LA CRISIS MUNDIAL DEL AGUA

Una de las mayores problemáticas del siglo XXI es, quizá, la necesidad de proveer agua
para la creciente población mundial. El suministro de agua debe satisfacer las demandas
para consumo humano, agrícola e industrial. El panorama es tan preocupante que se
estima que una sexta parte de la población mundial no tiene garantizado el acceso al agua
potable y un gran porcentaje de personas no cuenta con servicios básicos de saneamiento.
Mientras que la demanda de agua va en aumento en relación con el recurso hídrico
disponible, existe una explotación desmedida de las fuentes, además de contaminación,
mal uso y desperdicio, causados por la utilización de sistemas de distribución inadecuados
e ineficientes.

Los contaminantes afectan de manera directa o indirecta el recurso hídrico, sustento de

los ecosistemas, y ponen en riesgo la supervivencia de las diferentes formas de vida,
además de limitar la disponibilidad de agua para la humanidad. Estos contaminantes, por
ejemplo, empresas de minería ilegal, explotación tierra, mega industrias, y además
algunos agentes químicos que se le suministran al suelo para la agricultura, están llegando
a afectar los afluentes naturales, asi como también los materiales no degradables que son
arrojados por los humanos a los ríos y otro factor contaminante con mayor fluencia es el
calentamiento global.
Estadísticas de la Organización de las Naciones Unidas revelan que aproximadamente 2,1
billones de personas no tienen acceso al agua tratada y cerca 2,4 billones carecen
de instalaciones sanitarias adecuadas. La falta agua potable causa la muerte de 1,7
millones de infantes por año, debido a enfermedades como la cólera, disentería y malaria.

Alrededor del mundo, los lagos, ríos, canales y otros cuerpos de agua son contaminados
por descargas industriales, por la actividad antropogénica o por procesos naturales. En los
países en desarrollo, la mayor parte de los desechos industriales se vierten al agua sin
tratamiento alguno, contaminando así el recurso hídrico disponible, mientras que los
países industrializados generan grandes cantidades de desechos peligrosos que impactan
los ecosistemas y deterioran el agua, el aire y el suelo.

La capacidad que tienen los gobiernos para suministrar servicios de saneamiento básico,
establecer estrategias de gestión integral del recurso hídrico y satisfacer la demanda de
agua para mejorar los niveles de vida de la población depende, en gran medida, del
establecimiento de sistemas sólidos y efectivos de gobernabilidad. Los países se ven
enfrentados a múltiples problemas, por ejemplo, algunas regiones del planeta sufren por
la escasez de agua, mientras que, en otras, aunque abunda, tienen el problema de mala
gestión y distribución. Es por esto que el gran desafío de hoy en día es el de proporcionar
agua, principalmente potable, a la inmensa mayoría de la población mundial, necesidad
particularmente crítica en los países en vía de desarrollo, dados factores como la pobreza,
la poca disponibilidad del recurso y su mal manejo.
Frente a esta problemática mundial en torno al agua, la contaminación es un factor de
gran importancia, ya que los contaminantes generados por la actividad industrial y
doméstica pueden ser acumulados y transportados tanto por las aguas superficiales como
por las subterráneas, deteriorando su calidad. Es por esto que la protección y la
conservación del agua deben ser preocupaciones de primer orden en nuestra sociedad. De
hecho, las naciones desarrolladas como Estados Unidos y los países de la Unión Europea
están experimentando la necesidad de tratar sus aguas residuales con el fin de evitar o
controlar la contaminación de su recurso hídrico y garantizar su disponibilidad para los
diferentes usos; al mismo tiempo, se han visto en la necesidad de desarrollar una serie de
estrategias de manejo sustentable del agua.

La minimización, el reúso y la recirculación son operaciones que hacen parte de las

estrategias de manejo del agua. Sin embargo, es necesario realizar tratamientos a los
efluentes. Estos tratamientos deben ser adecuados para el propósito, tener una alta
eficiencia, bajos costos y, adicionalmente, traer ventajas ambientales. Por consiguiente, es
importante incentivar el desarrollo de investigaciones que busquen el estudio e
implementación de tecnologías innovadoras de tratamiento que entren a competir, desde
el punto de vista técnico, económico y ambiental, con las tecnologías tradicionales y que
se puedan adaptar al contexto de las regiones.

El estado de pobreza de un amplio porcentaje de la población mundial es a la vez un

síntoma y una causa de la crisis del agua. El hecho de facilitar a los pobres un mejor acceso
a un agua mejor gestionada puede contribuir a la erradicación de la pobreza, tal como lo
muestra el Informe de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en
el Mundo

Al mismo tiempo, una mejor gestión nos permitirá hacer frente a la creciente escasez de
agua per cápita en muchas partes del mundo en desarrollo. Resolver la crisis del agua es,
sin embargo, sólo uno de los diversos desafíos con los que la humanidad se enfrenta en
este tercer milenio

Los recursos hídricos son renovables (excepto ciertas aguas subterráneas), con enormes
diferencias de disponibilidad y amplias variaciones de precipitación estacional y anual en
diferentes partes del mundo. La precipitación constituye la principal fuente de agua para
todos los usos humanos y ecosistemas.

El consumo de agua per cápita aumenta (debido a la mejora de los niveles de vida), la
población crece y en consecuencia el porcentaje de agua objeto de apropiación se eleva.
Si se suman las variaciones espaciales y temporales del agua disponible, se puede decir
que la cantidad de agua existente para todos los usos está comenzando a escasear y ello
nos lleva a una crisis del agua.
EL RECURSO HIDRICO EN COLOMBIA