Emoci�n

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L�mina N�II del libro La expresi�n de las emociones en el hombre y los animales de
Charles Darwin.
Las emociones son reacciones psicofisiol�gicas que representan modos de adaptaci�n
a ciertos est�mulos del individuo cuando percibe un objeto, persona, lugar, suceso
o recuerdo importante. Psicol�gicamente, las emociones alteran la atenci�n, hacen
subir de rango ciertas conductas gu�a de respuestas del individuo y activan redes
asociativas relevantes en la memoria.1? Los sentimientos son el resultado de las
emociones, son m�s duraderos en el tiempo y pueden ser verbalizados (palabras).
Fisiol�gicamente, las emociones organizan r�pidamente las respuestas de distintos
sistemas biol�gicos, incluidas las expresiones faciales, los m�sculos, la voz, la
actividad del SNA y la del sistema endocrino, pudiendo tener como fin el establecer
un medio interno �ptimo para el comportamiento m�s efectivo.2? Los diversos estados
emocionales son causados por la liberaci�n de neurotransmisores (o neuromediadores)
u hormonas, que luego convierten estas emociones en sentimientos y finalmente en el
lenguaje. Conductualmente, las emociones sirven para establecer nuestra posici�n
con respecto a nuestro entorno, y nos impulsan hacia ciertas personas, objetos,
acciones, ideas y nos alejan de otros. Las emociones act�an tambi�n como dep�sito
de influencias innatas y aprendidas. Poseen ciertas caracter�sticas invariables y
otras que muestran cierta variaci�n entre individuos, grupos y culturas (Levenson,
1994).3?

En psicolog�a se define como aquel sentimiento o percepci�n de los elementos y

relaciones de la realidad o la imaginaci�n, que se expresa f�sicamente mediante
alguna funci�n fisiol�gica, e incluye reacciones de conducta como la agresividad o
el llanto. Las emociones tienen una funci�n adaptativa de nuestro organismo a lo
que nos rodea. Es un estado que sobreviene s�bita y bruscamente, en forma de crisis
m�s o menos violentas y m�s o menos pasajeras.

�ndice
1 Desarrollo emocional humano
2 Las emociones b�sicas
3 Nivel de activaci�n emocional o arousal
4 Historia de la psicobiolog�a de la emoci�n
4.1 Harlow describe el caso Phineas Gage
4.2 Darwin
4.3 Teor�a de James-Lange
4.4 Hip�tesis del hemisferio derecho
4.5 Teor�a de Cannon-Bard
4.6 S�ndrome de Kl�ver-Bucy
4.7 James Papez
4.8 Reacci�n defensiva afectiva
4.9 El sistema l�mbico (MacLean)
4.10 Efectos de la extirpaci�n de la am�gdala en monos
4.11 Teor�a de la activaci�n cognitiva de Schachter-Singer
4.12 Debate Zajonc-Lazarus sobre la cognici�n y la emoci�n
4.13 Diferentes emociones b�sicas se pueden distinguir aut�nomamente
4.14 Condicionamiento del miedo
4.15 Papel de la emoci�n en el tratamiento de la ansiedad social
4.16 Estimulaci�n cerebral profunda para la depresi�n resistente al tratamiento
5 Neurociencia afectiva
5.1 Hitos en la historia de la neurociencia afectiva
6 Inteligencia emocional
7 Algunos investigadores de la emoci�n
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Bibliograf�a
11 Bibliograf�a complementaria
12 Enlaces externos
Desarrollo emocional humano[editar]
Seg�n Bisquerra (2006), el desarrollo de las emociones en el ser humano presenta
las siguientes etapas:4?

Primeros meses: Desde los primeros meses, el beb� tiene la capacidad de reconocer
emociones positivas y negativas. Es preciso considerar que la experimentaci�n de
las emociones es previa a la capacidad de expresarlas.
Ni�ez: Hacia los 2 a�os, son capaces de demostrar empat�a, es decir, reflejar el
sentimiento del otro sin necesariamente comprenderla. Mientras que, aproximadamente
a los 4 a�os, pueden reconocer las emociones b�sicas, y tambi�n entienden c�mo
estos sentimientos generan diferentes respuestas.
Adolescencia: En esta etapa se enfatiza la parte social en el reconocimiento de
emociones. Se va desarrollando la autovaloraci�n a partir de la interacci�n con los
dem�s. Adicionalmente, ya se considera que todas las emociones son aceptables; las
diferentes respuestas o reacciones que provocan las emociones pueden ser buenas o
malas. Es por eso que, entre los 11 y 15 a�os, se reconocen las emociones propias y
las de otras personas, as� como las reglas de expresi�n; sin embargo, en esta
etapa, se experimentan problemas en el manejo de las emociones.
Adultez: En la adultez, ya se espera que el sujeto tenga la capacidad de
identificar y reconocer las emociones propias y las ajenas, as� como ejercer
control adecuado de estas, teniendo en consideraci�n la inteligencia emocional.
En s�ntesis, con el paso de la edad, se generan diversos cambios de las emociones,
y estos impactan sobre la concepci�n del s� mismo y el entorno. En ese sentido,
durante el desarrollo emocional, la cultura y la sociedad tienen gran influencia en
las emociones, ya que regulan su expresi�n.

Las emociones b�sicas[editar]

En un estudio, y partiendo de las aportaciones de autores anteriores, Ekman y
colaboradores (1983) propusieron patrones para seis emociones diferentes que ser�an
universales y biol�gicamente b�sicas:

sorpresa (surprise)
asco (disgust)
tristeza (sadness)
ira (anger)
miedo (fear)
alegr�a / felicidad (happiness).
Esta lista de emociones b�sicas se convirti� en la propuesta con mayor aceptaci�n,
recibiendo el nombre de Las Seis Grandes Emociones (The Big Six) (Prinz, 2004). Se
consideraron b�sicas en dos formas: 1. psicol�gica y 2. biol�gicamente, debido a
que no contienen otras emociones con prelaci�n, y que son innatas. Ekman y
colaboradores (1983) influyeron en la investigaci�n subsecuente, en la b�squeda de
patrones de la emoci�n con diferentes respuestas en el sistema nervioso aut�nomo,
que dieron soporte al punto de vista de las emociones b�sicas. Sin embargo,
estudios posteriores se�alan que el grado de especificidad del sistema nervioso
aut�nomo puede ser dependiente del contexto, por lo que persiste el debate, incluso
acerca la existencia misma de emociones b�sicas (Barrett, 2006).

Los resultados de un metaan�lisis sugieren que las emociones negativas y positivas

pueden ser diferenciadas en el sistema nervioso aut�nomo, pero no necesariamente
emociones espec�ficas (Cacioppo et al., 2000, en Friedman, 2010). En contraste,
otro metaan�lisis mostr� una considerable especificidad auton�mica del miedo frente
a la ira (Stemmler, 2004, en Friedman, 2010).

Nivel de activaci�n emocional o arousal[editar]

Un factor que influye en gran medida en la conducta de las personas es el nivel
interno de activaci�n emocional, tambi�n llamado arousal. Influye en gran medida en
otras facultades del sujeto como la atenci�n, y debe ser tenido en cuenta a la hora
de gestionar los aprendizajes.5?

Historia de la psicobiolog�a de la emoci�n[editar]

Harlow describe el caso Phineas Gage[editar]
Phineas Gage (Harlow, 1848; Harlow, 1868 en Neylan, 1999) fue un obrero de
ferrocarriles que, debido a un accidente, sufri� da�os severos en el cerebro,
espec�ficamente en parte del l�bulo frontal. Gage sufri� cambios notorios en su
personalidad y temperamento, lo que se consider� como evidencia de que los l�bulos
frontales eran los encargados de procesos relacionados con el comportamiento
emocional, la personalidad y las funciones ejecutivas en general.

El caso de Gage es uno de los m�s famosos e influyentes de la neurociencia, debido

a que jug� un papel crucial en el descubrimiento de los s�ndromes de comportamiento
resultantes de la disfunci�n del l�bulo frontal (Neylan, 1999).

Darwin[editar]
Charles Darwin, en su libro La expresi�n de las emociones en hombres y animales
(1872), supuso que las respuestas faciales humanas evidenciaban estados emocionales
id�nticos en todos los seres humanos. Relacionaba la expresi�n de la emoci�n con
otras conductas y a todas ellas las hac�a resultado de la evoluci�n; a partir de
ah� intent� compararlas en diversas especies.2?

Sus ideas principales eran que las expresiones de la emoci�n evolucionan a partir
de conductas, que dichas conductas si son beneficiosas aumentar�n, disminuyendo si
no lo son, y que los mensajes opuestos a menudo se indican por movimientos y
posturas opuestas (principio de ant�tesis).

Teor�a de James-Lange[editar]
William James y Carl Lange propusieron simult�neamente, pero de forma
independiente, en 1884 una teor�a fisiol�gica de la emoci�n. La teor�a de James-
Lange propone que la corteza cerebral recibe e interpreta los est�mulos sensoriales
que provocan emoci�n, produciendo cambios en los �rganos viscerales a trav�s del
sistema nervioso aut�nomo y en los m�sculos a trav�s del sistema nervioso som�tico.

Hip�tesis del hemisferio derecho[editar]

La hip�tesis del hemisferio derecho fue propuesta a principios del siglo XX por
Charles K. Mills (1912), quien afirmaba que la emoci�n y la expresi�n emocional
est�n m�s representadas en el hemisferio derecho. Para Mills (1912), tanto la
emoci�n como la expresi�n emocional se encontraban representadas en la corteza
cerebral, la emoci�n por un lado en la regi�n prefrontal, y la expresi�n emocional
en la regi�n mediofrontal. Este punto de vista, en el cual el hemisferio derecho
est� involucrado en todos los procesos de la emoci�n creatividad y sentimientos,
fue posteriormente retomado por Sackeim y Gur (1978) y otros. Actualmente se cree,
que la especializaci�n del hemisferio derecho se limita a su expresi�n y percepci�n
(Adolphs, Damasio, Tranel, & Damasio, 1996).

Teor�a de Cannon-Bard[editar]
Propuesta por Walter Cannon como alternativa a la teor�a de James-Lange, Phillip
Bard la ampli� y la difundi�. Seg�n esta teor�a, los est�mulos emocionales tienen
dos efectos excitatorios independientes: provocan tanto el sentimiento de la
emoci�n en el cerebro, como la expresi�n de la emoci�n en los sistemas nerviosos
aut�nomo y som�tico.

S�ndrome de Kl�ver-Bucy[editar]
En 1937, H. Kl�ver y P. C. Bucy,6? demostraron el papel fundamental de las
estructuras del l�bulo temporal en las emociones. Les retiraron a monos rhesus los
dos l�bulos temporales, y se produjeron una serie de conductas (s�ndrome de Kl�ver-
Bucy): a) incremento del comportamiento de exploraci�n; b) p�rdida de la
reactividad emocional; c) hipersexualidad, d) tendencia a examinar objetos con la
boca; y e) coprofagia (ingesti�n de heces).

Estudios posteriores demostraron que los trastornos emocionales del s�ndrome

Kl�ver-Bucy pod�an generarse al extirparse solo la am�gdala, por lo que la
investigaci�n sobre el control emocional se centr� en el papel de esta estructura.

James Papez[editar]

Circuito de Papez
En 1937, James Papez sugiri� un esquema anat�mico para el circuito neural de la
emoci�n, conocido como el circuito de Papez (Papez, 1937). El circuito comienza
cuando un est�mulo emocional se presenta, este llega directamente al t�lamo, de
donde va a la corteza sensorial y al hipot�lamo. Cuando la informaci�n proveniente
de estas dos estructuras es integrada por la corteza cingulada ocurre la
experiencia emocional, es decir, las sensaciones se convierten en percepciones,
pensamientos y recuerdos. Papez demostr� que la corteza cingulada y el hipot�lamo
est�n interconectados mediante el n�cleo anterior del t�lamo, el hipocampo y los
cuerpos mamilares, y que estas conexiones son necesarias para el control cortical
de la expresi�n emocional.

Reacci�n defensiva afectiva[editar]

Hess y Br�gger acu�aron, en 1943,7? el t�rmino reacci�n defensiva afectiva para
describir los comportamientos producidos por la estimulaci�n del hipot�lamo en
gatos, en particular: a) enjorobarse, b) aplanar las orejas, c) mostrar los
dientes, d) gru�ir, e) sacar las garras, f) piloerecci�n (erizamiento de los pelos)
y g) midriasis (abertura de la pupila) marcada. Hess y Br�gger sugirieron que, as�
como la defecaci�n y el vuelo eran manifestaciones t�picas del miedo, la reacci�n
de defensa era la expresi�n de la ira.

La importancia de los estudios de Hess y Br�gger radica en que demostraron que, si

se estimula el hipot�lamo el�ctricamente, se pueden obtener reacciones emocionales.

El sistema l�mbico (MacLean)[editar]

Entre los trabajos que inspir� el circuito de Papez se encuentra el sistema l�mbico
de MacLean, el cual es un modelo anat�mico con mayor sustento. El modelo de MacLean
integr� las ideas de Papez y Cannon y Bard, con los hallazgos de Kl�ver y Bucy.

Para MacLean (1970 en Dalgleish et al., 2009), la arquitectura del cerebro consiste
en tres sistemas cerebrales, que caracterizan un desarrollo evolutivo:

El primer sistema, consiste en el cerebro reptiliano (complejo estrial y los

ganglios basales), con el cual se pueden observar emociones primitivas como la
agresi�n y el miedo.
El segundo sistema es el antiguo cerebro de mam�fero, el cual aumenta las
respuestas emocionales del cerebro reptiliano como la agresi�n; adem�s de elaborar
las emociones sociales, este sistema cerebral incorpora componentes del circuito de
Papez (hipot�lamo, t�lamo, hipocampo y la corteza cingular) con estructuras
importantes como la am�gdala y la corteza prefrontal.
El tercer sistema, el nuevo cerebro de mam�fero, consiste en la neocorteza, la cual
representa la interfaz de la emoci�n con la cognici�n.
MacLean propuso que las sensaciones producen cambios corporales. Estos cambios
regresan al cerebro, donde son integrados con la percepci�n y se generan las
experiencias emocionales, una postura que puede considerarse neojamesiana.

Efectos de la extirpaci�n de la am�gdala en monos[editar]

Aproximadamente 20 a�os despu�s del trabajo de Kl�ver y Bucy, Weiskrantz (1956, en
Dalgleish, 2004) mostr� que las lesiones bilaterales de la am�gdala eran
suficientes para inducir:

la oralidad,
la pasividad,
la conducta alimentaria extra�a, y
el aumento de las tendencias exploratorias del s�ndrome.
A partir de estos trabajos, la am�gdala es considerada el centro de atenci�n de los
investigadores en los sistemas neurales de la emoci�n.

Teor�a de la activaci�n cognitiva de Schachter-Singer[editar]

Stanley Schachter y Jerome Singer, al igual que Cannon, aceptaban que la
realimentaci�n (feedback) no es lo suficientemente espec�fica para determinar qu�
emoci�n sentimos en una situaci�n determinada, pero, como James, cre�an que tambi�n
era importante. Su idea era que la retroalimentaci�n de la activaci�n f�sica es un
buen indicador de que ocurre algo significativo, incluso cuando no sea capaz de
comunicar exactamente qu� ocurre. Una vez que detectamos la activaci�n f�sica
mediante el feedback, intentamos examinar nuestras circunstancias. A partir de la
evaluaci�n cognitiva de la situaci�n, se clasifica la activaci�n. La clasificaci�n
de la activaci�n es lo que determina la emoci�n que sentimos. Por lo tanto, seg�n
Schachter y Singer, la cognici�n llena el vac�o entre la falta de especificidad de
la retroalimentaci�n f�sica y los sentimientos.

Est�mulo ? Activaci�n ? Cognici�n ? Sentimiento

Debate Zajonc-Lazarus sobre la cognici�n y la emoci�n[editar]
En 1980 Zajonc propuso que los sistemas afectivos y cognitivos eran en gran parte
independientes (es decir, la emoci�n se presenta sin cognici�n), y que el afecto es
m�s potente y se presenta primero. Zajonc (1980) dijo al respecto: �Se concluye que
el afecto y la cognici�n est�n bajo el control de sistemas separados y parcialmente
independientes y pueden influirse cada uno en una variedad de formas, y ambos
constituyen recursos de efectos en procesar informaci�n.� (p. 151)

En cambio, Lazarus (1982) sostiene que el pensamiento es una condici�n necesaria de

la emoci�n. Se opone, por lo tanto, a la postura adoptada por Zajonc, considerando
que el trabajo de este refleja dos malentendidos generalizados sobre lo que se
entiende por procesos cognitivos en la emoci�n:

Una evaluaci�n cognitiva de la importancia de un encuentro para un bienestar debe

ocurrir en etapas fijas a trav�s del procesamiento de la informaci�n de los
est�mulos desde el medio ambiente (inicialmente).
La evaluaci�n es necesariamente intencional, racional y consciente.
En su trabajo, Lazarus discute las implicaciones filogen�ticas y ontogen�ticas de
una teor�a cognitiva de la emoci�n. Concluye que las normas deben ser formuladas
para explicar c�mo se generan los procesos cognitivos, la influencia y la forma de
la respuesta emocional en cada especie que reacciona emocionalmente.