Nicho ecológico

El concepto de nicho ecológico se refiere a la posición que ocupa una especie

dentro de un ecosistema, es decir, el rol o función que ejerce dentro de su
entorno y la forma en que un organismo interactúa con otras especies
(competencia, mutualismo, depredación, etc.) y con los recursos disponibles en
el lugar en que habita, todo esto como resultado de un proceso de adaptaciones.
Está determinado por las características ecológicas de cada organismo como
hábitat, tipo de reproducción, tipos de alimentación, etc. (Espinal 1991). Por otro
lado, para hablar del nicho ecológico de una especie es necesario tener en
cuenta factores ambientales como la temperatura, humedad, vegetación, entre
otros, pues estos influyen en su comportamiento. Por ejemplo, el nicho ecológico
de un ave incluye su dieta que puede variar entre invertebrados o vertebrados
pequeños como peces, frutas, semillas, o pueden ser carroñero; también incluye
el tipo de ambiente en que habita; su función en el ecosistema siendo
dispersores de semillas, entre otros.
Cada especie tiene una función determinada dentro de un ecosistema, y aunque
en un hábitat pueden existir diversos nichos, en cada nicho solo puede existir
una especie para evitar competencias y mantener un equilibrio, lo que se conoce
como principio de Gausse. Este principio establece que si no existe esta
diferenciación una de las especies competidoras acabara por eliminar o excluir
a la otra (Barioglio 2006). Sin embargo, algunos aspectos del nicho de una
especie puede ser compartido con otra especie (se solapan), pero nunca el nicho
será completamente igual.
Existen dos tipos de nicho ecológico: nicho fundamental o potencial, y el nicho
efectivo o real. El nicho fundamental se refiere al potencial de una especie para
sobrevivir restringido a un espacio debido a competencias interespecificas, lo
que lo hace diferente del nicho real, el cual incluye las interacciones directas o
indirectas de una especie con otras, que son importante para su supervivencia,
es decir, es el espacio total que ocupa la especie en presencia de especies
competidoras.
La función que desempeñan los organismos dentro de un ecosistema o
comunidad es importante porque mantiene un equilibrio dentro del mismo, de
diferentes formas como el control de poblaciones, polinización, fuentes de
alimento, reciclaje de nutrientes y energía, etc. De igual manera la cantidad de
individuos presentes ayudan a mantener dicho equilibrio, además indica el
estado de la comunidad. Sin embargo el papel que cada organismo desempeña
es determinante para sostener la comunidad.

Referencias
Barioglio C (2006) Diccionario de las ciencias agropecuarias. Córdoba,
Argentina.
Espinal L (1991) Apuntes ecológicos. Universidad Nacional. Medellín,
Colombia.
Labrada R, Caseley J, Parker C (1996) Manejo de malezas para países en
desarrollo. Roma, Italia.