darles terapia ocupa-
cional y prohibir las visitas de curiosos que frecuentaban el
hospital para entretenerse.
Al evaluar las contribuciones de Rush, tambien debe
mencionarse que era partidario de algunas de las que ahora
se consideran intervenciones barbaras que en ese entonces
eran convenciones aceptadas. Por ejemplo, Rush apoyaba el
uso de las sangrias y las purgas en el tratamiento de tras-
tomos psicol6gicos. Algunos de sus metodos eran inusua-
les y ahora parecen sadicos, como la silla "tranquilizadora"
a la cual se ataba al paciente. La silla pretendfa reducir la
estimulaci6n del flujo sangufneo al cerebro al atar la cabeza
y miembros del paciente. Rush tambien recomendaba que
los pacientes fueran sumergidos en duchas de agua frfa y se
les asustaba con amenazas de muerte. Otros medicos de la
epoca usaban tecnicas similares, como inmersiones sorpresi-
vas en tinas de agua frfa y la "cura del pozo", en la que un pa-
ciente era colocado en el fondo de un pozo mientras se vertfa
lentamente agua en el. Rush y sus contemporaneos pen saban
que el temor inducido por estos metodos contrarrestarfa la
sobreexcitaci6n responsable de su comportamiento violento
y extrafio (Deutsch, 1949). Es ir6nico que, en el espfritu de
la reforma, continuaran desarrollandose metodos igual de
primitivos que los de la Edad Media.
A pesar de los cam bios mas humanos que defendi6
Rush, las condiciones en los asilos empeoraron durante los
siguientes 30 afios con una sobrepoblaci6n continua. Los pa-
cientes con perturbaciones psicol6gicas con frecuencia eran
obligados a vivir en hospicios y carceles, donde las condi-
ciones eran aun menos propici as para el tratamiento que en
los manicomios. Para 1841, cuando una maestra de escuela
de Boston Ilamada Dorothea Dix (1802-1887) hizo su pri-
mera incursi6n en estas instituciones, habfan madurado las
condiciones para otra ronda de reformas importantes. Sin-
ti6 conmoci6n y repulsi6n por escenas que recordaban las
condiciones horripilantes que habfan enfrentado los refor-
madores europeos en el siglo anterior. Su primer encuentro
fue con el sistema carcelario, en el que estaban encarceladas
muchas personas con perturbaciones psicol6gicas. Los in-
ternos eran encadenados a las paredes, no se les proporcio-
naba calefacci6n y eran obligados a vivir en la inmundicia.
Ver estas condiciones fue suficiente para que Dix siguiera
por la ruta de la investigaci6n. Viaj6 por todo Massachusetts
visitando carceles y hospicios y haciendo la cr6nica de los
horrores que atestigu6. Dos afios despues, Dix present6 sus
haUazgos a la legislatura de Massachusetts, con la demanda
de que se construyeran mas hospitales publicos financiados
por el estado para atender de manera especffica a las perso-
nas con perturbaciones psicol6gicas. Dix crefa, ademas, que
la atenci6n apropiada implicaba la aplicaci6n de tratamiento
moral. Desde Massachusetts, Dix difundi6 su mensaje a toda
America del Norte, e incluso a Europa. Pas6 los siguientes
Los metodos de tratamiento de Benjamin Rush, basados en 10 que el
pensaba que eran principios cientificos, sedan considerados barba-
ros segun los estandares actuales.

Dorothea Dix trabajo a finales del siglo XIX para cambiar a las per-
sonas con perturbaciones psicologicas de las corceles y hospicios a
hospitales financiados por el Estado, donde podran recibir un trata-
miento mas humano .
40 anos haciendo campana para el tratamiento apropiado de
las personas con perturbaciones psicologicas. Fue una de-
fensora muy eficaz de esta causa y sus esfuerzos produjeron
el crecimiento del movimiento estatal de hospitales.
En el siglo siguiente se construyo una gran cantidad de
hospitales estatales a 10 largo de Estados Unidos. Una vez
mas, como en la Edad Media, las mejores intenciones de los
reformadores de la salud mental se perdieron y a final de
cuentas fueron contraproducentes. Estos nuevos hospitales
estatales se sobrepoblaron mucho y carecfan de personal por
10 que las condiciones de tratamiento se deterioraron. Los
pabellones en estos hospitales se desbordaron con personas
cuyos sintomas inclufan comportamientos violentos y des-
tructivos. Bajo estas circunstancias, no habfa forma de cum-
plir con la meta de Dix de proporcionar terapia moral. En
cambio, el personal recurrio al uso de restricciones fisicas
y otras medidas que la terapia moral pretendfa reemplazar.
Sin embargo, hubo algunas reformas, como permitir a los
pacientes trabajar en los terrenos del hospital y participar en
varias formas de recreacion. Al mismo tiempo, sin embargo,
estas instituciones se convirtieron en instalaciones de custo-
dia donde las personas pasaban su vida entera, un resultado
que Dix no habfa previsto. Simplemente no era posible curar
a las personas de estos trastornos graves proporcionandoles
intervenciones bien intencionadas pero ineficaces propues-
tas por la terapia moral. Ademas, en el transcurso de varias
decadas, el hincapie de esta forma de tratamiento habia cam-
biado casi por completo hacia la aplicacion disciplinaria de
las reglas de la institucion, alejandose del espfritu mas hu-
mano de la idea original.
La psicologia de la anormalidad a traves de la historia 17
Aun cuando la terapia moral fue un fracaso, las metas
humanitarias que defendio Dix tuvieron una infiuencia du-
radera sobre el sistema de salud mental. Su trabajo fue con-
tinuado en el siglo xx por defensores del movimiento de la
"higiene mental", de manera mas notable, Clifford Beers.
En 1908, Beers escribio la obra autobiografica A Mind That
Found Itself, la cual narraba con alarmante detalle su propio
tratamiento severo en instituciones psiquilitricas. Beers esta-
ba tan enfurecido por los tratamientos inhumanos que esta-
blecio el National Committee for Mental Hygiene, un grupo
de personas que trabajaba para mejorar el tratamiento de
aquellos que se encontraban en instituciones psiquiatricas.
Los siglos XIX y XX: desarrollo de modelos
alternativos para el comportamiento
anormal
Mientras Dix llevaba a cabo su campana de reforma, los su-
perintendentes de hospitales para enfermos mentales tam-
bien trataban de desarrollar mejores formas de manejar a los
pacientes. En 1844, un grupo de 13 administradores de sana-
torios formaron la Association of Medical Superintendents
of American Institutions for the Insane. EI nombre de esta
organizacion fue cambiado con el tiempo al de American
Psychiatric Association. La fundacion de esta organizacion
dio surgimiento al modelo medico, la perspectiva de que los
comportamientos anormales se derivan de problemas fisicos
y deberian tratarse en forma medica.
Las metas de la American Psychiatric Association fue-
ron favorecidas por la publicacion en 1845 de un libro so-
bre la patologfa y tratamiento de trastornos psicologicos de
William Greisinger, un psiquiatra aleman. EI autor se en-
foco en la funcion del cerebro, en lugar de la posesion de
espfritus, para analizar el comportamiento anormal. Otro
psiquiatra aleman, Emil Kraepelin, tambien fue infiuyente
en el desarrollo del movimiento psiquiatrico estadouniden-
se. Kraepelin continuo con las ideas de Greisinger de que
la disfuncion del cerebro causaba el trastorno psicologico.
Sin embargo, quiza es mas conocido por sus esfuerzos para
mejorar la forma en que eran clasificados los trastornos psi-
cologicos. Las ideas de Kraepelin siguen siendo infiuyen-
tes incluso en la actualidad, y algunas de las distinciones
que introdujo se refiejan en los sistemas contemporaneos de
diagnostico psiquiatrico. Por ejemplo, el concepto de Krae-
pelin de la depresion maniaca fue un precursor de 10 que
ahora se llama trastorno bipolar; su concepto de demencia
precoz (degeneracion prematura) ahora se conoce como es-
quizofrenia.
Al mismo tiempo que evolucionaba el modelo medico,
tambien estaba echando rakes un enfoque muy diferente
para entender los problemas psicologicos. EI modelo psi-
coanalitico, el cual busca explicaciones del comportamiento
anormal en el funcionamiento de procesos psicologicos in-
conscientes, tuvo sus orfgenes en las tecnicas controvertidas
18 CAPITULO 1 Comprension de la anormalidad
desanolladas por Anton Mesmer (1734-1815), un medico
vienes. Mesmer obtuvo notoriedad por sus impresionantes
intervenciones que implicaban tecnicas hipnoticas. Expul-
sado de Viena por 10 que fueron consideradas afirmaciones
falsas de cura, Mesmer viajo a Paris, don de Ie OCUITio el mis-
mo infortunio. Adondequiera que iba, el sistema medico 10
consideraba un fraude debido a sus afirmaciones increfbles
y pnicticas cuestionables. En 1766, Mesmer publico un Iibro
lIamado The Influence of the Planets, el cual promovfa la
idea de que un f1uido magnetico lIenaba el universo y, por
consiguiente, estaba en los cuerpos de todas las criaturas
vivientes. Sostenfa que las perturbaciones ffsicas y psico-
logicas eran el resultado de un desequilibrio en este f1uido
magnetico, llamado magnetismo animal. Estas perturbacio-
nes podfan corregirse con un dispositivo que invento Mes-
mer Hamado magnetizador. Tantas personas se interesaron
en esta cura que Mesmer empezo a tratarlas en grupos. Los
pacientes de Mesmer se tomaban de las manos alrededor de
una "baquet", una tina grande de roble que contenfa agua,
limaduras de hieno y partfculas de vidrio, mientras el cami-
naba alrededor de ell os, tocandolos con una vara magnetica.
Esta practica se volvio excepcionalmente popular en Paris
debido a los informes de sus efectos beneficos. Cientos de
individuos enfermos, en particu lar mujeres, acudfan a la
clfnica de Mesmer. Las instituciones medicas decidieron
investigar las practicas de Mesmer, las cuales despertaban
sospechas debido a su base cientffica cuestionable. En 1784,
el gobierno frances invito a Benjamin Franklin a encabezar
una comision para investigar el magnetismo animal. La in-
vestigacion duro siete anos y concluyo que los efectos del
magnetismo se debfan a la "excitacion de la imaginacion"
(Baker, 1990).
Un medico ingles, James Braid (1795-1860), estaba in-
trigado por 10 que escucho sobre la popularidad del mag-
netismo en Francia y decidio investigar como un metodo
tan cuestionable pod fa producir en realidad beneficios tan
impresionantes. Braid quedo convencido de que cualquier
efecto posible ocurrido no se relacionaba con el magnetis-
mo animal. En cambio, Braid propuso que ocunfan cambios
en la mente de las personas, fuera de su conciencia, que
podian explicar las "curas" atribuidas al mesmerismo. En
1842, Braid introdujo el tennino hipnotismo para describir
el proceso de ser puesto en trance, 10 cual el crda la causa de
la capacidad de Mesmer para efectuar cam bios en la mente
de sus sujetos . Razono que algunas personas tratadas por el
metoda de Mesmer mejoraban debido a que estaban en un
estado hipnotico y estaban abiertas a sugerencias que pod fan
producir la eliminacion de sus sfntomas. EI termino mesme-
rizado, de hecho, se refiere a este estado de elevada suges-
tion producido por las palabras y acciones de un individuo
carismcitico. La explicacion de Braid de la hipnosis desem-
peno una funcion importante para llevar a los profesionales
a darse cuenta de 10 poderosa que puede ser la mente para
causar y eliminar sfntomas.
Anton Mesmer afirmaba que, 01 redi stribuir los fluidos magneticos en el
cuerpo del paciente, podia cu rar los trastornos psicol6gicos. Mesmer,
sentado en ellado izquierdo de 10 habitaci6n , sostiene una vara mi en-
tras sus pacientes sostienen barras met6licas.
Dos decadas despues, Ambrose-Auguste Liebault (1823-
1904), un doctor frances, comenzo a experimentar con el
mesmerismo. Muchos de los pacientes de Liebault eran
granjeros pobres, a quienes trataba en su c1fnica en Nancy,
Francia. Liebault descubrio que podia usar la induccion de
sueno hipnotico como un sustituto para los farmacos . La
clinica de Liebault se volvio muy conocida por sus trata-
mientos innovadores. En 1882, otro medico, Hippolyte-Ma-
rie Bernheim (1837-1919) , quien se convirtio en uno de los
principales defensores del hipnotismo en Europa, visito a
Liebault. Bernheim buscaba la ayuda de Liebault para tra-
tar a un paciente con dolores de espalda graves para quien
otras formas de terapia fueron infructuosas. La cura que hizo
Liebault de este paciente convencio a Bernheim de que la
hipnosis era la cura del futuro .
De su trabajo en la c1fnica de Nancy, Bernheim y Lie-
bault obtuvieron la atencion internacional por sus avances en
eluso de la hipnosis como tratamiento para trastornos nervio-
sos y psicologicos. Al mismo tiempo, un neurologo estimado
en Paris, Jean-Martin Charcot (1825 -1 893), estaba probando
tecnicas similares en el Hospital de La Salpetriere. Sin em-
bargo, las demostraciones de hipnotismo en La Salpetriere
de Charcot diferfan en forma pronunciada en su explicacion
sobre como funcionaba la hipnosis . Charcot crda que la ca-
pacidad de ser hipnotizado era en realidad el sfntoma de un
trastorno neurologico y, por tanto, solo las personas que pade-
dan de este trastOll1O podian ser tratadas por hipnosis. Puede
verse como la nocion de Charcot de que la hipnosis implicaba
cambios ffsicos en el sistema nervioso era una divergencia
radical de la posicion de la escuela de Nancy. Sin embargo, el
peso de la evidencia estaba a favor de la escuela de Nancy y
con el tiempo Charcot adopto su posicion. Estaba claro que la
hipnosis era entendida como un proceso psicologico que po-
dia ser muy deci sivo para resolver ciertas c1ases de trastOll1Os.
En particul ar, la hipnosis se volvio e l tratamiento de elecc ion

EI neur61ogo fronces Jean-Martin Charcot haciendo una demostraci6n
de una tecnica hipn6tica durante una conferencia medica.
para la histeria, un trastorno en el que Los problemas psi co-
16gicos se expresaban en forma fisica . Es probable que una
muchacha a quien Mesmer "cur6" de su ceguera padeciera de
histeria; en otras palabras, un confticto psicol6gico era con-
vertido en una deficiencia sensorial evidente. Otras formas
de histeria se volvieron ampliamente conocidas en el sistema
medico, incJuyendo varias formas de panilisis, trastornos de
dolor y una amplia gama de deficiencias sensoriaLes, como la
ceguera y la perdida de La audici6n .
EI desarrollo de la hipnosis lleg6 a desempefiar una
funci6n central en la evoluci6n de Los metod os psicol6-
gicos para tratar trastornos psicol6gicos. De hecho, Sig-
mund Freud (1856-1939) fue inftuido en gran medida por
Charcot y Bernheim en sus primeros trabajos con pacientes
histericos. Freud original mente estudi6 medicina en Viena,
donde se capacit6 como neur610go . Despues de graduar-
se en la Universidad de Viena, Freud viaj6 a Francia para
aprender sobre la hipnosis, un metodo de tratamiento que
10 fascinaba. En Estudias sabre La histeria (Breuer y Freud,
189511 982), escrita con su colega, Josef Breuer (1842-
1925), Freud analiz6 el famoso caso de Anna O. y otras
mujeres que padecian de histeria. Freud y Breuer descri-
bieron c6mo Anna O. fue curada de sus muchos y vari a-
dos sfntomas histericos por el uso de la hipnosis. Ademas,
sin embargo, Anna O. inst6 a Breuer, quien era en realidad
el que la trataba, para que Ie permitiera llevar a cabo La
"limpi eza de la chimenea" , a Ia que ella tambien llamaba
la "cura por el habla". Cuando se le permitfa simplemente
hablar sobre sus problemas, se sentfa mejor, y sus sintomas
desaparecian. Freud y Breuer llamaron a esto metoda ca-
tartico, es decir, una Iimpieza de los conftictos emocionales
a traves del habla. EI metodo catartico fue el precursor de la
psicoterapia, el tratamiento del comportamiento anormal
por medio de tecnicas psicol6gicas. Este descubrimiento
con el tiempo llev6 a Freud a desarrollar el psicoamilisis,
una teorfa y praxis que se basa principalmente en la con-
cepci6n del inconsciente, los impulsos sexuales inhibidos y
La psicologfa de la anormalidad a traves de la historia 19
su desarrollo temprano, al igual que en el uso de la tecnica
de asociaci6n libre y el analisis de los suefios.
A principios del siglo xx, Freud atrajo a una variedad
de mentes brillantes y profesionales valerosos del otro lado
del oceano Atlantico y de toda Europa, quienes acudieron
a trabajar con el en su hogar en Viena. Aunque much as de
estas personas con el tiempo rompieron filas y desarrolla-
ron sus propias teorfas y escuelas de capacitaci6n, el legado
de Freud continua manteniendo una posici6n importante en
todo el mundo.
Al mismo tiempo que estos desarrollos tenfan lugar en
Viena, el fisi610go ruso Ivan Pavlov (1849-1936) descubri6
los principios del condicionamiento cJasico en sus experi-
mentos de salivaci6n en perros. Algunos de estos incJufan
estudios de comportamiento neur6tico aprendido en perros
y proporcion6 un modele de aprendizaje de comportamien-
to anormal por medio del control de condiciones ambien-
tales. EI enfoque de Pavlov se convirti6 en la base para el
movimiento conductista comenzado en Estados Unidos por
John B. Watson (1878-1958), quien aplic6 los principios del
condicionamiento cJasico al aprendizaje de comportamien-
to anormal en humanos. Watson se volvi6 mejor conocido
en ese pafs por los consejos que daba a los padres sobre la
crianza de los hijos. Mas 0 menos al mismo tiempo, Edward
L. Thorndike (1874- I 949) desarrollo la ley del efecto, la cual
proponia que los organismos repiten el comportamiento que
produce consecuencias satisfactorias; esta fue la base para el
condicionamiento operante. Basandose en este trabajo, B.F.
Skinner (1904- I 990) formu lo un enfoque sistematico para el
condicionamiento operante, de manera especifica los tipos
y naturaleza del reforzamiento como una forma de modifi-
car el comportamiento. Los model os del condicionamiento
cJasico y operante ahora se incorporan en muchas formas de
intervenciones terapeuticas.
A 10 largo del siglo xx surgieron modelos alternativos
del comportamiento anormal basados en varios enfoques
experimentales. Los mas prominentes entre estos fueron la
teorfa del aprendizaje social de Albert Bandura (1925-), el
modelo cognitivo de Aaron Beck (1921-) y el enfoque de la
terapia racional emotiva desarrollado por Albert Ellis (1913 -
2007). En el capitulo 4 entraremos en mayor detalle en la
exposicion de estas teorfas y su uso en el tratamiento.
Finales del siglo XX: el desafio
de proporcionar un tratamiento
humano y eficaz
Cuando encontramos por plimera vez los diversos enfoques
hist61icos para entender y tratar trastornos psicologicos, pue-
de preguntarse c6mo fue posible que las personas tuvieran
unas creencias tan extremas como la posesion demoniaca
y proponer tratamientos aparentemente simplistas como la
terapia moral y el uso de dispositivos mecanicos como cu-
ras. Sin embargo, si mira a su alrededor -en los medios de
20 CAPITULO 1 Comprensi6n de la anormalidad
comunicaci6n populares y quiza en su libreria local- puede
encontrar con facilidad ejemplos de concepciones espiritua-
les, misticas 'o de la Nueva Era para el tratamiento fisico y
psicol6gico. En su mayor parte, la corriente dominante de la
sociedad contemporanea adopta un enfoque mas cientifico
para en tender y tratar trastornos psicol6gicos. El enfoque
cientifico, arraigado en las ideas de los fil6sofos y medicos
griegos antiguos, comenz6 a ser aplicado de manera siste-
matica a mediados del siglo xx y ahora es la perspectiva
predominante en la cultura occidental.
En la decada de 1950, los cientfficos introdujeron me-
dicamentos que controlaban algunos de los sintomas debi-
litantes de la perturbaci6n psicol6gica grave. Debido a los
diversos informes sobre la reducci6n impresionante en los
sintomas, estas medicinas fueron incorporadas con prontitud
en los regimenes de tratamiento de los hospitales psiquiatri-
cos. Eran vistas como una soluci6n facil al problema secular
acerca de c6mo controlar los comportamientos perjudiciales
y extrafios de las personas con perturbaciones psicol6gicas
y posiblemente incluso curarlos. Las esperanzas iniciales
para estos "farmacos milagrosos" eran ingenuas y simplis-
tas. Nadie se dab a cuenta que estos medicamentos podian
tener efectos secundarios fisicos perjudiciales, algunos de
los cuales podian causar dafios neurol6gicos irreversibles.
Dejandose llevar por el entusiasmo inicial, los profesionales
de la salud mental con frecuencia quedaron atrapados en el
uso indiscriminado y poco selectivo de dosis grandes de dro-
gas poderosas. La importancia excesiva otorgada al modelo
medico tambien tenia el efecto inesperado de la desatenci6n
de las otras necesidades de salud mental de estos pacientes.
Hasta la dec ada de 1970, a pesar del creciente cuerpo
de conocimiento sobre las causas del comportamiento anor-
mal, las practicas actuales usadas en la atenci6n cotidiana de
las personas con perturbaciones psicol6gicas en ocasiones
eran tan barbaras como las usadas en la Edad Media. Inclu-
so las personas que padecen de los trastornos psicol6gicos
menos graves con frecuencia eran albergados en 10 que se
conoce como "pabellones traseros" de instituciones estatales
gran des e impersonales, sin atenci6n adecuada 0 apropiada.
Aunque los pacientes no eran encadenados a las paredes de
sus celdas, con frecuencia eran restringidos severamente por
el uso de drogas tranquilizantes potentes y camisas de fuer-
za, abrigos con mangas 10 bastante largas para enrollarlas
alrededor del torso del paciente. Aun mas radical era el uso
indiscriminado de cirugfa cerebral que alteraba el comporta-
miento 0 la aplicaci6n de choques electricos, supuestos tra-
tamientos que con frecuencia eran usados como castigos que
pretendfan controlar a los pacientes indisciplinados (vease
mas sobre estos procedimientos en el capitulo 2).
La indignaci6n publica por estos abusos en los hospita-
les psiquiatricos al fin condujo a la comprensi6n mas exten-
dida de que eran necesarios cambios dramatic os en la admi-
nistraci6n de servicios de salud mental. El gobierno federal
emprendi6 una acci6n empatica en 1963 con la aprobaci6n
de una legislaci6n innovadora. La promulgaci6n de la Mental
Retardation Facilities and Community Mental Health Center
Construction Act de ese afio inici6 una serie de cambios que
afectarfan a los servicios de salud mental durante las decadas
por venir. Los legisladores comenzaron a promover polfticas
disefiadas para sacar a las personas de las instituciones y co-
locarlas en programas menos restrictivos en la comunidad,
como instalaciones de rehabilitaci6n vocacional, hospitales
de dia y clinicas psiquiatricas. Las personas eran colo cad as
en residencias de transici6n despues de darlos de alta del hos-
pital, las cuales proporcionaban un ambiente de apoyo en el
que podian aprender las habilidades sociales necesarias para
reingresar a la comunidad. Para mediados de la decada de
1970, los hospitales psiquiatricos estatales, los cuales antes
habfan estado saturados de pacientes, estaban casi desiertos
(vease la figura 1.2). Cientos de miles de personas que habfan
estado confinadas en instituciones lugubres fueron liberadas,
para comenzar a vivir con mayor dignidad y autonomia.
Por desgracia, como todos los otros supuestos avances
en el tratamiento de personas con perturbaciones psicol6-
gicas, el movimiento de desinstitucionalizacion que pro-
movi6 la liberaci6n de los pacientes psiquiatricos para colo-
carlos en sitios de tratamiento comunitario no cumpli6 por
completo los suefios de sus originadores. En lugar de abolir
el tratamiento inhumano, la desinstitucionalizaci6n cre6 otra
serie de infortunios. Muchas de las promesas y los programas
aclamados como alternativas para la institucionalizaci6n al
final no se llevaron a cabo debido a la planeaci6n inadecuada
y a fondos insuficientes. Con frecuencia los pacientes eran
llevados y traidos entre hospitales, residencias de transici6n
y albergues para gente pobre, sin tener nunca una sensaci6n
de estabilidad 0 respeto. Algunos crfticos sociales han cues-
tionado si la liberaci6n casi indiscriminada de personas Con
perturbaciones psicol6gicas fue un paso demasiado radical
que tuvo lugar con demasiada rapidez. Aunque la intenci6n
on
~
600
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1950 1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 2000
Arios
FIGURA 1.2 EI numero de pacientes en hospitales psi-
quiatricos, 1950-2000 EI numero de pacientes en hospitales
psiquiatricos en Estados Unidos ha disminuido desde 1960.
Fuente : U.S. Bureau of the Census, 2005.

de sacar a los pacientes de los hospitales psiquiatricos era li-
berar a las personas que habfan sido privadas de los derechos
humanos basicos, el resultado puede no haber sido tan libe-
rador como muchos habfan esperado. En la sociedad esta-
dounidense contemporanea, muchas personas que se habfan
encontrado dentro de las paredes de hospitales psiqui<itricos
tres decadas antes, ahora eran movidas por un circuito de
albergues, programas de rehabilitacion, carceles y prisiones,
con un numero perturbador de individuos que pasabah largos
periodos como miembros sin hogar y marginados de la so-
ciedad (Haugland, Siegel, Hopper y Alexander, 1997).
Aunque muchos de los informes respecto a los efec-
tos de la desinstitucionalizacion han sido negativos, algu-
noS investigadores han afirmado que sacar a las personas
de las instituciones ha sido benefico cuando los recursos se
han reasignado con cuidado. Un investigador, Robert Oldn
(1995), comparo a pacientes que habfan sido sacados de hos-
pitales estatales en Massachusetts entre los afios de 1978 y
1993. Comparo comunidades en las que habfa una mayor
dependencia en regresar a los individuos perturbados a los
hospitales con comunidades que hacfan un mayor uso de
servicios comunitarios exhaustivos. Encontro que los gastos
totales per capita eran mas 0 menos iguales. Aun cuando la
atencion comunitaria es muy costosa, en forma acumulativa
no es mas costosa que el uso innecesario de atencion para
pacientes intemados.
Al acentuar la importancia del seguimiento comunita-
rio, Oldn y sus colegas (Oldn, Borus y Baer, 1995) hallaron
algunos resultados notables en su estudio longitudinal de 53
personas con enfermedades mentales cr6nicas despues de
ser dados de alta de un hospital estatal y enviados a escena-
rios de hogares grupales estructurados. Siete y medio afios
despues de haber sido dados de alta, 57% de estos individuos
continuaron viviendo en escenarios residenciales, y mas de
una cuarta parte se mudo para Ilevar una vida independiente.
Aunque mas de la mitad tuvo que ser readmitida en el hospi-
tal por algun periodo, la cantidad de tiempo que paso allf fue
relativamente breve. De mayor importancia fue el hallazgo
de que casi todos los individuos expresaron una preferencia
clara por la vida fuera del hospital, y muchos mostraron me-
joras impresionantes en el funcionamiento.
Los enfoques que auxilian a los individuos a ayudarse
a sf mismos son integrales para el exito de un programa co-
munitario. EI campo se ha movido hacia un sistema de salud
mental orientado a la recuperacion en el cual el apoyo de la
comunidad se ve como algo crucial para ayudar a personas
con perturbaciones graves a afrontar los trastomos psi colo-
gicos. La recuperacion del trastomo psicologico puede com-
pararse a la recuperacion de una afectacion flsica. En ambos
casos hay una diferencia entre la cura y la recuperacion. Aun
cuando las personas que han padecido una afticcion pueden
continuar teniendo sfntomas, pueden desarrollar estrategias
de afrontamiento que les ayudan a adaptarse y continuar con
su vida. Un componente importante de este enfoque es la
La psicologfa de la anormalidad a traves de la historia 21
nocion de que las personas pueden recuperarse sin interven-
cion profesional. Es de suponerse que los profesionales de
la salud mental facilitan la recuperacion de una persona con
un trastomo psicol ogico, pero en realidad Ie corresponde al
cliente, a quien se Ie ll ama consumidor en este modelo, dar
los pasos hacia la recuperac ion, por 10 general relacionando-
se con otros. La disponibilidad de las personas que estan in-
teresadas y son un apoyo para el individuo que lucha es esen-
cial para la recuperacion , en especial en tiempos de sfntomas
activos 0 estres intenso. La autoayuda puede tener lugar a
traves del contacto con parientes, amigos, grupos e iglesias.
Aunque el model o de recuperacion descansa sobre algunos
ideales nobles han surgido cam bios inftuyentes a partir de
este marco, junto con recomendaciones para formas nuevas
de responder a las necesidades de las personas con atribula-
ciones psicologicas en los afios por venir.
Aunque la desinstitucionalizacion ha tenido un efecto
profundo en la prestacion de servicios de salud mental a per-
sonas perturbadas de gravedad, la mayor parte de las comuni-
dades no ha resuelto todavfa el dilema sobre como tratar con
individuos que son incapaces de cuidarse a sf mismos, que
pueden estar en peligro de perecer por un autocuidado inade-
cuado. Algunas comunidades dependen de procedimientos
que implican un compromiso obligatOlio con pacientes exter-
nos, de parte de estos individuos, pero este enfoque es bastan-
te controvertido debido a un intenso debate sobre cuestiones
de polfticas sociales, legales y filosoficas (O'Reilly, 2004).
Algunos expertos sostienen que el compromiso involuntario
de los pacientes extemos es una respuesta eficaz y necesaria
en situaciones de alto riesgo (Swartz y Swanson, 2004), pero
otros afirman que los derechos person ales pueden ser infrin-
gidos con facilidad en situaciones en las que es restringida la
autonornfa de una persona. Puede imaginarse 10 complejas
que son estas cuestiones, ya que la sociedad enfrenta el desa-
flo de evaluar el grado en que algunas personas son capaces
de cuidar de sf mismas y emprender accion aun en casos en
los que la ayuda es rechazada con vehemencia.
En afios recientes, los cambios en la industria de los
seguros han tenido un efecto tremendo en el suministro de
atencion a la salud mental. EI cuidado de la salud adminis-
trada se ha convertido en el estandar por el que terceros que
pagan, como las compafifas de seguros, vigilan el reembolso
para servicios a la salud. En un sistema de atencion adminis-
trada, todos los procedimientos medicos y de salud mental
son evaluados para asegurar que proporcionen el mejor valor
terapeutico al menor costa financiero. Por ejemplo, si usted
necesita una amalgama dental para una caries, una compa-
fila de administracion del cuidado dental Ie reembolsara a su
denti sta por una amalgama rutinaria, pero no estara dispues-
ta a pagar por limpiezas mensuales, porque las considerara
innecesarias. En el campo de la atencion de la sa lud men-
tal , los aseguradores tambien desean estar seguros de que
la atencion proporcionada a los C\ientes es eficaz, barata y
limitada a 10 absolutamente necesario.
22 CAPITULO 1 Comprensi6n de la anormalidad
La teropio de grupo proporciono un contexte
para que los clientes com parton sus historios
con otres y, 01 hocerlo as!, obtengon opoyo
mientros poson por experiencios dificiles, como
el duelo por 10 perdido de olguien cercono.
El fundamento de la atenci6n administrada descansa en
la noci6n de que todos los implicados ahorran dinero cuan-
do se contienen los costos excesivos. Por desgracia, much os
profesionales sienten que los ideales sobre los que fueron
desarrolladas las organizaciones de mantenimiento de la sa-
Iud y sistemas de proveedores relacionados hace tres decadas
se han visto comprometidos por cambios recientes dirigidos
a hacer ahorros en costos a corto plazo con poca previsi6n
sobre los efectos a largo plazo en los c1ientes y la sociedad
(Karon, 1995). Por ejemplo, hace 15 anos, un c1iente grave-
mente deprimido podrfa haber permanecido en d hospital
para varias seman as de tratamiento, pero hoy podrfa ser dado
de alta despues de unos cuantos dias, porque una compania
de seguros considerarfa innecesario y demasiado costoso ex-
tender el tratamiento como paciente internado. l.Que signi-
fica esto para la enorme cantidad de individuos que padecen
de trastornos psicol6gicos cr6nicos? En el peor de los esce-
narios son liberados a la comunidad, don de pueden estar en
riesgo de deterioro y negligencia.
En una encuesta de casi 16000 psic610gos con licencia,
cuatro de cada cinco de los que respondieron informaron que
la atenci6n adrninistrada estaba afectando en forma negativa
su pnictica clinica (Phelps, Eisman y Kohout, 1998). Son
preocupantes en particular los dilemas eticos planteados
por trabajar dentro de un sistema de atenci6n administrada
(Murphy, DeBernardo y Shoemaker, 1998; Rothbaum et ai.,
1998). Por ejemplo, los psic610gos c1inicos estan preocupa-
dos por el compromiso con los estandares de confidenciali-
dad, como ocurre cuando deben enviar informaci6n personal
detaIl ada sobre sus pacientes para su utilizaci6n aparente-
mente an6nima por parte del personal en la oficina central de
la compania de atenci6n administrada. Muchos psic610gos
tambien se quejan de que las decisiones de la atenci6n ad-
ministrada por 10 comun conducen al suministro de atenci6n
inadecuado 0 tratamiento inapropiado, decisiones basadas
en el costa mas que en la necesidad c1inica.
En anos recientes, los consumidores se han unido con los
proveedores para expresar su alarma sobre los aspectos in-
adecuados en el sistema de atenci6n de la salud, y han tenido
lugar algunos cambios promisorios. Las legislaturas estatales
han respondido a la preocupaci6n del publico por promulgar
leyes que regulen las practicas y decisiones de la atenci6n
administrada, que van desde la especificaci6n del numero mi-
nimo de dias de hospital despues del nacimiento de un bebe
hasta deterrninar el numero minimo de sesiones proporciona-
das para trastornos psicol6gicos (Heldring, 1998).
Al principio del nuevo siglo, todavfa enfrentamos la
perspectiva de muchas personas con perturbaciones graves
que vagan sin hogar en las calles sin una atenci6n adecua-
da y quiza entrando y saliendo de carceles y albergues. En
forma ir6nica, esta situaci6n no es tan distinta de la enfren-
tad a por Dorothea Dix hace 165 anos. Como ella, algunos
partidarios contemporaneos han sugerido nuevas formas de
tratarniento compasivo para personas que padecen trastornos
psicol6gicos. En particular, se estan desarrollando metodos
de colaboraci6n entre el sistema de salud mental y los con-
sumidores de servicios segun los cuales estos son alentados
a adoptar un papel activo en la elecci6n de su tratamiento.
La comunidad, a su vez, puede proveer un mayor apoyo fi-
nanciero y emocional, de modo que aquellos con trastornos
psicol6gicos puedan sobrevivir de manera mas eficaz fuera
de la instituci6n. De acuerdo con estas preocupaciones, el
gobierno estadounidense ha establecido como objetivo para
el ano 2010 mejorar la atenci6n, 10 cual reducira la carencia
de hogar entre los enfermos mentales (SAMHSA, 2005).
En respuesta a las crecientes preocupaciones sobre la
privacidad de los expedientes de salud, en particular aque-
110s que se refieren al tratamiento de salud mental, en di-

dembre de 2000 el U.S. Department of Health and Human
Services emiti6 las primeras reglas federales exhaustivas
.que protegen la privacidad de la informaci6n medica. Estas
regl as pretenden iniciar la protecci6n que hacfa tanta falta
de los derechos del paciente y especificar a quienes se les
podnl revelar la informaci6n. Por ejemplo, las notas de psi-
coterapia no pueden revelarse sin la autorizaci6n especffica
por escrito del cliente; ademas, los planes de salud pueden
no requerir que un individuo autorice esta revelaci6rr a fin de
volverse elegible para beneficios.
En las pr6ximas decadas, los expertos y legos continua-
ran luchando por hallar el equilibrio apropiado entre propor-
cionar asilo para aquellos que 10 necesitan y encarcelar a las
personas en instituciones, al sobrepasar el tiempo en el que
. son ayudadas. Simultaneamente, los investigadores cientfficos
continuaran buscando las causas del comportarniento anormal
y las formas mas eficaces de tratarniento. En la siguiente sec-
ci6n se exarninan los metodos de investigaci6n utilizados por
los cientificos para tratar con estas cuestiones cruciales.
~todos de investigacion en la
psicologia de la anormalidad
Los trastomos psicol6gicos son un aspecto tan fascinante
y rnisterioso del comportamiento humano que las personas
se sienten impelidas a ofrecer explicaciones, incluso sin un
apoyo adecuado. Con regularidad se publican libros popula-
res que sostienen que los problemas psicol6gicos se deben
a cualquier cosa desde la dieta hasta La radiactividad. Pue-
de tomarse casi cualquier peri6dico y Leer especulaciones
simplistas sobre el perfiL de un asesino 0 un suicida. Tales
explicaciones reduccionistas pueden ser engafiosas, porque
carecen de bases te6ricas y datos cientificos.
EI metodo cientifico
Las afirmaciones sobre las causas y tratamiento del compor-
tarniento anormal deben hacerse con base en una investiga-
ci6n cientffica s61ida en lugar de basarse en la especulaci6n.
Se explicaran en forma breve los fundamentos de los meto-
dos cientificos que son aplicados a la psicologfa de la anor-
malidad. En este proceso analizaremos temas que pueden
haberse aprendido en un curso de introducci6n a la psicolo-
gia 0 de metodos psicol6gicos. Nuestra revisi6n de este tema
explicara los aspectos de los metodos de investigaci6n que se
aplican de manera especffica al estudio de la psicologfa de la
anormalidad. Esta revisi6n 10 equipara para leer reportes en
peri6dicos y revistas con un ojo en los estandares cientificos.
Una visi6n general de los metodos de investigaci6n en la
psicologia de la anormalidad se encuentra en la tabla 1.2.
La esencia deL metodo cientffico es la objetividad, el
proceso de probar ideas sobre la naturaleza de Los fen6me-
Metodos de investigaci6n en la psicologfa de la anonnalidad 23
nos psicol6gicos sin un prejuicio antes de aceptar estas ideas
como explicaciones adecuadas. Tomando un ejemplo forza-
do, digamos que se sospecha que las personas que viven en
el norte del pais son mas estables desde el punto de vista
psicol6gico que las personas que viven en el sur (0 vicever-
sa, si usted vive en eL sur). Deberfa probarse esta sospecha
de manera sistematica antes de aceptarLa como un hecho.
AL emprender este proceso, seguramente deseara mantener
abierta La posibilidad de que su corazonada iniciaL fuera un
error. EL potenciaL de desechar una idea err6nea es un ingre-
diente esencial del metodo cientffico.
La 16gica que subyace al metodo cientffico implica tres
conceptos: observaci6n, formaci6n de hip6tesis y descartar
las explicaciones competidoras por medio de controles apro-
piados. Es probable que el lector ya haya usado el metodo
cientffico sin referirse a el en estos terrninos. Puede haber en-
contrado, por ejemplo, que parece que cada vez que toma una
bebida con cafefna, como el cafe, despues de las 6 p.m. , tiene
problemas para dormir. (,Que necesitarfa hacer para probar
esta posibilidad? Podrfa pasar por el proceso de observacion,
en el que mental mente Ie da seguirniento a las diferencias en-
tre las noches en las que bebe cafe y las noches en las que no
10 hace. El proceso de formulacion de hipotesis serfa el paso
de predecir que beber cafe causa insomnio. Para probar esta
hip6tesis, podrfa tratar de experimentar bebiendo cafe algunas
noches pero no en otras. A continuaci6n, debe descartar las
formulaciones opuestas. Por ejemplo, debe tener cuidado de
no beber cafe en una noche en La que acaba de ver un progra-
rna de televisi6n de miedo. De 10 contrario, podrfa no tener
forma de saber si sus probLemas de suefio se debieron al cafe
o a la ansiedad creada por el programa.
Aunque el ejemplo de beber cafe puede parecer bastante
simple, resalta las cuestiones basicas implicadas en la ma-
yor parte de las investigaciones que se encontraran en este
libro. Los investigadores de la psicologia de la anormalidad
comienzan por observar un fen6meno de interes, forman hi-
p6tesis para explicarlo y luego disefian formas para eliminar
tantas formulaciones antagonistas como sea posible. Este
ultimo paso con frecuencia es el mas diffcil, porque el com-
portamiento anormal es un fen6meno multifacetico.
Para ayudar a tomar estas decisiones importantes, los
investigadores se bas an en procedirnientos estadisticos en
los que la probabilidad es un concepto central. La probabi-
lidad se refiere a la posibilidad de que un evento suceda. La
probabilidad de que al lanzar al aire una moneda caiga cara
es .5; es decir, si una moneda es lanzada 100 veces, deberia
mostrar cara la mitad del tiempo debido a que s610 hay dos
posibilidades. Todas las conclusiones sobre la exactitud de
las hip6tesis se enmarcan en funci6n de la probabilidad, por-
que es casi imposible estudiar a todos los individuos cuyas
respuestas podrfan ser relevantes para el estudio en cuesti6n.
Por ejemplo, si se estudia a personas con depresi6n grave,
no pueden obtenerse datos de toda persona en el mundo que
este deprirnida. S610 pueden estudiarse algunas personas de
24 CAPITULO 1 Comprension de la anormalidad

f
TABLA 1.2 Metodos de investigacion en la psicologia de la anormalidad ./.

Tipo de metodo Aplicacion para estudiar la depresion

Experimental Se evalua la eficacia de un farmaco antidepresivo al comparar las puntuaciones, en una prueba de depresion,
de las personas que reciben el farmaco, con aquellas que no 10 reciben. ,.
PropOsito: establecer si la aplicacion del f6rmaco funciona mejor que no aplicarlo.
-.,.
Ventajas: si el grupo que recibe el f6rmaco mejora y el otro grupo no, el experimentador puede concluir, con
bastante confianza, que el farmaco tuvo un efecto terapeutico.
Desventajas: puede ser diffcil negar el tratamiento a personas que estan deprimidas. ..
I

Cuasi-experimental Se compora el grado de depresion de personas que difieren en el numero de amigos que tienen.
PropOsito: determinar si grupos que difieren en el numero de amigos, difieren tambi€m en el nivel de depresion.
Ventojas: es util cuando se compara a las personas respecto a caracteristicas que no pueden ser manipuladas.
Desventajas: dado que las personas no fueron asignadas de manera aleatoria a los grupos, el experimentador
no puede estar seguro de que en realidad fueron similares en todo, con excepcion de la variable relevante.

Correlacional Se prueba la autoestima de personas que se deprimen, pora ver si tienen perspectivas negativas sobre si mismas.
Proposito: estudiar la relacion de la depresion con otros estados psicologicos.
Ventajas: el experimentador puede determinar que otras cualidades psicologicas caracterizan'a las personas
deprimidas.
Desventajas: el experimentador no puede determinar si la depresion provoca que la gente tenga una autoestima
baja, 0 si una autoestima baja causa la depresion.

Encuesta Se envian cuestionarios anonimos a miles de personas, pidiendoles que indiquen si tienen sintomas de
depresion .
PropOsito: obtener respuestas de una muestra representativa, de modo que los hallazgos puedan ser generaliza-
dos ala poblacion .
Ventajas: se pueden obtener las respuestas de mueslras grandes de personas a un costo relativamente bajo ..
Desyentajas: las preguntas planteadas a los encuestados tienden a ser limitadas en su profundidad.

Estudio de caso Se describe en detalle una persona con historia de depresion haciendo particular hincapie en el desarrollo del
Irastorno.
Proposito: proporcionar un analisis profundo de una persona para lograr un entendimiento unico del trastorno
en particular.
Ventajas: se pueden explorar muchas circunstancias~e la vida de la persona y de su estado psicol6gico, como
una forma de lograr una comprension profunda de ese individuo.
Desventajas: 10 que caraderiza a un individuo con depresion puede no caracterizar a otros.

Diseiio de ~n solo sujeto A una persona deprimida se Ie aplica un ensayo de tratamiento y, despues de este, se prueba su eficacia. Des-
pues se descontinua el tratamiento y se mide de nuevo la depresion. Este cicio se repite una 0 mas ocasiones.
PropOsito: utilizar un caso para estudiar los efectos de las alteraciones en condiciones sobre la conducta .
.Ventajas: al comporar a la persona que recibe el Iratamiento consigo misma, en lugar de compararla con olros
individuos, se pueden evitar las diferencias que existen entre las historias de vida 0 circunstancias actuales de
las personas.
Desventajas: puede ser agotador desde el punto de vista emocional para el individuo posar por un cicio de pre-
sencia y ausencia de tratamientos. Los tratamientos posteriores pueden verse inRuidos por el resultado de los
primeros.

este grupo muy grande. En otras palabras, se elegirfa una
muestra, 0 selecci6n, de la poblacion, 0 grupo entero, de
personas deprimidas. Despues que se ha estudiado la mues-
tra, se procederia a sacar conclusiones sobre la poblaci6n
m;is grande. Por ejemplo, podria hallarse que, en una mues-
tra de 50 personas deprimidas, la mayoria de elias tiene una
perturbaci6n en su apetito. Entonces podria inferirse que
la perturbacion del apetito es una caracterfstica comtin de
una depresion grave. Sin embargo, deberfa tenerse cuidado
al establecer esta inferencia en funcion de probabilidades.
Despues de todo, no se hizo un muestreo de toda persona de-
primida en la poblaci6n. Suponiendo que los resultados fue-
ron estadfsticamente significativos, tendrfan cuando mucho
una probabilidad de 5% de que los resultados se debieran a
facto res azarosos.
Toda la estadfstica se basa en algunas suposiciones muy
importantes sobre las muestras en que se bas an los resultados;
a saber, que la muestra es representativa de la poblacion ente-
ra y que fue seleccionada en forma aleatoria. La representa·
tividad significa que la muestra refleja de manera adecuada
las caracterfsticas de la poblacion de la que fue extrafda. Por
ejemplo, si se entrevista solo a 50 hombres, no pueden sacar-
se conclusiones sobre hombres y mujeres. La seleccion alea-
toria incrementa la probabilidad de que la muestra no estani
contaminada por un factor selectivo. De manera ideal, toda
persona que es representativa de la poblacion de personas de-

primidas deberia tener una probabilidad igual de ser seleccio-
nada para la muestra. Digamos que se han identificado I 000
participantes potenciales para el estudio que son representa-
tivos de la poblaci6n de personas deprimidas. De estos 1 000
se tienen recursos para entrevistar s610 a 50. Para asegurar
que la muestra final es seleccionada en forma aleatoria nece-
sitaria usarse un metodo, como sacar nombres de un sombre-
ro. Puede verse c6mo seria un error seleccionar la muestra fi-
nal eligiendo a las primeras 50 personas que respondieron su
petici6n inicial de participantes. Estas personas podrian ser
inusualmente compulsivas 0 estar desesperadas por encontrar
alivio para su depresi6n. Cualquiera de estos atributos podria
sesgar la muestra de modo que ya no represente al espectro
completo de personas con depresi6n.
EI m etodo experimental
EI prop6sito de la investigaci6n psicol6gica es desarrollar
una comprensi6n sobre c6mo y por que difieren las perso-
nas en su comportamiento. Las dimensiones a 10 largo de
las cuales difieren las personas, las cosas 0 los eventos se
llaman variables. Por ejemplo, la depresi6n es una variable.
Algunas personas estan mas deprimidas que otras; si se les
aplica una prueba de depresi6n, algunas personas recibirian
puntuaciones altas y otras recibirian puntuaciones bajas. EI
prop6sito de la investigaci6n de la depresi6n es averiguar
que explica estas diferencias entre las personas.
EI metodo experimental es un enfoque para descubrir la
fuente de las diferencias entre las personas en variables psi-
cologicas. EI metodo experimental implica alterar 0 cam-
biar las condiciones a las que se expone a los participantes
y observar los efectos de esta manipulaci6n en el comporta-
miento de los participantes. En la investigaci6n que implica
este metodo, el experimentador intenta determinar si hay una
relaci6n de causa y efecto entre dos cIases de variables. EI
experimentador ajusta el nivel de una variable, lIamada va-
riable independiente, y observa el efecto de esta manipula-
cion en la segunda variable, lIamada variable dependiente.
En nuestro ejemplo sobre los efectos del cafe en las pautas
de sueno, la variable independiente serfa la cafefna en el
cafe y la variable dependiente serfa la facilidad para quedar-
se dormido. En la investigaci6n de la depresi6n , la variable
independiente serfa un factor sobre el cual el investigador
planteola hip6tesis acerca de que causa depresi6n. Por ejem-
plo, una hip6tesis actual es que algunas personas en cIimas
septentrionales se deprimen mas en inviemo, cuando las ho-
ras de luz de dfa son mas cortas y la luz es menos intensa.
Para probar esta hip6tesis, necesitarfa crearse una situacion
artificial en la que pudiera manipularse la exposici6n a la
luz (variable independiente) al menos durante varios dfas y
observar el efecto en las puntuaciones de depresion (variable
dependiente) en los participantes.
EI metodo experimental por 10 general implica hacer
comparaciones entre grupos expuestos a niveles variados
Metodos de investigaci6n en la psicologfa de la anormalidad 25
de las variables independientes. EI diseno experimental mas
simple tiene dos grupos: un grupo experimental y un gru-
po control. En este diseno, el grupo experimental recibe
el tratamiento que se piensa influye en el comportamiento
bajo estudio y el grupo control no 10 recibe. Regresando al
ejemplo del cafe, se probarfa la hip6tesis de que la cafefna
causa insomnio al disenar un experimento en el que al grupo
experimental se Ie diera cafefna y al grupo control no se Ie
diera cafefna. AI comparar las pautas de sueno en los dos
grupos podrfa determinarse si la cafefna causa insomnio.
Muchos estudios implican una c1ase especial de grupo
control, una condici6n placebo. En la condicion placebo,
a las personas se les da una sustancia 0 tratamiento inerte
que es similar en todas las otras formas al tratamiento ex-
perimental. Por tanto, para probar la hip6tesis de la cafefna,
podrfa darsele a un grupo de participantes una pfldora de
azucar que no tiene cafefna pero que se ve identica a la pfldo-
ra de cafefna que se les da a los participantes experimentales.
(,Cual es el proposito de la condici6n placebo? Piense en su
propia experiencia al tomar pfldoras 0 al exponerse a otros
tratamientos que supuestamente afectan su comportamiento
o salud. A veces se siente mejor (0 quiza peor) con s610 saber
que ha tornado una sustancia que piensa que podrfa afectarle.
EI prop6sito de un placebo es eliminar la posibilidad de que
un participante experimentara un cambio que podrfa atribuir-
se a sus expectativas respecto al resultado de un tratamiento.
Una vez mas, en el caso del ejemplo de la cafefna, si se desea
probar los efectos del cafe (en oposici6n a la cafefna), podrfa
darle al grupo experimental una taza de cafe con cafefna y al
grupo placebo una taza de cafe descafeinado. De esta mane-
ra, las personas en ambos grupos beberfan una bebida cafe y
caliente. Entonces, podrfan compararse sus pautas de sueno
con los del grupo control sin tratamiento, que no bebi6 nada
antes de irse a dormir.
En la psicologfa de la anormalidad, los estudios sobre la
eficacia de varios tratamientos terapeuticos deberfan, de ma-
nera ideal, incluir una condicion placebo. Por ejemplo, los
investigadores que indagan si un medicamento nuevo sera
eficaz para tratar cierto trastomo psico16gico deben incIuir
un grupo que reciba un placebo para asegurar que cualquier
beneficio terapeutico en el grupo de tratamiento puede atri-
buirse a los ingredientes activos en el medicamento. Si se
encontr6 que el medicamento era un tratamiento eficaz 0 si
el investigador estaba interesado en establecer mas con-
trol, el investigador podrfa entonces hacer que el medica-
mento estuviera disponible para las personas en la condici6n
placebo y otras condiciones de control y probar el efecto de
la intervenci6n en ese punto. Se lIevarfan a cabo procedi-
mientos comparables al investigar los efectos de ciertas cIa-
ses de psicoterapia. En estos casos, sin embargo, la tarea de
proveer un tratamiento placebo es mucho mas complicada
que en el caso de los estudios de medicamentos. (,Cual se-
rfa un tratamiento placebo para la psicoterapia? De manera
ideal, los investigadores desearian que los participantes a los
26 CAPITULO 1 Comprension de la anormalidad
Esta mujer participa en un estudio experimental sobre los efectos te-
rapeuticos de la terapia de luz para aliviar la depresi6n. fs una par-
ticipante en el grupo de tratamiento, el cual recibe exposici6n a una
fuente de luz.
que se administra el efecto placebo recibieran tratamientos
de la misma frecuencia y duracion que los participantes del
grupo experimental que reciben psicoterapia. Como podrfa
imaginarse, esto representarfa un verdadero desaffo para los
investigadores, quienes se enfrentarfan con tratar de disefiar
un metodo en el que las personas en la condicion placebo
se reunieran con un "terapeuta" pero no participaran en una
interaccion terapeutica. Quiza hablarfan sobre el clima 0 po-
Iftica, pero incluso estas conversaciones aparentemente neu-
trales podrfan tener algun efecto terapeutico.
Los investigadores en el campo de la psicologfa de la
anormalidad tambien deben tomar en cuenta las caracterfsti-
cas de demanda de la situacion experimental. Las personas
en un experimento tienen ciertas expectativas sobre 10 que les
va a suceder y sobre la forma apropiada en que deberfan res-
ponder, en particular cuando estas personas sospechan que la
investigacion puede revelar algo muy personal sobre sf mis-
mas. Por ejemplo, si usted sabe que Ie daran cafefna, podrfa
anticipar que tendra dificultades para dormir esa noche. Del
mi smo modo, si el experimentador sabe que a alguien se Ie ha
dado cafefna, podrfa hacer comentarios que podrfan inftuir
en la facilidad con que se queda dormido. La demanda en
esta situacion es la presion para responder en form as que no
estan basadas en los efectos reales de la cafefna sino en la
forma en que el sujeto 0 los experimentadores piensan que
la cafefna Ie afectara. Imagine cuan gravemente las caracte-
rfsticas de demanda podrfan sesgar un experimento sobre los
efectos de un medicamento ansiolftico. Un experimentador
administra un farmaco y Ie dice a los participantes que se
sentiran relajados dentro de poco. Es probable que se sientan
mas relajados , pero no hay forma de saber si este es el resul-
tado de los comentarios tendenciosos del experimentador 0
una respuesta verdadera al medicamento. 0 quiza un partici-
pante nota la etiqueta en la botella, que indica que la pfldora
es un farmaco ansiolftico. Esto solo podrfa tener alguna in-
fluencia en la forma en que siente el participante.
Para controlar las caracterfsticas de demanda en ambos
lados, la mayorfa de los investigadores usan una tecnica de
doble ciego, en la que ni la persona que da el tratamiento ni
la persona que recibe el tratamiento saben si el participante
esta en el grupo experimental 0 en el control. Aun si esta tec-
nica no puede aplicarse, como en el caso de la investigacion
sobre los efectos de la psicoterapia en la depresion, un requi-
sito minimo para una investigacion solida desde el punto de
vista metodologico es que ni el experimentador ni el partici-
pante conozcan las hipotesis del estudio. De 10 contrario, se
comportaran en formas que satisfacen las expectativas de la
investigacion.
En todos estos casos, es esencial que el experimentador
asigne a los participantes a las condiciones en una manera
aleatoria por completo. No se desearfa poner a todas las per-
sonas con problemas de suefio en el grupo que bebera cafe, 0
viceversa. En cambio, el investigador colocarfa a las perso-
nas en grupos de acuerdo con un metodo predeterminado de
asignacion aleatoria.
EI metodo experimental puede ser una forma poderosa
de determinar relaciones de causa y efecto. Sin embargo,
no siempre es posible manipular una variable en un expe-
rimento al asignar a los participantes en forma aleatoria a
las condiciones. Por ejemplo, no se puede usar el nume-
ro de amigos como una variable independiente, porque no
hay una forma practica en que se pueda controlar cuantos
amigos tienen alguien . En este caso se usarfa un diseiio
cuasi-experimental, parecido a un disefio experimental
pero que carece del ingrediente clave de la asignacion alea-
toria (Cook y Campbell, 1979; Cook, Campbell y Perac-
chio, 1990). Se eligen grupos que parecen ser 10 mas seme-
jantes posible, excepto en la caracterfstica del numero de
amigos, y luego se comparan con la variable dependiente
de interes. EI problema con este metoda es que, debido a
que las personas no son asignadas de manera aleatoria a
grupos, no puede asegurarse que en realidad son similares
en todo excepto la variable relevante. Cualquier diferen-
cia preexistente entre los grupos puede afectar el resultado

del estudio. Por ejemplo, el grupo con pocos amigos pue-
de tener habilidades sociales deficientes, comparado con
el grupo con muchos amigos. Si la variable dependiente
es depresion, pueden ser las diferencias en las habilidades
sociales en lugar del numero de amigos 10 que explique las
diferencias en sus puntuaciones de depresion. A pesar de
estos problemas es necesario usar un disefio cuasi-expe-
rimental en la investigacion en la que se comparan grupos
cuyas caracterfsticas se han predeterminado. Por ejemplo,
las comparaciones de hombres frente a mujeres, individuos
mayores frente a jovenes 0 personas de diferentes etnias
implicarfan este tipo de disefio cuasi-experimental.
Del mismo modo, cuando los participantes en un estudio
de investigacion eligen una de las condiciones de tratamien-
to en lugar de ser asignados al azar a un grupo, un metodo
cuasi-experimental es el unico disefio disponible. Muchos
estudios sobre psicoterapia usan disefios cuasi-experimen-
tales para permitir a los clientes seleccionar la intervencion
que desean. Sin embargo, es posible desarrollar metodos es-
tadfsticos para controlar este problema de disefio en estudios
sobre la eficacia de la psicoterapia (Shadish, Matt, Navarro
y Phillips, 2000).
EI metodo correlacional
No siempre es posible ni deseable enmarcar un problema
de investigacion en terminos experimentales 0 incluso cua-
si-experimentales. En tales casos, los investigadores usan el
metodo correlacional. Una correlacion es una asociacion,
o co-relacion, entre dos variables. La relacion descrita en la
seccion anterior entre la depresion y el numero de amigos
es un ejemplo perfecto de correlacion. La ventaja de usar
el procedimiento correlacional es que el investigador puede
estudiar areas que no se prueban con facilidad con el meto-
do experimental. Por ejemplo, se plantea la teorfa de que las
personas que tienen trastomos depresivos piensan en forma
muy negativa respecto a sf mismas y tienen niveles muy bajos
de autoestima. La forma mas directa de probar esta teorfa es
medir los niveles de depresion y autoestima en personas y ver
si las puntuaciones se correlacionan, 0 se relacionan entre sf.
La estadfstica de correlacion se expresa en funcion de
un numero entre + I Y -I . Los numeros positivos represen-
tan correlaciones positivas, 10 que significa que, conforme
aumentan las puntuaciones en una variable, aumentan las
puntuaciones en la segunda variabfe. Por ejemplo, debido
a que un aspecto de la depresion es ser la causante de una
perturbacion en las pautas normales de suefio, se esperarfa,
entonces, que las puntuaciones en una medida de depresion
se correlacionarfan positivamente con puntuaciones en una
medida de perturbaciones del suefio. A la inversa, las corre-
laciones negativas indican que, con forme aumentan las pun-
tuaciones en una variable, disminuyen las puntuaciones en
la segunda variable. Un ejemplo de una correlacion negativa
es la relacion entre la depresion y la autoestima. Entre mas
Metodos de investigaci6n en la psicologia de la anormalidad 27
deprimidas estan las personas, son menores sus puntuacio-
nes en una medida de autoestima. En muchos casos, no hay
correlacion entre dos variables. En otras palabras, dos varia-
bles no muestran relacion sistematica entre sf. Por ejemplo,
la depresion no se relaciona con la estatura.
EI hecho de saber que hay una correlacion entre dos
variables no indica si una variable causa a la otra. La co-
rrelacion tan solo dice que dos variables estan asociadas
entre sf en una forma particular. La perturbacion del suefio
podrfa causar que una persona obtuviera una puntuacion
mas alta en una medida de depresion, del mismo modo en
que un alto grado de depresion puede producir pautas alte-
radas de suefio. Ademas, una tercera variable que no se ha
medido podrfa explicar la correlacion entre las dos varia-
bles que se han estudiado. Tanto la depresion como la per-
turbacion del suefio podrfan deberse a un problema ffsico
que no se ha medido, como un desequilibrio qufmico. Las
personas que usan metodos correlacionales en su investiga-
cion siempre estan en guardia para la existencia potencial
de variables no medidas que inftuyen en los resultados ob-
servados. Ademas , los metodos nuevos que incluyen anali-
sis correlacionales complejos con multiples variables estan
conduciendo a disefios correlacionales mejorados y mejor
control ados en la investigacion de la psicologfa de la anor-
malidad. Por ejemplo, los investigadores han evaluado las
contribuciones relativas de la genetica, la personalidad y
las actitudes para el desarrollo de abuso del alcohol (Finn,
Sharkansky, Brandt y Trucotte, 2000).
EI metodo de encuesta
Casi todos los dfas puede tomarse un periodico 0 una re-
vista y leer los resultados de la encuesta mas reciente sobre
cualquier aspecto del comportamiento humano. Podrfan ser
encuestas nacionales de las actitudes de las personas hacia la
culpabilidad 0 inocencia de una figura importante en las no-
ticias, una encuesta en el campus sobre la satisfaccion con la
comida para los dormitorios, 0 un reporte en una revista que
com para las practicas sexuales en America con las de Europa.
EI metodo de en cuesta es una herramienta de investigacion
utilizada para recopilar informacion de una muestra de perso-
nas consideradas representativas de una poblacion particular.
La razon de que haya tantas encuestas public ad as en las noti-
cias es que las personas estan interesadas en 10 que piensan y
hacen los demas. En ocasiones las encuestas mas interesantes
son aquellas que no parecen corresponder con 10 que podrfa
esperarse, 0 aquellas que se refieren a un asunto particular
que esta en el pensamiento popular. Las encuestas varian, por
supuesto, en su alcance y relevancia, con algunas que se refie-
ren mas a actitudes poifticas y otras a la salud general y bien-
estar de un segmento grande de la poblacion. Aunque tienen
la ventaja de que pueden ser apJicadas a miles de personas,
tienden a estar limitadas en profundidad, en especial cuando
se bas an en los autorreportes de quienes responden.
28 CAPITULO 1 Comprension de la anormalidad
Los investigad ores obtienen una meior comprensi6n de los trastornos
psicol6gicos, como 10 depresi6n, 0 troves de encuestas en las que
eva luan 10 prevalencio de 10 co ndici6n en determinados segmentos
de 10 poblaci6n.
En la psicologfa de la anormalidad, las encuestas que
tienen mas relevancia son aquellas que se enfocan en la sa-
Iud mental de la poblacion y reportan la frecuencia de varios
trastornos psicologicos. Tambien son de interes otros aspec-
tos del comportamiento humano, como la frecuencia del uso
de drogas, las experiencias sexuales, el abuso infantil y el
uso de serv icios de salud mental.
En las paginas que siguen se leeran much as estadfs-
ticas sobre la frecuencia de tras tornos psicologicos. Los
investigadores reunen inform ac ion sobre estos trastornos
al ll evar a cabo encuestas. Las estadfsticas que obtienen
caen en dos categorfas: incidencia y prevalenci a.· La inci-
dencia de un trastorno es la frecuencia de casos nuevos
dentro de un periodo dado. Por ejemplo, el comisionado de
sa lud publica en una ciudad grande puede estar interesado
en el numero de casos de sida recien reportados durante el
mes de e nero. Este numero representarfa la incidencia de
casos de sida en un mes para la poblacion de esa ciudad.
En otros casos, la incidencia puede basarse en un periodo
de un ano, de modo que el numero representa todos los
casos nuevos reportados durante ese periodo de 12 meses.
A veces los investigadores no tienen acceso a la poblacion
entera al intentar determinar el numero de personas que
desarrollan el trastorno en un periodo determinado . En este
caso, las tasas de incidenc ia se basan en una muestra que se
supone representativa de la poblacion entera. Por ejemplo,
los investigadores interesados e n estimar la incidencia de la
depresion en un periodo de un mes pueden basar sus cifras
en entrev istas e n las que preguntan a las personas si han
comenzado a ex perimentar sfntomas de depresion dentro
del mes anterior.
La prevalencia de un trastorno es el numero de perso-
nas que ha tenido alguna vez el trastorno durante un perio-
do especificado. El periodo podrfa ser el dfa de la encuesta
(la prevalencia puntual), el mes precedente al estudio 0 la
vida entera de quien responde. Es importante especificar el
periodo en que se bas a la tasa de prevalencia. Las tasas de
prevalencia de vida son mas altas que las tasas de prevalen-
cia puntuales, porque las posibilidades de que una persona
desarrolle un trastorno aumentan con la edad. Las personas
mayores de 50 anos, por ejemplo, tienen mayor probabilidad
de tener una tasa de prevalencia de vida mayor de depen-
dencia del alcohol, porque han vivido mas tiempo que las
personas entre 20 y 30 anos. De manera interesante, la tasa
de incidencia para el trastorno en realidad podrfa ser mayor
para los que tienen entre 20 y 30 anos que para los mayores
de 50, aun cuando la prevalencia de vida podrfa ser menor.
Es mas probable que surjan casos nuevos de dependencia del
alcohol en el grupo mas joven.
EI metodo de estudio de caso
A veces un investigador esta interesado en estudiar una
condicion que es muy rara pero tiene caracterfsticas irresis-
tibles que hacen que valga la pena investigaria. Por ejem-
plo, e l transexualismo es un trastorno en el que las personas
sienten que estan atrapadas en el cuerpo del genero equivo-
cado. Este trastorno afecta a una fraccion de 1% de la po-
blacion , asf que los investigadores no tendrfan acceso a un
numero suficiente para llevar a cabo un estudio estadfstico
riguroso. En cambio, realizarfan un estudio de caso. El me-
todo de estudio de caso permite al investigador describir
un solo caso en detalle . Por ejemplo, un terapeuta que trata
a un cliente tran sex ual describirfa su historia de desarrollo,
su funcionamiento psicologico y su respuesta a las inter-
venciones. Otros psicologos clfnicos e investigadores que
lean sobre este caso tendrfan la oportunidad de aprender
sobre un fenomeno raro al que de otra manera no tendrfan
acceso. Ademas, los estudios de caso pueden ser utiles en
particular para ayudar a otros a desarrollar hipotesis sobre
los trastornos psicologicos 0 el tratamiento.
En respuesta a las crfticas de que los estudios de caso
por 10 comun son reportes que no son sistematicos y que
posiblemente estan sesgados , algunos expertos (Fishman,
1999, 2001 ; Fishman y Messer, 2004) han propuesto el
metodo del estudio de caso pragmlitico, un enfoque or-
ganizado para la elaboracion y acumulacion de material
de estudio de caso que se enfoca en resultados practicos.
El estudio de caso pragmatico tiene una estructura especi-
ficada que fomenta el procesamiento reftexivo y sistemati-
co de sesiones grabadas 0 notas de progreso extensas y la
recoleccion de realimentacion cuantitativa de cuestionarios
realizados a los clientes. EI marco comun para redactar in-
forme s de caso facilita el desarrollo de una ciencia acumu-
lativa de casos. Dicha coleccion de casos permitirfa que
expertos y psicologos clfnicos organicen los estudios de
caso que presentan problemas y enfoques de intervencion
similares en bases de datos con opcion de busqueda (Fish-
man y Messer, 2004).
 Metodos de investigac i6n en la psicologfa de la anormalidad 29

Diseno de un solo sujeto

Un disefio de un solo sujeto agrega un componente experi-
mental al estudio del individuo. En este ti po de investigacion
se estudia una persona a la vez en condiciones experimen-
tales y de control. Con frecuencia, este metodo se usa en
o> 300
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c:: 200
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iN Linea Programa

d'~i~PO ~
Linea . Programa de
tiempo fuera
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investigaciones que se enfoca n en realidad en el tratamien- 'u

to. Por ejemplo, supongase que una psicologa escolar desea
evaluar la efi cac ia de un enfoque particular para tJatar los
arranques agresivos de un nino de preescolar llamado Bruce.
podrfa usar una variante de cuatro fases del di seno de un
solo suj eto llamada metodo A-B -A-B . La fase A es la linea
base, el periodo en el cual Bruce es observado pero no se Ie
da ningun tratamiento por un peri odo fijo. Duran te la fase B
se admini stra el tratamiento. En el caso de Bruce, este podrfa
consistir en enviar a Bruce a la esquina de tiempo fuera. Las
condiciones de lfnea base y tratami ento se repiten al menos
una vez para proporcionar una mayor garantfa de que las
mejoras en el comportamiento durante el tratamiento se de-
bieron a la intervencion y no a otros fac tores fo rtuitos. Para
mostrar este metoda en su for ma mas simple, el programa
para el experimento podrfa Ilevarse a cabo como sigue:
Semana 1: se pone en practica la condi cion A. Se observa la
frecuencia de los incide ntes agresivos de Bruce,
pero no se hace ningun intento por regul arlos.
Semana 2: Bruce es puesto en un programa de tiempo fuera.
Esta es la condicion B. Los incidentes agresivos
de Bruce continuan vigil andose, pero, cada vez
que ocurre uno, pasa 10 minutos en la esquina de
tiempo fuera del salon de clases .
Semana 3: se di scontinua el programa de tiempo fuera (con-
dicion A) .
Semana 4: se reinstaura el prog rama de tiempo fuera (con-
dicion B).
Durante todo este periodo se registra la frecuencia de los
arranques agres ivos de Bruce. Si el tratamiento es eficaz, el
numero de incidentes agres ivos debera ser menos frec uente
en los periodos B que en los A. Puede verse en la grafica de
la figura 1.3 como se verfa un di seno A-B-A-B.
En ocasiones el retiro del tratami ento e n el di seno
A-B-A-B se considerarfa poco etico. En el caso de Bruce,
esto ocurrirfa si Bruce se danara ffs icamente a sf mismo 0 a
otros ninos. La psicologa no desearfrt suspender el tratamien-
to que fuera considerado efi caz. Como altemativa, el psicolo-
go podrfa usar un enfoque de linea base multiple. Este me-
todo implica observar diferentes variables dependientes en la
misma persona durante el transcurso del tratamiento. La inter-
vencion se introducirfa en dife rentes momentos y su impacto
se evaluarfa en multiples variables dependientes. En el caso de
Bruce, se establecerfa una Ifnea base para arranques verbales,
se introducirfa el tratamiento, luego se medirfa su numero de
arranques verbales. Se establecerfa otra lfnea base en un pun-
\... vt:Jp'
c:: 150
QJ
-0
100
e
QJ
E
. :> 50
Z
0
0 5 10 15 20 25 30
Dias
FIGURA 1.3 Un ejemplo de un diseiio A-B-A-B Esta
grafiea muestra la frecueneia de ineidentes agresivos registrados
durante periodos de observaei6n matutinos de 20 minutos de un
nino en un sal6n de closes .
Fuente: Tomodo de J,S . Bailey, H.M. Hutchinson y H.A. Mu rphy, " Behavioral
school psychology goes outdoors: The effect of organized ga mes on playground
aggress ion" en Journal of Applied Behavior Analysis, 16:33. Derechos reser·
vados © 1983. Utilizado con autorizaci6n del Journol o f Appiied Behavior
Analys is.
to diferente para otro tipo de comportamiento agresivo, como
golpear sus punos. Se introducirfa el procedimiento de tiempo
fuera y se medirfa la frecuencia de estos golpes. Un proceso
similar se repetirfa para otro ti po de comportamiento agresivo,
como patear. Si el procedimiento de tiempo fuera esta funcio-
nando, entonces deberfa dar como resultado una reduccion en
la frecuencia de las tres variables dependientes.
Los disenos de un solo sujeto son mas apropi ados para
estudiar comportamientos que se observan y miden con fa-
cilidad y son utiles en particul ar para evaluar los efectos de
intervenciones terapeuticas (Morgan y Morgan, 2001 ). El
estado emocional asociado con el estres serfa diffc il de es-
tudiar usando este procedimi ento, pero los comportamien-
tos especificos, como la cantidad de alcohol consumido
cuando una persona se siente estresada, pueden estudiarse
de esta manera (Tennen, Affleck, Armeli y Carney, 2000).
Una ventaja de este metoda es que Ie permite al investiga-
dor hacer manipul aciones precisas cu yos efectos pueden
medirse con cuidado. La desventaja es que el estudio se
lleva a cabo solo en un indi viduo, limitando por tanto su
generalizacion. Para evitar este probl ema, algunos inves-
tigadores reportan los resul tados de varios disenos de un
so lo sujeto en un estudio.
Estudios de influencia genetica
Hasta ahora se analizaron los metodos psicologicos de in-
vestigacion. Aunque la investi gacion psico logica propor-
ciona informacion vali osa sobre las causas y tratami ento
del comportam iento anormal, no puede responder todas las
30 CAPITULO 1 Comprension de la anormalidad
preguntas. De hecho, hubo una gran cantidad de agitaci6n
durante la decada pasada conforme los investigadores se
zambulleron en nuevas areas de investigaci6n que se enfo-
can en la transmisi6n genetica de caracteristicas conductua-
les. Todos sabemos que heredamos muchas caracteristicas
ffsicas de nuestros padres, pero, conforme los investiga-
dores descubren mas sobre la genetica, se esta haciendo
evidente que las caracteristicas conductuales tam bien tie-
nen un fuerte componente genetico (McGue y Bouchard,
1998). En los capitulos que siguen se vera que muchos
trastornos psicol6gicos estan siendo examinados desde una
perspectiva genetica. La depresi6n, la esquizofrenia, el al-
coholismo y el trastorno de panico son s610 unos cuantos
de los que los genetistas y psic610gos estan investigando en
forma activa.
La mayorfa de los investigadores comienzan la bus-
queda de las causas genetic as de un trastorno establecien-
do que el trastorno muestra una pauta distinta de herencia
familiar. Este proceso requiere obtener historias familiares
completas de personas que se identifican con sfntomas del
trastorno. Su genealogia debe rastrearse a fin de caIcular
la prevalencia del trastorno entre parientes consanguineos.
Otra forma de rastrear las causas heredadas de los trastor-
nos psicol6gicos es comparar la tasa de concordancia, 0
razones de acuerdos, entre personas a las que se diagnos-
tica con el trastorno y sus parientes. Por ejemplo, un in-
vestigador puede observar que de una muestra de 10 pares
de gemelos, los miembros de seis pares tienen el mismo
trastorno psicol6gico diagnosticado. Esto significaria que,
entre esta muestra, hay una tasa de concordancia de .60
(seis de cada 10). Se esperaria que un trastorno heredado
tenga la mayor concordancia entre gemeios monocigoti-
cos, 0 identicos (cuyos genes son iguales), con tasas lige-
ramente menores entre hermanos y gemeios dicigoticos,
o fraternos (quienes no son mas parecidos geneticamente
que los hermanos de diferentes edades) y tasas aun menores
entre parientes mas distantes.
Una forma mas poderosa de determinar si un trastorno
tiene una base genetica es el estudio de familias en las que ha
ocurrido una adopci6n. La evidencia mas extensa recopilada
de estos estudios proviene de los paises escandinavos, donde
los gobiernos mantienen registros completos de la pobla-
ci6n. En esta investigaci6n se estudian dos tipos de adopcio-
nes. En el primero, Hamado tan s610 estudio de adopcion,
los investigadores observan a ninos cuyos padres biol6gicos
tienen diagn6stico de trastornos psicol6gicos pero que han
sido adoptados por padres "normales". En la segunda cIase
de situaci6n de adopci6n, y mas rara, llamada estudio de
crianza cruzada, los investigadores observan a ninos que
son adoptados por padres con trastornos psicol6gicos pero
cuyos padres biol6gicos son sanos desde el punto de vista
psicol6gico.
Estas cIases de estudios permiten a los investigadores
sacar inferencias s61idas sobre las contribuciones relativas
de la biologfa y el ambiente familiar para el desarrollo de
trastornos psicol6gicos. Tomemos el ejemplo de un nino
que naci6 de dos padres deprimidos de graved ad pero que es
adoptado por dos padres sin diagn6stico de trastorno psico-
16gico. Si este nino tambien desarrolla depresi6n grave mas
adelante en la vida, tiene sentido inferir que esta predispuesto
geneticamente. Cuando los investigadores estudian muchas
docenas de personas en situaciones similares y observan un
aumento en la tasa de prevalencia de trastornos psicol6gicos
entre estos nin~s , pueden sacar estas concIusiones con un
alto grado de certeza. Por el contrario, considerese el caso de
una nina nacida de padres sin trastorno psicol6gico diagnos-
ticado que es adoptada y cuyos padres adoptivos mas ade-
lante sufren una perturbaci6n psicol6gica. Si ella desarrolla
el trastorno psicol6gico de los padres adoptivos, el ambiente
familiar serfa una causa 16gica.
Los investigadores que tratan de entender los mecanis-
mos especfficos implicados en los model os de transmisi6n
genetica han encontrado que es util estudiar las caracteristi-
cas mensurables cuyas pautas familiares tengan un paralelo
con las pautas de herencia de un trastorno, lIamadas mar-
cadores bioiogicos. Por ejemplo, el color del cabello seria
un marcador biol6gico si cierto color de cabello apareciera
siempre en personas dentro de una familia que tiene el mis-
mo trastorno. Otros estudios de marcadores implican el ma-
peo genetico, un proceso que los investigadores usan en la
actualidad para estudiar una variedad de enfermedades que
se piensa tienen una base hereditaria. Al usar este metodo, a
principios de la primavera de 200 I, un equipo de investiga-
dores genetic os mape6 la secuencia entera de los genes en
humanos. En los capftulos que siguen se exploraran varios de
los descubrimientos importantes sobre una variedad de tras-
tornos psicol6gicos que se hicieron usando estos metodos.
La experiencia humana de los
trastornos psicologicos
Conforme los investigadores continuan haciendo progresos
en la comprensi6n de las causas de los trastornos psicol6-
gicos, han enfocado cada vez mas su interes y atenci6n en
el impacto de estos trastornos en todo nivel: la familia, la
comunidad y la sociedad. La distribuci6n extendida de la in-
formaci6n, como los hallazgos de las investigaciones, junto
con una mayor apertura de la sociedad para confrontar las
preocupaciones de las personas con trastornos psicol6gicos,
han conducido a un incremento impresionante en la con-
ciencia publica de c6mo los trastornos psicol6gicos afectan
muchos aspectos de la vida. Los problemas psicol6gicos to-
can divers as facetas de la experiencia hum ana. No s610 el
individuo con el problema esta profundamente atribulado; la
familia esta perturbada, la comunidad se ve conmovida, y la
sociedad se ve afectada.

Impacto en el individuo: estima
yangustia
Una de sus reacciones al ver a personas como Rebecca Has-
brouck podrfa ser considerarlas muy diferentes de usted. In-
duso puede sentir cierto grado de desprecio 0 disgusto hacia
ellos. Muchas personas en nuestra sociedad reaccionarfan
ante ella en estas form as desdefiosas, sin darse cuenta por
completo del poderoso efecto de su respuesta discriminato-
ria. Tales reacciones son comunes, y son la base para la dis-
crirninaci6n y estigma experimentados por muchas personas
con perturbaciones psico16gicas graves. Un estigma es una
etiqueta que causa que ciertas personas sean consideradas di-
ferentes, defectuosas y sean apartadas de los miembros de la
corriente dominante de la sociedad. EI fe n6meno del estigma
fue sacado a la atenci6n publica en los escritos del famoso
soci610go Erving Goffman en la dec ada de 1960 y, varias de-
cadas despues, el estigma continua siendo un foco importante
en publicaciones y discusiones relativas a los derechos y trata-
miento de individuos con perturbaciones psicol6gicas.
Es comun que las personas con trastornos psicol6gicos
graves, en especial aquellas que han sido hospitalizadas, ex-
perimenten efectos emocionales y sociales profundos y dura-
deros. Estos "sobrevivientes" por 10 comun reportan sentirse
aislados y rechazados por otros. Con el tiempo, llegan a pen-
sar menos en sf mismos, sacan menos ventaja de las opor-
tunidades para el crecimiento y el desarrollo, y en realidad
lIegan a creer en los mitos y expectativas de la sociedad para
los enfermos mentales (Wright, Gronfein y Owens, 2000)
(vease la tabla 1.3). Por desgracia, los medios de comunica-
ci6n populares con frecuencia perpetuan estos mitos con re-
presentaciones estereotipadas de individuos con enfermedad
mental (Salter y Byrne, 2000). Por ejemplo, cuando se repor-
ta que un hombre con esquizofrenia ha atacado a un extrafio,
el publico es llevado a creer que la mayorfa de los individuos
con esquizofrenia son propensos a este comportamiento vio-
lento. Como resultado, no es sorprendente encontrar que un
gran porcentaje de personas en Estados Unidos teme a las
personas con enfermedad mental y no de sean asociarse con
elIas (Link et aI., 1999). Los individuos con trastornos psi-
col6gicos, en especial con condiciones graves como la es-
quizofre nia, con frec uencia encuentran que otras personas
se resisten a vivir 0 socializar con ell as, rentarles 0 darles
empleo (Corrigan y Penn, 1999; Penn y Martin, 1998).
Aunque se han emprendido es"fuerzos tremendos para
humanizar las experi encias de los pacientes dentro de ins-
tituciones psiquititricas, para la mayorfa de las personas el
proceso de hospitali zaci6n es profundamente molesto, y qui-
za traumatizante. Varios procedimientos in stitucionales se
yen como deshumanizantes y contribuyentes al estigma. Por
ejemplo, los pacientes que estan fuera de control pueden ser
restringidos ffsicamente. Otros pueden ser obligados a aban-
donar sus posesiones personales 0 limitar su contacto con
sus seres queridos, incluso por telefono. Se espera que par-
La experiencia humana de los trastomos psicol6gicos 31
TABLA 1.3 Metas para el futuro de la salud
mental
EI problema grave del estigma ha atrafdo 10 atenci6n del gobierno
federal estadounidense, el cual estableci6 una comisi6n sobre salud
mental. Esta comisi6n divulg6 un informe en 2003 que estableda
seis metas para el futuro de 10 salud mental:
1. Los estadounidenses necesitan entender. que 10 salud mental es
esencial para 10 salud general:
• Muchas personas con enfermedades mentales no san tratadas.
• EI estigma 'impide que las personas obtengan 10 atenci6n que
necesitan.
• Es necesaria una mejor coordinaci6n entre 10 atenci6n de la
salud mental y 10 atenci6n prima ria de la salud.
2. La atenci6n de 10 salud mental necesita estar dirigida al cliente y
a la familia :
• EI sistema de salud mental complejo abruma a muchos clientes.
• Los clientes y las familias no controlan su propia atenci6n.
• Los clientes y las familias necesitan atenci6n basada en 10
comunidad.
3. Deberan eliminarse las disparidades en los servicios de salud
mental :
• Las poblaciones minoritarias estan desatendidas.
• Las minorfas enfrentan barreras para recibir atenci6n apro-
piada.
• Las zonas rurales de Estados Unidosnecesitan mejorar el
acceso a los servicios de salud mental.
4. La exploraci6n, evaluaci6n temprana de 10 salud mental y remi-
si6n a los servitios deberfan ser practica comun:
• La evaluaci6n y tratamiento tempranos son crfticos a 10 largo
de toda la vida.
• Si no son tratados, los trastornos de la infancia pueden con-
ducir a una espiral descendente.
• Las escuelas pueden ayudar a abardar los problemas de sa-
Iud mental.
5 . Debera darse una atenci6n a la salud mental excelente y la in-
vestigaci6n debera acelerarse:
• La demora es dema,siado largo antes que la investigaci6n
alcance la practica.
• Pocos se benefician del tratamiento disponible.
• Las polfticas de reembolso no fomentan laconversi6n de la
investigaci6n en practica.
6: Deber6 usarse tecnologfa para tener acceso a la atenci6n de la
salud mental y a la informaci6n:
• EI acceso a la atenci6n es una preocupaci6n en las areos
rurales y en otras areas desatendidas.
• La tecnologfa de la informaci6n puede mejorar ahora los
sistemas de registros medicos.
• Los consumidores pueden no tener acceso a informaci6n de
salud confiable.
Fuente : http://www.men talhealthcammissian .gav/ reparts/Final repart/dawn-
laads/Fi nalRepart.pdf
ticipen en actividades de grupo, como terapia ocupacionaJ
o recreativa, y que compartan sus preocupaciones privadas
en terapia de grupo. Aunque dichas estructuras estan di se-
fiadas para ser terapeuticas, algunos individuos las encuen-
tran demasiado invasivas y controladoras. Incluso las rutin as
clfnicas que requieren que los pacientes esperen por citas
pueden ser deshumanizantes al causar que se sientan me-
32 CAPITULO 1 Comprens ion de la anormalidad
nos importantes que el personal. La perdida de privacidad,
el acceso inadecuado a la informacion sobre el diagnostico y
tratamiento, un habla condescendiente 0 infantilizada, jerga
ofens iva y lenguaje con una orientacion medica son pnicti-
cas objetables adicionales que estigmatizan a los individuos.
Por ultimo, ser obligado a aceptar una etiqueta psiqui<itrica
puede experimentarse como estigmatizador. Puede hacer-
se sentir al individuo que no puede discutir 0 cuestionar el
diagnostico una vez que Se Ie ha dado. En palabras de un
paciente: "EI sistema entero esta establecido ... para crear y
preservar el estigma" (Reidy, 1994, p. 5).
La mayoria de las personas expresarian en forma abier-
ta una comprension y tolerancia por la gente con trastomos
psicologicos. Sin embargo, refl ejado de manera mas sutil
en su lenguaje, humor y estereotipos, suelen encontrarse al-
gunas atribuciones bastante negativas. Yea la television por
una hora, 0 escuche la conversacion cotidiana de los que Ie
rodean , y es probable que encontrara algunos comentarios
sobre la enfermedad emocional. Las expresiones coloquiales
relacionadas con la enfermedad emocional abundan en nues-
tro lenguaje. Afirmaciones sobre estar "loco", "chiflado",
"chalado", "maniaco", "retrasado" 0 "tocado" son bastante
comunes. EI humor popular esta lleno de chistes sobre la
"gente loca". Imagine la respuesta de un grupo de adolescen-
tes caminando junto a Rebecca; podrfan hacer comentarios
despectivos y bromas sobre su apariencia y comportamiento.
(, Que efecto piensan que tendrfa esto en la ya inestable ima-
gen del yo de Rebecca?
AI considerar el tremendo impacto del trastomo psico-
logico en el individuo, (,por que algunas personas son tan
crueles como para bromear sobre el estado de angustia de
una persona? Una razon podrfa ser que las personas con fre-
cuencia bromean sobre cuestiones que las ponen ansiosas.
Hay algo muy atemorizante respecto a un trastomo psicolo-
gico que hace que las personas deseen distanciarse de el 10
mas posible, quiza sintiendose amenazados por el prospecto
de perder el control sobre su propio comportamiento y pen-
samientos. En consecuencia, bromean sobre las peculiarida-
des en el comportamiento de la otra persona.
Un destacado investigador del tema del estigma, Patrick
Corrigan (2004), sostiene que el estigma es problematico en
particular porque disuade a las personas de buscar tratamiento
o continuar con este. Corrigan enrnarca el proceso del estigma
en funcion de cuatro procesos cognitivos sociales: 1) indicios,
2) estereotipos, 3) prejuicio y 4) discriminacion. Los indicios
incluyen cuatro c1ases de informacion que pueden alimentar
las inferencias sobre la enfermedad mental: a) sfntomas psi-
quiatricos (por ejemplo, afecto inapropiado 0 comportamien-
to extrano); b) deficiencias en las habilidades sociales (por
ejemplo, deterioro en la comprension del comportamiento so-
cialmente apropiado); c) apariencia ffsica (por ejemplo, ropa
desaseada 0 mala hi giene), y d) etiquetas (por ejemplo, ser
diagnosticado desde el punto de vista psiqui atrico, 0 incluso
ser visto saliendo de una c1fnica de salud mental).
De acuerdo con Corrigan (2004), los indicios evocan es-
tereotipos como: "Todas las personas con enfermedad men-
tal son peligrosas." Los estereotipos por 10 comun producen
prej uicios como: "Las personas con enfermedad mental son
peli grosas, y me dan miedo." EI resultado de tal pensamiento
y comportamiento es la discriminacion, como: "No deseo
estar cerca de ellos 0 contratarlos para un trabajo." La pro-
gres ion del estigma publico del estereotipo al prejuicio y a la
discriminacion tiene un paralelo en el autoestigma del indi-
viduo con un trastomo psicologico. Por ejemplo, una mujer
con un trastomo psicologico puede tener el estereotipo de
que todas las personas con enfermedad mental son incompe-
tentes. Su prejuicio es expresado en el pensamiento: "Tengo
una enfermedad mental, asf que debo ser incompetente", y
en la nocion de discriminacion: "(,Por que deberfa tratar si-
quiera de conseguir un empleo si tan solo soy una paciente
incompetente?"
(,Que hay de sus actitudes? Imagine el siguiente escena-
rio. Un mensaje urgente Ie espera cuando regresa a su cuarto.
Es de la madre de Jeremy, su mejor amigo en la preparatoria.
Llama a la mama de Jeremy, quien dice que desea que la en-
cuentre en el hospital psiqui<itrico de su ciudad 10 mas pronto
posible. Jeremy acaba de ser admitido ahf y dice que desea
verle, porque solo usted entiende por 10 que esta pasando.
Usted esta perplejo y angusti ado por estas noticias. No tenfa
idea de que el tuviera problemas psicologicos. (,Que Ie dira?
(,Puede preguntarle que anda mal? (,Puede preguntarle como
se siente? (,Se atrevera a preguntar sobre 10 que Ie han di-
cho los doctores sobre sus posibilidades de mejorar? (, Como
sera verla en un hospital psiqui<itrico? (,Piensa que podria ser
amigo de alguien que ha pas ado tiempo en un hospital asf?
Ahora imagine el mi smo escenario, pero en cambio re-
cibe notici as de que Jeremy acaba de ser hospitalizado para
tratamiento de una disfuncion renal. Cuando se imagine yen-
do a visitarlo, es probable que no piense dos veces en como
Ie respondera. Por supuesto, Ie preguntara como se siente,
que es exactamente 10 que tiene mal y cuando estara bien
de nuevo. Aun cuando podrfan no gustarl e mucho los hos-
pitales, al menos tiene una idea bastante buena sobre como
son los pacientes del hospital. No parece peculiar imaginar
a Jeremy como un paciente de esta c1ase de hospital. Es pro-
bable que la enfermedad ffsica de su ami go sea mucho mas
facil de entender y aceptar que su trastomo psicologico, y es
probable que usted ni siquiera considere si podrian seguir
siendo amigos despues que sea dado de alta.
Aparte de la angustia creada por el estigma esta el dolor
personal asociado con el trastomo psicologico real. Piense
en Rebecca y el giro dramatico que dio su vida cuando fUe
sacudida de su existencia ex itosa y estable. No solo fue de-
vastada por el trauma de perder a su familia, sino que tam-
bien perdio su propia identidad y el senti do de su vida. En
el momenta en que busco ayuda, ya no ten fa siquiera los
remanenteS de su yo anterior. Piense en como se sentirfa si
todo 10 que tuviera desapareciera de pronto en el transcurso

de unas cuantas semanas: su familia, su hogar, su identidad.
Para muchas personas que desarrollan un trastorno psicolo-
gico grave, cualquiera que sea la causa, los sfntomas en sf
son dolorosos y quiza aterradores. La sensacion de perdida
del control sobre los pensamientos y comportamientos de
uno se suma al tormento que ya se tiene.
Por supuesto, no todos los casos de trastorno psicolo-
gico son tan graves como el de Rebecca, ni necesariamente
siguen a un even to identificable. En los capftulos que siguen,
leeni sobre una amplia gama de trastornos que involucran
el estado de animo, ansiedad, abuso de sustancias, sexuali-
dad y perturbacion del pensamiento. Las descripciones de
casos Ie haran vislumbrar los sentimientos y experiencias de
las personas que tienen estos trastornos, y puede encontrar
que algunos de estos individuos parecen similares a usted 0
a personas que conoce. Conforme lea sobre los trastornos,
pongase en el lugar de las personas que tienen estas condi-
ciones. Considere como se sienten y como les gustarfa ser
tratadas. Esperamos que se dara cuenta que nuestra exposi-
cion no es sobre trastornos sino sobre las personas que tienen
estos trastornos .
Impacto en la familia
De manera tfpica, aun antes que una persona con un trastor-
no psicologico haya sido vista por un profesional , la familia
ha sido afectada por el comportamiento y angustia de la per-
sona. El grado del impacto depende en parte de la naturaleza
del problema y en parte de la dinamica de la familia.
Por 10 comun, los miembros de la familia se conmueven
por el dolor de un pariente que esta herido en forma emo-
cional. Por ejemplo, una madre pierde el suefio por muchos
meses mientras lucha por entender que papel podrfa haber
desempefiado en el desarrollo de la depresion suicida de su
hija adolescente. Un padre se preocupa de que su hijo pueda
beber insecticida de nuevo en respuesta a visiones de insec-
tos gigantes reptando por su garganta. Una esposa se siente
ansiosa cada vez que suena el telefono, preguntandose si po-
drfa ser la policfa 0 algun conocido llamandola para decirle
que su esposo se ha desmayado en un sopor etflico en el bar
del vecindario.
EI estigma de un trastorno psicologico tambien empafia
a la familia. Muchas familias hablan de la turbacion y ver-
giienza que sienten cuando vecinos, compafieros de clases y
compafieros de trabajo descubren que alguien en la familia
esta esquizofrenico, deprimido, es adicto a las drogas 0 es
abusivo. Puede imaginar como podrfan haberse senti do los
parientes de Rebecca cuando las noticias de su vagabundeo
y comportamiento perjudicial con la policfa fueron transmi-
tid as en los medios de comunicacion locales.
Durante gran parte del siglo xx, la profesion de la sa-
Iud mental en general era poco comprensiva respecto al im-
pacto del trastorno psicologico en la familia. No solo no se
mantenfa informadas a las familias acerca del tratamiento,
La experiencia human a de los trastornos psicol6gicos 33
Como arranque del Mes Nacional de la Salud Mental , varios miles
de personas se unieron a una marcha en Washington para lI amar
la atenci6n sobre la s preocupaciones de las personas por la enfer-
medad mental.
sino que a menudo eran culpadas del problema. Las teorfas
de muchos trastornos, como la esquizofrenia, depresion y
problemas sexuales, por 10 comun cu lpaban a las familias,
por 10 general a las madres. Las familias se sienten heridas,
confundidas y angustiadas por la turbulencia causada por los
problemas de uno de sus parientes, por 10 que han escuchado
como acusaciones de los profesionales de la salud mental.
Varios profesionales prominentes de la salud mental que han
cambiado en afios recientes las ideas al respecto, como el
psiquiatra E. Fuller Torrey, han reconocido la angusti a de
estas familias y han escrito libros dirigidos de manera espe-
cffica a ell as (Torrey, 1995), haciendoles saber que no estan
solas; de hecho, sus preocupaciones, inquietudes y proble-
mas son similares a los experimentados por otros millones
de estadounidenses.
Las familias tambien se han unido para darse apoyo y
buscar una educacion mutua. Por to do el pafs, las familias
de personas con trastornos psicologicos graves han forma-
do organizaciones, como la National Alliance for the Men-
tally III (NAMI). Estos grupos han ayudado a muchas fa-
milias a comprender mejor la naturaleza de los problemas
que enfrentan, y las organizaciones tambien han servido
para una funcion polftica importante. Estos grupos defen-
sores de la familia han desempefiado una funcion crucial al
asegurar que las personas hospitalizadas psiquiMricamente
sean tratadas en forma apropiada, que se respeten sus dere-
chos legales y que se planee una atencion poshospitalaria
adecuada.
Impacto en la comunidad y la sociedad
Cualquiera que haya vivido en un a comunidad don de se 10-
calice un hospita l psiquiMrico estatal sabe que hay muchos
retos implicados al acomodar las necesidades de atencion
de la salud mental de personas con perturbaciones psico-
logicas despues de su alta del hospital. Como se comen-
34 CAPITULO 1 Comprensi6n de la anormalidad
to antes, empezando en la dec ada de 1970, ha habido un
movimiento nacional hacia la reubicacion de los pacientes
psiqui<itricos intern ados de los hospitales a ambientes me-
nos restrictivos. Fue lugar comun a mediados de la decada
de 1970 que un hospital estatal albergara a varios miles de
pacientes. Para comienzos del siglo XXI, esos numeros han
disminuido (vease la figura 1.2). Muchas instituciones ce-
rraron; otras se dejaron abiertas pero operan a una escala
mucho menor. Algunos de los individuos dados de alta re-
gresaron a los hogares de sus familias, pero la mayorfa se
mudo a hogares comunitarios con varias personas desinsti-
tucionalizadas. En algunos program as y comunidades, estas
personas son atendidas en forma adecuada; sin embargo, en
muchas areas, en particular en ciudades grandes, hay doce-
nas, inc1uso cientos de personas antes institucionalizadas
que carecen de hogar, alimento 0 atencion a la salud.
Un hecho perturbador en particular asociado con la falta
de atencion y cuidados apropiados dados a los individuos
con enfermedades mentales es el numero alarmante de indi-
viduos con estas enfermedades que se encuentran en prision.
Algunos expertos sostienen que la liberacion rapida de los
pacientes durante el transcurso de decadas de los hospitales
para enfermos mentales, asociada con un seguimiento inade-
cuado, produjo un fenomeno en el que aproximadamente
16% de los rec1usos en Estados Unidos estan identificados
como enfermos mentales, una estadfstica considerada una
subestimacion del numero verdadero (Lamberg, 2004).
Tambien es sorprendente la baja probabilidad de que
las personas de minorias etnicas reciban servicios de salud
mental apropiados para sus necesidades. Aun aquellos que
tienen acceso a algunos servicios de salud men"tal tienen
poca garantfa de que los servicios seran de alta cali dad
(Snowden y Yamada, 2005). En el informe de la President's
New Freedom Commission on Mental Health, las conc1u-
siones resaltaban los problemas de acceso asociados con
variables raciales, culturales y etnicas. Se han propuesto
varias explicaciones para tales disparidades a 10 largo de
los anos , inc1uyendo factores como desconfianza cultural,
estigma, diferencias en la forma en que se expresan y ma-
nejan los sfntomas, limitaciones de los seguros e inc1uso
la preferencia de muchas personas por intervenciones al-
ternativas (por ejemplo, acupresion, cuidado quiropractico,
Tai Chi). Sin embargo, el hecho sigue siendo que hay dis-
paridades etnicas y culturales notables en la utilizacion de
los servicios de salud mental, y que es necesario continuar
la investigacion para entender tales diferencias y proponer
cam bios en el sistema de procuracion de atencion de la sa-
Iud (Snowden y Yamada, 2005).
En un intento por abordar la cuestion sobre por que los
miembros de grupos etnicos minoritarios tienen menos pro-
babilidad que las personas blancas de c1ase media de bus-
car tratamiento profesional para problemas de salud mental
como la depresion, un investigador (Karasz, 2005) senalo
que era probable que los individuos de minorfas etnicas, en
este caso inmigrantes del sur de Asia, vieran los sfntomas
de depresion como problemas sociales 0 reacciones emo-
cion ales a situaciones, mientras que era mas probable que
los individuos blancos estadounidenses de origen europeo
vieran la depresion como alguna forma de enfermedad que
justifica tratamiento profesional. Otros investigadores (Ro-
berts, Alegria, Roberts y Chen, 2005) han estudiado las dife-
rentes formas en que los miembros de varios grupos etnicos
yen los problemas de los adolescentes, y encontraron que los
jovenes estadounidenses de origen europeo y sus cuidadores
tienen el doble de probabilidad que los miembros de grupos
minoritarios de definir los problemas en terminos de salud
mental 0 buscar ayuda para dichos problemas.
EI impacto de los trastornos psicologicos en la sociedad
no puede medirse con facilidad, pero existe un acuerdo entre
los profesionales de la salud mental y los expertos en sa-
Iud publica de que los problemas psicologicos Ie cobran una
cuota tremenda a la sociedad (Callahan, 1999). Las familias
con frecuencia son desintegradas y las comunidades se yen
divididas. Una vez mas, considerese la historia de Rebecca.
La perdida de su productividad y participacion en la comu-
nidad pueden considerarse costos para la sociedad. Medidos
en forma mas directa estan los costos financieros reales de
su rehabilitacion. Su tratamiento requerira terapia intensiva,
hospitalizacion, reubicacion dentro de la comunidad y apo-
yo para el seguimiento. Los gastos de su tratamiento deben
ponderarse contra el costo humano del sufrimiento continuo
que experimentarfa si no pudiera recibir atencion apropia-
da. Cuando piense en el hecho de que hay cientos de miles
de personas como Rebecca en las calles de Estados Unidos,
puede apreciar la tragedia de las vidas insatisfechas que Ie
cobran su cuota a la sociedad.
Reducci6n del estigma
El estigma es un fenomeno que se suma a la carga de las
personas con perturbaciones psicologicas en varias formas .
Ademas de incrementar la carga para ellos y para sus se-
res queridos, el estigma disuade a las personas de obtener
una ayuda muy necesaria, y por tanto perpetua un cic10 en
el que muchas personas necesitadas se ponen mucho peor.
Corrigan (2004) analiza tres enfoques que pueden disminuir
aspectos del estigma publico experimentados por estos indi-
viduos: protesta, educacion y contacto. Cuando las personas
hablan contra representaciones imprecisas u hostiles de la
enfermedad mental, aquellos que emiten esos mensajes con
frecuencia se yen obligados a detenerse, escuchar y revisar.
Por ejemplo, cuando una compania produjo para el Dfa del
Amor un osito de peluche vestido con una camisa de fuer-
za, sosteniendo papeles de compromiso y engalanado con el
mensaje "loco por ti", la protesta del publico fue tremenda.
Los esfuerzos educativos tam bien son impOltantes para
proveer informacion al publico sobre la naturaleza de los
trastornos psicologicos y la eficacia de las intervenciones a
 Unir todo: perspectivas clinicas 35

la salud mental. Artfculos en periodicos y revistas, programas

en radio y television, y la vasta reserva de informacion dis-
ponible en Internet cumplen funciones muy importantes para
ilustrar al publico sobre las condiciones y sus tratamientos.
El contacto con personas con problemas de salud men-
tal puede ser eficaz en especial para cambiar actitudes y re-
ducir el estigma. Cuando las personas se percatan del hecho
de que la vida continua para millones de personas con tras-
tomos psicologicos graves y que es posible ser exitoso en
la vida aun mientras se lucha con problemas desafiantes, el
estigma disminuye.
Varios grupos defensores han trabajado de manera incan-
sable para cambiar la forma en que el publico ve a los enfer-
mos mentales y como son tratados en todos los ambitos de
la sociedad. Estos grupos inc1uyen la National Alliance for
the Mentally Ill, que se menciono antes, asi como la Mental
Health Association, el Center to Address Discrimination and
Stigma y la Eliminate the Barriers Initiative. En afios recientes,
el gobiemo federal estadounidense tambien se ha involucrado
en programas contra el estigma como parte de los esfuerzos
para mejorar la entrega de servicios de salud mental a traves
de la President's New Freedom Commission (Hogan, 2003).
De seguro aquellos que han sido afectados por un trastorno
psicologico grave, ya sea en forma directa 0 indirecta, acoge-
nin con agrado los esfuerzos para entender y asistir a aquellos
cuyas vidas han sido tocadas por la enfermedad mental.
Unir todo: perspectivas clinicas
Alllegar al final de este capitulo, ahora tiene una apreciacion
de las cuestiones que son centrales para su comprension de
la psicologia de la anormalidad. Hemos tratado de darle una
idea de cuan complejo es definir la anormalidad, y encontra-
ra que regresa a este tema conforme lee sobre muchos de los
trastornos en los capitulos que siguen. La perspectiva histo-
rica que hemos proporcionado se ampliara en los capitulos
subsiguientes conforme se yean las teorias y tratamientos
para trastornos especificos. En la actualidad, estan surgiendo
avances en el campo de la psicologia de la anormalidad a un
ritmo increible debido a los esfuerzos de investigadores que
aplican las tecnicas que se describen aqui. Aprendera mas
sobre algunos de estos metodos de investigacion en el con-
texto de las exposiciones respecto a trastornos especificos.
Tambien desarrollara una comprension de la forma en que
los psicologos clinicos, como la doctora Sarah Tobin, yen la
gama de trastornos psicologicos que afectan a las personas a
10 largo de la vida. Pondremos particular interes en explicar
como se desarrollan los trastornos y como se tratan mejor.
Nuestra exposicion del efecto de los trastornos psicologicos
forma un tern a central para este libro, conforme regresemos
una y otra vez a la consideracion de la experiencia humana
de los trastornos psicologicos.

REGRESO Al CAS 0

mucho mas sensible en sus !nter,ac-

Curso y resultados
Mi relaci6n profesional con Rebecca
me permiti6 vislumbrar la ment~ y ex-
periencias de una mujer que habla sldo
devastada emocionalmente por un
trauma personal. Poco esper~ba que
mi encuentro con ella esa ma~~n.a de
martes en septiembre seria ellnl~lo de
una psicoterapia que demostrana ser
muy instrumental para ayudar a una
mujer atribulada a est~b~ecer un nuevo
curso en la vida, ni antlclpaba el efe~~o
que esta terapia de un ano deduraclon
tend ria en mi trabalo profeslo nal con
mis otros clientes. De alguna manera,
esta relaci6n me ayud6 a incrementar
mi nivel de empatia y sensibilidad con
mis clientes .
Con frecuencia pienso de nuevo en
la primera hora que pase con Rebecca
y c6mo fui IIamada a tomar algunas
decisiones importantes ,re~pect~ a
sus necesidades. De intere~ Inmedlato
era la sa Iud fisica y como~ldad de Re-
becca. La escolte a la .otlC,1na de adml-
siones de la unidad pSlqulatnca, dond~
una enfermera la recibi6 y. Ie .ayudo
a lavarse Y ponerse rop~ hmpla. Re-
cuerdo haberme sorprendldo, ~I regre-
sar a hablar con Rebecca mas tarde
ese dia, de encontrar una mU.ler que
se veia tan dramaticamente dlferen:e
de la figura desamparada que habla
encontrado s610 unas cuant~s horas
antes. Aunque continuaba temendo u,n
aspecto de entumecimiento, parecla
ciones conmigo. Me pregunto q~e, Ie
sucederia . En un momento se ~gltO , Y
me dijo que en realidad debena mar-
charse. Le pedi que fuera pacl~nte Y
que escuchara mis recomen~aclones .
Aunque no podia ser retemda, en el
hospital contra su voluntad, tema sen-
tido para ella descansar Yrecuperarse,
asi que podia elaborarse un ,~Ian para
regresarla a su "vida normal . ,
Le explique a Rebecca que .sena
su terapeuta durante su estanCia en
el hospital, la cual esperaba que du-
rara aproximadamente dos sen;anas.
Durante ese tiempo, colaborana con
una trabajadora social, Beverly Mu-
llins, quien se enfocaria en ayudar a

Rebecca a reingresar al mundo del
que habia huido hacia tres anos. Se
planearian las cuestiones pnlcticas,
como donde viviria Rebecca V como
obtendria acceso a los recursos fi -
nancieros que habia dejado atnls. Mi
tarea seria avudar a Rebecca a en-
tender que Ie habia sucedido desde el
punto de vista emocional; reg resar al
trauma del accidente automovilistico
V desarrollar una comprension basic a
de como este trauma V la perdida de
su esposo e hijos habian precipitado
una huida de la realidad . Trataria de
avudarla a desarrollar algunas de las
ventajas psicologicas que necesitaria
para recobrarse de tres anos de tor-
mento.
Durante los primeros dias de la
estancia de Rebecca en el hospital,
el personal medico lIevo a cabo una
evaluacion exhaustiva de su sa Iud
ffsica . La lista de sus padecimientos
fisicos era larga e incluia problemas
gastrointestinales, infecciones de la
piel V piojos en la cabeza . Tambien
solicite una evaluacion neurologica
completa, importante en particular a
la luz del hecho de que Rebecca habia
sufrido un traumatismo craneal en el
accidente automovilistico, el cual era
probable que hubiera contribuido a su
disfuncion. Para el final de la primera
semana, sus necesidades medicas
estaban siendo tratadas, V estaba en
un regimen nutricional disenado para
abordar varias deficiencias. En forma
concurrente con la atencion a su con-
dicion fisica, el personal de la clinica V
VO formulamos un plan de tratamiento
para abordar su estado psicologico.
Durante sus 14 dias en el hospital, Re-
becca se reunio conmigo seis veces
V asistio a terapia de grupo cad a dia .
Tambien se reunio varias veces con
Beverlv Mullins, quien se puso en con-
tacto con la hermana V los padres de
Rebecca para involucrarlos en el de-
sarrollo de un plan de accion. Me uni
con Bev Mullins para la reunion inicial
de Rebecca V los miembros de su fami-
lia. La emocion que Ilene la habitacion
era abrumadora; Rebecca fue acogida
como una "persona que regresaba de
la tumba" .
REGRESO
En mi propio trabajo con Rebecca
en esas seis sesiones durante su es-
tancia internada, revisamos con dolo-
roso detalle los recuerdos de Rebecca
de 10 que Ie habia sucedido durante
los tres anos anteriores. Gran parte de
este periodo se habia borrado, quiza
debido en parte al dana neurologico,
pero Rebecca recordaba el accidente
V su devastacion psicologica en las
semanas que siguieron. Recordaba la
b~squeda desesperada de sus seres
queridos perdidos, V hablo con incre-
dulidad sobre como pensaba que ha-
bia escuchado sus voces lIamandola.
La profundidad de su de presion era tan
grande que Rebecca se habia quedado
inmovilizada despues de perder a sus
hijos V esposo . Paso noches V dias
durante muchos meses Ilorando cons-
tantemente V vagando por las calles
de la ciudad. Por extrano que pudiera
parecerle a Rebecca, encontro confort
en la comunidad de otras personas sin
hogar que se hicieron amigas de ella.
Estas personas se volvieron su "fami-
lia" V Ie ensenaron la forma de vida en
la calle.
Rebecca nunca estuvo muV se-
gura de que la instigo a salir de la vida
deprimente que habia lIegado a vivir.
Quiza fue el aniversario del accidente
automovilistico el que causo que pen-
sara en 10 que estaba sucediendo con
su vida V que considerara la posibili-
dad de regresar al mundo del que ha-
bia tratado de escapar. Quiza estaba
teniendo lugar la curacion dentro de
su cerebro traumatizado.
La intensidad de la conexion de
Rebecca conmigo fue evidente desde
nuestras primeras sesiones. Cuando
planeabamos su alta del hospital, me
pregunto si pod ria continuar viendome
hasta que su funcionamiento fuera
mas estable. Accedi.
Bev Mullins pudo arreglarle una
colocacion despues de su interna-
miento en el hospital en una residencia
de transicion para mujeres que fueran
capaces de trabajar V asumir en forma
gradual el control independiente de su
vida. Aunque ninguna de las otras seis
clientes en la residencia de transicion
tenia historias tan dramaticas como la
Al CAS 0
(continuacion)
de Rebecca, cada una habia padecido
un rompimiento serio con la realidad V
estaba tratando de regresar a una vida
independiente en la comunidad .
Rebecca permanecio en la residen -
cia de transicion por un meso Durante
ese tiempo soluciono su situacion fi-
nanciera con un abogado V tome un
departamento no lejos de la casa de
su hermana de modo que pudiera estar
cerca de un pariente hasta que se sin-
tiera mas comoda para regresar a una
vida normal.
Tanto durante su permanencia en
la residencia de transicion como du-
rante 11 meses despues de su partida
de la casa, Rebecca vino a verme dos
veces a la semana para terapia como
paciente externa . Aunque enfrentar
su pen a siempre permanecio como un
componente de nuestro trabajo, con el
tiempo reenfocamos nuestra atencion
en explotar sus talentos V capacidades
de modo que pud iera regresar a tra-
bajar V a la relacion social con otras
personas.
Rebecca sintio que habia perdido
su habilidad para practicar el derecho
V tenia pocos deseos de regresar a
esa clase de trabajo. Tambien conti-
nuo experimentando problemas cog-
nitivos que deterioraban su atencion,
concentracion V memoria. Debido a un
acuerdo cuantioso con la aseguradora ,
no se sentia presionada para encontrar
un puesto con salario alto, pero se dio
cuenta que era importante para su sa-
Iud psicologica estar activa V trabajar.
Siempre habia tenido una afinidad por
la escritura, asi que Rebecca decidio
seguir una carrera como redactora in-
dependiente de reportajes especiales
para revistas populares. Esta rut a pa-
recia ideal para ella, porque Ie permitia
trabajar en un espacio mas privado, en
el que se senti ria menos agobiada por
tener que interactuar con personas
que preguntarian por su vida personal.
La historia de exito que se desa-
rrollo para Rebecca parecia tener
una cualidad de cuento de hadas.
Sus escritos eran muv bien recibidos
vella regreso a un estado psicologico
saludable en el transcurso de un ano,
aunque una disfuncion cognitiva leve
 RIG R ISO Al

vuelto al mundo". Debido a que no

de las sesiones, una practica que he tenia direcci6n del remlten~e, con·.
saba considerable frustraci6n a encontrado util con otros paclentes ~
Ie cau . . t poco clui que Rebecca no neceslta.ba, nI
nuestro trabalo lun as, largo pla?o . Aunque Re~ecca conSI·
veces. En ., d deseaba, que Ie respondlera . Sin em·
a poco readquiri6 una s~~saclon e der6 al principio esta poslbllidad, per~
bargo, su nota signific6 much~ ,para
identidad pro pia y apren,d~o a compar·
se deCI'd"10 en contra ' porque SlntlO , Ahora podia tener la sensaclon de
tir su experiencia traumatlca, de m~do
ue fuera menos invasora en su v~da
que era importante empe~ar de nuevo ;~'e nuestro trabajo estaba completo
a fin de demostrarse a Sl mlsma que y en contraste con muchos otros
~otidiana. Tambien desarrol1amo s tec· podia ser en verdad indep~ndlente . ~asos con resultados menos felices,
nicas dirigidas a compens~r sus pro· En los alios que siguieron, solo he .~s· pude sentirme confortada de que ~I.S
blemas leves con la memona .. cuchado de Rebecca en una ocaslo~. esfuerzos con Rebecca fueron declsl·
Despues de un alio de seslone~ ~~ Alrededor de cuatro alios de~~ues vos para traerla de regreso.
terapia regula res, Rebecca decldlo que habiamos terminado, reclbl un
ue estaba lista para darla por terml· aviso grabado de su bod a en el cual Doctora Sarah Tobin
~ada . Le sugeri que pod ria desear r~· escn·b 10 . "Gracias por todo. Ahora he
oo
•

ducir en forma gradualla frecuencla

• Se defini6 la anormalidad en funci6n de cuatro criterios: an-
gustia, deterioro, riesgo para sf mismo 0 para otros y comporta·
miento fuera de las normas del contexto social y cultural dentro
del cual tiene lugar.
• AI tratar de en tender por que las personas actuan y sienten en
formas que son consideradas anormales, los cientfficos socia·
les observan tres dimensiones: biol6gica, psicol6gica y socio·
cultural, y usan el terminG biopsicosocial para caracterizar las
interacciones entre estas tres dimensiones. Se relaciona con el
enfoque biopsicosocial el modelo diatesis·estres, segun el cual
las personas nacen con una predisposici6n (0 diatesis) que las
pone en riesgo de desarrollar un trastorno psicol6gico.
• La historia de entender y tratar personas con trastomos psicol6·
gicos puede considerarse en funci6n de tres temas recurrentes:
el mistico, el cientffico y el humanitario. EI tema mistico con·
sidera que la anormalidad se debe a una posesi6n demoniaca 0
espiritual. Este tema prevaleci6 durante los tiempos prehist6ri·
cos y la Edad Media. EI tema cientffico considera que la anor-
malidad se debe a perturbaciones psicol6gicas 0 ffsicas dentro
de la persona. Este tema tiene sus orfgenes en Grecia y Roma
antiguas, y ha predominado desde el siglo XIX. EI tema huma·
nitario considera que la anormalidad se debe a un tratamiento
inapropiado por parte de la sociedad; este tema predomin6 du·
rante los movimientos de reforma del siglo XVllI y todavfa es
evidente en la sociedad contemporanea.
• Los investigadores usan varios metodos para estudiar las causas
y tratamiento de los trastornos psicol6gicos. EI metoda cientf·
fico impIica la aplicaci6n de un conjunto de metodos objetivos
para observar el comportamiento, plantear una hip6tesis sobre
las causas del comportamiento, establecer condiciones apropia·
das para estudiar la hip6tesis y sacar concIusiones sobre su va·
lidez. En el metoda experimental, el investigador altera el nivel
de la variable independiente y observa sus efectos en la variable
dependiente. EI metoda cuasi·experimental es una variante de
este procedimiento y se usa para comparar grupos que difieren
en una caracterfstica predeterrninada. EI metoda correlacional
estudia asociaciones, 0 co-relaciones, entre variables. EI metoda
de encuesta permite a los investigadores estimar la incidencia y
prevalencia de trastomos psicol6gicos. En el metoda de estudio
de caso, un individuo es estudiado en forma intensiva, y se lIeva
a cabo un anal isis detail ado y cuidadoso de ese individuo. En
el diseiio de un solo sujeto se estudia una persona a la vez en
condiciones experimentales y de control, mientras se aplica y se
el imina el tratamiento en fases alternantes.
• Los trastomos psicol6gicos no s610 afectan a las personas que
los padecen sino tambien a la familia, comunidad y sociedad.
Los individuos con trastomos psicol6gicos padecen de un gran
estigma, 10 cual se suma a sus problemas emocionales. Los
miembros de la fami lia son afectados por la angustia de sus se·
res queridos, y tambien com parten una sensaci6n de estigma.
En un nivel mas amplio, los costos sociales y financieros de
los problemas de salud mental son inestimables. En este libro
se usara una perspectiva clfnica arraigada dentro de un enfoque
que abarca toda la vida para obtener una comprensi6n del rango
de trastornos psicol6gicos y los metodos usados para tratar a
personas con estas condiciones.
38 CAPITULO 1 Comprensi6n de la anormalidad

CONCEPTOS CLAVE
Vease el glosario para sus definiciones

Asilos 13 Histeria 19 Prevalencia 28

Biopsicosocial 10 Incidencia 28 Probabilidad 23
Caracteristicas de demand a 26 Linea base 29 Proceso de observacion 23
Condicion placebo 25 Mapeo genetico 30 Proceso de formulacion de
Correlacion 27 Marcadores biologicos 30 hipotesis 23
Disefio cuasi-experimental 26 Mesmerizado 18 Psicoanalisis 19
Disefio de un solo sujeto 29 Metodo de encuesta 27 Psicoterapia 19
Estudio de adopcion 30 Metodo de estudio de caso 28 Representatividad 24
Estudio de caso pragmatico 28 Metodo experimental 25 Tasa de concordancia 30
Estudio de crianza cruzada 30 Modelo diatesis-estres 11 Tecnica de doble ciego 26
Enfoque de Ifnea base multiple 29 Modelo medico 17 Tratarniento moral 15
Gemelos dicigoticos 30 Modelo psicoanalftico 17 Trepanacion 11
Gemelos monocigoticos 30 Movirniento de Variables 25
Grupo experimental 25 desinstitucionalizacion 20 Variable dependiente 25
Grupo control 25 Muestra 24 Variable independiente 25
Hipnotismo 18 Poblacion 24

, RECURSO EN INTERNET

Para obtener mas informacion sobre el material estudiado en este capitulo, vi site nuestro sitio web en www.mhhe.com/
halgin5. Ahi encontrara mas informacion en ingles, recursos y vfnculos hacia temas de interes.