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CARACTERÍSTICAS
El ácido nítrico es un líquido incoloro o amarillento de olor picante, soluble en agua con
desprendimiento de gases y liberación de calor. Químicamente se describe como un ácido
fuerte cuyo valor de pH es inferior a 1. Es incompatible con sustancias inflamables por ser una
sustancia oxidante; también es incompatible con sustancias alcalinas, otros ácidos, peróxido de
hidrógeno, entre otros.
PROPIEDADES
PELIGROS A LA SALUD
Este material corrosivo, tiene efectos agudos (inmediatos) y crónicos (a largo plazo) por causa
de su manipulación y exposición. Los efectos agudos son los más evidentes por su severidad y
se describen a continuación:
El contacto con la piel puede causar quemaduras inmediatas, ampollas, fuerte irritación y
dermatitis; este mismo efecto causa sobre los ojos: irritación severa, lagrimeo, conjuntivitis y
ceguera.
La inhalación causa desde irritación del tracto respiratorio, tos persistente y ahogo hasta edema
pulmonar. Ulceración y perforación del esófago.
La utilización repetida o prolongada (crónico) puede causar inflamación del tracto respiratorio,
neumonitis y bronquitis química y decoloración de los dientes, causada por la erosión del
esmalte dental.
Los efectos descritos pueden ser causados por vapores, neblinas o diluciones del producto.
MANIPULACION
Debe manipularlo sólo personal que conozca sus medidas de seguridad. Según la
cantidad y la concentración debe almacenarse en envases de acero inoxidable 316, Teflón o
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vidrio. Los recipientes de vidrio deben llevar protección metálica, preferiblemente para resistir
los golpes. No utilizar los envases de vidrio si el ácido contiene algún compuesto fluorado.
El producto debe utilizarse en un lugar bien ventilado, de no ser posible, debe recurrirse a
un sistema de ventilación localizada, para evitar la acumulación de vapores.
Las mezclas con agua aumentan la cantidad de vapores en el ambiente, para minimizar este
riesgo se recomienda que al momento de preparar soluciones ácido – agua, se adicione el
primero al segundo y no a la inversa. El ácido debe deslizarse lentamente sobre las paredes del
recipiente con agua.
ACIDO - AGUA
Almacene bien cerrado en local aislado, seco, bien ventilado, sin luz solar directa, alejado de
materiales incompatibles y fuentes de ignición. El piso debe ser de cemento. Los envases
deben permanecer herméticamente cerrados y bien etiquetados.
INCOMPATIBLIDADES
La etiqueta del ácido nítrico puede ir ilustrarse con los pictogramas de corrosivo y oxidante, lo
cual agiliza la identificación del contenido del recipiente:
Todos los procesos que involucren la utilización de ácido nítrico o sus soluciones deben
realizarse utilizando los elementos de protección personal.
Protección Facial: Como complemento debe utilizarse monogafas de seguridad y lámina facial
para proteger los ojos y la cara.
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Protección piel: comprende un traje protector, guantes y botas. Para un ácido cuya
concentración oscile entre 30-70%, puede vestirse un traje elaborado en polímero tipo
Tychem®, CPF 3®, caucho butilo, neopreno o equivalentes.
Los guantes y las botas también deben ser elaborados en materiales como caucho butilo o
neopreno.
La selección de los materiales apropiados es importante para garantizar que las prendas
protectoras no se van a degradar rápidamente por acción de los productos químicos.
1. DERRAMES
Las siguientes son algunas recomendaciones que se deben tener en cuenta para la prevención
de derrames:
♦ Mantener el lugar de trabajo en óptimas condiciones, es decir, bien aseado, ordenado, con
buena ventilación, etc.
♦ Conocer la Hoja de Seguridad o las características de la sustancia que se va a manipular.
♦ Contar con el entrenamiento necesario para realizar los procedimientos de recogida y
limpieza.
♦ Utilizar y/o mantener los elementos de protección personal que le sean asignados para
manipular los productos y atender eventuales emergencias.
♦ Contar con el material absorbente inerte para ácidos.
Un derrame de ácido nítrico puede ocasionar graves quemaduras en las personas o en el suelo
y reaccionar con los materiales del entorno liberando gases aún más peligrosos que el mismo
gas ácido. Por tanto, toda operación debe llevar implícita el uso de elementos de protección, de
manera que en el momento de presentarse un vertido accidental se puedan seguir estos pasos:
GRAFICO 1: Los diques se pueden elaborar con absorbentes tipo calcetín (gráfico), con
absorbentes en polvo o en poliuretano. Una vez contenido el derrame se absorbe con
almohadillas, tapetes, vermiculita o solidificantes en polvo o en gránulos.
Los mismos principios básicos para la atención de grandes derrames puede aplicarse para
pequeños derrames, en estos casos la utilización de tapetes absorbentes puede hacer más
fácil la atención del evento.
Nivel de protección A.
1. Se debe usar la mayor protección para el sistema respiratorio, para la piel y para los ojos,
cuando la sustancia química ha sido identificada y ha sido calculado su potencial de daño en
cuanto a una alta concentración de vapores, gases o partículas en la atmósfera, o cuando el
sitio de trabajo o las actividades presentan un alto potencial de riesgo a salpicaduras,
inmersión o exposición inesperada de vapores, gases o partículas de materiales nocivos
capaces de ser absorbidos por contacto con la piel.
2. Con sustancias con alto riesgo para la piel, que son conocidos o se sospeche la posibilidad
de contacto con ellos.
3. Ante operaciones en recintos confinados y áreas pobremente ventiladas o ausencia total de
ventilación con riesgo de sustancias químicas.
Equipos recomendados.
Nivel de protección B.
1. Corresponde al mismo nivel de protección respiratorio de A, pero con menos protección para
la piel.
2. Este es el mínimo nivel recomendado para llegar hasta los sitios donde el riesgo esta bien
identificado. La atmósfera esta contaminada con concentraciones de sustancias específicas
que no representan un severo riesgo para la piel.
3. La atmósfera contiene menos del 19.5% de oxígeno.
4. Cuando hay presencia de vapores o gases que no han sido identificados completamente por
los detectores de vapores orgánicos y no se sospecha el daño que puede causar a la piel o
capaz de ser absorbido a través de su contacto.
Equipos recomendados
Nivel de protección C.
Equipos recomendados
Nivel de protección D
Equipos recomendados
FUENTES CONSULTADAS
1. NFPA. National Fire Codes On-line. NFPA10 “Standard for Portable Fire Extinguishers”
(Extintores Portátiles) y NFPA 45 “Standard on Fire Protection for Laboratories Using
Chemicals” (laboratorios químicos)
2. Forsberg y Mansdorf. Quick Selection Guide for Chemical Protective Clothing. Van Nostrand
Reinhold. USA. 2009.
Nota: La información anterior se presenta de manera práctica, sencilla y orientadora, no es exhaustiva ni producto de
nuestra propia investigación; intenta resumir temas específicos y está basada en fuentes consideradas veraces. Sin
embargo, el lector no está eximido de obtener información suplementaria más avanzada y acatar o no la presente,
depende exclusivamente del usuario. El autor no se hace responsable por las consecuencias derivadas de la aplicación de
estas recomendaciones.
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